Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 439

Bab 439: Emas Gelap

“Masyarakat Emas Gelap…?”

Di ruangan hotel yang tenang, Dorothy duduk di sofa, menatap Buku Catatan Pelayaran Sastra yang terletak di pangkuannya. Ekspresinya semakin muram saat membaca balasan Beverly.

“Jadi… semua ini adalah ulah Perkumpulan Emas Gelap itu, ya? Dilihat dari namanya, kelompok ini pasti menyembah dewa ‘Emas Gelap’ yang pernah disebutkan Beverly—semacam dewa di ranah ‘Batu’. Aku ingat dia pernah mengatakan bahwa mereka adalah dewa perdagangan murni. Saat itu, dia menyebut para penyembah Emas Gelap sebagai ‘Perkumpulan Perdagangan Rahasia’—jadi mengapa sekarang mereka disebut Perkumpulan Emas Gelap? Mungkinkah Emas Gelap disembah oleh beberapa organisasi yang berbeda?”

Dorothy berpikir sejenak, lalu segera mengambil pena dan menulis pertanyaannya ke dalam Buku Catatan, memanfaatkan waktu singkat saat Beverly sedang “online”. Siapa yang tahu berapa lama lagi sebelum Beverly memeriksa lagi?

Segera setelah dia selesai menulis, tinta di halaman itu meleleh ke dalam kertas—dan tidak lama kemudian, huruf-huruf baru yang bersih dan seperti cetakan muncul kembali.

“Hei, aku tidak menyangka kau masih begadang selarut ini, Nona Tetangga. Kupikir dengan lamanya eksperimenku berlangsung, kau pasti sudah tidur sekarang. Kejutan yang menyenangkan—kita bisa mengobrol dengan serius untuk sekali ini.”

“Tidak seperti Persekutuan Pengrajin Batu Putih, yang menyembah Inti Ketertiban, entitas ilahi dari keahlian, Emas Gelap dikenal sebagai dewa perdagangan dan kekayaan. Mereka adalah dewa yang kurang dikenal, tidak diketahui oleh masyarakat umum, dan salah satu dari banyak dewa rahasia di luar Tiga Orang Suci. Secara tradisional, mereka yang menyembah Emas Gelap adalah bagian dari Masyarakat Perdagangan Rahasia. Masyarakat Emas Gelap, sebenarnya, adalah kelompok pecahan yang berevolusi dari mereka. Bisa dikatakan itu adalah kelanjutan yang telah berubah dari Masyarakat Perdagangan Rahasia.”

“Berubah wujud, ya? Jadi maksudmu Perkumpulan Emas Gelap adalah penerus Perkumpulan Perdagangan Rahasia?”

Dorothy mengelus dagunya sambil berpikir saat menulis balasannya. Beberapa detik kemudian, font Beverly yang rapi kembali muncul.

“Kurang lebih, ya. Tapi menyebutnya sebagai kelanjutan sepenuhnya tidak sepenuhnya akurat. Dark Gold Society bukan satu-satunya yang mewarisi dari Secret Trade Society. Craftsmen’s Guild kami juga.”

“Persekutuan Pengrajin? Apakah mereka terhubung dengan Perkumpulan Perdagangan Rahasia?”

Dorothy tampak terkejut, dan pertanyaan tertulisnya berikutnya segera menyusul. Jawaban Beverly pun menyusul.

“Tentu saja. Bahkan, tradisi komersial yang Anda lihat di White Craftsmen’s Guild saat ini sebenarnya berasal dari Secret Trade Society.”

“Mungkin Anda tidak tahu, tetapi Persekutuan Pengrajin tidak selalu memiliki nuansa komersial yang kuat. Pada intinya, persekutuan ini dimulai sebagai perkumpulan para pengrajin mistik—sebuah platform bagi para pengrajin untuk bertukar teknik, ide, dan pengetahuan warisan. Fokusnya adalah pada keterampilan kerajinan, bukan perdagangan. Meskipun memiliki platform internal untuk pertukaran material, skalanya kecil—hanya dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan anggota. Itu sama sekali tidak seperti jaringan perdagangan mistik besar yang kita tangani saat ini.”

“Selama sebagian besar Zaman Keempat, Perkumpulan Perdagangan Rahasia-lah yang bertindak sebagai pasar mistik utama. Dibandingkan dengan kita, mereka adalah organisasi yang murni bersifat merkantil yang terdiri dari berbagai macam pedagang. Dewa pelindung mereka adalah Emas Gelap, dewa perdagangan—bukan Inti Ketertiban, dewa keterampilan kita sendiri.”

“Jadi… dengan kata lain, faksi pedagang sejati dulunya adalah Perkumpulan Perdagangan Rahasia, bukan Persekutuan Pengrajin?”

“Tepat sekali. Setidaknya, begitulah keadaannya—sampai sekitar empat ratus tahun yang lalu. Saat itu, Perkumpulan Perdagangan Rahasia adalah organisasi perdagangan netral terbesar di dunia mistisisme. Tapi kemudian… seluruh struktur itu runtuh karena perpecahan internal.”

“Hanya sedikit orang yang mengetahui kisah lengkap di balik perpecahan itu. Kebanyakan hanya tahu bahwa itu ada hubungannya dengan misteri tersembunyi seputar Emas Gelap. Apa pun alasannya, pada hari perpecahan itu terjadi, jajaran atas Perkumpulan mengalami peristiwa tragis—tiga dari ‘Bangsawan Emas Gelap’ mereka meninggal, dan hanya satu yang tersisa. Penyintas itu—yang disebut ‘Bangsawan Koin Hitam’—mengaku telah menjadi perwujudan hidup dari Emas Gelap, kini sepenuhnya mengendalikan perkumpulan, dan mengeluarkan doktrin baru.”

“Setelah itu, Perkumpulan Perdagangan Rahasia yang sangat besar itu terpecah. Mereka yang menolak tunduk kepada Bangsawan Koin Hitam pergi secara massal. Sebagai balasan, Bangsawan melancarkan pembersihan. Tetapi tepat ketika eksekusi massal dimulai, dewa perkumpulan kita—Inti Ketertiban—yang jarang terlihat dalam bentuk langsung, mengeluarkan titah ilahi kepada Tiga Serangkai Emas: lindungi semua pembelot Perdagangan Rahasia.”

“Berkat perintah itu, sebagian besar pembelot diserap ke dalam Serikat Pengrajin Putih. Hal ini memungkinkan kami untuk berkembang secara signifikan—dan juga mendatangkan banyak talenta komersial.”

“Adapun sisa-sisa masyarakat asli yang tetap setia kepada Bangsawan Koin Hitam… mereka mengganti nama menjadi Masyarakat Emas Gelap. Di bawah kepemimpinannya, mereka meninggalkan hampir semua aturan dari masa lalu. Mereka mulai melakukan berbagai macam transaksi gelap, memasuki pasar yang sebelumnya tidak pernah berani mereka sentuh, dan menggunakan setiap trik yang bisa dibayangkan untuk mendapatkan keuntungan.”

Baris demi baris, kata-kata yang diketik rapi terbentang di halaman. Dorothy, membaca dengan alis berkerut, lalu dengan cepat menuliskan pertanyaan berikutnya.

“Mengabaikan semua aturan? Bertindak seenaknya? Apa sebenarnya maksudmu?”

Jawaban Beverly datang dengan cepat.

“Sederhananya: demi keuntungan, tidak ada batasan. Dark Gold Society kini terlibat dalam berbagai industri yang tidak akan pernah disentuh oleh Craftsmen’s Guild. Contoh yang paling terkenal? Perdagangan manusia.”

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, banyak kelompok mistik mengandalkan ‘materi hidup’—manusia sungguhan—untuk praktik penyempurnaan spiritual mereka. Jika mereka tidak menculik korban sendiri, mereka membelinya. Dan dari mana mereka membelinya? Dari Dark Gold Society.”

“Mereka beroperasi di ketiga benua, menculik orang biasa dan menjual mereka ke sekte-sekte mistik. Terkadang bahkan Beyonder pun jatuh ke tangan mereka—itu adalah barang dagangan premium.”

“Selain itu, Dark Gold Society bertindak sebagai platform perdagangan mistis, sama seperti kita. Tetapi, sementara transaksi kita memiliki batasan dan perlindungan etis, transaksi mereka sama sekali tidak terkendali. Mereka menyediakan jasa rentenir, pembunuhan, dan bahkan bekerja sama dengan berbagai kelompok gelap yang mengkhususkan diri dalam penipuan dan konspirasi.”

“Pada dasarnya, mereka adalah sisi terburuk dan paling kejam dari dunia mistisisme.”

Dorothy menatap naskah yang terbentang itu, alisnya mengerut. Deskripsi Beverly tentang Perkumpulan Emas Gelap jauh lebih mengerikan daripada yang dia duga.

Setelah lama menjelajahi dunia mistisisme, Dorothy telah mengenal berbagai metode pengumpulan spiritual yang digunakan oleh berbagai kelompok rahasia dan sekte sesat. Salah satu ciri umum di antara mereka adalah eksploitasi langsung terhadap umat manusia—makhluk yang paling kuat secara spiritual—sebagai jalan pintas untuk mengumpulkan spiritualitas.

Sebagai contoh, Metode Pesta Darah yang digunakan oleh Kultus Afterbirth membutuhkan daging dan darah manusia; Metode Ketakutan dan Penyiksaan dari Sarang Delapan-Spired menuntut budak penyiksaan jangka panjang; Kelompok Pemburu Mimpi Hitam perlu mengonsumsi kepompong mimpi manusia untuk memberi makan ngengat mereka; dan dalam Ordo Peti Mati Nether, Pandai Tulang membutuhkan tulang manusia, sementara Beyonder Jalur Keheningan lainnya membutuhkan jiwa manusia…

Jika dilihat secara keseluruhan, jumlah sekte yang membutuhkan “bahan”—yaitu manusia—sangatlah tinggi. Dengan permintaan yang begitu besar, margin keuntungannya jelas sangat besar. Secara alami, organisasi yang didedikasikan untuk menangkap dan menjual “bahan” tersebut akan muncul. Dan jelas, Dark Gold Society adalah salah satunya.

“Sekarang aku mengerti. Kedua orang itu ingin membawa Brandon pergi untuk menjualnya sebagai ‘bahan’. Menurut Beverly, jika subjeknya adalah seorang Beyonder, mereka bahkan lebih berharga.”

“Jadi, Dark Gold Society benar-benar adalah kartel pasar gelap di dunia mistisisme.”

Dengan pemikiran itu, Dorothy memperoleh pemahaman yang lebih jelas tentang Perkumpulan Emas Gelap. Kemudian dia mengambil pena lagi dan melanjutkan menulis di Buku Catatan Laut Sastra.

“Perkumpulan Emas Gelap juga merupakan organisasi yang berorientasi pada perdagangan. Jadi, apakah permusuhan Persekutuanmu dengan mereka hanyalah masalah persaingan pasar?”

“Bisa dibilang begitu. Menurut ramalan ilahi dari Inti Tatanan, begitu Persekutuan Pengrajin Putih menerima mantan anggota Perkumpulan Perdagangan Rahasia, kami mulai mengembangkan fungsi komersial kami secara besar-besaran. Dari asosiasi yang murni berbasis pengrajin, kami secara bertahap berevolusi menjadi bentuk kami saat ini, menjadi platform perdagangan terbesar di dunia mistisisme. Sejak kami menerima para pembelot, kami berada dalam keadaan permusuhan terbuka dengan Perkumpulan Emas Gelap.”

Kata-kata Beverly sekali lagi tercetak rapi di halaman itu. Dorothy membacanya dengan cepat dan menulis tanggapan lain.

“Dari kelihatannya, guildmu tampaknya lebih unggul saat ini. Kelompok seperti Dark Gold Society yang menyembah dewa perdagangan—Dark Gold—bahkan tidak bisa menang di bidang perdagangan melawanmu? Itu agak ironis.”

“Hehe… fakta bahwa kita mampu menekan Perkumpulan Emas Gelap disebabkan oleh kombinasi beberapa faktor. Pertama, Perkumpulan Perdagangan Rahasia yang asli terpecah, dan kita menyerap sebagian darinya, sementara Perkumpulan Emas Gelap menjadi apa yang tersisa.”

“Kedua, Persekutuan kami menjalankan bisnis dengan lebih terkendali. Ada batasan-batasan tertentu yang tidak kami langgar, yang membuat kami jauh lebih dapat diterima oleh organisasi Beyonder resmi. Selama ada permintaan, akan ada pasar. Pasar perdagangan dunia mistik akan selalu ada, dan seseorang harus memenuhi peran sebagai perantara perdagangan. Bagi Gereja dan berbagai otoritas dunia mistik nasional, jauh lebih baik menyerahkan peran itu kepada kami—orang-orang yang setidaknya dapat mereka ajak duduk dan berbicara—daripada kepada Masyarakat Emas Gelap yang tidak terkendali.”

“Jika Dark Gold Society mendominasi pasar, transaksi mereka yang tak terkendali dan merajalela akan menyebabkan munculnya sekte-sekte dan kejadian-kejadian mistis yang meroket. Jadi sebagian besar otoritas, yang dipimpin oleh Gereja, lebih memilih untuk mendukung kami dalam mengambil alih kendali. Ya, kami terkadang juga berurusan dengan kelompok-kelompok sesat, tetapi kami tidak terlibat dalam perdagangan manusia skala besar. Selama kami dapat memenuhi sebagian besar kebutuhan perdagangan dunia mistisisme, orang-orang tidak akan mencari Dark Gold Society.”

“Karena itu, di mata otoritas nasional, Perkumpulan Emas Gelap diklasifikasikan sebagai sekte berbahaya dan jahat, sementara kami secara diam-diam diizinkan untuk eksis. Sikap resmi itulah salah satu alasan utama mengapa kami dapat menekan mereka.”

“Mengenai pertanyaan Anda tadi tentang dewa Emas Gelap… ada banyak misteri yang menyelimuti dewa tersebut. Secara historis, nama Mereka selalu muncul bersamaan dengan Perkumpulan Perdagangan Rahasia. Sangat sedikit yang diketahui tentang Mereka, dan kebanyakan orang tidak dapat membuat penilaian yang jelas.”

“Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, perpecahan internal Persekutuan dipicu oleh perebutan kekuasaan tingkat tinggi. Setelah pertempuran berakhir, Bangsawan Koin Hitam bahkan mengklaim sebagai inkarnasi duniawi dari Emas Gelap.”

“Bagi faksi ilahi yang berfungsi dengan baik, konflik internal semacam ini sangat jarang terjadi. Sepanjang Zaman Keempat, tidak ada dewa yang pernah turun dengan mengaku sebagai inkarnasi. Jadi, menurut pendapat saya, apakah Dark Gold benar-benar ada masih bisa diperdebatkan. Dan jika Mereka ada, Mereka mungkin berada dalam keadaan yang sangat tidak normal.”

Tulisan Beverly muncul di halaman seperti goresan mesin tik. Setelah membacanya, Dorothy akhirnya mengerti mengapa Persekutuan Pengrajin Putih mampu menekan Perkumpulan Emas Gelap. Dia mengambil pena lagi dan melanjutkan menulis.

“Karena kalian bermusuhan dengan Dark Gold Society, apakah kalian berpikir masalah yang terjadi di cabang White Craftsmen’s Guild di Telva adalah ulah mereka?”

Dia menyelesaikan tulisannya dan memperhatikan kata-kata itu meresap ke dalam halaman. Tak lama kemudian, balasan Beverly muncul lagi.

“Tentu saja. Konflik kita dengan mereka mencakup semua lini. Mereka tidak pernah berhenti mencoba untuk menyabotase kita—baik melalui persaingan komersial maupun kekerasan terang-terangan.”

“Sebagai contoh, mereka sering menggunakan bakat mereka dalam hal menyelinap dan menyusup untuk diam-diam menggantikan seluruh cabang Persekutuan di sebuah kota. Setelah menguasainya, mereka menyamar sebagai anggota Persekutuan dan mulai berdagang dengan lingkaran mistik setempat. Saat berdagang, mereka mengumpulkan informasi—terutama lokasi pelanggan—dan kemudian pergi untuk ‘memanen’ baik pelanggan maupun sumber daya mereka.

Setelah dengan cepat merampas kekayaan mistis sebuah kota, mereka segera mundur dan pindah ke target berikutnya. Mereka tidak hanya mengambil sumber daya, tetapi juga menghancurkan reputasi kita, sehingga sangat sulit bagi kita untuk membangun kembali kehadiran lokal. Itu memberi mereka kesempatan untuk mengambil alih pasar dunia mistisisme lokal. Berdasarkan deskripsi Anda sebelumnya tentang Telva, sepertinya itulah yang terjadi. Karena Anda membeli sesuatu dari mereka, berhati-hatilah—pembelian Anda kemungkinan berisi sigil penanda. Begitu mereka menemukan Anda, mereka akan segera datang untuk Anda.”

Dorothy menghela napas saat selesai membaca, lalu dengan tenang menulis.

“Terima kasih atas peringatannya, tapi mungkin sudah agak terlambat. Mereka sudah datang—dua Wall Walker. Aku sudah mengurus mereka.”

“Oh? Kau sudah mengatasi mereka? Lumayan! Jika mereka mengirim dua Wall Walker untuk mengejarmu, itu berarti mereka benar-benar menganggapmu berharga. Kau bisa mengatasi keduanya? Luar biasa.”

“Kau pikir aku hanya orang biasa…” tulis Dorothy dengan nada bercanda di halaman itu. Sambil melanjutkan, ia menggigit ujung penanya sambil berpikir sebelum kembali menulis.

“Ngomong-ngomong, karena kita sedang membicarakan Wall Walker, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Apakah Dark Gold Society punya teknik rahasia khusus? Saya bertemu dengan Wall Walker peringkat Black Earth yang konon utamanya Shadow dan tambahan Stone, tapi mereka sangat tangguh, rasanya seperti melawan Stone-primary—kulit mereka sangat keras sehingga bahkan peluru pistol pun tidak bisa menembusnya. Akhirnya saya menghabiskan lebih banyak spiritualitas daripada yang seharusnya.”

Setelah selesai menulis, Dorothy menunggu balasan dengan tenang. Setelah jeda singkat, tulisan tangan Beverly yang rapi mulai muncul kembali di halaman.

“Siapa yang memberitahumu bahwa Wall Walkers adalah tipe utama Shadow dan tipe tambahan Stone?”

Dorothy mengerjap kaget, lalu dengan cepat membalas surat itu.

“Aku mendengarnya dari seorang pemburu Biro Ketenangan dari Ulster. Aku bertemu dengannya saat dia sedang diburu oleh seorang pembunuh dari Sarang Delapan Puncak. Tepat sebelum dia mati, dia memberitahuku itu. Bukankah itu benar?”

“Sama sekali tidak benar. Pertama-tama, Anda perlu memahami satu hal—Wall Walker adalah cabang yang hampir secara eksklusif dimiliki oleh Dark Gold Society. Organisasi lain, termasuk Eight-Spired Nest, jarang memilikinya. Jadi, pembunuh yang Anda temui saat itu mungkin bukan salah satu anggota Eight-Spired, melainkan seseorang dari Dark Gold Society. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ‘layanan’ Dark Gold Society mencakup berbagai hal—termasuk pembunuhan bayaran. Jika seseorang membayar cukup, mereka akan menerima pekerjaan itu. Pembunuh yang Anda temui itu kemungkinan besar adalah pembunuh bayaran Dark Gold yang disewa oleh Eight-Spired Nest.”

“Sebelum Dark Gold Society memulai operasi di wilayah baru, mereka biasanya mulai dengan membocorkan informasi rahasia palsu ke kalangan mistik setempat untuk menciptakan kebingungan. Begitu mereka merasa aktivitas mereka telah diperhatikan, sebagian dari informasi yang salah yang mereka sebarkan akan mencakup detail palsu tentang Wall Walkers—terutama tentang komposisi spiritual mereka. Kebohongan paling umum yang mereka sebarkan adalah membalikkan susunan spiritual mereka yang sebenarnya.”

“Izinkan saya memperjelas—Para Pejalan Tembok sebenarnya adalah tipe Batu utama dan tipe Bayangan tambahan, bukan sebaliknya. Pemburu Ulster itu salah karena dia disesatkan oleh informasi palsu yang ditanamkan oleh Perkumpulan di Ulster. Jika badan-badan mistik resmi salah informasi tentang komposisi Jalur Beyonder, maka strategi mereka melawan mereka juga akan cacat. Perkumpulan menggunakan kesalahan-kesalahan ini untuk mendapatkan keunggulan taktis—sama seperti bagaimana Anda akhirnya membuang spiritualitas ekstra karena informasi yang salah itu.”

“Di dunia mistisisme, karena racun kognitif dan sifat kerahasiaan, informasi jarang mengalir dengan lancar. Setiap lingkaran mistik lokal beroperasi dalam gelembung informasi, dan sangat sedikit konsensus bersama atau pengetahuan umum di berbagai wilayah. Perkumpulan Emas Gelap terus-menerus memanfaatkan kesenjangan informasi ini untuk menjalankan operasi penipuan.”

“Di Pritt, aktivitas mereka relatif minim, jadi bahkan polisi dunia mistik setempat pun tidak banyak tahu tentang mereka. Bisa dibilang hampir tidak ada seorang pun di Pritt yang tahu komposisi sebenarnya dari Wall Walkers—mungkin hanya beberapa orang tua di Tivian.”

Saat kalimat-kalimat Beverly muncul satu demi satu, Dorothy menatap kosong halaman itu. Dia tidak menyangka akan disesatkan seperti ini. Jadi, para Pejalan Dinding sama sekali bukan tipe Bayangan—mereka tipe Batu, yang berarti mereka memiliki peningkatan tahap kedua berupa kulit yang mengeras… tentu saja mereka bisa menahan peluru pistol!