NPC No. 122: “Yang Mulia, apa yang membuat Anda menyeringai?”

“Baiklah, babak kedua simulasi pertempuran kita akan segera dimulai,” umumkan Laksamana Breskin. “Medan pertempuran akan berada di ruang angkasa normal, dan operasinya akan berpusat pada pengamanan atau penyerangan kapal perang. Armada Pertama, pihak bertahan, akan meraih kemenangan jika mereka berhasil mengawal kapal perang mereka dari titik A ke titik B. Bagi kalian yang termasuk pasukan bayaran, kalian akan berada di pihak penyerang. Serang tanpa ampun; kami tidak keberatan. Jika kalian berhasil menghentikan kapal perang kami, kalian menang. Perhatikan bahwa kami tidak akan membiarkan kapal perang kami menggunakan meriamnya dalam simulasi ini. Saya tidak ingin kalian khawatir tentang itu.”

Kemudian, sebagai peringatan dan dorongan, ia melontarkan hal-hal berikut kepada bawahannya.

“Selanjutnya, saya ingin menyampaikan pengumuman kepada para pilot elit di skuadron kita. Pastikan kalian memberikan perlawanan yang layak bagi Armada Pertama!”

Dengan demikian, ronde kedua dimulai. Tampaknya kami memiliki keunggulan yang cukup besar, tetapi sebenarnya, kami tidak boleh lengah.

Dia mengatakan bahwa kapal perang itu tidak akan menggunakan meriamnya, tetapi jelas akan memasang perisainya. Selain itu, setiap kapal perang pasti membawa dua atau tiga pesawat tempur kecil, jadi kita dapat mengharapkan mereka untuk mengerahkan pesawat-pesawat itu dalam pertempuran ini.

Kapal perang itu juga bisa mengerahkan gelombang pengacau radar atau komunikasi, atau bahkan bisa langsung menyerang kita dengan seluruh bobotnya. Situasi ini justru menguntungkan lawan kita.

Saya yakin laksamana agung itu tahu semua itu, yang berarti dia bersikap agak jahat.

Atau setidaknya itulah yang saya pikirkan.

Kapal perang itu hanya berlayar maju tanpa mengerahkan kapal induk, pengacau sinyal, atau bahkan penghalangnya.

Saya tadinya mengira kita akan berurusan dengan bala bantuan dari kapal perang itu sendiri, jadi keadaan tampak membaik bagi kita.

Tapi, tentu saja…

“Semuanya, ikuti saya!”

Sepertinya si idiot Dusshid Tenoga mulai bertindak berlebihan lagi.

Setelah semua omong kosong tentang komando itu, begitu kami tampaknya unggul, dia menyerbu sendirian.

Awalnya, kami memang memanfaatkan keunggulan kami. Namun, sedikit demi sedikit, dan dengan formasi yang lebih terorganisir, lawan kami mulai memberikan perlawanan.

Jadi, tentu saja…

“Hei, bajingan! Ayo selamatkan komandan kalian!” rengek Tenoga.

Sejauh yang saya lihat, kemampuan Dusshid Tenoga dalam mengemudikan pesawat tempur hampir tidak sebaik kemampuan tentara bayaran peringkat Rook mana pun.

Saya yakin Shiora Diloparz berada beberapa tingkat di atasnya.

Tentu saja, kemampuan menerbangkan pesawat bukanlah satu-satunya tolok ukur yang kita gunakan untuk menilai tentara bayaran, tetapi karena dia hampir tidak menonjol di bidang lain… Yah, saya rasa saya tidak salah berasumsi bahwa dia dipromosikan berkat koneksinya.

Bagaimanapun, skuadron pesawat tempur Armada Pertama sedang bertempur dalam pertempuran yang sepenuhnya defensif tanpa dukungan dari kapal perang. Kita seharusnya bisa melakukan serangan. Kita benar-benar tidak bisa membiarkan diri kita terdesak mundur seperti ini.

“Ayo cepat!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Semuanya akan berakhir bagimu jika kau kehilangan komandanmu!”

Aku mendengar Tenoga meraung melalui alat komunikasi, tetapi tidak ada yang pergi membantunya. Sebenarnya lebih tepatnya mereka tidak bisa, tidak dalam keadaan seperti ini yang kami alami.

Bahkan ketika beberapa orang mencoba menyelamatkannya, kelompok pilot lain, terpisah dari mereka yang menyerang Tenoga dan anak buahnya, menghalangi jalan kami.

Alasan utama kami tidak bisa pergi dan membantunya adalah karena kapal perang—target yang seharusnya dilindungi lawan kami—maju ke arah kami. Sekarang ada tembok pemisah antara dia dan kami.

Tentu saja, meskipun kita bisa memperkirakan kapal perang itu memiliki sistem DFFS (Damage Force Fire System) yang terpasang seperti kapal kita, kapal itu telah bermanuver sedemikian rupa sehingga tembakan kita akan mengenai bagian lambungnya yang paling tebal lapis bajanya. Dan di atas itu semua, bagian lain dari skuadron mereka sekarang dapat menyerang kita dengan menggunakan kapal perang itu sebagai perlindungan.

Jika ini hanya latihan biasa, maka para petarung itu seharusnya melakukan segala daya upaya untuk mencegah kapal perang itu mengalami kerusakan. Tetapi kapal perang itu sendiri datang menyerang kami tanpa senjata yang siap ditembakkan, tidak memasang perisai, dan tidak meluncurkan kapal induk. Kapal itu bahkan tidak menggunakan radar atau pengacau komunikasi. Terus terang, mereka mempermainkan kami. Karena mereka jelas tidak keberatan kapal perang mereka terkena beberapa tembakan, mereka memutuskan untuk menggunakan ukuran kapal yang sangat besar dan kombinasi teknik serta penilaian mereka di kemudi untuk menempatkan kami pada posisi yang tidak menguntungkan. Pada saat yang sama, mereka memberi sekutu mereka jalan untuk memimpin pertempuran ini.

Siapa pun yang mengemudikan kapal perang itu, dan siapa pun kaptennya… Sederhananya, kedua orang itu menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi kita daripada siapa pun di skuadron pesawat tempur.

Kami mengubah taktik dan mencoba mengacaukan barisan musuh dengan menyerang secara bergelombang dan kemudian melakukan penyergapan, tetapi semua itu hanya mengurangi jumlah pasukan kami sendiri. Semuanya sia-sia.

Tenoga dan para anteknya telah ditembak mati sejak lama. Banyak orang lain juga telah tewas, seperti Shiora Diloparz, si kakek tua Bernard, dan Seira.

Dengan kemampuannya, Rossweisse mungkin bisa dengan mudah meretas semua kapal musuh dan melumpuhkannya sebelum memusnahkan mereka. Namun, dia tidak melakukan itu karena ini hanyalah latihan.

Meskipun begitu, kami secara bertahap telah mengurangi jumlah kapal perang di pihak lawan, dan kapal perang itu sendiri telah mengalami sejumlah kerusakan. Jika kami bisa terus mengenainya, kami pasti akan mampu menenggelamkannya, tetapi…

“Kedua belah pihak, letakkan senjata kalian! Untuk ronde ini, pertempuran pengawalan, kapal perang telah tiba di tujuannya. Kita meraih kemenangan untuk skuadron pesawat tempur Armada Pertama!”

Keberhasilan kapal perang superberat itu—hasil kerja skuadron pesawat tempur yang kemampuan pilotnya lebih mumpuni daripada di ronde pertama—telah menentukan kekalahan kita.

☆☆☆

Catatan: Jack Baldo Breskin

Jadi kita menang di ronde ini, ya?

Yah, mengingat kita memiliki kapal perang di pihak kita, kurasa itu memang sudah bisa diduga. Meskipun awalnya situasinya cukup genting.

Kami juga menugaskan beberapa veteran ke skuadron tempur ini, berbeda dengan para pemula yang kami gunakan di ronde pertama. Saya kira itu pasti menjadi tantangan berat bagi para tentara bayaran.

Namun jika kita melewati ini tanpa memenangkan satu ronde pun, kita semua akan malu.

Para pemain baru seharusnya sudah belajar sedikit di babak pertama, dan kemenangan ini seharusnya juga meningkatkan moral mereka. Mereka seharusnya akan sedikit lebih baik mulai sekarang.

Untuk ronde ketiga, bagaimana kalau kita meminta para pemula untuk menunjukkan tekad pasukan kita dan meraih kemenangan? Atau akankah mereka dihancurkan oleh tentara bayaran berpengalaman tanpa mampu memberikan perlawanan yang berarti? Keterampilan benar-benar akan sangat menentukan di sini.

“Yang Mulia, apa yang Anda senyumkan?” tanya letnan saya, Shuneira. Wajahnya tampak penuh kecurigaan.

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya bertaruh dengan seorang kenalan tentang hasil latihan ini. Saya hanya menantikan untuk mengetahui bagaimana semuanya akan berakhir.”

“Menurutku itu sama sekali tidak pantas.”

“Jangan jadi orang yang kaku dan tidak peduli. Semua perhatian tertuju pada kita.”

“Lalu siapa yang berhasil melibatkan begitu banyak orang dalam hal ini?” tanyanya.

Dia sudah lama menjadi letnan saya, tetapi dia masih sangat keras terhadap saya. Mungkin itu sudah sifatnya.

Saya sedikit mengubah topik pembicaraan. “Jadi, apakah Anda mendapatkan data tentang hasil pertempuran para tentara bayaran?”

“Ya, sampai batas tertentu.”

Meskipun saya merasa tidak enak, kami telah mengumpulkan data pertempuran tentang tentara bayaran selama latihan ini.

Pemantauan kami tidak dilakukan melalui DFFS. Sebaliknya, kami menggunakan kamera di kapal perang dan satelit tambahan sebagai “mata” kami untuk merekamnya. Namun, metode ini agak ketinggalan zaman.

“Seperti yang diharapkan, duo Federhelm adalah penampil yang luar biasa,” dia memulai. “Mereka jauh di depan yang lain, baik dalam kemampuan mengemudi maupun waktu reaksi mereka. Namun, untuk beberapa saat, cara mereka terbang membuat kami merasa seperti sedang mempermainkan kami.”

“Mereka mungkin hanya menuruti keinginan para pemula, memberi mereka pelajaran. Meskipun begitu, memang terasa seperti ada orang lain yang mengemudikan pesawat itu.”

Sebenarnya, saya yakin orang-orang yang melawan mereka sangat marah karenanya.

“Bagaimana menurutmu penampilan pria berbaju khaki itu?” tanyaku padanya kemudian.

“Jika saya harus meringkasnya dalam satu kata, saya akan mengatakan dia efisien. Kemampuannya dalam menerbangkan pesawat benar-benar sempurna.”

Sejauh itu, pendapat saya tetap sama. Saya telah menyaksikan sendiri cara dia menerbangkan pesawat. Lintasan sebenarnya yang dia tempuh tetap berpegang pada prinsip dasar. Dalam hal itu, dia mudah dipahami.

Namun karena dia sangat efisien dan tidak meninggalkan celah sedikit pun, reaksi para pemain kami tidak pernah cukup cepat.

Saya pernah mendengar bahwa dalam seni bela diri, teknik pamungkas hanyalah teknik dasar yang disempurnakan hingga tingkat tertinggi. Ini tampaknya merupakan salah satu contohnya.

Tapi aku jadi penasaran seberapa banyak latihan dan berapa banyak pertempuran nyata yang telah dia lalui untuk mencapai level ini… Aku berharap bawahan-bawahanku bisa sefokus itu dalam meningkatkan diri. Tidak ada istilah terlalu banyak latihan.

Meskipun kita baru saja mengalami pemberontakan, aku bisa mencium bau sesuatu yang akan terjadi lagi.

Aku sangat berharap bisa memiliki seorang karyawan berprestasi seperti dia di bawahku… Haruskah aku mencoba mengundangnya ke salah satu “klub kelas atas” itu?

Tidak, mana mungkin berhasil. Orang lain mungkin termakan umpan, tapi Khaki? Dia tidak akan.