Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 436

Bab 436: Penyelidikan

Pantai Utara Laut Penaklukan, Telva.

Di sore hari, pelabuhan besar Telva masih ramai tanpa henti. Di tengah deru peluit uap yang terus menerus, kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran datang dan pergi melintasi dermaga yang ramai. Sebagai kota pelabuhan terbesar di Cassatia, Telva dipenuhi vitalitas di bawah sinar matahari awal musim semi.

Daerah-daerah di dekat dermaga tampak lebih makmur daripada bagian kota lainnya. Jalan-jalan dipenuhi keramaian dan kendaraan, diapit oleh deretan toko yang tak berujung, semuanya tetap berkembang berkat lalu lintas pejalan kaki yang padat. Namun, tidak setiap bagian kota perlu ramai agar sebuah toko dapat bertahan.

Tidak jauh dari kawasan pelabuhan yang ramai, di sisi barat kota—tersembunyi di dalam labirin lorong-lorong yang jauh dari jalan utama—terbentang jaringan jalan sempit yang saling berpotongan. Lorong-lorong yang teduh dan lembap ini tidak dapat dijangkau oleh sinar matahari langsung. Air limbah yang berbau busuk mengalir di bawah batu-batu bulat yang usang, dan dinding di kedua sisinya lapuk dan runtuh.

Di lorong-lorong yang suram, seorang wanita yang mengenakan mantel panjang berwarna gelap, topi rendah, dan masker wajah, berjalan dengan hati-hati. Sambil berjalan cepat, ia terus mengawasi beberapa pejalan kaki yang tersebar di lorong itu. Setelah berbelok beberapa kali, pandangannya menajam saat ia melihat sebuah toko di depan di sisi lorong.

Itu adalah toko herbal kumuh dengan fasad tua dan tanpa papan nama. Beberapa kios memanjang dari pintu masuk, memajang rempah-rempah kering, bubuk aneh, dan mineral berbentuk ganjil.

Wanita itu berhenti sejenak di depan toko tua itu, lalu masuk ke dalam. Setelah berbincang singkat dengan wanita tua pemilik toko, penjaga toko menimbang dan mengemas beberapa bubuk herbal untuknya. Wanita itu menyelipkan bubuk herbal tersebut ke dalam saku mantelnya dan menyerahkan beberapa lembar uang kertas.

Setelah menyelesaikan pembeliannya, wanita itu meninggalkan toko jamu dan kembali ke gang. Setelah melirik sekeliling dengan cepat, dia memilih arah dan bergerak maju. Dia belum berjalan jauh ketika jalannya terhalang oleh seekor anjing liar. Anjing golden retriever kurus itu mengendusnya dengan saksama, seolah mencoba mengenali baunya.

“Mengusir!”

Sambil mengerutkan kening, wanita itu memberi isyarat untuk mengusir anjing itu. Anjing liar itu segera berlari ke samping, tanpa menunjukkan agresi atau keinginan untuk menggonggong.

Melihat itu, wanita tersebut tidak terlalu memikirkannya. Ia terus berjalan cepat menyusuri lorong-lorong yang seperti labirin. Meskipun berkelok-kelok seperti labirin, ia tidak pernah ragu dalam langkahnya, seolah-olah ia sangat熟悉 dengan tata letaknya.

Setelah berjalan cukup lama, dia berbelok ke gang yang lebih sempit lagi. Di ujung gang berdiri sebuah pintu kayu yang kotor.

Dia segera mendekati pintu dan mengetuk dengan irama tertentu. Kemudian dia berdiri diam, menunggu. Tetapi setelah beberapa waktu, pintu tetap tertutup.

Sambil sedikit mengerutkan kening, dia hendak mengetuk lagi ketika sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakangnya.

“Nona Burung Layang-layang Kabut.”

Ia menoleh dan melihat seorang pria berdiri di ujung gang. Pria itu bertubuh pendek, mengenakan jubah cokelat dan topeng kayu—pakaian yang mirip dengan pakaiannya sendiri dalam hal menyembunyikan diri. Ia berkedip kaget sebelum berbicara.

“Anda… Tuan Tongkat Merah?”

“Ya, sudah lama sekali, Nona Burung Layang-layang Kabut. Sudah lebih dari sebulan sejak pertemuan terakhir, bukan?” jawab pria bertopeng itu.

Sambil mendengarkannya, Mist-Swallow berbicara dengan hati-hati, “Tuan Red-Stave… Anda juga datang untuk pertemuan bulan ini?”

“Tentu saja saya sudah datang. Tapi seperti yang Anda lihat, tidak ada siapa pun di sini. Pak Stepstone tidak ada. Pertemuan bulan ini dibatalkan.”

Suara Red-Stave terdengar tenang saat ia berbicara padanya. Alis Mist-Swallow semakin berkerut saat ia menjawab.

“Stepstone tidak ada di sini? Aneh sekali. Biasanya dia memberi tahu sebelumnya jika suatu acara akan dibatalkan. Tapi dia tidak mengatakan apa pun tentang ini bulan lalu.”

“Aku juga tidak tahu detail lengkapnya…” jawab Red-Stave.

“Biasanya, ya, dia memberi tahu kami sebelumnya. Tapi jelas, ada yang salah—tidak ada siapa pun di sini, dan tidak ada pesan yang ditinggalkan. Itu hanya bisa berarti Tuan Stepstone mungkin mengalami masalah.”

Nada suara Red-Stave rendah dan serius. Mist-Swallow, yang tampak gelisah, menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tidak percaya.

“Tuan Stepstone mengalami masalah? Itu tidak mungkin… Tuan Stepstone adalah seorang mistikus yang sangat hebat—bagaimana mungkin sesuatu terjadi padanya?”

“Sulit untuk mengatakannya, Nona Burung Layang-layang Kabut. Tuan Stepstone pernah mengatakan kepada kita sebelumnya—selalu ada seseorang yang lebih kuat di dunia mistisisme. Tidak ada yang benar-benar mustahil,” kata pria yang dikenal sebagai Tongkat Merah. Mendengar kata-katanya, wanita yang dipanggil Burung Layang-layang Kabut bergumam tak percaya:

“Tidak mungkin… Jika Tuan Stepstone saja bisa mengalami masalah, lalu apa sebenarnya yang telah terjadi…”

Melihat ekspresinya yang tampak terkejut, Red-Stave melangkah lebih dekat dan merendahkan suaranya.

“Sejujurnya, akhir-akhir ini suasana di bawah permukaan terasa… aneh. Di lingkungan saya, dua orang menghilang secara misterius—lenyap tanpa jejak. Tidak ada yang tahu mengapa. Dan sekarang situasi dengan Tuan Stepstone ini? Saya punya firasat buruk…”

Red-Stave berbicara dengan penuh kehati-hatian. Mendengar ini, Mist-Swallow tak kuasa menahan diri untuk tidak menanggapi dengan nada khawatir.

“Perasaan tidak enak…? Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Tapi dari yang kudengar, tak satu pun lingkaran pergaulan yang damai akhir-akhir ini. Sebaiknya kau juga berhati-hati.”

Setelah itu, Mist-Swallow dan Red-Stave mengobrol sedikit lagi dan sekali lagi mencoba mengetuk pintu di ujung gang. Namun, tetap tidak ada respons. Akhirnya, keduanya menyerah menunggu. Setelah perpisahan singkat, mereka meninggalkan tempat itu.

Setelah meninggalkan gang, wanita itu mengembara di pinggiran kota, ekspresinya tampak gelisah. Setelah mengembara cukup lama, akhirnya ia sampai di sebuah jalan raya yang ramai. Di sana, ia melepas topengnya dan menarik napas dalam-dalam, melirik banyak kereta kuda yang lewat.

Dia mengangkat tangannya untuk memanggil taksi. Ketika sebuah taksi berhenti di depannya, dia dengan cepat membuka pintu dan masuk. Setelah duduk, dia memberikan alamat kepada sopir:

“Tolong antarkan saya ke gerbang selatan Perumahan Gold Grace di Jalan Autumn Wood.”

“Baik. Mohon tunggu sebentar, Nona.”

Dengan itu, sopir taksi memacu kereta maju, menyusuri jalanan kota menuju tujuan mereka. Saat kereta berguncang, wanita itu menatap keluar jendela, pikirannya dipenuhi kecemasan tentang semua yang baru saja terjadi.

Tak lama kemudian, mereka sampai di tujuan: sebuah kawasan perumahan yang tenang di sepanjang tepi utara sungai Telva. Lingkungannya damai dan terawat dengan baik, jelas merupakan tempat tinggal orang-orang yang berkecukupan.

Setelah turun dan membayar ongkos, wanita itu memasuki lingkungan perumahan dan berjalan di sepanjang jalan setapak yang ditata apik dan dihiasi beberapa bunga musim semi. Dia mendekati sebuah bangunan tempat tinggal, melangkahi gundukan tanah di pintu masuk akibat pekerjaan pipa baru-baru ini di petak bunga, lalu masuk.

Dengan cepat menaiki tangga ke lantai empat, dia berhenti di depan sebuah pintu apartemen, mengeluarkan kuncinya, dan membukanya. Setelah masuk, dia mengunci pintu dari dalam, bersandar di pintu sambil menghela napas lega. Dia melepas topinya, memperlihatkan rambut cokelat pendeknya, dan menggantungnya di gantungan baju.

Dia hendak menuju dapur untuk menyimpan rempah-rempah yang baru saja dibelinya ketika sebuah suara tiba-tiba mengejutkannya.

“Ah, akhirnya kau kembali.”

Karena terkejut, wanita itu menoleh ke arah suara itu—dan melihat seorang pria yang tidak dikenal duduk di sofa ruang tamu.

Dia adalah seorang pemuda tampan berambut pendek, mengenakan pakaian rapi dan pas badan, dengan santai menyeruput secangkir teh panas. Sebuah kaleng daun teh yang terbuka terletak di atas meja di depannya—persediaan pribadinya.

“Siapa kamu?! Bagaimana kamu bisa masuk ke rumahku?! Keluar atau aku akan menelepon seseorang!”

Karena ketakutan, dia terhuyung mundur beberapa langkah, meraih pisau yang ada di dekatnya sambil berteriak kepada orang asing di sofa. Ketakutan terlihat jelas di matanya.

“Tidak perlu terburu-buru, Nona Burung Layang-layang Kabut. Namaku Brandon. Aku di sini khusus untuk berbicara denganmu. Jalanan bukanlah tempat yang tepat untuk percakapan seperti ini, jadi kupikir aku akan mengunjungimu di rumah—di suatu tempat kita bisa berbicara dengan tenang. Jangan khawatir, aku tidak bermaksud jahat.”

Brandon berbicara lugas, sikapnya tenang meskipun ada ketegangan. Ketika dia dengan santai menyebutkan nama samaran rahasianya dengan lantang, wanita itu sedikit tersentak—lalu menjawab, masih waspada.

“Kau… kau tahu namaku itu… Apakah kau juga salah satu dari mereka yang beroperasi di bawah permukaan?”

“Tentu saja. Sama seperti Anda, saya adalah seorang pelajar ilmu mistik. Tapi saya bukan berasal dari sini—saya baru saja tiba di kota ini, tidak mengenal apa pun. Jadi saya berharap dapat menemukan penduduk lokal untuk membantu saya memahami seluk-beluk tempat ini. Saya ingin merepotkan Anda sebentar, jika diizinkan.”

Dengan senyum tipis, Brandon berbicara dengan tenang kepada wanita di hadapannya. Mendengar kata-katanya, wanita itu tetap waspada sambil terus menanyainya.

“Kau bilang kau berasal dari tempat lain? Lalu bagaimana kau tahu aku belajar mistisisme? Bagaimana kau tahu nama sandiku? Dan bagaimana kau tahu di mana aku tinggal?”

“Bagaimana aku tahu kau seorang peneliti mistik… itu sederhana. Tadi, kau membeli daun bercahaya dari toko herbal tua di sisi barat kota. Aku juga bisa mencium aroma bubuk ikan pasang kering dan buah tangkai merah darimu. Dengan tiga bahan itu, kau bisa menyeduh teh penenang yang meredakan gejala awal keracunan kognitif. Itu adalah sesuatu yang hanya dibutuhkan oleh orang-orang yang mendalami mistisisme. Jadi aku tahu sejak saat itu.”

Brandon duduk di sofa, menjelaskan dengan santai sambil memperhatikan wanita itu. Mendengar analisisnya, wanita itu sedikit terdiam, lalu melebarkan matanya dan tersentak.

“Kau mengikutiku?! Kau ada di toko itu?! Tidak… tidak, tunggu—tidak ada dua orang di toko itu. Seharusnya kau tidak berada di sana!”

“Ah, ya… ‘mengikutimu’—walaupun secara teknis itu benar, saya lebih suka istilah ‘mengawasimu’.”

“Mengawasi saya?”

“Tepat sekali. Aku memang mulai mengawasimu setelah menyadari keterkaitanmu dengan mistisisme. Aku melihatmu menghadiri salah satu pertemuan bulanan, mengamatimu mengobrol dengan rekan-rekanmu—di situlah aku mendengar nama sandimu. Kemudian, dalam perjalanan pulang, kau memanggil kereta kuda dan menyebutkan alamat rumahmu dengan lantang. Kebetulan aku berada di dekat situ saat itu, jadi aku datang ke sini lebih dulu untuk menunggu.”

“Soal bagaimana aku tahu gedung mana yang milikmu—saat kau masuk ke kereta, aku melihat beberapa kelopak Bunga Induk dan lumpur di sepatumu. Hanya satu blok apartemen di daerah ini yang memiliki kelopak bunga berguguran dan jejak berlumpur di pintu masuknya. Jadi aku memeriksa sekeliling, mencium aroma rempah-rempah yang kau beli, dan menunggu. Karena kau belum akan kembali dalam waktu dekat, aku masuk untuk minum teh.”

Brandon tersenyum saat menyelesaikan penjelasannya dengan tenang, sementara rasa takut wanita itu perlahan berubah menjadi ketidakpercayaan yang mengejutkan.

“Kau… kau cukup dekat dengan blok itu ketika aku memanggil taksi di bagian barat kota… itu pasti kemampuan mistis! Kau bukan hanya seorang murid mistik—kau adalah seorang yang benar-benar Tercerahkan, seorang praktisi sejati!”

Keheranannya terlihat jelas saat ia menatap Brandon, yang hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Menyadari kebenaran, permusuhannya dengan cepat sirna—ia tahu bahwa menunjukkan penentangan terang-terangan terhadap seorang yang benar-benar telah Bangkit akan sangat bodoh.

“Um… Tuan Brandon, mohon maaf atas kekasaran saya tadi. Suatu kehormatan bagi saya memiliki seseorang seperti Anda mengunjungi rumah sederhana saya.”

Dia melepaskan pisau yang tadi digenggamnya dan berbicara kepada Brandon dengan hormat, ekspresinya kini campuran antara gugup dan kagum. Jelas sekali dia mengerti betapa berbahayanya memprovokasi seseorang seperti dia.

“Haha, tidak perlu terlalu tegang. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya datang untuk menanyakan beberapa pertanyaan tentang kota ini.”

Brandon menyesap tehnya lagi sambil berbicara. Mendengar itu, wanita itu menjawab dengan cepat.

“Anda ingin bertanya sesuatu? Silakan—jika saya tahu sesuatu, saya akan menjawabnya.”

“Bukan masalah besar. Saya hanya ingin bertanya apakah Anda tahu tentang Persekutuan Pengrajin Putih…”

“Persekutuan Pengrajin Putih… ya, saya tahu tentang itu. Itu adalah organisasi tempat Tuan Stepstone bernaung—dia adalah seorang yang Tercerahkan yang sangat dihormati di Telva. Dari apa yang saya dengar, dia adalah anggota persekutuan itu. Dia juga menyelenggarakan beberapa pertemuan mistik di kota ini. Saya cukup beruntung dapat menghadiri salah satunya.”

Dia menjawab dengan jujur, dan dari jauh, Dorothy mendengarkan melalui Brandon sambil berpikir dalam hati.

“Stepstone… yang berafiliasi dengan Persekutuan Pengrajin Putih, menyelenggarakan pertemuan tingkat rendah di kota… kedengarannya seperti peran yang dimainkan Aldrich di Ivengard. Apakah semua anggota Persekutuan Pengrajin Putih memiliki kebiasaan menyelenggarakan pertemuan ini?”

“Dan rupanya, Stepstone seharusnya mengadakan pertemuan hari ini, tetapi tidak ada tanda-tandanya. Aku heran kenapa dibatalkan… Bukankah White Craftsmen’s Guild seharusnya menghargai kontrak dan reputasi? Mereka tidak akan membatalkan begitu saja…”

Dengan pemikiran itu, Dorothy meminta Brandon untuk melanjutkan penyelidikan.

“Nona Burung Walet Kabut… apakah Anda tahu di mana letak benteng Persekutuan Pengrajin Putih di Telva?”