NPC No. 110: “Anak bodoh…”

Wah, nyaris saja.

Karena pilot itu pernah bereaksi terhadap torpedo diam saya sebelumnya, saya menduga dia mungkin terlalu banyak berpikir dan bereaksi bahkan ketika tidak ada torpedo. Dan memang, ketika saya memasang jebakan, dia langsung terjebak di dalamnya.

Saya sebenarnya ingin membiarkannya hidup untuk melihat informasi apa yang bisa saya dapatkan darinya, tetapi dia tidak memberi saya pilihan itu. Jika saya mencoba melakukan sesuatu yang rumit, seperti mencabut noselnya untuk melumpuhkannya, justru sayalah yang akan ditembak jatuh.

Karena lawan saya berniat membunuh saya, wajar jika saya melawan balik dengan niat untuk menghabisi dia.

Meskipun begitu, tampaknya dia punya cukup waktu untuk melontarkan diri, dan bahkan jika saya berencana untuk menangkapnya, kapalnya sudah hampir meledak. Terlalu berbahaya untuk mendekatinya.

Jadi, kupikir jika dia melontarkan diri, dia akan lolos dariku. Aku baru saja menyerah pada rencana itu ketika sebuah sinar dari salah satu kapal pengawal melesat melewatiku. Dampaknya menyebabkan kapal Blue Hornet—yang memang sudah hampir meledak—langsung hancur berkeping-keping.

“Yahoo! Sepertinya aku berhasil menembak jatuh karakter bernama. Terima kasih atas bantuannya, bodoh! Kamu lumayan!”

Komunikasi itu datang dari tentara bayaran berpangkat Uskup yang sebelumnya berencana untuk menekan Lambert dan merebut Rossweisse untuk dirinya sendiri. Para pengikutnya juga mendukungnya.

Ini sering terjadi saat saya masih menjadi pemula.

Kadang-kadang, bahkan ada orang-orang brengsek yang mengambil semua pujian meskipun baru muncul setelah kejadian dan bahkan tidak melepaskan tembakan sama sekali. Setidaknya orang ini telah melakukan sesuatu, yang lebih baik daripada orang-orang itu.

Terlebih lagi, karena saya sebenarnya tidak ingin mempublikasikan hasil apa pun dalam misi ini, ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Setelah melirik para tentara bayaran yang sedang merayakan kemenangan, saya memutuskan untuk kembali ke kapal induk untuk mengisi bahan bakar dan amunisi.

Di dalam hanggar, saya melihat kapal Arthur, bersama dengan beberapa kapal lainnya, semuanya sedang menjalani perawatan.

Saat ini, konvoi tersebut berhenti total. Setiap kapal yang masih bisa bergerak telah dikerahkan untuk mencari dan menyelamatkan orang-orang yang berhasil melontarkan diri setelah ditembak jatuh. Para pilot tersebut juga diminta untuk mencari jenazah untuk dibawa kembali dan disimpan di kapal induk. Tentu saja, dalam keadaan seperti itu, mereka tidak akan membedakan antara kawan dan musuh.

Setelah mengisi ulang bahan bakar dan amunisi serta memeriksa kapal saya untuk melihat apakah ada kerusakan, saya meninggalkan kapal induk lagi untuk membantu upaya pencarian dan penyelamatan.

Meskipun begitu, kami tidak bisa menghabiskan puluhan jam untuk mencari orang, jadi kami harus membatasi diri sekitar dua jam. Namun demikian, kami masih berhasil menyelamatkan beberapa orang yang berhasil melontarkan diri dari kapal mereka. Kami juga menemukan beberapa jenazah yang masih utuh.

Dengan demikian, meskipun ada beberapa orang yang berhasil kami selamatkan hidup-hidup dan beberapa lainnya yang jenazahnya berhasil kami ambil, masih banyak lagi yang jasadnya tidak dapat ditemukan. Selain itu, ada sejumlah ruang kosong di zona siaga pesawat tempur kapal induk sekarang.

Bagi mereka yang menjalani hidup di dunia kerja bayaran, ini adalah kejadian sehari-hari. Aku bahkan tidak ingat kapan aku menjadi kebal terhadap hal itu.

Anehnya, tak satu pun dari para bajak laut atau Brigade Hornet yang berhasil diselamatkan. Mereka juga tidak meninggalkan jasad yang dapat kami identifikasi.

Ada kemungkinan bahwa Blue Hornet berada di antara puing-puing yang telah kami temukan, tetapi karena tidak ada cara untuk mengetahuinya, saya memutuskan untuk berdoa agar semua yang gugur beristirahat dalam damai.

Itu agak berlebihan jika datang dari orang yang membantu membunuh mereka.

Setelah upaya penyelamatan kami berakhir, konvoi kami berangkat lagi. Ketika giliran kerja saya berikutnya tiba dan saya bergabung kembali dengan tim keamanan, saya langsung menerima pesan dari Arthur.

“Ouzos, apa kau punya waktu sebentar?” tanyanya.

“Hei,” jawabku. “Kamu sama sekali tidak terluka? Kamu baik-baik saja?”

Arthur tidak menunjukkan tanda-tanda cedera, dan saya bisa melihat Seira di belakangnya di monitor.

Ekspresi serius muncul di wajahnya. “Kami berdua baik-baik saja. Yang lebih penting, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Apakah Anda berbicara tentang penghargaan atas keberhasilan menjatuhkan Blue Hornet?”

“Benar sekali. Apa kau yakin tidak apa-apa dengan itu? Kau tidak keberatan jika seseorang melewati dirimu dan mengatakan bahwa yang kau lakukan hanyalah membantunya, padahal kaulah yang pantas mendapatkan pujian?”

Aku bisa merasakan kemarahan di ekspresi Arthur.

Nah, biasanya, sudah sewajarnya kita merasa kesal ketika seseorang mencuri pujian atas sesuatu yang telah kita lakukan.

“Hal-hal seperti itu sering terjadi saat saya masih menjadi pemain baru. Lagipula, kali ini saya tidak ingin mendapat pujian,” kataku padanya.

Setelah berulang kali mengalami pengalaman tidak menyenangkan yang sama, saya sudah cukup terbiasa. Lagipula, saya punya alasan sendiri mengapa saya benar-benar tidak ingin menampilkan hasil apa pun untuk misi ini.

Pada saat itu, pihak lain menyela saluran transmisi kami.

“Setelah tahu kalau militer terlibat, kamu tidak mau mendapat pujian, ya?” kata Dan. Dia bertugas di shift yang sama denganku, jadi dia ikut bergabung dari kokpitnya.

Penyusup lainnya adalah Molieze, yang sedang istirahat. “Aku tahu bagaimana perasaanmu. Jika orang-orang seperti kita terseret ke dalam militer, kita hanya akan digunakan sebagai penghasil poin prestasi otomatis atau tameng hidup yang tak terkalahkan.”

“Apa maksud dari kedua hal itu?” tanya Arthur dalam hati. Dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, jadi dia tampak bingung.

Mungkin Arthur berasal dari salah satu wilayah asal kekaisaran?

“Begini saja. Jika orang-orang seperti kita, dari koloni, bergabung dengan Tentara Kekaisaran, sebuah organisasi yang jajaran atasnya dipenuhi orang-orang dari wilayah asal, yang bisa kita harapkan hanyalah perlakuan kasar dan kematian dini,” jelas saya.

Dan, Molieze, dan saya semuanya berasal dari koloni, jadi kami tahu betul apa yang terjadi ketika orang-orang seperti kami bergabung dengan militer atau birokrasi pusat. Tentu saja, bukan berarti hal-hal mengerikan terjadi pada setiap orang yang menempuh jalan itu, tetapi jumlah orang yang mengalami hal-hal mengerikan tersebut merupakan mayoritas yang sangat besar.

“Jadi begini, kali ini, saya justru merasa bersyukur karena ada yang mencuri kredit saya. Maaf telah membuat kalian semua khawatir,” kataku.

Seira muncul di belakang Arthur saat itu. “Lihat? Sudah kubilang kau tidak perlu mengkhawatirkannya. Aku tahu jika dia tidak puas dengan hasilnya, dia pasti akan menjadi orang pertama yang membuat keributan,” katanya.

“Sepertinya kau benar tentang itu…” kata Arthur.

Sepertinya Seira lebih memahami perasaan orang-orang dari koloni—orang-orang seperti saya—daripada Arthur.

Meskipun Dan, Molieze, dan saya akan menolak gagasan untuk mengabdi di istana kekaisaran, tentu ada orang-orang dari koloni yang melakukan pekerjaan baik di angkatan darat dan birokrasi pusat.

“Ya, memang begitulah keadaannya, jadi kamu tidak perlu khawatir. Lagipula, ada orang-orang yang lebih menonjol daripada aku,” kataku.

Pada saat itu, saya melihat kapal yang dikemudikan oleh Lambert (Rossweisse). Kapal itu sedang kembali untuk mengisi bahan bakar dan amunisi.

“Pria itu luar biasa…bukan begitu?” kata Arthur dengan ekspresi yang bercampur antara rasa hormat dan iri.

Dia pasti juga sedang melihat kapal Lambert (Rossweisse) di monitornya.

Jika beberapa wanita yang agak mesum dengan selera tertentu di sekitar sini melihat ekspresi wajahnya seperti itu, saya yakin mereka akan mulai ngiler.

Setelah kami berhasil mengalahkan para bajak laut yang membawa serta Skuadron Hornet, tidak ada lagi orang lain yang bisa menimbulkan masalah selain orang-orang tadi. Aku benar-benar menikmati waktu yang tenang sampai tiba waktunya untuk berganti shift.

Kemudian, keesokan paginya, kami tiba di Planet Garostidal, yang memiliki gerbang yang memungkinkan kami untuk langsung melompat ke planet asal kekaisaran.

☆☆☆

Catatan: Fialka Tielsad

Setelah saya menyelesaikan bagian saya untuk mencari dan menyelamatkan para penyintas, alih-alih pergi ke kapal induk tempat para tentara bayaran lainnya ditempatkan, saya kembali ke kapal induk saya sendiri, Uklimo. Saya mandi di atas kapal, dan di bawah air, saya menggigit bibir bawah saya sambil merenungkan kekurangan saya sendiri.

Saya pikir kemampuan menerbangkan pesawat saya telah meningkat dibandingkan dengan masa-masa awal saya bekerja.

Namun, pada kenyataannya, bisakah saya benar-benar mengatakan itu?

Saya memang berhasil melumpuhkan sebagian besar penyerang gelombang pertama tanpa kesulitan. Namun, begitu Skuadron Hornet muncul, saya mendapati diri saya berada dalam posisi yang sulit. Semua upaya saya untuk melakukan serangan balik dengan mudah dihindari.

Kemudian, seperti pertemuan kita sebelumnya, aku mendapati diriku dikejar-kejar oleh Skuadron Hornet. Aku membutuhkan dia —Ouzos—dan Dan Biltropp—alias Si Layang-layang Anggun—untuk menyelamatkanku.

Ouzos dan Biltropp adalah orang-orang yang cukup murah hati untuk membayangkan bahwa semua itu adalah bagian dari rencana saya, tetapi saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa saya sama sekali tidak memiliki keleluasaan untuk mencoba rencana seperti itu.

Bisa dibilang Skuadron Hornet memang sekuat itu. Tapi saya tidak ragu bahwa saya sendiri memiliki kekurangan.

Mengingat keadaan yang ada, sekarang rasanya sangat memalukan bagiku bahwa aku pernah berbicara tentang mengalahkan Ouzos. Dan juga sangat membuat frustrasi.

Aku terus mandi dalam diam untuk beberapa saat. Namun, aku tak bisa menyangkal bahwa air yang mengalir di pipiku lebih banyak daripada yang seharusnya terjadi hanya karena pancuran.

Setelah aku selesai mandi dan keluar dari kamar mandi, tanpa bertanya apa pun, Shelley berkata dia akan memasak makanan favoritku, pancake.

Sembari menunggu mereka selesai, saya memanfaatkan kesempatan karena sedang istirahat. Saya menguatkan diri dan menelepon seseorang.

“Ehm, maaf mengganggu Anda saat bekerja. Apakah Anda punya waktu sebentar untuk berbicara dengan saya?” tanyaku.

“Hm? Apa yang kau inginkan dariku? Hei, kau gadis Léopard itu, kan?”

Orang yang dimaksud adalah Dan Biltropp. Dia menyeringai ke arahku dan dengan santai mengangkat botol plastik berisi cairan ungu ke dalam bingkai foto.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu tadi!” kataku sambil menundukkan kepala dalam-dalam. Jika dia dan Ouzos tidak menyelamatkanku, aku tidak akan berada di sini sekarang.

Namun, pria yang dimaksud sempat memasang ekspresi seolah-olah dia tidak mengerti maksud saya, tetapi dia segera mengingatnya.

“Apakah aku membantumu…?” tanyanya. “Ah, maksudmu saat Hornet menyerang, dan kita menembak jatuh orang-orang yang menjadi sasaran tembakanmu?”

“Saat itu kau bilang aku telah menjadi umpan yang sangat bagus, tapi… Sebenarnya mereka hanya mengejarku! Jika kau tidak menyelamatkanku saat itu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku… Sungguh, terima kasih banyak!” kataku sambil membungkuk lagi.

Ayah pernah berkata kepadaku, “Yang menarik tentang orang-orang adalah, ketika mereka benar-benar merasa bersyukur, dari lubuk hati mereka, mereka akan menundukkan kepala dengan sendirinya.” Pada saat ini, aku akhirnya mengerti bahwa ini benar.

Biltropp menyeringai lebar. “Oh, begitu. Meskipun begitu, kau tidak perlu merasa buruk. Ini soal memberi dan menerima. Jika kau ingin menunjukkan rasa terima kasihmu, yang perlu kau lakukan hanyalah menyelamatkan orang lain lain kali.” Kemudian dia meneguk isi botolnya. “Baiklah, jika kau bersikeras melakukan sesuatu untuk berterima kasih padaku, bergabunglah denganku untuk minum di kesempatan berikutnya. Soalnya, aku hanya bisa minum ini saat sedang bertugas.”

Saya memperhatikan botol yang dipamerkan Biltropp. Labelnya menunjukkan bahwa dia sedang minum minuman rasa Jewel Grape dari lini “Spark Liquid Fruits”.

“Baiklah, aku akan bergabung denganmu jika ada kesempatan,” jawabku. “Meskipun, karena aku sendiri masih di bawah umur, aku harus memesan Spark Liquid Fruits rasa Sunshine Orange.”

Sejenak, Biltropp tampak kecewa, tetapi kemudian, dia berkata, “Yah, kurasa aku seharusnya senang bisa minum ditemani wanita cantik. Baiklah, sampai jumpa nanti.”

“Ya. Sampai jumpa nanti,” kataku dan mengakhiri transmisi. Setelah itu, aku pergi ke dapur kapal indukku untuk mengambil sebotol Sunshine Orange.

Sejujurnya, aku tahu bahwa aku seharusnya juga menyampaikan ucapan terima kasihku kepadanya— Ouzos —juga… tetapi entah mengapa, aku tidak ingin melakukannya.

Saat aku sedang merenungkan hal ini, Shelley membawakan panekuk ke mejaku. Makanan panas itu terasa jauh lebih penting bagiku, jadi aku memutuskan untuk menunda topik itu ke lain waktu.

☆☆☆

Catatan: Sarclus Jari Kaki

Di sebuah ruangan di kediaman utama Keluarga Pangeran Sarclus di Planet Brosrant—wilayah kekuasaan sang pangeran—Toebal Sarclus mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Pangeran Fweegas Sarclus, penguasa wilayah tersebut dan kakak laki-lakinya. Saat ini, mereka tidak saling berhadapan sebagai saudara, tetapi sebagai penguasa dan bawahan.

“Tuan. Saya ada berita yang ingin saya sampaikan,” Toebal Sarclus memulai.

“Apa?”

“Strategi yang kami lakukan bersama kolaborator Anda itu telah gagal. Komandan skuadron kami, Tieas…dipastikan telah ditembak jatuh.”

“Siapa lawannya?” tanya sang bangsawan.

“Awalnya, terjadi pertempuran udara antara dia dan pesawat berkode Khaki, tetapi setelah pertempuran sengit, kapalnya akhirnya terkena tembakan. Tidak ada tembakan susulan dari Khaki, dan komandan tampaknya memiliki cukup waktu untuk melontarkan diri, tetapi dia dihabisi oleh tembakan sinar yang datang di antara mereka.”

“Jadi dia sibuk mengutak-atik alat pelariannya…? Bukankah aku selalu bilang padanya untuk selalu waspada terhadap lingkungan sekitarnya di medan perang, bahwa seseorang harus tetap siaga, sampai aku kehabisan napas? Tapi jika ada yang salah dengan alatnya, kurasa itu tidak bisa dihindari…”

Toebal memperhatikan kakak laki-lakinya menerima kabar kematian putranya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi atau sikap, kecuali sedikit kemiringan gelas wiski di tangannya. Tanpa mengubah ekspresinya sendiri, ia melanjutkan laporannya.

“Apa yang akan Anda lakukan dengan Skuadron Hornet?”

“Bubarkan Skuadron Hornet dan gabungkan mereka ke dalam pasukan reguler kita. Mulai hari ini, kerahkan mereka sebagai pasukan reguler di angkatan bersenjata Sarclus,” perintah sang bangsawan.

“Akan dilaksanakan, Tuanku.”

Kemudian, setelah laporan selesai, Toebal berubah. Ia kembali bersikap seperti seorang saudara yang berbicara kepada saudara lainnya saat ia mengajukan pertanyaan tentang seorang keponakan yang pernah sangat ia sayangi.

“Kakak, bagaimana jika kau membalaskan dendam atas kematian Tieas?”

“Seseorang tidak membalaskan dendam atas kematian di medan perang,” jawab Fweegas. “Musuhnya juga pasti sangat ingin menghindari kematian. Tieas kalah dalam pertempuran itu, dan tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Selain itu, dari sudut pandang musuh, mereka telah membalaskan dendam atas kematian banyak orang yang mereka cintai. Meskipun saya ragu akan mungkin untuk menemukan jenazahnya, kita harus mengadakan upacara pemakaman. Penyebab kematiannya akan dinyatakan sebagai tewas dalam pertempuran saat melawan bajak laut.”

“Baiklah…”

Tanpa menunjukkan sedikit pun rasa jengkel atas sikap acuh tak acuh saudaranya, Fweegas, Toebal meninggalkan ruangan.

Sesaat sebelum pintu tertutup…

“Anak bodoh…” gumam sang bangsawan dengan suara tertahan, sambil menunduk melihat tangannya. Ia tak luput memperhatikan tetesan air yang jatuh ke dalam gelas wiskinya.

★★★