NPC No. 119: “Selamat datang, tentara bayaran! Saya Jack Baldo Breskin, panglima tertinggi pasukan salib Armada Pusat dan komandan Armada Pertama! Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah berpartisipasi dalam operasi pelatihan korps tempur di Armada Pertama saya!”

Keesokan harinya, kontrak dari militer—atau lebih tepatnya, dari Skuadron Crusader Armada Pusat, Armada Pertama—dipasang di papan pengumuman serikat.

Seandainya memungkinkan, saya berharap sekitar seratus orang yang berminat akan bergegas ke meja resepsionis, yang secara efektif akan mempercepat tenggat waktu menjadi hari ini… tetapi karena kami berurusan dengan Armada Pertama, sebagian besar orang tampak enggan. Tidak ada harapan semua posisi yang tersedia akan terisi sebelum tenggat waktu.

Oleh karena itu, seperti yang dijanjikan, saya mendaftar untuk pekerjaan tersebut guna ikut serta dalam simulasi pertempuran.

Akan ada pertemuan pada hari setelah batas waktu, dan segera setelah itu selesai, kami diharapkan untuk berangkat. Meskipun sebagian besar misi mengharuskan kami berangkat sehari setelah pengarahan semacam itu, tampaknya kami harus berangkat pada hari yang sama untuk memenuhi jadwal keberangkatan kapal kargo yang disediakan militer untuk mengangkut semua orang.

Kebetulan, terlepas dari apakah saya menerima pekerjaan ini atau tidak, saya menduga bahwa laksamana tetap akan meluncurkan penyelidikan atas masalah penipuan identitas terhadap keluarga adipati, yang terkait dengan tuduhan mengemudi ugal-ugalan terhadap ayah saya dan kecelakaan yang dialaminya. Namun, penyelidikan itu baru saja dimulai, jadi belum ada tanda-tanda kemajuan di bidang itu.

Meskipun saya telah memberi tahu orang tua saya bahwa jumlah ganti rugi tersebut masih mampu saya bayar saat ini untuk menenangkan mereka, saya belum memberi tahu mereka bahwa saya telah membahas masalah penipuan identitas dengan laksamana agung.

Lagipula, jika aku membocorkan hal itu kepada mereka dan tim Leandelt mengetahuinya? Pasti akan ada masalah.

Hari pertemuan pun tiba.

Para peserta misi ini—yang terdiri dari lima puluh tentara bayaran, tidak termasuk rekan—berkumpul di sebuah aula pertemuan besar. Letnan Shuneira Flos dan seorang bawahan wanitanya datang untuk memberi pengarahan kepada kami.

Baik letnan maupun bawahannya menjadi sasaran upaya pendekatan dari beberapa peserta, tetapi tatapan dingin dari letnan tersebut membuat mereka semua berhenti.

Kebetulan, di antara para peserta terdapat beberapa wajah yang familiar. Fialka Tielsad—alias Léopard—hadir bersama asisten android pribadinya, Shelley, begitu pula Rossweisse dan Lambert—duo Federhelm. Arthur dan Seira juga hadir, bersama Lebin si pemberontak, Bernard si kakek tua, Molieze, Dan, Shiora si pemula, dan bahkan Yuri Puliliera—yang juga dikenal sebagai Mr. Hero.

Karena saya mengira Rossweisse maupun Seira tidak ingin terlibat dengan militer, saya terkejut melihat mereka mendaftar. Saya memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada pasangan mereka, Lambert dan Arthur.

Yang mengkhawatirkan, kata salah seorang, “Mereka melihat ini sebagai kesempatan untuk membalas dendam kepada para tentara yang telah mengganggu mereka begitu banyak selama ini.” Yang lain sepenuhnya setuju.

Benar saja, Seira memiliki tatapan yang sangat berbahaya di matanya.

Fialka Tielsad, yang entah mengapa memilih duduk di sebelahku, sepertinya hendak mengatakan sesuatu kepadaku sebelum secara misterius mengalihkan pandangannya sepenuhnya. Hal ini terjadi beberapa kali.

Yang lebih membingungkan lagi adalah kenyataan bahwa Rossweisse dan Shelley, pelayan android itu, duduk bersebelahan, sesekali tersenyum dalam keheningan total. Ada sesuatu yang tidak normal tentang aura mereka. Bahkan para pria yang menggoda letnan itu terlalu takut untuk berbicara dengan kedua orang itu.

☆☆☆

Catatan: Perspektif Orang Ketiga

Sekarang kita beralih ke WVS-90 Rossweisse dan Shelley, pembantu Fialka Tielsad.

Kedua orang ini memiliki kesamaan.

Suatu ketika, saat Rossweisse hendak meninggalkan pasangannya, Lambert Reargraz, dan sedang mencari pilot yang lebih cocok untuk menggantikannya, salah satu kandidat yang dipertimbangkannya adalah Fialka Tielsad, alias Léopard.

Namun, meskipun merupakan senjata super kuno—dan khusus untuk peperangan elektronik—ia mendapati upaya komunikasinya selalu diblokir setiap kali ia mencoba memulai percakapan dengan Fialka.

Meskipun hubungannya dengan Lambert telah membaik, Rossweisse masih menyimpan kenangan memalukan bahwa komunikasinya telah diblokir. Dan sekarang, keduanya bertengkar melalui media komunikasi yang dikenal sebagai komunikasi antar tubuh.

Rossweisse: Itu kamu, kan?

Shelley: Apa maksudmu?

R: Maksudku, kaulah yang menghalangiku saat aku mencoba menghubungi Fialka Tielsad.

S: Karena kita baru pertama kali bertemu, bolehkah saya meminta Anda untuk tidak menyebut kekasih saya dengan cara yang terlalu akrab?

R: Tapi ini kan salahmu kalau kita baru bertemu sekarang? Bukankah kamu terlalu protektif padanya?

S: Aku lebih memilih menjadi terlalu protektif daripada menjadi wanita murahan yang senang berganti pasangan kapan saja.

R: Wajar saja jika seseorang ingin mendapatkan pasangan yang lebih mampu jika memungkinkan.

S: Pasti keadaanmu sangat sulit. Aku justru berhasil menemukan pasangan yang luar biasa dalam diri kekasihku sejak awal pencarianku.

R: Wah, itu istimewa sekali, bukan? Meskipun harus kuakui, agak ironis melihat mantan robot pembunuh sepertimu bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

S: Pemilik baruku memasang program baru pada diriku untuk mengajariku bagaimana menjadi pelayan yang baik. Selain itu, fakta bahwa aku adalah drone pembunuh itulah yang membuatku mampu melihat menembus orang lain. Aku bisa mencegah orang lain dari bahaya.

R: Jadi, kamu tidak keberatan kalau aku memberi tahu selingkuhanmu tentang hal ini, kan?

S: Terserah kamu. Selingkuhku tidak akan pernah meninggalkanku karena hal seperti itu.

R: Oh, begitu… Kalau begitu, Fialka Tielsad memang pasangan yang tepat untukmu.

S: Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya.

R: Aku bahkan tidak menginginkannya lagi.

S: Saya tidak kaget. Lambert Anda tampaknya memang pria yang sangat menawan.

Pada saat itu, Rossweisse tanpa sengaja mengungkapkan apa yang dipikirkannya.

“A… Apa yang kau bicarakan?!” teriak Rossweisse.

Ledakan emosi yang tiba-tiba itu mengejutkan Shuneira Flos, yang sedang memberikan pengarahan.

“Saya hanya memberikan detail misi ini… Apakah ada sesuatu dalam penjelasan saya yang kurang jelas?” tanyanya, memberi kesempatan untuk bertanya jika ada.

“T-Tidak, bukan apa-apa… Silakan lanjutkan,” kata Rossweisse, menolak tawaran itu. Dia duduk kembali di kursinya.

Rossweisse kemudian membuat sumpah dalam hati kepada dirinya sendiri.

Suatu hari nanti, aku bersumpah akan membuatnya merasakan penghinaan yang sama seperti yang baru saja kualami …

★★★

Pengarahan dimulai, dan kami diberi rincian misi yang akan datang. Kemudian, melalui siaran jarak jauh, kami mendengar dari Laksamana Jack Baldo Breskin, klien kami untuk kontrak ini. Setelah itu, kami semua memuat kapal kami ke kapal kargo dan segera berangkat menuju Sektor Haluitok.

Kali ini, kapal induk Tielsad, Uklimo, tampaknya tidak diizinkan untuk ikut bersama kami. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia akan meninggalkannya berlabuh di guild untuk perawatan.

Tidak ada kendala dalam perjalanan kami ke lokasi kerja, dan militer menggunakan wewenangnya untuk memilih jalur transfer gerbang yang ideal. Kami tiba di tujuan kami di Sektor Haluitok pada pukul 5 sore Waktu Standar Galaksi.

Ketika kami sampai di sana, kapal-kapal Armada Pertama, Skuadron Crusader di Armada Pusat Angkatan Darat Kekaisaran, telah berkumpul.

Bukankah ini seharusnya latihan pertempuran simulasi untuk melatih pilot di korps tempur mereka? Jika demikian, mengapa seluruh armada ada di sini? pikirku.

“Baiklah, Bapak dan Ibu sekalian. Setelah Anda semua menaiki kapal masing-masing, mohon ikuti arahan saya dan mendarat di dek kapal induk yang telah ditentukan,” instruksi letnan tersebut.

Kapal yang dia tunjuk kepada kami adalah kapal induk, dan instruksinya tampak cukup masuk akal.

Setelah semua orang naik ke kapal induk…

“Selamat datang, para tentara bayaran! Saya Jack Baldo Breskin, panglima tertinggi pasukan salib Armada Pusat dan komandan Armada Pertama! Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah berpartisipasi dalam operasi pelatihan korps tempur di Armada Pertama saya!”

Dikerumuni oleh para bawahannya, Jack Baldo Breskin muncul di layar komunikasi kami dengan pose dramatis. Ia memegang pedang militernya—kemungkinan hanya untuk keperluan upacara, tetapi memiliki mata pedang asli—dengan ujung sarung pedang menyentuh tanah dan gagangnya digenggam dengan kedua tangan.

Jujur saja, itu sangat menakutkan!

Para tentara bayaran lainnya di sini tampaknya merasakan hal yang sama—bahkan orang-orang yang menggoda letnan itu pun diam. Namun, hanya Rossweisse yang tampak tidak terpengaruh.

Kurasa dia tidak mudah terintimidasi karena dia bukan manusia?

“Baiklah, meskipun saya ingin segera memulai simulasi pertempuran, Anda pasti lelah setelah menempuh perjalanan ke sini. Simulasi pertempuran dijadwalkan akan dimulai besok pagi. Anda akan disediakan akomodasi, jadi silakan beristirahat untuk memulihkan energi Anda,” lanjut Breskin.

At atas instruksi laksamana, wanita yang menemani Letnan Shuneira Flos untuk pengarahan misi mendekati kami, bersama dengan seorang pria muda.

“Baiklah, sekarang kami akan mengantar Anda ke penginapan Anda. Para wanita, silakan ikuti saya. Para pria, silakan ikuti Letnan Dua Flacks Eylude,” kata wanita itu. Dia adalah Letnan Dua Miliana Toadel.

Pemuda itu memperkenalkan dirinya. “Saya Flacks Eylude. Bagian dalam kapal induk agak rumit, jadi usahakan jangan sampai terpisah dari kelompok, oke?”

Flacks Eylude tidak terlalu tua—mungkin seumuranku atau sedikit lebih muda. Dia tampak seperti seorang pemain.

Kebetulan, Letnan Dua Toadel adalah wanita cantik dengan rambut pendek berwarna krem ​​dan mata seperti kucing. Keindahan dadanya bahkan membuat wanita lain terpukau.

Ketika tiba waktunya bagi kami untuk bergerak, Letnan Shuneira Flos kembali angkat bicara.

“Ah, Yang Mulia? Saya ingin menambahkan sesuatu. Beberapa waktu lalu, seseorang menyuruh beberapa kadet dari akademi militer untuk mengintip perempuan saat mereka berganti pakaian. Karena masalah ini baru diketahui sebelum rencana ini dilaksanakan, tidak ada kerugian yang terjadi. Tetapi, jika hal yang sama terjadi selama latihan ini, saya harus memotong sebagian tubuh pemimpinnya, meskipun saya tidak akan mengatakan bagian mana,” katanya. Meskipun ia berbicara kepada komandannya, sang laksamana, kata-katanya sangat menggemparkan seluruh hadirin.

Kata-kata “diputus” tentu saja membuat sang laksamana sendiri tersentak ketakutan, tetapi hal yang sama juga dirasakan oleh semua tentara bayaran pria yang berkumpul di sini, termasuk saya.

Dia tidak akan benar-benar memotongnya, kan…?

Maksudku, yang seharusnya aku fokuskan adalah fakta bahwa laksamana agung itu tampaknya mencoba mengubah para kadet itu menjadi pengintip, kan?

Akan berbeda ceritanya jika beberapa kadet senior yang menyuruh mereka melakukannya, tetapi itu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang laksamana besar…

Meskipun kami diberi beberapa kata perpisahan yang mengerikan, kami tetap diantar ke kamar masing-masing untuk malam itu. Pihak militer pasti menganggap kami sebagai tamu karena kami semua diberi kamar sendiri. Tidak seperti kapal induk pada misi pengawalan baru-baru ini, kapal induk untuk keperluan militer ini cukup sederhana.

Mengingat waktu kedatangan kami, makan malam akan segera tiba. Makanan militer, terutama makanan yang disajikan di atas kapal, terkenal enak. Dan memang, makanan ini enak.

Namun, ada satu hal yang menarik perhatian saya.

Meskipun kami akan terlibat dalam simulasi pertempuran, akan ada permusuhan antara kami dan pihak lain. Mungkin inilah sebabnya, setelah perwakilan militer lainnya pergi, kedua letnan dua yang telah menunjukkan tempat tinggal kami—Eylude dan Toadel—menolak untuk berinteraksi dengan siapa pun selain staf ruang makan.

Kami hampir memiliki kebebasan penuh atas kapal ini. Hanya anjungan, ruang mesin, dan kamar kapten yang terlarang bagi kami. Kapal sebesar ini biasanya memiliki awak yang cukup besar, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda tentara sama sekali.

Mungkin selain dua letnan dua, staf ruang makan, dan awak anjungan yang penting—termasuk kapten—semua orang lain telah meninggalkan kapal?

Kita tidak hanya membicarakan satu atau dua tentara, kan?

Jika memang demikian, maka pukulan terakhir letnan itu juga ditujukan kepada kami, para tentara bayaran.

Meskipun saya ingin bertanya kepada letnan dua Eylude dan Toadel tentang hal itu, mereka berdua sedang dihalangi oleh beberapa tentara bayaran yang lebih ramah, jadi saya tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengan mereka.

Kebetulan, bunker milik letnan dua tampaknya memberikan efek yang diinginkan malam itu. Tidak ada pembuat onar yang muncul dari antara barisan tentara bayaran.

Keesokan paginya, setelah selesai sarapan, kami langsung berkumpul untuk mendengarkan sambutan laksamana melalui tautan monitor.

“Selamat pagi, kalian semua tentara bayaran. Hari ini, kita akan memulai simulasi pertempuran antara kalian dan korps tempur dari Armada Pertama saya. Saat kita mulai, saya tidak ingin kalian membiarkan pasukan darat menjadi pusat perhatian. Kalian boleh saja memberi kami perlawanan sengit! Bahkan, jika kalian kalah terlalu mudah, itu berarti kalian tidak menganggap serius pekerjaan kalian. Dan jika itu terjadi, saya akan menghubungi serikat dan memberi tahu mereka bahwa kalian tidak akan dibayar!”

Apa yang baru saja dia katakan hampir melanggar kontrak kita, bukan?

Sebenarnya, kadang-kadang pemain kita memang mudah dikalahkan, jadi saya rasa dia hanya bercanda.

Bahkan, sejumlah orang menganggapnya sebagai lelucon dan tertawa.

Namun, mengingat kepribadian laksamana tersebut, saya masih berpikir dia mungkin saja akan mencobanya.