NPC No. 132: “Jika kau terus meremehkan lawanmu seperti itu, suatu hari nanti kau akan kena akibatnya.”

Saya sekarang sedang tidak bertugas dan membiarkan waktu berlalu setelah pertemuan saya dengan Skuadron Platinum.

Thenon Karalema dikelilingi oleh sejumlah orang di area umum, dengan bangga menceritakan kisah kepahlawanannya.

“Aku menghadapi lima kapal sendirian, berhasil melewatinya tanpa terkena satu pun serangan, dan, setelah membalas dengan satu serangan, aku mengusir musuh! Tidak seperti si ceroboh yang membiarkan satu kapal kecil mengejarnya!”

Kalimat terakhir tentang sebuah kesalahan… Ya, itu pasti tentang aku, kan?

Namun karena fakta-fakta dasarnya memang seperti yang dia sampaikan, saya tidak punya sesuatu yang khusus untuk dikatakan sebagai bantahan. Saya memutuskan untuk langsung kembali ke kamar yang telah dialokasikan untuk saya.

Setidaknya, itulah rencanaku. Namun, Nona Diloparz menghampiriku karena suatu alasan.

“Tuan Ouzos. Bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?” tanyanya.

Dari pihak saya, saya tidak ada urusan dengannya.

Lagipula, semua yang disebut teman-temannya itu menatapku dengan tatapan tajam. Tapi, mengabaikannya juga akan membuatku mendapat banyak masalah…

“Um… Ada yang bisa saya bantu?”

“Apakah yang baru saja dia katakan itu benar?” tanyanya padaku.

Diloparz tampaknya meragukan klaim dari… temannya—baiklah, sebut saja dia begitu—Thenon Karalema.

“Memang benar bahwa dia menghadapi lima kapal dan tidak ditembak jatuh, dan bagian tentang saya yang kesulitan menghadapi salah satu dari mereka juga merupakan fakta. Dan skuadron musuh benar-benar melarikan diri setelah dia melepaskan satu tembakan.”

“Tapi apa cerita sebenarnya?”

“Apa maksudmu?” jawabku.

“Klaimnya adalah bahwa dia ‘dengan anggun menangkis lima kapal, menanamkan rasa takut di hati musuh dengan satu tembakan, dan mengusir mereka’—dan bahwa ‘si bodoh berpangkat Ksatria itu sama sekali tidak berguna.’ Saya tidak bisa mempercayai hal itu.”

Sepertinya Nona Diloparz memiliki intuisi yang cukup bagus.

Tapi jujur ​​saja, membantah apa yang dikatakan Karalema terdengar merepotkan, dan karena saya tidak terlalu menginginkan pujian atau menjadi pusat perhatian, saya lebih memilih untuk membiarkan saja masalah ini berlalu.

Aku juga akan membenci jika aku mengatakan yang sebenarnya kepada Diloparz dan dia memintaku untuk membantunya memperbaiki perilaku Karalema.

“Apakah itu benar-benar penting?” tanyaku. “Itu versinya. Sekarang, permisi dulu.”

Lagipula, ekspresi wajah rombongan Diloparz lainnya menunjukkan bahwa mereka hampir kehilangan kesabaran. Sebaiknya aku pergi saja.

☆☆☆

Catatan: Shiora Diloparz

Tuan Ouzos pergi dengan tergesa-gesa.

Aku sedang memperhatikannya berjalan pergi ketika seseorang menghampiriku dan berteriak panik, “Shiora, sayang! Apa kau baik-baik saja?”

Saat pertama kali bertemu, saya menganggap gadis ini ceria dan menyenangkan. Tetapi setelah hari kedua saya di sini, dan setelah berbicara dengan beberapa orang lain yang suka bergaul dengan saya, saya mendapati bahwa kebanyakan orang tidak memiliki pendapat yang baik tentangnya.

“Saya tidak mengerti apa masalahnya,” jawab saya.

“Si culun itu baru saja berbicara padamu!”

Apakah dia melewatkan sesuatu? Jelas sekali bahwa sayalah yang memulai percakapan itu.

“Sebenarnya aku yang bicara dengannya duluan, lho.”

“Hah?! Apa yang mungkin ingin kau bicarakan dengan orang seperti itu?” tanyanya.

Ketidaknyamanannya sangat terasa, dan itu bukti jelas bahwa dia menganggap Ouzos berada di bawah levelnya. Rasanya seperti melihat diri sendiri saat menjalankan misi pertama saya.

“Aku bertanya padanya apakah kau benar-benar menghadapi lima kapal sendirian dan memaksa mereka mundur hanya dengan satu tembakan,” kataku, mengungkapkan pertanyaan yang telah kutanyakan kepada Ouzos.

Dia jelas terguncang oleh hal ini.

“Jadi…apa yang dikatakan si bodoh itu?”

Suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya itu—aku bisa tahu dia ketakutan.

“Dia berkata, ‘Memang benar dia menghadapi lima kapal dan tidak ditembak jatuh, dan bagian tentang saya yang kesulitan menghadapi salah satu dari mereka juga merupakan fakta. Dan skuadron musuh benar-benar melarikan diri setelah dia menembakkan satu tembakan,’” kataku, menceritakan persis apa yang Ouzos katakan kepadaku.

“Lihat?! Semuanya berjalan persis seperti yang kukatakan!” serunya. Senyum kemenangan terpancar di wajahnya, dan ekspresi ketakutannya langsung digantikan oleh ekspresi lega.

Ya, dia pasti menyembunyikan sesuatu.

Apa yang dikatakan Ouzos tentang dirinya yang menghadapi lima kapal tanpa ditembak jatuh dan kapal-kapal musuh mundur setelah dia melepaskan satu tembakan mungkin benar. Tetapi ada sesuatu yang janggal dalam semua ini.

Aku baru saja akan mendesaknya ketika tiba-tiba aku mendengar suara seorang wanita.

“Tapi tepat sebelum kau melancarkan serangan balasan itu, pasukan pendukung—termasuk aku—baru saja berada dalam jarak tembak yang sangat dekat dengan musuh. Tampaknya bagiku itulah yang mengejutkan musuh, dan kau memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan tembakan. Atau aku salah?”

Aku menoleh ke arah pembicara dan melihat seorang wanita dengan kulit putih, mata hitam, dan rambut hitam senada, berdiri di sana. Dia adalah Nona Katy Alptet, si Pemakan Manusia—maksudku, Mawar Zamrud .

Karalema tampak sangat terguncang oleh pernyataan Alptet tersebut.

“Meskipun begitu, faktanya aku bertahan sendirian melawan lima lawan selama itu!” bantahnya, meskipun, seperti yang diduga, dia menahan diri untuk tidak berbicara kasar kepada Alptet yang berperingkat Ratu.

“Oh, begitu ya? Begini, dari yang saya lihat, Anda melawan empat dari mereka sementara orang lain mengurus kapal yang lain.”

“Itu—maksudku, Ksatria berpangkat itu tiba belakangan! Dan kapal itu membuatnya terlibat dalam pertarungan hidup dan mati!”

“Namun dari sudut pandang saya, rekan Anda adalah orang yang menghadapi anggota skuadron musuh yang paling terampil. Dan dia dan pilot itu saling berhadapan tanpa lawan. Itu berarti dia sendiri pasti seorang ahli.”

“Kau hampir tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya! Lagipula, orang seperti dia tidak mungkin petarung yang tangguh! Selain itu, skuadron musuh itu tidak pernah berhasil mengenai sasaran!”

Saat Karalema semakin emosi, Alptet, sebaliknya, tetap tenang.

Namun kemudian, setelah menghela napas tiba-tiba, dia membentak. “Jika kau terus meremehkan lawanmu seperti itu, suatu hari nanti kau akan kena akibatnya.”

Alptet menatap Karalema dengan ekspresi yang sangat kejam. Hal ini membuat Karalema gentar, dan dia langsung terdiam.

“Baiklah, usahakan jangan sampai membuat masalah bagi siapa pun yang bekerja bersama Anda,” kata Alptet. Dengan kata-kata perpisahan itu, dia pun pergi.

Aku berpikir untuk memanggilnya, tapi aku merasa agak takut. Kata-kata itu tak mau keluar.

★★★

Keesokan harinya tiba.

Saat saya melihat siapa rekan patroli saya hari itu, saya terkejut.

“Saya rasa Anda sudah tahu ini, tetapi, untuk berjaga-jaga… Nama saya Katy Alptet. Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda hari ini.”

Aku tak pernah menyangka sedikit pun bahwa aku akan dipasangkan dengan Katy Alptet, si Pemakan Manusia—maksudku, si Mawar Zamrud.

Meskipun, kalau dipikir-pikir, karena dia juga dipekerjakan untuk pekerjaan ini sebagai tentara bayaran, sama seperti saya, tidak ada yang aneh jika dia melakukan pekerjaan patroli yang sama.

Namun, yang tidak saya mengerti adalah ekspresi wajahnya. Jika dia hanya tersenyum sebagai bentuk kesopanan profesional, saya akan mengerti. Tetapi sebaliknya, yang saya lihat di wajahnya lebih seperti seringai menantang.

“Senang bertemu denganmu. Namaku John Ouzos,” jawabku. Sebenarnya aku hanya berusaha menghindari terdengar tidak sopan.

“Baiklah kalau begitu, mari kita pergi, ya? Karena pangkatku lebih tinggi darimu, kau tidak keberatan mengikuti instruksiku, kan?”

“T-Tidak, Bu.”

Setelah percakapan singkat itu, yang tidak akan terlihat aneh antara dua tentara bayaran mana pun, kami memulai giliran patroli kami.

Setidaknya tidak ada kemungkinan ini akan seburuk giliran kerja saya dengan Thenon Karalema.