NPC No. 137: “Sudah lama tidak bertemu, Noswile. Ada yang bisa saya bantu?”

Singkat cerita, Alphonse Zaystall—korban pelecehan seksual oleh Arlest Zane—secara resmi mengajukan tuntutan terhadap Zane. Setelah polisi menerima tuntutan tersebut, ia langsung ditangkap dan dibawa pergi. Akibatnya, diumumkan bahwa Arlest Zane telah dipecat dari Persekutuan Tentara Bayaran karena alasan disiplin.

Setelah Zane dibawa pergi, kami semua tiba-tiba mulai membahas identitas asli Zaystall. Baik pria maupun wanita jelas sangat ingin berbicara dengannya.

Pak Tua Lohnes angkat bicara lebih dulu. “Jadi, Nak. Kau cucu grandmaster, ya?” katanya, sama sekali tidak terdengar terkejut. Seolah-olah dia bertanya, “Jadi, di situlah kau dibesarkan, ya?”

“Saya minta maaf karena merahasiakannya. Ngomong-ngomong, sebelum menjabat di sini, saya bekerja dengan tim investigasi internal, ditugaskan atas permintaan Departemen Audit,” kata Zaystall. Dia meminta maaf, meskipun dia tidak menipu siapa pun.

“Tidak, saya mengerti mengapa Anda tidak menginginkan perlakuan khusus. Jika tidak, Anda tidak akan pernah merasa sampai di sini atas kemampuan Anda sendiri, dan Anda akan merasa terganggu karena orang-orang akan selalu bertanya-tanya siapa yang mendukung Anda. Namun, saya terkejut mendengar Anda berada di Departemen Audit,” kata Meeya Aushima, yang tampaknya memahami perasaan Zaystall.

Mungkin dia pernah mengalami pengalaman serupa?

Percakapan kami kemudian beralih ke bagaimana Arlest Zane awalnya dipekerjakan sebagai karyawan Guild, berdasarkan analisis Zaystall dan fakta sebenarnya yang telah terungkap.

Zaystall mulai menjelaskan berbagai hal. “Menurut departemen, penurunan kualitas pekerja serikat yang mereka lihat dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi penyebab kekhawatiran. Secara khusus, karena resepsionis adalah wajah serikat, banyak orang melamar posisi tersebut hingga membutuhkan banyak pekerjaan hanya untuk menyeleksi kandidat yang tepat. Selain itu, ada banyak pekerja dan instruktur yang nakal bahkan sebelum kakek saya mengambil alih, dan ada banyak orang yang bersedia menerima suap dan bahkan… imbalan pribadi untuk mengabaikan kasus-kasus di mana kandidat mungkin akan tersaring. Etsheena Spihooche, wanita yang Anda temui beberapa hari yang lalu, adalah salah satu contohnya.”

Kemudian ia melanjutkan, “Adapun Arlest Zane—sebagian karena saya tidak pernah secara pribadi mengungkapkan fakta bahwa saya adalah cucu grandmaster, dan sebagian karena kami memiliki inisial yang sama—entah bagaimana berhasil mendapatkan informasi tentang keluarga grandmaster, menganggap itu adalah hari keberuntungannya, dan mengambil identitas saya. Kemudian, menggunakan posisi kakek saya dan sejumlah uang yang ia berikan kepada salah satu instruktur yang nakal sebagai alat tawar-menawar, ia lolos wawancara. Fakta bahwa tidak ada orang lain yang diwawancarai pada waktu yang sama dengannya yang menjalani kurikulum yang sama mungkin merupakan konsesi yang dibuat untuk kepentingannya—itu membantu memastikan bahwa tidak ada yang mengetahuinya. Tetapi sekarang setelah audit massal baru-baru ini mengungkap pekerja dan instruktur yang nakal, keadaan seharusnya mulai sedikit membaik. Dan program pendidikannya juga telah ditulis ulang agar jauh lebih sulit.”

Lohnes menyela perkataannya di situ. “Meskipun begitu, masih akan ada beberapa orang yang menyembunyikan jati diri mereka sampai mereka diterima bekerja, kan?” tanyanya. Jelas sekali ia memiliki banyak pertanyaan yang terpendam setelah mendengarkan Zaystall berbicara begitu lama.

“Ketika saya menghubungi Granda—maksud saya, grandmaster baru-baru ini, yang saya lakukan dari waktu ke waktu, saya menanyakan hal itu. Dia mengatakan ada rencana untuk menyusun kurikulum baru untuk membantu pewawancara melihat melalui tindakan semacam itu,” kata Zaystall, menangkis pertanyaannya dengan apik.

Saat aku berpikir percakapan kita tentang topik ini tidak akan pernah berakhir…

“Saya yakin Anda semua penasaran, tetapi sudah waktunya untuk menghentikan ini sejenak. Kita sudah cukup banyak mengalami gangguan hari ini. Kembali bekerja,” kata Bapak Wardel dengan tegas.

Benar saja, semua orang kembali bekerja.

Saya terkejut mendengar bahwa Zaystall adalah cucu dari seseorang yang berkedudukan tinggi, tetapi jika saya mempertimbangkan sikapnya terhadap pekerjaannya, saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, selama rekan-rekannya juga bersedia menangani masalah dengan benar, saya seharusnya baik-baik saja.

Saat aku merenungkan hal ini, tiba-tiba aku teringat apa yang terjadi padaku kemarin. Aku punya pertanyaan lain untuk Pak Tua Lohnes.

“Ngomong-ngomong, apa rencanamu terkait catatan yang kukirimkan kemarin?”

“Kurasa kita harus menunggu dan melihat,” jawabnya. “Bukan berarti mereka sudah menerobos masuk ke dalam Persekutuan, dan kita tidak bisa ikut campur dalam kehidupan pribadi para tentara bayaran.”

Ya, dia ada benarnya juga.

Bahkan dalam keadaan paling ekstrem sekalipun, di mana perekrutan mereka justru menarik tentara bayaran dari guild, guild tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikan mereka. Selama hal itu tidak berdampak langsung pada fasilitas atau manajemen guild, mereka tidak dapat menindak aktivitas mereka.

Setelah meninggalkan guild, saya menuju ke Animember dan Seizaban karena saya belum mengunjunginya kemarin. Sayangnya, tidak ada rilisan baru yang sesuai dengan selera saya, tetapi di Seizaban saya menemukan doujinshi yang sebelumnya terlewatkan untuk saya beli, jadi saya langsung membelinya.

Saat aku dengan riang gembira berjalan pulang, aku mendapati seorang wanita yang tidak kukenal berdiri di jalanku.

Ia mengenakan sepatu hak tinggi dan rok lebar. Di bagian atas, ia memakai atasan tanpa lengan yang sedang tren yang tidak saya ketahui namanya, bersama dengan jam tangan dan gelang yang tampak mahal. Pakaian ini, ditambah dengan rambut hitamnya yang panjang hingga pinggang, kacamata hitam, dan topi bertepi lebar, membuatnya tampak seperti seorang aktris atau supermodel.

Pada titik ini, saya sudah memiliki firasat buruk tentang ke mana arahnya. Lagipula, hanya segelintir wanita yang berbicara kepada saya. Dan ketika berbicara tentang wanita yang tingginya sekitar 190 sentimeter—meskipun itu mungkin karena sepatu hak tinggi dalam kasus ini—jumlahnya bahkan lebih sedikit.

Aku berbicara padanya dengan suara paling pelan yang bisa kukeluarkan.

“Sudah lama tidak bertemu, Noswile. Ada yang bisa saya bantu?”

“Aku tidak menyangka kau akan menyadari penyamaranku,” katanya, sambil menurunkan kacamata hitamnya dan menjulurkan lidah dengan genit.

“Sungguh. Adakah yang bisa saya bantu?”

“Tidak. Saya kebetulan melihat Anda dan merasa ingin menyapa. Ini murni hari libur bagi saya.”

Noswile dengan cepat mengenakan kembali kacamata hitamnya dan melirik sekelilingnya secara diam-diam.

Aku mendapat banyak tatapan sinis dari orang-orang yang mungkin bertanya-tanya apa yang kulakukan dengan seorang wanita yang seharusnya tidak kuajak bicara sejak awal—wanita yang, jika dia mendekatiku, berarti aku harus menganggapnya sebagai hari keberuntunganku. Tapi hanya itu saja.

Jika tidak ada yang menyadari bahwa dia adalah Planet Racer Scuna Noswile, kita akan baik-baik saja, kan?

Namun kemudian, kekhawatiran lain muncul di benak saya.

“Oh, ya. Noswile, sepertinya salah satu organisasi pembebasan rakyat anti-imperialis sedang merekrut anggota saat ini, jadi harap berhati-hati. Target utama mereka adalah kita para tentara bayaran, tetapi mereka mungkin juga mengincar Planet Racers sepertimu.”

“Hah?! Benarkah?!” serunya. Ekspresinya tampak sangat terkejut.

Jika sebuah organisasi pembebasan rakyat anti-imperialis mengincar tentara bayaran (yaitu, pilot pesawat tempur), maka tidak akan aneh jika mereka juga mengincar para Pembalap Planet. Semuanya tampak mencurigakan, tetapi seseorang seperti dia, seorang wanita yang hidup di dunia yang begitu glamor, mungkin tidak terbiasa dengan cara kerja orang-orang ini. Meskipun dia mungkin baik-baik saja selama dia tetap menyamar, keadaan bisa menjadi berbahaya baginya di lintasan balap atau ketika dia bersama rekan satu timnya.

Saya yakin dia memiliki pengawal atau petugas keamanan.

“Yah, di mana pun para Planet Racer berkumpul, aku yakin kau akan dikelilingi oleh petugas keamanan dan manajemen timmu, jadi kau seharusnya baik-baik saja di sana. Tapi tidak ada salahnya untuk tetap waspada,” kataku.

“Aku akan menyampaikannya kepada manajer dan rekan-rekan setimku,” kata Noswile. Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia menanggapi peringatanku dengan serius. “Baiklah, aku ada janji, jadi permisi dulu.”

“Baiklah. Aku akan berdoa agar kamu berhasil di musim balap berikutnya,” kataku.

Dengan seringai lebar di wajahnya, Noswile meninggalkan tempat kejadian.

☆☆☆

Catatan: Scuna Noswile

“Halo… Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda…”

“Baik. Apakah salah satu faksi kita sudah mulai merekrut anggota lagi?”

“Tidak? Tapi memang benar bahwa beberapa orang telah melihat apa yang tampak seperti front pembebasan rakyat anti-imperialis yang berupaya merekrut orang.”

“Saya mengerti. Saya akan segera kembali…”

★★★

Setelah aku dan Noswile berpisah, aku pergi berbelanja bahan makanan untuk makan malam dan kemudian kembali ke apartemenku. Aku menghabiskan sisa hari itu dengan bersenang-senang, membaca doujinshi, menonton anime, dan melakukan percakapan tak penting di forum online.

Tetapi…

“Ini adalah laporan berita terkini. Pemerintah Kekaisaran Galaksi membuat pengumuman berikut pada pukul 8:30 pagi ini. Hari ini, pukul 8:15 pagi, negara tetangga kita, Kerajaan Planet Nekirelma, secara resmi menyatakan perang terhadap kekaisaran kita. Konflik sporadis telah terjadi di seluruh sektor yang berbatasan dengan mereka…”