NPC No. 124: “Hei, brengsek! Latihannya sudah selesai! Apa yang kau coba lakukan?!”

“Baiklah, latihan ini telah selesai. Semua pilot, kembali ke pasukan masing-masing. Sedangkan untuk kalian semua tentara bayaran, silakan kembali ke kapal induk,” instruksi Letnan Flos melalui komunikasi.

Latihan melelahkan ini akhirnya selesai, tapi kurasa mereka tidak akan membiarkan kita berpisah begitu saja sekarang.

Biasanya mereka akan mengadakan pesta ucapan terima kasih atau sesi pengarahan. Dalam kedua kasus tersebut, ini akan menjadi kesempatan untuk duduk dan minum, dan saya pasti akan terjebak di sini sampai pagi berikutnya.

Kalau begitu, saya akan mampir sebentar. Setelah itu, saya akan langsung kembali ke kapal dan tidur.

Saya lebih memilih untuk tidak diganggu oleh siapa pun yang telah saya tembak jatuh, dan berurusan dengan Dusshid Tenoga juga akan sangat merepotkan.

Dengan pikiran-pikiran itu di benakku, aku hendak kembali ke kapal induk yang disediakan untuk kami para tentara bayaran ketika alarm berbunyi di kapalku.

Secara naluriah, aku membanting joystickku ke samping, dan seberkas cahaya melesat melintasi area yang baru saja kutempati.

Parahnya lagi, itu bukanlah salah satu senjata sinar Zapper palsu yang dimaksudkan untuk latihan. Tembakan itu adalah senjata sinar sungguhan—sebuah Blaster Cannon.

Ada sebuah kapal perang di arah asal pancaran sinar itu, dan kapal itu langsung menembakkan satu tembakan lagi ke arah saya.

Jelas sekali pilot itu mengincar saya.

Penghalang latihan yang saya pasang tidak mampu menahan tembakan sinar sungguhan, dan jika saya mencoba menyerang lawan dengan senjata sinar latihan saya, saya tidak akan mampu menimbulkan kerusakan apa pun.

Parahnya lagi, cadangan bahan bakar saya sudah hampir habis selama latihan terakhir. Saya tidak akan bisa menghindari penyerang saya dalam waktu lama.

Meskipun begitu, melarikan diri kembali ke kapal induk hanya akan membahayakan orang lain. Itu langkah yang buruk, kan?

Aku berusaha sekuat tenaga untuk pergi.

“Hei, bajingan! Latihan sudah selesai! Apa yang kau coba lakukan?!” teriak laksamana itu kepada orang yang menyerangku melalui komunikasi terbuka.

Kemudian orang yang menyerangku sama sekali mengabaikan peringatan laksamana dan melontarkan penilaian uniknya sendiri tentang situasi tersebut sambil terus mengejarku. “Sebagai pilot elit, jika aku tidak melakukan sesuatu untuk menebus kesalahan setelah kekalahan, itu akan mencoreng nama baik Armada Pertama kita! Kumohon, izinkan aku menghapus noda pada kehormatanku ini!”

“Kopral Edward Nardils! Mundur segera!” teriak seseorang lainnya, yang tampaknya adalah komandannya, dalam upaya untuk membujuknya agar tidak mundur.

Namun, seseorang yang tidak berhenti ketika laksamana agung memberinya perintah, hampir tidak mungkin menyerah karena apa pun yang dikatakan komandannya.

Selain itu, tidak seperti saya, lawan saya mungkin memiliki tangki bahan bakar penuh di kapalnya. Dia tidak akan kesulitan terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan.

Armada Pertama baru saja mengerahkan beberapa kapal perang mereka sendiri, tetapi mengingat jarak antara mereka dan kita, mungkin akan memakan waktu cukup lama sebelum mereka sampai di sini. Untungnya, saya masih memiliki beberapa rudal granat kejut bergaya torpedo proton yang meledak saat mengenai sasaran, jadi saya berpikir mungkin saya bisa menggunakannya untuk mengulur waktu.

Lawan saya, Kopral Edward Nardils, masih bertekad untuk menjatuhkan saya. Dan, karena saya menduga dia sudah melihat Tipuan Tembakan Jatuh itu, saya tahu saya tidak akan mudah mengalahkannya.

Namun, dia mungkin masih tertipu, jadi ada baiknya memasang jebakan.

Seperti biasa, saya memancing lawan hingga dia berada tepat di belakang saya, sambil terus memacu kapal saya dengan kecepatan penuh. Sejauh ini, saya mengikuti pengaturan standar untuk taktik tipuan menembak jatuh lawan.

Sekarang saatnya untuk sedikit mengubahnya.

Ketika lawan saya berada tepat di belakang saya, sebelum mengangkat haluan kapal saya, saya memutarnya 180 derajat. Dengan kata lain, dari sudut pandangnya, saya akan tampak terbalik. Setelah melakukan putaran itu, saya menyalakan semua pendorong posisi di bagian bawah kapal saya selama sepersekian detik dan mematikan pendorong utama, melakukan semua langkah ini secara bersamaan. Ini memulai taktik tipuan menembak jatuh lawan saya yang biasa.

Dalam kasus ini, kapal saya merunduk di bawah kapal lawan sambil berputar. Saya meluncurkan salah satu rudal granat kejut bergaya torpedo proton saya ke bagian bawah lambungnya dengan kecepatan normal. Saya pikir, meskipun peluru itu tidak meledak, bahkan benturan benda fisik pun akan menimbulkan kerusakan.

Namun, Kopral Edward Nardils pasti telah melihat tipuan penembakan jatuh yang saya lakukan sebelumnya. Untuk menghindari serangan saya, dia segera merespons dengan meniru manuver saya.

Dia bisa melakukan trik yang sama setelah melihatnya sekali? Sepertinya dia memang seorang yang elit.

Tipuan “Shot-Down Fake-Out” miliknya sendiri berjalan ke arah normal, yang merupakan kebalikan dari tipuan yang baru saja saya lakukan.

Dengan kata lain, yang terjadi adalah: Granat kejut jenis torpedo proton yang saya tembakkan tersedot ke dalam nosel pendorong utama kapal musuh saya saat dia berbelok di tengah-tengah aksi tipuan penembakan jatuh pesawat musuh yang ia lakukan.

Meskipun granat itu tidak meledak, granat itu mengandung propelan dan akselerator yang menghasilkan efek kilatan api. Dan yang terpenting, dia bertabrakan dengan sesuatu yang memiliki massa cukup besar dengan kecepatan yang cukup tinggi, jadi tidak mungkin dia tidak mengalami kerusakan. Dan untuk menerima pasokan propelan, nosel pendorong utama kapal terhubung langsung ke mesin.

Kapal lawan saya berguncang hebat. Kapal itu terdorong mundur oleh momentum rudal, dan setelah beberapa saat, meledak, kemungkinan karena bahan bakar di dalamnya terbakar.

Saya dapat memastikan bahwa pilot tersebut melontarkan diri tepat setelah rudal saya mengenainya. Kapal perang yang dikerahkan Armada Pertama dapat menyelamatkannya, jadi dia pasti akan baik-baik saja.

Setelah entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari amukan Kopral Edward Nardils, saya kembali ke kapal induk yang disiapkan untuk kami para tentara bayaran. Di sana, semua orang kecuali geng Dusshid Tenoga merayakan kepulangan saya.

Lalu, aku langsung pergi ke kapal untuk beristirahat sampai pagi… Atau setidaknya, itulah yang kuinginkan, tetapi ternyata, pesta ucapan terima kasih akan diadakan di koloni militer yang berbasis di Sektor Haluitok, dan kapal induk kami langsung menuju ke sana.

Saya mencoba meminta izin, memberi tahu pengawal kami, Letnan Dua Eylude, bahwa saya merasa tidak enak badan, tetapi karena koloni tersebut memiliki fasilitas medis yang baik, saya disarankan untuk turun dan memeriksakan diri di sana.

Kebetulan, letnan dua Eylude dan Toadel meminta maaf sebesar-besarnya kepada saya atas tindakan tercela bawahan mereka dan rekrutan junior mereka. Mereka bahkan mengatakan ingin saya menghadiri pesta tersebut agar mereka dapat memperbaiki kesalahan mereka.

Dan begitulah, saya, tipe orang yang menganggap acara seperti itu hanyalah siksaan, akhirnya menghadiri pesta ucapan terima kasih bersama dan sesi pengarahan.

Acara tersebut diadakan di sebuah aula di dalam bangunan mirip hotel di kompleks militer. Bangunan ini, pada kenyataannya, tampaknya memang ada untuk berfungsi sebagai akomodasi menginap bagi keluarga kerajaan, bangsawan berpangkat tinggi, dan perwira militer berpengaruh.

Laksamana agung itu berpidato di hadapan hadirin.

“Baiklah kalau begitu. Kita mengalami beberapa kendala kecil selama latihan hari ini, tetapi mari kita bersulang untuk kepulangan semua orang dengan selamat dan untuk berterima kasih kepada kalian semua para tentara bayaran atas kerja sama kalian!” katanya.

Begitu selesai menyampaikan pidatonya, dia langsung menenggak bir di tangannya dalam sekali teguk.

Soal makanan, kami disajikan sambil berdiri. Saya mengambil beberapa daging sapi panggang dan beberapa kerupuk untuk piring saya, serta anggur bersoda. Setelah itu, saya kembali ke salah satu ujung aula.

Rencanaku adalah, setelah selesai makan, aku akan bilang aku perlu ke kamar mandi, tapi sebenarnya aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali ke kapal induk. Setelah itu, aku akan langsung pergi ke kapalku sendiri.

Untungnya, sepertinya aku bisa menyelinap keluar tanpa banyak kesulitan. Dusshid Tenoga bersikeras bahwa kemenangan tentara bayaran itu sepenuhnya berkat komandonya, sebuah tugas yang sebenarnya tidak dia lakukan. Orang-orang seperti Rossweisse, Tielsad, Seira, dan Shiora dikelilingi oleh para pria, dan Arthur, Lambert, Lebin, dan Yuri dikerumuni oleh para wanita. Dan para prajurit semuanya berisik di antara mereka sendiri. Itu pesta yang cukup meriah, dan kupikir tidak akan ada yang keberatan jika aku, hanya satu orang, menghilang. Bahkan, mereka mungkin tidak akan menyadarinya.

Setelah menyelesaikan makan tanpa masalah, saya hendak pulang ketika…

“Hai. Seru ya?”

Laksamana besar telah menangkapku.

“Baik, Pak,” jawab saya. “Saya sangat menikmati waktu saya di sini, jadi saya baru saja berpikir untuk pergi.”

“Benarkah? Baiklah, aku tidak keberatan jika kamu ingin pulang, tetapi pertama-tama ada satu hal kecil yang ingin kubicarakan denganmu.”

Sepertinya dia sudah mengetahui rencanaku untuk menyelinap pergi di awal acara.

Kemudian, dia berkata, “Saya minta maaf salah satu bawahan saya mengamuk terhadap Anda selama misi ini. Itu karena kurangnya pengawasan dari pihak saya. Kita tidak bisa membiarkan orang-orang pergi berperang di akhir latihan yang tidak mereka ikuti—bahkan, sebelum latihan berakhir. Kopral kita menyerang seseorang, yang hanya bersenjata peralatan latihan, dengan senjata sungguhan. Dia pasti akan diadili di pengadilan militer. Saya juga harus diberi hukuman. Pilot itu sekarang ditahan di penjara kapal induk. Saya benar-benar minta maaf.”

Laksamana agung itu membungkuk dalam-dalam kepada saya.

Salah satu alasan mereka melakukan latihan ini adalah untuk mengungkap orang-orang seperti itu, tetapi saya yakin dia tidak menyangka hal seburuk ini akan terjadi.

“Baiklah, jika Anda ingin menebus kesalahan Anda di masa mendatang, tolong jangan mencoba merekrut saya ke dalam militer atau memaksa saya untuk mengambil kontrak apa pun lagi.”

Kurasa aku bisa lolos dengan permintaan sebanyak ini. Jika aku meminta lebih banyak, dia mungkin akan marah. Ini sepertinya sudah tepat.

 

“Baiklah. Saya akan mengeluarkan perintah tegas yang melarang saya atau bawahan saya untuk mencoba merekrut Anda.”

Hanya menyertakan bawahannya terdengar seperti dia meninggalkan celah, tetapi saya akan senang jika upaya perekrutan sedikit berkurang.

Namun kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut laksamana itu membuatku menatapnya dengan terkejut.

“Oh, ya. Kamu ingat kecelakaan tabrakan dari belakang yang dialami ayahmu? Mungkin semuanya sudah beres saat kamu sampai di rumah.”

☆☆☆

Catatan: Shiora Diloparz

Pesta ucapan terima kasih atas latihan hari itu diadakan di sebuah aula besar di gedung di koloni tersebut yang menyerupai hotel.

Saat saya berada di lokasi acara, banyak pria yang terlalu santai mencoba mendekati saya, dan itu membuat saya kesal.

Lalu, saya melihat seseorang. Orang yang sama yang telah menyelamatkan saya ketika saya hampir ditembak jatuh, tepatnya.

Karena ini hanya latihan simulasi, aku tidak berada dalam bahaya maut. Tetapi ketika aku memikirkan apa yang mungkin terjadi seandainya ini adalah pertempuran sungguhan, aku tidak bisa berhenti gemetar.

Aku mengumpulkan segenap tekadku dan kemudian memanggilnya.

“Um, permisi… Anda Nona Tielsad, alias Léopard , bukan?”

“Ya, benar…” jawabnya.

“Nama saya Shiora Diloparz! Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya pada kesempatan ini! Izinkan saya melakukan sesuatu untuk Anda sebagai ucapan terima kasih,” kataku.

Tielsad tampak sedikit terkejut. “Hal semacam ini adalah soal memberi dan menerima, jadi jangan khawatir,” katanya ramah sambil tersenyum.

“Tetapi…”

Sejauh yang saya pikirkan, jika saya tidak melakukan sesuatu untuk berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan saya, saya tidak akan merasa puas.

Lalu, Tielsad menyeringai. “Baiklah, coba kupikirkan. Jika kau begitu berterima kasih, maka tolong selamatkan orang lain lagi di kesempatan berikutnya. Maksudku, itulah yang dikatakan seseorang kepadaku setelah aku diselamatkan, dan aku mengatakan hal yang sama kepada mereka. Lagipula, orang yang menyelamatkan cenderung lupa, jadi tidak ada gunanya terus mengkhawatirkannya,” katanya, sebelum menyesap anggur bersoda dari gelas di tangannya. “Meskipun begitu, kau boleh saja menghajar habis-habisan siapa pun yang mencoba membuatmu merasa berhutang budi setelah menyelamatkanmu!”

“Baik, Bu!”

Saya sendiri pernah bertemu dengan beberapa karakter seperti itu dan tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada mereka di masa depan.

Sambil menunggu pesta ucapan terima kasih berakhir, saya melanjutkan obrolan santai dengan Tielsad.