NPC No. 128: “Seandainya aku tidak pernah membeli kapsul sterilisasi itu…”

Setelah lolos dari cengkeraman nenekku (?) dan kembali dari panti jompo, aku mendapati orang tuaku kedatangan tamu. Tamu-tamu itu adalah dua wanita tua dari lingkungan sekitar yang pernah kudengar ketika ibu dan ayahku datang ke Planet Ittsu untuk pernikahan keponakan ibuku.

Mereka inilah yang banyak melontarkan hinaan dan gosip tentangku ketika mereka mengetahui bahwa aku seorang tentara bayaran: bahwa itu biadab, bahwa itu hampir kriminal, bahwa kita semua adalah orang-orang gagal dalam hidup. Ibuku kemudian menyuruh mereka diam.

Tentu saja, mereka bukanlah teman-teman ibu saya. Bahkan, mereka sebenarnya tidak akur dengan siapa pun di lingkungan itu sama sekali.

Apa yang diinginkan para wanita tua ini dari ibuku? Pikirku dalam hati.

Saat mereka mendekati saya, jenis hal yang mereka katakan memperjelas semuanya.

“Bukankah harga barang-barang sekarang mahal sekali?”

“Aku khawatir dengan prospekmu; kamu benar-benar harus mempertimbangkan untuk berinvestasi!”

Mereka mengungkapkan pendapat mereka secara bertele-tele, tetapi intinya adalah “Berikan uangmu!”

Sungguh kurang ajar sekali para wanita ini: meminta-minta uang padahal mereka bahkan bukan teman ibuku, dan setelah mereka menyebarkan semua rumor buruk tentangku?

Saat saya hendak menolak dengan sopan, mereka mengubah taktik.

“Sungguh kurang ajar, ucapan itu keluar dari mulut seorang kriminal!”

“Kami akan memanfaatkannya dengan lebih baik daripada kamu.”

Sekarang, suara mereka mulai terdengar seperti suara seorang wanita berambut merah muda—Ako Shandelar—yang pernah saya temui di masa lalu.

Jadi, saya berkata, “Silakan segera tinggalkan tempat ini. Jika tidak, saya terpaksa akan memanggil polisi dan melaporkan Anda karena masuk tanpa izin dan pemerasan. Dan jika Anda benar-benar melawan, saya terpaksa akan menggunakan kekerasan. Sebagai tentara bayaran, saya berada di bidang pekerjaan yang barbar, jadi saya terbiasa dengan hal-hal kasar. Dan saya siap menghadapinya.”

Tepat setelah mengucapkan bagian terakhir itu, saya melirik pistol yang terselip di pinggang saya.

Kedua wanita tua itu melarikan diri dengan tergesa-gesa.

“Maaf, Bu,” kataku. “Sekarang mereka akan menyebarkan rumor yang lebih buruk lagi.”

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Kedua orang itu sudah terkenal buruk di daerah sini.”

Menurut ibuku, mereka sangat dibenci oleh orang-orang di seluruh komunitas ini karena mereka telah menjelek-jelekkan dan menyebarkan rumor tak berdasar tentang banyak orang selain aku.

Setelah kejadian kecil itu, saya menghabiskan beberapa hari lagi bersantai di rumah orang tua saya. Pada pagi hari kelima perjalanan saya ke pedesaan, saya memutuskan untuk pulang.

Untuk perjalanan pulang, ibu dan ayahku mengantarku ke Stasiun Pusat Balbis.

“Jaga dirimu baik-baik,” kata Ayah.

“Hubungi aku jika terjadi sesuatu,” kata ibuku padaku.

Kami berpisah dengan cara yang tidak terlalu suram. Dari sana, saya naik kereta ke pelabuhan antariksa Planet Tabul, menaiki layanan reguler ke Planet Ittsu, dan, setelah perjalanan dua hari, saya sampai kembali ke rumah dengan selamat.

Saya sudah menyampaikan hal ini ketika pertama kali tiba di bandara antariksa, tetapi karena saya biasanya meninggalkan kapal saya di hanggar Persekutuan Tentara Bayaran, kenyataan bahwa saya berada di bandara antariksa sejak awal cukup menyegarkan.

Saya menaiki lift orbital dari pelabuhan antariksa kembali ke permukaan planet dan naik kereta induksi linier berkecepatan tinggi untuk membawa saya ke Stasiun Palbea. Saat saya tiba, sudah hampir pukul sebelas malam.

Setelah naik taksi dari stasiun kembali ke apartemenku, aku langsung ambruk di tempat tidur. Aku bahkan belum sempat membongkar barang-barangku.

Keesokan paginya, setelah selesai memasak sarapan dan membersihkan apartemenku, aku pergi menemui pemilik apartemenku dengan membawa oleh-oleh dari perjalananku. Kemudian, aku langsung menuju ke Persekutuan Tentara Bayaran.

Sebelum pergi ke meja resepsionis, saya punya kebiasaan melihat kontrak-kontrak yang terpampang di papan pengumuman terlebih dahulu. Sekilas, variasi pekerjaan yang ditawarkan menjadi sangat timpang dalam kurun waktu sekitar dua belas hari yang saya ambil cuti sejak pekerjaan terakhir saya.

“Hei. Bagaimana liburanmu? Kamu pergi mengunjungi orang tuamu, kan?” tanya Pak Tua Lohnes. Entah kenapa, dia tersenyum terlalu ceria padaku.

“Yah, akhirnya mereka bebas dari hutang dan masalah. Seharusnya mereka bisa hidup tenang mulai sekarang. Yang lebih penting, apakah hanya perasaanku saja, atau memang terlalu banyak misi pencarian dan penghancuran terhadap bajak laut saat ini? Bukankah sebagian besar bangsawan yang tercela itu sudah ditahan atau dihabisi? Ditambah lagi, aku melihat kontrak untuk berpatroli di sektor ini untuk pertama kalinya,” kataku, secara terbuka menyuarakan kekhawatiranku.

Ekspresi Pak Tua Lohnes berubah. “Menurut informasi yang saya terima, meskipun orang-orang ini menyebut diri mereka bajak laut, mereka jelas-jelas bersenjata lengkap dan berlayar dengan kapal perang. Orang-orang mengatakan mereka pasti kedok Nekirelma, yang berniat menyabotase jalur perdagangan kita.”

Oh, begitu. Jadi, itulah sebabnya ada begitu banyak pekerjaan yang mencari dan memberantas “bajak laut.”

Sebenarnya, ini bukanlah kapal bajak laut, melainkan kapal-kapal privateer. Pada masa perang, pemerintah suatu negara dapat memberikan izin kepada warga sipil (yaitu lisensi privateer) untuk menyerang kapal-kapal dari negara musuh agar mereka dapat menghancurkan atau mencuri muatannya. Pada dasarnya, ini adalah kapal-kapal bajak laut yang dimiliki oleh negara tertentu.

Ini hanya dugaan saya, tetapi jika kapal-kapal mereka sangat mirip dengan kapal perang, maka mereka mungkin bukan sekadar kapal perampok swasta biasa, melainkan lebih seperti penjarah yang diatur oleh negara.

“Tapi bukankah hal semacam itu adalah masalah militer?” ujarku.

“Tentara memang dikerahkan dalam jumlah besar, tentu saja, tetapi mereka tidak memiliki cukup tenaga, mata, atau telinga untuk mengatasinya. Itulah mengapa hanya ada satu kontrak yang diberikan untuk berpatroli di sektor tersebut.”

Patroli sektor hanyalah jenis pekerjaan keamanan lainnya. Ketika ada keadaan berkepanjangan di mana keamanan dibutuhkan, kontrak-kontrak ini dapat dianggap sangat diperlukan. Ketika pekerjaan-pekerjaan ini muncul, itu menunjukkan bahwa suatu sektor begitu dipenuhi oleh “bajak laut” sehingga kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

“Jadi, pekerjaan apa yang akan kamu pilih?” tanyanya padaku.

“Izinkan saya memikirkannya sedikit lebih lama. Saya ingin mempelajari lebih lanjut terlebih dahulu.”

“Begitu ya. Kurasa itu memang kebiasaanmu,” kata Pak Tua Lohnes sebelum mengambil botol plastik berisi kopi, memutar tutupnya, dan meneguknya.

Setelah meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran, saya menuju ke Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap untuk mengunjungi apotek teman saya. Tentu saja, saya bermaksud meminta informasi kepada teman saya tentang misi-misi yang ditawarkan.

Seperti biasa, distrik itu memiliki aura yang cukup mencurigakan. Tetapi ketika saya menyadari bahwa saya sudah sepenuhnya terbiasa dengan hal itu, saya merasa agak frustrasi dan kesepian.

Kawasan perbelanjaan itu sendiri cukup tenang. Aku dipenuhi perasaan mencurigai, bukan bahan peledak.

Sedangkan untuk toko daging tua yang terpercaya itu, mereka tidak menjual makanan siap saji kali ini. Papan di depan hanya bertuliskan, “Diskon hari ini untuk daging minotaur! Manfaatkan penawaran super spesial kami—cocok untuk steak atau hot pot!”

Aku segera sampai di Apotek Pattson, hanya untuk menemukan seorang pelanggan (seorang pasien, sebenarnya) di dalam, yang merupakan pemandangan langka. Seorang kakek tua sedang mendengarkan Gonzales menjelaskan sesuatu tentang obatnya… Sebenarnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang mendengarkan.

“Saya sudah mengatakan ini berkali-kali, Tuan Guirooteh, tetapi apakah Anda benar-benar perlu terus memegang tangan saya seperti itu?”

“Yah, itu salahmu sendiri karena punya tangan yang begitu licin, Nona Gonzales.”

Sepertinya salah satu pelanggan lanjut usia Gonzales sedang melakukan pelecehan seksual terhadapnya. Tetapi karena Gonzales hampir tidak mungkin memukul orang tua, dia memaksakan senyum getir.

Pada saat itu, seorang wanita tua masuk ke apotek.

“Sudah cukup, dasar orang tua mesum!” teriaknya sambil memukul kepala lelaki tua itu dengan botol plastik.

“Apa-apaan kau ini… Aduh, ini tas lamaku!”

“Jangan ganggu apoteker!” teriaknya lagi.

Pria tua itu mulai protes. “Kurasa aku tidak mengganggu…”

Namun, wanita tua itu menarik telinganya dan, dengan suara yang terdengar seperti milik orang lain daripada orang yang baru saja membentak pria tua itu, berkata, “Baiklah kalau begitu, Bu, kami harus pergi. Saya sangat menyesal atas perilaku suami saya.”

Pasangan tua itu kemudian keluar dari apotek.

Setelah mereka pergi, Gonzales menghela napas panjang.

“Orang tua itu… Apakah dia selalu seperti itu?” tanyaku.

“Ya, kurang lebih begitu,” jawab Gonzales.

Dia terlihat sangat kelelahan. Urusan bisnis saya bisa menunggu sampai dia pulih.

“Seandainya aku tidak pernah membeli kapsul sterilisasi itu…”

Awalnya, Gonzales tidak ingin kembali ke tubuh manusia, jadi dia menggunakan uang yang seharusnya digunakan untuk transplantasi otaknya untuk membeli kapsul sterilisasi untuk tubuh sintetisnya. Sekarang, karena dia menarik perhatian para pria tua di pertemuan asosiasi apotekernya dan mengalami pelecehan seksual dari mereka, dia merasa ingin segera kembali. Tetapi karena dia telah membeli kapsul sterilisasi itu, saya menduga dia tidak lagi memiliki uang untuk membayar operasi transplantasi otak.

“Hei, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, kan? Lagipula, jika kau kembali menjadi laki-laki, pasienmu mungkin akan berhenti datang ke sini,” kataku, bermaksud bercanda.

“Yah, karena penampilan saya memang sudah seperti ini sejak mulai bekerja sebagai apoteker… mungkin Anda benar,” jawab pria yang dimaksud. Ia terdengar serius.

Ternyata hubungan interpersonal sangat penting di sektor kesehatan…