NPC No. 111: “Seolah-olah kau akan mendapat kompensasi untuk hal seperti itu.”

Planet Garostidal adalah salah satu dari sekian banyak wilayah yang tersebar di seluruh Kekaisaran Galaksi yang berada di bawah yurisdiksi langsung takhta kekaisaran.

Alasannya adalah karena ada gerbang dua arah di sekitar planet tersebut yang menghubungkannya dengan planet asal kekaisaran, Planet Hain. Hal itu jelas menjadikannya lokasi penting untuk perdagangan dan logistik, tetapi juga berharga bagi militer. Bahkan, selama konflik antara kekaisaran dan negara yang dulunya terpisah (meskipun sekarang hanya wilayah regional lain), kaisar pada saat itu—dan ini terjadi beberapa kaisar yang lalu—telah menggunakan gerbang tersebut untuk mengangkut persediaan, amunisi, dan tentara untuk mengisi kembali pasukan yang telah melakukan perang agresinya. Tidak sulit untuk melihat mengapa lokasi ini begitu penting.

Lagipula, karena Planet Garostidal berada di bawah yurisdiksi langsung kekaisaran, sudah jelas bahwa keamanan di sana sangat ketat. Bahkan, konon pasukan keamanannya pun tidak bergeming untuk membantu menumpas pemberontakan baru-baru ini.

Tentu saja, tentara bayaran seperti kita bisa mengharapkan pemeriksaan yang sangat ketat di pos pemeriksaan ini.

Terlebih lagi, biaya masuk di gerbang ini jauh lebih tinggi daripada di tempat lain. Dan, tentu saja, bangsawan dan rakyat jelata harus membayar harga yang sama. Demi menjamin keamanan planet asal, bahkan kaisar sebelumnya pun bersedia berkompromi dalam hal ini.

Namun demikian, setidaknya rakyat biasa tidak dilarang menggunakannya. Gerbang ini rupanya sering digunakan untuk perjalanan sekolah dan kerja.

Entah bagaimana, pada kesempatan ini, kami kurang lebih diizinkan melewati pos pemeriksaan. Mungkin karena klien kami, Staden Inc., adalah perusahaan dengan sejarah panjang yang berkantor pusat di Hain. Atau mungkin karena Jack Baldo Breskin, komandan Skuadron Pencegat Armada Pusat dan Armada Pertama, juga turut berperan dalam misi ini. Namun, apa pun alasannya, ini adalah perkembangan yang saya syukuri.

Aku juga bersedia berterima kasih kepada orang berpangkat Uskup itu dan rombongannya dan menyebut mereka sebagai domba kurbanku. Meskipun ternyata tidak ada seorang pun yang melakukan hal sebodoh itu dengan menyebutkan pangkat tentara bayaran mereka—atau nama keluarga mereka, karena orang-orang itu mungkin bangsawan—dan bersikap arogan untuk memaksa orang lain membiarkan mereka mendahului antrean.

Sebagai informasi tambahan, biaya masuk gerbang dikenakan pada setiap kapal yang melewatinya, jadi kami memastikan bahwa kami semua berlabuh di kapal induk untuk penyeberangan tersebut.

Sayangnya, kapal induk Tielsad, Uklimo, jelas tidak muat di dalam kapal induk utama, jadi dia harus menanggung biayanya sendiri. Namun, karena itu merupakan pengeluaran yang diperlukan, dia tampaknya akan dapat memperoleh penggantian biaya tersebut di kemudian hari. Biaya tersebut akan ditambahkan ke gajinya.

Saat aku duduk di sana, merasa sedikit gugup, aku menyaksikan momen ketika kapal induk melewati gerbang di monitor yang terhubung ke kamera eksternal kapal.

Meskipun saya menyebutnya rute langsung ke planet asal, bukan berarti kita akan langsung tiba di Planet Hain setelah melewati gerbang ini. Kita harus terbang sekitar tiga jam lagi setelah keluar dari sisi lain. Konon, dalam keadaan darurat, pasukan kekaisaran telah memanfaatkan jarak ini untuk mencegat musuh.

Meskipun kemungkinan besar kami sudah aman saat itu, untuk berjaga-jaga, kami tetap menjalankan tugas jaga kami.

Akhirnya, sebuah planet biru yang indah terlihat—planet asal kekaisaran, Hain.

Saya hanya pernah ke sana sekali, saat karyawisata sekolah menengah. Saat itu, kami hanya melihat istana kekaisaran dari luar dan mengunjungi taman hiburan serta koloni. Kemudian, ketika saya dibiarkan sendiri, saya mengunjungi toko-toko anime dan toko buku. Jadi, kami menempuh rute yang cukup tetap.

Tepat sebelum kami tiba di Planet Hain, semua tentara bayaran naik ke kapal kami dan lepas landas dari kapal induk.

Di Planet Hain, telah ditetapkan bahwa satu-satunya kapal yang dapat turun langsung ke permukaan planet adalah kapal pribadi permaisuri dan adipati—yang berarti anggota keluarga kerajaan—beserta pengawal mereka, dan juga beberapa kapal perang dan kapal kargo khusus yang digunakan untuk membawa sumber daya. Semua kapal lain dilarang mendarat. Ternyata, bahkan barang-barang klien kami pun harus dipindahkan ke salah satu kapal kargo khusus ini agar pengiriman dapat dilakukan.

Terlebih lagi, bahkan ada desas-desus bahwa sebuah penghalang raksasa sedang dibangun untuk menutupi seluruh planet.

Karena pembatasan ini, Planet Hain dikelilingi oleh banyak sekali koloni yang melayani berbagai fungsi. Semuanya berkumpul di sekitar pelabuhan antariksa yang terhubung ke lift orbital, memungkinkan pengunjung untuk turun ke permukaan. Ada koloni untuk memuat dan menurunkan barang, koloni yang menyediakan fasilitas dok eksklusif untuk warga sipil, koloni polisi, koloni militer, dan—tentu saja—koloni yang dibangun khusus untuk berfungsi sebagai cabang dari Persekutuan Tentara Bayaran.

Setelah tiba, seorang perwakilan dari Staden Inc. memberikan kami sertifikat penyelesaian kontrak kami. Melalui monitor, ia juga menyampaikan ucapan terima kasih dan semangat kepada para tentara bayaran yang telah ikut serta dalam misi pengawalan, sambil memanjatkan doa dan ucapan terima kasih untuk mereka yang telah gugur.

Setelah memarkir kapal saya di koloni tentara bayaran yang telah ditentukan, saya segera pergi untuk menerima pembayaran saya dari kantor cabang Markas Besar Serikat Tentara Bayaran yang ada di sana.

Sayangnya, tampaknya semua resepsionis di kantor cabang ini adalah perempuan.

Aku punya firasat buruk tentang ini, tetapi karena aku tidak punya pilihan selain pergi ke area resepsionis jika ingin dibayar di sini, aku memutuskan dan menghampiri salah satu dari mereka.

“Permisi. Saya membawa sertifikat penyelesaian misi pengawalan, jadi saya akan sangat menghargai bantuan Anda dalam prosedur pembayaran,” kata saya.

“Baik, Pak. Segera. Silakan tunjukkan sertifikat penyelesaian dan kartu identitas Anda pada unit inspeksi ini… Baik. Bapak John Ouzos, saya mengerti. Anda telah menyelesaikan kontrak Anda dengan Staden Inc. Pembayaran Anda telah disetorkan di sini, jadi silakan ambil.”

“Ah, saya lebih suka dalam bentuk uang data.”

“Baik, Pak. Tunggu sebentar…” katanya. “Silakan pegang perangkat yang ingin Anda gunakan untuk menerima saldo di sini.”

Mengikuti instruksi resepsionis, saya menempelkan Wrist-Com saya ke pemindai yang ditawarkannya. Setelah terdengar bunyi bip elektronik, saya menerima pembayaran di Wrist-Com saya.

“Untuk pengawalan konvoi pengiriman Staden Inc., Anda telah dibayar dengan tarif tetap sebesar 1,5 juta kredit serta tunjangan risiko tambahan sebesar 1,5 juta kredit. Total Anda adalah 3 juta kredit. Mohon beri tahu saya jika Anda membutuhkan hal lain hari ini.”

“T-Tidak, terima kasih banyak.”

Setelah saya mengucapkan terima kasih kepadanya, saya merasa seluruh percakapan itu terasa kurang dramatis. Namun pada saat yang sama, saya masih sangat waspada.

Saya belum pernah mengalami proses pembayaran yang semulus ini setelah memintanya dari resepsionis wanita. Ini sangat mencurigakan.

Oleh karena itu, saya tetap waspada karena saya memperkirakan serangan mendadak akan datang setelah momen lega ini. Tetapi tidak ada seorang pun di cabang serikat yang mengatakan apa pun kepada saya.

Yah, ada banyak orang selain saya yang melakukan hal yang sama persis di sini, jadi saya tidak akan terlalu menarik perhatian. Bisa juga karena ada orang lain yang jauh lebih menonjol.

Seperti yang saya duga, duo Lambert-Rossweisse, duo Arthur-Seira, Tielsad—alias Léopard—dan orang-orang yang saya sebut sebagai kambing kurban, semuanya saat ini dikelilingi oleh orang-orang yang berpenampilan militer.

Sepertinya para pengintai akhirnya datang juga. Aku senang telah memberikan pujian atas pembunuhan itu kepada orang lain.

Meskipun begitu, tidak ada jaminan bahwa orang seperti Lambert tidak akan membocorkan sesuatu, dan beberapa orang jahat mungkin saja tetap memutuskan untuk berkelahi denganku, jadi kurasa aku akan pergi dari sini secepatnya.

Selama perjalanan dari lobi resepsionis ke hanggar, saya tidak diganggu oleh tentara bayaran lain. Saya kembali ke kapal saya dengan selamat dan mengurus pengisian bahan bakarnya. Kebetulan, karena orang-orang sering berpindah antar koloni di sini, setiap koloni memiliki fasilitas pengisian bahan bakarnya sendiri.

Sepertinya aku bisa langsung berangkat , pikirku.

Namun tepat saat saya hendak naik ke kapal, seseorang melontarkan komentar sinis kepada saya.

“Hei. Apa yang kau lakukan di sini, dasar bajingan culun?”

Orang yang melontarkan hinaan ini adalah seorang tentara bayaran berpangkat Ratu dan pewaris seorang bangsawan—Straidam Bissen, pemimpin Tim Purgatorio. Aku yakin dia dan rombongannya pernah ditangkap karena kejahatan pemerasan sebelumnya.

Pada kesempatan ini, dia sendirian, bukan ditemani oleh para pengikutnya dari Purgatorio.

Yah, pria itu mulai mengamuk dan dipukul oleh Alphonse Zaystall, tetapi selain itu, tidak ada kerugian besar yang terjadi. Dia mungkin meminta bantuan ayahnya, atau mungkin dia sukarela membantu menumpas pemberontakan baru-baru ini dan mendapatkan pengampunan.

“Saya hanya datang ke sini untuk misi pengawalan, dan saya baru saja akan pulang,” jawab saya.

Sejujurnya, saya tidak ingin menanggapi orang brengsek seperti dia dengan sopan, tetapi saya pikir lebih baik melakukannya di sini untuk menghindari masalah.

“Memang begitu. Kamu harus benar-benar orang yang berani untuk menjadi anggota di markas besar Guild.”

“Benar sekali. Jadi, Anda harus permisi,” hanya itu yang saya ucapkan sebelum buru-buru mencoba naik ke kapal saya lagi.

“Tunggu dulu. Kamu kenal wanita berambut pirang dari Federhelm itu, kan?” tanyanya padaku.

Astaga! Sepertinya ini bukan pertama kalinya aku ditanya seperti itu belakangan ini…

“Ya, sedikit. Kami memang bekerja sama dalam misi ini.”

“Kalau begitu, bawalah dia kepadaku,” tuntutnya.

Yah, kurasa dia menginginkan sesuatu seperti itu.

Jadi, tanpa ragu-ragu, saya menjawab, “Saya rasa saya tidak bisa. Saya bisa mencoba berbicara dengannya, tetapi dia tidak akan mau meluangkan waktu untuk saya.”

Bajingan ini mungkin memiliki penilaian yang sama denganku tentang diriku sendiri, jadi ini seharusnya cukup untuk membuatnya mundur. Kurasa aku akan menghubungi Rossweisse setelah aku keluar dari sini.

Namun, respons si brengsek itu jauh melebihi ekspektasi saya.

“Ck! Kau tidak berguna!” teriaknya. “Hei! Jika kau tidak bisa membantuku, bayarlah aku kompensasi!”

Hah? Omong kosong apa ini? Seolah-olah dia akan mendapat kompensasi untuk hal seperti itu!

Dia pernah melontarkan komentar sinis dan hinaan kepada saya sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia meminta uang dari saya.

Aku yakin ayahnya berhenti memberinya uang saku setelah dia ditangkap. Mungkin itu sebabnya rombongannya menghilang. Aku penasaran apakah pangkatnya juga turun satu atau dua tingkat?

Karena semua itu, dia langsung mencoba memeras saya. Kurasa dari sudut pandang si brengsek ini, itu permintaan yang sangat wajar.

Apa yang harus aku lakukan? gumamku sambil menghela napas.

Seseorang dengan suara berat dan serak ikut bergabung dalam percakapan kami. “Seolah-olah kau akan mendapat kompensasi untuk hal seperti itu,” kudengar dia berkata.

Itu adalah suara yang pernah kudengar sebelumnya—dan suara yang kuharap tak akan pernah kudengar lagi.