NPC No. 108: “Perhatian semua unit! Bala bantuan musuh semuanya veteran, jadi harap tetap waspada!”

Mengingat pemilik kapal-kapal yang memicu radar Rossweisse menolak untuk mengizinkan kode lambung kapal mereka diperiksa, saya menduga mereka memang bajak laut.

Armada yang mendekat itu berukuran rata-rata, yang berarti mereka memiliki lebih banyak kapal daripada kita.

Tidak hanya itu, tetapi ketika saya memeriksanya melalui teleskop, semua kapal mereka dihiasi dengan lambang Jolly Roger. Itu memberi tahu saya bahwa orang-orang ini pasti bajak laut sejati, bukan hanya mantan bangsawan yang baru menjadi bajak laut setelah anggota keluarga mereka dihukum karena suatu kejahatan.

Lagipula, ketika para bangsawan yang tercela beralih ke pembajakan, mereka akan bersikeras bahwa bentuk pembajakan mereka hanyalah pengumpulan hak-hak istimewa. Sebagian besar dari mereka tidak menampilkan lambang tengkorak dan tulang bersilang karena alasan itu.

Karena kami yang bertugas mengawal telah memperkirakan kedatangan bajak laut, semua orang yang sedang bertugas segera membentuk formasi untuk mencegat mereka. Para tentara bayaran yang telah siaga langsung bergerak tanpa menunda-nunda.

Adapun lawan kami, mereka tidak gentar melihat formasi kami. Namun, mereka juga tidak meneriakkan yel-yel perang yang klise kepada kami. Mereka hanya menyerang kami dalam diam.

Sekalipun ada pencari bakat militer yang mengamati pertarungan ini dengan penuh antusias, jika aku menahan diri, nyawaku sendirilah yang akan dipertaruhkan. Pada akhirnya, aku harus bertarung dengan sungguh-sungguh.

Namun, tak mengherankan jika Federhelm—alias Lambert Reargraz—yang paling menonjol dalam pertempuran ini. Meskipun saya kira sebenarnya Rossweisse-lah yang paling menonjol.

Dengan memanfaatkan fakta bahwa kapal mereka berkapasitas dua orang, mereka membuat seolah-olah Rossweisse menangani komunikasi dengan kapal lain sementara Lambert yang melakukan kemudi sebenarnya.

Yah, setidaknya Lambert jarang pingsan akhir-akhir ini. Begitulah yang kudengar.

Saat mereka menelusuri lintasan yang pada dasarnya mustahil untuk dilalui oleh manusia mana pun, mereka dengan mudah menembak jatuh para bajak laut satu per satu.

Saya terpaksa mengakui pada diri sendiri bahwa jika beginilah cara kapal perang elektronik kuno bertempur, maka senjata-senjata dari zaman itu benar-benar bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Selain Federhelm, Dan, Arthur, dan Tielsad adalah orang-orang yang paling menonjol.

Dan bergerak dengan santai, namun ia tetap berhasil menghindari tembakan musuh dan mendekati mereka dari belakang. Meskipun meluangkan waktunya, ia berhasil mengejutkan musuh dan menghilang dari pandangan mereka. Lintasan gerakannya di medan perang sangat misterius dan anggun, itulah sebabnya ia mendapat julukan “Burung Layang-layang Anggun” ketika mencapai pangkat Uskup—sebuah julukan yang sangat bertentangan dengan lelucon dan candaan yang biasanya kami terima dari Dan melalui komunikasi. Dan sendiri membenci julukan itu dan tampaknya bersikeras agar semua orang memanggilnya “Si Tangguh yang Tak Terkalahkan”.

Yah, sebenarnya dia memang pria yang cukup tangguh, jadi tidak ada yang salah dengan bagian itu.

Performa Arthur justru sebaliknya. Lintasan terbangnya jauh dari anggun—sebaliknya, cukup kasar dan bersudut.

Yah, dia masih lebih berkelas daripada sebelumnya.

Kebetulan, sebagian penggemar wanitanya memperhatikan bahwa kapalnya berwarna putih, sehingga mereka mulai memanggilnya Pangeran Tampan, menganggap kapal itu sebagai tunggangannya. Karena kecepatannya, beberapa orang memanggilnya Kilat Putih.

Ketika Seira mendengar berita ini, ekspresi wajahnya berc campur antara kegembiraan dan kejengkelan.

Adapun kapal Seira sendiri, kapal itu memiliki radar yang sangat baik tetapi tidak terlalu cepat, jadi dia tetap berada dekat dengan kapal kargo sambil fokus mencegat musuh yang mendekati mereka. Dia juga sesekali memberikan informasi intelijen kepada Arthur dan kami semua.

Sesuai dengan namanya, Tielsad—atau Léopard—mengemudikan kapalnya dengan cekatan, tanpa gerakan yang sia-sia.

Tentu saja, sudah jelas bahwa kapal induk Tielsad, Uklimo, lambat. Karena itu, dia memanfaatkan ukuran kapal tersebut, menjadikannya sebagai perisai di depan konvoi.

Selain mereka, saya melihat bahwa Molieze, yang juga menyadari kurangnya kecepatan kapalnya, tetap berada di sisi kapal-kapal kargo. Dia fokus untuk mencegat setiap pesawat musuh yang mendekati mereka.

Kapal Molieze berwarna hijau terang. Meskipun kapalnya lambat, kapal itu dilengkapi dengan dua senjata beam blaster, satu laser penembus, dan senjata spesialnya—sebuah Ram Barrier. (Ngomong-ngomong, siapa pun yang ingin mengetahui perbedaan antara beam dan laser sebaiknya mengunjungi mesin pencari Doctor Lookup Locus.)

Sedangkan saya, saya berputar mengelilingi kapal-kapal lain dalam formasi pengawal dan mengambil posisi yang memudahkan saya untuk menembak jatuh pesawat musuh yang mendekat—atau setidaknya, yang mencoba mendekati kami.

Kebetulan, pria yang tadi mengganggu saya ternyata berada di garis depan, bersama rombongannya. Mereka benar-benar berjuang melawan musuh.

Dengan begitu banyak orang yang benar-benar menonjol seperti ini, seharusnya ada cukup banyak hal untuk membuat para pencari bakat militer sibuk untuk sementara waktu.

Setelah beberapa waktu berlalu dan cukup banyak bajak laut yang ditembak jatuh, kami mengira mereka mungkin akan mundur. Namun, sekelompok bala bantuan tiba-tiba datang untuk bergabung dengan mereka.

Para pendatang baru ini adalah Skuadron Hornet, yang pilot-pilotnya pertama kali saya hadapi dalam pertempuran antara klan Rosello dan Glient. Mereka juga merupakan sekutu saya selama pertempuran melawan teroris di Planet Teura.

Memihak dalam perang antar bangsawan adalah satu hal, tetapi berpihak pada bajak laut? Itu bisa membuat mereka dikeluarkan dari Persekutuan Tentara Bayaran.

Apa yang dipikirkan orang-orang di skuadron itu?

“Perhatian semua unit! Bala bantuan musuh semuanya veteran, jadi harap tetap waspada!” teriak Seira melalui saluran komunikasi. Dia pasti mengingat keberanian mereka selama pertempuran untuk membasmi teroris dan merasa perlu untuk memperingatkan semua orang.

Begitu dia melakukan itu, skuadron musuh mengerahkan sejumlah besar drone. Mungkin mereka waspada terhadap Rossweisse, setelah melihat kehebatannya selama perang Rosello-Glient dan pertempuran melawan teroris, karena semua drone tersebut kemudian mengarahkan bidikan mereka padanya.

Aku mendengar suara Rossweisse yang kesal bergema melalui alat komunikasi. “Oh, apa yang kalian semua inginkan? Menyebalkan sekali!” Awalnya dia nyaris tidak berhasil menghindari tembakan mereka, tetapi meskipun dikejar oleh begitu banyak drone, Rossweisse segera menjauh dan mulai menembak jatuh mereka satu per satu. Ketika aku melihat itu, aku pikir dia akan baik-baik saja.

Selain itu, jika memang perlu, dia dapat dengan mudah meretas drone-drone tersebut dan mengambil alih kendalinya.

Namun, kami yang lain masih dalam kesulitan.

Para anggota Skuadron Hornet semuanya adalah pilot hebat. Dan dan Tielsad baik-baik saja, tetapi saya perhatikan Arthur kesulitan.

Harus kuakui, sudah lama aku tidak mendengar lelucon atau candaan dari Dan. Tielsad juga tidak mengatakan sepatah kata pun.

Sejujurnya, Skuadron Hornet memang dipenuhi oleh petarung-petarung tangguh. Kalau dipikir-pikir, mereka semua pasti setidaknya berpangkat Ratu.

Meskipun ada beberapa sekutu saya yang berhasil bertahan, sejumlah kapal kami mengalami kerusakan parah. Sekutu di dekatnya bergegas untuk merusak kapal-kapal lain guna memberikan perlindungan, membantu mereka mundur ke hanggar kapal induk sebelum ditembak jatuh.

Meskipun demikian, ada beberapa tentara bayaran yang mengalami kerusakan pada kokpit mereka. Tergantung pada jenis kerusakan dan pasokan udara pilot, nyawa mereka mungkin terancam. Namun untungnya, semua kapal ini adalah kapal khusus yang dirancang untuk pertempuran, jadi kemungkinan besar mereka memiliki sistem pengaman untuk menjamin pasokan udara.

Namun, selama Hornets masih ada di sini, orang itu juga harus tetap di sini.

Tepat saat aku memikirkan itu, aku mendapat firasat buruk. Aku membelokkan kapalku ke samping, tepat pada waktunya untuk melihat seberkas cahaya melintas tepat di sebelah lambung kapalku.

Ketika saya meneliti dari mana pancaran cahaya itu berasal, benar saja, saya melihat Blue Hornet tepat di sana.

Saya terkadang melewatkan pembacaan pada radar saya ketika terjebak dalam pertempuran jarak dekat seperti ini, jadi sungguh keberuntungan saya berhasil menghindari tembakan itu.

Pesawat Blue Hornet itu langsung menuju ke arahku. Jelas sekali dia bermaksud membalas dendam karena terakhir kali aku mengalahkannya dalam manuver.

Trik yang saya gunakan terakhir kali mungkin tidak akan berhasil lagi, dan dari apa yang saya dengar tentang keberhasilannya selama pertempuran melawan teroris, dia mungkin telah mempertajam keterampilannya.

Aku menyesal tidak mengajaknya keluar saat aku punya kesempatan…