Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 429

Bab 429: Usulan

Di suatu tempat di Laut Penaklukan, di pulau utama Kepulauan Pohon Musim Panas.

Malam telah tiba di Pulau Summer Tree. Jauh di dalam pulau, tersembunyi di antara hutan lebat, terbentang sebuah danau yang jernih dan tenang. Dalam kegelapan, air yang jernih memantulkan bintang dan bulan di atasnya, sementara angin sepoi-sepoi menciptakan riak di permukaannya.

Di tengah danau berdiri sebuah gubuk kayu, ditopang oleh tiang-tiang kayu yang tak terhitung jumlahnya. Di dalam gubuk yang luas ini, seorang biarawati berjubah putih duduk tenang di atas tikar yang terbentang di lantai. Dengan kebebasannya yang terbatas, ia berdoa dalam diam di bawah cahaya bintang yang bersinar melalui jendela.

“Ya Tuhan… jagalah keselamatan semua orang. Lindungilah orang-orang yang tidak bersalah dari bahaya.”

Vania, yang ditahan di sel isolasi, berdoa dengan khusyuk. Dari lubuk hatinya, ia berharap seluruh situasi kacau ini akan berakhir dengan damai. Ia sungguh berharap Tuhan akan campur tangan untuk mencegah tragedi apa pun, meskipun ia tahu itu mungkin harapan yang tipis.

“Saat ini… yang bisa kulakukan hanyalah menunggu Nona Dorothea atau Gereja mengirimkan bantuan. Tetapi jika itu Gereja, maka pulau ini mungkin akan mengalami kehancuran total. Bukan hanya penduduk asli, tetapi bahkan aku dan para peziarah lainnya—berapa banyak dari kita yang sebenarnya bisa melarikan diri? Aku bertanya-tanya apakah Nona Dorothea mungkin memiliki rencana yang lebih tepat…”

Duduk sendirian di gubuk kayu yang kosong, Vania merenung. Dia tahu tanda-tanda boneka yang telah dia tanamkan di beberapa penculik kemungkinan besar sekarang digunakan oleh Dorothy di suatu tempat. Dia berharap upaya Dorothy melalui tanda-tanda itu telah membuahkan hasil.

Tepat saat itu, sebuah suara yang familiar tiba-tiba bergema di benaknya.

“Aka yang Agung… Saya mohon untuk memulai komunikasi langsung dengan Saudari Vania. Tolong bangun jembatan komunikasi ini untuk saya…”

Mendengar suara di kepalanya, Vania terdiam sejenak. Dia pernah mengalami kontak semacam ini sebelumnya dan langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Dia merespons dalam hati.

“Nona Dorothea? Apakah ada kemajuan dari pihak Anda?”

“Ya. Berkat bantuan kalian, saya dapat menyelidiki pulau ini hingga sejauh ini. Secara keseluruhan, saya telah menemukan beberapa informasi yang cukup menarik—informasi yang mungkin dapat membantu menyelamatkan kalian semua.”

Suara Dorothy terdengar langsung di benak Vania. Mendengarnya, Vania tak kuasa menahan napas lega. Ia segera menindaklanjutinya.

“Hah… senang sekali mendengarnya. Jadi, apakah langkah Anda selanjutnya membutuhkan bantuan saya?”

“Tentu saja. Bahkan, Vania, kaulah kunci dari rencanaku. Sekarang, dengarkan baik-baik saat aku menjelaskan…”

Dorothy kemudian mulai merinci usulannya dalam pikiran Vania. Biarawati itu, yang duduk di gubuk, mendengarkan dengan saksama. Tetapi semakin banyak yang dia dengar, semakin erat alisnya berkerut.

“Ini… ini rencanamu? Aku… bisakah aku benar-benar melakukannya?”

Vania menjawab dengan nada cemas yang jelas. Tapi kemudian suara Dorothy kembali, kali ini lembut dan menenangkan.

“Jangan khawatir. Aku percaya padamu. Aku akan mengawasimu dan membantumu sepanjang jalan. Sama seperti saat kita menghadapi manusia serigala bernama Smith.”

“Seperti di rumah besar manusia serigala dulu, ya?”

Sambil bergumam pelan, Vania mengingat pengalaman berbahaya itu. Setelah ragu sejenak, dia mengakui bahwa berdiam diri bukanlah pilihan. Dengan kepercayaan mendalam yang telah ia kembangkan pada Dorothy, ia memutuskan untuk sekali lagi mengikuti arahannya.

Dan demikianlah, setelah sesi panjang penyusunan strategi dan persiapan melalui ikatan spiritual mereka, semuanya akhirnya siap.

Duduk di lantai kabin kayu, Vania menarik napas dalam-dalam dan menatap langit berbintang di luar jendela.

Dia menenangkan sarafnya, berjalan ke pintu gubuk yang tertutup rapat, dan mengetuk dua kali dengan lembut.

Lalu, dia menunggu dengan tenang.

Tak lama kemudian, pintu berderit terbuka. Di sisi lain berdiri beberapa pria berpakaian Summer Tree, wajah mereka penuh kecurigaan, senjata tergenggam erat di tangan mereka. Mereka menatapnya dengan waspada.

Vania, berbicara dengan sopan dan nada ramah, menyapa mereka.

“Selamat malam, Tuan-tuan. Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan. Bolehkah saya meminta pertemuan dengan Pendeta Pohon Berlimpah Anda?”

Vania berbicara kepada kedua penjaga itu dalam bahasa Ivengardian. Setelah sesaat terkejut, salah satu dari mereka menjawab dengan bahasa Ivengardian yang agak terbata-bata.

“Tidak… kau seorang tahanan. Kau tidak berhak menemui Pendeta.”

“Aku tidak bisa? Sayang sekali…” jawab Vania lembut.

“Begini, saya baru saja menerima informasi baru dari Gereja. Ini sesuatu yang perlu didengar oleh Pastor.”

Dia berbicara dengan tenang, tanpa gentar. Penjaga yang bisa memahaminya terdiam sejenak sebelum berkata dengan lantang.

“Informasi dari Radiance? Bagaimana mereka menghubungi Anda? Apakah mereka mengirimkan balasan?”

Penjaga itu menanyainya dengan ekspresi serius. Vania hanya tersenyum dan mengangguk tanpa berkata apa-apa, membenarkan kata-katanya. Melihat ini, penjaga itu tak berani menunda dan segera pergi.

“Tunggu di sini sebentar.”

Tidak lama kemudian, penjaga itu kembali—kali ini ditem ditemani oleh beberapa orang lainnya. Di antara mereka ada sosok yang familiar: Bahoda, pemimpin kelompok penculik.

“Radiance berhasil menghubungimu? Mereka menanggapi permintaan kami? Apa yang mereka katakan?” tanya Bahoda dengan nada terburu-buru, menatap biarawati di hadapannya.

Namun Vania hanya tersenyum dan berkata dengan tenang, “Aku perlu berbicara langsung dengan Pendeta Pohon Berlimpah. Ada banyak hal yang perlu dibicarakan dengannya secara tatap muka.”

Kata-katanya membuat Bahoda terdiam. Dia berdiri di sana berpikir sejenak, lalu akhirnya mengangguk.

“…Baiklah. Aku akan mengantarmu kepadanya. Sebaiknya kau jangan mencoba macam-macam.”

Maka, di bawah pengawalan Bahoda, Vania meninggalkan pondok di tepi danau tempat ia dipenjara. Mereka menyeberangi air dengan perahu kecil, dipandu oleh cahaya lampu, hingga mencapai pantai. Di bawah kegelapan malam, Bahoda membimbingnya melalui jalan-jalan yang remang-remang menuju pusat kota.

Tujuan mereka adalah alun-alun besar di kaki pohon keramat yang menjulang tinggi, yang kini sebagian besar kosong dan sunyi. Dari sana, Bahoda membimbing Vania ke belakang pohon menuju sebuah rumah panjang kayu yang besar.

Mereka menaiki tangga kayu dan sampai di pintu. Bahoda memberi isyarat agar wanita itu menunggu, lalu melangkah masuk sendirian. Beberapa saat kemudian, ia muncul kembali dengan ekspresi muram.

“Lord Anman akan menemuimu.”

Vania melangkah masuk ke dalam rumah panjang itu. Di dalamnya terdapat sebuah ruangan kayu sederhana yang dipenuhi aroma rempah-rempah yang kuat. Bundel-bundel tanaman kering tergantung dari langit-langit. Tulang-tulang kecil dan potongan-potongan daging kering menghiasi dinding, bersama dengan lukisan kain pudar bermotif pohon. Tidak ada meja—hanya rak-rak yang penuh dengan botol dan guci. Di tengah ruangan, sebuah lubang api batu berderak dan bercahaya, memberikan penerangan yang redup.

Duduk bersila di belakang perapian adalah seorang pria tua yang mengenakan jubah kasar, seutas tali diikatkan di pinggangnya. Wajahnya berkerut dalam, janggut dan rambutnya benar-benar putih. Dia menatap Vania dengan tatapan serius dan berbicara dalam bahasa Ivengardian yang cukup fasih.

“Apa yang Radiance katakan tentang tuntutan kita, Saudari?”

Meskipun suaranya tenang, ketegangan tersembunyi dan harapan yang cemas terpancar di mata Anman. Dia sangat ingin mengetahui sikap Radiance, sangat ingin tahu apakah pertaruhan habis-habisan ini akan membawa keselamatan—atau malapetaka—bagi bangsanya.

Saat Anman menunggu jawabannya, Vania menoleh untuk melirik Bahoda di belakangnya. Kemudian dia menatap kembali pendeta tua itu dan berkata, “Untuk hal selanjutnya, saya ingin berbicara dengan Anda sendirian, Pendeta Pohon Berlimpah.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, alis Bahoda langsung berkerut.

“Tidak mungkin. Aku bertanggung jawab atas keselamatan Lord Anman. Aku tidak akan pergi. Katakan apa yang ingin kau katakan—jangan coba-coba melakukan tipu daya.”

Bahoda berbicara kasar kepada Vania, tetapi Vania tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia berbalik menghadap Anman, meletakkan tangannya di dada, dan mulai menggerakkannya dengan cepat dalam serangkaian gerakan rumit.

Tangannya menari-nari di depannya—kadang-kadang menangkup, kadang-kadang membuka—melakukan apa yang tampak seperti ritual tanpa suara. Dalam aliran gerakannya, orang bisa melihat gema kehidupan: embrio yang terbentuk, benih yang bertunas… Mata Anman melebar saat ia menyaksikan, mulutnya sedikit terbuka karena takjub.

“Apa yang kau lakukan?! Hentikan sekarang juga!” teriak Bahoda, siap untuk turun tangan.

Namun sebelum dia sempat bertindak, Anman mengangkat tangan dan menghentikannya.

“Mundurlah, Bahoda.”

“Apa?! Tuan Anman… dia—”

Bahoda tampak benar-benar bingung, tetapi Anman memotong perkataannya dengan tegas.

“Aku tahu. Tidak apa-apa. Lakukan seperti yang kukatakan dan kembalilah ke luar. Aku akan berbicara dengannya sendirian. Dia tidak mengancamku.”

“…Baik, Pak.”

Meskipun jelas masih merasa gelisah, Bahoda menurut. Dia melirik Vania sekali lagi dengan bingung sebelum berbalik dan meninggalkan rumah panjang itu.

Kini hanya Anman dan Vania yang tersisa.

“Silakan duduk,” kata Anman pelan.

Vania duduk bersila di hadapannya, dan dia melemparkan beberapa ranting lagi ke dalam lubang api di tengah, mengaduk nyala api. Kemudian dia bertanya, suaranya tenang namun penuh rasa ingin tahu.

“Dari mana kamu mempelajari isyarat-isyarat itu?”

“Aku sudah mengenalnya sejak kecil. Aku diajarkan oleh biarawati dari kampung halamanku,” jawab Vania dengan sungguh-sungguh.

“Tanah asalmu…? Dari mana asalmu? Dan pendeta wanita ini—apa yang dia sembah?”

“Saya berasal dari pemukiman terpencil yang jauh di daratan utama. Tempat itu mirip dengan pulau Anda di sini, tempat terpencil dengan tradisi dan kepercayaan tersendiri. Tapi sekarang… tempat itu telah menjadi tempat suci yang didedikasikan untuk Bunda Suci. Meskipun demikian, pendeta wanita yang membesarkan saya, yang membimbing saya—dia juga menyembah Bunda Kelimpahan.”

“Ya. Aku seperti kamu. Aku adalah seorang penganut setia Dewi Kelimpahan. Kita memiliki ibu ilahi yang sama.”

Vania menekan tangannya ke dadanya sambil berbicara pelan. Mata Anman kembali melebar, dan kekaguman yang jelas terpancar di wajahnya yang keriput.

“Jadi benar… Aku tidak menyangka ini. Bahwa di luar Summer Tree, masih ada pengikut Dewi. Kurasa pendeta tinggi sebelumnya benar—pemujaan-Nya pernah berkembang di seluruh benua, dan kita hanyalah satu cabang yang tersisa… Ha… Setelah berurusan dengan Radiance begitu lama, aku mulai percaya bahwa dunia luar sepenuhnya milik mereka.”

“Aku mendengar dari Bahoda dan yang lainnya bahwa kau bertindak berbeda dari anggota Radiance lainnya—bahwa kau memperlakukan yang terluka tanpa memandang teman atau musuh. Jadi itulah alasannya… kau adalah salah satu dari kami.”

Anman bergumam heran. Jelas, dia tidak menyangka biarawati di hadapannya itu adalah sesama penganut agama.

“Ya. Aku tak pernah menyangka akan menemukan sisa-sisa kepercayaan Dewi di bagian laut yang begitu terpencil,” jawab Vania dengan tulus.

“Saat berbicara dengan para prajurit, aku mulai curiga. Dan setelah tiba di pulau itu dan melihat ornamen, patung-patung… aku menjadi yakin. Saat itulah aku memutuskan untuk menemui pendeta pulau itu—meskipun itu berarti berpura-pura membawa pesan dari Radiance.”

Terharu oleh kejujurannya, Anman menghela napas.

“Jadi, ini dia… Aku akui, aku berharap kau benar-benar membawa kabar dari Radiance. Nasib rakyat kita bergantung pada jawaban mereka.”

Ada sedikit nada kekecewaan dalam suaranya. Bertemu dengan sesama pemuja Dewi jelas telah menyentuhnya—tetapi pikirannya tetap terfokus pada kenyataan pahit yang dihadapi bangsanya.

Melihat secercah kekecewaan di mata Vania, ia berhenti sejenak… lalu melanjutkan berbicara.

“Kau menawarkan para peziarah sebagai alat tawar-menawar untuk menekan Gereja agar menghentikan pemaksaan konversi Summer Tree, bukan begitu, Pendeta?” Vania berbicara kepada Anman dengan tenang dan khidmat.

“Kau berharap menggunakan kami sebagai alat tawar-menawar agar mereka menghormati kepercayaan Dewi. Tapi… apakah kau benar-benar percaya Gereja akan menerima persyaratan seperti itu? Bahwa mereka akan bernegosiasi denganmu demi para peziarah biasa seperti kami?”

Kata-katanya membuat Anman terdiam. Ekspresinya sedikit menegang saat ia menjawab dengan nada yang lebih hati-hati.

“Apa yang ingin kamu sampaikan dengan ini?”

“Aku sungguh-sungguh mengatakan ini,” kata Vania dengan serius.

“Dari apa yang saya ketahui tentang Gereja, mereka tidak akan pernah menyetujui tuntutan Anda. Bahkan jika Anda membunuh setiap peziarah, Gereja Radiance tidak akan memberikan konsesi apa pun. Sebaliknya, mereka akan membalas dengan pembalasan yang luar biasa.”

“Itulah mengapa saya mendesak Anda—jangan menaruh harapan pada penggunaan kami sebagai ancaman untuk memaksa Gereja bertindak. Gereja lebih memilih meninggalkan kami sepenuhnya daripada berkompromi dengan ‘bidat’. Jika Anda terus menempuh jalan ini, satu-satunya masa depan bagi Summer Tree adalah kehancuran.”

“Pendeta Anman… apakah itu benar-benar takdir yang ingin kau timpakan kepada umatmu?”

Kata-katanya tegas dan jelas. Dorothy pernah membaca teks-teks rahasia yang merinci bagaimana Gereja menangani para pembangkang—dia tahu betul apa batasan mereka. Mereka tidak akan pernah bernegosiasi dengan kaum bidat hanya demi beberapa ratus sandera.

Anman duduk dalam diam. Ekspresinya sulit ditebak, ia menatap perapian untuk waktu yang lama sebelum menjawab dengan tekad yang tegas.

“Tentu saja saya tahu Gereja tidak akan mudah menyerah. Tetapi kami pun memiliki batasan yang tidak akan pernah kami langgar.”

“Summer Tree dulunya adalah sisa-sisa yang terbuang, sebuah bangsa yang hancur. Berkat Sang Dewi-lah kami berhak untuk bertahan hidup. Summer Tree tidak dapat eksis tanpa Dia. Sang Dewi adalah akar dari bangsa kami—penghormatan kami kepada-Nya adalah esensi dari jati diri kami.”

“Jika Radiance tidak mau mengalah, maka kami pun tidak akan mengalah. Kami tidak akan pernah menerima kepercayaan mereka.”

Nada suaranya mengeras, begitu pula tatapannya. Dia menunjuk Vania dan menuduhnya secara langsung.

“Kau mengaku sebagai pengikut Dewi, namun cara bicaramu justru mendukung Radiance. Apakah kau mencoba membuat kami kehilangan harapan dan berpindah keyakinan?”

“Kau bilang kau salah satu dari kami, tapi kata-katamu mengkhianatimu. Bisakah kami mempercayai apa yang kau sebut iman itu? Mungkin kau hanya kebetulan mempelajari beberapa gerakan dan datang ke sini untuk menipuku.”

“Aku belum pernah mendengar ada biarawati yang menyembah Dewi tepat di depan mata Gereja. Radiance punya begitu banyak aturan—bagaimana mungkin kau menyembunyikan imanmu dari mata mereka?”

“Kau mencurigakan. Mungkin Gereja mengajarimu gerakan-gerakan itu, menyuruhmu menyamar sebagai mualaf dari aliran Kelimpahan, untuk melunakkan hatiku—untuk meyakinkanku agar menyerah. Jika begitu, lupakan saja. Itu tidak akan pernah terjadi!”

Suara Anman meninggi dipenuhi amarah yang meluap. Sejak awal, dia tidak benar-benar mempercayai Vania hanya berdasarkan beberapa tanda seremonial. Kehati-hatiannya tidak pernah berkurang—dia hanya berpura-pura terbuka untuk mendapatkan lebih banyak informasi.

Setelah mendengar kata-katanya sebelumnya, dia sekarang curiga bahwa wanita itu adalah mata-mata Gereja—seorang biarawati Radiance yang dikirim untuk berpura-pura sebagai penganut Abundance yang “bertobat”, dengan harapan dapat memanipulasinya. Lagipula, tanda-tanda ritual itu tidak terlalu rumit—siapa pun bisa mempelajarinya.

Namun Vania tidak bergeming. Ia tetap duduk dengan tenang dan menatap Anman dengan mantap.

“Aku memang pengikut Dewi. Anda tidak perlu meragukannya, Pendeta,” katanya lembut.

“Jika gestur ritual saja tidak cukup, saya bisa memberikan bukti lebih lanjut.”

“Adapun bagaimana saya menjalankan iman saya di depan umum—cukup sederhana. Saya menyembah Bunda Suci Cahaya… seolah-olah Dia adalah Bunda Kelimpahan.”

Anman berkedip kaget. Setelah beberapa saat, dia mengulangi kata-katanya.

“Apa…? Kau menyembah Ibu Suci Radiance—seolah-olah Dia adalah Dewi?”

“Ya,” Vania membenarkan dengan lembut.

“Begitulah cara saya mempertahankan iman saya di bawah pemerintahan Radiance. Ini adalah metode yang sangat efektif. Dan ini adalah metode yang akan saya rekomendasikan kepada kalian semua.”

“Anda dapat melakukan hal yang sama seperti yang telah saya lakukan—bertobat secara lahiriah, sementara secara batiniah menggabungkan citra Bunda Suci dengan citra Dewi. Sembahlah Dia sebagai Bunda Kelimpahan.”

“Dan saya punya… sebuah metode untuk melakukannya.”