Kijin Gentoushou LN - Volume 14 Chapter 2

Teratai yang Tak Terjamah Lumpur

 

1

 

Seiring berjalannya waktu, kenangan pun ikut memudar.

Namun, kenyataan bahwa hujan turun malam itu masih terpatri jelas dalam benaknya. Dia tidak bisa berbuat apa pun untuknya, tetapi adiknya berkata dia bahagia selama dia berada di sisinya. Hujan deras itu terasa dingin, tetapi tangannya begitu hangat. Sebagian dirinya telah diselamatkan oleh senyum polosnya, dan karena itu dia berharap dari lubuk hatinya untuk tetap menjadi kakak laki-lakinya sampai akhir.

Gadis yang terlintas dalam benaknya sama sekali tidak menyerupai wanita yang dilihatnya sekarang. Magatsume telah berubah drastis. Begitu pula Jinya, ia pun hampir tidak menyerupai dirinya yang dulu. Ia telah mendapatkan terlalu banyak hal yang disayanginya dan tidak bisa lagi hidup hanya untuk kebenciannya.

“Aaaah. Sebentar lagi… Hanya sebentar lagi…”

Namun Magatsume tidak menyadari semua itu. Dia terjebak di masa lalu, terpaku pada waktu yang dia habiskan di Desa Kadono, saat dia menggoda Jinta bersama Shirayuki dan dimanjakan sebagai balasannya. Dia berusaha meraih kebahagiaan yang pernah dia miliki.

“Jadi jangan menghalangi jalanku!”

Dia mengerti bahwa yang dilihatnya di depan matanya adalah saudara laki-lakinya, tetapi dia tidak ragu untuk menunjukkan taringnya. Gerakannya tidak bisa digambarkan sebagai lari cepat. Tidak ada teknik dalam gerakannya; dia hanya bergerak secepat yang memungkinkan tubuhnya. Tetapi itu sudah cukup baginya untuk memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap mata. Baginya, prestasi seperti itu semudah berjalan, tetapi itulah yang membuatnya sulit untuk membaca gerakannya. Itu seperti mencoba membaca langkah kucing atau pergerakan ubur-ubur. Karena tidak ada teknik, tidak ada bentuk yang mengikatnya, gerakannya menjadi tanpa ritme dan tanpa pemborosan. Dia mencapai pendekatan langkah yang sempurna dan tak terduga—sesuatu yang banyak orang coba kuasai—hanya dengan menjadi makhluk yang begitu unggul.

Jinya tidak mengalihkan pandangannya sedetik pun, namun wanita itu menghilang dari pandangan. Ia sudah berada di hadapannya sebelum ia menyadarinya, sebuah tangan dengan kuku tajam datang untuk mencakar tengkoraknya dari titik butanya.

Serangan ini berbeda dari apa yang pernah dilihatnya dari wanita itu sebelumnya. Wanita itu siap membunuh saudara laki-lakinya sendiri demi keuntungannya. Logikanya tidak masuk akal, tetapi lugas dan tanpa basa-basi.

“Ini pertemuan pertama kita setelah sekian lama dan kau sudah mulai membahas ini?” Kebanyakan orang pasti sudah mati sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Jinya menangkis dengan Yarai tanpa menoleh sedikit pun.

Dengan Oneness , dia menggunakan Kekuatan Superhuman , Dart , dan Spirit sekaligus. Ini memberinya kendali penuh atas dirinya sendiri dengan peningkatan kecepatan dan kekuatan untuk durasi yang lama hanya dengan menggunakan pikirannya. Dia sama sekali tidak mempertimbangkan beban yang akan ditimbulkan pada tubuhnya. Hanya mengandalkan sedikit perubahan di udara, dia menghentikan cakar Magatsume tanpa bergeser sedikit pun.

“Aku tak bisa memberikan hidupku semudah itu. Aku sudah berusaha keras agar bisa menghadapimu seperti ini.” Dia telah menghabiskan 170 tahun mempersiapkan diri untuk menghadapi Magatsume lagi, semua itu hanya agar dia bisa menghadapi perasaan yang dimiliki Magatsume untuknya. “Tapi kurasa kau tidak sedang ingin bicara, jadi aku harus sedikit kasar dulu.”

Dia mendorong tubuhnya dengan kaki kiri untuk mempersiapkan serangan secepat mungkin, tetapi wanita itu sangat cepat. Sebelum dia sempat mengayunkan tinjunya, wanita itu mundur.

Namun dia tetap berada tepat di sampingnya, memperpendek jarak dalam sekejap dan menghantamkan tinju ke wajahnya.

Dia sudah melihat semuanya akan terjadi. Dia tidak bisa membaca gerakannya terlebih dahulu, tetapi dia memiliki refleks yang luar biasa untuk bereaksi terhadap serangan baliknya dan mundur. Bahkan setelah 170 tahun, kemampuan fisik dasarnya masih jauh melampaui kemampuannya.

Namun sejak saat itu ia telah melakukan upaya besar untuk menemukan cara memperkecil jarak di antara mereka. Ia menggunakan Dart untuk menggabungkan semburan kecepatan dan mempercepat tinjunya lebih cepat daripada reaksi wanita itu. Tinjunya menghantam pipinya, tetapi ia tidak berhenti sampai di situ.

Dia mengambil Yarai, pedang yang pernah dilindungi oleh Itsukihime dan dipercayakan kepadanya oleh kepala desanya, lalu memegangnya di tangan kirinya dengan genggaman terbalik. Dia menarik kepalan tangan kanannya ke belakang, memutar sisi kirinya ke depan sambil menebas.

Meskipun kemampuan fisiknya jauh melampaui kemampuannya, dia tidak bisa bereaksi saat tertangkap di tengah-tengah mundurnya. Serangan pedangnya tak tertahan, mengandung semua hasil latihannya. Ujung abu-abu pedang itu menancap ke dagingnya, menyebabkan cairan merah gelap menetes keluar.

“ Astaga ! ” Dia menghela napas tajam, mirip suara serangga.

Luka dangkal itu adalah satu-satunya yang mampu ditangani Jinya. Ayunan liar lengan kanan Magatsume menghentikannya untuk melangkah lebih jauh, dan Jinya berhasil lolos. Rasanya sakit membiarkan kesempatan itu lepas dari genggamannya begitu saja.

“Luar biasa! Kau benar-benar berhasil mengalahkannya!” seru Moe. Berdasarkan percakapan yang baru saja terjadi, Jinya tampaknya menang. Dia sangat gembira melihatnya berhasil melawan roh yang oleh banyak orang disebut Dewa Iblis.

Jinya tidak lengah, ia tetap fokus pada Magatsume. Ia mungkin berhasil memberikan pukulan, tetapi luka ringan seperti itu sebenarnya tidak berarti apa-apa.

“Kalau begini terus… Apa-apaan ini…?” Moe akhirnya menyadari. Kegembiraan dalam suaranya berubah menjadi kebingungan. Ketika dia melihat Magatsume terluka, dia pikir hanya masalah waktu sebelum kemenangan menghampiri mereka. Tapi Magatsume acuh tak acuh.

Tinju Jinya, yang didukung oleh gabungan kekuatan Dart dan Kekuatan Superhuman , menghantam tepat ke wajahnya. Pedangnya juga melukai tubuhnya. Luka yang ditimbulkannya tidak fatal, tetapi juga tidak ringan. Keduanya lenyap hanya dalam sekejap mata.

“ Mahoroba ,” gumam Magatsume. Meskipun penampilannya mengerikan, suaranya terdengar menyegarkan seperti lonceng. Ini adalah kemampuan iblisnya; Moe pernah mendengar sedikit tentangnya.

“Itu kan kemampuannya? Lengan serangganya itu dan kekuatan anehnya… untuk menyembuhkan?”

“Tidak sepenuhnya,” kata Jinya dengan tenang. Akitsu Somegorou Ketiga telah memberitahunya tentang lengan serangga dan penyembuhan aneh yang disaksikannya saat menghadapi Magatsume, tetapi penyembuhan itu hanyalah salah satu aspek dari kemampuannya. “Kemampuannya disebut Mahoroba . Itu adalah manifestasi dari keinginan hatinya yang tak terjangkau.” Lengan serangga itu hanyalah hasil dari pemotongan sebagian hatinya, representasi dari kebencian yang tersisa dalam dirinya. Penyembuhan anehnya sebenarnya bukanlah penyembuhan sama sekali, melainkan hanya bentuk yang diambil oleh keinginannya. “Kekuatan sejati kemampuannya adalah membalikkan waktu. Dia dapat memutar kembali waktu dirinya dan orang lain ke keadaan sebelumnya.”

Kemampuannya untuk sembuh dan semua bayi yang mereka lihat adalah hasil dari fenomena yang sama. Dengan memutar balik waktunya sendiri, dia bisa menyembuhkan lukanya; dengan memutar balik waktu orang lain, dia bisa mengembalikan mereka ke saat mereka dilahirkan. Dia tidak bisa dibunuh, dan satu serangan darinya saja sudah cukup mematikan. Tak perlu dikatakan lagi, keinginan macam apa yang pasti dimilikinya untuk membentuk kemampuan seperti itu.

“Jangan mendekatinya,” Jinya memperingatkan. “Satu sentuhan saja dan kau akan tamat.”

“Tapi bukankah hal yang sama juga berlaku untukmu?”

“Aku akan baik-baik saja.” Dia langsung bertindak begitu menjawab. Mahoroba memang kemampuan yang merepotkan: Itu membuat melukai Magatsume menjadi tidak berarti. Namun, dia harus mendekatinya jika ingin mencapai sesuatu.

Namun, Magatsume tidak cukup naif untuk membiarkannya mendekat begitu saja. Ia mengangkat lengan kanannya yang mengerikan, yang kini berwarna hijau gelap. Kulitnya terbelah saat eksoskeleton yang menyerupai kaki serangga merobek keluar. Lengannya seperti perpaduan antara kelabang dan ulat. Rasa jijik memenuhi Jinya saat melihatnya berdenyut dan kemudian terentang ke depan untuk menyerang.

Ia berhenti di tempatnya. Lengan serangganya berderik mengancam saat meluncur ke arahnya. Meskipun tampak kaku, lengan itu bergerak cepat dan kuat. Bahkan tubuhnya yang telah ditingkatkan kemampuannya pun tidak dapat sepenuhnya menahan serangan ini. Sebagai gantinya, ia membungkuk rendah dan mengayunkan pedangnya ke atas untuk membelokkan serangan itu sebisa mungkin.

Lengan serangganya mengulangi serangannya seolah-olah memiliki kehidupan sendiri. Serangannya berat dan cepat—serangan itu dilakukan hanya dengan kekuatan mentah, dan itulah yang membuatnya sangat sulit untuk dihadapi. Satu pukulan saja sudah mematikan, dan serangan itu datang dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Jika dia kehilangan fokus sesaat, dialah yang akan hancur seperti serangga. Dia mempertajam indranya dan terus menghindari pukulan langsung, menggunakan Yarai untuk menangkis serangan dan nyaris selamat dari serangan Magatsume.

Akhirnya, lengan serangganya menerjang ke depan dengan dahsyat. Pada saat yang sama ia menangkis serangan itu, ia melangkah maju dan mendekat lebih cepat daripada serangan berikutnya. Seolah telah menunggu saat itu, sebuah lengan putih bergerak ke arahnya dari belakang. Makhluk tanpa mata, hidung, atau mulut muncul seolah-olah keluar dari kegelapan—Suzuran. Ia membidik punggung Jinya yang tak berdaya sementara perhatian Jinya sepenuhnya tertuju pada Magatsume, yang mengayunkan lengannya seperti cambuk.

“Jangan terburu-buru!” Moe membalas serangan itu dengan serangannya sendiri. Dia telah menunggu serangan mendadak seperti itu sejak awal dan bereaksi dengan tenang.

Dia mengayunkan belati Shouki, menyebabkan iblis berjanggut besar itu mengayunkan belatinya dengan ganas. Ini adalah harta karun Akitsu, yang dibuat oleh Akitsu Somegorou Ketiga. Dewa iblis pembasmi wabah dan pembunuh iblis itu sendiri—Shouki—adalah lawan yang cocok untuk bawahan Magatsume.

“Terima kasih,” kata Jinya.

“Sama-sama. Aku yakin kau bisa mengurusnya sendiri. Kau tahu Suzuran ada di sana, kan?”

Keduanya mengobrol sambil terus menangkis serangan. Sungguh melegakan mengetahui ada seseorang yang bisa diandalkan, dan dia merasa cukup tenang untuk berhenti dan berbicara sejenak meskipun bahaya begitu dekat.

“Ya, tapi aku sedang sibuk berurusan dengan Magatsume. Aku tidak punya waktu luang di sini, jadi aku serahkan semuanya padamu. Aku mengandalkanmu. Kaulah satu-satunya yang menyelamatkanku dari kematian yang cepat.”

“Kau menaruh kepercayaan yang cukup besar padaku—bukan berarti aku tidak bangga akan hal itu.”

Dia tidak bisa memfokuskan perhatiannya pada apa pun selain Magatsume. Bertarung melawan Suzuran pada saat yang sama adalah hal yang mustahil. Itulah mengapa kesepakatan sejak awal adalah agar dia melawan Magatsume sementara Moe menangani semua hal lainnya. Mungkin agak terlalu kasar untuk menyebut ini sebagai rencana, tetapi ini adalah tindakan paling logis yang mereka miliki. Terlebih lagi, dia cukup mempercayai Moe untuk mendukungnya.

“Kau rela mempercayakan pantatmu, bahkan nyawamu, padaku agar kau bisa mewujudkan kekeraskepalaanmu. Aku gadis yang beruntung karena dianggap begitu tinggi. Baiklah, Jin, serahkan semuanya padaku!” Dia melepaskan tebasan horizontal dengan Shouki. Suzuran membela diri dengan mengeraskan tubuhnya tetapi tetap terlempar menembus salah satu jendela kaca sekolah. Moe menyeringai seolah-olah itu memang tujuannya sejak awal.

Sebagian besar iblis lainnya tidak menunjukkan minat untuk menyerang; mereka sepenuhnya berniat untuk menyaksikan pertarungan antara Jinya dan Magatsume. Tetapi sebagian kecil dari mereka tampaknya berpikir Moe mungkin akan ikut campur dalam pertempuran, jadi mereka menyerangnya, mengabaikan Jinya.

“Ayo, roh anjing.” Moe mengeluarkan roh anjingnya untuk sementara waktu menahan mereka, lalu bergegas menuju gedung sekolah untuk mengejar Suzuran. Para iblis segera mengikutinya dengan lolongan marah. Secara total, dia menghadapi Suzuran, sekitar selusin iblis tingkat tinggi, dan beberapa iblis tingkat rendah yang diciptakan Magatsume.

Ia kalah jumlah, tetapi ia tidak mengatakan apa pun agar Jinya bisa fokus. Jinya memiliki pertarungannya sendiri, dan ia pun memiliki pertarungannya sendiri. Meskipun masih muda, ia juga seorang Akitsu Somegorou.

“Sempurna.” Jinya benar-benar merasa diberkati bisa menyebut Akitsu sebagai temannya. Bersyukur atas kebaikan Moe, dia tersenyum tipis. Sesuatu tentang itu pasti telah membuat Magatsume kesal.

“… Jishibari …”

Rantai muncul entah dari mana dan melesat di udara. Bukan, ini bukan rantai, melainkan serangga. Kelabang dengan ukuran dan panjang yang tidak normal dengan cepat mendekat untuk mencengkeram lengan dan kaki Jinya. Jishibari miliknya hanya memungkinkannya memanggil empat rantai yang dapat ia manipulasi, tetapi Jishibari awalnya digunakan untuk menyegel sesuatu saat bersentuhan. Jika Magatsume dapat menggunakan kemampuan penuh putrinya, maka dia tidak akan membiarkan kelabang-kelabang ini menyentuhnya.

Kelabang-kelabang itu mendekat dengan cepat secara bersamaan. Pemandangan itu membuat rasa jijik muncul di dalam hatinya. Dia mengerahkan Jishibari dan Weaver sebagai respons, menggunakan rantai dan cambuk kabut beracun untuk mencegat kelabang-kelabang itu, tetapi lengan kanan Magatsume yang mengerikan terus menyerang sepanjang waktu.

“Ngh, graah!”

Tsuchiura unggul dalam kekuatan dan kemahiran menggunakan kemampuannya. Okada Kiichi tak tertandingi dalam teknik. Nagumo Eizen memiliki banyak nyawa yang tersimpan. Kankandara adalah perwujudan kutukan itu sendiri. Jinya telah melawan beberapa lawan yang menantang sebelumnya, tetapi Magatsume berbeda dari mereka semua. Kekuatannya terlalu besar. Ada kemampuannya Mahoroba ; lengan serangganya yang mengerikan; gerakannya yang alami dan tanpa ritme; dan kurangnya keraguan yang disebabkan oleh hatinya yang hancur, tetapi bahkan mengabaikan semua itu, kekuatan dasarnya saja berada di level yang berbeda. Dia kuat, bukan karena usaha yang dia lakukan untuk dirinya sendiri atau karena bakatnya, tetapi hanya karena dia kuat. Kekuatannya tidak masuk akal dan kejam.

Namun, jika hal seperti itu sudah cukup untuk membuatnya menyerah, maka dia tidak akan menantangnya sejak awal. Dia tahu peluangnya tidak menguntungkan, tetapi dia tetap berniat untuk menang.

Pekerja seks yang dia temui di Distrik Dove mengatakan kepadanya bahwa dialah satu-satunya yang bisa menghentikan Magatsume, baik dari segi kemampuan maupun emosi: ” Kaulah satu-satunya yang bisa menghentikan ibuku pada akhirnya.”

“Ya. Aku tahu, Nanao…”

Di masa lalu, meskipun dia tahu dia harus menghentikan Dewa Iblis, dia tidak tahu apakah dia akan membunuh Suzune di akhir perjalanannya. Dia meninggalkan desa asalnya dengan membawa kebencian yang tidak dia ketahui harus diapakan dan pedang dengan tujuan yang ambigu.

Namun, keadaan sekarang berbeda.

Dia menghadapi gempuran serangan dan mengayunkan pedangnya dengan tekad yang diperbarui.

 

2

 

Mereka pernah berbincang-bincang tak lama sebelum malam terakhir tiba. Suatu hari, ketika sekolah usai dan sinar matahari sore memenuhi koridor yang kosong, Moe bertanya dengan senyum hangat, “Hei, jika kamu hanya bisa memilih antara menyelamatkan aku atau Miyaka, siapa di antara kami yang akan kamu pilih?”

Dia pernah menanyakan pertanyaan yang sama tak lama setelah mereka pertama kali saling mengenal, dan dia menjawab “Miyaka” tanpa ragu. Meskipun itu pertanyaan yang bermaksud jahat, Moe ingin tahu apakah jawabannya telah berubah sekarang setelah mereka semakin dekat.

“Pilihan sekarang lebih sulit daripada sebelumnya. Tapi aku yakin jika sampai terjadi, aku akan memilih untuk menyelamatkan Miyaka,” jawabnya cepat. Jika situasi seperti itu terjadi, keputusan cepat jauh lebih baik daripada keputusan yang dibuat setelah terlambat untuk bertindak.

Fakta bahwa dia ragu-ragu selama beberapa detik kali ini membuktikan kepada Moe bahwa dia telah menjadi sangat penting baginya. Namun, dia sedikit sakit hati. Dialah yang bertanya, jadi dia hanya menuai apa yang telah dia tabur dan tidak bisa menyalahkannya atas pilihannya, tetapi dia tetap ingin tahu alasannya. Dia tahu dia hanya menyebabkan masalah lebih lanjut baginya dan mungkin akan berakhir lebih sakit hati tergantung pada apa yang dia katakan, tetapi dia tetap harus bertanya.

“Kenapa begitu? Apa aku tidak cukup cantik untukmu?” Dia menggembungkan pipinya dan mengajukan pertanyaan itu dengan nada bercanda, berusaha sebaik mungkin agar tidak terdengar terlalu menyelidik atau seolah-olah dia tersinggung.

Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Biasanya dalam situasi seperti ini, dia akan bertindak seperti seorang ayah yang menenangkan anak yang rewel, tetapi tidak kali ini. Dia juga tidak marah padanya atau apa pun. Sebaliknya, dia memberinya senyum tanpa rasa takut dan berkata, “Ayolah. Kau tahu aku akan memilih hasil terbaik untuk semua orang jika aku bisa.”

 

Meskipun berbakat, Momoe Moe—Akitsu Somegorou kesepuluh—tetaplah seorang gadis muda.

Sebagai pengguna roh artefak, Akitsu dapat mengambil emosi dalam benda dan mengubahnya menjadi roh yang dapat mereka perintahkan. Tetapi tidak peduli seberapa banyak mereka berlatih, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan iblis dalam pertarungan kekuatan, dan mengingat usianya yang masih muda, Moe kurang berpengalaman untuk mengimbangi pikiran cepat dari roh-roh yang lebih licik.

“…Aku lemah.”

Namun yang terpenting, dia tidak berani menganggap dirinya kuat setelah melihat sang Pemakan Iblis terkenal itu bertarung.

Meskipun begitu, dia lebih dari cukup kuat untuk menghadapi roh biasa. Orang-orang seperti Jinya dan Okada Kiichi—dan juga Kankandara dan Magatsume—jauh di atasnya, tetapi Moe tetap memiliki bakat langka: kemampuan untuk mengendalikan berbagai roh artefak di usia muda enam belas tahun. Dia sudah bisa mengalahkan iblis-iblis superior meskipun masih muda. Suatu hari nanti mungkin dia akan dikenal luas sebagai pemburu roh legendaris.

Namun untuk saat ini, kekuatannya memiliki batasan, dan dia mengetahuinya. Itulah mengapa dia memilih menjadikan gedung sekolah sebagai medan pertempurannya.

“Baiklah. Tempat ini cocok.” Setelah mendorong Suzuran masuk ke dalam gedung, dia berlari menyusuri koridor, melarikan diri dari para iblis yang mengejarnya. Tak perlu dikatakan, dia segera menemui jalan buntu dan terpojok. Punggungnya menempel ke dinding, tetapi justru itulah yang dia inginkan.

“Gagh!”

Dia membalas serangan banyak iblis yang mengejarnya. Dia pasti akan terkepung tanpa daya di halaman sekolah, tetapi di koridor sempit ini, dia memiliki keunggulan. Dia kurang berpengalaman seperti Jinya dan iblis-iblis lain yang berpengalaman dalam pertempuran, dan dia tidak memiliki kemampuan dasar roh seperti Magatsume, tetapi Moe masih memiliki kekuatan sendiri yang dapat dia manfaatkan.

“Roh anjing, roh kucing!”

Akitsu memiliki roh artefak yang dapat diandalkan. Dengan punggungnya menempel di ujung koridor, hanya ada satu arah musuh-musuhnya bisa datang. Meskipun dia tidak bisa menandingi kekuatan fisik para iblis, roh artefaknya memberinya keunggulan jumlah selama dia bisa mengendalikan berapa banyak musuh yang bisa menyerangnya sekaligus. Beberapa—kemungkinan iblis yang lebih unggul—tampak sangat merepotkan. Tubuh mereka lebih kekar daripada yang lain, memungkinkan mereka untuk menahan serangannya sebelumnya dengan mudah. ​​Tapi itu tidak masalah.

“Dalam kondisi seperti ini, akulah yang memiliki keunggulan jumlah! Ambil ini!” Sekumpulan anjing hitam dan kucing gemuk bulat menyerbu para iblis seperti gelombang pasang. Namun, ini tidak akan cukup untuk mengakhiri semuanya. Para iblis yang lebih unggul di antara kelompok itu menghancurkan dan merobek roh-roh artefak, menyebarkannya hingga berhamburan.

Namun, menghentikan para iblis untuk sesaat saja sudah cukup baginya. Dengan memanfaatkan keunggulan jumlah dan kekuatan yang lebih besar dalam persenjataannya, dia meraih kemenangan.

“Majulah, Shouki-sama!” Shouki adalah kartu truf Akitsu. Ia tidak memiliki kemampuan khusus, tetapi ia mengimbanginya dengan kekuatan yang luar biasa. Dalam sekejap, Moe melepaskan tiga serangan. Para iblis superior terbunuh dengan mudah, tak berdaya di hadapan kekuatan Shouki yang dahsyat.

Harta karun Akitsu ini telah menempuh perjalanan bertahun-tahun, membawa serta emosi banyak orang. Tidak mungkin ia akan menyerah pada rintangan kecil seperti ini.

“Ayo, kita mulai. Mari kita cari tahu mana yang lebih hebat, keluhan kalian tentang dunia atau perasaan kami, Akitsu!” tantang Moe.

Para iblis sepertinya mengira dia meremehkan mereka dan mulai mengamuk. Beraninya seorang gadis kecil yang tidak berarti memperlakukan mereka seperti itu, terutama manusia— manusia! —salah satu dari mereka yang telah merampas tempat mereka di dunia.

Kata ketidakpuasan bahkan tidak cukup untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan. Mereka mengeluarkan jeritan pilu dari lubuk hati mereka. Apa yang mereka rasakan bukanlah kebencian yang mendalam, melainkan sesuatu yang lebih mirip dengan duka cita.

“Magatsume! Magatsume adalah harapan kita! Satu-satunya harapan kita untuk menggulingkan dunia manusia!”

Meskipun Moe terus menebas mereka, mereka tidak berhenti. Mereka tidak bisa berhenti. Mereka tidak akan menjadi iblis sejak awal jika mereka mampu berhenti di sini. Iblis seharusnya adalah makhluk yang hidup sesuai dengan keinginan hati mereka sampai mereka menemukan tujuan dan mati untuk memenuhinya. Begitulah cara iblis-iblis ini ingin hidup. Tetapi waktu berlalu terlalu cepat bagi mereka untuk mengikutinya, dan sekarang ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk hidup dan mati demi suatu tujuan seperti yang seharusnya mereka lakukan.

“Kami tidak menginginkan kehancuran. Kami hanya ingin diakui di masa kini! Mengapa manusia saja yang harus berkuasa sementara kami tidak diizinkan untuk eksis?”

“Ya… aku sendiri pun tidak begitu mengerti.”

Baik iblis maupun pemburu roh dianggap fiktif di era modern. Karena tidak mampu memberikan respons yang berarti, Moe hanya tersenyum sedih kepada para iblis. Dia tidak bisa berbuat apa pun untuk mereka, tetapi setidaknya dia ingin mengingat mereka, jadi dia menyimpan dalam hatinya setiap serangan dan setiap emosi yang mereka timbulkan. Dia tidak bisa berpura-pura memahami perasaan mereka, tetapi sebagai pemburu roh, dia pun memiliki ratapan yang serupa.

“Aku tidak akan meminta maaf. Tapi aku juga tidak bisa mundur di sini!”

Dia pun tak bisa berhenti. Seorang pria bernama Akitsu Somegorou pernah berjanji untuk berada di sisi Jinya ketika tiba saatnya melawan Magatsume, dan dia tidak bisa mengingkari janji itu. Sekeras apa pun kata-kata yang ditujukan padanya, dia tidak akan berhenti.

Shouki mengamuk di hadapan banyak iblis, keganasannya menyerupai sifat egois manusia. Mungkin Moe hanyalah seorang gadis yang egois yang lahir di zaman modern, tetapi dia tidak akan meminta maaf untuk itu. Dia tidak mencari pengampunan. Dia akan terus menjalankan sifat egoisnya. Menginjak-injak mereka yang tidak mampu melakukan hal yang sama adalah tindakan kebaikan terbesar yang mampu dia berikan.

“Haa, haa…”

Siapa yang bisa memastikan berapa banyak waktu telah berlalu? Koridor yang dulunya dipenuhi kebencian dari begitu banyak iblis, kini sunyi. Moe menang, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun kepuasan. Malahan, hatinya terasa sesak, seperti sedang dicekik.

“Bagus sekali, Akitsu Kesepuluh.”

“Waah!” Setelah rileks sejenak, Moe menjerit kaget mendengar suara tiba-tiba itu. “Astaga… Jangan menakutiku seperti itu.”

“Mohon maaf. Kami, para roh, memang senang menakut-nakuti orang.”

Moe berusaha terlihat marah meskipun merasa malu. Himawari, yang muncul entah dari mana, terkikik melihatnya.

Moe merasa Himawari sulit dihadapi. Himawari tampak seperti manusia biasa jika mengabaikan mata merahnya, dia rasional, dia menyukai Jinya, dan dia tidak melakukan hal-hal jahat. Dia juga ramah dan baik hati; berbicara dengannya tidak terasa aneh. Namun, dia jelas-jelas mengabdi pada Magatsume, Dewa Iblis yang berusaha membawa kehancuran ke dunia. Dia sendiri tidak memiliki kekuatan untuk menyebabkan kerusakan, tetapi dia tetaplah iblis dengan niat jahat terhadap umat manusia. Dia berada dalam posisi aneh yang membuat Moe tidak yakin bagaimana harus berinteraksi dengannya.

“Jadi…kurasa kau tidak bersama orang-orang yang mengejarku sampai ke sini?” tanya Moe.

“Tidak juga. Malah, saya yang lebih dulu ada di sini.”

Moe telah memancing para iblis ke dalam sekolah untuk mendapatkan keuntungan dalam pertempuran. Ada tempat untuk bersembunyi jika diperlukan, dan Suzuran tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya panjang lengannya yang putih dan seperti cambuk. Selain itu, jika keadaan memburuk, dia cukup jauh dari Jinya sehingga tidak akan mengganggunya. Dia memilih untuk datang ke sini setelah banyak pertimbangan, namun entah bagaimana Himawari telah menunggu di sekolah sebelum dia, Suzuran sekarang berdiri siap di sisinya.

“Apa? Maksudmu, kau sudah tahu aku akan datang ke sini sejak awal?”

“Memang benar. Kupikir bertemu denganmu di sini akan nyaman bagi kita berdua, karena demi kepentingan kita berdua untuk menjaga agar orang lain tidak ikut campur dalam pertengkaran ibu dan pamanku.”

Moe menganggap pertempuran malam ini sebagai pertarungan melawan seluruh pasukan Magatsume, tetapi Himawari melihatnya berbeda. Baginya, pertempuran itu hanyalah bentrokan antara Jinya dan Magatsume, dan siapa pun yang keluar sebagai pemenang adalah orang yang lebih berhak untuk mewujudkan keinginannya. Semua orang lain hanyalah penghalang. Dalam hal itu, Himawari dan Moe sependapat. Adalah kepentingan mereka berdua untuk mencegah orang lain mengganggu Jinya dan Magatsume. Tindakan Moe yang menjatuhkan Suzuran ke dalam sekolah ternyata menguntungkan Himawari.

“Jadi, bagaimana?” lanjut Himawari. “Kita berdua bisa tinggal di sini saja dan saling mengawasi sampai semuanya selesai. Pertengkaran kita tidak akan berarti apa-apa. Semuanya akan diputuskan oleh ibu dan pamanku sendiri.”

Sekalipun Moe menang di sini dan pergi bergabung dengan Jinya, dia tidak akan menerima dukungannya dalam pertarungannya melawan Magatsume. Himawari benar: Moe hanya perlu mencegah orang lain ikut campur, dan tidak perlu benar-benar melawan Suzuran.

“Ini bukan tawaran terburuk. Sudah menjadi prinsip Akitsu untuk mengampuni iblis yang tidak bermaksud jahat.”

“Terima kasih banyak. Jadi, apakah kita sepakat?”

“Yah… aku tidak tahu.” Moe tidak yakin harus berbuat apa. Jika dia percaya Jinya akan menang, maka tawaran Himawari bukanlah tawaran yang buruk. Himawari menyayangi ibunya, tetapi dia tampaknya juga sangat menyayangi Jinya sebagai pamannya. Moe tidak berpikir Himawari akan mencoba menipunya dengan cara yang akan merugikan salah satu pihak, tetapi dia juga tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. “Maksudku, kau tidak peduli apa yang terjadi padaku, kan? Atau bahkan manusia pada umumnya. Kita semua bisa mati, apa pun nilainya bagimu.”

“Aku bukan orang yang sedingin itu. Aku bahkan punya teman manusia, perlu kau tahu. Lagipula, aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuat pamanku sedih jika aku bisa menghindarinya, meskipun perintah ibuku sering menempatkanku dalam posisi seperti itu.”

Sikap Himawari adalah bertindak demi kepentingan Jinya kecuali jika itu bertentangan dengan perintah Magatsume. Itu cukup masuk akal bagi Moe.

“Baiklah… Lalu bagaimana dengan Suzuran?”

“Semua yang dia lakukan adalah atas perintah ibu kami, tetapi saya percaya kami telah melakukan kerusakan seminimal mungkin dalam keadaan tersebut. Meskipun demikian, kami telah membuang bahan-bahan berharga dalam prosesnya.”

Moe tidak cukup cerdas untuk memahami niat di balik semua kasus penipuan itu, tetapi tampaknya Himawari telah berusaha keras untuk meminimalkan kerusakan. Namun, cara bicaranya membuat Moe merasa tidak nyaman.

“Tunggu, apa maksudmu dengan ‘bahan’?”

“Maaf? Hanya itu. Suzuran bisa menciptakan salinan manusia yang dia ingat. Tapi bukan berarti dia bisa menciptakannya dari ketiadaan.”

“Jadi, terbuat dari apa sih?”

“Oh, astaga… Kukira kau sudah tahu, Akitsu-san.” Himawari tersenyum iba, membenarkan kecurigaan Moe.

Moe bertemu dengannya dan Suzuran di lantai dua sebuah arena bowling yang terbengkalai. Entah mengapa, sebagian interiornya tampak baru dan ada beberapa bayi di sana.

Interior baru dan bayi-bayi itu kemungkinan besar adalah hasil dari kemampuan Magatsume, Mahoroba , dan bayi-bayi itu mungkin dulunya adalah orang biasa yang waktunya diputar balik. Sampai sekarang, Moe mengira bayi-bayi itu hanya ditinggalkan di sana tanpa alasan—tetapi bagaimana jika bukan itu masalahnya? Bagaimana jika mereka dibutuhkan untuk menguji kemampuan Suzuran?

“Manusia dibutuhkan untuk menciptakan manusia,” kata Himawari.

Menyadari bahwa kemampuan Suzuran menggunakan bayi-bayi sebagai sumber daya untuk menciptakan salinannya, Moe sampai pada kesimpulan yang mungkin belum dipahami Jinya sendiri. “Magatsume berencana untuk membawa kehancuran ke dunia dengan menggunakan Mahoroba untuk membuat semua orang menjadi bayi lagi. Lantai dua arena bowling tampak seperti baru karena kemampuannya juga bekerja pada tempat, bukan hanya orang. Yang berarti Magatsume benar-benar dapat mengembalikan dunia seperti dulu. Suzuran akan berperan setelah itu. Dengan menggunakan bayi-bayi yang akan ia miliki dalam jumlah banyak, Magatsume hanya akan membuat manusia yang sesuai dengan kebutuhannya, semuanya untuk menciptakan kembali Kadono 170 tahun yang lalu…”

“Memang. Itulah keinginan ibuku, dan tugas terakhir yang diberikan kepada Suzuran. Kami, para putri, diciptakan dan segera ditinggalkan karena ibu kami tidak membutuhkan kami. Satu-satunya pengecualian adalah aku dan Suzuran, yang tertua dan yang termuda. Kami dilahirkan untuk tujuan khusus, untuk mewujudkan keinginan ibu kami pada akhirnya.” Saat berbicara, ekspresi Himawari bukanlah seperti bunga musim panas yang cerah yang sering ia tunjukkan. Matanya penuh kesedihan, membuatnya tampak layu. Ia tidak menyetujui pengorbanan yang akan datang dari tindakan ibunya, tetapi para putri Magatsume adalah bagian dari dirinya, jadi mereka tidak dapat menolak keinginan ibu mereka. Seperti bunga matahari, ia mekar karena cinta dan pemujaan, meskipun itu berarti hatinya sendiri akan layu.

“Meskipun begitu, semuanya akan berakhir hanya sebagai sebuah ide kecuali jika ibuku menang malam ini. Tidak ada yang berubah di antara kami.”

“Aku tidak yakin. Aku menarik kembali ucapanku—tawaranmu payah. Aku tidak bisa membiarkan Suzuran hidup. Lagipula, wajahmu mulai terlihat sangat menyebalkan.” Moe mengangkat belati Shouki dan menatap Himawari dengan tajam.

Himawari tetap tenang, seolah-olah dia sudah memperkirakan ini. “Aku mengerti gagasan menggunakan orang untuk menciptakan orang lain membuatmu khawatir, tetapi itu bahkan tidak akan terjadi jika ibuku dikalahkan.”

“Ya, kurasa begitu. Aku mengerti bahwa bertarung itu sia-sia. Tapi kau tahu, Jin dan Miyaka lebih pintar dariku, jadi aku yakin mereka akan mengetahui apa yang baru saja kupelajari jika aku membiarkan Suzuran hidup. Itulah mengapa aku harus menyembunyikan kebenaran di sini. Aku tidak akan membiarkan orang-orang yang kucintai terluka lebih dari yang sudah mereka alami.”

Sekalipun Jinya berhasil mengalahkan Magatsume, jika kemudian terungkap bahwa Suzuran menggunakan orang lain sebagai bahan untuk menciptakan peniru Miyaka dan Moe, hal itu pasti akan menyakiti Jinya dan Miyaka. Jinya adalah tipe orang yang mudah terganggu oleh hal-hal seperti itu, dan Miyaka adalah orang yang terlalu lembut hatinya. Itulah mengapa Moe memutuskan untuk mengakhiri Suzuran di sini. Hanya dia yang perlu dibebani dengan kebenaran.

“Lagipula, kalian semua membuatku kesal.”

Sungguh mengerikan bahwa Suzuran memakan manusia untuk membuat salinannya, tetapi sejujurnya, Moe masih bisa mentolerirnya. Manusia memakan hewan ternak seperti babi dan sapi sepanjang waktu, jadi sulit baginya untuk terlalu keras menghakimi. Tetapi hal itu membuatnya marah karena Magatsume mencoba kembali ke masa yang lebih bahagia dengan tanpa belas kasihan mengorbankan orang lain.

Jinya telah mengorbankan banyak hal sepanjang perjalanannya, meragukan dirinya sendiri dan meneteskan air mata di sepanjang jalan, tetapi akhirnya terus maju. Bahkan setelah kehilangan begitu banyak, dia masih berjuang untuk melindungi sedikit kebahagiaan yang tersisa. Tetapi penyebab semua masalahnya tidak peduli dengan usahanya. Seperti anak kecil, Magatsume memaksakan visinya sendiri padanya. Itulah mengapa Moe tidak tahan dengannya—bukan karena Moe menyandang nama Somegorou, atau sebagai teman Jinya, tetapi semata-mata pada tingkat individu.

“Jadi, ya. Kurasa aku hanya melampiaskan amarahku pada kalian, tapi memang begitulah adanya. Persetan dengan menunggu sampai semuanya berakhir—aku akan menghancurkan kalian sekarang.”

Suzuran adalah kunci rencana Magatsume. Membunuhnya di sini akan mengakhiri aspirasinya. Itu berarti pertarungan ini setidaknya akan memiliki makna , meskipun tidak akan banyak memengaruhi gambaran yang lebih besar.

Moe menelan amarahnya dan memegang belati Shouki dalam posisi siap. Dia tidak bisa membiarkan amarahnya mengendalikan dirinya. Kemenangan akan menjadi miliknya.

Di koridor gelap sekolah yang kosong ini, dia akan berjuang dalam pertempuran yang tidak berdampak besar, pertempuran yang tidak memberikan hasil penting apa pun. Menyadari sepenuhnya bahwa apa yang dilakukannya tidak berarti, Moe segera bertindak.

 

3

 

“ PAPA, KENAPA HAL-HAL BURUK SELALU TERJADI PADA TUAN MONSTER? KENAPA SEMUA ORANG SANGAT BERBEDA HALNYA PADANYA PADAHAL DIA SUDAH BERUSAHA KERAS?”

Ayah Moe sering menceritakan kisah-kisah tentang iblis tertentu kepadanya ketika ia masih kecil. Terkadang kisah-kisah itu seru dan penuh aksi, tetapi di lain waktu kisah-kisah itu sedih dan emosional hingga membuatnya menangis.

Sangat menyedihkan dia harus sendirian.

Pikiran sederhana itu adalah salah satu kenangan terawal dalam hidupnya. Perasaan sengsara yang ditimbulkannya mungkin menjadi motivasi terbesarnya untuk mewarisi nama Akitsu Somegorou.

 

“Ah, astaga. Aku juga benar-benar tidak bisa menahan diri, ya?”

Moe mengkritik Jinya karena terlibat dalam duel yang tidak perlu sebelumnya, padahal seharusnya dia fokus sepenuhnya pada pertarungannya dengan Magatsume. Dia tahu semua tentang perjalanan yang telah dilalui Jinya dari cerita-cerita saat masih kecil, jadi dia sepenuhnya menyadari betapa bodohnya Jinya mempertaruhkan nyawanya di saat seperti ini.

Namun, di sinilah dia melakukan hal yang serupa. Sama seperti dua iblis yang terlibat dalam duel yang tidak perlu dengan nyawa mereka dipertaruhkan untuk mencoba menemukan makna dari pedang itu, Moe melemparkan dirinya ke dalam pertarungan yang tidak berarti hanya untuk melindungi perasaan teman-temannya. Dia pikir dia telah sedikit berkembang, tetapi tampaknya dia tetaplah seorang idiot sejati.

“Majulah, Shouki-sama.”

Namun, meskipun itu tindakan bodoh, dia akan tetap menjalankan keputusannya dan melawan Suzuran. Dia berlari maju dan mengangkat belati Shouki ke atas kepalanya.

“…Gii.” Meskipun Suzuran tampaknya tidak memiliki cara untuk menggunakan indranya, dia bereaksi terhadap serangan Moe. Iblis itu sepertinya memiliki cara yang tidak diketahui untuk memahami sekitarnya.

Suzuran menganggap semua orang yang menghalangi jalannya sebagai musuh ibunya, dan karena alasan itu saja dia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Namun, dia tampak waspada terhadap kekuatan yang ditunjukkan Shouki Moe, jadi dia menyerang dengan lengan putihnya yang lebar, tidak memberi celah bagi Moe untuk mendekat dengan aman. Moe bereaksi dengan cepat melompat ke samping dan menerobos jendela kelas.

Meskipun kehilangan jati diri, Suzuran tampaknya masih memiliki pikiran yang berfungsi dan berpikir jernih. Gerakannya ceroboh, tetapi dia tetap bereaksi sesuai dengan situasi. Oleh karena itu, mencoba bersembunyi dan mengejutkannya kemungkinan besar tidak akan berhasil. Suzuran tidak akan menunggu lama sebelum melakukan langkah selanjutnya.

Benar saja, Moe mendengar suara nyaring kaca pecah diikuti oleh beberapa sosok yang menyerbu ruang kelas. Dia sudah menyiapkan belatinya dan ponsel di tangan kirinya, siap menyerang apa pun yang direncanakan lawannya.

“Beraninya kau !” Atau setidaknya, dia pikir dia akan siap. Dia terkejut dengan apa yang dilihatnya dan tak kuasa menahan diri untuk berteriak marah terlebih dahulu. Cahaya bulan merah menerobos masuk ke dalam kelas dan menampakkan sosok-sosok yang sedang masuk.

Seharusnya tidak mengejutkan sama sekali bahwa Suzuran mampu melakukan ini. Keempat sosok itu, semuanya mengenakan seragam SMA Modori River. Mereka tampak persis seperti Himekawa Miyaka, Azusaya Kaoru, Yoshioka Mai, dan Nekune Kumiko. Teman-teman Moe, atau lebih tepatnya, salinan mereka yang dibuat oleh kemampuan Suzuran. Berdasarkan apa yang Moe dengar dari Jinya, salinan yang baru dibuat Suzuran seharusnya telanjang. Mungkin kemampuan Suzuran semakin meningkat. Bagaimanapun, Moe sangat marah.

“H-huh? Moe?” Makhluk yang menyerupai Miyaka itu bertingkah bingung persis seperti Miyaka yang asli. Moe tahu dia palsu, tetapi aktingnya begitu meyakinkan sehingga dia ragu-ragu.

Keraguan itu menjadi celah yang fatal.

“Gh, agh…!”

Sebuah lengan putih tiba-tiba menembus tubuh Miyaka. Berlumuran darah, lengan itu menerjang ke depan dan menusuk perut Moe.

Dia berhasil menghindari serangan fatal berkat perlindungan roh artefak burung pipit keberuntungannya. Namun, perutnya terasa sangat sakit. Dia mencoba menjauhkan diri untuk mengambil posisi bertarung lagi, tetapi kakinya tidak bisa bergerak.

“Apa-”

“Ahhhhh…”

Kaoru, Mai, dan Kumiko berada di lantai dan memegangi kakinya. Mereka berbeda dari Miyaka sebelumnya. Mata mereka kosong, seperti cangkang tanpa pikiran. Tepat saat itu, Suzuran memasuki kelas.

Ekspresi Moe menjadi kaku.

Lengan Suzuran yang panjang dan lentur kembali menerjang ke depan, menghancurkan meja dan kursi. Moe tidak bisa menghindar. Dia menangkis serangan itu sekali, dua kali, tiga kali, tetapi serangan itu terus datang. Dia merasakan kuku-kuku menancap di pahanya. Ketiga penipu itu mencengkeramnya dengan kuat.

Moe tidak memiliki kekuatan luar biasa seperti iblis; dia hanyalah gadis biasa, meskipun sudah terlatih. Dia tidak akan mampu menyingkirkan para penipu itu sekaligus, terutama dengan serangan Suzuran yang menyita seluruh perhatiannya. Tapi dia akan tamat jika tidak melakukan sesuatu.

Haruskah dia segera menghancurkan barang-barang palsu itu dan mundur? Mungkin mereka bukan teman-temannya yang sebenarnya , tetapi mereka tetap tampak seperti teman-teman dekatnya.

…Tidak. Moe mempertimbangkannya, tetapi dia merasa hal seperti itu tidak tepat. Dia lebih memilih melakukan sesuatu yang sedikit nekat.

“Grrrraaaagh!” Dengan teriakan yang seharusnya tidak pernah dikeluarkan oleh gadis manis mana pun, dia terus menangkis serangan lengan putih yang menyerangnya. Tusukan bukanlah solusinya. Tebasan pun bukan. Serangan apa pun yang ditujukan ke kepala atau anggota tubuhnya—apa pun yang terlalu rentan—juga tidak bisa dihindari. Moe dengan hati-hati memilih serangan mana yang akan diprioritaskan untuk ditangkis saat serangan Suzuran berlanjut, tetapi dia perlahan-lahan kehilangan kendali.

Suasana mencekam saat Suzuran bersiap melancarkan ayunan yang kuat. Dia mengarahkan serangan besar ke tubuh Moe, tepat saat Moe kehilangan keseimbangan karena bertahan dari serangan sebelumnya. Itu adalah waktu yang tepat. Bukan hanya untuk Suzuran, tetapi juga untuk Moe.

Tusukan Suzuran terlalu kuat, dan tebasan-tebasan itu tidak bisa dihindari dalam situasi seperti ini. Serangan yang ditujukan ke kepala bisa dengan mudah berakibat fatal, dan anggota tubuhnya juga terlalu rapuh untuk dipertaruhkan. Tapi sapuan yang ditujukan ke tubuhnya ini tepat sasaran. Dia menyeringai saat merasakan dampaknya mengenai sisi kiri tubuhnya.

Meskipun pertahanannya ditingkatkan oleh roh artefak burung pipit keberuntungannya, tubuhnya masih cukup ringan sehingga ia dengan mudah terlempar. Salinan Suzuran adalah reproduksi yang sempurna, tetapi itu berarti kekuatan mereka sama dengan aslinya. Mereka tidak dapat mempertahankan cengkeraman mereka saat Moe terlempar.

“Aha ha ha. Nah, begitu. Sekarang kita bisa mulai dari awal lagi…”

Seandainya dia adalah iblis yang bertarung selama lebih dari 170 tahun atau seorang pembunuh dari era lampau, mungkin dia bisa memilih cara yang lebih sederhana. Tapi dia tidak tega melakukan itu. Dia lebih memilih menjadi orang bodoh yang membiarkan dirinya terluka daripada seseorang yang cukup pintar untuk menyerang tiruan teman-temannya.

Meskipun semuanya berjalan sesuai rencana, dia tetap terluka, dan dia terhuyung-huyung maju. Melihat itu sebagai peluang, Suzuran menyerang lagi. Lengan putihnya melesat ke depan, menerobos langsung salinan teman-teman Moe yang bermata kosong.

Benda-benda palsu itu berhamburan menjadi kabut tipis, pemandangan yang membuat jantung Moe membeku. Pandangannya memerah, bahkan lebih merah daripada bercak yang tertinggal di tempat benda-benda palsu itu berada. Reaksinya mulai melambat dan beberapa serangan Suzuran berhasil menembus pertahanannya, tetapi dia tidak merasakan sakit karena amarahnya yang meluap. “Sekarang kau benar-benar keterlaluan!”

Sekalipun mereka palsu, Moe tidak ingin melihat teman-temannya mati. Itulah mengapa dia berusaha keras untuk melepaskan mereka tanpa menyakiti mereka. Tetapi Suzuran membantai mereka tanpa pikir panjang. Tindakan itu begitu jahat sehingga Moe tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin Suzuran sebenarnya memiliki kesadaran diri dan sengaja menyiksanya untuk bersenang-senang.

Moe memanggil roh-roh kucingnya. Dengan gerakan yang khas, mereka melompat ke arah Suzuran. Moe sendiri mendekat sementara Suzuran ditahan oleh roh-roh artefak. Dia tidak akan puas sampai dia berhasil memberikan satu pukulan telak untuk membalas dendam.

Tepat saat itu, seluruh tubuh iblis tanpa wajah itu mulai bergetar. Cairan kental mulai merembes dari kulitnya. Suara lengket saat cairan itu menetes keluar dan membentuk sosok manusia utuh membuat bulu kuduk Moe merinding.

“Oh, ayolah. Aku tidak selemah itu sampai harus menahan diri melawan orang asing!” Tanpa ragu, Moe menebas dengan Shouki. Salinan yang dibuat bukanlah temannya, melainkan seorang lelaki tua yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Ia juga mengenakan pakaian, jubah kuno yang mungkin dikenakan oleh seorang pendeta Shinto. Ia tampak seperti baru saja keluar dari buku sejarah.

Sebagai bagian dari Magatsume, Suzuran mampu menciptakan kembali siapa pun yang pernah dilihat ibunya. Himawari juga merupakan bagian dari Magatsume dan berfungsi sebagai mata ibunya. Siapa pun yang dilihatnya, ibunya juga pernah melihatnya. Dengan kata lain, lelaki tua ini adalah seseorang yang pernah berurusan dengan Magatsume atau Himawari.

Namun, semua itu tidak terlalu penting bagi Moe. Itu bukanlah alasan baginya untuk menghentikan serangannya.

“Hmph. Kurasa tuanku akan mengatakan sesuatu yang manis seperti ini…”

Sosok tiruan itu sadar, tetapi tampaknya tidak tahu apa yang sedang terjadi, dengan santai mengamati Moe saat menyerang. Kurangnya reaksi darinya sungguh tak terduga, dan Moe merasa sedikit menyesal atas apa yang akan dilakukannya, tetapi kesadaran bahwa dia tidak membunuh orang sungguhan adalah semua yang dia butuhkan untuk melanjutkan. Dia melangkah maju dengan berani, memancing tawa dari lelaki tua itu.

“Jangan remehkan aku hanya karena aku sudah tua, nona.”

Rasa dingin menjalari punggungnya. Ada sesuatu yang tidak beres. Dia bisa tahu hanya dengan melihat betapa santainya lelaki tua itu.

Namun sudah terlambat untuk menghentikannya, jadi dia menyaksikan firasatnya terbukti benar. Seolah-olah dia telah melihat melalui serangannya—atau lebih tepatnya, tahu sebelumnya persis bagaimana itu akan terjadi—lelaki tua itu menggeser kaki kanannya ke depan dan langsung mendekati Moe tepat saat pedang Shouki melesat melewatinya dengan dentuman keras. Tanpa berhenti, dia menabrakkan bahu kirinya ke tubuh Moe dengan kekuatan penuh. Moe mengenali gerakan itu sebagai keahlian orang lain.

“Agh!” Asam lambung memenuhi mulutnya. Lelaki tua itu kurus, tetapi pukulannya ke perutnya terasa sangat berat.

“Aku akan menyelesaikan ini. Tengkorak… Kerangka Gila… Hm? Hei, di mana tasbihku?” Lelaki tua itu mengulurkan tangannya untuk serangan lanjutan, tetapi serangan itu tidak datang. Moe bingung karenanya, tetapi tidak sebingung lelaki tua itu sendiri. Dia sepertinya tidak tahu bahwa dia adalah penipu. Setelah memeriksa dan memastikan bahwa tasbihnya hilang dari lengannya, lelaki tua itu—Akitsu Somegorou Keempat—dengan bingung memiringkan kepalanya ke samping.

Saat ia bingung memikirkan hal itu, Moe kehilangan kesadaran dari meja konter tempat ia mendarat di perut wanita yang tidak terlindungi. Wanita itu jatuh berlutut, dunianya menjadi gelap sebelum ia menyadari siapa pria itu.

 

Ia merasakan sakit yang luar biasa. Tubuhnya terasa seperti timah, dan seragamnya menempel erat di kulitnya. Ia tidak sadarkan diri tetapi dapat mendengar suara anak kecil dari kejauhan di tengah rasa sakit yang hebat. Suara itu terdengar kesulitan mengucapkan kata-katanya dan terdengar sedih.

Itu adalah dirinya sendiri sejak ia masih muda.

“Mengapa hal-hal buruk selalu terjadi pada Tuan Iblis?” tanyanya sambil menangis, membuat ayahnya berada dalam posisi sulit. Ia adalah anak yang polos dan terlalu emosional mendengar cerita ayahnya. Ia merasa tidak adil bahwa Tuan Iblis selalu menjadi pihak yang sial meskipun ia tidak melakukan kesalahan. Ia ingin usaha ayahnya dihargai. Ia adalah anak yang naif yang masih percaya bahwa dunia ini penuh dengan orang baik dan bahwa setiap orang bisa bahagia.

Dia sangat gembira mendengar cerita tentang bagaimana Tuan Demon akan terus berjuang bahkan ketika dia ditinggal sendirian, tetapi ketidakadilan karena dia selalu kehilangan semua yang telah dia raih membuatnya sedih. Mungkin itulah sebabnya dia sangat menantikan hari di mana dia akan bertemu dengannya. Ada kata-kata yang ingin dia pastikan sampai kepadanya.

Dia tidak yakin seberapa jauh dia telah berubah dari anak bodoh seperti dulu, tetapi dia suka berpikir bahwa setidaknya dia telah sedikit berkembang. Dia tahu bahwa tidak semua orang adalah orang baik dan tidak semua orang usahanya dihargai dan bisa bahagia. Tetapi dia ingin setidaknya memberi tahu iblis yang selama ini dia dengar ceritanya bahwa dia tidak perlu sedih lagi, bahwa meskipun orang lain tidak bisa tinggal bersamanya selamanya, kesulitan bukanlah satu-satunya hal yang menantinya di masa depan.

Dia tidak menjadi Akitsu Somegorou karena dia lahir dalam keluarga pemburu roh, atau karena dia mewarisi kata-kata dari Akitsu terdahulu. Dia menjadi Akitsu Somegorou karena itulah yang diinginkan hatinya. Dia ingin menjadi seseorang yang bisa menepuk kepala Tuan Iblis yang sering dia dengar dan memujinya karena telah mencapai sejauh ini. Dia ingin menjadi orang dewasa yang tanpa ragu dapat menjalani hidup sesuai dengan keyakinannya yang benar sejak kecil.

Pada akhirnya, dia tidak banyak berubah sama sekali—dia masih anak bodoh yang sama seperti dulu, terbukti dari tantangannya kepada Suzuran untuk berkelahi tanpa arti. Tapi itu membuatnya sedikit bahagia, dan itulah mengapa dia harus berdiri di sini. Bahkan orang bodoh pun memiliki keinginan sendiri yang perlu mereka wujudkan.

Ia terbangun di lantai dingin ruang kelas, tidak yakin berapa lama ia pingsan. Rasa sakit menjalar di sekujur tubuhnya, tetapi ia mengabaikannya dan bangkit berdiri, lalu berlari menjauh. Ia telah menerima luka parah, tetapi belum berakhir. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengambil posisi bertarung, yang membuat lelaki tua itu berseru kagum.

“Oooh, bukankah itu luar biasa? Kau punya ketangguhan yang nyata.” Dia sendiri tidak mengambil posisi, bertindak dengan sangat tenang. Namun, dia bisa tahu bahwa pria itu tidak sombong atau ceroboh. Dia mungkin tampak seperti orang tua biasa, tetapi dia mampu membaca dan menghindari serangan Shouki sepenuhnya. Kepercayaan dirinya didasarkan pada kemampuan yang sesungguhnya.

“Kau sungguh jahat, memukul perut seorang gadis seperti itu.”

“Oh? Itu yang mengganggumu? Mungkin kau bukan tipe orang yang suka berkelahi jika kau butuh orang lain untuk mengalah hanya karena kau seorang wanita.” Moe hanya berbicara asal-asalan, tetapi lelaki tua itu menanggapi dengan kata-kata yang tak terduga kasar. Dia mengerutkan kening, nadanya menjadi semakin kasar. “Belati Shouki, khususnya, bukanlah sesuatu yang bisa diayunkan dengan tekad yang lemah seperti itu.”

Dia tampak sangat marah, seolah-olah wanita itu telah menodai sesuatu yang berharga baginya. Kedalaman emosinya terasa dalam komentar pedasnya. Moe tidak mengerti apa yang membuatnya begitu marah. Dia tidak cukup cerdas, dan dia juga tidak punya waktu untuk berpikir.

“Wow!”

Suzuran tidak bisa membaca suasana dan memotong pembicaraan di tengah jalan. Moe nyaris menghindari serangan cepatnya yang seperti cambuk, tetapi dia tidak diberi kesempatan untuk bernapas. Pria tua itu memanfaatkan kelengahan Moe dan dengan cepat mendekat. Moe membalas dengan mengayunkan belati Shouki, tetapi dia tiba-tiba dihentikan.

“Shouki memang kuat, tapi di tanganmu ada banyak cara untuk menghentikannya.”

Dia bahkan tidak menyerang dengan keras. Dia hanya menelusuri jalur terpendek untuk menyerangnya dengan sikunya lebih cepat daripada yang bisa dia ayunkan belati. Hanya itu yang dibutuhkan tubuhnya untuk mati rasa dan membeku seperti tersengat listrik. Dengan gerakan mengalir, lelaki tua itu melanjutkan dengan tendangan. Dia menangkisnya, tetapi dia mendengar tulang-tulangnya berderak. Dia memiliki kemampuan bela diri yang tak terbayangkan untuk seorang lelaki tua, dan pukulannya terasa berat meskipun tubuhnya kurus.

“Shouki mungkin tak tertandingi dalam kekuatan murni, tetapi dia hanya bisa bergerak sesuai dengan gerakan penggunanya. Cara tercepat untuk menghentikannya adalah dengan memperpendek jarak dan menghentikan gerakan penggunanya sendiri.”

Roh artefak lainnya seperti roh kucing dan roh anjing dapat bergerak secara independen bahkan dari perintah yang samar, tetapi tidak dengan Shouki. Jangkauannya hanya sekitar dua atau tiga meter saja, dia tidak bisa melepaskan belati saat Shouki dipanggil, dan dia hanya bisa mengendalikan gerakannya dengan mengayunkan belati. Orang tua itu benar. Shouki tidak berguna selama Moe terkendali.

“Ada banyak cara yang bisa kugunakan untuk membatasi gerakanmu. Pertama-tama, aku bisa membutakanmu. Aku bisa menggunakan suara keras untuk membuatmu menutup telinga. Api unggun untuk menaikkan suhu ruangan atau bahkan menyirammu dengan air di musim dingin akan memperlambatmu. Mencampur anestesi ke dalam dupa yang terbakar juga akan berhasil, begitu pula dengan memotong lenganmu. Kurasa bahkan hanya merobek pakaian wanita yang khawatir tentang kesopanan mungkin juga berhasil. Jangan berasumsi lawanmu tidak akan bermain curang, nona. Kau mengerti semua itu?”

Orang tua itu langsung memunculkan beberapa ide licik dalam sekejap. Mungkin kelicikan datang secara alami seiring bertambahnya usia.

Moe dengan keras menepis pikiran yang baru saja terlintas di benaknya. Fakta bahwa dia bahkan menganggap hal-hal yang dikatakan Shouki sebagai “licik” menunjukkan bahwa dia tidak pantas menanggung belati Shouki. Sekeras apa pun kedengarannya, lelaki tua itu benar.

Tidak ada yang bisa ia katakan untuk membantahnya, jadi sebagai gantinya ia memilih untuk membalas dengan menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk menggunakan Shouki. Tekadnya tampaknya tersampaikan, saat lelaki tua itu menyeringai geli.

“Jadi, bagaimana, Nona? Kau selalu bisa berbalik dan lari jika mau.” Dia mulai menyerang Moe bersamaan dengan Suzuran, atau lebih tepatnya, dia mengejar di mana pun dia bisa sementara Suzuran mengamuk.

Moe bertanya-tanya bagaimana dia bisa bergerak seperti itu. Dia penuh dengan pertanyaan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Dia bertanya apakah dia mau berlari. Dia tahu dia tidak berpengalaman, tetapi dia tidak akan menerima penghinaan begitu saja. “Aku, berlari? Kakek sudah pikun?”

“Wah, kau punya keberanian. Memiliki kemauan yang kuat itu bagus, tapi mungkin kau sebaiknya memikirkan posisimu dulu?”

“Oh, aku rasa itu benar!”

“Benarkah? Mungkin kau berpikir dia akan datang menyelamatkanmu jika kau bertahan?”

Cambukan brutal Suzuran dan pukulan tepat dari lelaki tua itu perlahan mulai memojokkan Moe. Tetapi melarikan diri bukanlah pilihan di sini, begitu pula menunggu bantuan.

“Jangan macam-macam denganku, dasar orang tua bangka! Tidak akan ada bantuan yang datang untukku!”

“Hm? Yakin?”

Dia mengabaikan kebingungan dalam suara lelaki tua itu dan berteriak, “Pasti! Dia tidak akan datang! Aku bersumpah !”

Dia pernah mengajukan pertanyaan kepada Jinya beberapa waktu lalu: Siapa yang akan dia selamatkan jika dia harus memilih antara dirinya dan Miyaka? Ini adalah kali kedua dia menanyakan hal itu, tetapi jawabannya tetap sama. Dia mengatakan bahwa dia akan memilih untuk menyelamatkan Miyaka dan bahkan menjelaskan alasannya.

“Dia bilang dia akan memilih hasil terbaik untuk semua orang jika dia bisa. Itulah mengapa dia memilih Miyaka daripada saya.”

Jika Jinya benar-benar berada dalam situasi di mana dia hanya bisa memilih untuk menyelamatkan salah satu dari mereka, dia akan memaksa dirinya untuk membuat pilihan. Begitulah cara dia menjalani hidupnya hingga saat ini. Dia tidak cukup sombong untuk berpikir dia bisa memiliki semuanya, tetapi kemungkinan tertentu muncul ketika Moe ikut terlibat. Dia bisa menyelamatkan Miyaka, lalu mencoba mengulurkan tangannya kepada Moe juga. Jika tampaknya dia akan gagal dan keadaan menuju hasil terburuk yang mungkin terjadi…

“Kalau begitu, mungkin kaulah yang bisa menyelamatkanku, Moe.”

Dalam hal itu, ketiganya mungkin akan selamat tanpa cedera.

“Meskipun mustahil baginya sendirian, mungkin sesuatu bisa dilakukan jika aku ada di dekatnya. Dia tidak memilihku bukan karena aku tidak layak dilindungi—dia melakukannya karena dia percaya aku bisa menyelesaikan masalah sendiri.”

Bagi Jinya, yang telah gagal melindungi begitu banyak orang sepanjang hidupnya, “Akitsu Somegorou” adalah teman yang tak tergantikan yang dapat ia percayai untuk tetap berada di sisinya tanpa membutuhkan perlindungan. Terlebih lagi, ia secara langsung mengatakan bahwa ia mengandalkan Akitsu untuk mengurus semua musuh mereka di luar Magatsume.

“Tak ada bantuan yang datang. Aku bersumpah demi perasaan yang diwariskan dari garis keturunan Akitsu Somegorou, kebenaran yang kupercayai, persahabatanku dengannya—aku lebih memilih mati daripada membuatnya datang menyelamatkanku!”

Jika ia harus mempertaruhkan nyawanya, sekaranglah saatnya. Ia akan mengakhiri hidup Suzuran dan lelaki tua yang berusaha menghancurkan harga dirinya.

Lengan-lengan putih melesat ke depan. Tak peduli dengan tingkah Moe, Suzuran mengancam akan menerobosnya, dengan tekad yang kuat.

Lengan-lengan itu mendekat. Sementara itu, lelaki tua itu bahkan tidak bergeming, tetap tenang dan terkendali. Dia adalah petarung yang brilian, tetapi dia tidak memiliki kemampuan khusus sendiri. Namun, Moe selalu kalah melawannya meskipun memiliki kekuatan besar Shouki sebagai keuntungannya karena kemampuannya sendiri jauh lebih rendah. Mengatasi perbedaan di antara mereka di sini tampak hampir mustahil.

“Kau punya semangat, Nak. Tapi terkadang, semangat saja tidak cukup.”

Dia terlalu bodoh untuk mengakali pria itu, bahkan dia tidak punya ide apa pun tentang apa yang bisa dia lakukan untuk mencoba. Pilihannya sangat terbatas, jadi dia memilih untuk melakukan satu langkah putus asa terakhir. Dia menyerbu ke depan, menerjang dengan belati. Dia akan menghabisi lelaki tua itu dan Suzuran sekaligus. Mengayunkan belati dengan kuat akan meninggalkan celah, dan dia tidak punya waktu untuk membidik sesuatu yang spesifik, jadi dia langsung menyerbu ke depan dengan sekuat tenaga.

“Oho.” Lelaki tua itu menghela napas, entah karena ejekan atau keheranan. Dia tidak tahu, dan dia tidak peduli. Dia tidak perlu memikirkan hal lain selain serangan ini sekarang. Bahkan lengan-lengan seperti cambuk yang menyerangnya pun terabaikan dalam pikirannya. Kulitnya robek, darahnya menyembur, tubuhnya meraung kesakitan, tetapi dia tidak berhenti.

Tuduhan ini adalah satu-satunya hal yang penting. Dia tidak memikirkan apa pun yang mungkin terjadi setelahnya. Dia mengerahkan segalanya untuk satu serangan ini, untuk satu momen ini.

“Lumayan. Aku tak menyangka hal lain dari seseorang yang menyandang nama Akitsu. Bagus sekali.” Pria tua yang licik itu tampaknya tidak peduli dengan pukulan mematikan yang diterimanya. Seluruh sisi kirinya hancur, namun ia tampak puas. Ia tersenyum seolah-olah telah diperlihatkan sesuatu yang berharga di saat-saat terakhirnya, sesuatu yang membuatnya bangga dengan kehidupan yang dijalaninya.

Moe tidak berhenti. Dia terus maju tanpa jeda, langsung menuju Suzuran. Sebuah serangan mematikan dari lengan Suzuran yang seperti cambuk datang, tetapi Moe menerobos maju, memanggil roh kucing sebagai perisai untuk menerobos.

“Maaf, Suzuran, tapi aku tidak bisa membiarkanmu tetap di sini.” Dia mengayunkan pedangnya, dan iblis berjanggut besar itu ikut mengayunkannya. Pedang itu melesat dengan kecepatan yang tak bisa diikuti mata. Tidak ada yang tersisa setelahnya. Tubuh bagian atas Suzuran tidak hanya teriris, tetapi juga lenyap. Shouki tidak memiliki kekuatan khusus. Dia hanya kuat. Itu saja yang dibutuhkan Shouki.

Sesaat kemudian, bagian bawah tubuh Suzuran jatuh ke lantai. Uap putih mulai mengepul dari tubuhnya. Ia meninggalkan dunia tanpa menimbulkan kehebohan.

Moe telah mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran ini, dan meskipun tubuhnya dipenuhi luka, tidak diragukan lagi bahwa dia telah menang.

“…Fiuh. Aku berhasil.”

Pria tua itu kembali meleleh menjadi cairan, dan mayat Suzuran lenyap sepenuhnya. Setelah memastikan kedua lawannya telah tiada, Moe menghela napas panjang, semua ketegangan lenyap seketika.

Dia telah berjuang dengan segenap kekuatannya, tetapi kemenangannya tipis. Bahkan sekarang, keringat dingin masih mengalir di punggungnya; dia rasa dia tidak sanggup mengambil risiko seperti itu untuk kedua kalinya jika diminta. Namun, dia merasa begitu penuh kekuatan, lebih dari sebelumnya. Seolah-olah seseorang telah meminjamkan kekuatannya padanya. Pasti ada jiwa yang baik yang telah mendorongnya.

“Mungkin itu kau, Shouki?” Moe menatap belati di tangannya, tetapi tentu saja, belati itu tidak bereaksi.

“Tidak sepenuhnya. Kaulah yang mewarisi perasaan kami.”

Namun, ia merasa mendengar sesuatu. Sebuah suara bernostalgia yang tak bisa ia kenali menghangatkan hatinya. Mungkin perasaan orang-orang yang mendahuluinya itulah yang memberinya kekuatan. Itu teori yang tak berdasar, tetapi terasa benar. Ia mendapati dirinya tersenyum.

Kelelahan, Moe berlutut seperti boneka yang talinya putus. Dia telah memaksakan diri terlalu keras. Dia butuh istirahat sebelum bisa bergerak lagi.

“Bagus sekali, Akitsu-san. Kau telah menunjukkan kekuatan yang tidak kami, para iblis, miliki. Manusia adalah makhluk yang begitu misterius. Lemah dan rapuh, namun terkadang mereka melawan sifat fana mereka dan menentang akal sehat.” Berdiri di hadapan Moe, Himawari memberikan pujian yang tulus.

Moe tidak bisa mengambil posisi bertarung, tetapi dia memaksa tubuhnya yang lemas untuk setidaknya berdiri.

“Akitsu ketiga mempertaruhkan nyawanya untuk pamanku. Seorang anak laki-laki teater muda dan tak berdaya dari era Taisho berdiri melawan kepala Nagumo hanya dengan tekad yang kuat. Seorang gadis bangsawan terus melindungi tempat kenangannya di usia tuanya. Dan sekarang, kau berpegang teguh pada orang yang kau inginkan berada di sini. Bagaimana kalian manusia yang bahkan tidak bisa hidup seratus tahun bisa begitu kuat mungkin akan selamanya tetap menjadi misteri bagi kami para iblis yang berumur panjang.” Himawari menyipitkan mata seolah-olah sedang melihat sesuatu yang terlalu menyilaukan untuk dilihat langsung.

“Terima kasih atas pujiannya. Jadi, apa selanjutnya?”

“Tidak perlu terlalu waspada. Dengan kepergian Suzuran, aku tidak punya cara untuk melawan. Atau kau tetap ingin membunuhku?” Himawari tidak menunjukkan tanda-tanda akan melawan atau melarikan diri. Dia pada dasarnya adalah orang kepercayaan Magatsume. Membunuhnya mungkin adalah hal yang bijak untuk dilakukan.

“Ah, aku baik-baik saja.” Tapi Moe tidak peduli. Dia menjatuhkan diri rata di tanah seolah ingin menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat.

Suzuran memakan bayi untuk membuat salinan manusianya. Itu sendiri sudah menjadi alasan untuk membunuhnya, ditambah lagi tidak ada beban emosional yang besar dalam melakukannya karena dia tidak memiliki kemauan sendiri. Tapi Himawari tidak menimbulkan bahaya dan bersahabat dengan Jinya. Moe tidak ingin membunuhnya jika tidak perlu. Dia memang sedikit mengganggu Moe, cukup untuk membuatnya ingin meninju rahangnya, tetapi melakukan hal itu akan sulit dalam kondisinya saat ini.

“Apa kamu yakin?”

“Ya, aku yakin. Aku akan puas memberimu hukuman cambuk yang bagus setelah Jin memenangkan pertarungannya.” Moe tidak ragu Jinya akan menang. Tidak seperti dengan Suzuran, tidak ada kerugian jika Himawari dibiarkan hidup. “Lagipula, kau belum ingin mati, kan? Kau masih harus menjalankan tugasmu itu.”

“Hah?”

“Apakah aku salah? Kau bilang tugas terakhir Suzuran akan muncul setelah Magatsume menang, jadi masuk akal jika tugasmu akan muncul setelah Jin menang. Jika itu benar, itu pasti bukan sesuatu yang terlalu berbahaya. Bahkan mungkin sesuatu yang menguntungkannya.”

Himawari terkejut. Moe hanya menyampaikan tebakan yang dia buat, tetapi tampaknya tebakannya tepat sasaran. “Kau penuh kejutan, Akitsu-san. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengabaikan semua kemungkinan lain dan langsung menyimpulkan jawaban yang benar. Kau punya bakat menebak tanpa berpikir panjang.”

“Wow, oke. Jangan terlalu terkejut.” Moe menatapnya dengan marah, tetapi Himawari membalasnya dengan senyum tulus.

“Memang benar seperti yang kau katakan. Tugasku menantiku di akhir, setelah pamanku menang. Aku tidak tahu siapa yang akan menang, tetapi aku akan menunggu sampai akhir.”

“Terima kasih banyak.”

Bulan merah dapat terlihat dengan jelas dari ruang kelas.

Pertarungan sengit kemungkinan sedang terjadi di halaman istana saat ini, tetapi Moe tidak akan membantu Jinya. Sama seperti dia percaya padanya, Jinya pun percaya pada kemenangannya.

Dia telah memenuhi perannya. Yang tersisa hanyalah menunggu. Menunggu hasil terbaik yang dia inginkan.

 

4

 

Dahulu kala, iblis Peramal membuat ramalan. Menurutnya, suatu hari nanti iblis akan menjadi makhluk yang hanya diceritakan dalam dongeng.

Masa depan yang ia lihat telah tiba. Roh-roh yang dulunya ditakuti semua orang kini dipandang sebagai makhluk fiktif di era Heisei. Semua orang tahu tentang mereka, tetapi tak seorang pun percaya bahwa mereka nyata.

Para iblis di era modern meratapi dunia tempat mereka berada, tetapi mereka tahu bahwa sia-sia untuk mencoba mengubah keadaan. Senjata api telah ditemukan, organisasi untuk menjaga keamanan publik seperti polisi ada di mana-mana, dan komunikasi media telah berkembang pesat. Satu kesalahan saja berarti pemusnahan yang cepat, dan bahkan jika seseorang selamat, mereka akan kehilangan tempat yang mereka sebut rumah. Di masa lalu, hanya pemburu roh yang dapat melawan iblis, tetapi sekarang masyarakat manusia telah menjadi begitu terorganisir sehingga bahkan roh yang paling mengerikan pun tidak menimbulkan ancaman besar. Satu iblis tidak dapat berbuat banyak melawan kekuatan banyak iblis, sehingga sebagian besar menyerah dan bersembunyi di tempat-tempat terpencil di dunia baru tanpa melawan.

Dalam hal itu, manusia dan iblis tidak begitu berbeda. Sekalipun dunia ini penuh dengan ketidaknyamanan, selama memungkinkan seseorang untuk hidup tanpa terlalu banyak penderitaan, sebagian besar orang merasa puas dengan keadaan mereka.

Sebagian besar iblis yang berkumpul di halaman sekarang adalah orang-orang seperti itu, dan karena itu mereka tidak ikut campur dalam pertarungan. Mereka, yang tersapu oleh waktu, terdorong ke sudut-sudut dunia baru, telah sampai sejauh ini tanpa mencoba mengubah nasib mereka dan tidak akan tiba-tiba mulai mencoba sekarang. Tetapi mereka masih merasa dunia modern yang tidak mau menerima mereka ini tak tertahankan, jadi mereka mempercayakan secercah harapan kepada Magatsume. Mereka menyaksikan dengan napas tertahan, ingin melihat kesimpulan dari pertarungan sengit ini—dan apa yang mungkin ada di baliknya.

Kehadiran para iblis yang menyaksikan pertarungan mereka sedikit membebani pikiran Jinya, tetapi dia bersyukur bahwa mereka tetap tidak aktif. Melawan mereka semua bersama Magatsume akan menjadi hal yang mustahil.

“Ngh…”

Jishibari milik Magatsume mengambil bentuk kelabang yang mengamuk alih-alih rantai, sebagai manifestasi serangga dari kebenciannya terhadapnya. Meskipun Jishibari adalah kemampuan yang dimaksudkan untuk mengikat sesuatu, kelabang-kelabang itu tetap bergerak dengan kekuatan yang mengerikan. Dia menghindari satu kelabang hanya untuk kemudian kelabang itu melesat melewatinya dan menerobos gedung sekolah, dan dia menghantam kelabang lainnya hanya untuk kemudian meninggalkan lubang besar di halaman sekolah.

Namun, kekuatan yang mereka gunakan untuk bergerak bukanlah hal utama. Jishibari adalah kemampuan yang dirancang untuk menyegel kemampuan dan pergerakan. Dia tidak bisa membiarkan mereka bersentuhan dengannya bahkan untuk sesaat pun.

Pergerakan Magatsume juga menjadi masalah. Mencoba bereaksi setelah dia mulai bergerak adalah hal yang mustahil. Dia harus membaca bukan di mana dia berada sekarang, tetapi di mana dia akan berada beberapa detik kemudian.

“Jangan khawatir. Aku melihatnya.” Tangannya tanpa sengaja menyentuh mata kanannya yang terpejam, membangkitkan perasaan Kokoro di dalam dirinya. Gumamannya terdengar penuh nostalgia.

Seekor kelabang mendekat dari sebelah kirinya sementara kelabang lainnya memecah tanah di belakangnya dan melesat langsung ke punggungnya. Pada saat yang sama, lengan Magatsume yang mengerikan mencuat ke depan untuk melakukan serangan capit bercabang tiga.

Jangan khawatir, aku mengerti. Masa kini, dan apa yang akan datang setelahnya.

Dia menepis kelabang yang mendekat dari sebelah kirinya dengan Yarai dan kemudian menebas ke belakang tanpa menoleh. Lalu dia membungkuk rendah dan melangkah maju, membiarkan lengan mengerikan itu melesat melewatinya di atas. Dia menghantamkan sisi datar pedangnya ke lengan itu dan mendorong dengan kaki kanannya, memaksa lengan Magatsume terangkat ke atas.

Selanjutnya, dia mencoba menggunakan Dart untuk memperpendek jarak, tetapi begitu dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menyerang, beberapa kelabang dilepaskan ke arahnya. Namun, dia sudah cukup jauh membaca untuk mengetahui bahwa dia mungkin akan melakukan ini, dan dia menyingkirkan semuanya dengan pedangnya. Akan tetapi, kesempatan untuk mendekat kini telah hilang.

“Berhentilah melawan… Tidak ada… tidak ada yang perlu ditakutkan…” Magatsume berbicara terbata-bata dengan suara lembut, tetapi wajahnya dipenuhi kebencian. Kata-kata dan tindakannya yang bertentangan tampak konsisten dalam pikirannya, dan dalam arti tertentu, semuanya konsisten . Hatinya sepenuhnya tertuju padanya, karena cinta dan kebencian. Tidak ada yang lain untuknya. Dunianya dimulai dan berakhir dengannya. Demi kebahagiaan saudara laki-lakinya, dia akan menghancurkan segalanya dengan ketidakpedulian yang sama seperti seseorang menendang kerikil. Tidak masalah jika dia sendiri tidak menginginkan ini. Satu-satunya kebahagiaannya yang dia ketahui berada di Kadono yang sangat jauh. “Jadi jangan… menghalangi jalanku!”

Diliputi emosi yang bert conflicting, dia melepaskan serangan liar, membuat Jinya bahkan tidak punya waktu untuk bernapas. Lengan kirinya yang terentang bukanlah lengan serangga seperti lengan kanannya, melainkan lengan wanita yang tipis dan mungil. Namun, lengan itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Pukulan langsung akan membunuhnya, menghancurkan tengkoraknya dengan mudah.

Jinya mengambil posisi kuda-kuda rendah. Dia menancapkan kaki kirinya dengan kuat ke tanah. Dia tidak bisa menahan diri di sini, bahkan jika dia mau. Dia membalas serangannya dengan menendang tepat di ulu hatinya. Dia merasakan tubuh wanita itu melalui kakinya. Wanita itu tidak memiliki kekenyalan fisik yang tegap, tetapi juga tidak lembek. Ada elastisitas yang tak tergoyahkan padanya, seperti sepotong karet tebal. Dampak tendangannya sepertinya tidak terasa karena wanita itu segera melanjutkan serangannya, tanpa terpengaruh.

Dia menghindar hanya dengan refleks, tetapi rahang kelabang raksasa dengan cepat mendekatinya dari segala sisi. Secara individu, mereka tidak mengancamnya—dia bisa menghindar, menepis, dan menangkisnya dengan mudah—tetapi ketika mereka bekerja bersama-sama seperti ini, mereka memblokir jalur pelarian apa pun yang mungkin dia miliki. Ini bukan upaya untuk melukainya, tetapi untuk membatasi pergerakannya. Itu adalah gerakan yang mengejutkan bagi seseorang yang kurang berpengalaman dalam bertarung seperti dia. Ini pasti intuisi predator yang sedang memojokkan mangsanya.

Dia tahu betul bahwa kelabang-kelabang itu hanya digunakan untuk melancarkan serangan lain, tetapi jika dia membiarkan mereka mencapainya, banyak kemampuannya akan tersegel. Dia tidak punya pilihan selain sejenak mengalihkan sebagian perhatiannya dari Magatsume. Mengetahui hal ini, dia menunggu saat yang tepat. Begitu dia menghindari kelabang-kelabang yang mengincar kakinya dan menebas sisanya secara horizontal, dia menyerang.

“Ngh!”

Lengan kanannya yang besar dan menyerupai serangga mengayun ke depan. Dia tidak sempat menghindar, jadi dia membalas serangan itu dengan serangannya sendiri. Dia menggunakan Kekuatan Super dan Panah , lengan kirinya berderit saat otot-ototnya membengkak dan tulang-tulangnya berubah bentuk hingga lengan itu tumbuh menjadi dua kali ukuran aslinya. Dia menggunakannya untuk menjatuhkan lengan mengerikan wanita itu.

“G-gii!” Pukulan itu membuatnya tersentak. Cairan kotor menyembur dari lengannya, tetapi Mahoroba mengembalikan lengannya ke keadaan semula, menghapus luka itu dalam sekejap.

Dia bisa melihat semua yang akan dilakukan wanita itu. Setiap gerakannya diprediksi dengan sempurna—namun dia terlalu lambat. Sebelum dia menyelesaikan gerakan pertamanya, wanita itu sudah melakukan gerakan keduanya. Pikirannya bisa membaca situasi, tetapi tubuhnya tertinggal. Dia hampir saja gagal bereaksi terhadap serangan berikutnya, terpaksa menangkisnya, tetapi kekuatan serangan itu membuat daging, tulang, dan jiwanya menjerit kesakitan. Kulitnya robek, dan darah menetes di tubuhnya. Ini semua berasal dari satu serangan—satu serangan yang berhasil ditangkis . Semua latihannya selama bertahun-tahun dengan mudah dikalahkan.

“Ha ha. Astaga. Aku sangat lemah.” Itu sudah cukup untuk membuat siapa pun patah semangat. Menghadapi perbedaan di antara mereka, dia tertawa kecut. Mata majemuk Magatsume semuanya tertuju pada Jinya. Dia mungkin tidak mengerti mengapa dia tertawa, tetapi mungkin itu bukan hal baru. Kakak beradik itu sudah lama sekali tidak saling memahami.

“Kalau begitu matilah agar kau akhirnya bisa bahagia.” Kata-katanya terdengar seperti omong kosong. Tanpa ragu, dia menyerang lagi. Demi satu hal saja, dia telah mengorbankan begitu banyak dari dirinya sendiri. Kekuatannya berasal dari kesederhanaan gerakannya dan hatinya.

“Kau akan membunuhku agar aku bisa bahagia?”

“Aku memiliki kemampuanku, dan aku memiliki Suzuran. Aku bisa mengembalikan segalanya, semuanya seperti semula. Aku bisa menghapus semua kebencian kita.” Dengan membuang hal-hal yang berlebihan, dia membuat dirinya murni dan menjadi lebih kuat karenanya. Emosinya yang kuat memicu kebenciannya dan menjadi beban di balik serangannya berikutnya.

“Ada apa? Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk membunuhku.” Yarai, pedang kesayangan Jinya yang telah berusia 170 tahun, menangkis serangan itu. Ia tersenyum sinis bahkan dalam situasi ini karena sebuah ingatan tertentu memenuhi pikirannya. Kelabang menjijikkan mengarahkan rahangnya ke arahnya, dan lengannya yang mengerikan menggeliat. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membela diri.

Ia menjadi sangat menyadari betapa kuatnya Magatsume dan betapa lemahnya dirinya sekarang. Magatsume dengan rela meninggalkan banyak hal di sepanjang jalan menuju pertemuan kembali mereka, bahkan memperlakukan hatinya sendiri seolah-olah tidak berharga demi memenuhi satu-satunya keinginannya.

Jinya tidak mampu melakukan hal yang sama. Dia telah berpura-pura bertekad untuk memperbaiki kesalahannya, tetapi tidak mampu menghentikan dirinya sendiri dari mencari kehangatan. Dia bimbang, membeku di tempat karena takut akan apa yang mungkin hilang, dan mengalami kegagalan demi kegagalan. Dia jelas jauh lebih lemah daripada sebelumnya, tetapi kelemahan itulah yang telah membawa dirinya yang menyedihkan ini sampai sejauh ini.

“Kalau dipikir-pikir, kita jarang sekali bertengkar seperti ini, ya? Aku selalu meninggalkanmu sendirian di rumah, entah itu karena tugasku sebagai penjaga kuil atau tugasku memburu iblis.” Bahkan saat bertarung di mana satu kesalahan bisa berujung pada kematian, ia malah mengenang masa lalu. Bayangan Suzune kecil terlintas di benaknya. Dia adalah anak yang manis yang sangat menyayanginya, tetapi dia juga memiliki kebiasaan buruk yaitu terlalu perhatian. Meskipun masih anak-anak, dia akan melakukan apa saja agar dia dan Shirayuki bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Bagian dari dirinya itu tidak berubah. Saat itu, ia hanya menginginkan kebahagiaannya, dan ia masih menginginkannya sekarang. Saat itu, ia terlalu belum dewasa untuk menyadari keinginannya, tetapi sekarang ia merasa dapat melihat sosok saudara perempuannya yang pernah ia cintai bersemayam di balik kegilaan Magatsume.

“Diam. Jangan bicara sepatah kata pun lagi…”

“Namun meskipun kita tidak bisa bertemu, aku menganggap kita sebagai keluarga. Dan lihatlah, sekarang kita malah saling berusaha membunuh. Di mana letak kesalahan kita?”

“Cukup! Semuanya… masih belum berjalan salah. Kita bisa kembali. Kembali ke masa-masa itu!”

Dia menangkis, tetapi pukulan dari lengannya yang mengerikan tetap membuatnya terlempar ke belakang. Dia masih kesakitan akibat pukulan yang diterimanya sebelumnya. Dia tidak bisa mengerahkan kekuatan sepenuhnya ke tubuhnya.

Namun itu bukanlah masalah. Dia sedang melawan monster. Dia tidak pernah berpikir sejenak pun bahwa dia akan mampu mengakhiri semuanya tanpa terluka.

Dia bersedia mendorong dirinya sendiri sedikit lebih jauh.

“Kita tidak bisa kembali seperti dulu. Kita berdua sudah terlalu banyak berubah.”

Dia sepertinya tidak suka mendengar itu. Wajahnya berubah mengerikan, dan aura yang dipancarkannya menjadi semakin menyeramkan. Dia mengeluarkan jeritan tajam saat mengamuk. Kelabang Jishibari miliknya menyerang dengan gerakan unik dan menjijikkan yang dilakukan oleh arthropoda. Dia membalas dengan Jishibari miliknya sendiri, menembakkan rantai untuk menghadapi kelabang-kelabang itu. Dia memiliki lebih banyak kelabang daripada yang bisa dihentikannya hanya dengan rantai, tetapi dia siap untuk menghabisi kelabang-kelabang yang berhasil lolos sebelum mereka bisa menahannya. Luka-lukanya tidak akan mengubah apa pun.

Dia menangkis ayunan lengan mengerikan wanita itu dengan Yarai, lalu mengayunkan pedangnya kembali ke atas untuk melepaskan kombinasi Pedang Terbang dan Kekuatan Super . Sebuah tebasan besar melesat lurus ke arah Magatsume, tetapi dia menangkapnya dengan tangan kirinya dan menghancurkannya. Bekas luka samar tertinggal di telapak tangannya, tetapi menghilang beberapa saat kemudian. Mahoroba , perwujudan dari keinginannya untuk memutar kembali waktu, mengembalikan tangannya ke keadaan semula sebelum terluka.

Dia mengerutkan kening melihat pemandangan itu—bukan karena kerusakan yang dia timbulkan telah hilang, tetapi karena dia adalah seseorang yang menghargai ketidaksempurnaannya. Dia membawa serta semua kesalahannya, kegagalannya, dan kenangan tentang apa yang telah hilang darinya. Baginya, kenyataan bahwa kemampuannya tidak menyembuhkannya tetapi malah membuat seolah-olah lukanya tidak pernah terjadi tampak aneh dan menyedihkan.

“Hmph. Bukan berarti aku berhak menghakimi orang lain.” Dia menepis pikiran itu dan kembali memfokuskan perhatiannya pada Magatsume.

Dia tidak boleh teralihkan perhatiannya dalam pertarungan ini. Dia secara bersamaan menggunakan Kekuatan Super , Anak Panah , dan Semangat untuk mengimbangi kecepatan abnormal Magatsume, tetapi itu memberi beban besar pada tubuhnya. Dia tidak bisa membiarkan hal ini berlarut-larut.

Faktanya, dia sedikit demi sedikit kehilangan kendali. Dia meningkatkan kecepatan dan kekuatannya secara paksa, mampu memprediksi gerakan Magatsume, dan memiliki teknik ampuh yang didukung oleh pengalaman, tetapi bahkan semua itu tidak dapat mencegahnya dari perlahan-lahan kewalahan.

“Hee hee hee! Aha ha ha ha!”

“Nng—gh!”

Dengan seringai gila, Magatsume tertawa saat lengan serangga menjijikkannya menggores sebagian dagingnya. Darah menyembur dari lengan kirinya sementara seekor kelabang menusuk pahanya.

Dia bisa membaca serangannya, tetapi menghindari semuanya adalah masalah lain. Kekuatannya jauh di atas kekuatannya.

Lengannya yang mengerikan, menyerupai ulat dengan kerangka luar yang dipenuhi anggota tubuh, mulai menggeliat hebat. Kemudian lengan itu melesat dan mendekat dengan kecepatan yang membuat bulu kuduknya merinding. Sudah terlambat untuk menghindar atau mengaktifkan Indomitable .

“Guah!”

Benda itu menusuk dadanya, merobek kulit dan dagingnya. Sedetik kemudian, darah menyembur keluar. Dia menepis lengan mengerikan itu dengan Kekuatan Superhuman , tetapi sudah terlambat. Lukanya dalam. Dia mengerahkan seluruh keteguhannya untuk tidak berlutut, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap genangan darah yang terbentuk di kakinya.

“Berengsek…”

Jinya membalas dengan menyerang menggunakan Pedang Terbang dan Kekuatan Super , melepaskan tebasan dahsyat. Magatsume tidak menghindar. Serangannya mengenai sasaran dengan telak tetapi bahkan tidak meninggalkan luka. Dia tidak menjadi lebih lemah—dia justru menjadi lebih kuat hanya dalam beberapa saat.

“Aku tidak…menduga ini.”

Dia masih bisa berubah.

Serangga merobek kulitnya dari dalam. Bagian bawah tubuhnya berubah total, membuatnya memiliki banyak kaki alih-alih dua. Tubuhnya berderak kesakitan saat berubah. Tulang punggungnya melengkung, kerangka luar yang bengkok menonjol keluar darinya. Hanya dalam beberapa detik, tingginya melonjak hingga menjulang di atas Jinya, tetapi pertumbuhannya belum berhenti di situ. Bentuknya terus berubah dengan cepat dan mengerikan.

Jinya menyaksikan pemandangan yang mengerikan dan luar biasa itu dan lebih merasakan iba daripada apa pun.

“Saudara laki-laki…”

Meskipun telah banyak berubah, dia masih menganggapnya sebagai keluarga. Hatinya tetap terpaku pada masa lalu. Tentu saja, kesalahan sepenuhnya ada padanya. Ini adalah akibat dari kesalahan yang dia buat hari itu.

“Ah, ah, aaahhh!”

Serangan Magatsume datang dengan kecepatan yang bahkan sulit untuk diprediksi. Dia menggunakan Jishibari , Weaver , dan Dog Spirits , membalas serangan sebagian besar berdasarkan insting untuk menghadapi serangannya, tetapi Magatsume menghancurkan semuanya. Rantai-rantai hancur, cambuk-cambuk miasma terkoyak, anjing-anjing hitam berhamburan. Serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya mencapai Jinya dan mencabik-cabik tubuhnya.

“Ha ha ha— koff , haa.”

Lingkungannya berwarna merah. Kakinya gemetar. Dalam keadaan seperti itu, dorongan kecil saja mungkin sudah cukup untuk membuatnya terjatuh.

“Aaah, akhirnya. Semuanya…semuanya dalam jangkauan…”

Jinya tak bisa bergerak. Bahkan saat Magatsume mendekat hingga napasnya hampir menyentuhnya, Jinya tak mengangkat tangannya sedikit pun.

Ia menatap saudara laki-lakinya yang terluka, suaranya penuh sukacita. “Sekarang tidak ada yang bisa menghalangi kita. Akhirnya. Akhirnya kita bisa kembali ke apa yang telah hilang. Butuh waktu lama. Sangat menyakitkan. Tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Kita bisa kembali ke awal. Ke rumah lama kita.” Ia melangkah ke lumpur yang terbentuk dari darahnya dan menyentuh tengkoraknya dengan tangan kirinya. “ Mahoroba .”

Cahaya redup dan pucat menyelimuti tubuhnya.

Aku sudah mengatakannya, tapi akan kukatakan lagi: Hanya kaulah yang bisa menghentikan ibuku pada akhirnya. Jangan lupakan itu. Nanao, iblis yang ditinggalkan oleh Magatsume, telah meramalkan hal ini akan terjadi dan memberi tahu Jinya sebelumnya.

“Aku sudah terlalu tua untuk melibatkan diri dalam pertarungan yang tidak mungkin dimenangkan.”

Mahoroba telah aktif. Tidak ada keraguan tentang itu. Seharusnya, dia telah kembali ke wujud manusia, luka-lukanya menghilang, dan tubuhnya berubah dari iblis menjadi manusia. Magatsume pasti berharap untuk bersatu kembali dengan Jinta yang dicintainya. Namun, luka-lukanya tidak hilang. Dia menatapnya dengan linglung, dan dia balas menatap dengan mata penuh kebencian dan belas kasihan.

“Mungkin kau lupa, atau mungkin kau memang tidak pernah mempelajarinya. Kemampuan iblis bukanlah sesuatu yang bawaan—itu adalah sebuah keinginan. Keinginan dari lubuk hati, perwujudan hasrat yang selamanya tetap berada di luar jangkauan seseorang. Itulah mengapa kemampuanmu tidak berguna melawanku.”

Keinginan sejati Magatsume bukanlah untuk mengembalikan tubuhnya seperti semula atau mengubah orang lain menjadi bayi. Itu hanyalah manifestasi sekunder. Keinginan sejatinya selalu satu hal dan hanya satu hal: untuk kembali ke masa yang lebih baik.

Dia ingin bertemu kembali dengan saudara laki-lakinya yang dicintainya. Tidak peduli seberapa banyak dia menjauhkan diri dari hatinya atau dipenuhi dengan kebencian, hanya keinginan itu yang tetap ada. Dan karena itu, kemampuannya tidak berguna melawannya. Tidak peduli seberapa mengerikan wujudnya, tidak peduli seberapa jauh tubuhnya berevolusi, dia tidak bisa melanggar aturan kodratnya. Kemampuan iblis dapat mengabulkan apa pun kecuali keinginan yang seharusnya dikabulkan.

“Apa…” Magatsume mencoba mundur, tetapi sudah terlambat.

“Pedang Darah.”

Darah yang menggenang di kaki mereka berubah menjadi bilah-bilah tajam. Mereka menyerang Magatsume secara tiba-tiba dan menusuk kakinya, menahannya di tempat.

Keinginan tulus temannya untuk hidup dengan pedang hingga saat-saat terakhirnya telah menjadi pedang yang bahkan mencapai Dewa Iblis. Luka itu tidak fatal dan dapat disembuhkan seketika dengan Mahoroba , tetapi itu sudah cukup. Magatsume tidak berdaya pada jarak ini. Jinya akhirnya bisa bergerak.

“Gii?!”

Dengan kekuatan yang diberikan kepadanya oleh Kekuatan Superhuman , dia mencengkeram lehernya yang mungil. Kemampuannya untuk memulihkan kerusakan apa pun membuatnya hampir mustahil untuk memberikan serangan mematikan. Tetapi bahkan jika bukan itu masalahnya, Jinya tidak berpikir bahwa menebasnya akan menjadi sebuah kemenangan.

Di Kadono, 170 tahun sebelumnya, ia dipenuhi amarah setelah saudara perempuannya membunuh wanita yang dicintainya, tetapi ia ragu untuk membunuhnya. Ia menghabiskan waktunya memikirkan apa yang akan dilakukannya ketika mereka bertemu lagi. Ia tidak tahu ke mana kebenciannya akan membawanya atau apa tujuan pedangnya.

Namun kini, setelah 170 tahun, ia telah mendapatkan jawabannya.

“Magatsume. Kau kuat. Terlalu kuat untuk dikalahkan dengan cara biasa. Tapi aku punya cara untuk membunuh siapa pun, tak peduli siapa mereka.”

Lengan yang mencekik lehernya berdenyut. Lengan mengerikan ini memiliki kemampuan untuk menyerap orang lain dan mengambil kemampuan mereka untuk dirinya sendiri. Jika dipikir-pikir, semuanya dimulai dengan lengan ini. Sungguh ironis bahwa semuanya juga akan berakhir dengan lengan ini.

“Seberapa pun saya berpikir, saya tidak bisa menemukan metode yang lebih baik dari ini.”

Ia mendapatkan kemampuan Asimilasi dari iblis yang menyerang Kadono dahulu kala. Kemampuan itu memungkinkannya untuk mencuri kemampuan iblis-iblis superior yang ia konsumsi, tetapi ada syarat untuk menggunakannya. Ia tidak boleh melahap makhluk yang memiliki kesadaran tinggi. Asimilasi tidak hanya menyerap daging, tetapi juga ingatan dan kesadaran targetnya. Namun, dua makhluk sadar tidak dapat mendiami satu tubuh. Mencoba menyerap seseorang secara paksa akan berakhir dengan tubuh tersebut hancur dengan sendirinya.

Dengan kata lain, jika dia siap mengorbankan hidupnya, dia bisa mati secara paksa bersama orang lain, apa pun kemampuan yang dimiliki orang tersebut.

“Ayo kita turun ke neraka bersama, Suzune.”

Mahoroba tidak bisa menyelamatkannya. Keduanya sudah disatukan oleh Asimilasi , dan kemampuannya tidak berguna melawannya. Dan sekarang setelah ikatan itu terbentuk, sudah terlambat untuk melarikan diri juga.

Melalui lengannya yang berdenyut, Magatsume mulai mengalir ke dalam dirinya. Luapan emosi membuat pandangannya menjadi putih.

 

5

 

Aku ingat menangis sepanjang waktu.

“Seandainya saja kau tak pernah dilahirkan…”

Ayahku akan memukul dan menendangku saat dia marah. Itu sakit, tetapi tidak pernah ada kerusakan permanen karena tubuhku bukan tubuh manusia.

Suatu ketika, dia mengatakan kepadaku bahwa ibuku diperkosa oleh setan dan kelahiranku adalah penyebab kematiannya. Dia akan berkata bahwa semuanya akan lebih baik jika aku tidak pernah dilahirkan.

Itu menyakitkan. Lebih dari pukulan dan tendangan, tatapan dingin ayahku dan kata-kata yang dilontarkannya menyakitiku. Aku tidak diinginkan, dan dia sering mengingatkanku akan hal itu.

Karena dialah kepala rumah tangga, orang-orang yang bekerja di toko kami tidak mau berbicara dengan saya karena mereka takut kehilangan mata pencaharian mereka. Saya diperlakukan seolah-olah saya tidak terlihat. Meskipun begitu, mereka tetap membisikkan hal-hal yang menyakitkan.

“Salah satu matanya merah.”

“Dia adalah anak dari seorang monster.”

“Rasanya menakutkan, jika dia ada di sekitar sini.”

“Warna merah itu menjijikkan.”

“Jangan mendekatinya. Jyuuzou-sama akan tidak senang.”

Salah satu alasan mengapa semua orang menghindari saya adalah karena mata merah saya, yang membuktikan bahwa saya adalah monster. Menutupinya mungkin adalah upaya untuk diterima. Saya manusia. Tolong bersikap lebih lembut kepada saya. Meskipun tidak ada hasil apa pun dari itu.

“Suzune? Apakah kamu menangis?”

Namun, aku punya seseorang yang selalu ada untukku. Setiap kali aku menangis, aku bisa mengandalkan kakakku untuk datang berlari.

“Jinta…”

Dengan tubuh iblisku, aku tidak akan terluka meskipun dipukul atau ditendang. Mungkin itulah sebabnya Jinta tidak pernah tahu seberapa buruk ayah kami berusaha menyakitiku. Tapi Jinta tahu setidaknya aku dibiarkan sendiri ketika dia tidak bersamaku, jadi dia berusaha untuk tetap berada di sisiku sebisa mungkin.

“…Maaf.”

Dia mencoba berbicara dengan ayah kami tentang bagaimana dia memperlakukan saya, tetapi ayah kami tidak mau mendengarkan. Jinta merasa sedih karena tidak bisa membantu lebih banyak, tetapi ketika dia melihat saya menangis, dia selalu tersenyum untuk mencoba menghibur saya.

“Oh, ini! Aku bawakan kamu mochi isobe.”

Ayah kami sesekali membuat isobe mochi. Jinta diam-diam akan membawanya agar kami bisa makan bersama tanpa dilihat orang lain. Aku merasa tidak enak karena membuatnya melakukan hal seperti itu, tetapi itu membuatku bahagia—baik karena dia sangat baik maupun karena aku bisa berduaan dengannya.

“Hore! Terima kasih!”

“Eheh heh. Ayo kita makan di sana.”

Dia akan mengulurkan tangannya kepadaku tanpa ragu. Dia akan dengan lembut mengelus kepalaku ketika aku menangis, dan dia akan menarikku jika aku berhenti. Kehangatan tangannya membuat semua kesedihanku sirna.

Jika mengingat kembali, tangannya selalu ada untukku. Aku sepenuhnya percaya bahwa kebahagiaan di hatiku dan dunia yang kukenal adalah hal-hal yang dibentuk oleh tangan baiknya.

Dia tidak menyadari betapa berartinya dia bagiku. Pada malam hujan itu, yang kini sudah lama berlalu, dia meratapi ketidakberdayaannya. Tetapi sebenarnya, dia tidak perlu merasa menyesal. Dia menggenggam tanganku, dan hanya itu yang kubutuhkan. Itu saja membuat ayahku dan orang-orang dari toko tampak tidak berarti. Tidak peduli seberapa banyak aku dipukul, ditendang, dikucilkan, atau dicemooh, itu tidak berarti apa-apa selama tangannya ada untukku. Tangannya adalah kebahagiaan itu sendiri. Bahkan jika aku mati dalam hujan dingin itu, aku akan bahagia tak terkatakan selama aku menggenggam tangannya.

Perasaan di hatiku hari itu mungkin akan tetap tidak diketahui olehnya selamanya.

 

Seiring bertambahnya usia, dunia pun semakin luas. Bahkan mungkin akan tiba saatnya aku mulai menghargai lebih dari sekadar tangannya.

“Karena mulai sekarang kita adalah keluarga.”

Kami berdua bertemu dengan seorang gadis bernama Shirayuki. Dia menerima kami ke dalam keluarganya, tetapi hatiku tidak tergerak. Namun, aku akui tempat baru yang kutuju ini sedikit lebih nyaman daripada Edo yang pernah kutinggali.

Tangan kakakku tetap menjadi duniaku dan satu-satunya hal yang berarti bagiku, tetapi aku memperhatikan dia lebih sering tersenyum daripada biasanya sejak kami datang ke sini.

Segala sesuatu di sekitarku perlahan berubah. Aku dan kakakku mulai sering bermain dengan Shirayuki. Aku menjadi dekat dengan seorang gadis bernama Chitose. Duniaku menjadi lebih luas, dan, dari waktu ke waktu, aku merasa terpukau oleh kehangatan sinar matahari yang berkilauan menembus dedaunan Kadono. Tapi tangannyalah yang membawaku ke tempat ini. Orang yang pertama kali ada di hatiku tidak berubah, begitu pula orang yang pertama kali ada di hatinya.

Aku tidak ingat persis kapan itu, tetapi aku, dia, dan Shirayuki hendak pergi ke Hutan Irazu untuk bermain. Sambil tersenyum, aku dan Shirayuki mengulurkan tangan kami agar dia pegang, tetapi dia hanya bisa memegang satu tangan kami karena dia membawa pedang kayu di salah satu tangannya.

Dia harus membuat pilihan, jadi dia memilihku. Bukan Shirayuki, tapi aku.

Bahkan setelah begitu banyak hal berubah, tangannya tetap ada di sana untukku, tak berubah. Tangan itu masih membentuk duniaku.

Itulah mengapa aku tidak peduli dengan hal lain. Bukan ayahku yang membenciku atau orang lain yang mencemoohku. Bahkan bukan perasaan yang Shirayuki miliki untuknya. Selama aku memiliki tangannya, selama aku bisa hidup merasakan kehangatannya, aku tidak membutuhkan apa pun. Bahkan jika dia mencintai Shirayuki sama besarnya, aku akan dengan senang hati memberikan restu tulusku untuk mereka. Kau adalah duniaku, Jinta, jadi aku tidak akan meminta apa pun selain kebahagiaanmu. Aku bahkan tidak membutuhkan perasaan yang kusimpan jauh di dalam hatiku ini.

Itulah mengapa aku memilih untuk tetap menjadi adik perempuanmu saja. Aku tetap menjadi gadis muda agar tidak menghalangimu dan bisa mendoakan kebahagiaanmu di masa depan bersama Shirayuki.

Yang kuminta sebagai imbalan hanyalah agar kau memegang tanganku dan mengelus kepalaku dari waktu ke waktu.

Hal itu saja sudah membuatku sangat bahagia sampai rasanya ingin mati.

Itu benar-benar semua yang pernah saya butuhkan.

 

***

 

Kenangan dan emosi mengalir dari lengan kiri Jinya. Dia melihat hal-hal di hati Suzune yang tidak pernah bisa diketahui oleh Jinta muda.

Ia pernah berharap untuk tetap menjadi kakak laki-lakinya selamanya, tetapi itu tidak akan pernah cukup. Jinta adalah dunianya. Seberapa pun besar ia mencintainya, itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan cintanya kepada Jinta. Sebagai saudara kandung, hubungan mereka memang ditakdirkan untuk hancur sejak awal. Ia terlalu bodoh untuk menyadarinya.

“Hentikan… Lepaskan aku! Lepaskan aku!”

Bahkan saat tubuhnya dilalap api, Magatsume masih berjuang. Rasa sakit yang hebat seharusnya menjalar ke seluruh tubuhnya, dan kesadarannya seharusnya sudah setengah hilang, tetapi dia tetap memukulnya dengan liar menggunakan lengan kirinya yang bebas.

Dia tidak akan melepaskan cengkeramannya, bahkan saat dagingnya terkoyak dan tulangnya hancur. Rasa sakit akibat kemampuannya jauh lebih menyakitkan. Menggunakan Asimilasi untuk menyerap seseorang dengan pikiran yang kuat dan sadar terlalu berat untuk ditanggung secara fisik dan akan menghancurkan tubuhnya. Dia berhenti sebelum semuanya menjadi terlalu jauh selama pertarungannya dengan Tsuchiura, tetapi jika sampai sejauh itu akan menjadi bunuh diri ganda yang dipaksakan. Itulah yang dia inginkan. Dia bertekad untuk menanggung semua rasa sakit dan luapan emosi yang mengancam untuk menghancurkannya agar dia bisa menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.

Tanganmu adalah segalanya bagiku.

Jika emosi itu seperti banjir, maka dia seperti kolam yang terkikis. Tepian jiwanya terkikis oleh emosi wanita itu yang teguh dan tak tergoyahkan. Dia meringis saat melihat sekilas kenangan wanita itu. Tangan Jinta muda adalah segalanya baginya. Namun— aku membencimu —semuanya hancur berantakan.

Tak satu pun dari mereka menginginkan hal ini berakhir seperti ini. Suzune hanya tidak ingin melihat kakaknya terluka, jadi dia membunuh pelacur itu. Namun Jinta membencinya karena hal itu.

“Ungh, ah, aaaah…”

Kenangan yang mengalir ke dalam dirinya melalui lengan kirinya membuat kebencian mendidih di dalam dirinya, tetapi ia juga merasakan kesedihan yang sama besarnya.

Mengapa dia tidak pernah menyadarinya? Dia benar-benar setia kepadanya dan tidak peduli pada hal lain. Itulah arti cinta bagi Suzune.

Magatsume dengan putus asa melanjutkan serangannya, berusaha melepaskan diri dari pelukan Jinya. Apakah dia mencoba melarikan diri dari rasa sakit, atau ada alasan lain?

Salah satu serangannya mematahkan tulang dadanya. Dia merasakan dagingnya terkikis, kesadarannya terancam hilang jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sesaat.

“Oh, benar… Motoharu-san bilang untuk menjadi pria yang bisa menghargai kebenciannya.” Kenangan dari masa lalu terus muncul di benaknya saat ia berada di ambang kematian. “Dulu aku tidak mengerti maksudnya, tapi sekarang kurasa aku sedikit mengerti apa yang ingin dia sampaikan.”

Motoharu menjadi penjaga kuil wanita dengan kesadaran penuh bahwa membunuh istrinya mungkin menjadi salah satu tugasnya. Itu adalah keinginan Yokaze sendiri agar dia melakukan itu jika dia tersesat. Jinya hanya bisa membayangkan apa yang mungkin dirasakan Motoharu saat dia membunuh istrinya sendiri, tetapi setidaknya dia bisa lebih memahami pria itu daripada saat dia masih kecil.

“Motoharu-san tahu. Alasan Yokaze-san kalah karena kebenciannya dan menyerang desa adalah karena dia sangat mencintai Kadono. Keputusasaan dan kebenciannya begitu dalam justru karena cintanya begitu tulus. Dia berjuang sekuat tenaga karena dia tidak ingin Yokaze-san menghancurkan hal yang sangat dicintainya.”

Semakin kuat cinta, semakin dahsyat pula kebencian yang bisa ditimbulkannya.

“Hal yang sama juga terjadi padamu, Suzune. Aku salah paham tentang maksudmu yang ingin membawa kehancuran ke dunia. Aku bahkan tidak berusaha untuk mengerti, dibutakan oleh kebencianku padamu. Kau…kau sangat mencintaiku, sampai-sampai kau rela mengakhiri dunia jika aku tidak ada di dalamnya.”

Motoharu ingin Jinta menjadi seseorang yang bisa melihat bahwa kebencian terkadang lahir dari cinta. Bahkan di saat-saat terakhirnya, pria itu mengkhawatirkan masa depan putranya dan mencoba memberikan pelajaran sebagai seorang ayah.

“Seandainya, karena suatu alasan, aku berhenti sejenak dan memikirkan apa arti kebencianmu saat itu, mungkin semuanya tidak akan sampai seperti ini. Meskipun Motoharu-san berusaha keras mengajariku, meskipun kau sangat menyayangiku, aku tidak mengerti satu hal pun.”

Terdapat perbedaan besar antara cintanya dan cinta Suzune. Mungkin takdir mereka telah ditentukan sejak saat ia gagal menyadari hal itu, tetapi sekarang ia bisa sedikit memahami Suzune. Itulah sebabnya ia mengulurkan tangan kanannya dan mendekap adiknya erat ke dadanya.

“Ah…”

“Maafkan aku, Suzune. Karena tidak menjadi kakak yang bisa mencintaimu seperti seharusnya. Karena membencimu tetapi tidak mampu melakukan hal sejauh mengakhiri dunia sepertimu.”

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia melakukan ini untuknya? Dia tidak ingat. Apakah itu karena terlalu banyak waktu telah berlalu, ataukah pikirannya sudah terlalu kabur saat ini?

“Aku terlalu larut dalam kebencianku sendiri untuk menanggapi kebencianmu. Aku tidak bisa membalas keinginanmu untuk menghancurkan segalanya.”

“Tidak… Semua…semua yang pernah kuinginkan…”

“Di mana sebenarnya letak kesalahan kita? Mungkin semuanya tidak berjalan sesuai rencana, tapi… kita dulu kan keluarga, ya?”

“Ya… aku mencintaimu… Jinta…”

“Dan aku juga mencintaimu, Suzune.”

Pada akhirnya keduanya saling membenci dan menyakiti satu sama lain, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama itu nyata. Waktu yang mereka habiskan sebagai keluarga bukanlah kebohongan.

“Mengapa…? Mengapa kau meninggalkanku? Aku tak peduli…dibenci…dihina…asalkan kau…tersenyum untukku.”

Dia membuang sebagian besar hatinya, menyisakan dirinya hanya dengan kebencian setelah mencangkokkan hati palsu ke dalam kekosongan yang tertinggal. Magatsume dan Suzune telah menjadi dua pribadi yang sepenuhnya terpisah pada saat ini. Meskipun begitu, kebahagiaan kecil yang dia terima dari melihatnya tersenyum tetap menjadi segalanya baginya. Bahkan setelah wujudnya berubah menjadi sangat mirip serangga, sisi dirinya itu sama sekali tidak berubah.

“Saya minta maaf.”

“Ayo kita kembali… Pulang ke rumah… Kembali ke Kadono… Bersama… Kita bisa menjadi keluarga lagi… seperti…”

Suzune masih terpaku pada mimpi nostalgia, mimpi di mana ia bersama kakaknya dan Shirayuki. Saat ia masih bisa menjadi adik perempuan Shirayuki yang polos. Baginya, kebahagiaan hanya ada di sana, di Mahoroba, “surga.” Itulah mengapa ia rela melakukan apa pun, bahkan sampai menghancurkan dunia, untuk kembali ke sana.

“Maafkan aku. Aku sungguh-sungguh. Sekalipun semuanya bisa kembali seperti semula, aku tidak bisa kembali menjadi saudaramu.”

“Tapi kenapa… ? “

“Aku tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Orang-orang telah terluka karena perseteruan kita. Kita berdua telah mengambil terlalu banyak dari orang lain.”

“Tidak! Yang lain tidak penting! Hanya…hanya kamu…”

“Aku tak sanggup berpikir seperti itu. Banyaknya ketidakmurnian yang kutemukan sepanjang perjalanan hidupku justru yang telah mendukungku. Kita berdua tak bisa lagi berbagi dunia yang sama.”

Suzune telah menghabiskan 170 tahun terakhir membuang bagian-bagian yang berharga baginya dan tetap tidak berubah. Sebaliknya, Jinya telah menghabiskan waktunya mengumpulkan hal-hal kecil dan telah berubah sebagai akibatnya. Jalan mereka telah lama berbeda.

“Sekalipun ada cinta di balik semua kebencian ini, tak ada yang bisa memaafkan apa yang telah terjadi… Mungkin lebih baik kita tidak pernah ada. Kita berdua, ‘Magatsume’ dan ‘Pemakan Iblis’.”

Namun pada suatu titik, jalan hidup mereka memang pernah sama.

“Jadi mari kita kembali. Kembali ke masa ketika hanya ada Suzune dan Jinta.”

Ini adalah jawaban yang telah ia putuskan beberapa waktu lalu.

Dia memeluk adiknya dengan sekuat tenaga. Tubuhnya terasa sakit. Dia hampir mencapai batas kemampuannya, tetapi dia tidak akan melepaskannya. Tubuhnya akan hancur begitu dia selesai menyerapnya. Malapetaka yang akan membawa kehancuran bagi umat manusia dan iblis mengerikan yang terperangkap oleh kebenciannya sendiri akan lenyap.

Mungkin ini bukanlah hal paling bijaksana yang bisa dia lakukan. Dia tidak berpikir dirinya adalah tipe pria yang akan dengan mudah mengorbankan hidupnya, tetapi dia tidak bisa menemukan cara yang lebih baik untuk membalas perasaannya selain ini. Ini harus cukup bagi mereka. Dia menyembunyikan kesedihannya yang samar dan tetap memegang erat Suzune, betapa pun dia meronta.

“Ah…”

“Syukurlah. Setidaknya aku bisa mengelus kepalamu di saat-saat terakhir.”

Dengan tangan kanannya yang bebas, ia dengan lembut menyusuri rambutnya dengan jari-jarinya. Rambut itu memiliki tekstur yang aneh dan berdesir kasar. Tubuh yang dipeluknya sepenuhnya seperti tubuh serangga.

“Aah, aaah…”

Wajah yang menatapnya dengan linglung itu sebagian tertutup oleh mata majemuk. Tak ada jejak kelucuan kekanak-kanakannya yang dulu terlihat, tetapi dia tetaplah adik perempuan yang dikenalnya. Dia memeluknya erat-erat—bukan sebagai Magatsume, tetapi sebagai Suzune—dan mengelus kepalanya.

Manusia, untuk tujuan apa kau menggunakan pedangmu? Pertanyaan yang diajukan sejak lama itu sampai ke telinganya. Dia tidak pernah menemukan jawabannya, tetapi dia tetap merasa bangga. Setelah bertahun-tahun, pedangnya yang tidak murni kehilangan keyakinannya. Tetapi berkat itu, dia malah bisa mengulurkan tangannya kepada seseorang yang pernah ingin dia lindungi.

Dia bisa menerima ini.

Pandangannya menjadi putih. Akhir hayat semakin dekat, dan saudara laki-laki dan perempuan itu menjadi satu.

“Aaah, aaaaaaaahh!”

Namun di saat-saat terakhirnya, Magatsume menggunakan sisa kekuatannya untuk menancapkan kukunya ke tengkoraknya sendiri yang tak berdaya.

 

Roh-roh di sekitarnya terdiam linglung, setelah menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir. Setelah beberapa saat, gumaman menyebar di antara kerumunan seperti gelombang.

Tatapan mereka semua tertuju pada sosok yang berdiri di tengah halaman. Pertempuran sengit telah mencapai puncaknya, hanya menyisakan satu orang yang selamat. Dengan gerakan lesu, dia mengamati area tersebut dan berbisik, “Mahoroba.” Itu adalah kemampuan untuk membalikkan waktu, baik waktu sendiri maupun waktu orang lain, yang terbentuk dari keinginan Magatsume untuk kembali ke masa sebelum mereka tumbuh dan menjadi begitu terluka dan hancur.

Mahoroba mulai mengubah lingkungan sekitarnya. Halaman dengan semua lubangnya dan bangunan sekolah yang hancur mulai kembali seperti film yang diputar terbalik. Dalam hitungan detik, sekolah kembali seperti semula, dan semua kerusakan pada tubuhnya pun menghilang.

Roh-roh di sekitarnya kebingungan dan mulai berteriak-teriak. Iblis di tengah hanya melirik mereka sekilas sebelum berkata pelan, “Tinggalkan tempat ini.”

Jinya mengalahkan Magatsume dan akhirnya muncul tanpa menghancurkan dirinya sendiri bersama Magatsume.

“Aku telah menelan Dewa Iblis yang kalian semua coba sembah, beserta semua kemampuannya. Kehancuran tidak akan menimpa dunia manusia, jadi pergilah dari sini dan hiduplah dengan tenang jika memungkinkan.”

Mungkin karena dia telah menelan Magatsume, kehadirannya terasa lebih kuat dari sebelumnya.

Namun, dia tidak merasakan kegembiraan atau rasa pencapaian apa pun.

“Aku tidak akan menyuruh kalian untuk tidak iri pada manusia. Banyak di antara kalian berhak menyesali kehilangan tempat kalian di dunia ini. Tetapi perubahan adalah hukum kehidupan, dan waktu kita akan berakhir cepat atau lambat.”

Para roh tidak menunjukkan permusuhan. Mereka mendengarkan dengan tenang apa yang Jinya katakan.

“Aku tidak tahu perasaan apa yang kalian semua miliki terhadap zaman modern, dan mengetahui hal itu pun tidak memberi aku hak untuk mengubah pikiran kalian. Tapi tolong tinggalkan tempat ini dan berpikirlah sejenak. Apakah kalian benar-benar tidak punya jalan lain selain membawa kehancuran ke dunia saat ini? Kita selalu menjadi makhluk yang setengah dipercaya, makhluk yang menyamar sebagai manusia dan bersembunyi dalam kegelapan. Apakah benar-benar tidak mungkin bagi kalian untuk terus hidup dengan cara seperti itu, tak terlihat tetapi diingat melalui cerita-cerita?”

Jika ada yang mempertimbangkan kata-katanya dan tetap bersikeras bahwa mereka tidak bisa hidup di dunia ini, maka biarlah begitu. Tetapi dia ingin mereka setidaknya sedikit melihat dunia di sekitar mereka. Roh hidup lama, dan dunia pasti akan terus berubah. Mungkin suatu hari nanti mereka akan menemukan diri mereka di dunia yang dapat mereka terima.

Para iblis tetap diam setelah Jinya menyelesaikan pidatonya yang singkat. Sarannya terlalu berat untuk mereka terima begitu saja, tetapi tak satu pun dari mereka menolaknya.

Satu per satu, jumlah mata merah dalam kegelapan berkurang. Tak lama kemudian, banyak roh yang berkumpul itu lenyap. Angin sepoi-sepoi musim dingin yang tenang bertiup melalui sekolah.

“…Jadi semuanya sudah berakhir.” Magatsume telah pergi, roh-roh telah meninggalkan tempat itu, dan tidak ada jejak yang tersisa dari pertempuran yang telah terjadi. Perseteruan panjangnya dengan saudara perempuannya telah berakhir, tetapi semua itu terasa tidak nyata. Tak bergerak, dia berdiri sendirian di halaman. “Tidak, belum. Kau masih ada.” Dia menatap ke depan. Di hadapannya adalah orang yang harus dia hadapi di akhir segalanya.

“Aku lihat Paman sudah selesai.” Himawari, putri sulung Magatsume, menatap Jinya dengan mata merah delima. Ia menunjukkan kekaguman murni yang sama seperti biasanya. Bahkan Jinya yang memakan ibunya pun tidak mengubah itu. “Apakah ucapan selamat pantas diberikan di sini?”

“Aku jadi bertanya-tanya. Aku tidak yakin apa yang terjadi seharusnya dirayakan.”

“Memang benar. Tapi itu bukanlah akhir yang buruk bagi ibuku. Pada akhirnya, dia mampu menyelamatkanmu atas pilihannya sendiri.”

Di tengah semua penderitaan yang ditimbulkan oleh Asimilasi , Magatsume mengerahkan sisa kekuatannya untuk menusukkan kukunya menembus tengkoraknya sendiri. Sebelum kedua kesadaran mereka dapat mendiami satu tubuh, dia menghancurkan kepalanya sendiri agar dia bisa hidup.

Meskipun mereka saling membenci dan menyakiti satu sama lain begitu dalam, meskipun dia telah membuang sebagian besar hatinya dan menjadi menyerupai sesuatu yang sangat tidak manusiawi, dia memutuskan untuk memilih kematian demi menyelamatkan saudara laki-lakinya di saat-saat terakhirnya.

“Meskipun sebagian besar jantungnya telah diangkat dan diganti, dia tetaplah adik perempuanmu di atas segalanya. Kuharap kau mengerti itu.”

Segala sesuatu tentang dirinya tampak telah berubah selama bertahun-tahun, tetapi sebenarnya, dia tetaplah adik perempuannya selama ini—dia hanya menyadarinya terlalu terlambat.

“Bagaimanapun, semuanya telah berakhir dengan kemenanganmu, Paman. Dan karena itu, adalah tugasku untuk memenuhi keinginan terakhir ibuku.”

Jinya tidak bersiap untuk berkelahi. Dia tahu Himawari tidak sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Dia melipat tangannya di dada dan tersenyum lembut.

“Tugas terakhir Suzuran adalah untuk turun tangan jika ibuku menang. Dia diperlukan untuk membangun kembali rumah lama ibuku. Tetapi tugasku hanya akan dilaksanakan setelah kekalahan ibuku, jadi aku akan melaksanakannya.”

Inilah tujuan Himawari dilahirkan.

“Aku adalah bagian dari hati ibuku, wujud cintanya padamu. Ia harus melahirkanku terlebih dahulu di antara semua putrinya, jika tidak, ia tidak akan bisa menolakmu. Aku adalah emosi yang sangat berharga baginya.”

Itulah mengapa hanya Himawari yang memiliki kesadaran diri sejak saat ia diciptakan. Emosi yang ia bawa jauh lebih kuat daripada emosi saudara-saudarinya.

Jinya dengan tenang menerima kata-katanya sebagai kebenaran. Dia sama sekali tidak meragukannya, mungkin karena dia telah menyerap Magatsume.

“Kau tahu, meskipun ibuku sangat menyayangimu, pada saat yang sama ia membencimu. Tapi ia tidak ingin perasaannya yang berharga terhadapmu ternoda oleh kebenciannya. Itu saja sudah lebih menakutkan baginya daripada apa pun. Jadi ia memisahkan aku dari hatinya sesegera mungkin untuk menghindari menodai cintanya kepada saudaranya.”

Suzune takut kehilangan segalanya karena kebenciannya, jadi dia menciptakan Himawari untuk menjaga cintanya tetap murni. Segalanya mungkin berjalan tidak sesuai rencana bagi kakak beradik itu, tetapi setidaknya perasaannya terhadap Himawari berhasil bertahan hingga akhir.

“Intinya, tugasku adalah menyampaikan perasaan tersayang ibuku setelah ia tiada. Itulah tujuan hidupku.” Himawari berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam, lalu dengan lembut mengucapkan kata-kata yang tak bisa diucapkan adiknya: “‘Aku mencintaimu, sekarang dan selamanya.’”

Sekalipun cinta itu terkubur di bawah kebencian, cinta itu tetap ada, selamanya tak berubah, dan dia ingin pria itu mengetahuinya.

“Terimalah perasaannya. Terimalah hatinya yang berhasil ia jaga tetap murni bahkan setelah sekian lama.”

Perasaannya itu tetap murni meskipun menghadapi semua cobaan. Sama seperti bunga teratai yang tumbuh dari lumpur tetapi tetap tak ternoda olehnya, cinta sederhana Suzune berhasil mengatasi kebencian selama lebih dari satu abad untuk akhirnya mekar seperti bunga.

“Betapa…bodohnya. Bukan berarti aku lebih baik darimu.”

Mereka berdua bodoh. Apa sebenarnya makna di balik 170 tahun terakhir ini?

“Aku merasakan hal yang sama, Suzune. Cintaku mungkin takkan pernah setara dengan cintamu, tapi aku…aku…”

Kebencian yang membara di hatinya telah sirna, dan sesuatu yang lain telah tumbuh menggantikannya. Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat apa yang ada di sana saat itu, tetapi emosi meluap di dalam dirinya dan mengalir keluar sebagai air mata.

“Paman, tolong jangan menyesali apa yang telah terjadi.” Himawari memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat melihatnya meneteskan air mata. “Ibuku… tidak, kita semua mungkin telah menempuh jalan yang salah, tetapi dia berhasil menemukan kebahagiaan di akhir hayatnya. Lagipula, kau ada di sana untuk membelai kepalanya.”

“…Seolah-olah hal seperti itu saja sudah cukup.”

“Tapi memang begitu. Bagi ibuku, memang begitu.”

Tangannya adalah segalanya baginya. Meskipun segalanya mungkin tidak sempurna, tidak diragukan lagi bahwa Suzune meninggalkan dunia ini dengan kebahagiaan yang tak terungkapkan dengan kata-kata.

“Jadi, tolong jangan lupakan dia. Jangan lupakan bagaimana dia meninggal dengan bahagia dalam pelukanmu.”

Bagi Suzune, dikenang olehnya saja sudah cukup.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menerima permintaan Himawari dengan sepenuh hati dan menatap langit.

Pikiran-pikiran yang sebelumnya tak terucapkan kini telah terungkap, dan sebuah bulan merah yang kesepian memandang ke bawah kota. Pasti ada bunga teratai yang bergoyang di suatu tempat di tengah angin dingin musim dingin ini.