NPC No. 112: “Tetap saja, kau tidak keberatan kalau aku memintamu secara pribadi lain kali aku merekrut tentara bayaran untuk suatu pekerjaan, kan?”

“Seolah-olah kau akan mendapat kompensasi untuk hal seperti itu.”

Suara itu milik Yang Mulia Laksamana Jack Baldo Breskin, yang pernah menyelamatkan saya dari perekrutan oleh Riol Barnekust.

“Tuan Breskin…”

Sebagai seorang bangsawan dan putra seorang count, Straidam Bissen tentu saja tidak asing dengan wajah marquess itu. Tubuhnya menegang hebat.

“Kamu, siapa namamu?” tanya laksamana itu.

“Str-Straidam Bissen, Tuanku!”

Bissen tampak cukup ketakutan dengan kemunculan seorang bangsawan yang pangkatnya lebih tinggi dari ayahnya sendiri. Laksamana itu juga kebetulan seorang militer dengan fisik yang kekar, yang semakin menambah tekanan yang bisa ia berikan.

Karena putra bangsawan itu sendiri adalah seorang tentara bayaran, aku tidak mengerti mengapa dia begitu ketakutan. Tapi mungkin karena dia seorang bangsawan, dia mengerti betapa besar ancaman yang bisa ditimbulkan oleh Laksamana Breskin—seorang marquess.

“Begitu ya, jadi kau anak buah Count Bissen… Dengar, Nak, kau bahkan tidak bisa mendekati seorang wanita sendirian? Aku belum pernah mendengar hal sesedih ini. Itu hal yang seharusnya kau urus sendiri. Dan kau mencoba menipu seseorang yang tidak ada hubungannya dengan masalah itu demi uang? Betapa egoisnya kau?”

Lord Admiral tampaknya lebih kesal karena Bissen tidak mampu mendekati seorang wanita sendirian daripada karena dia mencoba memeras saya untuk mendapatkan kompensasi.

“T-Tapi… Dia hanya orang biasa dari koloni…” Bissen merengek.

“Oh, jadi seperti itu ya? Kamu pikir kamu bisa melakukan apa saja pada seseorang jika kamu memiliki kedudukan atau pangkat yang lebih tinggi?”

“Benar sekali! Penjelasan yang sangat tepat!” seru Bissen. Ia sangat ketakutan, tetapi tetap mempertahankan sudut pandangnya.

Tepat ketika dia mengira sang laksamana memahami sudut pandangnya dan mulai merayakan…

“Kalau begitu, tidak akan ada masalah jika saya mengambil semua hartamu, bukan?” jawab laksamana itu.

Hal ini tampaknya jauh dari apa yang diharapkan oleh putra bangsawan tersebut.

Ekspresi keheranan yang luar biasa muncul di wajah Bissen. “Hah? Tapi kenapa…?”

“Saya seorang marquess, dengan gelar kehormatan saya sendiri. Sebagai putra seorang count biasa, Anda bahkan tidak memiliki gelar sendiri. Jelas saya memiliki status dan posisi yang lebih tinggi daripada Anda, bukan?” tanya sang laksamana.

Sekalipun keduanya dapat digambarkan sebagai bangsawan, terdapat perbedaan yang jelas antara seseorang yang memiliki gelar sendiri dan seseorang yang hanya memiliki hubungan keluarga dengan seseorang yang memiliki gelar tersebut. Misalnya, jika Anda membandingkan putra seorang marquess dan seorang baron, baron tersebut menduduki posisi yang lebih tinggi. Lebih jauh lagi, dalam kasus ini, Bissen berurusan dengan seseorang yang gelar pribadinya berperingkat lebih tinggi, yang membuat putra sang count semakin jelas berada di posisi yang lebih rendah.

“Lihat? Nah, sekarang serahkan seluruh tabungan hidupmu, ya?”

“Maafkan saya! Saya mohon maaf!”

Dia jelas sangat takut pada laksamana itu, tapi jelas juga dia hanya mempermainkannya, kan?

“Pertama-tama, kau harus meminta maaf padanya,” kata laksamana itu kepada Bissen yang ketakutan.

“Saya sangat menyesal!” kata Bissen kepada saya. Permintaan maafnya kepada saya seolah keluar begitu saja dari mulutnya.

“Tolong jangan melakukan hal seperti ini lagi di masa mendatang,” kataku.

Sejujurnya, mengingat apa yang telah dia lakukan padaku di masa lalu, aku ingin sekali memukulnya, tetapi karena aku tahu pembalasannya nanti hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah bagiku, aku hanya memberinya peringatan.

“B-Sudah dapat! Permisi!” teriak putra bangsawan itu. Dia segera melarikan diri dari tempat kejadian, yang kurasa karena ketakutannya pada laksamana agung.

Aku yakin, jauh di lubuk hatinya, dia masih mengumpat padaku…

Begitu saya yakin Bissen telah tiada, hal pertama yang saya lakukan adalah menyampaikan rasa terima kasih saya kepada laksamana atas jasanya menyelamatkan saya.

“Terima kasih banyak karena telah membantuku keluar dari kesulitan itu.”

“Apakah kamu sering melihat pria seperti dia?” tanyanya.

“Hal-hal itu tentu saja tidak langka, tapi mungkin saya saja yang menarik perhatian seperti itu.”

“Hidupmu berat sekali…” kata laksamana itu. Ia mengelus dagunya dan menatap tajam ke arah Bissen melarikan diri. Kemudian, ia perlahan berbalik menghadapku dengan seringai seperti serigala di wajahnya. “Baiklah. Kalau kau benar-benar merasa berterima kasih, temani aku sebentar.”

Laksamana senior membawa saya ke sebuah bar di pusat kota pelabuhan antariksa. Tempat itu santai, hanya ada tempat duduk di konter dan musik dengan tempo lambat.

Setelah kami duduk di konter, sang laksamana memesan wiski on the rocks yang terdengar mahal. Karena memesan minuman ringan di bar rasanya kurang tepat, saya memutuskan untuk memesan bir saja.

Setelah menyesap minuman, saya mengambil kesempatan untuk bertanya langsung kepada laksamana tentang masalah yang selama ini mengganggu pikiran saya, meskipun saya sudah mendengar sebagian dari apa yang menyebabkan misi ini dari Gonzales.

“Yang Mulia, apakah saya benar mengira bahwa Andalah yang mengatur misi ini bersama Staden Inc.?”

“Nah,” jawabnya. “Aku kebetulan bertemu temanku David di sebuah bar beberapa waktu lalu. Dia bilang dia ingin mempekerjakan beberapa personel keamanan untuk mengawal pengiriman barang yang dia beli di wilayah tersebut, tetapi dia tidak yakin bagaimana mengaturnya dan ingin meminta nasihatku. Setelah aku sedikit menakutinya dengan mengatakan bahwa bajak laut akan mengejarnya jika dia terlalu berani, dia berkata kepadaku, ‘Itulah mengapa aku datang kepadamu untuk meminta nasihat. Aku ingin kau mencarikan personel untuk pengawalan yang tidak akan kalah dari bajak laut. Apa, kau bilang kau tidak bisa?’ Kami berdua sudah banyak minum saat itu, jadi aku sedikit terbawa suasana dan langsung menjawab, ‘Tentu saja aku bisa!’” Dan saat itulah dia menyerahkan daftar tentara bayaran yang sudah dia rekrut. Meskipun saya punya pekerjaan administrasi sendiri yang harus diselesaikan, kami menghabiskan sisa malam itu untuk melihat berkas-berkasnya dan memutuskan jadwal jaga keamanan. Dan, pikirku dalam hati, jika aku tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk merekrut tentara, itu tidak akan ada gunanya.”

Sang laksamana mengenang peristiwa-peristiwa itu dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Saya berasumsi bahwa “David” adalah presiden dari Staden Inc.

“Jadi itu sebabnya Anda mensyaratkan pangkat Ksatria minimal dalam kontrak?” tanyaku.

“Ya. Dan kau menyingkirkan sebagian besar penjahat, kan? Jika para Hornets itu tidak muncul, kau tidak akan mengalami satu korban pun.”

Ekspresi penyesalan muncul di wajahnya saat itu. Sang laksamana mengangkat gelas wiskinya dan menghela napas.

Namun, saya merasa perlu mengajukan pertanyaan lanjutan.

“Kau tahu tentang Skuadron Hornet?”

“Kami telah menerima laporan saksi mata tentang kelompok tentara bayaran itu dari berbagai medan pertempuran. Kami tidak banyak tahu tentang mereka, tetapi kami berencana untuk mengintai mereka. Namun karena mereka memutuskan untuk bergabung dengan bajak laut dan menyerang kami, kami tidak bisa melakukan itu lagi.” Setelah menghela napas kesal lagi, laksamana itu mengangkat gelas wiskinya lagi. Tapi kemudian, dia menoleh kembali kepadaku. “Ngomong-ngomong… Sobat, aku tahu kau pernah didekati untuk bergabung dengan tentara oleh mantan teman sekelasmu itu. Apakah kau berubah pikiran sejak saat itu?”

Dia kembali mencoba merekrutku untuk masuk militer, persis seperti yang kuduga.

“Aku tidak cocok untuk militer. Perasaanku tidak berubah,” kataku, menolaknya dengan senyum masam.

“Sayang sekali. Kalau saya sendiri, saya sangat ingin menangkap orang yang mengalahkan Blue Hornet,” katanya, sambil kembali menyeringai seperti serigala.

“Kumohon, hentikanlah,” kataku.

Sejujurnya, aku sangat ketakutan, tapi aku hampir tidak bisa lari dari ini.

“Ha ha ha! Yah, kalau aku memaksa seseorang bergabung dengan unitku melawan kehendak mereka, aku tentu tidak bisa mengharapkan mereka bekerja untukku dengan sukarela setelahnya. Baiklah, untuk kali ini saja, kita akan mencatat bahwa orang yang namanya tercantum dalam laporan saat ini adalah orang yang menumbangkan Blue Hornet.” Setelah tertawa kecil lagi, laksamana itu menghabiskan sisa wiskinya dan meletakkan tangannya yang berat di bahuku. “Tetap saja, kau tidak keberatan jika aku memintamu secara pribadi lain kali aku merekrut tentara bayaran untuk suatu pekerjaan, kan?”

Ah, jadi begitulah keadaannya.

Sebagai imbalan atas “menyerah”—yaitu, berhenti sejenak dari perekrutan militer—dia mengharapkan saya untuk “memprioritaskan”—atau dengan kata lain, tidak pernah menolak—pekerjaan apa pun yang mungkin dia tawarkan kepada saya.

Yah, itu masih lebih baik daripada masuk militer. Aku yakin dia akan mengerti jika ada pekerjaan yang benar-benar tidak bisa kuterima.

“Baik. Jika Anda memiliki pekerjaan untuk saya, saya akan menerima kontrak apa pun yang mampu saya kerjakan…” jawab saya.

“Hei! Senang mendengarnya! Saya menantikan untuk bekerja sama denganmu!” seru laksamana itu sambil menepuk punggungku. Kekuatan tepukan itu membuatku kesulitan bernapas sejenak.