NPC No. 125: “Maaf kalau terdengar kurang sopan, tapi kita belum pernah bertemu sebelumnya. Maksud saya, saya rasa saya baru mengetahui nama dan penampilan Anda beberapa hari yang lalu. Lagipula, tidak ada alasan bagi Anda untuk memanggil saya kakek.”

☆☆☆

Catatan: Perspektif Orang Ketiga

Sebuah bus hitam dan sebuah limusin terparkir di depan kantor pusat Labemm Corporation.

Sekelompok pria berjas hitam, yang tampak seperti pengawal, keluar pertama kali dari bus hitam. Mereka membentuk barisan sempurna yang menghalangi ruang antara pintu masuk gedung dan limusin.

Kemudian, seorang pria tua sendirian keluar dari limusin.

Ia mengenakan setelan cokelat tua yang biasa saja, topi fedora dengan warna senada, dan kacamata berbingkai tebal. Meskipun berjalan menggunakan tongkat, ia tetap tampak sehat dan bugar saat memasuki gedung.

“Nona muda, bisakah Anda memberi tahu saya di mana departemen penjualan berada?” tanyanya kepada seorang wanita muda yang bekerja di meja resepsionis.

“Y-Baik, Pak! Untuk menuju departemen penjualan, silakan naik lift ke lantai delapan dan belok kiri setelah keluar,” jawab resepsionis dengan tergesa-gesa.

“Terima kasih,” kata pria tua itu sambil tersenyum sebelum menuju lift bersama kerumunan orang berjas.

Pada saat itu, para karyawan di departemen penjualan di lantai delapan sedang sibuk bekerja. Kontrak sedang disusun, yang lain melakukan panggilan penjualan, sebagian bekerja dengan pelanggan, dan sebagian lagi mengelola inventaris perusahaan. Kelompok karyawan lain, meskipun mereka tidak hadir saat itu, adalah mereka yang mengunjungi klien tetap atau calon pelanggan baru yang ingin mereka ajak bernegosiasi kontrak. Secara keseluruhan, para pekerja di sini menjalankan banyak peran.

Namun, di antara mereka, ada satu orang yang memiliki papan nama di mejanya, yang menunjukkan bahwa dia adalah Direktur Penjualan. Dia duduk di sana, mengenakan headphone yang terhubung ke laptopnya, memainkan permainan komputer daring. Meskipun pakaian dan gaya rambutnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang tenaga penjualan, dia tidak terlihat seperti orang yang bertanggung jawab.

Para karyawan di sekitarnya menjaga jarak, berusaha untuk sebisa mungkin tidak berhubungan dengannya dalam kegiatan sehari-hari mereka.

Sampai sekitar dua puluh tahun sebelumnya, pemandangan seperti ini sangat umum. Putra kedua dan ketiga dari keluarga bangsawan—yang tidak akan mewarisi gelar ayah mereka—sering dikirim untuk bekerja di suatu perusahaan dengan memanfaatkan prestise keluarga mereka. Di sana, mereka akan menerima upah yang besar sebagai imbalan untuk tidak melakukan pekerjaan apa pun.

Berkat reformasi yang diterapkan oleh kaisar sebelumnya, cukup banyak pekerja yang tidak kompeten telah dipecat… tetapi tidak semuanya. Belum sepenuhnya.

Di tengah suasana itulah pria lanjut usia yang baru saja mengunjungi resepsionis tiba.

Dia menoleh ke seorang pekerja wanita muda yang berada di dekatnya. “Permisi. Saya datang ke sini untuk menemui seseorang bernama Tenote Leandelt. Apakah dia ada di sini saat ini?” tanyanya.

“Baik, Pak. Direkturnya ada di sana…” jawabnya sambil menunjuk dengan gugup ke arah meja Leandelt.

“Terima kasih.” Pria tua itu kemudian dengan hormat melepas topinya dan menuju ke meja Leandelt. Sesampainya di sana, dia berkata, “Jadi Anda Tenote Leandelt, ya?”

Saat Leandelt melihat wajah pria tua itu, dia melepas headphone-nya, meninggalkan permainannya, dan berdiri. Dia tersenyum lebar.

“Kakek!” serunya. “Ada apa aku harus datang berkunjung tiba-tiba ini? Bukankah selalu Kakek bilang akan sulit untuk datang menemuiku secara langsung?”

Karena Leandelt biasanya memasang ekspresi arogan dan puas diri yang tidak perlu, para pekerja menganggap pemandangan dirinya tersenyum seperti ini sebagai sesuatu yang tidak normal.

Adapun pria tua itu—Altishult Bingil Orvarus—ia tampak cukup terkejut dengan sikap Leandelt. Lagipula, ia mengharapkan pria yang lebih muda itu akan menjadi sangat gugup melihatnya di sini. Seolah-olah Leandelt benar-benar menganggapnya sebagai kakeknya.

Namun, sang adipati bukanlah orang yang mudah terpengaruh oleh hal sepele seperti itu.

“Maaf kalau terdengar kurang sopan, tapi kita belum pernah bertemu sebelumnya,” jawabnya. “Maksud saya, saya rasa saya baru mengetahui nama dan penampilan Anda beberapa hari yang lalu. Lagipula, tidak ada alasan bagi Anda untuk memanggil saya kakek.”

“Apa yang Kakek katakan? Kita baru saja berbicara di telepon minggu lalu…”

Sang adipati memberi isyarat kepada rombongan pengawalnya. Mereka kemudian menyerbu Leandelt yang terlalu akrab itu seperti longsoran salju, dan menahannya.

“Aduh aduh aduh! Kakek! Apa maksud semua ini?!” teriak Leandelt.

“Bukankah sudah jelas? Saya datang ke sini hari ini untuk menangkap orang bodoh yang telah melakukan banyak kesalahan saat menyamar sebagai salah satu cucu saya,” kata sang duke. Meskipun senyum tersungging di bibirnya, tidak ada kehangatan di matanya.

Kemudian, setelah duduk di meja Leandelt, sang duke mulai perlahan menceritakan versinya sendiri tentang kejadian tersebut.

“Aku sudah menyelidiki semuanya. Tak kusangka wanita kumuh itu adalah nenekmu… Wanita itu, Kalzina Leandelt, yang nama gadisnya adalah Kalzina Olidentark. Selama pemerintahan ayahku, Gudbeilant Maris Orvarus—empat kaisar yang lalu—dia adalah putri seorang bangsawan yang diizinkan tinggal di istana kekaisaran. Itu sepenuhnya karena dia cantik dan kaisar, ayahku, menyukainya. Tapi dia juga menggoda kakak tertuaku, Eigis; kakakku yang lain, Lagdaron; dan aku juga. Yah, kurasa kau akan menyebutnya wanita bodoh; wanita yang terlalu mudah terpengaruh oleh uang dan kekuasaan. Dan tentu saja, kepribadiannya juga tidak terlalu menyenangkan. Baik kakak-kakakku maupun aku tidak mau berurusan dengannya, dan dia menjadi sangat dibenci oleh semua orang yang tinggal di istana.”

Sang adipati menghentikan penjelasannya sejenak, terkekeh saat mengingat kembali masa lalu yang sedang ia ceritakan.

Kemudian, ia kembali menghadap Leandelt. Ia melepas kacamatanya dan memasukkannya ke saku dada jaketnya. “Kau memanfaatkan cerita lama tentang Kalzina dan aku yang pernah menjadi kekasih. Hasil dari hubungan asmara kita adalah ibumu, menjadikanmu, anak ibumu, cucuku. Cerita yang dikarang Kalzina itu hanyalah khayalan, dengan sedikit kegilaan di dalamnya. Tapi kau langsung mempercayainya dan memanfaatkan rumor itu, bukan?”

Sang adipati menegaskan hal ini dengan memukul lantai menggunakan tongkatnya.

“Aku tahu kau sendiri sangat mengerti bahwa kau bukan cucuku. Meskipun begitu, kau menggunakan namaku, dan ketika kau bertemu denganku, kau bertindak seolah-olah kau benar-benar cucuku. Kau berharap aku akan terkejut karenanya. Dan ketika kau melihatku curiga bahwa suatu urusan lama mungkin benar-benar melahirkan ibumu, kau berencana untuk benar-benar menjadikan dirimu cucuku, bukan begitu?” tanyanya.

Wajah Leandelt menegang mendengar kata-kata sang adipati, tetapi meskipun masih terkendali, ia berhasil memaksakan senyum.

“Ya, kau benar sekali. Tapi, bukankah akan lebih baik bagimu jika aku adalah cucumu? Kurasa kau sudah tahu ini, tetapi nenekku dan kaisar pada waktu itu—dengan kata lain, ayahmu—berhubungan intim berkali-kali! Dan ibuku lahir sebagai hasil dari itu!” seru Leandelt, melontarkan informasi yang menurutnya bisa menyelamatkannya dari ambang kematian. “Kau tahu bahwa meskipun aku bukan anak seorang adipati, aku adalah keturunan langsung kaisar kita dari tiga masa pemerintahan yang lalu!”

Dengan kata lain, Leandelt mengatakan bahwa ia hanya perlu mengumumkan dirinya untuk mengguncang fondasi dinasti kekaisaran.

Sang adipati berdiri—jas-jasnya masih menahan Leandelt.

“Saya khawatir itu tidak mungkin,” jawabnya. “Meskipun ayah saya dikelilingi oleh puluhan selir selain sudah memiliki ratu dan selir, ia hanya memiliki tiga anak. Alasannya adalah, begitu anak ketiganya lahir, ia menjalani prosedur untuk mencegahnya memiliki keturunan lagi. Satu penerus dan dua cadangan sudah cukup baginya. Dengan kata lain, begitu saya lahir dan tinggal di istana kekaisaran, setiap wanita yang memiliki anak setelah itu pasti telah tidur dengan pria selain kaisar. Oh, ngomong-ngomong, setiap anak yang mungkin dimilikinya sebelum menjadi kaisar akan ditangani pada saat ia naik tahta. Yah, saya mengerti mengapa Anda dan Kalzina tidak mengetahuinya. Itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan dan dokter pribadi mereka,” kata sang adipati, membisikkan rahasia keluarga kekaisaran ke telinga pria itu dan menghancurkan garis pertahanan terakhirnya.

Saat Leandelt menyadari bahwa ia telah kehilangan sumber kepercayaan diri dan motivasinya, seluruh semangat juangnya lenyap.

“I-Ini tidak mungkin… Aku yakin aku adalah cucu kaisar…”

“Baiklah kalau begitu, kurasa sebaiknya kau ikut denganku. Aku tak bisa membiarkan orang menyalahgunakan nama baikku; nama seorang adipati. Kau akan dihukum setimpal.”

Para pria berpakaian rapi, yang masih menggendong Leandelt, kemudian keluar dari departemen penjualan. Sang duke perlahan-lahan menegakkan tubuhnya kembali.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu. Maaf mengganggu Anda di tengah pekerjaan Anda,” katanya sambil melepas topinya sekali lagi.

Kemudian, tepat saat ia meninggalkan kantor, ia berkata dalam ucapan perpisahan, “Saya bermaksud membuat orang itu memberikan kompensasi yang adil kepada kalian semua atas ketidakadilan yang telah kalian derita di bawah kepemimpinannya. Kalian bisa yakin akan hal itu.”

Anehnya, bahkan setelah berhari-hari berlalu, fakta bahwa Tenote Leandelt berpura-pura menjadi salah satu cucu Adipati Altishult Bingil Orvarus dan telah ditangkap karena dicurigai melakukan penipuan, pemerasan, dan membuat tuduhan palsu belum bocor ke pers.

Namun, kompensasi kepada para korban Tenote Leandelt telah dibayarkan atas nama Viscount Leandelt.

Setelah sang duke kembali ke dalam limusin dan agak jauh dari markas besar Labemm Corporation, pelayan setia sang duke menyampaikan beberapa kata penghargaan kepada tuannya.

“Saya mengapresiasi upaya Anda, Tuan,” katanya.

“Ini sama sekali tidak membutuhkan banyak usaha. Ini pertama kalinya saya mengunjungi planet selain wilayah saya sendiri dan Hain dalam waktu yang cukup lama. Saya tidak keberatan menjauh dari semuanya sesekali.”

Sang duke mengambil sebotol air mineral dari lemari pendingin limusin, membuka tutupnya sendiri, dan meminumnya dalam-dalam.

“Tetap saja, sayang sekali bagaimana semuanya berakhir,” kata pramugara itu. “Dan setelah Anda membiarkannya berkeliaran selama ini sebagai kambing hitam yang disiapkan jika Anda membutuhkannya.”

“Yah, Laksamana Breskin sudah mengetahuinya. Jika aku membiarkannya terlalu lama, dia mungkin akan merusak nama baikku sendiri.”

“Aku jadi penasaran siapa yang memberi tahu laksamana itu…?”

“Jangan khawatir soal itu. Selalu ada kemungkinan seseorang akan mengetahui tentang dia. Hanya saja kebetulan sekarang,” jawab sang duke.

“Aku jadi penasaran apakah itu benar-benar terjadi.”

“Harus kuakui ini sebenarnya cukup menyenangkan. Saat aku mengatakan kebenaran kepada cucu wanita kotor itu, aku merasa sangat senang! Aku merasa seperti detektif swasta dalam serial kriminal!” kata sang duke sambil tersenyum. Kemudian dia menyesap air mineralnya lagi.

“Senang mendengarnya. Sekarang, apakah Anda ingin langsung kembali ke alam Anda?”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

“Baik, Tuanku.”

Dengan demikian, limusin yang mengangkut sang duke menuju ke arah pelabuhan antariksa, diikuti oleh bus yang penuh dengan pakaian antariksa miliknya.