NPC No. 123: “Dia terlihat seperti ikan kecil. Kenapa kita tidak bisa mengalahkannya?!”

Setelah ronde kedua berakhir dan waktu transit serta istirahat selama dua jam kami habis, kami tiba di medan pertempuran untuk ronde ketiga. Di sini, di area yang benar-benar kosong, kami akan terlibat dalam pertarungan satu lawan satu.

Dan, bagaimana mengatakannya… Yah, hal yang tak terhindarkan pun terjadi.

“Baiklah! Kalian semua hanya perlu mengikuti perintah saya!”

Sekali lagi, si idiot Dusshid Tenoga mulai mengoceh untuk memenangkan hati orang-orang. Tapi jujur ​​saja, tidak ada seorang pun selain preman-premannya yang mau mendengarkannya saat itu.

Kita semua merasa cemas, tapi mereka begitu riang gembira. Aku benar-benar iri pada mereka.

Aku bisa melihat bahwa lawan kita kali ini akan terdiri dari campuran prajurit pemula dan prajurit elit. Perbedaan dalam keterampilan pilot mereka terlihat jelas, bahkan selama periode siaga. Namun, agak sulit untuk memastikan apakah perbedaan itu nyata atau hanya sekadar pertunjukan.

Jika aku tidak mempersiapkan diri untuk misi yang ada di depan, aku tahu aku akan kalah dalam sekejap.

Ah, tapi dikalahkan dalam sekejap dan dikeluarkan dari aksi akan jauh lebih mudah… Aku bahkan pernah melihat contoh bagus tentang bagaimana melakukannya.

Saat saya merenungkan semua itu, Lord Admiral Breskin muncul di monitor saya.

“Baiklah, ronde ketiga dari simulasi pertempuran kita akan segera dimulai. Di medan perang ini, tidak akan ada rintangan atau perlindungan! Kita masing-masing memiliki satu kemenangan, satu kekalahan. Saatnya kalian semua bersiap untuk pertempuran udara yang sesungguhnya! Baiklah; sebentar lagi, kita akan memulai hitungan mundur lima detik, dan kemudian kita akan mulai.”

Laksamana itu menyeringai lalu mengangkat tangan kanannya.

Kemudian kami mendengar suara Letnan Shuneira Flos memulai hitungan mundur.

“Lima! Empat! Tiga! Dua! Satu!”

“Mulailah pertempuran!” terdengar aba-aba dari laksamana. Ia menekankan pengumuman itu dengan menurunkan tangan kanannya, dan dengan demikian membuka babak ketiga latihan ini.

Kalau dipikir-pikir, Tuan Laksamana, Anda tidak melakukan hitung mundur untuk ronde pertama atau kedua. Mengapa kali ini?

Mungkin dia bertaruh dan sedikit terlalu bersemangat?

Maka, permusuhan pun dimulai, tetapi kurasa aku takut untuk benar-benar menghadapi musuh secara langsung.

Tanpa perlindungan apa pun di medan perang, tidak ada yang bisa menjamin keselamatan saya. Karena itu, saya mempertimbangkan untuk menggunakan sekutu saya sebagai perlindungan, tetapi karena lawan juga bisa melakukan hal yang sama, itu hanya akan menyebabkan kebuntuan.

Hal ini juga membuat posisi yang dipilih menjadi sangat penting. Anda harus berhati-hati untuk memastikan bahwa Anda memiliki ruang untuk bermanuver jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Untuk menggambarkan betapa pentingnya hal ini, seringkali pilot terpaksa keluar dari medan pertempuran karena tabrakan dengan kapal lain, baik itu kawan maupun musuh.

Kebetulan, dalam hal manuver tempur yang mengesankan, Dan berada di puncak, sementara Rossweisse berada di kelasnya sendiri.

Pilot lain yang memiliki manuver cukup baik termasuk Léopard—alias Tielsad—Arthur, dan Lebin. Lambert dan Diloparz mungkin akan menyusul setelah mereka.

Lawan kami, tentu saja, juga bukan lawan yang mudah dikalahkan. Komandan tentara bayaran yang menyebut dirinya sendiri sebagai pemimpin, Dusshid Tenoga, langsung tewas dalam sekejap, bersama dengan beberapa tentara bayaran lainnya.

Sedangkan aku, saat ini sedang dikejar oleh sekumpulan pesawat musuh, sama seperti Rossweisse dan Lambert ketika aku pertama kali bertemu mereka. Meskipun jumlahnya tidak sebanyak yang mengejar Rossweisse saat itu, masih banyak yang membuntutiku, artinya aku tidak bisa menggunakan Tipuan Tembakan Jatuhku. Bahkan jika aku berhasil melewati kapal di depan kawanan itu, kapal-kapal yang membuntutinya akan punya waktu untuk bereaksi. Sebaliknya, demi sekutu-sekutuku, aku tidak punya pilihan selain memimpin mereka dalam permainan kejar-kejaran hidup dan mati.

Kebetulan, alasan mereka semua mengerumuni saya mungkin karena mereka menilai peluang mereka melawan saya akan lebih baik daripada jika mereka menantang Rossweisse, Tielsad, atau Arthur.

Lawan-lawanku tampaknya masih pemula, jadi aku berhasil menghindari mereka semua sejauh ini, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak boleh lengah dalam situasi ini bahkan untuk sepersekian detik pun.

Aku sangat ingin seseorang segera datang dan membantuku. Kurasa aku harus mulai dengan melaporkan situasiku saat ini kepada semua orang di barisan kita.

☆☆☆

Catatan: Pilot-pilot pilihan dari skuadron tempur Armada Pertama.

“Dia terlihat seperti ikan kecil. Kenapa kita tidak bisa mengalahkannya?!”

“Hei! Kita terlalu berdekatan!!! Berjauhan, berjauhan!”

“Oh, ayolah, teman-teman! Kalian hampir menabrakku!”

“Harus saya akui… Pilot di pesawat berwarna cokelat muda itu pasti sangat hebat karena berhasil menghindari ditembak jatuh dengan begitu banyak pesawat yang mengejarnya.”

“Oh, aku yakin dia hanya beruntung. Tidak mungkin dia bisa menembak jatuh andalan utama kita, Nardils, kecuali karena keberuntungan!”

“Para petugas agak kejam. Ini adalah kesempatan terbaik Nardils untuk menebus kesalahannya, tetapi mereka tidak mengizinkannya kembali ke lapangan.”

“Setelah terkejut karena pesawatnya ditembak jatuh? Dia masih cukup tegang. Saya rasa mereka mengambil keputusan yang tepat.”

“Apa pun itu! Cepatlah habisi si brengsek itu sekarang juga. Setelah kita membalas dendam untuk Nardils, kita akan mengincar Federhelm!”

“Oke! Ayo kita bergerak sekarang! Kita akan mencegatnya, lalu mengepungnya!”

“Tunggu dulu! Kenapa kita tidak menunggu tim datang dan menghadapinya dari arah lain…?”

“Diam kau, pengecut!”

“Mungkin kau tidak ingin membalas dendam padanya atas Nardils, tapi jangan menghalangi kami!”

★★★

Saya tidak yakin mengapa, tetapi para petarung yang telah membuntuti saya selama beberapa waktu tiba-tiba menyebar dan mempercepat laju mereka pada saat itu.

Sampai saat ini, kedalaman barisan kapal musuh membuat saya tidak bisa melakukan tipuan penembakan jatuh, tetapi sekarang setelah mereka mengurangi jumlah kapal musuh, saya bisa melakukannya.

Jadi, sambil mempertahankan kecepatan penuh seperti yang telah saya lakukan sepanjang pengejaran ini, saya menunggu salah satu pesawat musuh mendekat tepat di belakang saya. Kemudian, saya mengangkat bagian depan pesawat saya, menyalakan semua pendorong sudut di bagian bawah pesawat saya selama sepersekian detik, dan mematikan pendorong utama. Saya mengatur waktunya agar ini terjadi secara bersamaan.

Akibatnya, kapal saya berputar saat terbang di atas lawan. Bersamaan dengan melepaskan tembakan peringatan yang tepat waktu, saya melarikan diri ke arah yang berlawanan dari arah lawan saya terbang dengan kecepatan penuh.

Tentu saja, saya tidak hanya melarikan diri. Saya jelas berniat untuk berbalik dan melakukan serangan balik begitu saya berhasil menciptakan jarak yang cukup antara kami.

Seperti yang kuduga, semua lawanku sudah memprediksi hal ini, dan mereka akan segera menuju ke arahku. Ditambah lagi, karena mereka semua akan menyerangku sekaligus, aku perlu membuat mereka membubarkan formasi terlebih dahulu.

Sebagai permulaan, saya akan menembakkan satu rudal flashbang—yang dirancang untuk mensimulasikan torpedo proton—dengan kecepatan rendah. Kemudian, yang perlu saya lakukan hanyalah mengenai rudal flashbang itu dengan sinar begitu kapal musuh cukup dekat. Benturan itu akan membuat flashbang meledak. Kemudian, para pilot musuh akan secara refleks membelokkan pesawat ke kiri atau ke kanan, memberi saya kesempatan untuk mengejar dan menembak jatuh salah satu dari mereka sebelum melarikan diri.

Rangkaian kejadian ini akan membingungkan lawan-lawan saya, dan bahkan jika mereka mengejar saya lagi, itu akan menghabiskan banyak waktu mereka. Dan sementara itu, saya bisa melarikan diri dan mengambil posisi yang lebih baik untuk serangan balik.

Setidaknya, itulah rencananya.

Begitu saya melakukan manuver tipuan penembakan jatuh pertama saya, pilot tepat di belakang saya terkena tembakan, dan pesawatnya dianggap sebagai bangkai kapal. Terlebih lagi, tidak ada yang bereaksi terhadap kejadian ini, yang berarti saya dapat melarikan diri dengan mudah.

Kemudian, setelah aku berhasil menjauhkan diri dari para pengejar, mereka kembali menyerangku dalam formasi. Aku menembakkan rudal granat kejut bergaya torpedo proton berkecepatan rendah lainnya, mengenainya dengan sinar laserku, dan memicu kilatan cahayanya.

Kemudian… semuanya akhirnya dianggap sebagai bangkai kapal, kecuali satu kapal.

Alasannya adalah karena mereka berusaha menghindari granat kejut saya di detik-detik terakhir.

Para pilot ini memiliki keterampilan—dan keberanian—yang cukup untuk menghindari rudal saya. Mereka mungkin hanya tidak menyangka saya akan menembak rudal itu sendiri.

Orang yang selamat hanya bisa selamat karena kebetulan dia berada lebih jauh.

“Sekarang giliran yang lolos ,” pikirku dalam hati, tetapi tepat pada saat itu, sebuah bel berbunyi, menandakan berakhirnya latihan.

“Kedua belah pihak, letakkan senjata kalian! Hasil ronde ketiga adalah… Skuadron pesawat tempur Armada Pertama, tersisa dua belas kapal; pasukan tentara bayaran, lima belas! Tentara bayaran menang!”

Setelah kami mendengar Letnan Shuneira Flos mengumumkan hasilnya, saya mendengar sorak sorai dari sekutu saya dan desahan dari lawan kami.

☆☆☆

Catatan: Edward Nardils

Aku tidak mungkin kalah! Ini pasti suatu kesalahan!

Bocah itu pasti telah melakukan semacam trik murahan!

Dia pasti telah menyuap komandan dan menginstruksikan mereka untuk tidak mengizinkan saya melakukan misi lagi — itulah sebabnya permintaan saya ditolak!

Setelah kekalahan Armada Pertama ini, terserah padaku untuk mengembalikan kehormatan kita!

★★★