NPC No. 120: “Heh heh heh… Matilah kalian yang kurang ajar terhadapku dan Arthur kesayanganku!”

Maka dimulailah simulasi pertempuran, yang mempertemukan lima puluh orang dari Cabang Ittsu dari Persekutuan Tentara Bayaran melawan lima puluh pilot tempur pilihan dari Armada Pertama.

Pertempuran akan berakhir ketika salah satu pasukan kita musnah atau ketika satu jam telah berlalu. Pihak yang memiliki lebih banyak pilot yang tersisa akan dinyatakan sebagai pemenang.

Pertempuran pertama kita akan terjadi di sabuk asteroid.

Pertempuran di medan yang penuh dengan perlindungan alami, seperti ini, dilakukan dengan strategi bersembunyi dan menembak. Kuncinya adalah mengalihkan perhatian lawan dan kemudian menangkap mereka tanpa mereka sadari. Bayangkan seperti baku tembak antar orang di dalam gedung—mereka akan saling menembak dari balik perlindungan.

Seandainya kita menggunakan sinar sungguhan, kita pasti bisa menghancurkan asteroid di jalur kita. Memanfaatkan hal itu akan membuka kemungkinan taktis baru, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin dengan senjata yang diberikan kepada kita untuk simulasi pertempuran ini. Dalam konflik nyata, seluruh sabuk asteroid ini bisa hancur menjadi abu oleh meriam utama kapal perang atau oleh Panah Keunggulan Gerhilde. Tetapi karena pertempuran ini dimaksudkan untuk membantu pilot pesawat tempur ringan meningkatkan teknik mereka, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Kebetulan, untuk ikut serta dalam simulasi pertempuran seperti ini, kami harus melakukan beberapa modifikasi pada kapal kami. Kami diharuskan memasang sistem operasi baru yang disebut Damage Feedback Field System (DFFS), menghubungkannya ke generator medan penghalang yang terpasang pada lambung kapal kami, dan mengganti senjata sinar kami dengan yang disebut Fake Zappers—senjata sinar yang digunakan untuk pelatihan. Rudal dan amunisi aktif lainnya juga telah diganti dengan peluru granat kejut yang dipicu kontak.

Setelah itu selesai, sistem operasi baru kapal kami akan menghitung kerusakan simulasi pada kapal kami setiap kali kami terkena sinar atau rudal. Sistem ini juga akan merekonstruksi hilangnya kecepatan, mobilitas, atau akses ke senjata yang akan terjadi akibat serangan nyata pada kapal kami.

Meskipun demikian, sistem senjata ini tidak dapat menimbulkan kerusakan yang berarti. Sistem umpan balik juga dapat dimatikan kapan saja sehingga, dalam keadaan darurat, kita tetap memiliki mobilitas yang sempurna. Sejujurnya, itu adalah sistem yang cukup bagus.

Meskipun begitu, Rossweisse mengamuk ketika diminta untuk memasangnya. Dia mengatakan itu seperti mengenakan jaket pengikat.

Kemudian, Lambert hanya menjawab, “Selama kamu tidak terkena tembakan, pergerakanmu tidak akan terbatas, kan? Apakah kamu berencana untuk terkena tembakan?”

“Tentu saja aku tidak akan tertabrak!” balas Rossweisse dengan ketus.

Meskipun masih sangat marah, dia telah menerima pemasangan tersebut.

Kemudian, setelah simulasi pertempuran dimulai…

“Berhentilah menggangguku! Aku tidak ingin menjadi wanitamu, dan aku tidak ingin menjual kapalku (diriku) kepadamu!”

“Heh heh heh… Matilah kalian yang kurang ajar terhadapku dan Arthur kesayanganku!”

Aku tidak yakin bagaimana mereka melakukannya, tetapi Rossweisse dan Seira berhasil menembus sabuk asteroid dengan kecepatan penuh dan menyerang formasi musuh, melumpuhkan kapal-kapal yang mereka temui dalam waktu singkat. Aura mereka sangat menakutkan.

Ngomong-ngomong, dari apa yang kudengar tentang pesta ucapan terima kasih dan acara-acara lain yang mereka hadiri, semua orang yang menggoda kedua wanita itu atau Arthur adalah bangsawan berpangkat tinggi atau anak dari bangsawan. Mereka adalah tipe orang yang jarang terlibat dalam pertempuran, apalagi ditempatkan di garis depan. Rasanya tidak mungkin para pilot tempur garis depan ini ada hubungannya dengan itu.

Sederhananya, orang-orang yang kami hadapi hanyalah korban sampingan. Kedua wanita itu begitu mengintimidasi sehingga saya pikir mereka mungkin bisa memusnahkan pasukan musuh sendirian.

Pada kenyataannya, semuanya tidak semudah itu.

Beberapa musuh yang berhasil menghindari serangan kini mendekatiku. Aku melarikan diri, sambil mendorong beberapa musuh untuk ikut mengejar. Kemudian, sesaat setelah melewati asteroid besar, aku menggunakan teknik Tipuan Tembakan Jatuh dan mengambil posisi baru di mana aku terlindungi dari pandangan musuh. Aku menembak kapal-kapal mereka dari belakang saat mereka melewati asteroid.

Trik kecil saya ini efektif jika seseorang berasumsi bahwa lawannya sedang dalam kondisi pikiran untuk mengejar, dan jika mereka sedikit terlalu bersemangat. Namun, mungkin tidak akan berhasil melawan musuh yang lebih tenang atau yang sudah pernah melihat trik ini sebelumnya.

Untungnya, dua kapal musuh melewati asteroid itu, dan saya berhasil menembak salah satunya dari belakang hingga melumpuhkannya. Saya pikir saya mungkin bisa melumpuhkan yang lainnya juga, tetapi, seperti yang sudah diduga, keadaan tidak berjalan sesuai rencana. Lawan saya berhasil menghindari serangan saya dengan sangat baik.

Karena pertempuran udara akan sulit dilakukan di wilayah ruang angkasa yang dipenuhi asteroid seperti itu, saya memutuskan untuk segera pergi dari sana.

Saya yakin mereka akan meningkatkan kewaspadaan setelah itu, jadi taktik saya sebelumnya tidak akan berhasil.

Satu-satunya pilihan saya sekarang adalah mencari area yang lebih terbuka dan memancing musuh ke dalam pertempuran udara atau terus melarikan diri sampai lawan saya menyerah.

Sebagai informasi tambahan, bagi siapa pun yang bertanya-tanya mengapa pertempuran dalam laga ini begitu sporadis, semuanya berawal ketika Dan, tentara bayaran di kelompok kami yang memiliki karier terlama, mencoba mengambil alih komando pasukan kami.

Beberapa orang menolak, sambil berkata, “Kami tidak butuh komandan. Lagipula, kami semua berpangkat Uskup. Mana mungkin kami menerima perintah dari seseorang yang hanya berpangkat Ksatria.”

Dua di antara mereka bahkan mengamuk, yang membuat Dan menyerah untuk mengambil al指挥 sendiri.

Namun, apakah sisa pasukan kita hanya sesekali ikut berperang atau tidak, itu adalah masalah lain.

Setelah melewati asteroid lain, saya melihat kapal musuh yang mengejar saya tiba-tiba dinonaktifkan. Tampaknya Lebin dan Molieze telah bersembunyi di balik asteroid tersebut, dan mereka menyerang kapal musuh pertama yang mereka lihat saat kapal itu lewat.

Hanya dengan melarikan diri sendirian, secara kebetulan aku telah memberi mereka umpan yang sempurna. Berkat itu, hanya dengan terus bergerak sendiri, aku kemudian bisa membuat musuh lain berpikir, meskipun hanya sesaat, bahwa mungkin ada jebakan yang menunggu mereka. Dan cukup banyak yang tertipu.

Tentu saja, bahkan metode seperti ini yang menggunakan banyak kapal sekutu akan memicu kewaspadaan yang lebih besar dari musuh setelah kita menggunakannya hanya sekali. Di sisi lain, hanya dengan membuat lawan berpikir dua kali tentang situasi tersebut sudah menghasilkan efek tersendiri.

Faktanya, pada titik tertentu, musuh berhenti mengejar saya ketika saya mulai menjauh.

Dua puluh menit telah berlalu sejak dimulainya permusuhan. Berkat kedua wanita yang marah itu, kami para tentara bayaran memiliki sedikit keuntungan dalam hal jumlah. Tetapi karena akan sama mudahnya bagi lawan kami seperti bagi kami untuk melancarkan serangan mendadak, kami belum bisa lengah.

Cukup banyak kapal yang ditembak jatuh (atau setidaknya dinonaktifkan) di pihak kami juga. Bahkan saat saya menatap radar dengan saksama, memastikan saya tidak melewatkan apa pun yang tidak terlihat oleh mata telanjang, saya masih tidak tahu kapan serangan mendadak mungkin akan datang ke arah saya.

Kemudian, sebuah pesan terkirim dari Dan kepada seluruh pasukan kita. Meskipun upayanya untuk mengambil al指挥 sebelumnya telah gagal total, ia menyarankan sebuah cara agar kita dapat meraih kemenangan.

“Pasukan Federhelm menguasai area terbuka terluas, jadi saya ingin siapa pun yang mampu pergi dan melindungi mereka. Kalian yang lain, teruslah mengelabui musuh! Oh, dan jika kalian melihat ada yang dikejar, tembak bajingan yang mengejar mereka dari belakang! Itu akan memberi kita peluang terbaik untuk menang, meskipun saya tidak menjaminnya!” Namun, beberapa orang merasa kesal dengan hal ini dan tampaknya tidak berniat untuk mempraktikkan rencananya.

“Diam kau, ksatria rendahan!” teriak seseorang.

Secara pribadi, saya tidak melihat masalah dengan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau. Saya pikir saya akan pergi ke tempat Rossweisse berada.

Jika Rossweisse tampil normal, dia seharusnya mampu menghancurkan musuh dengan mudah, tetapi kemungkinan besar Lambert yang berada di kendali saat ini.

Aksi brutal awalnya mungkin dilakukan oleh Rossweisse, tetapi setelah itu, dia menyerahkan tongkat estafet kepada Lambert.

Sejauh menyangkut tentara bayaran di sekitar mereka, Lambert selalu bertugas mengemudikan kapal sementara Rossweisse bertanggung jawab mengelola intelijen.

Setelah tiba di lokasi kejadian, saya melihat sebuah kapal sekutu—kapal Lambert—sedang dikejar-kejar oleh beberapa kapal musuh. Pemandangannya hampir sama dengan yang saya lihat sebelumnya ketika pertama kali bertemu Rossweisse dan Lambert. Satu-satunya perbedaan adalah Rossweisse yang memegang kendali saat itu, sedangkan Lambert yang mengemudikannya sekarang.

Saya menduga Lambert pasti sedang mendengarkan transmisi Dan, jadi tanpa mengatakan sepatah kata pun kepadanya, saya menembak salah satu kapal musuh di belakangnya. Namun, ini tidak membuat saya berhasil menenggelamkan semuanya. Sebaliknya, saya hanya mengenai satu kapal dengan sedikit goresan, dan sisanya berpencar.

Tentu saja, ini akan membuat mereka melancarkan serangan balik terhadap saya alih-alih melarikan diri.

Meskipun manuver Lambert tidak buruk, dibandingkan dengan Rossweisse, reaksinya lambat, dan gerakannya kurang memukau. Bagi mereka yang tidak mengetahui situasi mereka—maksudnya semua orang kecuali saya—pasti tampak seolah-olah keduanya hanya mempermainkan lawan mereka.

Ini pasti membuat lawan mereka marah. Alih-alih berurusan dengan saya, mereka langsung menuju Lambert, hanya menyisakan kapal yang telah saya tabrak untuk menghadapi saya.