NPC No. 129: “Semua ini tampak mencurigakan bagiku. Hati-hati.”

Saat saya duduk di kursi di sudut apotek untuk menunggu kondisi emosional Gonzales pulih, pelanggan berikutnya tiba tanpa memberi kami waktu untuk bernapas.

Itu adalah seorang pria tua lainnya, tetapi dia tampak seperti orang yang baik. Yang dia lakukan hanyalah menyerahkan resepnya kepada Gonzales.

Tanpa menunjukkan sedikit pun betapa putus asa yang dirasakannya, Gonzales menjawab, “Tentu, Pak. Mohon tunggu sebentar.”

Kemudian dia menuju ke ruang pencampuran di bagian belakang toko dan mulai menyiapkan obat untuk pria tua itu.

Meskipun dia seorang apoteker, dia mengatakan bahwa dia hanya sangat jarang mencampur obat. Rupanya, pekerjaan utamanya adalah menyiapkan dosis obat yang tepat sesuai resep pelanggan untuk jumlah hari yang tepat dan memastikan bahwa dia tidak membuat kesalahan.

Tentu saja, masih ada kalanya dia harus mencampur obat sendiri, tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak sering melakukannya.

Pekerjaan itu sebagian besar dilakukan di apotek besar di dalam rumah sakit, yang menangani semuanya, mulai dari mencampur obat hingga membagi setiap batch secara otomatis menjadi porsi-porsi kecil. Apoteker hanya perlu memastikan mereka tidak membuat kesalahan saat mengisi resep.

Meskipun begitu, jika mereka memberikan obat yang salah kepada pasien atau salah menentukan dosisnya, hal itu dapat mengancam nyawa pasien. Karena itu, Gonzales memasang ekspresi serius saat bekerja.

Setelah selesai menyiapkan obat, dia berkata, “Tuan Suoresu, obat Anda sudah siap.”

Meskipun Gonzales mungkin mengira dia mengucapkan kalimat ini secara normal, karena keindahan yang diberikan oleh tubuh prostetiknya, kalimat itu diucapkan dengan senyum yang memukau.

Kurasa itulah yang membuat Lebin begitu terpukau…

Pelanggan terus berdatangan setelah itu. Sebagian besar dari mereka adalah lansia, tetapi ada juga pria dan wanita muda, orang tua dengan anak-anak mereka, dan bahkan beberapa mahasiswa. Butuh waktu sekitar satu setengah jam bagi Gonzales untuk menyelesaikan pemberian obat kepada mereka semua.

Gonzales memperkirakan mungkin tidak akan ada lagi pasien yang datang untuk sementara waktu setelah itu selesai, jadi dia menurunkan tirai dan menutup apotek untuk sementara waktu.

Sepertinya akhirnya aku bisa menyelesaikan apa yang menjadi tujuan kedatanganku ke sini.

Gonzales meneguk limun dari botol plastiknya dalam-dalam. “Jadi, sepertinya keadaanmu tidak mudah,” katanya, akhirnya memulai percakapan kami. Dia tampak kelelahan.

“Tidak, mereka belum melakukannya. Bajak laut kembali meningkat akhir-akhir ini… maksud saya, bajak laut swasta dari Nekirelma. Itulah yang ingin saya ketahui informasinya. Saya juga ingin tahu apa pun yang dapat Anda temukan tentang kondisi di sepanjang perbatasan kita dengan mereka, seperti apakah ada sesuatu yang mengganggu perdamaian dan hal-hal semacam itu.”

Saya meletakkan sebuah amplop berisi kredit dan uang tunai di atas meja kasir toko.

“Ada satu hal yang sudah pernah saya dengar, tetapi saya akan memeriksanya lagi secara menyeluruh dan memberikannya kepada Anda beserta apa pun yang saya temukan,” kata Gonzales sambil menyimpan amplop itu. Kemudian, ia mencolokkan kabel ke konektor di tengkuknya, menutup matanya, dan diam sepenuhnya.

Setelah sekitar satu setengah jam berlalu, Gonzales mulai bergerak lagi. Setelah ia mencabut kabel dan menghabiskan sisa limunnya, ia mulai menceritakan kepada saya tentang informasi yang telah ia kumpulkan.

“Izinkan saya memulai dengan kesimpulan saya: tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Nekirelma menggunakan militernya—yang menyamar sebagai bajak laut—untuk menghancurkan jalur perdagangan kita. Setidaknya, tentara dan serikat dagang mengetahui hal itu. Mereka telah memperluas aktivitas mereka ke wilayah yang cukup luas, tetapi sebagian besar berada di dekat perbatasan antara negara kita. Meskipun… Jika menghancurkan jalur perdagangan kita adalah tujuan mereka, tentu mereka akan mencoba menyusup ke perbatasan kita, bukan?” tanyanya.

“Saya merasa bahwa begitu mereka mulai menggunakan kapal perang, mereka menunjukkan bahwa mereka tidak lagi tertarik untuk tetap bersembunyi,” kata saya.

“Ada satu hal lagi, dan ini adalah informasi yang sudah saya dapatkan sebelumnya. Mereka tampaknya sedang mencari pesawat tempur yang menembakkan sinar merah tua. Yang pernah Anda lihat di medan perang.”

“Yang itu, ya…”

“Rupanya mereka tidak keberatan apakah mereka menyita kapal itu beserta pilotnya, atau hanya mencuri kapalnya saja.”

Itu, tanpa ragu, mustahil. Dan dari apa yang saya ketahui tentang kepribadian Gerhilde, mereka pasti akan musnah jika mencoba menaiki kapalnya tanpa izin.

Selain itu, apa yang dilakukan Gerhilde sampai ikut bertempur di Armada Ketujuh?

Secara realistis, kurasa dia hanya menemukan seseorang di Divisi Ketujuh yang disukainya. Komandan mereka, Komodor Salamas Tornchied, adalah orang yang sangat disukai, jadi itu bukan hal yang mustahil.

“Selain itu, sentimen anti-bangsawan dan anti-imperialis semakin meningkat. Saya berbicara tentang para demonstran yang sering Anda lihat akhir-akhir ini,” tambah Gonzales.

“Tapi mereka sudah berkecimpung di bidang ini cukup lama, kan?”

Kurasa aktivitas mereka tidak selalu seterbuka ini. Tapi bagaimanapun juga, itu adalah sebuah kelompok—atau organisasi?—yang kuketahui sudah ada sejak jauh sebelum aku lahir.

“Sepertinya Nekirelma telah menghubungi orang-orang itu dan telah memberi mereka dana,” jawab Gonzales. “Tetapi mereka juga telah berhubungan dengan faksi yang memusuhi kelompok itu—faksi bangsawan di dalam kekaisaran yang masih menentang permaisuri.”

“Meskipun mereka sudah gagal sekali?”

“Aku tidak tahu apakah mereka bekerja sama dengan para bangsawan karena mereka pikir mereka tidak punya peluang, atau karena mereka pikir kali ini mereka punya peluang. Tapi warga kekaisaran membenci para bangsawan, dan bagi para aktivis, mereka adalah musuh bebuyutan, kan?”

“Kurangnya sumber daya, ditambah dengan para bangsawan bodoh yang menyalahgunakan kekuasaan mereka atas semua orang, akan berarti lebih banyak ketidakpuasan di kalangan warga negara, yang akan terus menumpuk hingga akhirnya mencapai puncaknya. Kemudian, Nekirelma berpikir kekaisaran akan siap untuk direbut. Kira-kira seperti itulah situasinya?” tanyaku.

“Aku rasa itu tidak akan berjalan baik bagi mereka.”

“Tapi saya yakin dia berpikir itu akan terjadi. Maksud saya, perdana menteri mereka—Kaiesse Dawin.”

“Ketua OSIS kita di tahun pertama kita masuk SMA itu mirip sekali dengannya, kan?” gumam Gonzales.

“Sekarang setelah kau sebutkan, kau benar… Aku tidak bisa melupakan betapa tegangnya orang itu tanpa alasan.”

Baik dalam benak saya maupun Gonzales, wajah kedua pria ini—satu dengan fitur wajah yang khas yang menyampaikan pidato-pidato yang meragukan, dan satu lagi ketua OSIS yang mempelopori sejumlah kebijakan yang tidak perlu dan telah menuai kemarahan semua orang—muncul bersamaan.

“Jadi, apakah kamu akan menuju ke dekat perbatasan?”

Aku memikirkannya. “Hmm… Sebenarnya aku lebih suka tidak ikut misi keamanan yang terlalu lama. Paling lama, aku lebih suka kontrak sementara yang lamanya dua minggu atau kurang.”

Aku tidak bisa membiarkan apartemenku kosong terlalu lama, dan sejujurnya, aku juga tidak ingin pergi selama itu.

“Semua ini tampak mencurigakan bagi saya. Hati-hati,” kata Gonzales.

“Ya, aku tahu. Sampai jumpa.”

Setelah percakapan klise itu, saya meninggalkan apotek teman saya—yang praktis juga merupakan rumahnya.

Pekerjaan yang saya terima di Persekutuan Tentara Bayaran keesokan harinya kurang lebih seperti itu.

 

Deskripsi tugas: Bertugas jaga dan berpatroli di Sektor Zanzaha, dengan titik awal di Planet Galpey.

Durasi tugas: 2 minggu menurut Waktu Standar Galaksi. Kontraktor akan bekerja dalam salah satu dari tiga shift terpisah selama 8 jam berturut-turut, diikuti oleh 16 jam siaga.

Lingkungan kerja: Kontraktor berhak atas penggunaan akomodasi (hotel tipe kapsul) dan makanan gratis di kompleks perumahan yang dikelola.

Bahan bakar akan disediakan untuk pesawat ruang angkasa kontraktor.

Syarat kerja: Kontraktor harus membawa pesawat ruang angkasa sendiri.

Kontraktor akan bertanggung jawab atas semua biaya perbaikan jika pesawat ruang angkasa mereka mengalami kerusakan.

Dalam keadaan darurat, kontraktor wajib turun tangan dan menyelesaikan masalah, bahkan saat dalam keadaan siaga.

Karena persyaratan di atas, kontraktor tidak diperbolehkan meninggalkan kawasan perumahan saat dalam keadaan siaga.

Kompensasi: 700.000 kredit (tetap), dengan bonus yang dibayarkan berdasarkan kinerja kontraktor jika terjadi pertempuran.

 

Kedengarannya seperti pekerjaan yang benar-benar santai, asalkan tidak ada pertempuran, tetapi saya pikir ada kemungkinan besar bahwa beberapa pertempuran akan terjadi.

Menurut Pak Tua Lohnes, banyak orang yang mengambil pekerjaan ini, termasuk beberapa tentara bayaran berpangkat Raja.

“Aku yakin mereka tidak hanya bersikap patriotik. Tapi seseorang yang telah mencapai pangkat Raja pasti dibayar dengan jumlah yang jauh lebih besar. Aku juga akan bersemangat jika aku berada di posisi mereka…” gumam Lohnes sambil mengurus dokumen-dokumen itu.

“Aku penasaran apakah orang-orang itu akhirnya akan berpatroli di area yang sama denganku…” kataku.

“Oh? Aku tidak menyangka kau akan ikut-ikutan dengan mereka.”

“Itu akan mempermudah pekerjaan saya, bukan?”

Jika aku memiliki tentara bayaran berpangkat Raja di sisiku, musuh mana pun yang menyerang kami akan segera merasakan akibatnya. Bahkan, musuh mungkin akan berpikir dua kali sebelum mendekati kami. Cara berpikirku mungkin terdengar menyedihkan dari seorang tentara bayaran, tapi hei, itu memang benar.

“Jadi, menurutmu kapan kamu akan berangkat?”

“Aku akan pergi malam ini,” kataku. “Aku masih perlu bersiap-siap beberapa hal, tapi itu tidak akan memakan waktu lama.”

“Benarkah? Kalau begitu, sebaiknya Anda mampir sekali lagi sebelum berangkat.”

“Baiklah.”

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Pak Tua Lohnes, saya keluar dari Persekutuan Tentara Bayaran untuk pergi ke Animember, salah satu tempat yang biasa saya kunjungi. Soalnya, saya ingin mendapatkan beberapa edisi baru, jika memungkinkan.

Saya penasaran apakah Jusatsu Rensen terbaru sudah terbit…?