Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 453

Bab 453: Kontak

Pantai Utara Laut Penaklukan, Adriatik.

Saat matahari perlahan terbenam menuju cakrawala, Adria bermandikan cahaya keemasan senja. Pelabuhan yang ramai itu tampak sangat sibuk, dengan kerumunan padat berkumpul di tepi laut.

Di dermaga yang kosong, sekelompok orang yang luar biasa besar telah berkumpul. Ratusan orang berkerumun di tepi laut, menciptakan pemandangan langka untuk pelabuhan yang biasanya tertib ini. Di antara mereka ada jurnalis yang berusaha keras untuk maju, petugas polisi yang menjaga ketertiban, pekerja pelabuhan yang mengamati dengan rasa ingin tahu dari jauh, pejabat kota berwajah serius, tokoh penting, dan banyak anggota klerus yang berpakaian formal.

Di tengah kerumunan, yang dikelilingi oleh para ksatria bersenjata lengkap, berdiri tiga tokoh terkemuka. Salah satunya adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah uskup dan kacamata, uskup gereja setempat di Adria. Yang lainnya adalah seorang pria muda dengan setelan rapi dan topi formal, kepala polisi rahasia Adria, yang bertanggung jawab atas Pasukan Penyembunyian Dalam Ivengard di kota itu.

Kedua orang ini mewakili otoritas tertinggi Adria di kalangan resmi Beyonder. Biasanya, kehadiran mereka secara bersamaan di suatu acara berarti mereka adalah tokoh sentral—tetapi hari ini berbeda. Di antara mereka berdiri seorang pria tua yang mengenakan pakaian uskup yang bahkan lebih megah. Para pejabat setempat yang mengelilinginya mempertahankan ekspresi serius, tidak berani menunjukkan kelalaian sedikit pun. Dia adalah Antonio, Uskup Agung dari ibu kota Ivengard, Pezhi, dan kepala seluruh keuskupan Ivengard.

Sejak insiden Pohon Musim Panas, Antonio telah terlibat secara mendalam, mendedikasikan sebagian besar upayanya baru-baru ini untuk menanganinya. Untuk mengkoordinasikan hal-hal yang berkaitan dengan Pohon Musim Panas dengan lebih baik, ia bahkan telah tiba secara pribadi beberapa hari sebelumnya di Adria, pelabuhan asal armada Gereja, dan tetap berada di sana, mengawasi masalah tersebut dengan cermat hingga sekarang.

Akibat peristiwa Pohon Musim Panas, Antonio telah menghabiskan hampir sepuluh hari di Adria. Sekarang setelah situasi akhirnya mereda, dan para peziarah yang diculik akan segera tiba, Antonio hanya perlu menunggu dengan sabar di pelabuhan untuk menyambut para peziarah yang kembali secara pribadi dan mengadakan jamuan perayaan, mengakhiri seluruh masalah ini.

Antonio mengarahkan pandangannya ke laut yang jauh, mendorong semua orang yang hadir untuk mengikutinya. Di bawah pengamatan mereka yang penuh antusias, siluet kapal-kapal angkatan laut secara bertahap muncul di cakrawala. Saat armada semakin mendekat, kapal-kapal yang berjejer rapi itu semakin besar dan jelas hingga kapal utama berlabuh di dermaga terdekat. Semua orang mendongak dengan kagum melihat kapal yang sangat besar itu.

Begitu kapal induk berlabuh, tangga naik dengan cepat terbentang ke deknya. Diiringi musik dari orkestra yang telah disiapkan, para perwira angkatan laut senior turun dan berjalan menghampiri Antonio diiringi tepuk tangan, memberi hormat dengan khidmat, dan segera menyingkir. Setelah itu, semua mata tertuju ke tangga naik.

Di sana, seorang biarawati yang tampak gugup mengenakan jubah putih perlahan turun. Di bawah tatapan cemas, ia melangkah ke dermaga, menyebabkan kehebohan di antara para wartawan yang segera menyerbu maju, hanya untuk ditahan oleh petugas polisi yang menjaga ketertiban.

Dengan kecemasan yang jelas terlihat, biarawati itu mendekati Antonio. Saat ia berhadapan dengan pria tua yang lembut dan tersenyum itu, kata-kata sejenak tak mampu terucap dari mulutnya.

“Um…Anda…Anda adalah…”

“Anda pasti Suster Vania, ya? Akhirnya kita bertemu. Saya Antonio. Perjalanan Anda sungguh berat. Puji syukur kepada Tuhan atas kepulangan Anda dengan selamat,” Antonio berbicara lembut dalam bahasa Prittish yang fasih, sambil tersenyum hangat.

Menyadari siapa yang berdiri di hadapannya, Suster Vania segera membungkuk dengan hormat.

“Ah… Uskup Agung Antonio, saya Suster Vania Chafferon dari Gereja Tivian. Puji Tuhan, mohon maafkan kekasaran saya…”

“Tenanglah, Saudari Vania. Kau adalah pahlawan yang mencerahkan Summer Tree dan tamu utama di jamuan makan malam ini. Tidak perlu terlalu formal. Ayo, banyak orang lain menunggu di aula perjamuan…”

Setelah itu, Antonio berbalik dan pergi, diikuti oleh dua tokoh penting tersebut. Melihat ini, Suster Vania segera mengikutinya.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan matahari terbenam memudar sepenuhnya, kegelapan perlahan menyelimuti kota. Lampu-lampu mulai menerangi Adria, membuat kota itu bersinar indah terpantul dari daratan dan air.

Saat senja tiba, Istana Tuan Tua di Adria diterangi dengan terang. Di dalam bekas kediaman Emmanuel ini, sebuah jamuan besar sedang berlangsung meriah.

Di dalam aula istana, lampu gantung kristal menerangi ruangan yang luas. Meja-meja dipenuhi dengan hidangan-hidangan lezat, dan paduan suara yang diiringi orkestra yang harmonis memenuhi udara dengan musik yang indah. Para pejabat dari berbagai sektor Adria berbaur dengan perwakilan para peziarah, terlibat dalam percakapan sopan dan menikmati suasana damai.

Namun, di tengah ketenangan ini, ada satu pengecualian yang mencolok di sudut aula. Sekelompok jurnalis telah mengepung seorang wanita berbaju putih, menekannya ke dinding, dan tanpa henti mengajukan pertanyaan.

“Saudari Vania, bagaimana tepatnya Anda berhasil mengkonversi orang-orang pinggiran yang biadab itu?”

“Saudari Vania, konon kau bahkan secara sukarela merawat para barbar yang menculikmu—apakah ini benar? Dari mana kau mendapatkan keberanian itu?”

“Saudari Vania, banyak umat beriman di Adria percaya bahwa Bunda Suci sendiri membantu Anda dalam mengkonversi orang-orang barbar itu. Apa pendapat Anda tentang klaim ini?”

“Um…aku hanya melakukan apa yang kurasa adalah kewajibanku. Sebenarnya tidak ada yang istimewa…”

Banyak sekali pertanyaan yang menghujani Vania seperti badai dahsyat. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar kewalahan menghadapi situasi seperti itu, dan tampak bingung, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Akhirnya, staf acara turun tangan, mengusir para reporter dan membiarkannya akhirnya bernapas lega.

Setelah terbebas dari kejaran wartawan, Vania mengambil segelas jus buah dari meja terdekat dan berdiri di dekat jendela untuk minum. Tepat setelah ia menyesap beberapa kali, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakangnya.

“Hehe, Saudari Vania, bagaimana menurutmu tentang jamuan makan malam itu?”

Mendengar suara itu, Vania segera menoleh. Uskup Agung Antonio menghampirinya dengan senyum ramah seperti biasanya. Melihatnya, Vania sedikit tersentak, buru-buru meletakkan gelasnya, dan memberi salam dengan hormat.

“Ya Bunda Suci di atas sana, Yang Mulia Uskup Agung, jamuan makan yang Anda selenggarakan sungguh luar biasa—saya sangat menghargainya. Tempatnya indah, musiknya mempesona, makanannya lezat, dan saya bahkan bertemu dengan begitu banyak orang terhormat… Saya belum pernah menghadiri acara semewah dan semegah ini sepanjang hidup saya… Namun, saya masih merasa… mungkin ini agak berlebihan untuk orang seperti saya…”

“Mewah? Tidak, tidak sama sekali,” jawab Antonio sambil tersenyum lembut.

“Bagimu, yang telah menyelamatkan ratusan peziarah dan memimpin puluhan ribu orang dari Summer Tree untuk memeluk iman, jamuan makan ini hanyalah upacara penyambutan yang sederhana. Prestasimu adalah kontribusi nyata bagi Gereja. Setelah kenaikan pangkatmu yang akan datang, akan ada imbalan yang lebih besar lagi yang menantimu. Jika jamuan makan sederhana ini sudah tampak mewah bagimu, mungkin kau harus mempertimbangkan kembali statusmu saat ini, Saudari Vania. Kau bukan lagi diakon tingkat menengah biasa.”

Antonio berbicara dengan hangat, namun dengan keseriusan yang tersirat. Mendengar kata-katanya, Vania ragu sejenak, sedikit kecemasan muncul di ekspresinya sebelum ia melanjutkan dengan lembut.

“Yang Mulia… Saya memahami pentingnya telah membimbing puluhan ribu orang dari Summer Tree menuju iman, tetapi… jujur saja, saya merasa aneh tiba-tiba menerima semua pujian ini.”

“Aneh?” Antonio sedikit mengerutkan alisnya.

“Ya, Yang Mulia Uskup Agung. Mungkin Anda tidak mengetahuinya, tetapi selama masa penawanan itu, meskipun saya sungguh-sungguh berusaha menyembuhkan penduduk Summer Tree dan secara aktif mengkhotbahkan ajaran Bunda Suci, kenyataannya dampaknya sangat minim… Sebagian besar dari mereka tampaknya tidak tertarik dengan apa yang saya katakan. Meskipun saya melakukan segala yang saya bisa untuk membantu mereka menyadari kebenaran, usaha saya hanya membuahkan sedikit hasil.”

“Yang Mulia Uskup Agung, pernyataan resmi mereka yang tiba-tiba tentang perpindahan keyakinan ke iman kami sungguh tak terduga. Mereka mengumumkannya secara tiba-tiba, menyebut saya sebagai penyebab perpindahan keyakinan mereka… tetapi belum lama sebelumnya, mereka masih menolak kata-kata saya. Kemudian tiba-tiba, mereka semua mulai mendengarkan… Ini membuat saya merasa ada sesuatu yang tidak beres…”

Dengan suara ragu-ragu, Vania menyampaikan keraguannya dan “kebenaran” tentang apa yang telah dia saksikan di Summer Tree. Namun, sebelum dia dapat sepenuhnya mengungkapkan kecurigaannya, Antonio menyela dengan ekspresi serius.

“Saudari Vania, kau terlalu banyak berpikir.”

“Eh… Benarkah?” tanya Vania, terkejut.

“Ya, benar sekali,” jawab Antonio dengan serius.

“Mengenai Summer Tree, kamu tidak perlu terlalu khawatir, atau meragukan diri sendiri. Justru kamulah yang menyelamatkan rombongan peziarah dan memimpin puluhan ribu orang untuk bertobat. Kamulah yang membimbing Summer Tree—ini tak perlu diragukan lagi. Tak seorang pun dapat membantah kebenaran ini, bahkan kamu sendiri. Apakah kamu mengerti?”

Antonio berbicara dengan tegas, dengan nada yang dalam dan sedikit keseriusan yang tersirat. Mengamati sikap seriusnya, Vania menelan ludah dengan gugup, ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan selanjutnya. Setelah beberapa pertimbangan, akhirnya dia menjawab.

“Saya mengerti, Yang Mulia Uskup Agung. Memang sayalah yang memimpin penduduk Summer Tree untuk bertobat… Saya tidak akan lagi meragukan diri saya sendiri…”

“Hehe… Bagus, bagus… Semoga Bunda Suci melindungimu, Suster Vania. Aku telah melihat dengan jelas ketulusan dan kebaikan di dalam hatimu.”

Antonio tersenyum misterius saat berbicara. Dia sepenuhnya menyadari peran yang dimainkan biarawati muda ini dalam kasus Pohon Musim Panas. Di mata Antonio, meskipun Vania memang tokoh kunci, dia sama sekali tidak menyadari kebenaran lengkap di balik semuanya. Karena itu, ketidaktahuan dan kebingungannya dapat dimengerti. Antonio tidak berniat mengungkapkan kebenaran sepenuhnya kepadanya. Menurutnya, semakin sedikit yang diketahui biarawati muda seperti itu tentang hal-hal yang melibatkan Gereja Abyssal dan konspirasi yang lebih dalam, semakin baik.

Antonio memperhatikan bahwa setelah mengetahui besarnya pujian yang diberikan kepadanya, Suster Vania tidak membiarkan kesombongan mengaburkan penilaiannya; sebaliknya, ia secara terbuka mengungkapkan keraguannya tentang situasi tersebut, meskipun hal itu berisiko mengurangi prestasinya sendiri. Tindakan seperti itu jelas menunjukkan integritas dan kerendahan hati Vania yang tulus. Menyaksikan karakter tulus dan kesadaran diri yang jelas darinya, Antonio merasa tenang di dalam hatinya.

“Terlepas dari peristiwa sebenarnya di Summer Tree, integritas moral Suster Vania jelas membuktikan bahwa dia adalah hamba yang layak bagi Bunda Suci,”

Antonio merenung dalam diam.

Saat Antonio bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal dan pergi, Vania tiba-tiba sedikit mencondongkan tubuh dan berbicara dengan tenang.

“Oh, ada satu hal lagi, Yang Mulia Uskup Agung. Sebenarnya, saya punya surat dari Tetua Anman dari Summer Tree. Dia diam-diam mempercayakannya kepada saya sebelum saya pergi, secara khusus menginstruksikan saya untuk menyampaikannya secara pribadi kepada Uskup Agung di Pezhi.”

“Oh?”

“Ya, itu ditulis dalam aksara Pohon Musim Panas, yang tidak bisa saya baca. Tetua Anman dengan tegas menginstruksikan saya untuk menyampaikannya secara pribadi. Awalnya, saya khawatir bagaimana saya bisa menghubungi Anda, tetapi untungnya, Anda berada di Adria untuk menemui kami secara langsung…”

Sambil berbicara, Vania mengeluarkan selembar kertas kasar yang digulung dari pakaiannya dan menyerahkannya kepada Antonio. Melihat ini, Antonio sedikit mengerutkan alisnya, dengan cepat menggunakan kemampuannya untuk memeriksa kertas tersebut apakah ada jejak mistis. Setelah memastikan tidak ada yang aneh, dia mengambil kertas itu dan membukanya, lalu mulai membaca isinya.

Seperti yang Vania katakan, surat itu seluruhnya ditulis dalam aksara Summer Tree. Namun, Antonio memiliki banyak urusan dengan Summer Tree di masa lalu dan karenanya dapat memahami aksara tersebut tanpa banyak kesulitan. Tak lama kemudian, ia selesai membaca seluruh pesan tersebut.

Isi surat itu lugas: Summer Tree bermaksud menjalin kontak rahasia dengan Gereja.

Menurut surat itu, Summer Tree saat ini sedang membersihkan mata-mata dari Gereja Abyssal. Selama pembersihan ini, Tetua Anman menemukan bahwa saluran komunikasi rahasia mereka sebelumnya dengan Katedral Hati Murni Pezhi mungkin telah disusupi oleh Gereja Abyssal. Oleh karena itu, Anman menyatakan keinginannya untuk membangun saluran komunikasi baru dengan Katedral Hati Murni.

Dalam surat itu, Penatua Anman menyatakan bahwa, karena kemampuan infiltrasi Gereja Abyssal yang luar biasa, ia tidak dapat mempercayai personel Gereja biasa dan karenanya hanya mempercayakan pesan penting ini kepada Saudari Vania yang paling dipercaya.

Surat itu merinci alamat telegraf dan sebuah sandi. Dengan mengirimkan sandi ini melalui telegraf ke alamat yang diberikan antara pukul 12 siang dan 5 sore setiap hari, Gereja akan menjalin kontak dengan stasiun telegraf rahasia Summer Tree yang baru disiapkan. Summer Tree mengklaim telah memperoleh beberapa informasi penting Gereja Abyssal dari mata-mata yang tertangkap, dan sangat membutuhkan informasi ini untuk dikirimkan secara aman ke Katedral Purity Heart. Mereka meminta Katedral Purity Heart untuk mengirimkan sandi tersebut sesegera mungkin. Surat itu menekankan bahwa karena metode komunikasi sebelumnya telah terbongkar, metode tersebut tidak akan digunakan lagi.

“Saluran komunikasi rahasia baru untuk berjaga-jaga terhadap infiltrasi Gereja Abyssal…” pikir Antonio.

“Itu tentu masuk akal bagi Summer Tree setelah disusupi. Tapi syarat-syarat ini tampaknya agak ketat—mengirim sandi ke alamat telegraf tertentu antara pukul 12 siang dan 5 sore… Saya dijadwalkan kembali ke Pezhi besok pagi, dan di sepanjang jalan, tidak ada stasiun telegraf yang mudah diakses… Bahkan jika saya ingin mengirim telegram, tidak akan ada tempat untuk mengirimnya.”

Sambil membaca surat di tangannya, Antonio mempertimbangkan masalah ini dengan saksama. Tetua Anman menyebutkan memiliki informasi penting dari Gereja Abyssal; tentu saja, Antonio sangat ingin mendapatkannya dengan cepat. Namun, jika ia berangkat sesuai jadwal semula besok pagi, ia tidak akan dapat menerima pesan apa pun untuk jangka waktu yang cukup lama selama perjalanan.

Setelah selesai menulis surat itu, Antonio tidak langsung mengambil keputusan. Sebaliknya, ia meninggalkan perjamuan sebentar untuk menginstruksikan para asistennya mengirimkan pertanyaan ke alamat telegraf yang sebelumnya digunakan Summer Tree. Seperti yang diharapkan, tidak ada balasan yang diterima. Hal ini meng подтверkan kebenaran surat Anman—Summer Tree memang sedang berusaha membangun saluran komunikasi rahasia baru.

Setelah memastikan hal ini, Antonio segera memutuskan untuk sedikit menunda jadwal perjalanannya besok. Dia akan berangkat hanya setelah berhasil menghubungi Summer Tree dan mengamankan informasi intelijen dari Gereja Abyssal. Bagi Antonio, ini berarti hanya menunggu beberapa jam ekstra, sesuatu yang mudah ia tanggung.

Karena sensitifnya masalah ini, Antonio tidak mengumumkan perubahan jadwalnya di jamuan makan. Hanya sedikit orang di Adria yang mengetahui tentang perubahan rencana mendadaknya.

…

Adria di malam hari. Sementara jamuan makan berlangsung meriah di Kediaman Tuan Tua, Dorothy duduk di ruang makan pribadi di restoran tepi laut di tempat lain di kota itu. Di meja yang dipenuhi hidangan lezat, dia menulis dengan hati-hati di selembar kertas kecil.

Di seberang Dorothy, seorang mahasiswi cantik berkulit lebih gelap, mengenakan gaun putih, duduk dengan tenang. Ia membolak-balik sebuah buku kecil dengan ekspresi penasaran. Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah buku panduan pengunjung untuk Katedral Pure Flow.

Nephthys, yang juga telah tiba di Adria, sejenak mempelajari peta sederhana dalam buku panduan sebelum mengalihkan pandangannya ke luar jendela menuju museum katedral yang jauh, yang diterangi dengan cemerlang oleh lampu-lampu dari alun-alun yang ramai. Matanya bersinar dengan rasa ingin tahu yang semakin dalam.