NPC No. 113: “Sepertinya akan menyenangkan untuk menunjukkan keramahan kepada mereka.”

Lord Admiral akhirnya membiarkan saya pergi setelah percakapan itu. Tapi karena saya sudah minum alkohol—dan biasanya saya tidak minum—saya memutuskan untuk menghabiskan malam itu di bandara antariksa, meskipun saya hanya minum sedikit.

Seperti yang kupikirkan, aku baik-baik saja keesokan paginya. Ngomong-ngomong, alih-alih menggunakan gerbang yang sama yang kami gunakan untuk mencapai planet asal selama misi, aku menggunakan serangkaian gerbang lain dalam perjalanan pulangku. Meskipun itu mengharuskanku menempuh jalan yang lebih panjang, biaya tolnya jauh lebih murah. Setelah beberapa hari perjalanan, aku kembali ke Planet Ittsu.

Karena aku bermarkas di planet ini, aku tidak menambatkan kapalku di pelabuhan antariksa. Sebaliknya, aku turun ke permukaan planet dan memarkirnya di hanggar Persekutuan Tentara Bayaran. Aku melewati area penerimaan dan langsung pulang. Aku tidur nyenyak sekali.

Saat bangun tidur, saya membersihkan apartemen dan membuang sampah seperti biasa setelah kembali dari misi. Setelah itu selesai, saya memutuskan untuk pergi ke spa yang pernah saya kunjungi sebelumnya—Relaxation Health Land.

Aku bisa sarapan di sana. Tapi, yang lebih penting, aku bisa menenangkan tubuhku setelah misi yang melelahkan itu.

Saat tiba di Relaxation Health Land, saya langsung menuju pemandian. Meskipun pancuran di kapal dan bak mandi di rumah tidak buruk, saya kembali diingatkan bahwa keduanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemandian luas yang ada di sini.

Aku tidak bertemu dengan kakek tua bernama Bernard seperti pada kunjungan sebelumnya, jadi aku bisa menikmati waktu di pemandian air panas. Setelah selesai, aku menikmati sarapanku sendirian.

Setelah mandi dan makan, biasanya saya akan pergi ke Animember dan membeli berbagai macam barang. Namun, hari ini saya berpikir, kenapa tidak menonton film saja? Jadi saya pergi ke bioskop multipleks bernama Cinema Dudomay.

Bioskop multipleks ini memiliki dua jenis teater di dalamnya—satu dengan layar 3D penuh yang imersif dan satu lagi dengan sistem perangkat kepala imersif. Layar 3D penuh yang imersif memiliki perangkat khusus yang tertanam di dalam teater itu sendiri, memungkinkan penonton untuk menonton film sambil menikmati tingkat realisme tertentu. Sedangkan untuk jenis teater kedua, perangkat kepala imersif membuat penonton merasa seolah-olah mereka benar-benar berada di setiap adegan, mengalaminya secara langsung.

Dari sekian banyak film yang saat ini diputar di bioskop multipleks, yang paling menarik perhatian adalah komedi kocak Shark Girl , film aksi epik Avenging Ogre , dan The Tribulations of the Queen and her Reverse Harem , sebuah adaptasi live-action dari manga komedi romantis.

Kurasa itu saja.

Semua film itu tampak cukup menarik dengan caranya masing-masing, tetapi karena saya harus menunggu paling lama untuk menonton pemutaran Avenging Ogre berikutnya, saya memilih untuk menonton film itu.

Avenging Ogre adalah kisah tentang sebuah planet yang diperintah oleh ras manusia bertanduk. Suatu hari, planet itu tiba-tiba diserbu oleh kelompok militan yang membawa lambang buah persik, yang menyebut diri mereka Tentara Kaisar Persik. Setelah kelompok itu menyerang istana kerajaan bangsa bertanduk dan membantai setiap prajurit dan bangsawan di dalamnya, mereka kemudian merampok planet itu, mengambil semua wanita muda dan anak-anaknya, semua sumber daya berharga, dan artefak warisan budaya apa pun yang dianggap berharga oleh Tentara Kaisar Persik.

Tentu saja, orang-orang bertanduk melawan balik, tetapi mereka semua dibunuh tanpa ada perubahan berarti. Lebih parahnya lagi, para penyerbu melepaskan senjata gas—yang dikenal sebagai Banto—yang dirancang untuk membunuh orang-orang bertanduk dalam skala planet. Mereka praktis dimusnahkan.

Di tengah semua kekacauan ini, hanya satu anggota dari kaum bertanduk yang cukup beruntung untuk selamat—seorang anak laki-laki dari keluarga kerajaan mereka yang berusia sekitar tujuh belas tahun. Dia kemudian menyusup ke markas Tentara Kaisar Buah Persik untuk membalas dendam terhadap seorang wanita serigala dan seorang pria gorila—anggota ras manusia binatang. Pada akhirnya, dia juga mengejar manusia yang menyebut dirinya Kaisar Buah Persik.

Meskipun film ini bisa disebut klise, film ini juga memiliki sejumlah trik. Pada akhirnya, film ini sebenarnya cukup menghibur.

Setelah film selesai dan saya sedang berjalan-jalan sambil memikirkan apa yang akan saya makan siang, saya mendengar suara keras bergema dari suatu tempat.

“Saat ini, Kekaisaran Galaksi sangat melemah! Inilah saatnya kita! Sudah waktunya bagi setiap negara yang dijadikan koloni untuk bangkit dan menjatuhkan kekaisaran ini! Hanya dengan begitu kita akan merebut kembali kehidupan kita yang sah! Negara-negara kita yang sah!” teriak seseorang.

Sepertinya kelompok aktivis yang sama yang pernah saya dan Gonzales lihat di dekat stasiun dalam perjalanan pulang setelah nongkrong beberapa hari lalu, kembali beraksi.

Faktanya, saat ini, banyak orang telah dibebaskan dari rezim yang menindas. Hal ini disebabkan oleh banyaknya bangsawan yang dihukum karena berani menantang permaisuri. Para aktivis tampaknya berusaha memanfaatkan populasi ini untuk menuntut pembebasan koloni.

Namun, saat ini, beberapa koloni tidak memiliki kemampuan ekonomi untuk merdeka, meskipun mereka menginginkannya. Sejumlah koloni bahkan harus mengimpor makanan dari sektor lain. Dalam kedua kasus tersebut, tidak akan mudah bagi banyak dari mereka untuk memisahkan diri.

Selain itu, pertempuran dianggap sebagai langkah yang tak terhindarkan menuju kemerdekaan. Akibatnya, banyak orang yang menolak gagasan tersebut, terutama karena mereka telah mengalami perang dengan tentara pemberontak.

Selain itu, meskipun pihak berwenang sebelumnya sampai batas tertentu mengabaikan demonstrasi-demonstrasi ini sebelum perang tersebut…

“Ini polisi! Kalian melanggar peraturan tentang mengganggu ketenangan umum, dan kalian harus bubar sekarang juga! Kami akan menangkap siapa pun yang tidak mematuhi perintah ini!”

Kelonggaran yang sama tidak akan berlaku dalam lingkungan tegang yang terjadi setelah berakhirnya perang. Saat ini, demonstrasi tunduk pada kontrol yang ketat.

Sedangkan untukku? Hal terbaik yang bisa kulakukan saat seperti ini adalah segera pindah sebelum terjebak dalam penindakan tersebut.

☆☆☆

Catatan: Scuna Noswile

Planet Lagmos.

Planet ini merupakan rumah bagi sebuah benua raksasa (yang dijuluki Hutan Batu Agung) dan samudra yang indah dan melimpah, dan akan berfungsi sebagai lintasan balap untuk babak kualifikasi dalam Grand Prix Balap Planet terbaru.

Pilar-pilar batu—dengan diameter mulai dari tiga puluh sentimeter hingga lima puluh meter dan tinggi mulai dari satu sentimeter hingga sepuluh ribu meter—begitu memenuhi permukaan benua planet ini sehingga tampak tak terbatas. Rupanya, para akademisi masih belum mencapai kesimpulan tentang mengapa pilar-pilar itu terbentuk seperti itu.

Meskipun pilar-pilar batu ini terkadang patah dan roboh sebagai bagian dari fenomena alam, ketiadaan satwa liar asli yang ganas membuat tempat ini aman. Namun, barisan pilar batu yang tak berujung itu mengacaukan indra arah saya. Tanpa kompas—tidak, bahkan dengan kompas—saya merasa pasti akan tersesat di labirin alam ini.

Kursus hari ini, yang mengharuskan kami terbang di antara pilar-pilar batu ini, benar-benar akan menguji kemampuan kami dalam memilih jalur penerbangan dan membuat keputusan dalam sepersekian detik. Meskipun kursusnya sederhana, kursus ini dirancang untuk menguji kemampuan seorang pilot.

Beberapa saat sebelum balapan dimulai, saya bermeditasi di ruang ganti untuk mempertajam saraf saya menghadapi balapan yang akan datang.

Kemudian, terdengar ketukan di pintu.

“Scuna, bolehkah aku masuk?”

“Teruskan.”

Saya ditemani oleh Gunil Karlad, pemilik tim Planet Racing saya, Crystalweed. Dia juga pemimpin tim kami. Meskipun dia tidak mengungkapkan usianya, Gunil adalah pria yang tampak seperti berusia tiga puluhan.

“Bagaimana perasaanmu tentang perlombaan ini? Menurutmu kamu akan berhasil?” tanyanya.

“Ya, saya tahu. Saya sudah beberapa kali menerbangkan pesawat di jalur ini sebelumnya, jadi saya cukup paham di mana titik-titik paling berisiko.”

Dalam hal ini, ketika saya mengatakan “berisiko,” yang saya maksud adalah lokasi-lokasi di mana saya kemungkinan besar akan terlibat dalam pertempuran. Saya pernah diserang di lokasi-lokasi tersebut sebelumnya.

“Begitu. Dengan kemampuanmu, kamu pasti akan lolos babak kualifikasi. Tetap fokus saja.”

“Ya. Saya akan melakukannya.”

“Tapi kamu tidak perlu menargetkan posisi pertama. Fokus saja untuk lolos dari babak kualifikasi. Aku butuh kamu untuk menghemat stamina. Aku punya urusan untukmu setelah ini,” katanya.

Hal itu membuatku tegang. “Sebuah pekerjaan?” tanyaku.

“Ya. Baru-baru ini, Tim Penjualan 2 mencoba dan gagal membujuk beberapa calon pelanggan yang baru saja selesai berbelanja barang diskon. Beberapa karyawan paruh waktu kami mencoba membantu mereka, tetapi juga gagal. Angka penjualan kami saat ini terlihat genting.”

“Jadi, siapa pelanggan kita selanjutnya?”

“Seseorang yang sensitif dan sulit untuk dipuaskan,” katanya. “Anda perlu berhati-hati dalam memperlakukannya.”

“Sepertinya akan menyenangkan untuk menunjukkan keramahan kepada mereka.”

Jika pihak ketiga mendengarkan percakapan ini, mereka mungkin akan berpikir bahwa saya terlibat dalam bisnis yang mencurigakan.

Intinya , yang kami diskusikan adalah ini:

“Tapi kamu tidak perlu menargetkan posisi pertama. Fokus saja untuk lolos dari babak kualifikasi. Aku butuh kamu untuk menghemat stamina. Aku punya misi untukmu.”

“Misi penggerebekan?” tanyaku.

“Ya. Unit lain mencoba menyerang konvoi yang dikirim oleh Staden Inc.—mereka yang baru-baru ini membeli semua barang diskon itu. Unit itu dimusnahkan. Skuadron milik Count Sarclus, kolaborator lain, mengirim skuadronnya sendiri untuk memperkuat mereka, tetapi mereka dipukul mundur. Kami tidak punya cukup dana,” jelasnya.

“Siapa yang perlu kita serbu?”

“Beberapa bangsawan yang tidak ikut serta dalam pemberontakan baru-baru ini.”

“Sepertinya akan menyenangkan untuk menunjukkan keramahan kepada mereka,” jawabku.

 

Bisnis. Itulah kode rahasia yang digunakan bos kami ketika dia memberi kami sebuah misi.

Crystalweed, tim Planet Racing tempat saya bergabung, sebenarnya adalah kedok untuk organisasi perlawanan anti-imperialis.

Untuk sementara waktu, kami juga melakukan misi dengan nama Kelompok Bajak Laut Kaides, tetapi ketika kelompok itu menjadi terlalu terkenal, kami membangun benteng di asteroid yang telah dimodifikasi untuk digunakan sebagai tempat persembunyian. Kemudian kami sengaja membocorkan informasi itu, yang menyebabkan kehancuran benteng tersebut.

Pesawat tempur ringan berawak yang digunakan untuk misi itu sebenarnya telah dikendalikan menggunakan sistem kendali jarak jauh yang terpasang pada kapal pengangkut tim kami, Seed One.

Selama pertempuran itu, kapal-kapal yang dikemudikan oleh beberapa anggota kami—termasuk saya dan teman saya Aero Zurelia Tinks—telah ditembak jatuh setidaknya sekali oleh tentara bayaran John Ouzos.

Sedangkan saya sendiri, saya telah menantangnya lima kali dan selalu gagal setiap kali.

Namun, anehnya, hal itu tidak membuat saya frustrasi.

Lagipula, aku hanya bisa bertahan hidup di medan perang selama Insiden Perekrutan Tentara Bayaran Guru-Murid yang terjadi pada tahun pertamaku di sekolah menengah atas dengan meniru gaya terbangnya—gaya terbang John Ouzos.

“Meskipun begitu, balapan adalah yang utama. Peluang yang diberikan oleh bandar judi menguntungkanmu. Pergilah dan bantu bandar judi menghasilkan keuntungan sambil memenuhi harapan para penggemarmu,” kata pemilik sekaligus pemimpin tim kami kepadaku dengan nada yang entah bagaimana terasa menyegarkan sekaligus menyesakkan. Kemudian, dia mengacungkan jempol kepadaku.

Tunggu… Ini berarti dia bertaruh pada orang lain setelah mengetahui aku akan mendapat misi, kan? Padahal orang-orang yang tergabung dalam tim mana pun dilarang berurusan dengan bandar judi…

Kalau begitu, saya akan menerima juara pertama dan tetap menyimpan energi untuk nanti.

Saya rasa saya tidak akan kalah dari bebatuan yang diam atau pilot mana pun yang lebih rendah dari John Ouzos.

★★★