NPC No. 107: “Baiklah, kalau begitu saya akan mencoba lagi untuk menyelidiki sisi masalah itu. Dan saya akan memberi tahu Anda apa pun yang saya temukan secara gratis.”

Berdasarkan jadwal shift yang telah dikirimkan oleh Yang Mulia Laksamana, saya mendapati bahwa saya ditempatkan di shift paling pertama.

Para tentara bayaran yang saya kenal dan kebetulan berada di shift yang sama adalah duo Lambert-Rossweisse dan Dan.

Sehubungan dengan Waktu Standar Galaksi, kami bertanggung jawab atas giliran siang hari. Duo Arthur-Seira, Molieze, dan Tielsad akan mengambil giliran malam.

Sekalipun Arthur dan Seira tidak sedang tidur sekarang, aku yakin mereka setidaknya sedang berbaring.

Mungkin sebagian karena misi kami baru saja dimulai, giliran kerja saya benar-benar tenang.

Sejujurnya, suasananya begitu damai sehingga saya hampir menghubungi Gonzales untuk memastikan apakah yang saya dengar di briefing itu benar. Tetapi, karena saya hampir tidak mungkin melakukan itu saat sedang bekerja, saya memutuskan untuk menahan diri untuk sementara waktu.

Untungnya, selain pembaruan berkala tentang keadaan umum, tak satu pun kenalan saya—baik Lambert, Rossweisse, maupun Molieze, yang mungkin bosan tetapi tidak bisa tidur siang—atau siapa pun yang berbicara kepada saya sama sekali. Saya menghabiskan waktu berjam-jam dalam keheningan.

Kebetulan, kapal induk Tielsad, Uklimo, sedang menemani kapal induk Staden Inc.—area peristirahatan kami. Kapal itu berlayar berdampingan seperti kapal pendamping.

Begitu giliran kerja pertama berakhir dan saya sedang istirahat, saya langsung menghubungi Gonzales.

Dia menjawab panggilanku. “Hei. Bukankah kamu sedang menjalankan misi pengawalan sekarang?”

Astaga. Lihat dia makan sate ayam tanpa peduli apa pun! Sepertinya sate itu dari toko di kawasan perbelanjaannya yang bernama The Grilled Cockatrice Razor-wire Pavilion, kalau saya tidak salah.

“Saat ini saya sedang istirahat. Lebih tepatnya, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Mengapa Anda tidak tahu bahwa militer terlibat dalam kontrak ini, apalagi Yang Mulia Laksamana Armada Pertama?” kataku, tetap tenang dan terkendali sambil menyampaikan fakta-fakta dasar kepadanya.

Aku sama sekali tidak percaya bahwa Gonzales sengaja menyembunyikan informasi itu dariku.

Saya yakin itu hanya karena, bahkan dengan keahliannya, dia tidak berhasil mengintip di balik tirai kali ini.

“Benarkah begitu…?” tanyanya. “Maaf. Saya tidak ingin mencari alasan, tetapi ketika ada percakapan atau korespondensi yang terjadi di tempat yang tidak dapat saya jangkau dengan mata dan telinga saya—maksudnya tempat tanpa kamera atau mikrofon—sama sekali tidak mungkin bagi saya untuk mengetahui detail kejadian tersebut. Sekali lagi, saya benar-benar minta maaf.”

Tanpa berusaha menyangkal keterbatasan kemampuannya sendiri, Gonzales menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada saya.

Mengingat kemampuannya, pasti tidak banyak hal yang tidak mampu ia pahami. Saya menduga percakapan itu terjadi di suatu tempat yang berada di luar jangkauannya.

Mengingat hal itu, saya kira metode yang paling primitif justru yang paling efektif dalam kontra-spionase.

“Baiklah kalau begitu, saya akan mencoba lagi untuk menyelidiki sisi masalah itu. Dan saya akan memberi tahu Anda apa pun yang saya temukan secara gratis.”

Gonzales memasang ekspresi cukup serius di wajahnya. Kegagalan untuk mengetahui hal ini lebih awal pasti telah mengguncang rasa harga diri profesionalnya.

“Tentu. Kamu bisa menghubungiku sekitar waktu yang sama saat kamu melakukannya.”

Setelah itu, sisa waktu istirahat saya di hari pertama misi berlalu tanpa kejadian berarti.

Pada hari kedua, giliran kerja saya berakhir tanpa kejadian berarti. Saya mendapat telepon dari Gonzales segera setelah waktu istirahat saya dimulai.

“Hei. Aku punya informasi untukmu,” lapor Gonzales. Wajahnya tampak agak kurus, tetapi ia menunjukkan ekspresi seorang profesional yang puas dengan pekerjaannya yang telah diselesaikan dengan baik.

“Apakah Anda menemukan detail lainnya?”

“Nah, seperti yang Anda ketahui, Staden Inc. mulai membeli produk untuk meningkatkan keuntungan mereka, tetapi mereka belum pernah menggunakan tentara bayaran untuk mengawal kapal kargo mereka sebelumnya. Karena Laksamana Jack Baldo Breskin kebetulan berteman dengan presiden perusahaan mereka, mereka tampaknya meminta nasihatnya. Sebagai imbalannya, tampaknya mereka menawarkan bantuan kepadanya untuk mencari bakat baru dan menyingkirkan beberapa elemen yang nakal.”

“Dengan kata lain, pada saat perusahaan hanya memikirkan keuntungan, mereka kebetulan meminta nasihat kepada laksamana, dan dia memanfaatkan kesempatan itu dengan meminta mereka mencari bakat dan bertindak sebagai umpan? Jika saya tidak salah, Yang Mulia laksamana adalah seorang marquess,” jawab saya.

“Benar,” jawab Gonzales. “Sejak muda, laksamana itu bukanlah tipe orang yang terlalu mempedulikan status, jadi dia dan presiden Staden Inc. telah berteman sejak masa sekolah mereka, meskipun presiden itu adalah rakyat biasa. Menurut rumor, ketika kaisar sebelumnya masih seorang pelajar dan hanya seorang putra mahkota, Breskin pernah memukulnya karena suatu perselisihan. Dan beberapa orang mengatakan bahwa dia dan kaisar menjadi teman baik karena hal itu.”

“Aku tentu tidak ingin berurusan dengannya…”

Meskipun kaisar sebelumnya meninggal di usia muda, ketika ia masih bersekolah, saat itu perbedaan status sosial masih menjadi masalah besar.

Di masa itu, tidak akan ada yang terkejut jika tindakan seseorang yang berstatus bangsawan berteman dengan rakyat biasa, atau lebih buruk lagi, memukul anggota keluarga kekaisaran, dapat berujung pada hukuman mati. Begitulah keadaan pada saat itu.

Meskipun demikian, mengesampingkan kisah-kisah masa sekolah sang laksamana, Gonzales telah berhasil mendapatkan informasi yang sebelumnya terlewatkan olehnya.

Jika memungkinkan, saya ingin tahu bagaimana dia mendapatkannya, tetapi saya yakin dia tidak akan memberitahu saya jika saya bertanya.

“Mengenalmu, aku yakin kau lebih suka tidak terlibat dalam upaya pengintaian militer. Hati-hati ya?” kata Gonzales.

“Oke, terima kasih atas informasinya.”

Jika saya tidak sangat berhati-hati, keadaan bisa menjadi berbahaya.

Mungkin pihak militer sudah memiliki mata-mata di antara karyawan klien atau tentara bayaran di sini. Jika memang demikian, sebaiknya saya berhati-hati agar tidak mencolok.

Namun, masalah justru datang menghampiri saya dari arah yang sama sekali berbeda dari apa pun yang berkaitan dengan pengintai militer.

Setelah menghubungi Gonzales, saya makan dan kemudian mandi di atas kapal induk. Saya baru saja dalam perjalanan kembali ke kapal saya sendiri ketika seseorang mendekati saya.

“Hei. Ada waktu sebentar?”

Orang yang berbicara kepada saya adalah seorang pria yang tampak sedikit lebih tua dari saya. Ada beberapa orang yang tampak seperti rombongannya di belakangnya.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Dengar, bung. Apa kau kenal Rossweisse dari Tim Federhelm?”

“Ya. Maksudku, aku pernah melihatnya sebelumnya.”

Saya merasa jika saya mengatakan bahwa kami saling kenal di sini dan sekarang, keadaan mungkin akan menjadi buruk, jadi saya berbohong tanpa ragu-ragu.

“Tidakkah menurutmu wanita seperti itu lebih cocok untuk pria sepertiku daripada anak kecil seperti itu?” kata pria itu, sambil berpose merapikan rambutnya. Namun, penampilannya tidak sekeren Dan saat melakukannya.

“Aku tidak bisa mengatakan apakah kamu lebih cocok atau tidak, tapi apa hubungannya semua ini denganku?” tanyaku.

“Aku ingin kau membantuku membuat anak bernama Lambert itu membayar perbuatannya.”

Saya langsung menolak tawaran pria itu. “Saya tidak mau.”

Ekspresi marah muncul di wajahnya. “Aku tidak bisa menerima bahwa bajingan kecil seperti itu bisa membuat Uskup berpangkat sama denganku! Bukankah pikiran bahwa orang seperti dia berpangkat lebih tinggi darimu juga membuatmu kesal, bung?!” teriaknya.

Dengan kata lain, dia sangat iri pada seorang tentara bayaran yang lebih muda darinya sehingga dia ingin bersekongkol dengan beberapa orang lain, memukulinya habis-habisan, dan merebut pasangan wanitanya.

Ngomong-ngomong, apakah orang ini benar-benar berpangkat Uskup? Dia sama sekali tidak terlihat seperti itu.

“Aku sebenarnya tidak terlalu merasakan apa pun tentang itu. Lagipula, meskipun kita sedang istirahat sekarang, kita sedang mengerjakan pekerjaan,” ujarku.

Pria itu mendesah kesal.

Selama misi pengawalan atau pengamanan, para tentara bayaran dilarang keras untuk berkelahi satu sama lain. Alasan yang diberikan adalah jika ada yang terluka—atau meninggal karena kecelakaan yang tidak terduga—akan meninggalkan celah dalam pasukan keamanan klien. Selain itu, siapa pun yang bertanggung jawab menyebabkan perkelahian dapat dikenai sanksi.

Lawan bicara saya akhirnya tampak mengingat hal ini.

“Gah! Dasar pengecut!”

Setelah melontarkan kata-kata itu kepadaku, dia pergi.

Kurasa sebaiknya aku menghubungi Rossweisse… Eh, tidak perlu.

Orang-orang itu mungkin tidak akan mencoba macam-macam. Dan bahkan jika mereka mencoba, mereka tidak akan mampu menandinginya.

Hari ketiga pun tiba, dan akhirnya kami sampai di titik tengah perjalanan kami.

Agar bisa melewati hari ini dan besok tanpa bencana, saya hanya perlu menghindari berbicara dengan siapa pun dalam misi ini atau memicu serangan bajak laut dengan melakukan hal-hal yang membawa sial.

Yah, sejauh ini aku belum banyak berbicara dengan siapa pun di tempat kerja, jadi seharusnya aku baik-baik saja.

Sungguh ceroboh aku membiarkan diriku berpikir seoptimis itu.

Kurasa bahkan monolog internalku pun bisa memicu peristiwa dalam cerita…

Masalah muncul sekitar enam jam setelah saya mulai bekerja pada hari ketiga.

“Sinyal terdeteksi di posisi jam sepuluh. Mereka mungkin bajak laut.”

Rossweisse adalah orang yang menemukan mereka. Radar di kapal saya yang baru dilengkapi tidak mendeteksi apa pun.

Kurasa itulah kapal perang elektronik kuno. Mereka berada di level yang sama sekali berbeda.