NPC No. 135: “Tidak, aku tidak ikut. Aku terlalu takut untuk mencari gara-gara dengan para bangsawan.”

Polisi tiba hampir bersamaan dengan saat wanita keras kepala itu dan para pengikutnya menyerah untuk melawan. Para petugas langsung mengawal seluruh kelompok itu pergi.

Beberapa petugas tetap tinggal untuk mewawancarai semua orang yang ada di sana, tetapi itu pun selesai dalam waktu singkat. Mungkin karena seluruh kejadian telah terekam secara detail oleh kamera keamanan—bahkan ada rekaman audionya.

Setelah polisi selesai menginterogasi saya, saya langsung kembali ke Pak Tua Lohnes untuk mengambil gaji saya. Saya memang lelah, tetapi yang terpenting saya hanya ingin menghindari gangguan dari orang-orang jahat di serikat pekerja.

Awalnya aku berencana langsung pulang setelah meninggalkan guild, tetapi dalam perjalanan pulang aku melihat beberapa orang jahat lagi—yaitu, tentara bayaran bangsawan yang bersahabat dengan wanita keras kepala itu. Karena aku baru saja pergi untuk menghindari berurusan dengan orang-orang seperti itu, aku merasa sangat sial karena bertemu mereka saat sedang berada di luar.

Namun, untungnya, mereka tampaknya belum menyadari keberadaan saya.

Hal ini karena mereka asyik berbincang dengan seseorang yang mengenakan tudung di kepalanya—orang itu tampak mencurigakan. Meskipun saya tidak bisa memahami detail percakapan mereka, mereka tampak sangat gembira. Bahkan senang sekali.

Jika orang-orang seperti mereka terlihat begitu bahagia, maka apa pun yang mereka bicarakan pasti bukan hal yang baik , pikirku. Lebih baik jangan ikut campur.

Saat aku hendak pergi, orang berkerudung lain—bukan yang sedang berbicara dengan orang-orang jahat itu—mendekatiku. Namun, sepertinya mereka berasal dari kelompok yang sama.

“Bolehkah aku bicara sebentar denganmu? Kau baru saja keluar dari Persekutuan Tentara Bayaran beberapa saat yang lalu, bukan? Tidak ada gunanya menyangkalnya. Aku mengawasimu.”

Sosok berjubah ini memiliki tinggi sekitar 160 sentimeter dan, dilihat dari suaranya, adalah seorang wanita.

“Lalu? Apa yang kau inginkan dariku?” tanyaku.

“Kau berasal dari salah satu koloni kekaisaran…bukan begitu?”

Jika kita berada di planet asal kekaisaran, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi karena kita sekarang berada di planet kolonial, menanyakan apakah saya berasal dari koloni itu seperti bertemu seseorang di halaman sekolah dan berkata, “Apakah Anda seorang siswa?”

“Jika Anda berasal dari koloni, maka Anda pasti pernah mengalami perlakuan tidak adil di dalam kekaisaran, bukan? Terutama oleh para bangsawan,” lanjutnya.

Saya merasa itu berlaku untuk setiap rakyat biasa, bukan hanya kita yang berasal dari koloni.

Wanita itu melangkah mendekatiku. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu—cara legal untuk membalas dendam pada bangsawan seperti itu… Apakah kau ingin mendengarnya?” tanyanya dengan suara sensual.

“Tidak, aku tidak mau. Aku terlalu takut untuk mencari gara-gara dengan para bangsawan,” kataku sebagai penolakan, lalu aku segera pergi dari tempat itu.

Untungnya, dia tidak mengikutiku, jadi aku bisa bernapas lega untuk sementara waktu.

Jujur saja, aku bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menerima undangan yang mencurigakan seperti itu. Sekalipun mereka menggunakan pendekatan berbeda dengan para tentara bayaran berdarah bangsawan itu, aku yakin mereka tetap membangkitkan semangat mereka dengan pesan yang serupa.

Untuk berjaga-jaga, kurasa aku akan mengirim pesan kepada Pak Tua Lohnes untuk memberitahunya bahwa seseorang mencoba merekrutku untuk sesuatu yang mencurigakan.

Saya memutuskan untuk mengubah rencana saya untuk langsung pulang, dan malah menuju ke Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap.

Setelah mampir ke toko daging yang selalu saya lewati untuk membeli enam potong Emas Penuh Kebahagiaan yang Dimanifestasikan dari Makhluk Hidup yang Diciptakan dari Kedalaman Bumi, saya menuju ke Apotek Pattson—tempat Gonzales.

“Apa kabar?”

“Hei… Bagaimana hasilnya di perbatasan kekaisaran?” tanyanya.

“Orang-orang di pihak lawan cukup normal, tetapi ada seseorang di pihak kami yang benar-benar menyebalkan…”

“Apa yang kamu bicarakan? Yah, aku hanya senang melihatmu baik-baik saja.”

Ini tidak berbeda dari sikap Gonzales biasanya, tetapi dia tampaknya mencoba mengungkapkan kekhawatirannya dengan caranya sendiri.

Kami memutuskan untuk memulainya dengan bersulang untuk kepulanganku yang selamat dengan minuman bersoda dan menyantap Emas Penuh Kebahagiaan yang Terwujud dari Makhluk Hidup yang Muncul dari Kedalaman Bumi (kroket).

“Ngomong-ngomong, aku bertemu beberapa orang aneh yang merekrut orang untuk sesuatu di kota,” kataku, sekadar basa-basi tentang pengalaman yang baru saja kualami.

“Oh, orang-orang itu? Kudengar mereka berkeliaran di sekitar cabang-cabang Guild di mana-mana akhir-akhir ini. Aku mendapat permintaan beberapa waktu lalu untuk menyelidiki mereka,” kata Gonzales. Ia memasang ekspresi lebih serius dan mengetuk jarinya di meja di depannya.

Dengan kata lain, saya harus membayar untuk mempelajari lebih lanjut.

“Jadi, apa yang Anda temukan?” tanyaku, sambil meletakkan uang bayarannya di atas meja.

“Mereka adalah perekrut untuk faksi bangsawan anti-imperialis. Ketika mereka mencoba merekrut tentara bayaran kelahiran bangsawan, mereka berkata, ‘Bagaimana jika Anda menggulingkan permaisuri saat ini dan mengembalikan para bangsawan ke tempatnya semula?’ Tetapi ketika berurusan dengan orang-orang dari koloni seperti kita, mereka bertanya, ‘Bagaimana jika Anda melakukan pembalasan yang sah terhadap kaum bangsawan?’ Sebenarnya, sebuah organisasi anti-imperialis yang tujuannya adalah pembebasan rakyat menyamar sebagai kelompok bangsawan anti-imperialis. Merekalah yang mengendalikan semuanya. Melihat metode mereka, saya kira mereka adalah kaum Asimilasionis atau kaum Anihilasionis.”

Kurang lebih seperti itulah yang saya duga… Saya sudah tahu!

Aku memang tepat mengabaikan pendekatan mereka.

Kebetulan, di dalam organisasi pembebasan rakyat anti-imperialis ini, saat ini diketahui ada empat faksi.

Pertama, ada kaum Independen, yang tujuan utamanya adalah menjadikan koloni-koloni kekaisaran merdeka dan mengurangi kekuatan kekaisaran secara bertahap. Jika mereka berhasil, kekaisaran itu sendiri akan tetap ada.

Selanjutnya adalah kaum Asimilasionis, yang bertujuan untuk menjadikan koloni-koloni kekaisaran merdeka, membubarkan kekaisaran, dan mengasimilasi semua wilayah feodalnya ke negara-negara sekitarnya. Tujuan mereka adalah agar kekaisaran tersebut bubar.

Partai Demokrat adalah kelompok ketiga. Tujuan utama mereka adalah menghapus monarki dan aristokrasi serta menggantinya dengan sistem pemerintahan dewan. Kekaisaran juga akan bubar dalam rencana ini.

Terakhir adalah kaum Annihilationist. Tujuan mereka adalah membantai semua bangsawan yang tidak mau bersekutu dengan rakyat jelata dan mengintimidasi yang lain agar patuh. Mereka tidak mempedulikan apakah kekaisaran akan tetap bertahan atau tidak.

Setidaknya, itulah yang saya dengar.

Selain para Annihilationist yang hanya membenci kaum bangsawan, mereka semua menyampaikan argumen yang valid, tetapi bahkan ketiga orang itu pun tidak sepenuhnya dapat dipercaya. Jelas bahwa mereka semua menginginkan hak tambahan setelah keadaan tenang.

Dengan pemikiran itu, anehnya, kelompok Annihilationist mulai tampak seperti kelompok yang paling murni di antara semuanya.

Setelah itu, Gonzales dan saya melanjutkan obrolan tentang kesan kami terhadap gameplay dan fitur tambahan dalam koleksi remake Steel Shaft hingga pelanggan mulai berdatangan dengan resep dokter.

Itu adalah hari setelah wanita keras kepala itu ditangkap dan saya telah berdiskusi tentang permainan video dengan Gonzales.

Area resepsionis di serikat pekerja itu sangat sepi kemarin, tetapi sekarang, tempat itu dipenuhi banyak pekerja.

Seperti biasa, saya pergi ke meja Pak Tua Lohnes dan menanyakan tentang situasi terkini.

“Sepertinya para pekerja tambahan sudah datang,” komentarku.

“Ya, mereka tiba pagi ini. Sebagian besar sangat bagus, tetapi…tentu saja, ada beberapa yang kurang bagus di antaranya,” kata Lohnes sambil menunjuk seorang karyawan muda laki-laki.

Pria itu meraih tangan seorang tentara bayaran wanita. “Jadi kau akan menerima kontrak ini, ya? Untukku? Jangan lupa bawakan aku oleh-oleh saat kau kembali!” katanya, hampir terdengar seperti sedang bekerja di klub malam.

Jika hanya itu saja, saya rasa tidak ada masalah…

“Saat pertama kali saya memperkenalkan diri kepada anak itu, tahukah Anda apa yang dia katakan kepada saya? ‘Saya sangat berbakat sehingga saya menolak untuk bekerja dengan siapa pun selain perempuan,’” kata Lohnes.

Dia terdengar seperti orang yang tidak berguna…

“Mengapa dia dipekerjakan?” tanyaku.

“Kurasa dia bersikap pura-pura tidak tahu apa-apa sampai wawancara selesai. Kudengar mereka mencoba menyeleksi orang-orang seperti itu akhir-akhir ini, tapi dia pasti lolos dari seleksi.”

Jika dia berhasil melakukan semua itu, maka mungkin dia memang benar-benar sangat berbakat, dalam arti tertentu.

“Yah, selama dia tidak melakukan pelanggaran apa pun, siapa yang peduli?”

“Saya harap dia tidak…”

Yah, selama aku memastikan bahwa aku tidak ada hubungannya dengannya, seharusnya aku tidak akan mengalami masalah.