NPC No. 109: “Baik, Tuanku… Semoga beruntung di medan perang!”

Blue Hornet sedang menuju ke arahku.

Ya, sepertinya dia benar-benar menyimpan dendam atas kekalahan terakhir itu terhadapku.

Saya memutuskan untuk setidaknya mencoba melepaskan tembakan penekan, tetapi dia berhasil menghindarinya, tentu saja.

Sejak saat dia terbang melewati kapal saya, kami benar-benar terlibat dalam pertempuran udara.

Saya mencoba berbagai macam manuver—pengereman mendadak, putaran-putaran, belokan-belokan, naik atau turun, dan mengubah kecepatan kapal saya—tetapi karena kami masing-masing berusaha keras untuk mengakali yang lain, tidak ada satu pun dari kami yang berhasil.

Parahnya lagi, sementara saya harus mengerahkan seluruh kekuatan saya untuk menghindari serangan lawan dengan sangat tipis, dia dengan mudah menghindari semua serangan saya.

Jika keadaan terus seperti ini, saya pasti akan ditembak jatuh.

Kurasa kehidupan memang berbeda bagi para protagonis.

Ketika aku melirik ke arah sekutu-sekutuku, aku melihat bahwa sejumlah kapal kita telah hilang dalam pertempuran di tangan Skuadron Hornet. Aku bahkan melihat Arthur dalam perjalanan kembali ke kapal induk, kapalnya mengepulkan asap. Sedangkan Tielsad, dia dikejar-kejar oleh Hornet sementara Dan memberikan tembakan perlindungan.

Saya menduga strategi itu adalah idenya.

Tentu saja, pihak musuh juga tidak luput dari kerugian. Bahkan, jika dibandingkan, kerugian di pihak mereka justru lebih besar.

Dan meskipun dikejar-kejar oleh drone-drone itu, Rossweisse berhasil menembak jatuh cukup banyak musuh.

Saya menduga bahwa para perompak yang menyerang kami pertama kali telah hampir musnah, dan tidak lebih dari sekitar sepuluh drone yang tersisa.

Musuh tampaknya menyadari bahwa mereka juga berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan mereka perlahan mulai mundur.

Alangkah baiknya jika Blue Hornet ikut bersama mereka… tapi aku rasa dia tidak akan melakukannya.

Sekarang setelah sampai pada titik ini, kurasa aku akan mencoba menyerangnya secara langsung, diikuti dengan tipuan.

☆☆☆

Catatan: Tieas Sarclus

Sungguh kebetulan yang luar biasa! Aku tak percaya aku mendapat kesempatan untuk pertandingan ulang secepat ini!

Aku tidak pernah melupakan penghinaan karena dikalahkan olehnya di Sektor Nagan, bahkan sedetik pun!

Tentu saja, saat itu saya masih kurang berpengalaman. Saya lengah, dan saya masih kurang keahlian. Saya yakin bahwa inilah alasan saya kalah hari itu.

Setelah kembali ke Planet Brosrant—wilayah kekuasaan ayahku, Count Fweegas Sarclus, dan tempat aku dilahirkan—atas perintah Ayah, aku diberi tugas mengawal pengiriman berbagai macam mineral yang datang dari Planet Corcos. Selain pekerjaan itu dan ikut serta dalam misi untuk Count Icolai untuk membasmi teroris di wilayahnya, aku menghabiskan seluruh hari-hariku untuk berlatih.

Sejujurnya, saya mendapatkan kesempatan pertama untuk pertandingan ulang cukup awal.

Lagipula, aku kebetulan melihat kapal khaki-nya—dan kemudian orangnya sendiri—saat ikut serta dalam pertempuran melawan teroris di Planet Teura, di pihak Count Icolai. Butuh sedikit waktu bagiku untuk mengidentifikasi pilotnya, tetapi aku tidak pernah melupakan warna kapal itu, maupun ciri khas lainnya.

Siluet kapal itu sedikit berbeda sekarang, tetapi warnanya dan kebiasaan pilotnya langsung membuatku tahu bahwa itu adalah kapal khaki sialan yang sama.

Pria itu sendiri bertubuh agak gemuk dan tidak menunjukkan sedikit pun ambisi. Tetapi karena saya sudah pernah merasakan keahliannya, saya tahu saya tidak bisa meremehkannya.

Selain itu, dia sangat mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah Ayah katakan kepada saya:

“Mereka yang telah mencapai puncak peperangan cenderung terbagi menjadi dua tipe yang berlawanan. Mereka yang terlihat sangat kuat, dan mereka yang sama sekali tidak terlihat kuat.”

Aku tahu seharusnya aku tidak menghubunginya sama sekali, tetapi karena aku ingin kesempatan untuk menilai karakternya, aku mengambil risiko dengan duduk di sebelahnya pagi setelah kemenangan kita dalam pertempuran. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengundangnya menjadi salah satu bawahan Ayah. Hari itu, aku bertindak seperti seorang pemuda yang bermasalah, berpikir bahwa itu akan mempermudah dia untuk mendekatiku.

Tapi… dia sama sekali tidak mendekatiku. Sebaliknya, dia langsung kabur dari sana. Dan, entah kenapa, begitu dia pergi, aku mendapati diriku dikelilingi oleh beberapa wanita yang belum pernah kutemui sebelumnya.

Bahkan setelah pertempuran itu usai dan aku kembali ke Planet Brosrant, aku masih menghabiskan sebagian besar hariku untuk berlatih.

Kemudian, misi ini muncul. Salah satu rekan kerja Ayah meminta saya untuk membantu menghukum sebuah bisnis yang mencoba membeli produk regional dengan harga rendah dan menjualnya dengan harga tinggi—pada dasarnya, perusahaan ini mendukung tindakan pembajakan.

Rencananya, para kolaborator kami akan memulai operasi dengan berpura-pura menjadi bajak laut biasa dan menyerang konvoi tersebut.

Jika strategi kita berhasil saat itu juga, kita tidak akan mengalami masalah. Sayangnya, mereka malah mencari pasukan pendukung mereka sendiri.

Di antara pengawal mereka, terdapat banyak pejuang tangguh. Bahkan, jumlahnya sangat banyak sehingga kami menerima kabar bahwa para kolaborator kami telah kehilangan banyak kapal.

Jika memang begitu, seharusnya mereka menghubungi kami untuk meminta bantuan lebih awal, tapi kurasa mereka ingin membuktikan sesuatu , pikirku saat itu.

Setelah bergegas membantu mereka, saya langsung melihat bajingan itu terbang sebagai bagian dari pengawal mereka.

Ayah selalu berkata bahwa aku tidak boleh membawa dendam pribadi ke medan perang dan harus menganggap musuhku sebagai guruku.

Meskipun begitu, aku tetap ingin mengalahkannya!

Kali ini, aku bersumpah akan menghajar si brengsek berbaju khaki itu!

Bawahan saya, yang tampaknya memahami niat saya, membantu menciptakan jalan untuk membawa saya kepadanya.

Diliputi rasa terima kasih, aku menantang bajingan berseragam khaki itu untuk berduel!

Sekarang setelah saya mendapat kesempatan untuk pertandingan ulang, saya dengan cepat diingatkan betapa luar biasanya keahliannya dan betapa banyak hal yang masih harus saya pelajari darinya.

Ketepatan waktu putaran dan gerakannya sangat luar biasa. Lintasannya sangat presisi, dan dia tidak memberi saya satu pun celah. Dan meskipun saya langsung melihatnya, ada beberapa momen—betapapun singkatnya—di mana dia menghilang sepenuhnya dari pandangan saya. Lebih jauh lagi, dia tidak hanya menghindari serangan saya dengan gerakan minimal dari pihaknya, tetapi dia juga melancarkan serangannya sendiri dari posisi yang membuatnya seolah-olah dia bisa membaca langkah saya selanjutnya.

Melihat situasinya sekarang, kurasa aku tidak akan kalah… Tapi aku juga tidak bisa menang.

Adapun para kolaborator saya, meskipun saya telah memerintahkan mereka untuk mundur, mereka menolak untuk melakukannya. Mereka melanjutkan serangan mereka, tetapi hampir musnah akibatnya. Rekan-rekan saya di pasukan Hornet juga mengalami kerugian besar.

“Kalian semua, mundur sekarang dan sampaikan ini kepada Ayah—strategi kita telah gagal! Tindakan cepat diperlukan!” teriakku, memberi perintah kepada bawahanku untuk mundur dari medan perang.

“Tapi Tuan Tieas, apa yang akan Anda lakukan sendiri?!”

“Aku punya urusan yang belum selesai dengan orang ini! Aku harus mengalahkannya!”

“Baik, Tuanku… Semoga beruntung di medan perang!”

Para bawahan saya ragu sejenak, tetapi mereka dengan patuh mengikuti perintah saya.

Aku tinggal di sini karena alasan egoisku sendiri—tidak ada alasan bagi mereka untuk berlama-lama di sini demi aku.

Setelah saya memerintahkan bawahan saya untuk mundur, para pejuang pasukan pengawal juga mulai mundur. Target kami, konvoi itu, mulai perlahan menjauh.

Sekarang kita bisa berduel!

Kemudian, si brengsek berbaju khaki itu mempercepat laju kendaraannya dan menjauhkan diri dari saya sebelum berbalik arah dan langsung menuju ke arah saya. Dia ingin mengakhiri semuanya dengan cepat melalui serangan langsung—tindakan drastis.

Saat jarak antara kami semakin dekat, kecemasan saya semakin meningkat.

Aku bersiap untuk menghindarinya sambil membidik kapal bajingan itu.

Perasaan di dadaku semakin kuat saat dia terbang mendekat. Telapak tanganku mulai berkeringat.

Kemudian, hanya beberapa detik sebelum dia memasuki jangkauan tembak efektif saya, kapalnya tampak terbalik. Sesaat kemudian, dia menghilang sepenuhnya dari pandangan saya.

Aku punya firasat buruk tentang ini. Secara refleks, aku mengarahkan kapalku ke atas dengan tajam.

Tidak mungkin trik yang sama akan berhasil padaku untuk kedua kalinya!

Kemudian, seperti yang saya duga, tepat di tempat saya seharusnya berada jika saya melanjutkan dengan arah sebelumnya, ada torpedo proton… Sebenarnya, tidak ada sama sekali.

Sebaliknya, getaran hebat mengguncang kapal saya. Pikiran saya kosong. Saya begitu sibuk memikirkan ancaman torpedo protonnya sehingga saya kehilangan jejak bajingan itu sendiri.

Saat aku meraih tuas pelarian, aku mendapati diriku menangis karena frustrasi. Dia telah mengalahkanku lagi.

Jauh di lubuk hatiku, aku masih meremehkan Khaki. Karena penampilan dan tingkah lakunya, dan karena aku mendengarkan orang-orang di sekitarku, aku berkata pada diriku sendiri, “Aku lengah sekali waktu itu. Tidak mungkin aku kalah dari orang seperti itu biasanya. Lain kali, aku pasti akan menang.”

Itulah mengapa saya kalah lagi.

Aku tidak pernah benar-benar memahami makna sebenarnya di balik nasihat Ayah.

Saat serangkaian gempa mengguncang kapal saya, percikan api mulai beterbangan di dalam kokpit saya.

Ayah… maafkan aku karena tidak menjadi anak yang lebih baik bagimu.

★★★