Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 189

Bab 189: Beludru Duri

“Thorn Velvet? Apakah Perkumpulan Cendekiawan biasanya menggunakan nama sandi selama pertemuan?”

Mendengar nama itu, Dorothy mengendalikan Brandon untuk bertanya kepada Nephthys, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Hmm… Konon, salah satu presiden sebelumnya pernah mengklaim bahwa anggota perkumpulan rahasia sejati selalu memiliki nama sandi. Jadi, sejak saat itu, Perkumpulan Cendekiawan mencoba meniru gagasan ini. Selama pertemuan, semua orang mengenakan topeng dan saling menyapa dengan nama sandi mereka. Tetapi pada kenyataannya, selain kebaruan awalnya, semua orang segera merasa itu merepotkan. Karena kami semua belajar di sekolah yang sama, bahkan dengan topeng pun, kami masih saling mengenali. Jadi, aturan ini tidak diikuti secara ketat.”

“Namun Thorn Velvet berbeda. Sejak bergabung, dia selalu mengenakan topeng dan berpakaian sangat konservatif setiap kali muncul. Meskipun dia juga seorang siswa di sekolah kami, tidak ada yang pernah tahu nama aslinya—kami hanya bisa memanggilnya dengan nama kodenya.”

Setelah mendengarkan Nephthys, Brandon berpikir sejenak sebelum melanjutkan.

“Baiklah, ceritakan lebih banyak tentang Thorn Velvet ini.”

“Oke.”

Nephthys mengangguk dan melanjutkan.

…

Thorn Velvet bergabung dengan Perkumpulan Ilmiah Pengetahuan Mistik lebih dari enam bulan yang lalu. Sejak saat kedatangannya, ia menunjukkan tingkat keahlian yang luar biasa dalam mistisisme, jauh melampaui para penghobi biasa di perkumpulan tersebut.

Thorn Velvet tidak hanya berpengetahuan luas, tetapi ia juga bersedia mengajar orang lain. Karena itu, ia dengan cepat menjadi pusat perhatian dan memperoleh pengaruh yang signifikan dalam waktu singkat. Lebih penting lagi, ia menunjukkan kemampuan mistis yang sesungguhnya di hadapan anggota masyarakat, membuktikan dirinya sebagai seorang Beyonder sejati. Hal ini membuatnya dikagumi oleh banyak siswa di masyarakat tersebut.

Setelah bergabung, Thorn Velvet sering mengajari para anggota tentang mistisisme dan memamerkan kekuatannya, sehingga semakin meningkatkan statusnya. Ia bahkan sampai meminjamkan koleksi buku-buku mistik berharga miliknya kepada para siswa di perkumpulan tersebut.

…

“Buku-buku mistik?”

Mendengar kata-kata itu, Dorothy mengendalikan Brandon untuk bertanya dengan bingung. Nephthys menjelaskan.

“Ya… Menurut Thorn Velvet, buku-buku ini memungkinkan kita untuk mengintip misteri yang lebih dalam dan bahkan mencari transendensi. Ada delapan jilid secara total, dan dia membiarkan kami meminjamnya untuk dipelajari. Pengetahuan di dalamnya benar-benar menakjubkan. Begitu Anda mulai membaca, Anda tidak sabar untuk membaca yang berikutnya. Tidak… tepatnya, Anda sangat ingin membacanya .

ingin membaca buku selanjutnya. Semakin banyak Anda membaca, semakin Anda ingin melanjutkan…”

“Jujur saja, mereka yang telah membaca beberapa jilid menjadi sangat antusias menantikan buku berikutnya.”

Nephthys berbicara dengan nada khawatir. Mendengarnya, Dorothy mengerutkan alisnya dari jauh. Dia segera mengenali gejalanya—ini jelas merupakan kontaminasi racun kognitif.

Kedelapan buku itu kemungkinan besar adalah pengetahuan mistik rahasia, yang sangat diencerkan menjadi delapan volume terpisah. Thorn Velvet menggunakan racun kognitif untuk merusak Masyarakat Cendekiawan.

“Setelah membaca buku-buku itu, apakah para anggota perkumpulan mulai menunjukkan gejala mental yang aneh? Dan semakin banyak mereka membaca, semakin buruk keadaannya?” Dorothy meminta Brandon untuk menanyakan hal itu.

Mendengar itu, Nephthys terkejut sesaat.

“Ah… Ya, tepat sekali. Seperti yang Anda katakan. Mereka yang membaca buku-buku itu mulai menjadi dingin dan jauh secara emosional… Orang-orang yang dulunya ramah dan mudah bergaul menjadi agak ekstrem dan kasar. Perselisihan kecil tiba-tiba bisa meningkat menjadi konflik fisik—hal-hal yang sebelumnya tidak terpikirkan.”

“Dan yang terpenting, semakin banyak mereka membaca, semakin mereka memuja Thorn Velvet. Itu mencapai titik pemujaan terang-terangan. Suatu kali, seorang anggota yang belum membaca buku-buku itu mengeluh tentang Thorn Velvet selama pertemuan, dan beberapa orang langsung memukulinya. Itu mengerikan…”

Nephthys bergidik saat mengingat hal ini. Dorothy pun ikut merenung dalam diam.

“Racun kognitif yang memicu kekerasan dan pemujaan”

…

Dengan pengetahuan, kemampuan, dan buku-bukunya, Thorn Velvet dengan cepat naik ke posisi tak tertandingi dalam perkumpulan tersebut. Tak lama kemudian, hampir setiap anggota terpaksa membaca buku-bukunya sampai batas tertentu dan mengembangkan rasa hormat kepadanya. Hanya dalam dua bulan, pendatang baru ini memaksa presiden sebelumnya untuk mengundurkan diri dan mengambil alih perkumpulan itu sendiri.

Setelah menjadi pemimpin, Thorn Velvet secara drastis merestrukturisasi masyarakat tersebut. Ia memperkenalkan peraturan yang ketat, menetapkan tingkatan hierarki, dan menyelenggarakan pertemuan rutin, mengubah apa yang dulunya merupakan kelompok minat kasual menjadi organisasi yang terstruktur dengan ketat.

Setelah itu, Thorn Velvet mulai menggunakan anggota perkumpulan tersebut untuk berbagai tugas. Mereka membantu menyelundupkan orang luar ke sekolah. Mereka menjelajahi kampus untuk mencari simbol-simbol misterius tertentu yang ditunjukkannya kepada mereka. Mereka bahkan menyelundupkan pisau—dan terkadang, senjata api—ke halaman sekolah. Mereka dipaksa untuk memberikan “sumbangan” kepada perkumpulan tersebut. Mereka secara diam-diam merekrut orang lain menggunakan buku-bukunya sebagai umpan.

Pada saat itu, Perkumpulan Ilmiah Pengetahuan Mistik telah berubah sepenuhnya. Itu bukan lagi sekadar klub mahasiswa—itu telah menjadi alat untuk agenda Thorn Velvet yang tidak diketahui. Tetapi karena sebagian besar anggota telah membaca buku-bukunya dan berada di bawah pengaruhnya, mereka mengikuti perintahnya tanpa keluhan.

Namun, ada beberapa pengecualian. Dua siswa laki-laki menolak tekanan untuk membaca buku-buku tersebut dan menolak mengakui perubahan dalam masyarakat. Mereka secara terbuka menghadapi Thorn Velvet, mengumumkan pengunduran diri mereka dan mengancam akan mengungkap aktivitasnya kepada pihak sekolah.

Keesokan harinya, keduanya menghilang.

Mereka menghilang tanpa jejak. Tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi. Ketika polisi menyelidiki, mereka tidak menemukan petunjuk apa pun. Sementara itu, anggota masyarakat yang menyembah Duri Beludru tetap diam, menolak memberikan informasi apa pun. Bahkan mereka yang mencoba melaporkan secara anonim pun mengalami nasib yang sama.

Pada titik inilah Nephthys sepenuhnya menyadari betapa berbahayanya Duri Beludru itu.

…

“Saat itu, aku akhirnya mengerti—Thorn Velvet telah menggunakan kami hanya sebagai alat. Begitu dia menguasai masyarakat sepenuhnya, dia melepaskan kepura-puraannya dan mengungkapkan sifat aslinya. Dia menjadi semakin kejam, terus-menerus berinteraksi dengan orang luar dan membawa mereka ke kampus. Dibandingkan dengan kami, dia jauh lebih mempercayai orang-orang itu.”

“Bagi kami, anggota asli, satu-satunya cara untuk dekat dengan Thorn Velvet adalah dengan membaca lebih banyak dari delapan buku itu. Dia hanya mempercayai mereka yang telah membaca setidaknya empat buku. Sayangnya, salah satu teman dekat saya di perkumpulan itu tidak bisa menahan godaan buku-buku tersebut. Dia sudah membaca lima jilid dan telah menjadi pengikut setia Thorn Velvet. Tetapi karena hal ini, dia cukup dekat untuk mempelajari lebih banyak tentangnya.”

“Dengan membaca buku hariannya secara diam-diam, saya menemukan nama sebenarnya dari organisasi Thorn Velvet: Sarang Delapan Puncak.”

“Mereka datang ke King’s Campus untuk sesuatu… Mereka sedang mencari sesuatu.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Nephthys menyesap teh dan menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi rasa tak berdaya.

Melihat ekspresinya, Brandon bertanya, “Temanmu dan anggota masyarakat asli telah dimanipulasi oleh Thorn Velvet. Beberapa bahkan menghilang. Apakah itu sebabnya kau ingin melawan Sarang Delapan Inspirasi?”

“Kurang lebih… Karena Thorn Velvet, berada di masyarakat sekarang terasa menyesakkan. Setelah melihat apa yang terjadi pada orang lain, aku tidak berani berhenti, juga tidak berani melaporkannya. Aku terus-menerus merasa tegang. Jadi aku ingin melakukan sesuatu—apa pun.”

“Saya melihat pengumuman barang hilang Anda di koran sekolah. Simbol yang Anda jelaskan pada barang yang hilang hampir identik dengan simbol yang Thorn Velvet suruh kami cari di seluruh kampus.”

“Aku tidak ingin Thorn Velvet berhasil, jadi aku punya ide untuk merebut barang itu sebelum dia bisa mendapatkannya. Tapi aku tidak pernah menyangka, Tuan Brandon, bahwa Anda juga seorang Beyonder. Dan bahwa di belakang Anda juga terdapat sebuah perkumpulan rahasia.”

“Pengumuman barang hilang dan ditemukan ini sebenarnya adalah jebakan yang kau buat… dan aku serta orang-orang Thorn Velvet terjebak di dalamnya.”

Nephthys selesai berbicara dan terdiam, menatap Brandon, memberi isyarat bahwa dia telah menceritakan semuanya kepadanya.

Setelah mendengarkan, Brandon mengangguk dan perlahan berkata, “Bagus. Anda telah menjelaskan situasinya dengan jelas, dan saya telah menarik beberapa kesimpulan. Anda seharusnya bersyukur atas hati nurani Anda, Nona Boyle—karena itu, masih ada kesempatan untuk mengubah keadaan ini.”

“Tapi… ada sesuatu yang membuatku penasaran. Kau bilang semua anggota dipaksa membaca buku-buku Thorn Velvet, dan mereka yang menolak menghilang. Namun, kau masih di sini.”

“Jadi, ceritakan padaku—bagaimana kamu menolak pengaruh buku-buku itu?”