Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 435

Bab 435: Propaganda

Saat senja, di dalam sebuah kantor luas yang dihiasi dengan gaya dekoratif Gereja Radiance, seorang wanita berambut pirang mengenakan jubah merah tua berdiri di atas karpet mewah, menghadap jendela tinggi dengan tirai yang terbuka. Ia menatap diam-diam pemandangan indah di luar, sinar matahari yang menyinari, sementara secercah kekhawatiran samar-samar terlihat di kedalaman matanya yang tenang.

“Yang Mulia, ada berita dari Ivengard…”

Dengan suara yang tegas dan tenang, seorang biarawati yang tembus pandang dan buram tiba-tiba muncul entah dari mana di belakang wanita itu. Tanpa menoleh, wanita itu—Amanda—dengan tenang menjawab.

“Begitukah? Operasi di sana… sudah dimulai, ya?”

“Tidak. Operasi penyelamatan dan pemurnian yang semula dijadwalkan dimulai pukul sepuluh pagi ini telah ditangguhkan secara mendesak. Alasannya adalah mereka menerima pesan dari Pendeta Pohon Berlimpah dari Kepulauan Summer Tree—Summer Tree telah menawarkan untuk membebaskan semua peziarah dan secara kolektif memeluk penyembahan Bunda Suci sebagai imbalan atas perdamaian.”

Biarawati tembus pandang itu melanjutkan berbicara. Mendengar kata-katanya, Amanda terdiam sejenak sebelum perlahan berbalik. Ekspresinya tetap tenang, tetapi sekilas rasa terkejut muncul di matanya.

“Apa… Summer Tree mundur? Mereka benar-benar memulai konversi penuh sendiri? Apakah kita yakin informasi intelijen ini akurat?”

“Informasi ini dilaporkan secara pribadi oleh Uskup Agung Antonio. Saya telah mengkonfirmasinya beberapa kali—tidak ada kesalahan. Sang Pertapa Abu-abu telah tiba di pulau utama Summer Tree dan mengkonfirmasi bahwa semua peziarah selamat dan sehat. Summer Tree tidak melakukan upaya perlawanan apa pun.”

Suster itu melanjutkan laporannya. Amanda sedikit mengerutkan kening mendengar ini.

“Antonio telah mempromosikan rekonsiliasi di wilayah Ivengard selama lebih dari dua tahun, dan Summer Tree selalu menjadi benteng kepercayaan lama yang paling keras kepala di Laut Knoss selatan. Bagaimana mungkin pendirian mereka berubah begitu tiba-tiba?”

Dengan nada yang penuh kehati-hatian, Amanda bergumam. Biarawati di hadapannya dengan cepat menjawab lagi.

“Menurut pesan publik yang diteruskan oleh Uskup Agung Antonio, Summer Tree mengklaim bahwa mereka tergerak dan tercerahkan oleh seorang biarawati yang berada di antara para peziarah.”

“Seorang biarawati?”

Ekspresi Amanda akhirnya menunjukkan sedikit rasa terkejut, dan biarawati tembus pandang itu melanjutkan ceritanya.

“Ya. Kabarnya, dia adalah seorang biarawati dari Distrik Pritt, seorang Imam Doa Penyembuhan yang menyembah Bunda Suci. Dikatakan bahwa dia tidak hanya dengan tanpa pamrih menyembuhkan penduduk Summer Tree dengan penuh kasih sayang, tetapi dia juga terlibat dalam debat doktrinal dengan banyak tetua mereka—dan mereka benar-benar yakin, sehingga memilih untuk berpindah agama.”

Amanda terdiam setelah mendengar itu. Tidak ada jejak kegembiraan di wajahnya—hanya perenungan yang mendalam. Setelah beberapa saat, dia berbicara dengan suara rendah.

“Antonio telah menjadi Uskup Agung Ivengard selama lebih dari dua tahun. Metode perdamaian apa saja yang belum ia coba untuk mengkonversi Summer Tree? Misionaris-misionaris fasih apa saja yang belum ia kirim? Tak satu pun berhasil. Namun sekarang, tiba-tiba, seorang Imam Doa Penyembuhan berpangkat rendah berhasil menggerakkan mereka dalam semalam?”

Dengan keraguan yang jelas, Amanda berbicara kepada biarawati di hadapannya. Jelas bahwa dia tidak percaya bahwa satu biarawati saja benar-benar dapat membawa perubahan bagi seluruh Summer Tree. Dia yakin pasti ada faktor yang lebih dalam yang berperan.

“Ya. Pertobatan mendadak Summer Tree tidak sesederhana itu. Kisah yang mereka rilis hanyalah alasan publiknya. Menurut laporan rahasia Uskup Agung Antonio, setelah pesan publik itu, Summer Tree mengiriminya transmisi berkode yang menjelaskan penyebab yang lebih dalam.”

“Dalam pesan terenkripsi ini, Pendeta Pohon Berlimpah mereka menyatakan bahwa Summer Tree sebenarnya telah disusupi oleh Gereja Abyssal. Seorang mata-mata dari Abyss telah merusak seseorang yang berkedudukan tinggi—seseorang yang merupakan sumber intelijen penting bagi Summer Tree. Serangan terhadap armada peziarah didasarkan pada intelijen menyesatkan yang sengaja ditanamkan oleh mata-mata ini.”

Suster itu melanjutkan dengan serius. Amanda, setelah mendengar ini, tidak menunjukkan keterkejutan—sebaliknya, dia mengangguk mengerti.

“Gereja Abyssal… Kupikir begitu. Peristiwa aneh ini sangat mencurigakan karena campur tangan mereka. Jadi alasan Summer Tree tiba-tiba mengambil risiko menyerang armada kita adalah karena disinformasi yang disebarkan oleh Gereja Abyssal?”

“Sepertinya memang begitu. Menurut laporan terenkripsi, Abyss memberi Summer Tree informasi tentang pertahanan armada yang lemah, lalu memanipulasi mereka dengan informasi palsu lainnya—membuat mereka percaya bahwa armada peziarah sangat penting, dan bahwa menyandera mereka dapat memaksa kita untuk meninggalkan rencana relokasi paksa. Jadi mereka mengambil risiko dan melancarkan operasi pembajakan.”

“Namun setelah itu, mata-mata itu melakukan kesalahan dan ketahuan. Begitu mereka menyadari bahwa mereka telah dimanfaatkan dan bahwa pembajakan itu tidak akan memaksa kami untuk menyerah—bahkan, itu bisa menyebabkan kehancuran mereka—mereka sangat ingin membalikkan keadaan dan menghindari bencana.”

Suster itu melanjutkan penjelasannya. Amanda, setelah mendengar ini, dengan tenang menyimpulkan.

“Jadi mereka menyadari bahwa mereka telah dimanipulasi dan berada di jalan menuju kehancuran, dan buru-buru mencoba menyelamatkan keadaan dengan membebaskan para tawanan dan berpura-pura bertobat. Penjelasan publik mereka adalah bahwa mereka tergerak oleh seorang biarawati peziarah—tetapi sebenarnya, biarawati itu hanyalah kedok mereka, alasan yang mudah diterima.”

“Benar. Meskipun, menurut Uskup Agung Antonio, biarawati peziarah itu memang berperan. Upaya tulusnya untuk menyembuhkan dan berkhotbah di Summer Tree itu nyata—hanya saja pengaruhnya saja tidak mungkin menyebabkan konversi massal secara langsung. Para imam dan tetua Summer Tree melihatnya sebagai dalih untuk membenarkan keputusan mereka di depan umum.”

Biarawati tembus pandang itu menjawab Amanda seperti ini, dan setelah mendengar kata-katanya, Amanda akhirnya berhasil memahami seluruh situasi. Pada intinya, meskipun biarawati peziarah itu memang berusaha memengaruhi Summer Tree, bukan usahanya yang benar-benar mengguncang keyakinan mereka. Yang benar-benar menyebabkan Summer Tree goyah adalah terungkapnya mata-mata Gereja Abyssal—hanya setelah menyadari bahwa mereka telah dimanfaatkan, mereka memanfaatkan kesempatan untuk menerima ajaran biarawati itu dan mengumumkan pertobatan mereka secara terbuka.

Dengan begitu, semuanya menjadi jauh lebih masuk akal.

“Aku tak pernah menyangka… Pohon Musim Panas, tempat paling keras kepala yang bertahan di Laut Knoss selatan, akhirnya memeluk agama Kristen dalam keadaan seperti ini. Dalam satu sisi, kita seharusnya berterima kasih kepada Jurang Maut kali ini… dan tentu saja, kepada biarawati kecil yang berani berkhotbah meskipun sedang disandera.”

Sambil menghela napas panjang, Amanda berkata dengan sedikit emosi. Ekspresinya jelas telah rileks, menunjukkan bahwa suasana hatinya telah jauh lebih baik. Di depannya, biarawati tembus pandang itu terus berbicara.

“Inisiatif Summer Tree untuk membebaskan para tawanan dan mengkonversi mereka adalah hasil terbaik bagi kita. Tidak dihancurkan dalam pembersihan dan malah berhasil mengkonversi mereka adalah pencapaian besar bagi Uskup Agung Antonio—dan bagi Anda, yang mendukungnya, ini akan memperkuat pengaruh Anda di majelis kardinal.”

“Ya… kupikir aku akan ditekan oleh Hilbert untuk waktu yang lama setelah ini, tapi aku tidak menyangka situasinya akan berbalik secepat ini. Kurasa ekspresinya pasti tidak menyenangkan sekarang.”

Amanda melanjutkan, senyum tipis yang tak disengaja tersungging di bibirnya. Pada saat itu, biarawati tembus pandang itu berbicara lagi.

“Meskipun pembalikan situasi di Summer Tree mencegah pembersihan, saya membayangkan Yang Mulia Hilbert akan bersikeras bahwa ancaman pemurnianlah yang menyebabkan perubahan sikap mereka. Dia kemungkinan akan menggunakan itu untuk membenarkan kelanjutan kebijakannya.”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Itulah mengapa kita perlu merespons dengan tepat—dengan menekankan peran biarawati kecil itu. Terlepas dari kebenaran sebenarnya di balik insiden tersebut, dia adalah figur yang sempurna untuk propaganda kita.”

“Propaganda?”

“Ya. Baik untuk publik maupun di dalam Gereja, orang-orang jauh lebih suka mendengar kisah tentang tokoh mulia yang berkhotbah di tengah bahaya dengan iman yang teguh dan kasih tanpa pamrih—daripada kisah tentang orang-orang kafir yang bertobat di bawah ancaman kekerasan. Kisah-kisah seperti itu dapat meningkatkan moral…”

“Salah satu kisahnya adalah tentang seorang santa yang mengorbankan dirinya untuk berkhotbah. Kisah lainnya tentang pemaksaan konversi melalui intimidasi militer. Saya pikir Takhta Suci akan tahu kisah mana yang lebih menguntungkan Gereja—terlepas dari kebenarannya…”

“Singkatnya, kita hanya perlu menggambarkan biarawati kecil itu sebagai pahlawan utama yang menyelesaikan krisis ini. Selama perbuatan sucinya tersebar luas dan diterima, apa pun yang Hilbert tegaskan sebagai ‘kebenaran’ akan menjadi tidak berarti.”

Amanda berbicara terus terang dengan sedikit senyum. Biarawati yang tembus pandang itu mengangguk mengerti. Pada saat itu, Amanda bertanya langsung.

“Ngomong-ngomong, siapa nama biarawati peziarah kecil itu? Apa latar belakangnya?”

“Namanya Vania Chafferon. Dia berasal dari Keuskupan Pritt dan melayani di Katedral Himne Tivian. Saat ini, umat kami sedang meminta catatan yang lebih rinci dari pihak tersebut.”

Biarawati yang tembus pandang itu menjawab pertanyaan Amanda. Amanda menjawab dengan gumaman penuh pertimbangan.

“Vania, ya…”

…

Pantai Utara Laut Penaklukan — Telva, benteng utama selatan Cassatia.

Pagi-pagi sekali, di dekat pelabuhan Telva, di dalam sebuah suite hotel mewah, Dorothy—masih mengenakan piyama, rambut acak-acakan—duduk di dekat jendela di sebuah meja, menyesap susu sambil menikmati sarapan yang baru saja diantar oleh layanan kamar. Sambil makan roti dan minum susu hangat, dia membolak-balik koran pagi, mencari berita apa pun yang mungkin layak mendapat perhatiannya.

“Sudah seharian penuh sejak insiden Pohon Musim Panas… dan masih belum ada berita tentang itu di koran. Sepertinya Gereja belum merilis detailnya ke pers. Aku bertanya-tanya apakah peristiwa semacam ini akan pernah diungkapkan kepada publik biasa. Mungkin tidak, ya.”

Sambil menyesap susu panas lagi, Dorothy merenung sendiri sambil melihat koran. Setelah tidak menemukan упоминание tentang Summer Tree, dia dengan santai membalik beberapa halaman lagi. Karena tidak menemukan sesuatu yang menarik, dia melempar koran itu ke samping.

“Menurut pembaruan dari Vania, agen Gereja sudah tiba di Summer Tree kemarin malam dan mengendalikan situasi. Tidak tahu bagaimana mereka bisa bergerak secepat itu… Dari kelihatannya, tidak ada konflik antara Gereja dan Summer Tree. Semuanya tampak terkendali.”

“Vania dan yang lainnya akan segera meninggalkan Summer Tree. Lebih banyak personel Gereja mungkin akan menyerbu pulau-pulau itu setelah itu. Aku hanya berharap Anman dan yang lainnya mengingat metode yang telah kuberikan kepada mereka dan tetap bertahan di bawah tekanan…”

Dorothy berpikir dalam hati seperti itu. Sebelum pergi, dia meminta Vania merobek beberapa halaman dari kitab sucinya sendiri dan memberikannya kepada Anman. Halaman-halaman ini akan berfungsi sebagai alat komunikasi antara Anman dan Dorothy—mulai sekarang, Dorothy dapat langsung menghubungi Anman dan yang lainnya dengan identitas Pendeta Kelimpahan lainnya, sehingga dapat membimbing Summer Tree dari jarak jauh dalam pekerjaan konversi palsu mereka. Ini akan membantu mereka menghindari kejutan jika terjadi keadaan darurat, dan juga memungkinkan Dorothy untuk tetap lebih mengetahui situasi Summer Tree secara langsung.

“Bagaimanapun, masalah Pohon Musim Panas akhirnya terselesaikan. Sekarang saatnya untuk urusan saya sendiri… Setelah selesai sarapan, saya akan pergi ke kota dan mulai mencari petunjuk tentang Persekutuan Pengrajin Putih. Mudah-mudahan, mereka menjual teks mistik Batu berkualitas tinggi di sekitar sini.”

Dengan pikiran itu, Dorothy mempercepat langkahnya saat menyelesaikan sarapannya. Setelah menghabiskan semua yang ada di meja, dia menyeka bibirnya dan berdiri. Dia pergi ke kamar mandi untuk menyegarkan diri, menghabiskan banyak waktu untuk merapikan rambutnya, dan setelah mengganti piyamanya, dia memilih pakaian dari kopernya—blus putih dengan rok hitam dan rompi pendek. Setelah mengenakan topi bermotif bunga dan memakai sepatu kulit, dia merapikan kamarnya, melambaikan tangannya, dan berjalan keluar pintu.

Saat meninggalkan hotel, Dorothy memandang ke jalan yang ramai di depannya, sambil berpikir bagaimana ia bisa menemukan Persekutuan Pengrajin Putih di kota yang luas ini. Setelah berpikir sejenak, ia dengan cepat mendapatkan sebuah ide.

Persekutuan Pengrajin Putih biasanya merupakan pusat perdagangan penting bagi berbagai Beyonder atau peneliti mistik di dalam sebuah kota. Jadi, selama dia menjalin kontak dengan lingkaran mistisisme lokal Telva, dia akan dapat menemukan persekutuan itu dengan cepat melalui mereka.

Jadi, bagaimana Dorothy bisa dengan cepat menemukan dan mengakses lingkaran tersembunyi di Telva? Jawabannya sederhana—dia hanya perlu mengunjungi tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh para peneliti mistik.

Bagi para peneliti tersebut, banyak ritual dasar—seperti induksi trans, bantuan tidur, penglihatan roh, penangkal racun kognitif dasar, dll.—tidak memerlukan bahan spiritual apa pun untuk dilakukan. Bahan-bahan untuk ritual pemula ini sering kali terdiri dari herbal, bubuk mineral, organ hewan, dan rempah-rempah—semua hal yang dapat diperoleh dalam kehidupan sehari-hari dari toko-toko biasa, tanpa perlu melakukan perdagangan khusus Beyonder. Dorothy juga sangat familiar dengan bahan-bahan ini, karena ia pernah menjelajahi jalanan untuk membelinya sendiri.

Toko-toko herbal tua yang terpencil, pedagang rempah-rempah, tukang daging yang menjual daging hewan langka… semua tempat ini adalah tempat di mana seseorang dapat bertemu dengan praktisi mistisisme. Selain itu, toko buku tua dan kios barang antik bekas juga merupakan tempat di mana orang-orang seperti itu pergi untuk berburu teks mistik atau barang-barang yang berhubungan dengan roh. Dia ingat bagaimana Clifford, pemilik toko buku dari Igwynt Crimson Eucharist, jatuh setelah memperoleh teks mistik Cawan saat mengumpulkan buku bekas. Demikian pula, Cincin Boneka Mayat yang dimiliki oleh Edrick, seorang bos geng dari Vulcan Town, adalah sesuatu yang dia temukan di kios barang bekas. Jadi, mengunjungi tempat-tempat itu selalu membawa kesempatan untuk bertemu dengan praktisi mistisisme.

Di luar itu, ada geng-geng dan pasar gelap kota. Dari apa yang dilihatnya di Igwynt dan Tivian, banyak dunia bawah dan sektor gelap kota dipengaruhi oleh faksi-faksi tersembunyi. Misalnya, Crimson Eucharist pernah menguasai berbagai klub malam di Igwynt—Brandon pernah menjadi korban di salah satunya. Di Tivian Timur, sejumlah geng, dalam beberapa hal, berafiliasi dengan jaringan Adèle. Banyak transaksi pasar gelap di wilayah tersebut ditangani oleh Crimson Heart, dan Adèle bahkan dapat menggunakan saluran itu untuk menyelundupkan berbagai persediaan dan senjata untuk mendukung Suku Tupa di Benua Baru.

“Secara keseluruhan, ada beberapa cara untuk menemukan lingkaran mistisisme. Aku tidak perlu terburu-buru—aku akan meluangkan waktu, menjelajahi kota, dan menikmati sedikit jalan-jalan juga~”

Dengan pikiran ceria itu, Dorothy tersenyum saat melangkah ke jalanan Telva yang ramai.