NPC No. 121: “Saudara perempuan saya yang melakukan kejahatan, tetapi saya juga memiliki kesalahan yang harus saya pelajari, jadi saya tidak akan membantah hal itu.”

Sepertinya kedua orang itu dikejar oleh cukup banyak musuh, tetapi karena Lambert hanya perlu menyerahkan Rossweisse, saya rasa tidak apa-apa membiarkan mereka menyelesaikan masalah itu sendiri.

Lebih tepatnya, akan tidak sopan jika saya tidak berkonsentrasi pada pilot di depan saya.

Pesawat pilot itu juga baru saja terkena serangan dariku, jadi pasti mengalami kerusakan sampai batas tertentu. Meskipun begitu, mereka menantangku untuk duel udara dengan begitu lincah sehingga aku hampir tidak bisa membedakannya.

Sejauh yang orang ini pahami, tujuan dari baku tembak ini adalah untuk mencegah saya melindungi Lambert dan untuk membalas dendam atas serangan yang saya lakukan sebelumnya.

Pertempuran jarak dekat antara jet tempur atau pesawat tempur di permukaan planet menyerupai dua anjing yang saling mengejar ekornya. Itulah mengapa pertempuran tersebut disebut dogfight.

Namun, jika saya lebih seperti anjing liar, orang lain itu lebih seperti anjing militer yang masih hijau dan belum berpengalaman. Siapa pun dia, dia masih harus banyak belajar sebelum saya berani membandingkan kemampuan pilotnya dengan Blue Hornet.

Tapi aku tidak boleh lengah. Aku harus mengerahkan semua kemampuanku dalam pertarungan ini dan mengalahkan mereka.

☆☆☆

Catatan tambahan: Seorang pilot pilihan dari skuadron tempur Armada Pertama.

Sial, sial, sial!

Aku bergabung dengan skuadron pesawat tempur Armada Pertama sebagai seorang pemula dengan harapan tinggi dan ekspektasi untuk menjadi pilot ulung suatu hari nanti. Bagaimana mungkin aku terjebak dalam penyergapan oleh seseorang yang bersembunyi di balik asteroid dan terkena tembakan?!

Lagipula, bukan Federhelm, yang konon merupakan salah satu duet paling tangguh, yang mengalahkan saya. Itu cuma bocah kurang ajar!

Untungnya, aku tidak mengalami kerusakan yang parah, jadi aku masih memiliki banyak mobilitas. Aku tahu aku bisa menghadapinya.

Lawanku sudah memukulku sekali, jadi dia pasti lengah!

Aku adalah salah satu dari kaum elit. Tidak mungkin orang sepertiku gagal mengalahkan pecundang seperti dia!

Apa-apaan ini…?

Astaga, astaga, astaga?!

Kenapa aku tidak bisa memukulnya?!

Begitu aku berhasil melihatnya, dia akan menghilang. Dan di saat berikutnya, alarm kapalku akan mulai berbunyi.

Aku nyaris saja berhasil menghindari ledakan, dan begitu alarmku berhenti berdering, aku melihat ekor si bocah itu. Tapi begitu aku berhasil membidiknya lagi, dia menghilang dari pandangan. Dan kemudian alarmku mulai berdering lagi.

Aku sama sekali tidak bisa melepaskannya. Dan alarm terus berdering.

Saat aku mulai berpikir lonceng itu akan terus berdering selamanya, getaran ringan menjalar ke seluruh tubuhku.

Kapalku berhenti bergerak. Dan alarm pun berhenti berdering.

Untuk sesaat, saya tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi beberapa detik kemudian, saya mengerti.

Dia telah menembakku jatuh.

Ini mungkin hanya latihan, tetapi aku, seorang pemula dengan harapan tinggi, calon pilot ulung, baru saja ditembak jatuh oleh seorang tentara bayaran biasa…

Kau pasti bercanda! Aku salah satu dari kaum elit! Aku tidak bisa begitu saja menerima aib kalah dari seorang tentara bayaran!

Saya mengulurkan tangan untuk mematikan DFFS saya.

Lawan saya pasti sudah benar-benar lengah sekarang.

Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di medan perang, ya? Jika aku berlari lagi sekarang dan menembaknya dari belakang, kemenanganku akan terjamin.

Tanganku melayang di atas saklar. Aku hampir saja menekannya, benar-benar hanya beberapa saat lagi, tetapi kemudian, bel berbunyi.

BERBUNYI!

Suara wasit kami, Letnan Shuneira Flos, tiba-tiba terdengar.

“Kedua belah pihak, letakkan senjata kalian! Hasil untuk ronde ini, pertempuran di sabuk asteroid, adalah sebagai berikut. Skuadron pesawat tempur Armada Pertama memiliki empat belas kapal yang tersisa. Tentara bayaran memiliki tujuh belas kapal yang tersisa. Jadi itu satu kemenangan untuk tentara bayaran!” ia mengumumkan.

Pertempuran telah dimenangkan. Pada saat itu, aku menyadari bahwa aku harus hidup dengan aib karena kalah dari seorang tentara bayaran seumur hidupku.

☆☆☆

Catatan Tambahan: Armada Pertama—Perspektif Orang Ketiga

Kapal perang super berat Great Whale, yang berfungsi sebagai kapal induk Armada Pertama, telah mengambil posisi di mana ia dapat mengawasi seluruh medan pertempuran. Di anjungan, Jack Baldo Breskin mengangguk puas atas hasil simulasi pertempuran pertama.

“Kita kalah, ya? Ya, itu memang sudah bisa diduga. Kurasa orang-orang yang terbawa suasana itu memberikan perlawanan yang cukup sengit.”

“Tapi sekarang momentum berada di pihak lawan,” jawab Shuneira Flos, sang wasit. Ia menghela napas pelan.

“Mungkin dengan beberapa dari mereka. Lebih tepatnya, ada banyak pilot handal di pihak tentara bayaran. Seperti Federhelm dan Léopard. Satu kapal putih dan satu kapal hitam. Aku ingin keduanya ada di skuadron kita. Tidak bisakah kau pergi dan menjemput satu atau dua dari mereka?” tanyanya.

“Bukankah itu sesuatu yang lebih Anda kuasai, Yang Mulia?”

“Jangan terlalu berharap banyak dariku soal mendekati perempuan.”

Meskipun mereka terus bercanda dan berbalas komentar, tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan dari dokumen yang mereka pegang.

“Baiklah kalau begitu, setelah dua jam perjalanan dan waktu istirahat, kita akan memulai simulasi pertempuran kedua.”

“Ya. Saya akan meninggalkan Anda.”

Dengan kepala dingin, mereka mulai mempersiapkan dimulainya simulasi pertempuran berikutnya.

★★★

Sepertinya kita berhasil menang.

Pria yang menantangku adu anjing di akhir acara itu cukup gigih. Aku senang berhasil mengalahkannya.

Simulasi pertempuran berikutnya tidak hanya akan berlangsung di lokasi yang berbeda, tetapi juga akan ada jeda panjang selama dua jam.

Kami kembali ke kapal induk untuk transit ke lokasi berikutnya dan untuk beristirahat. Di sana, kami disambut oleh letnan dua Flacks Eylude dan Miliana Toadel.

“Bagus sekali. Kita akan menuju ke lapangan latihan untuk latihan selanjutnya. Sementara itu, bahan bakar dan amunisi Anda akan diisi ulang, dan data kerusakan sistem kapal Anda akan dihapus.”

Alasan mereka memberi kita waktu istirahat selama ini sebelum pertempuran berikutnya mungkin agar kita bisa kembali ke kondisi siap bertempur.

Biasanya, untuk memberi keuntungan kepada tentara, waktu istirahat akan sangat singkat. Alasan yang diberikan adalah bahwa tentara jarang menemukan waktu untuk beristirahat selama pertempuran sesungguhnya. Selama waktu itu, pihak tentara biasanya akan mengganti semua personelnya. Fakta bahwa laksamana tidak memaksa kami untuk melanjutkan tanpa istirahat berarti dia berusaha bersikap adil, yang merupakan hal baik.

Saya telah berlabuh di kapal induk dan sedang mengambil minuman di ruang makan ketika sebuah suara keras terdengar dari salah satu sisi ruangan.

“Hei! Dengarkan baik-baik! Kalian semua harus mengikuti perintahku selama pertempuran berikutnya, sesuai dengan strategiku! Itu akan memberi kita peluang terbaik untuk menang!”

Omong kosong apa yang kau bicarakan? Kau yang memimpin kelompok pertama dari pihak kita yang ditembak jatuh.

Pria ini adalah Dusshid Tenoga, seorang tentara bayaran berpangkat Uskup yang dipindahkan dari cabang lain.

Sebagian besar tentara bayaran berpangkat Uskup pergi ke cabang serikat di ibu kota atau tetap tinggal di planet asal mereka, tetapi terkadang, mereka pindah ke cabang lain.

Pria ini mungkin melarikan diri dari cabang asalnya karena dia tidak cocok di sana.

Tenoga terus mengoceh. “Pertama, aku akan menugaskan kalian berempat wanita untuk menjadi pengawal pribadiku. Sisanya bisa terbang di sisi kiri, kanan, dan tengahku, dan menyerang musuh sesuka kalian,” katanya. Aku hanya bisa bertanya-tanya bagian mana dari omong kosong ini yang dimaksudkan sebagai strategi.

Keempat wanita yang ia maksud tampaknya adalah Tielsad, Seira, Molieze, dan Shiora—sang pendatang baru.

Selain beberapa temannya, semua orang di daerah itu memandangnya dengan dingin dan mendengus sambil tertawa.

Ketika Tenoga menyadari hal ini, wajahnya langsung memerah. “Aku berada di peringkat Uskup, lho! Kau harus patuh kepada mereka yang peringkatnya lebih tinggi darimu; itu aturannya!” teriaknya.

“Kau bukan satu-satunya yang berpangkat Uskup di sini, lho.”

Tuan Hero, yang lebih dikenal sebagai Yuri Puliliera, datang dan menghalangi Tenoga dan para anak buahnya.

“Hah? Kau banyak bicara untuk seorang adik laki-laki penjahat!” teriak Tenoga, mencoba memprovokasi Yuri.

“Adikku yang melakukan kejahatan itu, tapi aku juga punya kesalahan sendiri yang harus kupelajari, jadi aku tidak akan membantah hal itu,” jawab Yuri dengan tenang. Dia menolak untuk merasa gugup. “Tapi seperti yang baru saja kukatakan, ada tentara bayaran berpangkat Uskup lainnya di sini. Lagipula, bukankah kau yang mengatakan kau tidak perlu menerima perintah di awal pertempuran terakhir? Kau menyerbu hanya untuk ditembak jatuh. Dan bukankah kau hanya mencoba mengambil alih peran komandan agar kau tidak membuat kesalahan lagi di pertempuran berikutnya? Aku hampir tidak percaya apa yang kudengar. Kau bodoh, dan aku tidak punya apa-apa lagi untuk kukatakan padamu. Tidak ada gunanya menempatkanmu sebagai komandan. Kita akan lebih mungkin menang jika kita membiarkan setiap pilot melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

Mendengar itu, Tenoga menjadi semakin merah padam.

“Kenapa kau… Kukira sudah kubilang jangan bicara besar, dasar adik penjahat!” teriaknya, menggunakan kalimat yang sama seperti yang baru saja ia gunakan untuk menghina Yuri.

“Aku baru saja bilang aku tidak akan membantah poin itu, atau kau tidak mendengarku?” jawab Yuri, sambil juga menatap Tenoga seolah berkata, “Apa yang akan kau lakukan?”

Yuri terus berbicara. “Bagaimanapun, aku tidak akan menuruti perintahmu. Jika kau ingin berkelahi, lakukan sendiri,” katanya, mengakhiri percakapan. Setelah itu, dia mengabaikan Tenoga yang marah dan meninggalkan ruang makan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Yuri menatapku dengan tajam saat dia pergi.

Yah, bukan berarti aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu…