NPC No. 126: “Sial… Para bangsawan menakutkan, ya?”

Setelah latihan kami di Sektor Haluitok bersama Armada Pertama—sebuah skuadron pasukan salib di Armada Pusat Angkatan Darat Kekaisaran—berakhir, kami semua menaiki kapal induk yang telah disediakan untuk mengangkut kami kembali ke rumah kami, Planet Ittsu.

Aku memarkir Patchwork di hanggar serikat dan pergi ke meja Pak Tua Lohnes untuk menerima gajiku.

“Sepertinya kamu mengalami masa sulit,” katanya.

“Yah, mereka menggunakan kami untuk menyeleksi beberapa rekrutan baru mereka yang lebih bermasalah. Tapi saya agak kasihan pada orang-orang yang bertanggung jawab atas militer. Mereka harus menemukan cara untuk memanfaatkan orang-orang seperti itu.”

Saat menerima bayaran berupa uang data, saya teringat kembali apa yang terjadi selama latihan dan merasa kesal lagi.

“Anda akan terkejut,” jawabnya. “Secara internal, militer mengetahui banyak sekali ‘kematian misterius akibat kecelakaan’.”

Saya tidak tahu mengapa Lohnes begitu mengetahui seluk-beluk internal militer, tetapi jika apa yang dia katakan itu benar, itu sangat menakutkan.

Kami menyelesaikan pertukaran kami, dan saya baru saja keluar dari gedung Persekutuan Tentara Bayaran ketika saya menerima telepon dari ayah saya.

Saya yakin ini tentang kecelakaan tabrakan dari belakang yang dialaminya dengan Leandelt dan gugatan tanpa dasar itu.

“Halo? Apa kabar, Ayah?” kataku, menjawab telepon setenang mungkin.

Saat ayahku muncul di layar, entah mengapa dia tampak kelelahan.

“Tunggu sampai kau dengar ini, John. Kau tahu kecelakaan yang kualami dengan mobil terbang beberapa hari lalu? Pengemudi lain telah membatalkan tuntutannya. Jadi sekarang aku tidak perlu membayar jumlah kompensasi yang tidak masuk akal itu,” jawabnya.

Ya, aku sudah tahu ini akan tentang itu.

“Dan kau tahu apa, John? Setelah tujuh…tidak, sudah delapan tahun, kan? Sekitar tujuh puluh persen dari hutang tidak adil yang dibebankan kepadaku saat itu juga telah dibayarkan kembali kepadaku. Jadi dia berbohong tentang menjadi cucu adipati, dan adipati pasti telah mengetahuinya dan menanganinya secara pribadi.”

“Wow! Itu berita bagus!” kataku.

Meskipun laksamana agung telah memberi tahu saya bahwa masalah ayah saya mungkin telah teratasi saat saya sampai di rumah, saya tidak tahu seperti apa hal itu nantinya. Saya benar-benar terkejut dengan berita ini.

Namun dari sudut pandang ayahku, aku tidak terlihat begitu terkejut.

“Hei… Kau tahu sesuatu, kan?” tanyanya padaku.

“Nah, aku juga kaget.”

“Baiklah… Terserah. Bagaimana kalau kamu datang mengunjungi kami di rumah sesekali? Bukannya beristirahat sedikit lebih lama sesekali akan mendatangkan karma buruk bagimu.”

“Ya, baiklah…” jawabku.

Ketika ia menyadari bahwa aku tidak ingin menceritakan detail di balik layar, ayahku mengalihkan pembicaraan ke tentang aku mengunjunginya dan ibuku. Karena entah kenapa aku tidak ingin menolaknya, aku pun setuju.

“Hanya satu hal, saya ingin Anda menggunakan transportasi umum untuk ke sini. Saya akan mengganti ongkosnya nanti.”

Tapi itu akan memakan waktu lebih lama…

Saat itu pagi hari, dua hari setelah saya menerima telepon dari ayah saya.

Aku naik lift orbital dan menuju ke pelabuhan antariksa Planet Ittsu. Aku sudah menitipkan Patchwork di Bengkel Dolg untuk beberapa pekerjaan perawatan.

Meskipun ayahku menyuruhku pulang, Planet Tabul adalah planet asalnya . Aku lahir di sini, di Planet Ittsu. Apartemen tempat kami tinggal dulu masih ada sampai sekarang.

Bagiku, ini lebih seperti perjalanan rekreasi ke pedesaan. Dulu waktu aku masih kecil, kami pergi ke sana setahun sekali.

Sedangkan untuk daerah pedesaan tempat ibuku tinggal, kami dulu sering pergi ke sana di akhir tahun, ya kan?

Tempat kelahiran ibuku berada di Planet Coniyahena. Aku selalu mengingat pemandangan bersalju setiap kali kami berkunjung. Karena Planet Coniyahena adalah planet dingin di mana suhu tertinggi setiap hari tidak pernah melebihi 20 derajat Celcius, di sana selalu bersalju.

Kabar bahwa aku seorang tentara bayaran menyebar ketika salah satu kenalan ayahku melihatku masuk dan kemudian keluar dari cabang serikat. Desas-desus itu akhirnya sampai ke para wanita tua di lingkungannya, dan mereka mulai mengomelinya tentang hal itu.

Mengingat situasinya, keadaan hanya akan menjadi lebih rumit baginya jika saya berkunjung, jadi saya berhenti melakukannya. Bahkan, ini akan menjadi perjalanan pulang pertama saya sejak tahun ketiga sekolah menengah pertama.

Ini akan menjadi kali pertama dalam beberapa waktu aku tidak memiliki kapal di dekat sini, ya? Aku merenungkan hal itu sambil berjalan melewati gerbang keberangkatan bandara antariksa.

Pada era Demokrasi Galaksi, Planet Tabul adalah planet kelima yang dikembangkan. Hingga hari ini, planet ini masih terasa seperti perpaduan yang menyenangkan antara daerah perkotaan dan pedesaan.

Ibu kota planet itu memiliki bangunan dan fasilitas modern, sedangkan daerah pinggirannya berupa sawah, ladang, kebun buah-buahan, dan peternakan. Terdapat juga pegunungan berhutan yang luas dan belum terjamah.

Butuh waktu dua hari untuk sampai dari Planet Ittsu ke pelabuhan antariksa di Planet Tabul, meskipun saya menaiki layanan reguler yang menggunakan gerbang antarbintang. Selain itu, saya harus menempuh perjalanan sejauh tiga belas ribu kilometer lagi dari ibu kota planet tersebut, yang memakan waktu satu jam dengan kereta induksi linier berkecepatan tinggi.

Setelah turun dari kereta, saya tiba di Stasiun Pusat Balbis, yang merupakan stasiun kereta terdekat dengan tempat tinggal ayah saya di Redugel Quarter di kota Arbuster, dalam wilayah kota Balbis, di daerah Malock di planet ini.

Ibu dan ayahku tinggal di pinggiran kota sini, tempat mereka menanam kubis dan anggur yang cukup terkenal.

Dari Stasiun Pusat Balbis, saya perlu menempuh perjalanan satu jam lagi dengan bus. Dan setelah itu, saya akhirnya akan sampai di rumah orang tua saya.

Namun entah mengapa, ayahku menungguku di stasiun dengan truk udaranya yang kecil. (Ngomong-ngomong, truk udara adalah versi truk dari mobil udara.)

Tapi aku bahkan tidak memberitahunya jam berapa aku akan berangkat ke sini.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Mengenalmu, aku menduga kau akan sampai di sini hari ini, dan sekitar jam segini juga.”

Seperti biasa, dia adalah pria yang intuisinya cenderung tepat sasaran ketika menyangkut keluarga.

Setelah saya masuk ke dalam truk udara, ayah saya menuntut untuk mengetahui kesepakatan apa yang terjadi antara laksamana besar dan saya, karena dia terkena dampak dari insiden tersebut. Saya menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi.

Tentu saja, tidak perlu ada orang lain yang tahu. Aku membuatnya berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun, bahkan Ibu sekalipun.

“Begitu…” jawabnya. “Maaf atas ketidaknyamanannya, Nak…”

“Itu adalah ide laksamana, dan sang adipati adalah orang yang sebenarnya berurusan dengan Leandelt, tetapi saya yakin sang adipati hanya melakukannya untuk kepentingannya sendiri. Fakta bahwa dia menanganinya begitu cepat berarti dia pasti sudah tahu tentang Leandelt dan membiarkannya begitu saja karena suatu alasan. Saya kira dia akhirnya memutuskan bahwa lebih baik dia menghabisi Leandelt.”

Setidaknya, itulah perkiraan terbaik saya tentang situasi sang adipati, tetapi tidak mungkin bagi saya untuk mengetahui kebenaran yang sebenarnya. Namun yang saya ketahui adalah bahwa jika memang menguntungkan sang adipati agar Leandelt tetap berada di sana, orang yang akhirnya “ditangani” adalah saya.

“Sial… Para bangsawan itu menakutkan, ya?”

“Memang benar…”

Perjalanan dengan truk udara ayahku memakan waktu satu jam lagi. Selain obrolan pertama kami tentang kesepakatan rahasia saya, kami tidak membahas hal khusus lainnya.

Akhirnya, kami sampai di rumah orang tua saya.

Itu adalah rumah satu lantai yang sangat besar dengan taman yang luas. Ada juga beberapa petak sayuran kecil di lahan yang sama, dan kebun kubis mereka berada di seberang jalan. Kebun anggur mereka agak lebih jauh dari rumah.

“Aku sudah pulang.”

“Selamat datang di rumah,” kata ibuku. Namun, suaranya tidak terdengar terlalu gembira. Reaksinya hampir sama seperti ketika aku pulang ke rumah saat masih sekolah. “Kamu sudah menempuh perjalanan panjang. Tidakkah kamu lelah?”

“Tidak terlalu.”

“Begitu. Kalau begitu, pergilah dan petik beberapa mentimun dari kebun sayur,” katanya padaku.

“Ya, ya.”

Ketika nenek dan kakekku masih tinggal di rumah ini, nenek sering memintaku memetik sayuran untuknya saat aku datang bermain.

Kakekku meninggal ketika aku masih kelas dua SMA. Sedangkan nenekku, ia jatuh sakit beberapa tahun setelah ayahku mulai bertani, dan sejak itu ia tinggal di panti jompo.

Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun penuh, aku bisa menikmati masakan ibuku lagi. Ia mengambil mentimun yang telah kupetik dan memotongnya kecil-kecil untuk membuat salad, yang disajikan bersama semur kentang, tumis daging babi dan tauge, sup miso, dan nasi.

Saat kami sedang makan, ibu saya tiba-tiba berkata kepada saya, “Soal uang yang kita dapatkan kembali. Ibu ingin kamu memilikinya.”

“Tidak,” jawabku. “Dengan nenek dan semua hal lain yang harus kalian hadapi, aku rasa kalian berdua sebaiknya merahasiakannya…”

Aku senang uang yang terpaksa kubayarkan tanpa alasan itu telah dikembalikan, meskipun hanya tujuh puluh persennya. Namun terlepas dari itu, aku menganggap semua itu hanyalah uang yang kuberikan kepada orang tuaku. Karena mereka masih perlu menghidupi nenekku, aku benar-benar berpikir akan lebih baik jika mereka menyimpannya.

“Berhentilah berdebat dan ambillah. Itu kan uangmu sejak awal,” kata Ayah.

“Tapi kamu dan Ibu mendapatkan sebagian dari itu, kan?”

“Aku mohon padamu, jangan biarkan orang tuamu menanggung rasa malu lebih lanjut.”

Ketika aku melihat betapa sedihnya ekspresi ibu dan ayahku, aku tahu aku tidak punya pilihan selain menyerah.

“Baiklah, saya akan menerimanya,” kataku kepada mereka. “Tapi saya akan tetap mengirim uang ke rumah. Itu memotivasi saya untuk terus bekerja.”

Saya memutuskan bahwa setidaknya mereka harus menerima syarat saya ini. Jika mereka menolaknya, saya akan melakukan apa saja untuk memastikan mereka tetap menyimpan uang yang telah dikembalikan kepada mereka.

“Baiklah. Kami akan dengan senang hati menerimanya,” kata Ayah.

“Dia benar-benar mirip denganmu dalam hal itu,” kata Ibu.

Ibu dan Ayah sama-sama menghela napas pasrah.