Kijin Gentoushou LN - Volume 14 Chapter 1

Magatsume

 

1

 

Sang Putri dan Iblis Biru…

Kisah ini diambil dari pengalaman masa lalu saya.

 

Seorang pendekar pedang berdiri di sebuah gang gelap dan reyot di antara dua bangunan, memegang pedang tachi polos yang berkilauan di bawah sinar bulan. Dia menebas musuhnya dengan pedang itu, dan kilaunya tertutupi oleh darah.

Setelah membunuh iblis itu, pendekar pedang, Jinya, dengan cepat mengarahkan pandangannya ke arah Moe. Momoe Moe, Akitsu Somegorou saat ini, sedang melawan iblisnya sendiri. Tidak seperti iblis kecil yang telah dibunuh Jinya, iblis ini adalah iblis superior dengan kemampuan tersendiri.

“ Cungkil ! ”

Setan itu mengayunkan lengannya dengan liar, dan satu gerakan ini merobek sebagian aspal di kaki Moe dari tanah. Ini bukanlah kekuatan fisik semata, melainkan hasil dari kemampuan iblis yang dimilikinya.

Iblis yang lebih kuat itu menyeringai seolah-olah sudah menang, tetapi Moe tidak gentar. Iblis itu sama sekali tidak lemah; kekuatannya jauh melampaui kemampuan manusia. Namun, dibutuhkan lebih dari itu untuk mengejutkannya.

Saat ia mencoba ikut campur, iblis itu kembali melambaikan tangannya. Ia bereaksi dengan menghindar ke samping dengan anggun sambil berputar seolah sedang menari. Namun iblis itu memprediksi gerakannya dan mengubah serangan ke bawahnya menjadi sapuan horizontal.

“Roh-roh kucing!” Dengan menggoyangkan tali ponselnya, beberapa roh kucing bergaya muncul dan melompat untuk menghalangi serangan, mengorbankan diri mereka sendiri dalam prosesnya. Kemampuan iblis itu gagal mencapainya. Kemudian roh-roh kucing, yang jumlahnya semakin banyak, bergerak untuk menyerang iblis itu sendiri. Pemandangan itu hampir menggelikan, tetapi pukulan mereka tetap berat, dan mereka membuat iblis itu terpojok.

“Kau sudah tamat!” Moe, yang kini berdiri tepat di depan iblis itu, meninju perutnya. “Sekali lagi, roh kucing!”

Benturan lengan kurusnya tidak membuat iblis itu bergeming sedikit pun, tetapi dengan menggunakan tekanan terkonsentrasi dari lebih banyak roh kucing yang dia panggil dari tinjunya, dia berhasil membuat iblis itu terpental.

“Ngah!” Iblis itu berlutut dan mengerang kesakitan.

Dengan santai, Moe berkata, “Aku tidak akan membunuhmu, asalkan kau bersumpah untuk tidak menyakiti manusia mana pun.”

Prinsip klan Akitsu adalah tidak membunuh iblis yang tidak melakukan kejahatan. Mereka tidak ragu untuk membasmi legenda urban atau roh yang membunuh tanpa pandang bulu, tetapi mereka akan mengampuni iblis yang dapat diajak berunding. Lagipula, dia tidak melawan iblis ini sebagai bagian dari pekerjaannya; dia dan Jinya kebetulan diserang oleh iblis itu secara tiba-tiba. Iblis itu belum tentu melakukan sesuatu yang buruk terhadap manusia, jadi dia tidak melihat alasan untuk tidak membiarkannya pergi.

Setan itu meringis, sepertinya tidak senang dengan tindakan belas kasihan ini. “Apa maksudmu—”

“Kami bersedia membiarkanmu pergi. Hanya saja jangan coba-coba.” Jinya membungkamnya dengan tatapan tajam. Seketika itu, iblis itu mengerang dan berkeringat dingin.

Jinya telah memperoleh sejumlah kemampuan dari melahap Yonabari. Ada kemampuan Yokaze, Weaver ; ada Plaything , kemampuan untuk mencegah orang lain selain dirinya sendiri dari kematian; dan ada Evil Eye , yang berasal dari kutukan Kankandara. Evil Eye memungkinkan Jinya untuk memberikan kutukan sederhana yang menyebabkan rasa sakit pada siapa pun yang ditatapnya. Kutukan itu tidak bisa membunuh, tetapi bisa mengendalikan musuh yang lebih lemah seperti yang terjadi sekarang.

“…Baiklah.” Bahkan setelah Kutukan Mata Jahat hilang, iblis itu tidak berusaha berdiri. Ia menatap Jinya dan Moe bergantian, lalu terkulai kembali, seolah mengerti bahwa ia tidak bisa menang. Dengan sedikit kepahitan, ia berkata, “Aku tidak akan menyerang manusia. Nah, senang ? ”

“Ya. Itu cukup. Tapi kenapa kau menyerang kami sejak awal?” tanya Moe.

“Aku pernah mendengar tentang kalian berdua. Akitsu Somegorou. Pemakan Iblis. Aku berharap bisa menghancurkan kalian berdua sebagai orang-orang yang menghalangi jalan Magatsume,” gumam iblis itu. Tatapan Jinya menjadi tajam, dan ekspresi Moe pun menegang. “Kabar yang beredar di jalanan mengatakan bahwa Magatsume akan menjadi Dewa Iblis kita, harapan bagi kita para iblis yang dianiaya oleh manusia.”

“Omong kosong,” kata Jinya dengan sedikit kesal. “Dia sama sekali bukan orang seperti itu. Paling-paling dia hanya bisa membawa kehancuran bagi dunia manusia.”

“Itu sudah cukup bagi kami yang tempat kami di dunia ini telah dirampas oleh cahaya yang dibawa manusia ke dalam kegelapan… meskipun saya ragu seseorang yang telah akrab dengan manusia akan memahami perasaan kami.”

Iblis Peramal pernah mengatakan kepada Jinya bahwa Jepang akan menerima pengaruh asing dan maju di masa depan yang jauh, tetapi iblis tidak akan mampu mengimbangi kemajuan tersebut. Umat manusia akan menerangi malam dengan lampu buatan manusia, dan roh-roh akan kehilangan tempat mereka di dunia. Iblis akan menjadi bagian dari cerita rakyat, tidak lebih dari itu.

Banyak iblis menentang arah perkembangan dunia, bahkan di era Heisei ini. Tidak semua roh ingin bergaul dengan manusia.

“Begitu ya… Tapi kau bersumpah tidak akan menyerang orang lagi, kan?” tanya Moe.

“Aku bukan tipe orang yang mengingkari janji. Aku berjanji padamu.”

“Aku percaya padamu. Lagipula, iblis tidak bisa berbohong.”

“…Kebaikan Anda sangat kami hargai.”

“Kamu lebih sopan daripada yang terlihat awalnya, ya?”

“Hmph.”

Iblis itu menyelinap pergi ke dalam kegelapan, dan keadaan kembali damai. Moe dengan cepat berbalik untuk melihat Jinya dan menyatukan kedua tangannya sebagai isyarat permintaan maaf. “Maaf, Jin. Aku agak gegabah dan memutuskan untuk mengampuni mereka semua sendiri.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak berniat menghalangi keyakinan Akitsu maupun kebaikanmu.”

“Heh heh, terima kasih. Tapi kurasa memang ada orang-orang seperti iblis itu di sekitar sini, ya?”

Magatsume sama sekali bukan makhluk yang baik hati. Bagi umat manusia, dia adalah malapetaka yang mengancam kehancuran. Bagi Akitsu, dia adalah pembunuh Hokage Ketiga mereka. Bagi Jinya, dia terikat padanya dengan cara yang mustahil dijelaskan hanya dalam beberapa kata. Tetapi dia bukanlah musuh di mata semua orang. Bagi beberapa iblis, seseorang yang akan membawa bencana bagi umat manusia adalah makhluk yang mirip dengan seorang mesias.

“Ya…” Jinya menghela napas pelan. Pertemuannya kembali dengan adik perempuannya yang ia cintai sekaligus benci semakin dekat. Namun, ia akan bertemu dengannya sebagai Magatsume, malapetaka bagi dunia manusia.

Jika mengingat kembali semuanya, dia telah menempuh perjalanan yang panjang. Hatinya telah banyak berubah selama bertahun-tahun, tetapi sekarang dia telah kembali ke tempat perjalanannya dimulai.

Saat itu tahun ke-22 era Heisei, tahun 2010 menurut kalender Barat. 170 tahun akhirnya telah berlalu.

 

***

 

Januari 2010.

Keluarga besar Toudou Natsuki mengelola sebuah teater kecil bernama Koyomiza. Teater itu telah dicintai banyak orang sejak era Taisho dan bahkan menjadi subjek sebuah novel yang kemudian diadaptasi menjadi film, semakin menambah ketenaran teater tersebut. Ada beberapa roh di Koyomiza, jadi Natsuki tidak asing dengan makhluk-makhluk tersebut. Namun meskipun ia mengenal roh, ia sendiri tidak memiliki kekuatan khusus dan menjalani kehidupan yang relatif damai sebagai siswa SMA biasa.

“Astaga. Aku lupa membawa bekal makan siang.” Dia hendak makan siang bersama teman masa kecilnya, Nekune Kumiko, seperti biasanya, ketika dia menyadari bahwa dia lupa membawanya. Sungguh disayangkan, karena makan siang hari ini seharusnya adalah makanan favoritnya, ikan kembung bakar garam.

“Nakki, dasar konyol. Lalu, kamu mau makan siang apa?” ​​Kumiko menggoda Natsuki dengan lembut. Dia adalah teman pertama yang Natsuki kenal ketika pindah ke Kadono bertahun-tahun yang lalu. Mereka cukup dekat hingga memiliki nama panggilan satu sama lain, dan Natsuki tidak keberatan dengan kenyataan bahwa Kumiko sebenarnya adalah legenda urban yang dikenal sebagai Kunekune.

“Tidak ada cukup waktu untuk pergi membeli sesuatu. Aku akan mampir ke kantin saja.”

“Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu.”

“Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Tidak apa-apa, tapi sebagai hukuman, aku akan mengambil sepotong ayam gorengmu!”

“Siapa bilang aku memesan ayam goreng?”

Mereka bertukar candaan ringan. Dia menghargai betapa santainya gadis itu. Segalanya tetap sama seperti biasanya di antara mereka berdua. Tetapi saat mereka bersiap meninggalkan kelas, kelas mulai bergejolak. Semua mata tertuju ke pintu masuk, para siswa laki-laki tampak sangat gelisah.

“Hei, lihat.”

“Siapa anak itu?”

Karena penasaran apakah ada selebriti atau semacamnya yang muncul, Natsuki dengan acuh tak acuh melirik ke arah yang dilihat semua orang, lalu terkejut.

“Mm…”

Ada seorang perempuan yang tampak berusia sekitar empat belas tahun berdiri di sana. Wajahnya cantik meskipun penampilannya masih muda, dan rambutnya dikepang rapi di samping. Natsuki mengenalinya sebagai seorang wanita, bukan remaja, karena dia tahu persis siapa dia. Penyebab keributan di kelas itu adalah wajah yang familiar baginya.

“Ryuuna-neechan?”

Dia adalah Ryuuna, dewa iblis buatan manusia yang bekerja dan tinggal di Koyomiza. Dia telah merawatnya sejak kecil. Sama seperti Jinya yang seperti kakek baginya, dia juga seperti kakak perempuan, jadi dia memanggilnya “Neechan.”

“Oh, kau di sini, Natsuki.” Saat melihatnya, dia berjalan masuk ke kelas.

Setelah seluruh insiden Kankandara terselesaikan, dia tinggal di Kota Kadono alih-alih kembali ke Tokyo. Hari kedatangan Magatsume sudah dekat, jadi dia ingin membantu Jinya. Sayangnya, Jinya tinggal di apartemen satu kamar, jadi akan sulit baginya untuk tinggal bersamanya dalam waktu lama. Itulah mengapa dia meminjam kamar di rumah keluarga Toudou.

Kedua orang tua Natsuki menyambutnya dengan tangan terbuka. Ryuuna juga seperti kakak perempuan bagi ayah Natsuki. Begitu saja, ia mulai tinggal bersama Natsuki.

“Bekal makan siangmu. Kau lupa membawanya di ruang tamu.” Rupanya dia menemukan bekal makan siang yang tertinggal di rumah dan datang untuk mengantarkannya. Suatu tindakan kebaikan, tentu saja, tetapi ada beberapa orang yang salah menafsirkan hal tersebut. Beberapa teman sekelasnya mulai bergumam.

“Tunggu, jadi mereka tinggal bersama?”

“Apakah dia tidak bersekolah?”

Suasana menjadi hening seketika. Meskipun Ryuuna tampak muda, sebenarnya dia jauh lebih tua dari Natsuki. Namun, orang-orang di sekitarnya tampaknya menganggapnya sebagai gadis dengan keadaan yang kurang beruntung sehingga tidak bisa bersekolah. Tatapan penuh rasa ingin tahu dan sesuatu yang mirip dengan cemoohan tertuju pada Natsuki.

“O-oh, terima kasih, Neechan.”

“Mm, tidak apa-apa. Tidak perlu terlalu kaku.”

“Ya, kau benar. Baiklah, aku sudah makan siang sekarang. Hati-hati di jalan pulang.” Ia ingin mendesaknya untuk segera pergi sebelum lebih banyak rasa antipati yang salah arah diarahkan kepadanya, tetapi wanita itu menggembungkan pipinya sebagai protes.

“Akhir-akhir ini kau terlihat dingin sekali, Natsuki. Ada apa? Kita bukan orang asing. Kita bahkan dulu sering mandi bersama.”

“Mungkin itu benar, tapi itu bukan sesuatu yang seharusnya kamu ceritakan kepada seluruh kelasku!”

Kelas itu kembali dipenuhi gumaman kekhawatiran.

Tatapannya menajam saat dia berbisik, “Lagipula, aku ingin sedikit mengamati sekolah ini. Ada sesuatu yang terasa janggal.”

Dengan intuisi luar biasanya, dia sepertinya merasakan sesuatu yang jahat mengintai di sekolah itu.

 

***

 

Setelah kekalahan Yonabari, legenda urban palsu berhenti muncul. Jenis roh lain terus menimbulkan masalah seperti biasa, tetapi keadaan terlihat jauh lebih damai dibandingkan sebelumnya.

Jinya menyambut tahun kedatangan kedua Magatsume yang telah diramalkan sebagai seorang siswa di SMA Modori River. Dia mempertimbangkan untuk putus sekolah karena apa yang terjadi pada Shiramine Yachie dan karena dia pernah terlihat dalam wujud iblis, tetapi Miyaka menghentikannya.

“Aku ingin kau tinggal sedikit lebih lama, agar aku bisa memberitahumu sesuatu dengan benar… Apakah itu egois dariku?”

Sejauh yang dia ketahui, masalah kematian gurunya yang lama sudah selesai. Dia tidak menyalahkannya lagi. Dia masih sedikit takut untuk memandangnya sebagai iblis, tetapi ada sesuatu yang harus dia katakan kepadanya.

Secara keseluruhan, yang lain juga cukup tenang dengan wujud iblisnya. Dan Moe bahkan tampak senang melihatnya. Rupanya, dia senang melihat apa yang selama ini hanya dia dengar dari para pendahulunya. Kaoru juga tidak mengalami masalah dengan wujud iblis Jinya. Dia sudah sepenuhnya menyadari bahwa Jinya adalah makhluk bukan manusia sejak mereka bertemu di masa lalu. Agak di luar dugaan, Mai yang selalu pemalu tampaknya juga tidak keberatan dengan penampilan iblis Jinya yang sebenarnya, tetapi mungkin itu karena dia mengingatkannya pada Yanagi ketika dia menjadi Hikiko-san. Tampaknya iblis sebenarnya tidak terlalu menakutkan selama mereka tidak bermaksud jahat.

Anak-anak itu semuanya lebih kuat dari yang Jinya duga. Berkat kesediaan mereka untuk menerimanya, iblis seburuk rupa seperti dia bisa terus menjadi siswa SMA.

“Jangan berpikiran buruk tentang dia, Natsuki. Dia datang sejauh ini demi kamu.”

“Aku tahu, tapi dia tidak perlu mengungkit-ungkit bahwa kita mandi bersama dan membuat semua orang salah paham!”

Saat itu masih jam istirahat makan siang. Setelah semua keributan, kelompok yang biasa berkumpul meninggalkan kelas mereka untuk makan di ruang kelas kosong di gedung yang digunakan untuk kelas-kelas khusus. Mereka bergabung dengan Ryuuna, penyebab keributan itu.

Berkat pekerjaan Jinya yang berhubungan dengan pemburu roh, sejumlah guru merasa berhutang budi padanya. Dia tidak ingin menyalahgunakan rasa terima kasih mereka, tetapi kelompok itu tidak mungkin makan di kelas bersama Ryuuna, jadi dia meminta izin dari para guru untuk meminjam ruang kelas yang tidak terpakai ini. Mereka hanya bisa berharap keadaan di kelas sudah tenang saat mereka kembali.

“Kau juga salah di sini, Ryuuna. Semua keributan itu bisa dihindari jika kau lebih berhati-hati dengan apa yang kau katakan. Aku tahu kau suka menyayangi Natsuki, tapi demi dia, mari kita lebih berhati-hati.”

“Aku mengerti. Natsuki, aku minta maaf.”

“Anak baik.” Jinya menyelesaikan tegurannya, lalu menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, membuat gadis itu tersenyum ramah.

“Halo semuanya. Apa kabar?”

“Halo, Ryuuna-san.”

Ryuuna dan yang lainnya dengan cepat bertukar sapa. Mereka pertama kali bertemu ketika Ryuuna menyelamatkan mereka setelah Yonabari menyerang, dan tampaknya mereka telah bertemu beberapa kali selama liburan musim dingin. Dia paling dekat dengan Kaoru, yang merupakan penggemar film “The Koyomiza Story” dan tampaknya mengenali Ryuuna dari saat dia berdiri di belakang pasangan Toudou di acara variety show yang meliput teater tersebut.

Kebetulan, Ryuuna juga merupakan karakter dalam film itu, diperankan oleh seorang idola SMA yang baru memulai kariernya. Dia adalah keponakan dari tukang kebun “Jiiya” yang bekerja di rumah bangsawan tempat Kimiko berasal dan digambarkan sebagai salah satu dari sedikit teman Kimiko di masa mudanya yang terlindungi. Namun, dia hanya muncul dalam adegan kilas balik, dan identitas aslinya sebagai iblis jelas tidak disebutkan, begitu pula fakta bahwa dia datang untuk tinggal di Koyomiza.

Sebagai penggemar film tersebut, Kaoru sangat senang bisa bertemu dengan Ryuuna yang asli, dan dia sangat antusias ketika akhirnya mengetahuinya selama liburan musim dingin.

“Baiklah, kurasa cukup sudah aku mengomelinya,” kata Jinya. “Natsuki, maukah kau memaafkannya?”

“Awalnya aku tidak marah padanya. Aku hanya khawatir rumor aneh akan mulai beredar tentangku.”

“Anggap saja rumor itu hanya rasa iri semata dan lupakan saja.”

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu.”

“Pria sejati akan sabar menghadapi hal-hal kecil.”

“Hanya orang tua dengan kepercayaan kuno yang mengatakan hal seperti itu, Jii-chan…”

Miyaka memperhatikan percakapan mereka sambil terkekeh. “Kau seperti seorang ayah, Jinya.”

“Saya menganggap diri saya lebih seperti kakek daripada ayah mereka. Menjadi orang tua membawa lebih banyak tanggung jawab.”

“Benarkah?”

“Tentu saja. Jika saya adalah ayah mereka, saya pasti akan lebih sering mengomel. Saya bisa lolos tanpa melakukan itu justru karena ada sedikit jarak antara kami.”

Jika dilihat dari sudut pandang lain, fakta bahwa para ayah begitu banyak mengomel menunjukkan betapa mereka peduli. Sama seperti ayah seseorang itu. Miyaka membaca maksud tersirat dari kata-kata Jinya dan memasang ekspresi malu-malu.

“Ada apa, Miyaka?” tanya Moe.

“Bukan apa-apa.” Miyaka tersenyum menanggapi. “Sebentar lagi genap satu tahun sekolah dimulai, ya?”

“Waktu benar-benar cepat berlalu. Aku agak tidak ingin tahun ini berakhir, kau tahu? Kita mungkin akan ditempatkan di kelas yang berbeda dan sebagainya. Bisakah kita tetap bersama orang-orang yang sama sepanjang waktu?”

“Ha ha. Aku tahu maksudmu.”

“Akan ada sesuatu yang besar terjadi sebelum akhir tahun, jadi saya harus tetap waspada untuk saat ini.”

“Hah?”

Tatapan Moe berubah sangat serius sesaat, membuat Miyaka bertanya-tanya, tetapi ekspresinya segera kembali tersenyum. Dia jelas mencoba menutupi apa yang telah dikatakannya. Miyaka yang dulu akan dengan bijaksana berpura-pura tidak memperhatikan, tetapi hatinya telah tumbuh dari peristiwa insiden Kankandara.

“Baiklah, jangan memaksakan diri.”

“Heh, terima kasih. Sampaikan juga pada Jin. Aku yakin dia akan senang mendengarnya darimu.”

“Baik. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Oh, ayolah. Itu bukan sesuatu yang perlu kau ragukan untuk mengatakannya padanya. Tapi kurasa aku bukan orang yang berhak berkomentar, ya?”

Mereka berdua harus mengungkapkan perasaan mereka kepadanya. Setelah percakapan mereka selesai, para gadis kembali makan siang. Akhirnya, waktu istirahat makan siang pun hampir berakhir.

“Baiklah, mari kita bersiap untuk kembali?” kata Jinya. Semua orang mulai mengumpulkan sampah mereka.

Tepat saat Miyaka hendak pergi, dia merasakan Ryuuna menarik lengan bajunya. “Eh, ada apa?”

Senyum Ryuuna terlalu tenang untuk wajah mudanya. “Aku lega. Kau sepertinya baik-baik saja.”

“H-huh?”

Setelah tidak mengatakan apa pun selain yang ingin dia katakan, Ryuuna pergi tanpa memberikan penjelasan. Miyaka hanya bisa menebak apa maksudnya.

 

***

 

Matahari terbenam lebih awal di musim dingin. Hanya ada sedikit waktu yang bisa dinikmati di sore hari setelah sekolah usai.

Tomishima Yanagi sedang sibuk mengemasi barang-barangnya untuk pulang ketika dia melihat Jinya keluar dari kelas lebih dulu. “Oh, Jinya. Sudah mau pulang?”

“Belum sepenuhnya. Saya ada ‘pekerjaan’ yang harus diselesaikan.”

Setelah jam pelajaran usai, para siswa bersiap untuk kegiatan ekstrakurikuler, belajar di perpustakaan, berkumpul dalam kelompok untuk nongkrong di suatu tempat, dan sebagainya. Jinya pun sibuk hari ini. Semua legenda urban palsu sudah hilang, tetapi legenda urban biasa masih ada, begitu pula roh-roh zaman dahulu. Ia mendapat permintaan dari seseorang di luar sekolah, jadi ia akan segera pergi untuk mengurusnya.

“Kamu selalu sibuk ya?”

“Memang begitulah keadaannya. Saya merasa lebih nyaman membahas hal-hal ini secara langsung. Lagipula, saya perlu mencari nafkah.”

“Ah, benar. Seorang pria harus makan.”

“Tepat sekali. Bahkan sekadar minum air pun sekarang membutuhkan biaya. Kau juga akan mengalami hal yang sama sebelum kau menyadarinya, Yanagi.”

“Astaga. Terlalu nyata, man.”

Para pemuda dari kelompok biasa itu menghabiskan lebih banyak waktu bersama selama semester kedua dan sekarang cukup dekat untuk saling memanggil dengan nama depan. Jinya sering berkomentar betapa ia berharap mereka bisa segera minum minuman keras bersama, sesuatu yang selalu ditolak Yanagi. Sampai Yanagi cukup umur, mengunyah permen karet harus cukup.

“Ini, ambillah permen karet berkafein.”

“Terima kasih.” Jinya mengambil permen karet itu dan memasukkannya ke mulutnya. Setelah beberapa kata perpisahan singkat, dia meninggalkan ruang kelas.

Yanagi merenungkan tentang teman aneh yang telah ia dapatkan—seorang pendekar pedang yang melawan roh-roh tak terlihat di dunia. Tentu saja, Yanagi sendiri juga aneh, karena merupakan bagian dari legenda urban, tetapi ia tetap memperhatikan Jinya pergi sambil tersenyum.

“Mungkin aku harus mulai memikirkan masa depan, ya…” Dia memikirkan apa yang dikatakan Jinya.

Tahun pertama Yanagi di SMA hampir berakhir. Sebentar lagi, dia akan naik ke kelas dua dan harus mulai memikirkan hal-hal seperti kuliah. Topik tentang apa yang akan mereka lakukan setelah SMA pernah dibahas di antara para siswa laki-laki, dan Jinya dengan santai menjawab bahwa dia mungkin akan membuka restoran soba.

Yanagi bertanya-tanya dalam hati mengapa dia ingin melakukan hal spesifik itu, tetapi Mai kemudian memberitahunya bahwa di zaman Meiji, Jinya menjalankan restoran soba sambil menjalankan pekerjaan aslinya sebagai pemburu roh. Dia harus mengakui, menjalani kehidupan ganda seperti itu tampaknya adalah sesuatu yang akan dilakukan Jinya. Ada sedikit daya tarik di dalamnya, tetapi Yanagi tidak berpikir dirinya cocok untuk hal seperti itu, bahkan dengan kekuatan Hikiko-san spesialnya .

“Yanagi-kun?”

“Oh, hai. Siap berangkat?” Ia menatap wajah Mai dan langsung tahu. Baginya, menemukan pekerjaan tetap dan mendapatkan penghasilan yang stabil adalah jalan yang tepat.

“Yoshioka-san, kau mau keluar?” tanya seorang anak laki-laki di kelas mereka. “Ayo kita karaoke bareng lain waktu!”

“Hah? O-oh, um…”

“Ha ha, kamu lucu. Pikirkan untukku, ya?”

Setelah dipikir-pikir lagi, memikirkan masa depan bisa ditunda. Yanagi punya masalah yang lebih besar untuk dipikirkan saat ini—khususnya karena semakin banyak anak laki-laki yang mendekati Mai akhir-akhir ini. Di semester kedua mereka, terungkap bahwa Mai adalah gadis misterius yang membacakan pengumuman pagi, yang menyebabkan banyak anak laki-laki mulai tertarik dan mendekatinya.

“Oh tidak. Sebaiknya kau jangan menunggu terlalu lama, Tomishima!”

“Diamlah.”

Sekelompok gadis yang suka bergaya di kelas mereka memandang Yanagi dan Mai dengan senyum mengejek. Mereka tidak bermaksud jahat. Bahkan, biasanya hanya Momoe Moe yang mengolok-olok mereka, dan niatnya sudah jelas bagi semua orang.

“Kamu ingin dia segera bertindak juga, kan, Mai?”

“A-apa maksudmu?” jawab Mai dengan malu-malu.

Karena ingin menyelamatkannya dari ejekan lebih lanjut, Yanagi meraih tangan Mai dan bergegas keluar. Mai kebingungan tetapi berhasil melambaikan tangan dan berkata, “Sampai jumpa besok!” saat keluar.

 

***

 

Kedamaian kembali menyelimuti ruang kelas, tetapi ada beberapa orang yang merasakan kehadiran yang mengintai di Kota Kadono. Di antara mereka tentu saja Jinya dan Ryuuna, tetapi Momoe Moe juga menyadarinya.

“Mereka berdua sangat lucu,” kata teman Moe sambil menyeringai lebar.

“Benar kan? Tapi jangan menggoda mereka sungguh-sungguh, atau aku akan marah, dengar?” Moe memastikan untuk memperingatkannya, hanya untuk berjaga-jaga. Mai pernah diintimidasi sebelumnya, jadi dia ingin memastikan hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi. Namun, dia percaya bahwa teman-temannya bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal-hal seperti itu.

“Aku tahu, aku tahu. Ayo, kita berangkat. Hei, menurutmu bisakah kau mengajak Kadono ikut bersama kita lain kali?”

“Ah… Mungkin, jika dia sedang luang.”

Ini adalah teman yang sama yang memberi tahu Moe tentang rumor Penunggang Tanpa Kepala yang didengarnya. Sejak saat itu, dia sangat tertarik pada Jinya dan meminta Moe untuk mengundangnya ke acara jalan-jalan mereka setiap kali ada kesempatan. Namun, dia bukan satu-satunya yang tertarik padanya; beberapa gadis lain tampaknya juga mengincarnya, seperti gadis satu tahun di atas mereka, “Senpai Bekal Makan Siang.” Dia masih mengejar Jinya sekarang di semester ketiga sekolah mereka.

“Oh, membicarakan Kadono membuatku tiba-tiba teringat ini… Ada desas-desus yang beredar mengatakan bahwa kau bisa mendengar tangisan bayi di sebuah bangunan terbengkalai di pinggiran kota.”

“Oh? Ceritakan lebih lanjut.” Tatapan Moe berubah penuh rasa ingin tahu.

“Pada dasarnya hanya itu saja. Hanya rumor seram biasa: tangisan bayi terdengar menggema di tempat yang seharusnya kosong. Beberapa anak laki-laki tampaknya pergi ke sana karena tantangan dan lari sambil menangis. Benar-benar konyol, kan? Oh, dan mereka bilang seorang gadis kecil terlihat datang dan pergi ke sana. Tapi aku yakin itu semua bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, kota ini punya Yasha si Pembasmi Iblis untuk melindunginya.”

Moe langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka hampir mengiklankan keberadaan mereka. Magatsume akhirnya bergerak untuk mengabulkan keinginan kunonya.

 

2

 

MOE SERING KELUAR MALAM, dan tidak selalu bersama teman-temannya. Ia mungkin tampak seperti gadis SMA biasa, tetapi ia juga Akitsu Somegorou kesepuluh. Sesekali, ia mendengar desas-desus dan berkeliaran di malam hari untuk menyelidiki.

“Pergi sana! Aku bukan tipe cewek seperti itu!”

Namun, ia terus-menerus diganggu oleh pria-pria yang berniat jahat dan pemuda-pemuda yang tampak sembrono karena penampilannya yang mencolok. Ia menepis seorang pria paruh baya yang menghampirinya untuk bertanya “Berapa harganya?” dan melanjutkan pencariannya dengan ekspresi kesal. Sesekali, seorang polisi akan berhenti dan menegurnya karena berada di luar hingga larut malam. Tak satu pun dari mereka tahu bahwa ia melakukan ini demi mereka . Hal itu sedikit membuatnya kesal.

“Bukannya aku menginginkan rasa terima kasih mereka atau apa pun, tapi tetap saja… Ugh. Aku yakin keadaan tidak selalu seperti ini.”

Jika Anda menyebut nama Akitsu di Kyoto pada zaman Edo, orang-orang langsung tahu bahwa Anda sedang berbicara tentang garis keturunan pengguna roh artefak. Bahkan di tahun-tahun akhir era Meiji, orang-orang mengakui dan memuji Akitsu keempat, Somegorou, sebagai pemburu roh terbaik pada masanya. Tetapi di era modern? Roh dan legenda urban sama-sama dianggap sebagai fiksi, dan orang-orang yang mengaku membunuh roh untuk mencari nafkah dipandang tidak berbeda dengan mereka yang mencoba menjual pot-pot yang konon membawa keberuntungan dan sebagainya (pada dasarnya, penjual minyak ular). Sungguh menyedihkan memikirkan bagaimana keadaan bisa berubah begitu drastis.

Moe teringat pada iblis superior yang baru-baru ini ia temui. Setelah tempat mereka di sudut-sudut gelap dunia direbut dari mereka, diterangi oleh cahaya buatan manusia, mereka menaruh harapan pada kedatangan Magatsume. Moe tidak akan sampai berharap melihat dunia Heisei hancur, tetapi sejujurnya, ia bisa bersimpati dengan iblis itu. Ia tahu bagaimana rasanya kehilangan tempat di dunia dan diperlakukan seolah-olah tidak ada.

“Bukan berarti aku akan mengabaikan iblis yang berbuat jahat…”

Namun pada akhirnya, dia adalah seorang manusia yang menikmati kehidupan yang dia jalani saat ini dan tidak akan mentolerir mereka yang berbuat jahat. Simpatinya terhadap kaum iblis memudar begitu bangunan pinggiran kota yang terbengkalai yang dia cari terlihat.

Kota Kadono, bagian dari Prefektur Hyogo, tidak terlalu besar. Jika Anda meninggalkan bagian tengah kota, Anda akan segera menemukan campuran bangunan beton dan pepohonan hijau yang rimbun. Di salah satu area tersebut, Moe menemukan tempat yang dicarinya: sebuah bangunan tinggi dua lantai yang dulunya merupakan arena bowling.

Tempat itu populer selama masa kejayaan bowling sekitar Showa 46 (1971), tetapi karena letaknya terlalu terpencil bagi kebanyakan orang, bisnisnya merosot segera setelah masa kejayaan itu berakhir. Perusahaan yang mengelolanya akhirnya menyatakan kebangkrutan. Waktu berlalu tanpa ada pembeli yang ditemukan, sehingga properti tersebut ditumbuhi tanaman hijau dan menjadi bobrok. Orang-orang hampir tidak pernah datang lagi.

Meskipun begitu, ada orang-orang dengan minat yang aneh, yaitu penggemar hantu atau reruntuhan, yang sesekali berkunjung karena suasananya yang menyeramkan. Desas-desus yang membawa Moe ke sini kali ini berasal dari seorang penggemar hantu yang datang untuk menjelajah. Menurut mereka, “Meskipun tempat ini seharusnya kosong, Anda dapat mendengar tangisan yang tumpang tindih yang terdengar seperti bayi.” Itu adalah cerita yang sempurna untuk memikat seseorang yang memburu desas-desus semacam ini.

“Wow. Tempat ini benar-benar memiliki nuansa bangunan terbengkalai…” Moe memandang bagian luar arena bowling itu dengan ekspresi masam.

Jendela-jendela kaca semuanya hancur berkeping-keping, dan dinding-dinding beton sepenuhnya ditumbuhi tanaman rambat dan penuh retakan. Tak perlu dikatakan, tidak ada lampu yang menyala. Tempat itu seperti bayangan dari dirinya sendiri; tidak ada keraguan akan hal itu. Bahkan seorang pemburu roh berpengalaman seperti Moe ragu untuk masuk ke dalam. Dia cukup kuat untuk mengalahkan sebagian besar hal yang mungkin menghampirinya—hantu, roh, dan sebagainya—tetapi hal yang menakutkan tetaplah menakutkan. Ditambah lagi, setelah melihat Kankandara secara langsung, dia mengerti bahwa ada roh yang lebih kuat darinya di luar sana. Dia punya alasan kuat untuk tidak bertindak sembarangan.

Tepat saat itu, dia melihat sesosok figur melalui jendela lantai dua.

“…Hah?”

Sosok itu adalah seorang gadis, mungkin berusia sekitar delapan atau sembilan tahun. Moe tidak melakukan hal bodoh seperti langsung berlari untuk mencoba membantunya. Ada alur cerita umum dalam kisah-kisah yang melibatkan tempat-tempat seperti ini di mana orang-orang mencoba membantu anak yang tersesat hanya untuk kemudian terjebak dalam perangkap. Gadis itu sendiri mungkin saja hantu atau semacam monster. Selain itu, ada kemungkinan lain yang perlu dipertimbangkan.

Tanpa disadari, Moe meraih ponselnya dan mencoba menghubungi sahabat lamanya, tetapi dia tidak menjawab, berapa kali pun dia menelepon. Sahabatnya tadi mengatakan akan melakukan pekerjaannya seperti biasa hari ini. Namun, Moe tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Terburu-buru sendirian adalah tindakan gegabah, tetapi dia tidak bisa menghilangkan kemungkinan dari pikirannya bahwa gadis yang dilihatnya sebenarnya adalah seseorang yang benar-benar membutuhkan bantuan.

“Sepertinya pilihanku sudah ditentukan.”

Untungnya, dia bisa masuk melalui salah satu jendela yang pecah. Dia berhati-hati agar tidak melukai dirinya sendiri dengan pecahan kaca yang tajam dan berhasil masuk ke dalam. Lampu-lampu semuanya hancur, tetapi itu tidak masalah karena tagihan listrik sudah lama tidak dibayar. Dia tidak membawa senter, tetapi itu sama sekali bukan masalah.

“Lentera.”

Dia memiliki gantungan telepon berbentuk lentera Jepang dengan tulisan “Lentera Siang Hari”—istilah humor untuk orang bodoh yang ceroboh—di atasnya. Itu adalah salah satu roh artefaknya yang lain, yang satu ini memiliki kemampuan sederhana untuk memberikan cahaya. Lentera itu melayang dengan cahaya redup, memungkinkannya untuk menjelajahi arena bowling. Dia melewati meja layanan dan melanjutkan ke dalam menuju ruang ganti dan ruang santai. Semua barang dari masa ketika tempat itu masih aktif—daftar harga, bola bowling—masih ada di sini.

Papan lantai yang rusak berderit di bawah kakinya. Dia melihat sebuah mesin penjual otomatis tua yang terbengkalai. Minuman yang ditawarkannya semuanya dalam botol kaca, sesuatu yang tidak biasa saat ini tetapi mungkin normal pada zamannya.

Ledakan popularitas bowling pertama kali menarik banyak orang ke sini, tetapi sekarang tak seorang pun terlihat. Mungkin inilah nasib hal-hal yang dilupakan oleh perubahan zaman.

Tidak ada gunanya bersikap sentimental. Moe tetap waspada terhadap sekitarnya dan melanjutkan perjalanan ke lantai dua. Tempat itu seluruhnya berupa lintasan bowling. Ada jendela, tetapi semuanya cukup tinggi. Tidak mungkin ada anak kecil yang muncul di sana secara kebetulan. Dengan kata lain, gadis yang dilihat Moe kemungkinan besar bukanlah manusia.

Dengan waspada, dia melanjutkan perjalanannya. Dia berjalan menuju lintasan bowling di lantai dua dan tersentak. “Apa-apaan ini…?”

Bwaah, bwaaah.

Dia bisa mendengar tangisan bayi bergema, persis seperti rumor yang disebutkan. Tetapi alih-alih bertemu sesuatu seperti Tujuh Hantu Shibuya, dia menemukan bayi-bayi sungguhan di sini, semuanya menangis histeris. Penghitungan cepat menunjukkan bahwa setidaknya ada selusin bayi.

“Tidak mungkin mereka semua anak-anak terlantar, kan?”

Satu-satunya hal yang mencegahnya berlari maju karena khawatir terhadap bayi-bayi itu adalah keanehan dari semua ini. Dia tidak bisa menganggap ini sebagai semacam kebetulan. Seseorang mungkin meninggalkan satu anak di bangunan kosong, tetapi tidak sebanyak ini . Namun, bayi-bayi itu bukanlah satu-satunya hal yang tidak normal.

“…Lantainya baru.”

Dia berjongkok dan menyentuh lantai, baru menyadari bahwa derit itu telah berhenti begitu dia mencapai lantai dua. Papan kayu itu masih terpoles dengan baik dan hanya sedikit rusak. Lintasan bowling dan bola bowling juga tampak anehnya baru. Seolah-olah semuanya baru saja direnovasi beberapa hari yang lalu, sementara lantai pertama tetap dalam keadaan rusak. Aneh, bagaimanapun Anda melihatnya.

“Selamat malam, Akitsu-san.”

Moe tersentak kaget dan melompat menjauh saat ia berbalik menghadap suara yang tiba-tiba itu. Suara itu berasal dari seorang gadis muda dengan rambut lembut bergelombang yang menjuntai hingga bahunya dan berwarna cokelat kemerahan alami. Wajahnya ramping, tidak chubby seperti kebanyakan anak-anak, dengan fitur yang lebih tepat digambarkan sebagai proporsional dan anggun daripada imut. Ia mengenakan blus hitam berhiaskan renda putih, serta rok yang senada dengan pakaiannya. Ia tampak seperti keluar dari sampul buku dongeng. Jika Moe melihatnya di jalan, ia hanya akan berpikir, “Wow, gadis itu secantik boneka,” dan tidak lebih dari itu. Tetapi di tempat seperti ini, penampilannya justru meningkatkan rasa tidak nyaman Moe.

“Siapakah kau?” tanya Moe.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Himawari.”

Ini adalah pertemuan pertama Moe dengannya, tetapi keluarga Akitsu sudah saling mengenal dengan baik. Moe mengulangi nama itu, mencerna apa yang sedang terjadi. “Himawari… putri Magatsume.”

Himawari adalah salah satu putri Magatsume, dan yang tertua di antara mereka. Butuh lebih dari seratus tahun, tetapi akhirnya, klan Akitsu bertemu kembali dengan musuh bebuyutan mereka.

“Kau sepertinya tidak terlalu terkejut,” komentar Himawari, tampak sedikit tercengang.

“Tentu saja tidak.” Sejak awal, Moe telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa gadis di jendela yang dilihatnya bukanlah hantu, roh, atau orang yang membutuhkan pertolongan, melainkan salah satu bawahan Magatsume. “Jadi, ada apa sebenarnya? Ini tempat persembunyian Magatsume atau semacamnya?”

“Tidak sama sekali. Dia sempat berada di sini untuk beberapa waktu, tetapi dia sudah pergi.”

“Ah. Jadi aku baru saja melewatkannya, ya?”

“Kurang lebih begitu. Tapi aku terkesan. Akitsu-san ketiga adalah pria yang dingin, tapi dia baik hati. Aku lihat Akitsu-san yang sekarang tidak berbeda. Aku yakin Paman Jinta yang akan datang, tapi kau malah datang menggantikannya.”

Sedikit bingung dengan ucapan Himawari, Moe mengerutkan wajah. “Hm? Apa maksudmu?”

“Maaf?” Himawari balas bertanya dengan bingung. Keduanya saling menatap selama beberapa saat, percakapan mereka tidak berjalan lancar. “Apakah kau tidak datang ke sini karena mendengar desas-desus itu?”

“Ya, benar. Ada sesuatu tentang suara bayi yang terdengar di sini. Oh, dan seorang gadis kecil terlihat.”

“Ya, dia orangnya. Jika kau mengerti sebanyak itu dan tidak terkejut melihatku, maka kau pasti setidaknya sedikit menduga akan menemukan putri Magatsume di sini?”

“Yah, sudah cukup jelas kalian setidaknya sedang merencanakan sesuatu saat ini…”

“Kalau begitu, kau pasti menyadari bahwa tujuan dari desas-desus itu adalah untuk memancing pamanku keluar?” Himawari beranggapan bahwa Moe menyadari bahwa ini semua adalah jebakan dan tetap datang, tetapi sebenarnya dia hanya datang secara impulsif dan kebetulan saja menabrak Himawari.

Akhirnya menyadari kesalahpahaman itu, pandangan Moe mengembara. “O-oh, itu. Ya, benar sekali. Semua rencana jahat Magatsume sangat mudah ditebak! Sangat payah, sungguh.”

“Cukup. Aku mengerti sekarang.” Himawari menatap Moe dengan rasa jengkel yang dingin. Setelah berdeham, dia tersenyum lagi dan melanjutkan percakapan. “Bagaimanapun, ini bukan tempat tinggal ibuku. Dia juga tidak merencanakan sesuatu. Hatinya hanya mengenal cinta murni.”

Suasana yang tadinya rileks tiba-tiba kembali tegang.

Bwaah, bwah .

Diiringi tangisan bayi di latar belakang, sesosok perlahan muncul dari kegelapan. Saat melihat mereka, Moe menjadi waspada.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini adik bungsu saya, Suzuran.”

Suzuran tidak memiliki mata, wajah, atau mulut. Kulitnya pucat dan berlendir, dan anggota badannya sangat panjang dengan lengan menjuntai di samping tubuhnya. Moe merasa jijik melihatnya—bukan karena dia sangat jelek, tetapi karena penampilannya yang tidak mencolok hingga terasa menyeramkan.

Moe belum pernah melihat iblis tanpa wajah seperti ini sebelumnya dan segera meningkatkan kewaspadaannya. Dia sedikit mundur karena sesuatu yang pernah didengarnya mengganggu pikirannya. Rupanya, putri-putri Magatsume, kecuali Himawari, semuanya pernah menjadi makhluk tanpa wajah seperti ini. Dengan memakan seseorang, mereka bisa mendapatkan kesadaran diri, ingatan, dan penampilan. Jishibari telah memakan Nagumo Kazusa, dan Furutsubaki telah memakan Saegusa Sahiro.

Dengan kata lain, Suzuran adalah putri Magatsume yang belum pernah mengonsumsi manusia. Himawari mengatakan dia yang termuda, jadi dia pasti baru lahir. Dia akan menemukan seseorang untuk dikonsumsi dan mendapatkan status manusia jika dibiarkan sendiri. Dalam hal itu, Moe tidak bisa membiarkannya hidup atau menahan apa pun. Dia mengeluarkan belati Shouki dari sakunya dan bersiap untuk bergerak kapan saja.

“Cinta murni, ya? Aku ragu. Sepertinya kau sedang merencanakan sesuatu yang jahat dengan semua bayi yang kau kumpulkan ini,” kata Moe.

“Ah, ini? Ini hanyalah hasil dari sesuatu yang dilakukan ibuku. Ini tidak ada hubungannya dengan kemampuan Suzuran.”

“Lalu, apa kemampuannya?”

“Apakah Anda ingin tahu?”

Moe menegang. Entah mengapa, Himawari tampak lebih dari bersedia menjawab pertanyaannya. Himawari jelas tidak cocok untuk bertarung, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Suzuran yang menunggu di belakangnya. Moe bukanlah pemburu roh yang paling berhati-hati, tetapi dia memiliki cukup banyak pengalaman untuk usianya. Namun, bahkan dia pun tidak bisa memastikan apakah Suzuran lemah, kuat, atau bagaimana dia akan bertarung.

Moe tetap waspada dan mengamati keduanya dengan cermat.

“Ayo, peragakan Suzuran padanya ,” kata Himawari kepada adiknya.

Setan tanpa wajah itu mulai menggeliat dan mengulurkan lengannya yang pucat.

“Roh kucing.” Dengan menggoyangkan tali ponselnya, roh artefak kucing bergaya Moe muncul, dan dia menjauhkan diri pada saat yang sama. Senjata terkuatnya, Shouki, harus digunakan dari jarak dekat, dan mendekat untuk menggunakannya melawan iblis superior dengan kemampuan yang tidak diketahui terlalu berisiko.

Selama setahun terakhir, Moe telah melawan banyak legenda urban dan iblis tingkat tinggi, belum lagi Kankandara, dan dia telah belajar dari pengalamannya. Menghadapi roh yang jauh lebih kuat darinya mengajarkan kepadanya bahwa betapapun berbakatnya dia, dia tetap perlu sangat berhati-hati.

Lengannya seperti cambuk. Jangkauannya sulit dipahami. Aku harus mencari tahu itu dulu, serta seberapa keras serangannya, membaca gerakannya sedikit demi sedikit, pikir Moe. Tentu saja, mempelajari kemampuan iblis itu juga penting. Dia juga ingin mencari tahu apa yang sedang direncanakan Himawari, tetapi itu mungkin terlalu berlebihan. Dia akan kewalahan hanya dengan menghadapi iblis tanpa wajah ini. Seorang putri Magatsume mungkin tidak akan selemah iblis superior yang dihadapinya beberapa hari yang lalu, dan dia lebih memilih untuk tidak mati.

“Kamu lebih tenang dari yang kukira.”

“Bisa dibilang, saya sudah beberapa kali bertarung mempertaruhkan nyawa!”

Suzuran mengeluarkan erangan tertahan saat dia mengayunkan salah satu lengannya yang panjang, putih, dan seperti cambuk ke depan. Jangkauannya tampak sekitar dua atau tiga meter lebih panjang daripada Shouki. Moe menghindari serangan itu, papan lantai baru tempat dia berdiri ambruk akibat kekuatan pukulan tersebut.

Suzuran memiliki jangkauan yang cukup luas dan kekuatan yang baik, tetapi dia tidak terlihat terlalu sulit untuk dilawan. Gerakan lengannya yang seperti cambuk sulit diprediksi, tetapi tindakannya sederhana. Bahkan seseorang seperti Moe, yang hanya bisa membaca beberapa langkah ke depan dalam pertarungan, dapat mengatasi Suzuran dengan mudah.

Namun justru karena itulah ada sesuatu yang terasa janggal. Serangan-serangan canggung ini bukanlah akting, tetapi pasti ada sesuatu yang lebih dari putri terakhir Magatsume ini. Moe menduga Suzuran memiliki kemampuan yang memungkinkannya mengubah jalannya pertempuran dalam sekejap.

“Roh anjing, roh kucing! Tangkap dia!” Merasa harus bertindak sendiri, Moe memanggil lebih banyak roh artefaknya, tetapi serangan mereka gagal mencapai Suzuran. Serangan Suzuran memang canggung, tetapi refleksnya sangat cepat. Lengannya yang seperti cambuk membuat anjing dan kucing yang menyerangnya terpental.

Suzuran jelas lebih unggul secara fisik, tetapi Moe masih memiliki serangan yang lebih kuat dalam persenjataannya dengan Shouki. Kunci dari pertarungan ini adalah menemukan kesempatan untuk menggunakan kartu andalannya. Haruskah dia mengambil jalur konvensional dengan memaksa celah dengan serangan yang berbeda dan langsung, atau haruskah dia mencoba mengejutkan mereka? Moe bisa memilih salah satu opsi, mengingat jumlah roh artefak yang dimilikinya, tetapi dia tidak yakin mana yang terbaik.

“Tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir. Aku harus langsung melakukannya.” Dia ragu, tetapi tidak bimbang. Jika ini adalah situasi di mana dia harus menang dengan segala cara, dia akan dengan senang hati mengambil risiko dan mempertaruhkan nyawanya, tetapi dia tidak punya alasan untuk berkomitmen sejauh itu di sini. Pilihan untuk melarikan diri masih sangat terbuka baginya. Setidaknya, dia yakin Jinya akan lebih menyukai itu. Tetapi pada saat yang sama, dia lebih memilih untuk membunuh pion Magatsume ini sekarang untuk mencegah masalah di kemudian hari. Setelah mengambil keputusan, dia melangkah maju, hanya untuk segera merasakan tatapan tajam Suzuran menembus dirinya.

Moe tanpa sadar bergidik. Suzuran tidak memiliki mata, namun ia yakin merasakan tatapannya. Ia berhenti di tempatnya, bukan karena terikat oleh kemampuan apa pun, tetapi murni karena terpukau oleh aura yang dipancarkan Suzuran.

Moe mempersiapkan diri, siap bergerak kapan saja dengan belati Shouki yang digenggam erat di tangannya. Untuk mengumpulkan keberanian, dia balas menatap Suzuran dengan tajam.

“Aa, aaah…” Tubuh iblis tanpa wajah itu menjadi kabur, bergerak dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti. Moe menegangkan seluruh tubuhnya. Dia mengumpulkan kekuatan di lengan dan kakinya, siap menyerang. Sedetik kemudian, dia mendengar suara pecahan kaca.

“…Apa.”

Dengan memanfaatkan kekuatan fisiknya yang luar biasa, Suzuran bergerak dengan kecepatan yang tidak manusiawi dan menerobos jendela kaca. Dengan kata lain, dia melarikan diri.

Himawari sudah tidak terlihat di mana pun. Moe ditinggal sendirian di arena bowling, masih mempersiapkan diri untuk serangan yang tak kunjung datang.

 

***

 

Pada waktu yang hampir bersamaan, Jinya sedang bertarung melawan roh di tempat lain.

Tanpa ragu, dia memberikan pukulan terakhir. Tugas malam ini diberikan kepadanya oleh guru olahraga SMA Modori River. Suatu malam, guru olahraga ini melihat seorang siswa laki-laki yang dia ajar di cabang atletik di kawasan perbelanjaan pada larut malam. Siswa itu adalah atlet yang tekun dengan masa depan yang menjanjikan, jadi guru itu ingin menegurnya karena pulang larut malam. Tetapi ketika dia mendekat, siswa itu tiba-tiba menghilang. Dia tidak kehilangan jejaknya; siswa itu hanya menghilang dalam sekejap di depan matanya. Jelas ada sesuatu yang supernatural yang terjadi. Setelah mendengar desas-desus tentang Yasha si Pembunuh Iblis, guru itu meminta bantuan Jinya.

Pekerjaan itu sama sekali tidak bermasalah, siswa itu berhasil menyelesaikan tugas tanpa cedera sedikit pun. Masalah muncul setelah itu. Dalam perjalanan pulang, Jinya merasakan kehadiran seseorang yang mengincarnya.

“Saya lebih suka kalian semua lebih mempertimbangkan segala hal jika kalian ingin menyerang saya.”

Jinya tidak ingin terlihat, jadi dia bergerak ke sebuah gang, setelah itu beberapa iblis mengikutinya sambil memperlihatkan taring mereka. Mereka hanyalah iblis tingkat rendah, dan hanya butuh kurang dari satu menit untuk mengalahkan mereka semua.

Jinya tidak menyukai pembunuhan tanpa alasan, tetapi dia tidak semurah hati seperti Moe. Bahkan setelah mengurus mereka semua, dia tetap waspada dan dengan dingin bertanya, “Apakah kau hanya akan menonton?”

Setelah ia menatap tajam ke dalam kegelapan, sesosok muncul. Matanya merah darah, tubuhnya kurus dan mengerikan. Tampaknya bukan iblis tingkat tinggi, tetapi aura di sekitarnya berbeda dari iblis-iblis kecil tadi. Pasti dialah yang mengatur serangan ini.

“Pemakan Iblis… Bodoh yang berani menghalangi jalan Magatsume-sama.”

“’Magatsume-sama,’ ya? Kurasa dia benar-benar mulai dipuja sekarang.”

Sama seperti iblis tingkat tinggi dari beberapa hari yang lalu, iblis tingkat rendah ini tampaknya masih berharap Magatsume akan membawa kehancuran ke dunia manusia.

“Mengapa kau membantu manusia dan membunuh jenismu sendiri?” tanya iblis itu dengan penuh kebencian.

“Karena aku tidak bisa mengubah siapa diriku. Hanya itu intinya. Bukankah itu cara hidup dan mati iblis dengan berpegang teguh pada jati diri mereka?” Jinya menjawab dengan lugas. “Jadi, apa pilihanmu? Kau akan mundur atau mati? Aku tidak akan kehilangan lebih dari beberapa detik dalam situasi apa pun.” Dia tidak sedang bersikap sombong; itu hanyalah fakta bahwa perbedaan di antara mereka seperti siang dan malam.

Tubuh kurus iblis itu menjadi hidup saat ia menyerang Jinya dengan ganas. Meskipun ia tidak suka membunuh tanpa tujuan, Jinya tidak begitu naif untuk ragu-ragu. Ia melangkah maju untuk menghadapi iblis yang menyerang itu dan menebasnya tepat di tengah saat ia melewatinya. Pedangnya meluncur dengan mulus menembus daging dan tulang, dan iblis itu roboh ke tanah menjadi dua bagian. Setelah memastikan tidak ada kehadiran yang tersisa, Jinya menjentikkan darah dari Yarai dan mengembalikannya ke sarungnya.

“Sungguh sia-sia.” Jinya menghirup udara pengap gang itu dan mendesah. Iblis itu memilih untuk tidak melarikan diri. Mungkin ia merasa terpojok dan tidak punya pilihan—terpojok bukan oleh Jinya, tetapi oleh era Heisei yang mengurungnya.

Nagumo Eizen, Izuchi, Yonabari. Jinya telah bertemu banyak orang seperti itu, baik manusia maupun iblis. Tetapi melihat iblis-iblis itu secara sepihak menaruh harapan mereka pada Magatsume membuatnya marah.

 

Keesokan harinya, Jinya pergi ke sekolah seperti biasa.

Waktu kenaikan kelas hampir tiba, dan kelas-kelas akan dirombak untuk tahun kedua mereka. Teman-teman sekelasnya dipenuhi antisipasi dan kekhawatiran, ruang kelas dipenuhi energi yang lebih besar dari biasanya.

“Alangkah baiknya jika kita semua berada di kelas yang sama lagi!” Seperti banyak orang lainnya, Kaoru tidak ingin terpisah dari teman-teman barunya. Jika mereka semua berada di kelas yang berbeda, kelompok yang biasanya akrab itu akan semakin menjauh. Begitulah kenyataannya, tetapi sungguh menyedihkan untuk memikirkannya. Miyaka mengangguk setuju dengan apa yang dikatakan Kaoru, merasakan hal yang sama seperti dirinya.

“Fiuh! Aku sampai tepat waktu! Selamat pagi! Oh, tunggu, jangan bilang aku sebenarnya punya banyak waktu tersisa?” Sepuluh menit sebelum kelas dimulai, Moe menerobos masuk ke kelas, menghancurkan suasana khidmat.

“Selamat pagi, Moe. Gurunya bahkan belum datang.”

“Selamat pagi, Miyaka. Pantas saja semua orang berjalan sangat lambat! Jamku pasti salah. Sebenarnya, aku terburu-buru sampai lupa tasku!” Setelah menyapa Miyaka, Moe bergabung dengan lingkaran teman-temannya yang modis. Pipinya sedikit memerah karena malu.

“Aha ha, Aki-chan tidak pernah berubah, ya?” kata Kaoru.

“Sungguh. Dia memang terasa sedikit berbeda hari ini,” kata Miyaka.

“Hah? Kau pikir begitu?” Kaoru tampaknya tidak setuju. Miyaka sendiri tidak bisa menjelaskan maksudnya, karena ia tidak sepenuhnya mengerti apa yang berbeda dari Moe. Jinya mengamati percakapan mereka dari dekat jendela.

Akhir-akhir ini, semakin banyak roh yang berkeliaran. Moe pasti pulang larut malam kemarin karena menjalankan tugasnya sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh. Akhir-akhir ini ia sering datang ke kelas dengan penampilan agak lusuh. Beberapa siswa yang tidak mengenalnya dengan baik bergosip bahwa itu karena ia pulang larut malam dan terlibat masalah, tetapi ia hanya menertawakan rumor tersebut dan berkata, “Biarkan mereka bicara.”

“Momoe-san baik ya?”

“Ya. Dia cantik, kepribadiannya baik, dan dia modis.”

Terlepas dari semua rumor tentang dirinya, dia masih cukup populer. Beberapa anak laki-laki diam-diam membicarakannya di antara mereka sendiri. Yanagi bersama mereka tetapi tidak ikut dalam percakapan, malah mengawasi Moe dengan saksama. “Jinya…”

“Aku tahu.”

Yanagi dalam keadaan siaga penuh. Jinya merasakan hal yang sama dan memanggil Moe untuk memastikan sesuatu.

“Hm? Ada apa, Jin?” jawabnya, terdengar tidak berbeda dari biasanya.

 

***

 

“Hei, di mana Jinya?” Setelah pelajaran pertama usai, Miyaka melihat sekeliling kelas dan menyadari bahwa Jinya sudah tidak ada di mana pun.

Mai, yang duduk di dekat pintu masuk, berkata kepadanya, “Dia pergi bersama Moe-san beberapa saat yang lalu.”

“Dengan Moe?” Rupanya, mereka pergi begitu kelas selesai. Agak dingin mereka tidak mengatakan apa pun padanya sebelum pergi, tetapi mengingat mereka berdua, mereka mungkin punya sesuatu yang serius untuk dibicarakan. “Kalau begitu, aku harus menyusul mereka nanti.” Miyaka tidak suka perasaan ditinggalkan, tetapi bukan berarti mereka bermaksud jahat. Dia percaya mereka akan menceritakan semuanya padanya ketika waktunya tepat. Untuk sementara, dia terus mengobrol dengan Mai. “Ngomong-ngomong, aku sudah membaca buku yang kau rekomendasikan, Kisah Roh Jepang Kuno . Lumayan bagus.”

“Aku senang kamu menyukainya. Membaca kumpulan cerita seperti itu memang menyenangkan, tetapi akan lebih menyenangkan lagi jika kita membayangkan dunia yang mungkin telah membentuk cerita-cerita tersebut.”

“Aku mengerti maksudmu. ‘Sang Putri dan Iblis Biru,’ khususnya, benar-benar memiliki nuansa yang berbeda ketika kamu mengetahui latar belakang ceritanya.”

“Yang itu memang menonjol. Mampu membaca makna tersirat dalam sebuah cerita adalah salah satu kenikmatan membaca.”

Mai benar-benar mulai banyak bicara ketika membahas buku. Miyaka telah membaca Kisah-Kisah Roh Jepang Kuno atas rekomendasinya. Itu adalah antologi cerita hantu dari paruh kedua periode Edo, baik yang terkenal maupun yang kurang dikenal. Isinya termasuk cerita-cerita seperti “Sang Putri dan Iblis Biru,” “Iblis Tak Terlihat dari Kota Kuil,” “Gang Hantu,” “Ukiyo-e Kudanzaka,” dan masih banyak lagi. Sejumlah besar cerita menggambarkan kejadian yang melibatkan Jinya sendiri, yang semakin menambah kenikmatannya.

“Penulis ‘Putri dan Iblis Biru’ itu tahu apa yang sebenarnya terjadi, kan?” tanya Miyaka.

“Ya. Kisah itu rupanya ditulis oleh orang yang menyusun seluruh antologi tersebut. Saya sangat menyukai kata penutupnya dan bagaimana kalimatnya dimulai dengan ‘Kisah ini diambil dari pengalaman masa lalu saya.’”

“Aku belum membaca sampai bagian kata penutup. Mungkin aku akan membelinya dan membacanya lagi dari awal.”

“Saya merekomendasikan edisi dari Kono Publishing jika Anda ingin membacanya. Edisi ini memuat teks asli berdampingan dengan teks Jepang modern, sehingga sangat mudah dibaca.”

Miyaka menemukan buku lain yang disukainya, di samping bukunya tentang legenda urban. Dia dan Mai berjanji untuk mengunjungi toko buku bersama, dan mereka menghabiskan sisa waktu istirahat dengan membicarakan buku-buku lain yang mereka sukai.

 

***

 

“Ada apa, Jin? Tidak setiap hari kau memanggilku ke atap seperti ini. Tentu saja, kau dipersilakan untuk menyatakan perasaanmu padaku jika memang itu yang terjadi.”

Begitu pelajaran pertama berakhir, Jinya memanggil Moe ke atap. Dia menggodanya meskipun dia tahu tidak akan ada pengakuan cinta klise yang akan terjadi.

“Maaf, tapi bukan itu,” jawab Jinya.

“Ah, membosankan sekali.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tampak lelah.”

“Oh, kau bisa tahu? Aku keluar larut malam tadi. Bukan bermain-main, tentu saja, tapi menjalankan tugasku sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh. Belakangan ini banyak iblis yang mengatakan mereka mencoba membantu Magatsume. Kurasa kau juga sedang ‘bekerja’?” Mereka berdua baru-baru ini bertemu dengan iblis tingkat tinggi yang mencoba membunuh mereka demi Magatsume, meskipun mereka belum menceritakan hal itu kepada siapa pun. “Oh, apakah Magatsume yang ingin kau bicarakan?”

“Tidak juga. Ada sesuatu yang terasa janggal tentangmu.” Ia menyimpan permusuhan yang mendalam terhadapnya.

“Oh tidak. Jangan bilang aku bau?”

“Bukan dalam arti harfiah. Kamu tidak banyak memberi petunjuk. Kamu bertingkah persis seperti Moe, dan cara bicaramu pun sama. Ekspresi dan sikap riangmu pun tidak berbeda. Kamu bahkan tahu hal-hal yang hanya dia yang tahu. Tapi kamu berbau aneh .”

“Apa maksudmu?”

Mungkin itulah yang secara tidak sadar juga diperhatikan Miyaka. Dari semua orang di kelompok pertemanan mereka, Moe adalah orang yang paling memperhatikan penampilan pribadinya. Dia selalu memperhatikan produk fesyen terbaru, memakai riasan tipis ke sekolah, dan bahkan menggunakan parfum.

“Kau mungkin memiliki ingatannya, tetapi kau kekurangan pengalamannya. Atau mungkin kau просто tidak memiliki barang-barang yang diperlukan. Apa pun alasannya, kau gagal menirunya sepenuhnya selain dari penampilannya.”

Moe yang sekarang tampaknya tidak menggunakan kosmetik atau parfum sama sekali. Itu tak terbayangkan baginya, yang selalu mengklaim bahwa berdandan adalah cara seorang wanita menunjukkan tekadnya. Bahkan jika itu berarti tiba beberapa detik sebelum kelas dimulai, dia selalu memastikan untuk tampil sebaik mungkin. Fakta bahwa dia bahkan tidak mengerti apa yang dimaksudnya ketika dia menunjukkan bahwa baunya tidak sedap hanya mengubah keraguannya menjadi keyakinan.

Dia menggigit telapak tangan kanannya dan membentuk pedang merah dengan Blood Blade . Tindakannya yang tiba-tiba membuat wanita itu bingung, tetapi tanpa ragu dia mengarahkan pedang itu ke arahnya dan bertanya dengan suara rendah, “Siapakah kau?”

Semua kebingungan di wajahnya lenyap seketika. Momoe Moe—atau lebih tepatnya, penirunya—tersenyum balik.

 

3

 

Bunga Lili Lembah / Suzuran

 

Bunga bakung lembah, yang dalam bahasa Jepang dikenal sebagai suzuran, adalah bunga abadi yang tumbuh di dataran tinggi yang sejuk di tempat-tempat seperti Hokkaido, Honshu, dan Kyushu. Nama “suzuran” dapat dipecah menjadi dua kanji, “lonceng” dan “kebun”, yang masuk akal mengingat penampilan bunga yang seperti lonceng. Ini adalah bunga yang menawan dan tampak mungil, tetapi sebenarnya beracun. Mengonsumsi sedikit saja sudah cukup untuk mematikan, namun bunga ini dipercaya membawa keberuntungan sejak zaman dahulu kala. Di Prancis, ada tradisi memberikan bunga bakung lembah kepada orang-orang terkasih pada tanggal 1 Mei untuk mendoakan kebahagiaan mereka.

Bunga bakung lembah adalah bunga beracun yang mendoakan kebahagiaan bagi orang-orang yang disayangi. Dalam bahasa bunga, artinya adalah “kembalinya kebahagiaan.”

 

Banyak roh yang diketahui menyamar sebagai manusia, jadi mengetahui cara melihat melalui penyamaran mereka adalah suatu keharusan. Makhluk yang berpura-pura menjadi Moe menunjukkan senyuman, tetapi itu akan menjadi upaya penipuan terakhirnya yang sia-sia. Jinya melangkah maju dan mengayunkan pedangnya. Namun, serangannya kurang bertenaga, bergerak dengan kecepatan yang mudah dihindari.

Dia memperlambat serangannya karena dia telah merumuskan sejumlah teori di tempat kejadian. Sosok di hadapannya jelas bukan Momoe Moe yang dikenalnya. Apakah itu hanya penipu, ataukah sosok itu mengendalikan Moe sendiri? Apakah dia dikendalikan seperti boneka, ataukah sosok itu mengambil penampilan dan ingatannya melalui cara tertentu?

Dia menelaah semua teori yang dimilikinya dan hanya menyisakan dua teori yang tampak masuk akal. Penipu di hadapannya itu adalah sesuatu yang telah merasuki Moe dan mengambil wujudnya, atau bukan.

“Wah—hei!” Dia membungkuk untuk menghindari pedang itu. Tapi dia memang tidak bermaksud untuk menyerang sejak awal; dia menggunakannya untuk mempersempit area jangkauan serangannya. Dia tidak mencoba menggunakan roh artefak apa pun, dan dia tidak menunjukkan kewaspadaan atau keterkejutan terhadapnya.

Tanpa ragu sedikit pun, dia memilih untuk lari. Tidak ada pintu di arah sebaliknya. Sebagai gantinya, dia menendang tanah beton dan melompat. Tampaknya dia bermaksud melompati pagar kawat yang mengelilingi atap dan melompat dari gedung.

Tanpa terburu-buru, Jinya mengangkat lengan kirinya sedikit ke atas. Penipu itu membeku di tempatnya di udara, masih di tengah lompatan. Dia mengerang dan meringis.

“Aku sudah menyiapkan sesuatu sebagai antisipasi. Seharusnya kau memutuskan untuk lari lebih awal.”

Seharusnya dia sudah menduga dia akan melakukan hal seperti ini, karena dia begitu terbuka dengan keraguannya. Dia telah menggunakan Jishibari dan Invisibility secara bersamaan untuk membuat rantai tak terlihat dan memutus semua harapan untuk melarikan diri sejak awal.

Rantai-rantai itu mengikat tubuh penipu tersebut. Dia mencengkeramnya dengan cukup erat, tetapi dia tidak mendengar suara tulang yang berderak. Melalui kemampuannya, Jishibari , dia bisa merasakan bahwa dia telah mengikat semacam makhluk aneh dan lentur. Penipu ini jelas bukan Moe, atau bahkan sesuatu yang menyerupai manusia.

“Nah, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.” Ia merasa lebih marah dari yang ia duga dan tak bisa menyembunyikan nafsu membunuhnya. Penipu itu sepertinya merasakan amarahnya, atau mungkin ia sudah menyerah, karena perubahan aneh terjadi padanya.

“Aaah…” Sebuah erangan lemah keluar dari bibir si penipu. Kulit pucatnya meleleh seperti lumpur, jatuh dari tempatnya terikat di udara ke atap beton. Dalam sekejap mata, dia sepenuhnya berubah menjadi cairan kental, lalu perlahan menguap hingga tidak ada jejak yang tersisa kurang dari setengah menit kemudian.

“Hmm…” Jinya mengerutkan kening. Dia menduga Moe telah dimangsa oleh putri Magatsume, tetapi rupanya bukan itu masalahnya. “Tapi tentu saja. Nanao, memang seperti yang kau katakan,” gumamnya dengan hati yang muram. Dia tidak terkejut. Nanao, pekerja seks yang dia temui di era Showa, telah membicarakan hal ini.

Angin yang bertiup di atap terasa dingin, tetapi bukan hanya dinginnya musim dingin yang menusuk hatinya.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Jinya meninggalkan atap gedung itu.

Pelajaran kedua sudah dimulai. Dia berjalan menyusuri koridor dan memikirkan alasan apa yang akan diberikan untuk keterlambatannya ketika dia mendengar derap langkah kaki.

Dia melihat seorang gadis yang terburu-buru. Gadis itu melihatnya dan mengubah arah, berlari mendekat dan berhenti tepat di depannya. Sambil mengatur napas, dia memasang senyum ceria dan berkata, “Selamat pagi, Jin! Kamu juga terlambat?”

Ia takjub bukan main. Ia mengamati wanita itu dengan saksama, meneliti segala sesuatu mulai dari ujung jari hingga kepalanya. Wanita itu tampak sedikit geli di bawah tatapannya dan tersenyum canggung. Meskipun terlambat, ia tetap mengenakan riasan tipis seperti biasanya, dan menggunakan parfum jeruk lembut yang menggelitik hidungnya.

Namun untuk memastikan segalanya, ia mengakhiri dengan menusuk dahi wanita itu dengan jarinya.

“Apa—huh?! Apa?! Ada apa ini?!”

Dia terkejut karena pria itu tiba-tiba menusuknya dari tempat yang tak terduga. Kulitnya tidak terasa elastis seperti kulit penipu sebelumnya, melainkan kulit manusia.

“Kamu pasti orang yang asli.”

“Apa? Serius, maksudmu apa sih?!”

Dia tersenyum lega, membuat Moe semakin bingung.

“Seseorang datang dan berpura-pura menjadi kamu,” katanya.

“Hah? Benarkah? Kebetulan sekali, karena kemarin aku bertarung melawan putri Magatsume.” Dia juga seorang pemburu roh; dia segera menenangkan diri ketika menyadari sesuatu yang serius sedang terjadi. Dia memberikan penjelasan rinci tentang apa yang terjadi kemarin: bagaimana dia bertemu Himawari dan putri bungsu Suzuran, banyak bayi yang dia temukan di bangunan terbengkalai, dan bagaimana Magatsume dan pasukannya jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu.

“Tapi ya, aku bertemu beberapa putri Magatsume, tapi mereka malah kabur. Jelas aku tidak bisa meninggalkan bayi-bayi itu begitu saja, tapi setelah aku memastikan mereka terurus, sudah lewat tengah malam, dan akhirnya aku ketiduran dan datang terlambat ke sekolah.”

Setan yang dikenal sebagai Suzuran tampaknya melarikan diri tanpa melakukan apa pun, dan Moe kemudian menghubungi polisi untuk memastikan bayi-bayi itu mendapatkan bantuan. Dia harus tinggal di luar rumah jauh lebih lama dari yang dia perkirakan, tetapi setidaknya dia aman. Polisi tampaknya mengira dia adalah seorang ibu muda yang meninggalkan anak-anaknya saat itu, sesuatu yang dia keluhkan kepada Jinya.

Tujuan Himawari masih belum jelas, dan kemampuan Suzuran pun tidak diketahui, tetapi Moe tidak terluka. Hasil ini patut disyukuri.

“Maaf, Jin. Seharusnya aku meminta Himawari memberiku lebih banyak informasi tentang Magatsume.” Mungkin itu karena harga dirinya sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh, tapi dia tampak kesal karena membiarkan petunjuk seperti ini lolos. Dia menggembungkan pipinya cemberut.

“Tidak apa-apa. Aku hanya senang kau selamat. Aku gembira kau berhasil kembali.”

“Terima kasih. Tapi aku punya kembaran, ya? Siapa ya?”

“Saya menduga itu Suzuran, tapi saya tidak bisa memastikan.”

“Hmm. Tapi bukan berarti dia melakukan sesuatu yang istimewa padaku, dan kita juga tidak tahu apa yang mereka inginkan. Itu hanya membuat semuanya terasa lebih aneh…”

Jinya tidak menjawab apa pun.

 

***

 

Sebuah legenda urban tertentu mulai menyebar di Kota Kadono sejak hari itu. Kabar yang beredar di jalanan adalah bahwa ada banyak kembaran yang muncul di mana-mana.

Rumor tentang doppelganger ini tentu saja bukan legenda urban palsu yang dikenal Jinya; sebenarnya, bentuknya sangat berbeda. Sebagian besar, rumor ini melibatkan seseorang yang terlihat di beberapa tempat sekaligus atau seseorang yang bertemu dengan seseorang yang merupakan bayangan dirinya—kisah doppelganger yang khas. Namun, tidak ada disebutkan bahwa orang-orang yang bertemu dengan kembaran mereka itu pernah meninggal, yang bertentangan dengan kisah doppelganger pada umumnya, dan tampaknya setiap doppelganger palsu yang terbongkar akan meleleh dan menghilang seketika.

Moe pergi menemui Miyaka dan menanyakan tentang rumor doppelganger. Iblis yang dikenal sebagai Suzuran mungkin berada di balik semua ini, tetapi detail lebih lanjut tentang kemampuannya masih belum jelas.

“Bagaimana menurutmu, Miyaka?”

“Hm… aku tidak yakin.”

Saat itu jam makan siang. Moe mengungkitnya saat mereka makan di kelas, tetapi Miyaka memberikan respons yang tidak pasti. Moe dan Jinya biasanya mendiskusikan seberapa berbahaya topik tersebut sebelum memutuskan apakah akan memberi tahu anggota kelompok lainnya, tetapi kali ini, Moe melewatkan bagian itu.

“Kau sudah bicara dengan peniru diriku, kan? Apa kau memperhatikan sesuatu?”

“Kami tidak banyak bicara, hanya saling menyapa. Aku benar-benar yakin dia adalah kamu. Tapi kupikir kamu tampak sedikit berbeda dari biasanya; mungkin lelah?”

“Mungkin salinannya tidak sempurna. Apakah penipu itu mencoba mencari informasi tentangku?”

“Tidak. Dia hanya mengobrol dengan teman-temanmu seperti biasa tentang hal-hal seperti riasan dan pakaian.” Penipu itu tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Ia meniru Moe dengan sangat baik sehingga masih sulit dipercaya bahwa itu bukan dia. “Kurasa tidak banyak yang bisa dipelajari penipu itu dari kita.”

“Jangan terlalu yakin soal itu, Miyaka. Bahkan hal-hal kecil pun bisa sangat penting. Ada banyak hal yang bisa didapatkan dari menanyai orang-orang yang dekat dengan target.”

“Bukan itu maksudku. Dari apa yang Jinya katakan, sepertinya penipu itu sudah tahu hal-hal yang seharusnya hanya kau yang tahu. Itu berarti dia pasti sudah menyelidiki dirimu sebelumnya atau menyalin ingatanmu sendiri.”

“Oh, kurasa kau benar.” Moe melaporkan bahwa kemampuan Suzuran masih menjadi misteri, bahwa dia merasakan tatapan tajam Suzuran tetapi tidak tersentuh, dan bahwa Suzuran melarikan diri setelah pertarungan singkat. Jinya melaporkan bahwa penipu itu memiliki ingatan Moe tetapi tidak menggunakan roh artefak apa pun, bergerak dengan cara yang tidak manusiawi, dan menghilang setelah diikat.

Meskipun Miyaka tidak berpengalaman dalam menangani hal-hal semacam ini, dia dapat menebak dari informasi yang ada bahwa kemampuan Suzuran kemungkinan memungkinkannya untuk membuat salinan dari informasi yang telah dia kumpulkan atau orang-orang yang pernah dia lihat. Salinan-salinan ini tampak persis seperti orang yang mereka tiru dan bahkan berpikir seperti mereka, termasuk ingatan mereka, tetapi barang-barang milik orang aslinya tidak dapat direproduksi oleh salinan tersebut. Tentu saja, ini semua hanyalah dugaan Miyaka.

Meskipun begitu, jika informasi adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan untuk menghasilkan salinan, Magatsume dan bawahannya seharusnya sudah mampu membuat salinan dari mereka semua. Hal yang sama secara fungsional berlaku jika syaratnya adalah penglihatan. Tapi mengapa mereka tidak menyalin Jinya saja, yang terkuat di antara mereka?

“Jadi sepertinya mereka bisa meniru segalanya, bahkan sampai ke ingatan,” kata Moe. “Tapi bukankah lebih masuk akal jika mereka mengintip Jin dan menirunya? Kenapa repot-repot meniru aku?”

“Siapa yang tahu.”

“Oh, ayolah. Kamu pasti punya sedikit gambaran.”

Sebagai orang awam, Miyaka ragu untuk berbagi idenya dengan seorang profesional, tetapi Moe tampaknya benar-benar sedang mencari-cari alasan. Demi temannya, dia berpikir sekeras mungkin dan akhirnya menemukan sebuah teori. “Bagaimana jika iblis Suzuran ini tidak bisa meniru laki-laki karena mereka perempuan, atau mungkin mereka hanya bisa meniru manusia?”

“Oooh, aku mengerti. Semuanya masuk akal jika mereka tidak bisa meniru Jin, ya? Teori yang tidak buruk!”

“Benarkah begitu? Pada akhirnya, kita masih tidak tahu mengapa penipu itu repot-repot datang ke sini.” Sebanyak apa pun mereka memikirkannya, mereka tetap bingung mengapa penipu itu datang. Penipu itu tampaknya tidak membutuhkan informasi, tidak bisa meniru roh artefak Moe untuk bertarung, dan tidak mencoba membunuh Moe dan mengambil alih posisinya. Tidak ada alasan yang jelas mengapa penipu itu muncul.

Tidak peduli seberapa banyak Moe dan Miyaka bertukar ide, tampaknya tidak ada yang berhasil.

“Astaga. Lihat jamnya. Sebaiknya kita segera makan.”

“Kamu benar.”

Waktu istirahat makan siang hampir berakhir. Mereka mengakhiri pembicaraan dan buru-buru mulai makan.

Miyaka melirik sekelompok anak laki-laki yang duduk bersama. Jinya, untuk sekali ini, mengobrol dengan mereka.

Desas-desus aneh beredar, tetapi sejauh ini belum ada yang terluka. Namun, aneh rasanya dia belum mengambil tindakan apa pun sampai saat ini. Sesekali dia juga akan menatap kosong, seolah sedang mengenang masa lalu. Seharusnya dia tetap Jinya yang dikenalnya, namun sekarang dia terasa begitu fana, seolah-olah dia bisa menghilang begitu saja kapan saja.

Dia melirik ke arahnya lagi dan mendapati dia sudah pergi. Dari sikapnya yang tadi, tidak akan aneh jika dia tidak pernah muncul lagi dalam hidupnya.

 

Seminggu berlalu tanpa perkembangan yang signifikan.

Tak seorang pun dari kubu Magatsume melakukan pergerakan apa pun, dan Jinya merasa puas hanya dengan menunggu. Hari-hari berlalu dengan damai, setidaknya di permukaan.

“Miyaka-kun, mulai bulan depan aku akan menaikkan upahmu per jam sebesar lima puluh yen.”

Tanggal 26 Januari tiba. Setelah menyelesaikan pekerjaan paruh waktunya, manajernya, Okada Kiichi, yang menyebut dirinya sebagai pembunuh dari era masa lalu, memberikan pujian kepadanya di kantor.

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Pengabdian seseorang harus dihargai dengan sepatutnya. Anda telah melakukan pekerjaan yang baik di sini.”

Miyaka tidak mengharapkan kenaikan gaji; dia mengira pekerjaannya berjalan relatif normal. Tetapi dia mengatakan bahwa sebagian besar mahasiswa paruh waktu menimbulkan berbagai macam masalah saat bekerja, jadi melakukan pekerjaannya secara normal saja sudah patut dicontoh.

“Semangat yang kau tunjukkan saat melawan Yonabari juga menarik perhatianku. Kuharap kau terus mempertahankan semangat itu ke depannya. Itu saja. Belakangan ini situasinya tidak terlalu aman, jadi sebaiknya kau segera pulang.”

“Terima kasih banyak. Um, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan sebelum saya pergi, jika tidak keberatan.” Dia tahu manajernya bukan orang biasa, jadi mungkin ada beberapa informasi yang bisa dia sampaikan padanya. “Anda dan Jinya saling kenal, kan?”

“Memang benar. Kami sudah lama saling kenal. Kami bahkan pernah beberapa kali bercanda bersama di masa lalu.”

“Oh, benarkah?” Ia hanya sedikit terkejut dengan jawabannya. Ia pernah melihat mereka minum bersama, jadi sama sekali tidak aneh untuk berpikir bahwa keduanya cukup dekat, setidaknya pada suatu waktu, untuk bermain game bersama. Mengingat usia mereka, mereka pasti pernah bermain sesuatu seperti mahjong atau hanafuda. Mendengar tentang persahabatan lama mereka benar-benar menegaskan betapa lamanya persahabatan mereka berdua. “Lalu, apakah kau tahu tentang Magatsume?”

“Dewa Iblis yang konon akan membawa kehancuran bagi manusia?”

“Saya rasa itu dia, ya.”

“Aku pernah mendengar tentang dia, tapi dialah yang harus dikalahkan oleh Yasha.” Dia terdengar tidak tertarik.

Dia bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut, yang berarti dia mungkin tidak tertarik untuk menjelaskan dirinya sendiri. Namun, dia tetap ingin mendapatkan sesuatu, jadi dia mengajukan pertanyaan lain. “Jinya sepertinya mengkhawatirkan Magatsume akhir-akhir ini. Apakah Anda tahu sesuatu yang mungkin bisa membantu?”

“Jangan khawatirkan dia. Membawa beban yang tidak perlu memang sudah menjadi hobinya.” Sebagai kenalan lama Jinya, Kiichi pasti tahu beberapa sisi Jinya yang tidak diketahui Miyaka, tetapi pilihan kata-katanya kasar. Namun, Miyaka acuh tak acuh, lebih fokus menulis jadwal shift bulan depan daripada percakapan itu. “Keh keh keh. Kalian anak-anak selalu tampak menyayanginya tanpa alasan yang jelas.” Dia tertawa dengan nada yang lemah dan menyeramkan, lalu menyeringai. Kata-katanya sekali lagi meremehkan, tetapi nadanya menunjukkan rasa geli yang tulus. “Jika kau begitu khawatir padanya, sebaiknya kau menahan diri untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak senonoh. Aku cukup menyukaimu, dan aku yakin Yasha juga. Akan sangat disayangkan jika kau celaka.”

Dia sedang memberinya nasihat…mungkin. Dia tidak bisa sepenuhnya yakin. Bukankah tidak akan membunuhnya jika dia sedikit lebih lugas jika dia peduli padanya seperti yang dia klaim? Namun, ada benarnya juga.

Menyadari bahwa ia telah cukup merepotkannya, ia berterima kasih dan meninggalkan kantor. Dari belakang, ia mendengar pria itu bergumam. “Kurasa sudah saatnya aku berhenti menjadi begitu najis…”

Ia tak memahami arti kata-katanya. Ia menatap tangannya yang kasar dan kapalan.

 

Saat Miyaka meninggalkan minimarket, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan malam. Dia masih mengenakan gantungan ponsel roh artefak yang didapatnya dari Moe saat ada masalah legenda urban, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa berjalan pulang sendirian di malam hari itu berbahaya. Dia tidak hanya perlu mengkhawatirkan roh, tetapi juga manusia.

Dia berjalan menyusuri deretan lampu jalan dan akhirnya sampai di Taman Misaki yang berada di dekatnya. Sejujurnya, dia tidak memiliki kenangan yang begitu baik tentang tempat ini. Dia mempercepat langkahnya untuk melewatinya lebih cepat ketika tiba-tiba dia terkejut melihat sesosok berdiri di bawah lampu jalan.

Siapa yang berdiri di taman di tengah malam buta? Ia mulai gemetar, membayangkan hal terburuk, tetapi ia menghela napas lega ketika melihat siapa sosok bercahaya itu.

“Mm, selamat malam.” Itu Ryuuna, yang saat ini tinggal bersama keluarga Toudou di Kadono. Dia sepertinya sedang menunggu Miyaka dan melambaikan tangan dengan ringan ketika Miyaka melihatnya.

“Selamat malam. Anda bukan Ryuuna -san, kan?”

“Mm?”

“Eh, tidak. Maaf. Jangan khawatir.” Miyaka mengajukan pertanyaan aneh itu karena semua rumor tentang doppelganger yang beredar. Konon, para doppelganger akan menghilang jika Anda mengidentifikasi mereka sebagai penipu. Miyaka hanya bersikap ekstra hati-hati, tetapi dia malah membuat Ryuuna bingung.

Miyaka bertanya mengapa Ryuuna ada di sini. Ryuuna menjawab bahwa dia ada urusan yang ingin dibicarakan, jadi dia datang untuk mengantarnya pulang. Itu agak tidak biasa, tetapi Miyaka sangat senang ditemani seseorang di larut malam seperti ini.

Keduanya berjalan bersama tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat, sesekali saling melirik. Miyaka mengenal Ryuuna, tetapi mereka tidak terlalu dekat.

“Boleh saya tanya apa yang ingin Anda bicarakan?” Tak tahan dengan keheningan, Miyaka angkat bicara lebih dulu. Ia pun berbicara dengan sopan. Ryuuna tampak seusia siswa SMP, tetapi sebenarnya ia lebih tua darinya.

“Aku lega. Kau tampak baik-baik saja.” Dia pernah mengatakan hal serupa sebelumnya. Miyaka mengira ibunya hanya khawatir padanya setelah insiden Kankandara, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. “Aku khawatir kau akan menyakiti Jiiya. Itulah mengapa aku tidak ingin kau berada di dekatnya.”

Miyaka tidak bisa membantah hal itu. Dia pernah menyalahkan Jinya atas kematian Shiramine Yachie untuk sementara waktu, dan itu menyakitinya.

“Tapi aku salah. Jiiya tidak akan mengatakannya, tapi dia bahagia bersamamu.” Itulah mengapa Ryuuna merasa lega. Miyaka, tak lain dan tak bukan Itsukihime saat ini, ada di sana untuk memberi tahu Jinya bahwa pilihannya tidak salah.

Karena tidak mampu memahami maksud tersirat dari ucapan Ryuuna, Miyaka hanya kebingungan. “Ryuuna-san?”

“Terima kasih. Hanya itu yang ingin kukatakan.” Ia berbicara terbata-bata, hanya beberapa kata saja. Sulit bagi Miyaka, yang hanya tahu sedikit tentang masa lalu Jinya, untuk membayangkan apa yang mungkin ingin ia sampaikan. Namun, setidaknya ia bisa merasakan bahwa rasa terima kasih Ryuuna datang dari lubuk hatinya. “Tolong terus jaga Jiiya. Kurasa dia akan mendengarkan apa yang kau katakan.”

“Apa maksudmu…?”

“Semuanya berawal dari Itsukihime. Kaulah yang ditakdirkan untuk mendukungnya.”

Sebelum Miyaka menyadarinya, mereka telah sampai di rumahnya. Ryuuna langsung pergi setelah menyampaikan pendapatnya. Namun, ia sepertinya teringat satu hal terakhir saat pergi dan berhenti untuk menoleh ke belakang.

“Jangan salah paham. Ini bukan berarti aku akan menyerahkannya padamu atau semacamnya.”

Melihat senyum cerianya, Miyaka tak kuasa menahan senyumnya sendiri.

 

Miyaka makan malam setelah pulang ke rumah, mandi, bersiap tidur, lalu berbaring di tempat tidur sambil bermain ponsel. Saat itu hampir tengah malam.

Dia mungkin hanya memahami kurang dari setengah dari apa yang Ryuuna coba sampaikan. Meskipun dia adalah Itsukihime di kuilnya, dia hampir tidak tahu apa pun tentang Jinya, tidak seperti banyak orang lain. Dia merasa sangat kecil dibandingkan dengan mereka. Dia mengerti bahwa dia memiliki perasaan tertentu untuknya, romantis atau lainnya, tetapi saling memanggil dengan nama depan adalah satu-satunya hal yang bisa dia tunjukkan. Sementara itu, Aki memiliki ikatan dengannya yang telah berlangsung lintas generasi, dan pemilik toko bunga itu telah mengenalnya sejak lama. Tidak ada yang bisa Miyaka lakukan untuk membantunya. Jika ada, dia hanya bisa menghambatnya. Dia tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepadanya, dan dia tahu itu, jadi dia hanya bisa mengamati dari kejauhan dan merenung.

Namun, dia memang ingin berada di sisinya jika memungkinkan, dan Ryuuna mengatakan bahwa itu mungkin baginya, jadi dia memutuskan untuk mencobanya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menenangkan hatinya dan mengumpulkan keberanian untuk menekan tombol di ponselnya. Ini bukan pertama kalinya dia meneleponnya, tetapi dia lebih gugup dari biasanya. Telepon berdering tiga kali, lalu empat kali. Jantungnya berdebar kencang. Setelah beberapa dering lagi, dia mengangkat telepon.

“Miyaka?” Ia tidak lagi merasa canggung menggunakan ponselnya dan berbicara dengan intonasi seperti biasanya.

“Maaf. Apa aku membangunkanmu?”

“Tidak apa-apa. Apa yang Anda butuhkan?”

“Um, well…” Dia ragu-ragu. Meskipun dialah yang menelepon, dia sebenarnya tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah pria itu mengangkat telepon.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya dengan agak tergesa-gesa.

“Eh, t-tidak. Bukan itu, tapi, um…” Ia sedikit lega ketika melihat betapa cepatnya pria itu khawatir padanya. Tidak perlu sesuatu yang mewah. Sesuatu yang sederhana saja sudah cukup. “Mau kencan besok?”

Besok adalah hari Sabtu, jadi mereka akan libur. Dengan menggunakan jalan-jalan sebagai dalih, dia akhirnya bisa menanyakan tentang masa lalu yang jauh.

 

4

 

BUNGA MATAHARI / HIMAWARI

 

Bunga matahari adalah bunga tahunan yang berasal dari Amerika Utara dan termasuk dalam famili Asteraceae, yang lebih dikenal sebagai daisy. Bunga ini dibawa ke Jepang pada periode Edo. Saat itu dikenal dengan nama lain, jyougiku, tetapi nama “himawari” adalah nama yang akhirnya melekat pada era Genroku (1688–1704 M).

Dalam mitologi Yunani, nimfa air Clytie patah hati karena dewa matahari Apollo dan berubah menjadi bunga matahari karena kesedihannya. Di Kekaisaran Inca kuno, bunga matahari disembah sebagai simbol matahari, dan para pendeta pria dan wanita akan mengenakan emas yang dibuat menyerupai bunga matahari untuk menyembah dewa matahari mereka. Kedua fakta ini menjelaskan mengapa bunga matahari memiliki makna “cinta yang membara” dan “pemujaan” ketika diberikan dalam buket, dan “penyembahan” dan “iman” ketika ditempatkan di tempat suci.

Bunga matahari adalah bunga yang mekar untuk cinta dan pemujaan. Dalam bahasa bunga, artinya “Aku hanya memiliki mata untukmu.”

Dia memilih pakaiannya malam sebelumnya: atasan turtleneck dan celana jeans denim, keduanya berwarna putih, dengan mantel Chester berwarna hitam.

Dia melihat jam dan mendapati pukul dua belas tiga puluh. Mereka sepakat untuk bertemu pukul dua, jadi dia bersiap-siap agak terlalu awal. Karena berpikir itu lebih baik daripada mengambil risiko terlambat, dia duduk di tempat tidurnya.

Ini bukan kencan pertamanya dengan Jinya, tetapi dia merasa anehnya gugup dan menyesali apa yang dia katakan tadi malam. “Menyebutnya kencan agak berlebihan…” Dia mengatakannya setengah bercanda, bermaksud mengajaknya keluar tanpa implikasi romantis. Dia mungkin mengerti itu.

Magatsume. Suzuran. Dia tahu pria itu menyembunyikan sesuatu darinya, dan dia akan memberanikan diri untuk menanyakan hal itu kepadanya. Pertemuan ini hanya untuk itu, tetapi keberaniannya yang tiba-tiba muncul di tengah malam membuatnya mengungkapkan sesuatu dengan cara yang agak memalukan.

Dia membiarkan dirinya jatuh kembali ke tempat tidur meskipun dia sudah bersiap-siap. Dia tetap seperti itu untuk beberapa saat, melamun, sebelum melirik jam dan melihat pukul satu telah tiba.

“Yah, aku tidak mau mengambil risiko membuatnya menunggu.”

Dialah yang mengajaknya berkencan. Meskipun itu membuatnya malu, dia tidak bisa membiarkan hal itu menghentikannya. Dia perlahan bangkit dan, meskipun dengan sedikit ragu, meninggalkan kamarnya.

 

Saat itu Sabtu sore. Meskipun masih merasa sedikit bimbang, Miyaka menuju stasiun.

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan kepadanya. Sampai saat ini, dia ragu untuk bersikap terus terang karena takut menyakitinya—dan, akibatnya, dirinya sendiri—tetapi dia tidak bisa menundanya lagi sekarang setelah dia memutuskan untuk melanjutkan ini.

Jelas ada sesuatu yang aneh terjadi pada Jinya. Magatsume adalah seseorang yang dikenal sebagai Dewa Iblis yang akan membawa kehancuran ke dunia, tetapi terlepas dari bahaya yang ditimbulkannya, dia hanya sedikit berupaya untuk melakukan sesuatu yang dapat menggagalkannya. Biasanya, dia akan selalu keluar untuk menyelidiki, mengklaim bahwa tidak ada upaya yang terlalu besar jika ada sedikit saja kemungkinan teman-temannya akan celaka.

“Dia pasti menyembunyikan sesuatu yang tidak bisa dia ceritakan kepada kita semua,” gumam Miyaka dalam hati. Dia tidak marah karena dia menyembunyikan sesuatu. Dia masih mempercayainya. Dia sedikit khawatir bahwa menanyakan apa yang terjadi akan menjadi beban baginya, tetapi jika Ryuuna benar bahwa berbicara dengannya akan membantunya, maka dia tidak ingin mencari alasan dan melarikan diri dari masalah ini. Bahkan jika dia tidak dapat secara langsung membantu atau mendukungnya, setidaknya dia bisa berada di sisinya. Dengan pemikiran itu, tekadnya menjadi teguh.

Setelah tekadnya bulat, langkahnya sedikit dipercepat. Ia melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak menuju stasiun, tetapi tidak jauh dari tempat pertemuan, ia berbelok di tikungan dan mendapati seorang anak perempuan berambut cokelat, Himawari, sedang menunggunya. Dengan sopan, ia berkata, “Salam kepada Itsukihime saat ini.”

Berdiri di belakangnya adalah makhluk tanpa mata, hidung, atau mulut—iblis yang sama sekali tidak memiliki fitur wajah. Makhluk itu menatapnya dengan mata yang tidak ada.

“Ah.” Terkejut, Miyaka bahkan tak bisa mundur selangkah pun, apalagi lari. Ia hanya mengeluarkan gumaman lemah dan tak lebih.

Iblis tanpa wajah, Suzuran, mengulurkan lengannya yang pucat ke arah Miyaka yang membeku, lalu kesadarannya pun sirna.

 

Hal pertama yang ia perhatikan adalah debu yang mengiritasi hidungnya. Dari situ, cahaya di balik kelopak matanya mulai membangunkannya. Perlahan, ia membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di lantai kayu.

Lantai itu memiliki kilau seperti lilin, dan juga hawa dingin yang aneh. Dia melihat sekeliling dan mendapati lintasan bowling serta pin dan bola bowling yang diletakkan secara sembarangan. Dia telah diculik ke tempat yang tampak seperti arena bowling baru yang sedikit berantakan. Dia mencoba untuk berdiri tetapi merasakan sakit di sekitar lehernya.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Pikiran Miyaka sedikit jernih saat mendengar suara itu, sejernih lonceng. Pemilik suara itu, dan kemungkinan penculiknya, tidak menunjukkan rasa malu atas perbuatannya; sebaliknya, dia tersenyum akrab.

“Siapa kamu?”

“Saya Himawari, keponakan Kadono Jinya. Saya juga putri Magatsume dan teman dari nenek buyut Toudou Natsuki. Silakan gunakan nama mana pun yang menurut Anda paling mudah diterima.”

Klaim gadis itu terlalu sulit untuk dipahami Miyaka sekaligus, tetapi ia samar-samar mengenali namanya. Ryuuna menyebutkan bahwa seorang “Himawari” telah memberi tahu mereka bahwa mereka membutuhkan bantuan ketika Yonabari menyerang. “Kau keponakan Jinya? Kalau begitu kau pasti adik perempuan Ryuuna-san.”

“Tidak sama sekali. Gadis itu hanya disebut keponakannya demi kemudahan, tetapi akulah keponakannya yang sebenarnya . Aku tidak membenci Ryuuna, kami bahkan saling berkirim email, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak akan kuterima. Apakah kita sudah jelas?”

Himawari menggembungkan pipinya, tampak seperti anak kecil biasa. Namun, kehadiran iblis tanpa wajah di belakangnya memberi tahu Miyaka bahwa dia bukanlah anak kecil biasa. Ini bukan monster legenda urban—ini adalah roh dari masa lalu, seperti Jinya.

“Ini adik bungsu saya, Suzuran. Anak terakhir dari ibu saya.” Menyadari tatapan Miyaka, Himawari mulai menjelaskan dengan nada dan ekspresi ramah. Sulit dipercaya bahwa dia adalah putri dari Dewa Iblis yang akan membawa kehancuran ke dunia.

“Apa yang kau rencanakan untukku?” tanya Miyaka. Apakah dia akan dijadikan sandera, apakah akan dibuat salinannya seperti pada Moe, atau apakah dia akan mengalami sesuatu yang lebih buruk? Dia surprisingly tenang dalam situasi ini, mungkin karena dia telah bertemu dengan sejumlah roh sejauh ini, baik yang baik maupun yang jahat. Dia tidak diikat dengan cara apa pun, tetapi dia tidak mampu berdiri, seolah-olah dia lumpuh karena takut. Tetapi meskipun tubuhnya tidak mendengarkannya, hatinya belum menyerah. Dia menatap Himawari dengan tegas.

“Kami tidak berencana melakukan apa pun. Kami tidak akan menyakitimu, jadi jika kau bisa tinggal bersama kami sampai saatnya tiba, itu akan sangat bagus,” jawab Himawari dengan acuh tak acuh. Suzuran sepertinya juga tidak peduli untuk melakukan apa pun. Miyaka terkejut dengan hal ini, karena dia mengira yang terburuk. “Tenanglah. Aku tidak ingin menyakiti seseorang yang berharga bagi pamanku. Aku mengikuti perintah ibuku jika memang harus, tetapi aku juga punya keinginan sendiri.”

“Hah? Apa maksudmu? Apa kau tidak mengikuti perintah Magatsume, eh… Magatsume- san ? Memata-matai Jinya sambil berpura-pura menjadi sekutunya dan sebagainya?”

“Tidak sama sekali. Ibu dan saya memiliki keinginan yang sama persis. Namun, sebagai anak perempuan tertua, saya diberi tugas khusus untuk dipenuhi. Posisi saya sedikit berbeda dari saudara perempuan saya yang lain.”

Jika dia mengatakan yang sebenarnya, maka dia mungkin benar-benar tidak menimbulkan bahaya. Tapi lalu mengapa dia mengirim peniru Moe ke sekolah, dan mengapa dia menculik Miyaka?

“Meskipun begitu, aku punya alasan untuk menculikmu. Kehadiranmu akan mempermudah kita untuk berbicara.”

Miyaka menatap Himawari, bingung dengan ucapannya, tetapi ia segera menyadari bahwa kata-katanya tidak ditujukan kepadanya. Ia mengikuti pandangan Himawari dan melihat sesosok muncul di ruangan yang remang-remang itu.

“Mengganggu kencan itu sangat tidak sopan.” Langkah kakinya terdengar semakin tajam dalam keheningan arena bowling. “Padahal aku sudah menantikan momen itu.”

Karena Miyaka melewati waktu pertemuan mereka, Jinya datang menjemputnya sendiri.

 

***

 

Jinya berhasil mengikuti Miyaka ke arena bowling berkat jejak yang sengaja ditinggalkan Himawari.

“Maafkan aku; aku sedikit cemburu melihat kalian berdua. Halo, Paman.”

“Halo, Himawari. Jadi, alasan apa yang kau punya untuk membela diri?” Di tangannya ada Yarai, pedang yang telah dimilikinya hampir sepanjang hidupnya, tetapi dia tidak menghunus pedangnya meskipun dia berada di depan Himawari dan Suzuran. Dia menjaga jarak, siap bereaksi kapan saja, tetapi posturnya tampak santai.

“Kupikir akan lebih mudah menjelaskan hal-hal seperti ini,” Himawari memulai dengan nada ceria dan penuh kasih sayang.

Suzuran segera mulai bergerak. Ia gemetar saat cairan kental merembes keluar dari setiap permukaan tubuhnya.

“Jadi, itu Suzuran?” tanya Jinya.

“Benar. Anak terakhir ibuku. Dia seperti aku, terlahir sempurna tanpa perlu mengambil aspek apa pun dari orang lain.”

Di antara semua putri Magatsume, hanya Himawari yang memiliki kesadaran diri. Suzuran tidak memiliki kesadaran diri seperti itu, tetapi dia tidak perlu mengonsumsi orang lain. Dia, putri bungsu Magatsume, sudah sempurna apa adanya.

Cairan Suzuran menumpuk hingga membentuk suatu bentuk. Terdengar suara yang sangat basah dan mengerikan.

“Nama kemampuannya adalah Suzuran . Dia tidak memiliki mata, jadi saya tidak yakin apakah deskripsi ini tepat, tetapi kemampuan ini memungkinkannya untuk menciptakan salinan sempurna dari siapa pun, baik dalam ingatan maupun pikiran, yang dikenal atau pernah dilihat oleh ibu kita.”

Penjelasannya bukanlah kebohongan. Cairan yang dikeluarkan Suzuran telah berubah menjadi sosok manusia utuh dengan rambut panjang berwarna cokelat muda dan perawakan agak tinggi. Mereka adalah bayangan Himekawa Miyaka, kecuali fakta bahwa mereka telanjang bulat.

“H-huh? Apa yang terjadi?” Si tiruan tidak tersipu atau berteriak, tetapi ia segera menutupi tubuhnya. Miyaka yang asli menatapnya dan meringis karena keanehan melihat kemiripannya sendiri. Jinya mengerutkan kening, dan si tiruan mundur karena tatapan dinginnya dengan cukup meyakinkan.

“Luar biasa sekali, bukan?” kata Himawari.

“Memang benar, tapi itu juga tidak enak. Pergilah, yang palsu.”

Kata-kata kasar itu tampaknya berpengaruh, karena perubahan terjadi pada wujud aslinya. Dia tersenyum sedih saat kulitnya mulai mengeluarkan cairan dan dia kehilangan kemampuan untuk mempertahankan bentuk manusianya. Dia mengeluarkan erangan tajam dan cepat. Dalam waktu kurang dari beberapa puluh detik, dia berubah menjadi genangan cairan. Suhu di ruangan yang remang-remang itu terasa menurun.

“Sekarang baik Akitsu kesepuluh maupun Itsukihime saat ini telah terseret ke dalam kekacauan kita. Kalian mungkin tidak terlalu senang dengan hal itu, tetapi saya yakin itu cukup menjelaskan tindakan saya.”

“Anda…”

“Sudah kubilang, kan? Ibuku dan aku memiliki keinginan yang sama. Meskipun jalan yang kami tempuh berbeda, tujuan kami sama.”

Jinya tidak merasakan kebencian dari Himawari. Dia bertindak atas nama Dewa Iblis yang akan membawa kehancuran ke dunia, tetapi juga melakukan upaya besar demi kebaikannya.

“Kalau begitu, kami pamit dulu, Paman, karena tujuan kami untuk saat ini telah tercapai.”

“Oh, begitu. Kurasa seharusnya aku yang berterima kasih padamu?”

“Tidak perlu. Bisa mendukungmu seperti ini sudah merupakan imbalan tersendiri.” Himawari menatap Miyaka, yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi dan membalasnya dengan tatapan bertanya. Namun Himawari tidak menjelaskan apa pun, dan dia menghilang ke dalam kegelapan bersama Suzuran.

Setelah menatap kosong ke dalam kegelapan selama beberapa saat, Jinya menoleh untuk melihat Miyaka yang tergeletak di tanah. “Miyaka, apakah kau baik-baik saja?”

“Y-ya. Terima kasih.” Ia menerima uluran tangan pria itu dan perlahan berdiri. Bajunya sedikit kotor, tetapi ia tampak tidak terluka. Namun, ia menatap pria itu dengan kebingungan. “Maaf. Kau selalu tampak membantuku.”

“Jangan khawatir soal itu. Sungguh.”

“Baiklah… Um, aku tidak ingin langsung ke intinya seperti ini setelah kau menyelamatkanku, tapi ada beberapa hal yang ingin kutanyakan, kalau tidak keberatan.” Sejauh ini, dia telah menelan semua pertanyaan yang ada di benaknya. Dia adalah seseorang yang membangun tembok di sekeliling dirinya, takut menyakiti dirinya sendiri dan orang lain, tetapi dia berbeda sekarang. Dia menggelengkan kepalanya, seolah ingin menepis keraguannya, dan menatap Jinya langsung. “Aku sudah memikirkan sesuatu sejak lama. Saat bersama Yonabari, kau langsung bertindak. Kau melakukan banyak hal untuk memastikan kami aman. Tapi kau tidak melakukan itu kali ini.”

“Miyaka?”

“Aku tidak menyalahkanmu atau apa pun. Aku tahu kau peduli pada kami. Tapi… aku merasa kau ragu-ragu untuk melakukan apa pun jika menyangkut Magatsume. Atau mungkin…” Miyaka menaruh kepercayaan lebih pada Jinya daripada yang dia kira. Dia sampai pada kesimpulan berikut bukan karena meragukannya, tetapi karena mengamatinya. “Mungkin kau sudah tahu Magatsume tidak akan menyentuh kami?”

Jinya tidak ragu untuk bertindak; dia hanya tahu Himawari tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti teman-temannya. Mungkin dia bahkan sudah tahu sebelumnya apa yang direncanakan Himawari dan seperti apa kemampuan Suzuran. Semuanya hanya masuk akal jika dia sudah tahu apa yang sedang terjadi.

“Aku terkejut,” katanya. Itu saja yang perlu didengar Miyaka untuk tahu bahwa dia benar. Ekspresinya berubah muram.

Dia tampak bersahabat dengan Himawari dan tahu Magatsume sedang merencanakan sesuatu, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Mungkin keduanya sebenarnya bekerja sama? Mereka berdua adalah iblis. Dia mungkin memiliki lebih banyak kesamaan dengan Magatsume, roh yang berencana membawa kehancuran ke dunia, daripada dengan manusia.

Ia bisa merasakan kekhawatiran itu terlintas di benak Miyaka dari tatapan matanya, dan ia berbicara lembut untuk menenangkannya sebisa mungkin. “Kurasa aku harus berterima kasih pada Himawari atas kesempatan ini.”

Sekarang Miyaka sudah terseret ke dalam masalah ini, dia berhak untuk tahu. Himawari bahkan sedikit berakting untuk mempermudah penjelasan. Bahkan, mungkin inilah alasan utama dia melakukan penculikan palsu ini.

“Kami mengalami sedikit keterlambatan, tetapi mari kita kembali ke rencana kita,” katanya.

Miyaka menatapnya dengan bingung.

“Kamu sudah lupa? Kita seharusnya berkencan hari ini.”

Dia tak bisa menahan senyum melihat ekspresi tercengangnya.

 

Matahari sudah mulai terbenam ketika mereka meninggalkan arena bowling.

Malam itu terasa lembut. Awan tipis diwarnai jingga oleh matahari senja, dan stasiun itu ramai dengan aktivitas manusia. Sambil memperhatikan orang-orang yang berlalu lalang, Miyaka bergumam, “Aku sudah merencanakan semuanya. Kita akan minum-minum di kafe jam tiga, lalu pergi jalan-jalan ke tempat yang menyenangkan, mengunjungi museum yang kupikir akan kau sukai, dan mungkin melihat-lihat barang yang dipajang di department store.”

“Maaf soal itu.”

Pada akhirnya, mereka tidak bisa pergi ke mana pun dan liburan mereka sia-sia. Jinya hendak meminta maaf lebih lanjut, tetapi wanita itu memotong pembicaraannya.

“Aku tahu itu bukan salahmu, tapi mungkin kamu bisa menebusnya dengan menjawab pertanyaanku?”

“Tentu saja. Boleh kalau aku yang memilih tempat kita akan pergi?”

Miyaka mengangguk dan mengikutinya. Tempat yang dimaksudnya tidak jauh sama sekali. Itu adalah tepian Sungai Modori yang mengalir dekat sekolah mereka. Sayangnya, bukit yang dulunya berdiri di daerah itu sudah hilang.

“Kurasa jika kita akan berbicara, sebaiknya kita melakukannya di tepi sungai.”

“Oh…” Miyaka tampak bingung ketika mereka tiba. “Bertahanlah, gadis kuil yang jauh yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini…” gumamnya, mengulangi kata-kata orang lain. Kehalusan suaranya mengingatkannya pada gadis lain yang sepertinya akan lenyap ke langit. Keheningan malam dan perasaan déjà vu yang aneh membuatnya merasa pusing, tetapi sensasi itu hilang dalam sekejap mata, dan Miyaka yang biasa kembali padanya.

“Entah dari mana aku harus mulai… Pertama, pemikiranmu tidak salah. Aku tahu sejak awal bahwa Magatsume tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu atau yang lain.”

Mereka berdua tahu bahwa “kencan” mereka hanyalah dalih untuk mengobrol dan telah mempersiapkan diri sesuai dengan itu. Miyaka mendengarkan dengan saksama apa yang akan dia katakan.

“Tentu saja, saya tidak bekerja sama dengan Magatsume. Tetapi sekitar zaman Showa, saya bertemu Nanao, putri Magatsume yang telah berpisah dengannya. Dia menceritakan hampir semua rencana Magatsume kepada saya.”

Itulah mengapa dia tahu. Pekerja seks yang dia temui di Distrik Dove yang seharusnya tidak ada telah memberitahunya tentang rencana Magatsume, kemampuannya, dan makna di balik putri-putrinya. Dia menceritakan semua yang dia ketahui, tepat sebelum memintanya untuk memakannya. Jadi, semua yang Himawari lakukan di balik layar sesuai dengan harapannya.

“Himawari menculikmu untuk memaksaku berdiskusi denganmu. Dia mungkin melakukannya karena kebaikan, berpikir akan lebih mudah bagiku jika kau sudah terseret ke dalam masalah ini. Maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Tidak apa-apa. Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai keinginan saya.”

“Apakah kamu khawatir aku sebenarnya bekerja sama dengan Magatsume?”

“…Mungkin sedikit.” Dia menghela napas lega.

“Sejujurnya, aku ingin menyelesaikan semua ini tanpa harus memberitahumu apa pun, tetapi aku harus memberitahumu sekarang karena kau sudah terseret ke dalam masalah ini. Lagipula, kau berhak tahu sebagai Itsukihime saat ini.”

Himawari pasti punya alasan sendiri untuk menyeret Miyaka ke dalam masalah ini. Mungkin kehadiran Itsukihime berperan dalam tujuan Magatsume. Terlepas dari itu, Himawari tampaknya tidak tertarik memanfaatkan Miyaka untuk apa pun; lebih seperti dia hanya menyiapkan panggung.

“Maukah kau mendengarkan kisah membosankan dari masa lalu dari orang tua ini? Ini adalah kisah tentang malapetaka yang akan membawa kehancuran bagi dunia dan iblis yang menyedihkan dan menjijikkan.”

Jinya mulai menceritakan kenangan menyakitkan dari 170 tahun yang lalu, kenangan tentang seorang pria bodoh dan perjalanannya yang belum selesai.

 

Jinta lahir dalam keluarga pedagang kaya di Edo, tetapi melarikan diri pada usia lima tahun bersama adik perempuannya, Suzune. Pada masa itu, Suzune masih seorang anak yang manis dan polos yang sangat menyayangi Jinta. Mereka berdua diasuh oleh seorang pria bernama Motoharu dan dibawa ke Kadono, sebuah desa penghasil besi. Di sanalah Jinta bertemu dengan seorang gadis bernama Shirayuki.

“Dengan kematian Yokaze, diputuskan bahwa Shirayuki akan menjadi Itsukihime berikutnya. Dia kehilangan orang tuanya dan akan segera kehilangan identitasnya sendiri, tetapi dia masih mampu berdoa untuk kebahagiaan orang lain.”

Kenangan masa lalu itu tetap terpatri di hatinya. Lebih dari seratus tahun telah berlalu, tetapi kenangan itu masih menjadi bagian dari masa mudanya yang tak bisa terhapus.

“Aku mencintainya…tapi aku membiarkan cinta itu berakhir begitu saja.”

Suatu hari, desa itu diserang oleh iblis. Orang-orang khawatir karena tidak ada penerus untuk Itsukihime, dan Shirayuki ditekan untuk menikah. Orang yang dipilih sebagai calon suaminya adalah putra kepala desa, Kiyomasa.

Shirayuki dan Jinta sama-sama menerima keputusan itu, memahami bahwa itu demi kebaikan desa. Tetapi Suzune, yang sangat menyayangi kakaknya, tidak tahan dengan pengkhianatan Shirayuki terhadapnya. Dia bersikeras bahwa tidak ada gunanya melakukan hal sejauh itu untuk sebuah desa yang rela menyakiti kakaknya seperti ini. Namun, kata-katanya tidak dapat mengubah pikiran Shirayuki. Perasaan Shirayuki terhadap Jinta memang tulus; dia hanya memilih cara yang berbeda untuk menghargainya. Tetapi Suzune terlalu muda untuk memahami hal itu. Hatinya dipenuhi kebencian, atau mungkin kecemburuan, dan dia sepenuhnya menjadi iblis.

Semuanya menjadi semakin buruk setelah itu. Suzune membunuh Shirayuki. Karena tidak mampu memaafkan saudara perempuannya yang pernah dicintainya, Jinta mengarahkan pedangnya ke arahnya. Pada akhirnya, iblis Farsight memberitahunya apa yang akan terjadi di masa depan.

Dalam 170 tahun mendatang, kakak beradik itu akan bertemu kembali di Kadono untuk bertarung sampai mati. Dari pertempuran mereka, seorang penguasa kegelapan akan bangkit: seorang pelindung roh yang baik hati, Dewa Iblis.

Maka benih-benih malapetaka yang akan membawa kehancuran bagi dunia pun ditaburkan.

“Jadi Magatsume adalah…”

“Adik perempuanku, ya. Tapi aku tidak yakin apakah aku masih berhak memanggilnya begitu.” Kebencian yang terbentuk dalam dirinya hari itu masih tetap ada, tetapi setidaknya dia berhasil datang sejauh ini untuk segera menghadapinya sekali lagi. “Magatsume adalah dewa iblis yang berniat membawa kehancuran ke dunia. Dia akan mengorbankan segalanya untuk tujuannya. Tapi aku tahu dia tidak akan menyakitimu atau yang lain dalam prosesnya, jadi aku tidak perlu mengambil tindakan pencegahan apa pun.”

“Apa maksudmu? Bagaimana kau bisa bilang dia tidak akan menyakiti kita jika dia seharusnya membawa kehancuran ke dunia?”

“Karena suka atau tidak suka, dia hanya tertarik padaku.”

Magatsume pernah bermain-main dengan mayat untuk menciptakan parade iblis di era Meiji, tetapi menciptakan iblis bukanlah tujuannya saat itu. Sebaliknya, dia mencoba mempelajari cara menciptakan hati. Itu terjadi sekitar waktu pertemuan terakhir mereka. Dia menahan diri untuk tidak bertindak secara terbuka setelah itu, tetapi Jinya berhasil mengetahui dari Nanao bahwa semua anak perempuan yang dilahirkannya adalah demi tujuan utamanya.

“Melahirkan anak perempuan, menciptakan hati, membawa kehancuran ke dunia… Semua itu hanyalah persiapan yang dia lakukan, seperti memotong bahan-bahan sebelum makan. Semua itu tidak ada hubungannya langsung dengan keinginannya.”

Jinya meringis. Lebih kuat dari amarah yang ada di dalam dirinya, ia merasakan penyesalan. Suaranya terdengar berat karena rasa bersalah.

“Magatsume berusaha menciptakan hati baru untuk menggantikan hati yang telah ia potong dan gunakan untuk membentuk hati anak-anak perempuannya. Hati yang tidak membenciku. Hati yang bisa tetap berada di sisiku tanpa merasa cemburu. Hati tanpa cela yang bisa membiarkannya tetap menjadi adik perempuanku.”

Saat bersama Miyaka dan anak-anak lainnya, Jinya berusaha menjaga jarak seperti layaknya orang tua atau wali. Namun, meskipun ia berusaha berbicara setenang mungkin, emosinya meluap-luap saat itu.

“Ia tidak membutuhkan anak-anak perempuannya, jadi ia membuang sebagian besar dari mereka. Tetapi masing-masing dari mereka pernah menjadi emosi berharga baginya. Jishibari adalah keinginannya untuk mengikatku setelah kami berpisah. Furutsubaki adalah keinginannya untuk mencegahku berubah. Nanao adalah keinginannya untuk memonopoli semua perasaanku, bahkan kebencianku padanya. Himawari adalah keinginannya untuk mengetahui di mana aku berada ke mana pun aku pergi. Suzuran adalah keinginan terakhirnya—ia diciptakan untuk memenuhi keinginannya.”

“Keinginannya?” ulang Miyaka.

“Putri sulung dan bungsu Magatsume memiliki peran khusus. Bahkan Nanao pun tidak tahu apa peran mereka, tetapi dengan mengetahui keinginan Magatsume, aku bisa menebak apa yang seharusnya dilakukan Suzuran.” Jinya menundukkan kepala dan mengepalkan tinju, melanjutkan dengan susah payah. “Dia kembali ke sini karena di sinilah semuanya dimulai. Keinginan Magatsume adalah untuk menciptakan Kadono yang baru.”

Dia tidak membutuhkan kampung halaman mereka dan semua kenangan yang tidak diinginkan, jadi dia akan mengatur ulang semuanya. Dia akan menghancurkan apa yang telah dibangun di sini dan membangun kembali rumah lama mereka. Itulah tujuan Suzuran. Dia bisa membuat salinan dari semua orang yang dia ingat, dan karena dia adalah bagian dari hati Magatsume sendiri, itu termasuk semua orang yang dikenal Magatsume. Dengan kata lain, dia bisa menciptakan kembali Shirayuki, Motoharu, Yokaze, Chitose, dan semua yang lain dengan mudah.

“Inti dari semua yang telah dia lakukan adalah untuk menciptakan kembali dunia masa muda kita.”

Ia bermaksud membangun kembali desa mereka, membawa kembali orang-orang yang telah hilang darinya, dan kembali ke sisi Jinya— Jinta— dengan hati yang tanpa cela yang bisa tetap menjadi adik perempuannya. Jika ia melakukan ini, Jinta tidak perlu lagi menderita. Ia bisa bahagia. Mereka bisa melupakan kebencian mereka dan kembali ke masa yang lebih baik, melanjutkan hari-hari bahagia yang pernah mereka lalui bersama.

“Pada akhirnya, tujuannya tidak lebih dari membuatku bahagia. Dia telah membuang sebagian besar hatinya dan terperangkap dalam kebencian, tetapi hanya itu yang tersisa.”

Untuk mencapai keinginan itu, dia akan membawa kehancuran ke dunia tempat mereka berada sekarang. Lagi pula, semua itu hanya mendatangkan penderitaan baginya.

“Magatsume…tidak, Suzune masih percaya bahwa kebahagiaanku terletak pada Kadono yang kita kenal.”

 

5

 

Miyaka tidak bisa fokus pada satu hal pun di kelas. Ekspresi wajah Jinya saat menceritakan masa lalu terus terngiang di benaknya. Itu adalah wajah yang penuh kesedihan dan penyesalan dengan sedikit rasa marah dan benci. Dia tidak tahu apakah itu cinta atau kebencian yang sebenarnya dirasakan Jinya jauh di lubuk hatinya. Mungkin Jinya sendiri pun tidak tahu.

Dia pernah mendengar bahwa Magatsume adalah ancaman bagi dunia dan mengira mereka hanya perlu mengalahkannya, tetapi bagi Jinya, itu sama sekali bukan kasusnya. Dia membencinya dengan segenap jiwanya sekaligus menyayanginya seperti saudara perempuannya. Baik atau buruk, dia tak tergantikan baginya.

Mungkin alasan dia merasa tidak enak badan akhir-akhir ini adalah karena dia bimbang tentang apa yang harus dilakukan. Haruskah dia membunuhnya? Bahkan sekarang, dia mungkin belum tahu.

“Aku dengar kau dan Jin-kun pergi bersama Minggu lalu.”

Miyaka sedang makan di kelas saat jam istirahat makan siang ketika Kaoru tiba-tiba membahas hal itu. Moe ada bersama mereka, bibirnya melengkung membentuk seringai nakal. Entah bagaimana, keduanya mengetahui tentang kencan rahasianya.

“Oh, aku dengar kabar dari Ryuuna-chan,” tambah Kaoru. Kemampuan bersosialisasinya tidak bisa diremehkan. Miyaka jadi bertanya-tanya kapan ia sempat bertukar informasi kontak dengan Ryuuna.

“Ah, sepertinya kau mendahuluiku,” kata Moe.

“Bukannya seperti itu. Sungguh,” kata Miyaka.

“Tidak perlu malu-malu. Sekarang ceritakan, bagaimana hasilnya?” Moe bergeser mendekat. Sulit untuk memastikan apakah dia bercanda atau serius. Dia memang sulit ditebak. Tepat ketika Miyaka mengira Moe tertarik pada Jinya secara romantis, dia mengatakan sesuatu yang membuat seolah-olah mereka hanya berteman biasa atau dia hanya sangat mempercayainya sebagai Akitsu Somegorou. Tapi Moe jelas teman baik Miyaka, jadi dia tidak berpikir itu akan menimbulkan gesekan apa pun, apa pun jawabannya.

“Kejadiannya sama sekali tidak seperti yang kamu bayangkan. Satu-satunya hal penting yang terjadi adalah aku diculik.”

“Ehm, lalu bagaimana?”

Moe dan Kaoru mendengarkan dengan terkejut saat Miyaka secara ringkas menceritakan kejadian Sabtu lalu, dan suasana riang di antara mereka bertiga lenyap. Dia bercerita tentang bagaimana dia diculik oleh Himawari, diselamatkan oleh Jinya, dan mengetahui motif Magatsume, tanpa menyembunyikan apa pun dari mereka berdua.

Himawari mungkin menculik Miyaka untuk tujuan ini; dia memainkan peran sebagai penjahat untuk memastikan bahwa orang-orang di sekitar “Paman” kesayangannya dapat dengan mudah mengetahui situasinya. Miyaka tidak terlalu senang dimanfaatkan, tetapi setidaknya kepentingannya sejalan dengan kepentingan Himawari dalam hal ini.

“Oh, begitu. Himawari, ya?”

“Ya. Jinya bilang tidak akan lama lagi sampai Magatsume membawa kehancuran ke dunia di sekitarnya.”

Ekspresi Kaoru dan Moe terlihat berubah. Kekhawatiran terpancar di wajah Kaoru, sementara tatapan Moe menjadi tajam. Magatsume adalah musuh bebuyutan Akitsu, jadi tentu saja Moe memiliki beberapa kecurigaan terhadapnya.

Miyaka merasa sedikit iri dengan perseteruan Moe dengan Magatsume, meskipun itu tidak bijaksana. Miyaka juga memiliki ikatan dengan Jinya dan Magatsume sebagai Itsukihime, tetapi tidak seperti saat bersama Yonabari, tidak ada ruang baginya untuk ikut campur dan melakukan sesuatu untuk membantu. Jinya hanya berbagi apa yang terjadi padanya karena kebaikan; tidak ada keuntungan yang bisa ia peroleh dari hal itu. Di sisi lain, Moe adalah pengguna roh artefak yang bisa bertarung bersamanya. Apa yang dirasakan Miyaka bukanlah kecemburuan, melainkan lebih seperti rasa malu. Pada akhirnya, dia tidak bisa menjadi lebih dari sekadar teman sekelas bagi Jinya.

“Jadi begitulah yang terjadi, ya? Itu berat. Magatsume sebenarnya bukan orang jahat, hanya terlalu setia. Mungkin semuanya bisa berakhir berbeda di dunia lain.” Moe memasang ekspresi bingung.

“Ya…”

Mungkin Magatsume tidak punya pilihan selain menyalahkan nasib buruk mereka. Jika Jinya tetap menjadi Jinta dan menikahi Shirayuki, mungkin dia akan tetap menjadi Suzune dan hidup bahagia bersama mereka.

Namun kenyataannya, Suzune telah menjadi Magatsume, dan Jinta telah menjadi Jinya. Bentrokan mereka tak terhindarkan, dan tidak ada yang bisa memprediksi hasilnya. Miyaka dan Moe sama-sama menghela napas.

“Benarkah? Kurasa Magatsume-san jelas-jelas orang jahat di sini!” Kaoru menggembungkan pipinya, tidak setuju dengan keduanya. “Menyukai seseorang bukanlah alasan untuk melakukan hal buruk. Sama sekali bukan.”

“Kurasa itu benar. Tapi cinta Magatsume memang sebesar itu, jadi dia tidak bisa menahan diri, atau semacamnya, kau tahu?”

“Dia tetap orang jahat! Atau iblis jahat, atau apalah. Kau tahu maksudku!” Moe mencoba menenangkannya, tetapi Kaoru melipat tangannya, tetap tidak mau mendengarkan.

Keduanya mengerti maksud Kaoru. Sebenarnya, dia mungkin benar. Seseorang tidak bisa menghancurkan dunia meskipun itu karena cinta. Tetapi ketika Miyaka mempertimbangkan perasaan Magatsume—dan Jinya—dia tidak bisa sepenuhnya membencinya.

“Aku yakin semuanya akan berbeda jika Magatsume adalah anak seperti Kaoru,” kata Moe dengan kekaguman tulus terhadap sifat sederhana temannya. Dia mungkin benar. Hal terburuk mungkin tidak akan terjadi jika itu yang terjadi.

“Ya. Kau benar,” jawab Moe setuju.

Namun dunia Magatsume terlalu sempit baginya untuk menjadi seperti Kaoru. Dunianya dimulai dan berakhir dengan saudara laki-lakinya, sehingga dunia itu hancur ketika dia meninggalkannya.

Mungkinkah Magatsume benar-benar disalahkan untuk itu? Miyaka tak kuasa menahan rasa iba padanya.

 

***

 

Kisah-Kisah Roh Jepang Kuno adalah antologi cerita yang dikumpulkan pada era Edo. Dalam kata penutup, penyusunnya mengklaim bahwa “Putri dan Iblis Biru” adalah kisah nyata yang dialaminya sendiri.

“Sang Putri dan Iblis Biru.” Kisah ini diambil dari pengalaman masa lalu saya.

Konon, sang penyusun cerita mendasarkan kisah tersebut pada pertemuannya dengan sesosok roh, dan menambahkan beberapa bumbu di sepanjang cerita. Apakah itu benar atau tidak, tidak diketahui, tetapi Yoshioka Mai ingin mempercayainya. Lagipula, sungguh romantis membayangkan bahwa cinta kuno dapat diwariskan dan dikenang sepanjang zaman.

“Ngomong-ngomong, penyusun buku Kisah Roh Jepang Kuno punya nama belakang yang sama denganmu, Kadono-kun. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

Saat jam makan siang, Jinya sedang memilih buku di perpustakaan ketika Mai menanyakan hal itu kepadanya. Jinya, yang memiliki banyak keterkaitan dengan Kisah Roh Jepang Kuno , kesulitan menjawab dan malah tersenyum ambigu. Menyerah, Mai mengalihkan pandangannya kembali ke bukunya.

“’Jika, secara kebetulan, tulisan-tulisan ini sampai jauh ke masa depan…’” Kutipan dari Kisah Roh Jepang Kuno itu adalah favorit Mai. Meskipun tampak seperti kalimat biasa, pengetahuan bahwa perasaan yang terkandung di dalamnya telah bertahan melewati ujian waktu seperti halnya Itsukihime dan Akitsu menghangatkan hatinya.

Mai biasanya bersama Yanagi, tetapi dia juga sering bertemu Jinya di perpustakaan. Jinya mulai membaca di era Taisho berkat buku-buku di ruang belajar keluarga Akase dan sering membaca di waktu luangnya sejak saat itu. Dia dan Mai akrab karena sama-sama pencinta buku.

“Apakah kamu punya genre favorit, Kadono-kun?”

“Aku ini tipe orang yang suka membaca apa saja. Aku membaca novel, publikasi akademis, tabloid… Aku tidak punya kecenderungan khusus. Aku bahkan membaca manga. Asagao sudah merekomendasikan beberapa manga kepadaku.” Jinya sedikit tersenyum setelah Mai memasang wajah cemberut. “Kau akan terkejut. Manga bisa sangat menyenangkan.”

“Benarkah? Tapi, mengingat Kaoru-chan, rekomendasi-rekomendasinya mungkin semuanya manga shojo.”

“Banyak yang begitu. Saya akui, karya-karya romantis semacam itu memang agak berlebihan untuk pria seusia saya.”

Manga shojo saat ini bisa dibilang agak eksplisit, dan memang ada beberapa cerita yang direkomendasikan Kaoru yang terasa terlalu dewasa untuk dibaca Jinya. Ada juga beberapa cerita tentang sepasang kekasih yang tidak bisa bersama, sesuatu yang Jinya kenal secara pribadi.

“Manga shojo tidak boleh diremehkan. Itu kejutan yang menyenangkan.”

“Begitukah?” Mai tahu tentang usia Jinya, bagaimana dia melawan iblis, dan bagaimana dia terlibat dalam banyak peristiwa supernatural. Mungkin itulah sebabnya fakta bahwa dia menikmati sesuatu yang biasa seperti manga menjadi kejutan baginya.

“Maaf aku terlambat, Mai. Kamu juga, Jinya.” Yanagi kemudian kembali ke perpustakaan. Alasan Jinya dan Mai berada di sini membaca adalah karena mereka menunggunya kembali dari ruang staf. Lebih tepatnya, Mai yang menunggu, dan Jinya diminta untuk menemaninya demi ketenangan pikiran. Mai mengatakan kepada Yanagi bahwa dia terlalu protektif dan mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, tetapi Jinya tahu Yanagi tidak terlalu khawatir tentang perundungan, melainkan tentang anak laki-laki yang mendekatinya karena popularitasnya baru-baru ini. Namun, dia cukup bijaksana untuk tidak menyinggung hal itu. “Kalian berdua sepertinya bersenang-senang. Kalian sedang membicarakan apa?”

“Um, manga shojo,” jawab Mai.

“Serius?” Yanagi tampak lebih terkejut daripada Mai.

“Apakah ini benar-benar mengejutkan?” tanya Jinya.

“Ya, memang. Aku menganggapmu sebagai semacam guru bela diri bagiku.”

“Sekarang aku menjadi tuan seseorang, ya? Sungguh pikiran yang aneh.” Jinya teringat pada pengguna roh artefak yang pernah dikenalnya dan murid yang pernah diajarnya. Senyum terukir di wajahnya karena nostalgia. “Tapi aku bukan seorang pertapa. Aku minum dan menikmati kesenangan secukupnya.”

“Kurasa kita memang cukup sering nongkrong bareng. Mungkin membaca manga bukanlah hal yang aneh,” Yanagi mengakui.

Jinya menyebutkan beberapa manga yang pernah dibacanya. Dia punya beberapa favorit dari yang direkomendasikan Kaoru. Dia tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi sebagian besar adalah manga romantis.

“Jadi, kamu suka hal-hal romantis atau semacamnya?”

“Tidak juga. Kurasa itu hanya tema yang sudah kukenal. Pada zaman Edo, banyak buku untuk masyarakat umum menampilkan cerita tentang segitiga cinta, perzinahan dan perselingkuhan, kawin lari, dan hal-hal semacam itu. Mungkin itu sebabnya aku tidak memiliki keengganan khusus terhadap manga shojo.”

“Begitu. Kisah cinta yang rumit selalu menjadi tema populer, ya? Dan pembaca berpengalaman sepertimu pasti sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.” Yanagi mengangguk beberapa kali, tampaknya mulai mengerti. “Dan kukira kau tipe orang yang akan berkata, ‘Siapa yang punya waktu untuk hal-hal sepele seperti cinta?! Kalau punya waktu luang, latihlah pedangmu lebih banyak!’ Kupikir kau tipe orang yang teguh pendirian dan rela mati demi pedang.”

“Tidak sama sekali. Malahan, alasan utama aku mengambil pedang itu adalah untuk mencoba membuat gadis yang kusukai terkesan.”

“Kau bercanda.” Dengan mata terbelalak, Yanagi menatap Jinya. Mai mendengarkan dengan penuh minat.

“Aku serius. Aku ingin menjadi pria yang bisa melindunginya jika diperlukan, jadi aku berlatih dengan sepenuh hati.”

“Wow. Jujur, aku tidak menyangka itu darimu.”

“Apa yang bisa kukatakan? Pria ingin pamer di depan orang yang mereka sukai.”

Yanagi mengangguk beberapa kali, seolah memahami apa yang dikatakan Jinya.

Jinya melirik jam dan melihat waktu istirahat makan siang hampir berakhir. Dia memberi isyarat dengan dagunya, dan Yanagi mengerti maksudnya.

“Baiklah, Mai, apakah kita kembali ke kelas?”

“Oh, ya. Tunggu sebentar. Aku ingin meminjam buku ini.” Mai bergegas ke kasir.

Yanagi tampak tertarik untuk melanjutkan percakapan sedikit lebih lama. Setelah memastikan Mai berada di luar jangkauan pendengaran, dia berkata, “Hei. Gadis yang kau sebutkan tadi. Apakah dia cantik?”

“Ya. Dia cantik, dengan rambut hitam panjang.”

“Benar sekali. Tak pernah kusangka aku akan mendengar hal seperti itu keluar dari mulutmu.”

“Aku tidak dilahirkan sebagai orang tua. Sekarang setelah kupikirkan baik-baik, aku telah menggunakan pedangku untuk alasan yang tidak murni sejak awal.”

Dia adalah anak yang bodoh. Dia mengira bisa melindungi apa pun jika dia cukup kuat, dan dia sudah kehilangan segalanya saat menyadari kesalahannya. Dia mengayunkan pedangnya tanpa berpikir. Mungkin akhir yang dia alami memang sudah pantas.

“Apakah kamu menyesalinya?”

“Mungkin. Tapi aku akui pedang itu telah menjadi bagian dari diriku selama bertahun-tahun, dan ada hal-hal yang memungkinkannya untuk kulindungi. Sekalipun keterampilan yang telah kukembangkan pada dasarnya tidak berarti, ada makna dalam mengembangkannya. Setidaknya, aku bisa mempercayai itu sekarang.”

Meskipun ia telah kehilangan banyak hal selama perjalanannya yang panjang, fragmen-fragmen berharga tetap tersisa. Motifnya untuk mengangkat pedang sungguh menggelikan jika dilihat dari sudut pandang sekarang, tetapi ada hal-hal yang telah ia lindungi melalui pembunuhan dan ikatan yang telah ia bangun melalui sikap tidak membunuh.

“Justru karena itulah aku harus mengakhiri semua ini,” gumam Jinya lirih, tak terdengar oleh siapa pun.

Pedang yang dia genggam dan jalan yang dia tempuh. Jika dia benar-benar tidak menyesali kedua hal itu, maka dia perlu menyelesaikan urusan dengan masa lalu yang menghantuinya, dan waktunya akhirnya tiba.

Perlahan, jam yang menentukan itu semakin dekat.

Untuk sekali ini, Kaoru bersikap tidak seperti biasanya, yaitu pemarah setelah pulang sekolah.

“Ada apa, Asagao?”

“…Yang lain bercerita tentang Magatsume-san kepadaku saat makan siang tadi.”

Obrolan yang dia lakukan saat makan siang tampaknya membuat suasana hatinya buruk. Miyaka dan Moe bersimpati pada Magatsume, tetapi Kaoru tidak bisa menahan diri untuk tidak marah padanya. Alasannya mungkin terkait dengan fakta bahwa dia pernah melakukan perjalanan waktu ke era Meiji. Dialah satu-satunya yang mengenal Jinya seperti di masa itu, begitu tidak yakin pada dirinya sendiri dan terpaku di tempatnya.

Dia, yang dulu tak mampu mengatakan bahwa dirinya bahagia, telah berubah menjadi seseorang yang bisa tersenyum tanpa ragu. Dia kehilangan Nomari dan Somegorou, Heikichi dan bahkan Kaneomi, dan dia selamanya tak mampu kembali ke masa-masa bahagianya di restoran soba. Namun demikian, dia terus maju selama lebih dari seratus tahun dan menemukan kekuatan serta kebaikan yang baru.

Kebahagiaan yang Magatsume harapkan untuknya adalah sesuatu yang akan menghapus semua usahanya. Seolah-olah semua hal yang telah ia atasi tidak berharga di mata Magatsume, sehingga Kaoru tidak bisa mengasihani Magatsume. Malahan, ia menganggap dirinya tercela. Gagasan bahwa tindakannya yang didorong oleh cinta entah bagaimana secara ajaib membuat segalanya menjadi lebih baik hanya semakin membuat Kaoru marah.

Dia menjelaskan semua yang ada di pikirannya kepada Jinya sekaligus, lalu menghela napas panjang. “Kau sebaiknya mengalahkannya, Jin-kun!”

“Baiklah. Um, aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawabnya, sedikit bingung dengan intensitasnya. Dia tampak lebih bersemangat daripada dirinya, tetapi itu justru menunjukkan kedalaman kebaikannya. “Ini, Asagao.” Dia memberinya sepotong permen untuk menenangkannya. Permen Susu Cantik adalah merek yang agak mahal, tetapi itu adalah salah satu favoritnya.

Dia memasukkan potongan itu ke mulutnya, dan rasa manisnya sedikit menenangkannya. “Enak.”

Meskipun sepertinya dia masih ingin mengeluh, dia menahan diri. Jinya masih harus banyak belajar jika bahkan seorang anak seperti dia berusaha bersikap perhatian padanya. Sedikit malu tetapi bersyukur atas kebaikannya, dia menepuk kepalanya beberapa kali.

“Aku pria yang beruntung memiliki seseorang yang begitu rela marah demi diriku.”

“…Kau serius?”

“Tentu saja.”

“Heh heh. Senang mendengarnya.” Dia tidak tersinggung diperlakukan seperti anak kecil, mungkin karena dia jauh lebih dewasa daripada yang dibayangkan pria itu. Dia merasa benar-benar bahagia karena pria itu telah mampu menghargai apa yang dimilikinya saat ini bahkan setelah semua kehilangan yang dialaminya. “Aku akan mendukungmu, Jin-kun.”

“Hah?”

“Aku tidak tahu apa yang tepat untukmu lakukan, tapi aku memberimu lampu hijau untuk berusaha sekeras mungkin! Apa pun yang orang lain katakan, aku akan berada di pihakmu, menyemangatimu!”

Dia tidak mengetahui detail perseteruannya dengan Magatsume. Kata-katanya hanyalah dukungan sepenuh hati. Dia tidak tahu tentang kekhawatiran yang dirasakannya dan pilihan yang akan dia buat. Tetapi meskipun dia tahu itu tidak bertanggung jawab, dia tetap mengatakan kepadanya bahwa dia mendukungnya.

“Terima kasih, Asagao. Sepertinya aku benar-benar harus berusaha sebaik mungkin sekarang, ya?”

Bahkan tanpa melihat gambaran keseluruhan, ada hal-hal yang bisa dikatakan kepada orang lain. Hal-hal penting. Meskipun ada banyak hal yang tidak diketahui Kaoru tentang dunia, ini adalah salah satu hal yang bisa ia banggakan.

“Baiklah. Apakah kita pulang saja?”

“Tentu. Hei, Miyaka-chan.” Kaoru memanggil Miyaka. Mereka bertiga sudah bersama sejak awal sekolah, dan melakukan segalanya bersama terasa alami. “Mau pulang?”

“Baiklah. Kau juga ikut, Jinya?” Ia bertanya dengan ragu-ragu, percakapan mereka pada hari Sabtu masih terngiang di benaknya.

Ia menjawab dengan lembut, “Tentu saja,” yang membuat gadis itu menghela napas lega. Ia adalah gadis baik hati yang ragu untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Ia bertanya-tanya apakah ia mungkin telah menceritakan terlalu banyak, tanpa sengaja membuat gadis itu khawatir bahwa ia telah melewati batas.

“Apakah Anda keberatan jika kita mampir ke toko-toko di sekitar stasiun?”

“Wah. Jarang sekali kau mengatakan hal seperti itu, Miyaka-chan.”

“Bahkan aku pun kadang-kadang ingin melakukannya. Belakangan ini kami belum bisa melakukan apa pun hanya bertiga.”

“Betul betul.”

Dari senyum lembutnya, Miyaka tampak tak lagi khawatir telah melampaui batas. Ia menatap mata Jinya langsung. Sebelumnya ia pernah mengatakan ingin berdamai dengannya, dan tampaknya ia sungguh-sungguh. Meskipun ia tahu masa lalunya yang kelam sebagai iblis yang hidup sebagai manusia, serta identitas Magatsume, ia tetap berteman dengannya.

“Kau ikut denganku, Jinya?” tanya Miyaka. “Aku akan mentraktirmu sesuatu yang kecil kalau kau mau.”

“Aku akan datang; akan sia-sia jika aku tidak datang. Tapi aku tidak akan begitu tidak tahu malu sampai membuat seorang wanita membayar untukku.”

“Itu cara berpikir yang agak ketinggalan zaman…”

“Apakah…itu?”

“Ya. Zaman di mana perempuan bersikap lemah lembut dan sopan demi pencari nafkah sudah lama berlalu.” Dia terkekeh, sangat menikmati reaksinya.

“Baiklah, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu!” kata Kaoru.

“Siapa bilang aku akan memberimu sesuatu?”

“Kamu tidak?! Itu tidak adil!”

“Aku bercanda. Sebenarnya aku dapat beberapa kupon kue gratis di sebuah restoran. Satu untuk kita masing-masing.”

“Astaga. Jangan menggodaku seperti itu.” Meskipun bingung karena Miyaka yang menggoda untuk sekali ini, Kaoru juga tersenyum. Mungkin karena mereka masih muda sehingga mereka bisa menikmati kebersamaan satu sama lain dengan mudah.

Ketiganya meninggalkan sekolah bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kaoru memimpin, melompat-lompat riang, diikuti Miyaka dan Jinya di belakang.

“Hei.” Tiba-tiba, Miyaka angkat bicara. Meskipun ia bersikap tenang, kegelisahannya terlihat jelas. Tatapannya melayang sejenak sebelum ia tampak mengumpulkan keberanian untuk melanjutkan. “Setelah kita naik kelas, kita bertiga mungkin akan ditempatkan di kelas yang berbeda. Tapi akan menyenangkan jika kita masih bisa berkumpul dan melakukan berbagai hal, meskipun hanya sesekali.”

Keinginan yang tersembunyi dalam kata-katanya jelas. Dia tahu persis apa yang sebenarnya ingin dikatakannya, tetapi dia dengan sengaja memilih untuk tidak mengatakannya. Akan tidak sopan jika dia tidak menghormati hal itu.

“Ya. Itu akan menyenangkan.” Dia tersenyum lembut. Jawabannya harus cukup bijaksana: Dia tidak ingin membuat janji yang mungkin tidak bisa dia tepati.

Dia tidak yakin apakah perasaannya akan tersampaikan, tetapi wanita itu membalasnya dengan senyuman. Balasannya tampaknya sudah cukup baginya.

“Ayo, kalian lambat sekali! Kita pergi!”

“Oh. Maaf, Asagao. Mari kita mulai?”

“Benar.”

Ketiga sahabat itu berjalan bersama di jalan setapak yang menjauh dari sekolah. Itu adalah pengalaman yang begitu familiar, namun hati mereka tetap berdebar-debar. Peristiwa sehari-hari itu datang dan pergi seolah tak terjadi apa-apa.

Perlahan, saat-saat terakhir semakin mendekat.

 

***

 

Magatsume pernah membenci saudara laki-lakinya sampai-sampai ia memilih untuk menghancurkan dunia, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang tidak akan berubah.

Sungguh, yang kuinginkan hanyalah membuatmu tersenyum, Jinta. Perasaan dalam gumaman perpisahannya tak sampai kepada siapa pun, tetapi tetap ada bahkan setelah 170 tahun. Magatsume membuat sebuah permohonan. Ia membenci Jinta, jadi ia ingin menghancurkan dunia dan menciptakan dunia baru di mana tidak ada lagi kebencian. Ia yakin bahwa dengan melakukan ini ia bisa membuat saudaranya tersenyum lagi.

Pada akhirnya, Jinta tetaplah segalanya baginya.

Himawari adalah anak sulung Magatsume. Dia adalah perwujudan dari perasaan pertama yang harus disingkirkan Magatsume. Itulah mengapa keinginan Himawari persis sama dengan keinginan ibunya, dan mengapa dia, dan hanya dia, yang diberi tugas khusus sejak saat ia lahir.

Namun meskipun dia dan ibunya memiliki keinginan yang sama, visi mereka tentang keinginan itu berbeda.

Di lubuk hatinya, Himawari dipenuhi cinta dan pemujaan—hal-hal yang dilambangkan oleh bunga yang menjadi asal namanya. Ia menginginkan kebahagiaan Jinta seperti ibunya, tetapi ia tidak berpikir kebahagiaan Jinta terletak di masa lalu seperti yang dipikirkan Magatsume. Himawari tahu semua tentang perjalanan sulit yang telah dilalui Jinta dan tidak berpikir menghancurkan segalanya akan membawa kebahagiaan baginya. Tetapi ia adalah bagian dari Magatsume, dan karena itu ia tidak bisa mengkhianati ibunya.

“Itulah mengapa yang bisa kulakukan hanyalah menyiapkan panggungnya.” Himawari berada di ruangan gelap, bergumam kepada siapa pun tanpa ditujukan secara khusus.

Magatsume tidak akan berhenti meskipun itu berarti menyakiti saudara laki-lakinya yang tercinta. Kenyataan bahwa dia akan terluka bahkan tidak terlintas di benaknya. Baginya, kebahagiaan saudaranya ada di Kadono yang mereka kenal. Dia tidak bisa mengubah dirinya. Dia sudah hancur dan tidak ada harapan untuk berubah. Tanpa saling memahami, kakak beradik itu ditakdirkan untuk berkonflik, dan Himawari akan kembali menjadi musuh pamannya yang tercinta.

“Aku dan ibuku adalah satu, jadi aku tidak bisa menjadi sekutumu. Tapi aku tahu tidak ada kebahagiaan yang menantimu di dunia yang diinginkannya, jadi aku akan melakukan apa yang kubisa sebagai musuhmu.”

Sosok-sosok bergerak dalam kegelapan. Iblis-iblis kuno yang menyembah Magatsume sebagai mesias mereka, iblis-iblis rendahan yang diciptakannya, dan Suzuran. Seluruh pasukan Magatsume telah berkumpul.

Himawari melakukan apa yang bisa dia lakukan. Dia harus bertindak sesuai dengan keinginan ibunya, jadi dia menggoda iblis-iblis kuno dan mengarahkan mereka ke pamannya. Dia bahkan menguji kemampuan Suzuran. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk ibunya.

Namun, sementara semuanya berjalan lancar, dia menyebarkan desas-desus di sampingnya. Dia tahu bahwa pamannya bertemu dengan Nanao, dan dia memperlihatkan Suzuran kepadanya. Dia yakin bahwa itu saja sudah cukup bagi Nanao untuk sepenuhnya memahami tujuan Magatsume—dan tujuannya sendiri juga.

“Suzuran, iblis-iblis ibuku, iblis-iblis zaman dahulu yang menyembahnya… Kita akan mengeluarkan semuanya dan mengakhiri semuanya dalam satu malam. Siapa pun yang keluar sebagai pemenang akan menjadi orang yang mewujudkan keinginan mereka.”

Jika pamannya lebih menghargai masa kini, maka ia harus mengalahkan ibunya yang terpaku pada masa lalu. Jika ia tidak mampu melakukan itu, maka keinginan ibunya memang sudah ditakdirkan.

Dengan ini, semua yang menghalangi kebahagiaannya akan dikalahkan sekaligus. Tidak peduli pihak mana yang menang, itu akan menjadi akhir dari semuanya. Tidak ada yang akan ditahan. Tidak akan ada pemulihan dari kemunduran. Ini adalah pertempuran di mana pemenang mengambil semuanya, persis seperti yang direncanakan Himawari.

“Paman. Sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya.”

Yang tersisa hanyalah menyerahkan semuanya kepada mereka berdua. Tak peduli pihak mana yang menang, dia akan memenuhi tugasnya di saat-saat terakhir.

Malam itu, kota itu dipenuhi oleh arwah-arwah masa lalu.

Dengan hanya dipenuhi emosi murni di hatinya, Himawari menyerukan dimulainya akhir.

 

6

 

Jantungnya selalu berdebar kencang di malam-malam tanpa tidur. Seharusnya dia lelah, tetapi pikirannya tetap terjaga, dan dia semakin tidak sabar saat pagi semakin mendekat. Malam-malam seperti ini selalu sangat mengerikan.

Miyaka beranjak dari tempat tidur dan membuka jendela seolah-olah jendela itu memanggilnya. Angin dingin menerpa kamarnya.

Ia mendongak ke langit yang gelap dan melihat bulan merah menyala dikelilingi bintang-bintang yang berkelap-kelip. Udara musim dingin terasa segar, dan benda-benda langit tampak lebih jelas dari biasanya. Namun, mungkin sekarang ada lebih sedikit bintang di langit daripada di masa lalu, sebelum semua gedung pencakar langit dan pabrik dibangun. Kenyataan bahwa ia menjadi sentimental tentang langit yang belum pernah dilihatnya sendiri pasti disebabkan oleh malam tanpa tidur ini, oleh sesuatu yang ia rasakan sedikit bergetar di kota di luar jendelanya.

“Malam yang sangat menyeramkan.”

Rasanya seperti kota itu sendiri bergetar di bawah bulan merah yang luar biasa ini. Dihantui oleh pikiran aneh itu, dia menundukkan kepala. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi dia merasa sesuatu yang buruk akan terjadi di suatu tempat. Bukan berarti dia bisa melakukan apa pun untuk membantu. Dia hanyalah Itsukihime dalam nama saja. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah berdoa dari jauh, sangat jauh.

“Saya berharap bisa berbuat lebih banyak…”

Justru karena ia bergumam tanpa berpikir, pikiran sebenarnya pun terungkap. Ia kesal, sederhana saja, karena ia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk orang lain dalam hidupnya. Kemudian ia melihat wajah yang familiar melambai padanya di luar jendela.

“Ryuuna-san?”

“Ikutlah denganku sebentar.”

Permintaannya mendadak, tetapi Miyaka tidak menolak.

 

***

 

Dia bisa merasakan kehadiran banyak roh yang berkumpul. Malam ini akan menjadi malamnya.

Jinya meraih pedang kesayangannya, Yarai, dan merenungkan kembali semua yang telah terjadi. Baik menang maupun kalah, semuanya akan berakhir malam ini. Dia merasa seolah-olah sedang ditantang: Seberapa besar arti masa lalu yang tidak dia pilih baginya?

“Mm, bagus. Aku berhasil menangkapmu sebelum kau pergi.” Suara santai seorang gadis memanggilnya. Meskipun tepat sebelum pertempuran, Ryuuna tersenyum lembut. Di sisinya ada Miyaka.

“Ryuuna? Miyaka?” Kehadiran mereka membuatnya bingung.

“Aku yang membawanya.” Ryuuna tampak bangga pada dirinya sendiri. Dengan dorongan semangat di punggung Miyaka, dia membawanya ke hadapan Jinya.

“Um… Selamat malam?” kata Miyaka, ragu-ragu.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Jinya.

“Aku sendiri tidak tahu. Aku seperti dibawa ke sini entah dari mana.” Dia tampak sama bingungnya dengan pria itu.

Jinya menatap Ryuuna untuk meminta jawaban. Dengan santai, dia berkata, “Ada urutan dalam hal-hal seperti ini. Itsukihime harus mengantarmu sebelum pertempuran.”

Sepertinya hanya itu tujuan Ryuuna membawa Miyaka. Jinya merasa jengkel, tetapi Miyaka berbicara sebelum dia sempat berkata apa pun.

“Aku sudah mendengar banyak hal, tapi kurasa aku belum pernah benar-benar mengerti seberapa banyak yang telah kau lakukan untuk sampai ke posisi sekarang. Pada akhirnya, aku hanyalah orang luar. Aku hampir tidak tahu apa pun tentangmu.”

Jinya mungkin mengatakan bahwa dia membantu menghubungkan perasaan masa lalu dengan masa kini sebagai Itsukihime, tetapi pada kenyataannya, dia hanyalah seorang siswi SMA biasa. Dia bukan iblis, bukan pengguna roh artefak, atau seseorang dengan kekuatan legenda urban. Dia tidak bisa berdiri di sisinya dan bertarung bersamanya, dia juga bukan seseorang yang mengetahui masa lalunya dan kebenciannya yang dapat mendukungnya melewatinya. Dia hanya mampu melakukan sedikit hal, dan itu membuatnya merasa kecil.

“Tapi meskipun ini tindakan tidak bertanggung jawab dariku sebagai seseorang yang hampir tidak tahu apa-apa, tetap ada sesuatu yang ingin kukatakan. Sebaiknya kau selesaikan semuanya dengan cepat dan tidur lebih awal. Aku tidak ingin melihatmu terlambat ke sekolah besok.”

Ia berbicara dengan santai agar pria itu tidak merasa terbebani, tetapi perasaannya tetap tersampaikan. Meskipun ia hanya seorang teman yang tidak tahu banyak tentang apa yang sedang terjadi, ia cukup mempercayainya untuk mengakhiri semuanya dengan cepat dan kembali dengan selamat.

“Itu saja dari saya. Semoga sukses.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya permisi dulu.”

Miyaka tersenyum puas. Kata-katanya tidak muluk-muluk. Pada dasarnya dia hanya berkata, “Sampai jumpa besok.” Tapi itu sudah cukup baginya. Ketegangan lenyap dari tubuhnya. Bersyukur kepada kedua gadis itu atas kebaikan mereka, dia menatap ke arah kota.

“Aku akan menemuimu nanti setelah mengantar Miyaka pulang,” kata Ryuuna.

“Silakan.” Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berangkat ke medan perang terlebih dahulu.

Ia kembali merasakan betapa besar dukungan yang ia terima dari orang lain. Karena itulah ia tidak boleh kalah dari Magatsume, yang telah menempuh perjalanan sejauh ini sendirian.

 

Malam itu kota tersebut sepi dari manusia. Di tempat mereka, bayangan-bayangan bergerak. Sosok-sosok aneh diterangi oleh lampu jalan. Rintihan saling tumpang tindih dan memenuhi udara dingin musim dingin.

Dengan hembusan napas tajam, dia melangkah maju dengan kaki kanannya dan menebas secara horizontal, memutar seluruh tubuhnya. Makhluk mengerikan itu langsung terbelah, tetapi dia belum bisa berhenti. Iblis-iblis Magatsume, yang terbentuk dari mayat manusia, tidak gentar dengan kematian salah satu dari mereka dan terus menyerang. Mereka seperti serangga yang tertarik pada cahaya. Kata “gerombolan,” atau mungkin “kawanan,” tepat untuk menggambarkan mereka.

Nafsu membunuh mereka sungguh nyata, dan karena itu Jinya tidak bisa menahan diri. Dia dengan tenang terus merenggut nyawa mereka secara sistematis.

Dia menebas secara diagonal, memberikan pukulan balik, menghancurkan tengkorak dengan serangan dari atas, dan melemparkan satu iblis terbang dengan tendangan sambil menusuk iblis lainnya. Dia membunuh total dua puluh satu iblis, tetapi bahkan saat itu, tampaknya tidak ada habisnya. Musuh-musuhnya lemah, tetapi dia masih merasa tidak sabar karena dia tahu malam ini akan menjadi akhir dari semuanya.

“Ini mulai menjengkelkan.”

Semburan kabut hitam muncul, lalu berubah menjadi cambuk dan bilah sebelum menghabisi para iblis.

Ini adalah Weaver , kemampuan Yokaze, yang pernah dicuri oleh Yonabari. Kemampuan ini memungkinkannya untuk menyimpan emosi negatif dirinya sendiri dan orang lain, lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang fisik. Pengetahuan bahwa Magatsume berada di dekatnya adalah semua yang dia butuhkan untuk mengaktifkan kemampuan ini; hatinya dipenuhi kebencian, yang ia gunakan untuk membuat senjatanya. Para iblis tanpa ampun dicabik-cabik sebelum jatuh begitu saja ke tanah.

“Masih ada lagi?”

Jumlah mereka tampak tak terbatas. Ia bertanya-tanya di mana begitu banyak iblis bersembunyi. Malam di zaman modern berbeda dari masa lalu, kini diterangi oleh lampu buatan manusia. Semua iblis yang menampakkan jati diri mereka di bawah cahaya adalah pemandangan yang aneh, jauh lebih aneh daripada parade iblis yang ia lawan di era Meiji. Era Heisei memang dunia yang tidak ramah bagi iblis.

“Pergilah, roh-roh anjing.”

Tiga ekor anjing hitam yang agak menggemaskan bergegas menuju gerombolan iblis yang tak berujung. Namun cakar dan taring mereka sungguh berbahaya, dan mereka mulai dengan cepat menghabisi gerombolan tersebut.

Akitsu Somegorou Kesepuluh, Momoe Moe, telah tiba. Dia berjalan di depan para iblis seolah sedang berjalan-jalan santai. Senyum berani di wajahnya menunjukkan kepercayaan dirinya. “Maaf, apakah aku membuat kalian menunggu?”

“Sedikit, tapi saya sedang bersama seseorang. Mari kita cukupkan bercanda sampai di situ. Seperti yang Anda lihat, kita punya cukup banyak yang harus dibahas.”

“Sungguh luar biasa.” Moe meringis. Jinya telah membunuh begitu banyak orang sehingga hampir semua orang akan gentar, tetapi jumlah mereka sama sekali tidak berkurang. Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya dan berkata, “Sebenarnya, di mana semua orang? Bahkan pada jam segini, seharusnya ada orang-orang di sekitar stasiun. Aneh sekali.”

Benar saja, tak ada seorang pun yang terlihat kecuali para iblis. Tak seorang pun datang untuk memeriksa keributan itu.

“Kau bisa menemukannya di sana-sini…” Dengan berat hati, Jinya meng gesturing dengan dagunya.

Moe mengikuti pandangannya dan melihat tumpukan pakaian bergerak di tanah. Seorang bayi bergerak di dalamnya. Mengamati sekelilingnya lebih dekat, dia bisa melihat beberapa bayi menangis di seluruh jalan. Merasa ngeri, suaranya bergetar saat dia berkata, “Apa-apaan ini?”

“Mereka telah terpengaruh oleh kemampuan Magatsume.”

“Tapi kukira kemampuannya memungkinkan dia untuk beregenerasi?”

“Dia juga bisa menggunakannya dengan cara ini, rupanya.”

“Jangan bilang kita akan berubah menjadi bayi kalau tetap tinggal di sini juga?”

“Magatsume sudah pergi. Kamu akan baik-baik saja selama kamu tidak terkena serangannya saat melawannya.”

“Ugh. Itu sama sekali tidak meyakinkan. Kita akan segera melawannya sekarang, kan?”

Musuh yang penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui selalu lebih menakutkan daripada musuh yang kekuatannya terlihat jelas. Moe adalah pemburu roh yang cukup berpengalaman untuk mengetahui hal itu. Jika Magatsume dapat mengulangi fenomena ini dalam jangkauan yang luas, dia benar-benar dapat membawa kehancuran ke dunia sendirian.

“Tapi kurasa ini berarti mereka tidak menahan apa pun, ya? Mereka mencoba menyelesaikan semuanya malam ini, tapi itu juga berarti semuanya akan berakhir selamanya jika kita bertahan dan mengalahkan si jahat. Kesepakatan yang lumayan jika kau memikirkannya seperti itu.” Moe mempertahankan energinya yang ceria saat melawan iblis, mungkin untuk menyemangati dirinya sendiri. Ia bukanlah orang yang cerdas, tetapi ia cukup tajam untuk melihat inti permasalahan. Himawari kemungkinan besar telah mengatur semuanya seperti ini, bukan Magatsume. Mereka memiliki kesempatan untuk mengakhiri semuanya dalam satu malam. Jika mereka selamat, kemenangan; jika tidak, kekalahan. Himawari telah memastikan hasilnya akan sederhana dan jelas.

“Kau benar. Tidak ada alasan untuk pesimis di sini,” kata Jinya.

“Benar kan? Lagipula, bisa bekerja sama seperti ini itu menyenangkan.”

“Ha ha. Kau benar.” Dia tersenyum tipis sambil mengayunkan pedangnya ke arah musuh.

Hatinya yang dipenuhi kebencian terasa sedikit lebih ringan. Ia berdiri berdampingan dengan Akitsu Somegorou dan melawan gerombolan iblis seperti dulu. Ia harus berterima kasih kepada Moe dan teman lamanya yang penyendiri itu karena mampu merasakan nostalgia bahkan dalam situasi seperti ini. Takdir adalah hal yang misterius. Momen-momen kelembutan yang tak terduga ini adalah bukti bahwa setidaknya ada sesuatu yang baik yang muncul dari semua kesalahan yang telah ia buat.

“Hei, menurutmu kita juga perlu khawatir tentang setan di tempat lain?”

“Tidak apa-apa. Aku punya Ryuuna, Izuchi, dan Yanagi yang membantu. Putra keluarga Kukami, cucu perempuan Kogetsudou, dan beberapa pemburu roh yang tidak kukenal secara pribadi juga akan membantu.”

“Senang mengetahui kita mendapat bantuan.”

Keduanya tidak berhenti sedetik pun saat berbicara.

Jinya menendang kaki kirinya dan menebas tiga iblis dalam satu serangan kuat. Dia membiarkan dirinya terbuka saat melakukan serangan itu, tetapi Moe melompat dan menghalau iblis-iblis yang mendekatinya dari belakang dengan roh artefaknya. Tanpa ragu, keduanya saling menggenggam tangan kiri dan menggunakan momentum mereka untuk bertukar tempat. Tanpa sempat bernapas, iblis-iblis di sekitar mereka pun tumbang. Keduanya saling memandang dan tersenyum.

“Mantap sekali!”

“Sepertinya kita sudah membersihkan mereka untuk saat ini.”

“Sepertinya kita tidak punya banyak waktu untuk beristirahat.”

Setelah mengalahkan sejumlah iblis yang bahkan tak terhitung jumlahnya, keadaan kembali tenang. Rintihan roh-roh di sekitar stasiun berhenti, digantikan oleh tangisan bayi. Namun mereka belum mengalahkan semua iblis—ini hanyalah gelombang pertama.

“Kita tidak akan dikalahkan… Kita, para iblis, tidak akan dikalahkan.”

“Seolah-olah kita akan menerima untuk bersembunyi di antara manusia sampai hari kita mati.”

Jinya dan Moe mempersiapkan diri untuk gelombang iblis berikutnya. Kelompok ini bukan hanya terdiri dari orang-orang rendahan tak berakal yang diciptakan Magatsume. Di antara iblis-iblis ini ada yang hidup tersembunyi di sudut-sudut kota dan ada pula yang tempat mereka di dunia telah diambil dari mereka dan dengan enggan hidup di antara manusia.

Jinya sendiri adalah iblis yang menyembunyikan wujud aslinya dan hidup di dunia manusia. Namun, meskipun zaman modern telah menolak roh-roh seperti dirinya, ia melihat nilai dalam dunia baru dan tidak menolaknya. Tentu saja, tidak setiap iblis dapat beradaptasi seperti dirinya.

“Kita berhak untuk mencari tempat kita sendiri di dunia.”

“Jika Magatsume bisa mengembalikan malam kepada kita, maka kita akan melakukan apa pun untuknya.”

Alih-alih mengerang seperti iblis-iblis sebelumnya, mereka malah meratap karena telah disingkirkan oleh dunia. Jinya juga kehilangan banyak hal karena perubahan zaman—pembunuhan balas dendam dilarang, begitu pula pedang. Dia mengerti dari mana kesedihan mereka berasal. Tetapi dia tidak bisa menyetujui cara Magatsume menangani masalah ini.

“Menyembah Magatsume tidak akan membawamu ke mana pun,” kata Jinya.

Keinginannya tidak akan membawa keselamatan bagi para iblis ini. Tetapi mungkin mereka sudah tahu itu dan tetap datang, dengan putus asa berpegang teguh pada secercah harapan terakhir mereka. Semua iblis itu memasang wajah getir dan penuh kes痛苦.

Orang yang memimpin kelompok itu menghela napas lelah dan berkata, “Meskipun begitu, ada lebih banyak makna dalam mempercayainya daripada menghilang tanpa tujuan.”

Jinya lebih suka mereka menjadi binatang buas yang mengamuk. Segalanya akan lebih sulit dengan cara ini. Para iblis ini tidak ingin menghancurkan dunia Heisei; mereka hanya ingin keberadaan mereka diakui, untuk kembali ke masa ketika orang-orang takut akan kegelapan. Secara kebetulan yang aneh, keinginan seperti itu sejalan dengan keinginan Magatsume sendiri. Meskipun dia hanyalah musuh yang dicintai dan dibenci oleh Jinya, dia mewakili harapan bagi para iblis ini yang tidak bisa berbuat apa-apa selain merindukan masa lalu.

“Jin… kurasa bicara saja tidak akan membawa kita ke mana-mana saat ini.”

“…Benar.”

Sesedih apa pun itu, iblis memang makhluk seperti itu. Mata mereka tidak menunjukkan kebencian atau permusuhan terhadap pasangan itu, melainkan dipenuhi keputusasaan.

Angin dingin bertiup sepanjang malam. Suasana terasa tegang, seolah sentuhan sekecil apa pun akan membuat segalanya runtuh menjadi pertumpahan darah.

“Maaf aku terlambat.” Di saat seperti ini, Ryuuna tiba. Dia berlari kembali secepat mungkin setelah mengantar Miyaka pulang. “Biar aku menebusnya dengan menangani ini. Pergilah ke Magatsume sebelum kau lelah.”

“Kamu yakin?”

“Mm, aku akan baik-baik saja. Ajak Moe bersamamu. Aku tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuan jika kau tidak ikut.”

Jinya menatap Moe, yang menjawab dengan anggukan. Tanpa menoleh ke belakang, mereka berdua berlari pergi.

Mereka tahu di mana Magatsume berada. Sebelum dia meninggal, iblis Penglihatan Jauh bahkan telah memberi tahu mereka di mana dia akan muncul. Mereka tidak punya alasan untuk ragu jika Ryuuna mau mengurus semuanya di sini untuk mereka.

Setelah menyingkirkan para iblis yang menghalangi jalan mereka, Jinya dan Moe menuju ke tempat di mana semuanya akan mencapai puncaknya.

 

***

 

Ryuuna berdiri menghalangi para pengejar yang mungkin mencoba mengejarnya saat Jinya dan Moe pergi. Dengan mata dingin dan acuh tak acuh, dia melirik iblis-iblis di sekitarnya. “Jiiya melindungi banyak hal dalam hidupnya. Itulah mengapa ada orang-orang sepertiku yang akan melindunginya sekarang. Aku bukan lagi orang yang selalu dilindungi.”

Jinya merasa iba pada para iblis yang terpinggirkan oleh perjalanan waktu, tetapi Ryuuna tidak bisa merasakan hal yang sama. Baginya, yang telah hidup berdampingan dengan manusia, para iblis yang bersekutu dengan Magatsume ini hanyalah pengganggu yang membuat masalah bagi orang lain.

“Kalian semua berpikir dunia telah meninggalkan kalian? Tidak, kalian hanya menyerah untuk mengikuti perkembangannya. Jangan mulai bertingkah laku hebat hanya karena kalian tidak mampu beradaptasi.”

Manusia bisa bersikap baik. Kimiko masih menganggap Ryuuna sebagai teman dekat bahkan di usia tuanya. Meskipun dia tahu mereka adalah iblis, Yoshihiko menerima Ryuuna, begitu pula Jinya dan Izuchi, bahkan Okada Kiichi dan Himawari.

Ikatan seperti itu hanya terbentuk karena semua orang yang terlibat telah berusaha keras. Hak apa yang dimiliki para iblis ini untuk mengeluh ketika mereka bahkan tidak mampu melakukan hal sebanyak itu? Mengklaim bahwa mereka tidak memiliki tempat di dunia ini hanyalah alasan kosong. Mereka menyerah begitu saja dan memilih untuk menyalahkan keadaan seperti pecundang sejati.

“Bergeraklah hanya jika kalian berani. Aku tidak seperti Jiiya. Jika kalian mencoba melakukan hal lain, aku akan menghancurkan kalian semua.” Ryuuna menunjukkan kemarahan yang tidak seperti biasanya. Tatapannya tajam, auranya bahkan lebih menusuk.

Karena kewalahan, para iblis itu berdiri diam untuk beberapa saat.

 

***

 

Dalam 170 tahun mendatang, kedua saudara itu akan bertarung sampai mati, dan dari pertarungan mereka akan lahirlah Dewa Iblis.

Jinya tidak melupakan ramalan buruk itu sedetik pun. Sejak awal, dia tahu di mana Magatsume akan muncul kembali pada malam terakhir: kuil tempat Itsukihime pernah tinggal. Ini bukan Kuil Jinta. Dahulu ada kuil lain, dibangun di dataran tinggi di bagian utara desa untuk melindungi rumah Wanita Api dari banjir. Di tempat itu sekarang berdiri Sekolah Menengah Atas Modori River.

“Magatsume akan ada di sana, kemungkinan besar bersama Himawari dan Suzuran. Moe, bisakah kau—”

“Tidak perlu bertanya. Aku akan menangani yang lain sementara kau hadapi Magatsume.”

“Terima kasih. Tapi jangan memaksakan diri.”

“Jangan khawatir, aku punya lebih banyak pengalaman daripada yang kau kira! Ini bukan pertarungan hidup dan mati pertamaku.”

Mereka diserang bahkan dalam perjalanan menuju tujuan mereka. Himawari benar-benar tidak menahan diri. Meskipun Jinya memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini, dia tidak ragu untuk membunuh iblis-iblis yang menyerang mereka.

Mereka berlari tanpa henti, menghadapi para iblis di sepanjang jalan dengan pedang dan roh artefak. Itu berlangsung cukup lama hingga akhirnya mereka mencapai hamparan pohon gingko. Pohon-pohon itu tidak berdaun di musim dingin, membuat jalan setapak tampak sepi. Detak jantung Jinya semakin cepat saat dia merasakan sesuatu yang menyeramkan mengintai di kegelapan di depan.

“Jin.”

“Ya. Ayo pergi.”

Dia menunggunya di balik deretan pohon ini. Kebencian yang kelam memenuhi hatinya. Meskipun 170 tahun telah berlalu, dia tidak bisa melepaskan rasa jijik yang telah menjadi begitu alami baginya. Tetapi ada sesuatu yang lain yang jelas bercampur dengannya. Atau setidaknya, dia telah memperoleh cukup pengalaman hidup untuk mempercayai hal itu.

Itulah mengapa dia akan menyelesaikan semuanya untuk selamanya kali ini. Dia melangkah maju dengan tekad yang kuat.

“Keh keh keh.” Tepat saat itu, dia mendengar tawa yang samar. Sebuah pedang yang penuh nafsu memb杀, memantulkan bulan merah di atasnya, diayunkan dalam lengkungan yang sangat halus dan siap untuk memotong leher Moe yang mungil.

“…Apa?”

Kematian. Jinya merasakan merinding saat bayangan kepala Moe yang terlempar melintas di benaknya. Namun, ia mampu bereaksi dengan segera karena ia telah memfokuskan pikirannya untuk pertempuran melawan Magatsume yang akan datang. Jiwa dan tubuhnya, yang siap bertempur, bereaksi secara refleks terhadap firasat kematian yang dirasakannya mendekat.

Suara tajam terdengar saat baja beradu dengan baja. Dengan susah payah, ia berhasil melindungi Moe dengan Yarai tepat waktu. Moe tidak membuang waktu dan melepaskan salah satu roh kucingnya.

Lawan mereka telah memprediksi serangan balik seperti itu dan membunuh roh artefak dalam satu serangan, lalu dengan santai menciptakan jarak di antara mereka. Dia bersikap penuh percaya diri hingga terkesan menjengkelkan.

“Apa maksud semua ini?” tantang Jinya. Sesaat kemudian, Moe pasti sudah mati. Ia tak bisa menahan amarah yang menyelinap ke dalam suaranya. Menatap penyerang mereka dengan tajam, ia mengambil posisi siap bertarung, mengayunkan pedangnya ke belakang. Menggunakan posisi yang paling familiar baginya bukanlah keputusan yang disengaja; tubuhnya hanya tahu bahwa harus seperti ini. Satu saat lengah saja akan berarti kematian. Itulah jenis lawan yang dihadapinya.

“Pertanyaan yang aneh. Kau melihatku mengayunkan pedangku. Apakah masih ada keraguan bahwa niatku bukan untuk membunuh?” Okada Kiichi berbicara dengan keyakinan penuh, seolah-olah apa yang dikatakannya hanyalah akal sehat. Dia sungguh-sungguh dengan ucapannya. Tawanya membongkar kehadirannya sejak dini, mungkin sengaja, tetapi nafsu membunuh dalam serangannya itu tulus. Jika Jinya tidak memblokirnya tepat waktu, Kiichi pasti akan membunuh Moe. “Sungguh, kau adalah manusia yang sangat kotor. Kau telah membunuh banyak orang sepanjang hidupmu, baik manusia maupun iblis. Apa artinya mayat lain bagi seorang bangsawan?”

“Kiichi!”

“Tapi mungkin kau lebih baik seperti ini.” Dia membiarkan amarah Jinya menyelimutinya seperti angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dan tertawa. Jinya tidak merasakan sedikit pun haus darah yang biasanya ia rasakan darinya. Tawanya tetap lemah dan menyeramkan seperti biasanya, tetapi ada ketenangan di dalamnya. “Yasha. Dulu, aku pernah bercerita bagaimana aku meninggalkan kemanusiaanku, menjadi iblis, dan membunuh begitu banyak orang, semua itu untuk hidup lebih setia pada pedang. Aku hidup dengan pedang, dan karena itu hidup yang didedikasikan untuk membunuh memberi makna pada hidupku.”

Cara hidup Kiichi tidak berubah, dan tidak akan pernah berubah. Ia hanya memiliki satu keinginan: untuk dapat hidup dengan pedang. Pedang diciptakan untuk membunuh, jadi ia akan membunuh. Ilmu pedang dikembangkan untuk membunuh secara lebih efisien, jadi ia akan menggunakannya untuk membunuh secara lebih efisien. Tidak masalah apakah korbannya manusia atau iblis, samurai atau rakyat biasa, atau bahkan wanita atau anak-anak; selama ia hidup dengan pedang, ia akan membunuh. Cara hidup ini, tanpa etika atau moral, adalah segalanya bagi Kiichi.

“Namun, zaman telah berubah. Pedang telah kehilangan tempatnya di dunia. Oh, jangan salah paham. Aku tidak menyesali jalan yang telah kupilih. Tak pernah sekalipun aku berhenti hidup untuk pedang, dan tak pernah pula kupikir untuk berhenti. Aku akan hidup untuknya sampai saat terakhirku menghembuskan napas. Namun…” Kiichi mempersiapkan pedangnya, memegangnya di depan dengan ujungnya sedikit miring ke kiri. Sikap ini adalah keahliannya. “Sepertinya aku juga telah menjadi tidak murni selama bertahun-tahun. Toudou Yoshihiko. Anak-anak dan cucu-cucunya. Bahkan Miyaka-kun. Aku telah melihat banyak orang yang murni bahkan tanpa menggunakan pedang. Dan anehnya, aku berpikir aku tidak keberatan menggunakan pedangku demi mereka… dan mungkin juga demi dirimu. Tapi itu… itu bukanlah pedang yang ingin kucari.”

Kenajisan mengaburkan diri sendiri. Itulah sebabnya Kiichi memangkas begitu banyak hal dari hidupnya. Tetapi sekarang setelah dia mengetahui keindahan kenajisan, dia pun menjadi najis.

Pedang yang tidak murni menghasilkan mata pisau yang tumpul. Jinya mengklaim bahwa itu adalah hal yang baik, karena mata pisaunya yang tumpul telah memungkinkannya menyelesaikan beberapa situasi tanpa harus membunuh.

“Jika demikian, saya harus mempertanyakan makna dari pisau itu.”

…Namun Kiichi tidak mampu mengatakan hal yang sama.

“Aku tidak bisa berbangga karena tidak membunuh sepertimu, dan aku juga tidak bisa meninggalkan pedang atau harga diriku setelah sekian lama. Karena itu, aku akan mengajakmu bertarung, wahai Yasha.”

Itulah mengapa dia berada di sini—agar dia tetap dikenal sebagai Okada Kiichi.

“Melalui pertukaran ini, aku akan menemukan makna dari pedang itu.”

Seolah-olah meniadakan semua logika, pembunuh dari era lampau itu berdiri di hadapan Jinya.

 

7

 

Tidak ada gunanya membicarakan masa lalu Okada Kiichi.

Jalan yang telah ia tempuh adalah jalan sederhana yang tak dapat dipetik pelajaran apa pun. Karena ia seorang samurai, ia diberi pedang. Karena ia diberi pedang, ia mempelajari ilmu pedang. Karena ia mempelajari ilmu pedang, ia membunuh.

Sebenarnya, hanya itu saja. Tidak ada tragedi, tidak ada kegilaan. Kiichi menjadi seorang pria yang membunuh orang seolah-olah itu memang takdirnya. Dia tidak mendapatkan kesenangan dari membunuh; dia sepenuhnya waras. Namun dia tetap membunuh, karena dia melihat dunia bukan melalui lensa benar dan salah, tetapi murni dan tidak murni.

Sebagai contoh, bayangkan ada seseorang yang kesakitan dan seorang Samaria yang baik hati bertindak untuk membantunya. Bayangkan Samaria ini bertindak bukan untuk mencari imbalan atau kekaguman orang lain, tetapi semata-mata karena keinginan tulus untuk membantu. Kiichi akan menganggap Samaria ini mulia, tetapi bukan karena membantu seseorang yang membutuhkan. Dia akan menganggap mereka mulia karena bertindak tanpa terpengaruh oleh motif sekunder, karena mengabdikan diri pada keinginan mereka untuk membantu. Kiichi menghargai kemurnian hati. Kebaikan yang tidak ternoda oleh kepalsuan dan kepentingan diri sendiri adalah sesuatu yang sangat dia kagumi. Dia akan menggambarkannya sebagai sesuatu yang menyegarkan seperti minuman keras yang terbuat dari air paling jernih, sekuat baja tanpa kotoran. Samaria seperti itu hidup tanpa berlebihan. Itulah mengapa mereka begitu menggerakkan hati orang lain.

Sebaliknya, betapapun mulianya tindakan membantu orang lain, orang yang ingin menjadi Samaria yang Baik hati akan menjadi munafik ketika motif seperti uang atau kehormatan ikut berperan. Membawa sesuatu yang berlebihan merusak nilai sesuatu. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk pedang.

“Untuk melindungi orang-orang terkasih.” “Balas dendam.” “Untuk menegakkan keadilan.” “Demi mimpiku.”

Mereka semua sangat tidak murni. Mereka membebani diri mereka sendiri dengan hal-hal yang berlebihan, dan itu membuat pedang mereka tumpul. Pedang ada untuk membunuh; mereka membunuh, oleh karena itu mereka adalah pedang. Loyalitas, kehormatan, iman, martabat, etika, moral—semuanya tidak berharga. Menggunakan pedang untuk tujuan di luar pedang itu sendiri tidak berbeda dengan menawarkan bantuan sambil menyembunyikan motif tersembunyi, sedangkan menggunakan pedang untuk membunuh tanpa alasan adalah tindakan yang sama murninya dengan kebaikan tanpa pamrih. Pedang membunuh hanya karena itu adalah tujuan mereka, dan mereka tidak mengharapkan apa pun selain pembunuhan berikutnya.

Hiasan-hiasan pada tujuan sejati seseorang ini adalah hal-hal yang buruk, tidak peduli bagaimana pun cara penyajiannya, namun zaman modern dipenuhi dengan hiasan-hiasan ini. Kiichi tidak berpikir itu sepenuhnya hal yang buruk. Meskipun minuman keras yang jernih rasanya enak, ada sesuatu yang patut dihargai dalam cita rasa minuman keras yang belum dimurnikan. Bahkan ada orang-orang seperti Yasha yang menjadikan ketidakmurnian sebagai jawaban mereka. Namun, Kiichi tidak bisa melakukan hal yang sama.

Itulah sebabnya dia tetap menjadi pria yang hanya ingin membunuh dengan pisau.

Dia hanya memiliki satu keinginan: untuk hidup dengan pedang.

 

Seseorang tidak boleh ragu-ragu saat menggunakan pedang, karena hati yang terbebani oleh kenajisan adalah hal yang tidak pantas.

 

***

 

“Mengapa?” ​​Jinya mengambil posisi terbaiknya, memegang pedangnya di belakang punggungnya. Ia tetap waspada, tetapi ekspresinya sedikit berubah. “Aku mungkin tidak tahu sedalam ketaatanmu pada pedang, tetapi setidaknya aku bisa memahaminya. Aku mengerti mengapa kau ingin mengetahui makna pedangmu. Tetapi mengapa kau harus melakukan ini sekarang ?”

Malam ini adalah malam ketika Magatsume beraksi, ketika iblis-iblis kuno merajalela. Kiichi mengetahui tujuan Jinya dan tetap memilih untuk menghalanginya. Jinya tidak marah—ia dipenuhi dengan kebingungan yang tulus.

“Karena sekaranglah satu-satunya kesempatanku. Jika aku menantangmu di masa yang lebih damai, kau pasti akan menolakku. Bahkan jika kau menerima, itu hanya setelah kau melakukan persiapan yang cermat untuk memastikan tidak ada di antara kita yang akan mati. Dan jika kau menang dalam pertarungan yang adil, kau akan mengampuniku dengan dalih membalas budi dari pertarungan pertama kita. Aku tidak akan membiarkan keinginanku terpenuhi dengan cara seperti itu.”

Jinya tahu dia benar. Mungkin di masa lalu dia akan bertindak berbeda, tetapi dia sudah terlalu mengenal Kiichi sekarang. Dia tidak bisa beradu pedang dengannya seperti yang akan dia lakukan dengan musuh biasa.

“Tapi dengan Dewa Iblis yang begitu dekat, kau tak punya waktu untuk disia-siakan. Keh keh keh. Jadi, bagaimana? Jika kau tak bisa mengalahkanku, semuanya akan terlambat.”

Hanya melalui pertarungan maut sejati di mana tidak ada yang ditahan, Kiichi dapat menemukan jawabannya. Dia tidak akan bergeming. Apa pun yang dikatakan Jinya kepadanya di sini, dia tetap akan menghalangi jalannya.

Namun, itu sudah jelas. Jika dia adalah orang yang keyakinannya bisa digoyahkan oleh kata-kata sejak awal, dia pasti sudah meninggalkan pedang sejak lama.

“Begitu.” Jinya mempererat cengkeramannya pada Yarai. Tidak ada waktu untuk pertanyaan lebih lanjut, dan tidak ada hal berarti yang bisa dia tanyakan. Jika mereka harus berbicara, itu harus dengan pedang mereka. “Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri untuk mewujudkan keinginanku.” Dia tidak akan ragu. Dia akan menghadapi Kiichi dengan semua yang dia miliki.

Kiichi tampak senang dengan semangat yang ditunjukkan Jinya dan tanpa membuang waktu langsung bergerak. Dengan pusat gravitasinya yang mengalir dengan lancar, ia melesat ke depan, mencapai kecepatan maksimalnya dalam satu langkah. Gerakan kakinya sangat menakjubkan, kepalanya hampir tidak bergoyang sama sekali, tetapi yang lebih mengesankan daripada kecepatan sebenarnya adalah akselerasinya. Ia menerjang ke depan, menusukkan pedangnya seperti kilat tanpa membiarkan momentumnya menurun sedetik pun. Itu adalah serangan sempurna dan mematikan yang dimaksudkan untuk menembus perut Jinya—atau begitulah kelihatannya. Saat Jinya mulai bereaksi terhadap serangan Kiichi, pedang itu mengubah arah, melesat ke arah tengkorak Jinya seolah-olah itu memang tujuannya sejak awal.

Meskipun kematian semakin mendekat, pikiran Jinya tetap tenang. Dia mengayunkan pedangnya ke depan, mengayunkannya dari siku untuk mendapatkan jalur terpendek. Pada saat yang sama, dia mengambil langkah diagonal besar ke belakang dengan kaki kanannya, memutar tubuhnya segera setelah kakinya menyentuh tanah. Niatnya bukanlah untuk menghentikan tusukan Kiichi, tetapi untuk mengalihkannya dengan mendorong Yarai ke sisi datar pedang Kiichi untuk menghindari tusukan yang ditujukan ke tengkoraknya.

Namun pedang Kiichi kembali berayun. Bergerak dengan luwes, serangannya berubah dari tusukan menjadi tebasan diagonal melintasi tubuh Jinya. Teknik Kiichi bahkan lebih terpoles dari sebelumnya.

Meskipun Jinya sudah terbiasa dengan pertarungan hidup dan mati, dia merasakan merinding di sekujur tubuhnya.

Namun, ia masih mampu mengimbangi gerakan Kiichi. Ia menangkis tebasan diagonal, mencoba mengunci bilah pedang di gagangnya, tetapi Kiichi tidak goyah sedetik pun dan secara luar biasa memaksa pedang Jinya mundur, menyebabkan Jinya mundur setengah langkah. Dalam celah yang tercipta, Kiichi melepaskan tebasan lain.

Udara berdesir saat pedangnya melesat ke depan, menorehkan garis putih di langit malam. Seganas apa pun serangannya, ada keindahan elegan dalam gerakannya. Permainan pedang Kiichi dan ketelitian gerakannya yang tanpa boros sangat mempesona sekaligus mengerikan untuk ditonton.

“Nggaaah!”

Meskipun begitu, Jinya masih bisa mengimbangi.

Dia mengeluarkan teriakan pendek dan kasar, lalu mengayunkan pedangnya dengan intensitas dahsyat seperti badai, menangkis serangan mematikan yang mendekat. Jinya pernah berada di bawah belas kasihan Kiichi di masa lalu, tetapi latihan bertahun-tahun telah meningkatkan kemampuannya dalam menggunakan pedang. Permainan pedangnya mungkin tidak bisa disebut indah, tetapi tetap ampuh; dia bisa bertahan meskipun tidak bisa mengalahkan Kiichi dalam hal teknik.

Pedang mereka sejauh ini seimbang, tetapi para penggunanya sangat berbeda. Meskipun Jinya telah berlatih, ia membawa pedangnya dengan emosi yang berlebihan yang menumpulkan ketajamannya. Hal itu membuatnya tampak lemah dan tidak pantas, tetapi cara bersikap seperti itu adalah sesuatu yang ia banggakan. Kiichi, sebagai seorang pria yang berjuang untuk menguasai pedang hingga mencapai titik di mana ia menjadi perwujudan pedang itu sendiri, hanya dapat melihat kebanggaan Jinya karena tidak membunuh sebagai sesuatu yang tidak murni.

Bunyi dentingan tajam terdengar saat logam beradu dengan logam. Setelah menangkis banyak serangan, Jinya melakukan ayunan besar terakhir, mengenai pedang Kiichi, lalu melompat mundur.

Tidak ada serangan balasan setelah ia menjauhkan diri dari mereka. Jinya memanfaatkan kesempatan itu untuk menghembuskan semua udara panas yang menumpuk di paru-parunya. Meskipun ia mampu mengimbangi Kiichi untuk sementara waktu, Kiichi masih selangkah lebih maju darinya. Pertukaran pedang mereka terasa seperti aksi menyeimbangkan diri di atas tali baginya, sementara Kiichi sama sekali tidak berkeringat.

“Luar biasa.” Kiichi memberikan pujian dari lubuk hatinya sambil menyeringai mengerikan. Sudah lama ia tidak melihat permainan pedang seperti itu, dan suaranya terdengar sangat emosional. “Kau kuat. Kau telah melakukan yang terbaik dengan sampai sejauh ini meskipun kau penuh dengan kenajisan.”

“Justru sebaliknya. Saya telah membebani diri sendiri dengan hal-hal yang berlebihan dan menjadi lebih lemah, jadi saya memaksakan diri lebih keras untuk mengimbanginya.”

“Keh keh keh. Bagus sekali.”

Dalam sekejap, tubuh Jinya menjadi kabur dan dia memperpendek jarak di antara mereka. Dia melakukan serangan vertikal dari atas kepala. Kiichi dengan mudah menangkisnya, tetapi itu adalah bagian dari rencana Jinya. Langkah pertamanya adalah pengalihan perhatian. Dengan Oneness , dia secara bersamaan menggunakan Kekuatan Superhuman , Dart , dan Spirit untuk mendekat dan menyerang, kemudian dia melanjutkan dengan menggunakan kemampuan fisiknya yang ditingkatkan untuk dengan cepat menebas secara diagonal ke atas.

Namun, meskipun pedang itu hanya tampak seperti bayangan samar, Kiichi mampu membaca gerakannya dan sedikit memiringkan tubuh bagian atasnya ke belakang untuk menghindarinya. Setiap ahli bela diri tahu cara membaca gerakan lawan, tetapi melakukannya ketika lawan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa sungguh tidak masuk akal. Jinya menyaksikan keterampilan luar biasa yang dimiliki Kiichi dan awalnya merasa jengkel, yang kemudian diikuti oleh kekaguman yang takjub.

“Itu sungguh mengejutkan,” kata Kiichi.

“Kata orang yang dengan mudahnya menghindari segalanya…”

Kiichi tampak sangat menikmati dirinya sendiri meskipun mereka berdua bertarung mempertaruhkan nyawa, dan Jinya mengerti alasannya. Meskipun obsesinya mengambil bentuk yang berbeda, dia juga seseorang yang berjuang untuk hidup dengan pedang. Dia telah mengabdikan lebih dari separuh hidupnya untuk itu, hanya agar waktu berlalu dan pedangnya, pasangan dan jiwanya, menjadi tidak berharga. Yarai pernah menjadi segalanya baginya, tetapi tidak memiliki tempat di era Heisei. Namun ketika dia berdiri di hadapan Kiichi, pedang itu seolah mendapatkan kembali bobotnya di tangannya, yang membuat hatinya berdebar. Keduanya bukanlah teman atau sekutu, tetapi Kiichi adalah satu-satunya jiwa yang sejiwa yang dapat membuat Jinya bernostalgia seperti ini.

“Ini cukup menyenangkan, Yasha.” Kiichi sepertinya merasakan hal yang sama. Seolah ingin menyampaikan hal itu, ia membiarkan pedangnya berbicara. Ia melangkah maju sambil menarik napas, lalu melepaskan tebasan penuh niat membunuh. Tubuh Jinya merinding, serangan itu begitu memukau untuk disaksikan. Sesuatu yang telah lama ia lupakan di dalam hatinya berbisik kepadanya, memberitahunya betapa ia menikmati momen ini ketika nilai pedang itu disadari.

“Memang,” gumam Jinya. Jika pedang itu adalah jiwanya, maka persilangan pedang mereka adalah ujian kedalaman satu sama lain. Tanpa perlu kata-kata, Jinya merasakan hati Kiichi melalui pedangnya dan sampai pada pemahaman yang telah terjalin lebih dari seratus tahun. Saat ini, tidak ada yang mencemari keberadaannya. Mereka hanyalah satu pedang yang berbicara dengan pedang lainnya. Tidak ada yang lain, bahkan Magatsume pun tidak ada.

Mereka seperti anak-anak yang ingin memamerkan mainan mereka, memperlihatkan semua latihan yang telah mereka curahkan pada pedang mereka, jiwa mereka. Pedang mereka diayunkan hanya untuk diayunkan; mereka membunuh hanya untuk membunuh. Tidak ada amarah atau kebencian di dalam diri mereka. Setiap ayunan pedang disempurnakan semata-mata untuk membuktikan bahwa pedang itu memiliki tempatnya. Siapa yang tahu pedang bisa begitu murni setelah semua keterikatan dan kebencian dilucuti? Seluruh keberadaan Jinya ada untuk pedang pada saat ini. Ini pasti yang dimaksud Kiichi dengan menjadi pedang. Itu indah. Dia bisa mengerti mengapa pria itu tidak menyetujui kenajisan. “Tapi aku tidak bisa tetap seperti ini selamanya.”

Waktu berlalu lebih cepat ketika seseorang sedang bersenang-senang.

Jinya mundur untuk menciptakan jarak, kembali mengambil posisi dengan pedang di belakangnya. Dia menumpukan berat badannya pada kaki belakang dan menenangkan napasnya sambil menjaga posisi tubuhnya tetap rendah. Dia memfokuskan pikirannya, menjadikan pedang itu bagian dari dirinya, hingga ke ujungnya.

“Okada Kiichi. Dengan satu serangan ini, izinkan aku menunjukkan kepadamu semua yang telah diperoleh kehidupan yang pernah kau selamatkan ini dari jalan yang tidak murni.” Keduanya menginginkan hal yang sama. Mereka hidup dengan pedang namun saling bertentangan, dan keduanya dianggap tidak dibutuhkan oleh perubahan zaman. “Sebagai imbalannya, tunjukkan kepadaku semua yang telah kau peroleh dari penyempurnaan dirimu, sebagai satu-satunya jiwa yang sehati denganku di zaman modern ini.”

Justru karena dunia modern telah menganggap pedang sebagai sesuatu yang tidak perlu, Kiichi mulai mempertanyakan makna dari pedang tersebut.

“Jiwa yang sehati, ya? Mungkin begitu. Tak satu pun dari kami bisa berpisah dengan pedang itu. Dalam hal itu, kami memang seperti burung yang sejenis.”

“Benar. Itulah sebabnya…”

“Sesungguhnya. Kita akan sekali lagi membuktikan diri melalui pedang.”

Angin sepoi-sepoi bertiup, menyentuh pipi Jinya sebelum menghilang. Angin selembut itu tidak mampu mendinginkan demamnya.

Karena rasa syukur satu sama lain, mereka tidak akan menahan diri dalam serangan mereka. Suasana tegang. Celah sekecil apa pun akan berarti kematian. Jinya tahu ini, tetapi hatinya tenang. Nafsu membunuh yang diarahkan kepadanya terasa menenangkan, bahkan.

Namun semuanya pasti akan berakhir pada suatu titik. Tidak ada hal spesifik yang menandai dimulainya pertukaran tersebut, namun keduanya langsung bertindak pada saat yang bersamaan.

Jarak di antara mereka mendekati nol. Pedang Kiichi, yang dipegang di depannya dengan sedikit miring, meluncur dalam tebasan diagonal tanpa perubahan lintasan. Serangan ini, secara harfiah, mengerahkan seluruh kekuatannya. Sementara itu, Jinya menurunkan kuda-kudanya lebih jauh dan melepaskan tebasan diagonal terbalik, meniru serangan Kiichi. Karena kuda-kudanya awalnya memposisikan pedangnya di belakangnya dan serangan mereka dilakukan bersamaan, serangannya sedikit lebih lambat. Tapi itu tidak masalah; dia tidak merasa dirugikan. Dia menancapkan kaki kirinya dengan kuat ke tanah, melangkah dengan kaki kanannya sambil memutar tubuhnya. Dia membawa putaran itu melalui bahunya ke lengannya dan kemudian ke pedangnya. Seluruh gerakan tubuhnya yang terpadu disalurkan ke dalam satu serangan yang sempurna.

Kiichi menyeringai mengerikan. Jinya tidak melakukan serangan seperti itu untuk mencoba menyalipnya dengan kecepatan. Serangan Jinya dilakukan dengan kesadaran penuh bahwa dia akan diserang balik—dan karena itu dia tidak menahan diri, berniat merobek daging, tulang, seluruh jiwa, dalam satu serangan tunggal dengan mengorbankan tubuhnya sendiri.

Apakah rasa takut atau kegembiraan yang melanda mereka? Jantung mereka bergetar saat pedang mereka saling mendekat. Mereka seimbang. Ini bukan lagi soal siapa yang lebih kuat secara fisik atau siapa yang lebih terampil. Kecepatan yang diberikan oleh Oneness dan teknik yang telah diasah si pembunuh selama lebih dari seratus tahun semuanya sama-sama tidak berarti pada titik ini.

Kedua iblis itu mengeluarkan teriakan yang tak bisa digambarkan dengan kata-kata saat mereka saling mendekat. Mereka berhenti berpapasan dan berdiri saat keheningan kembali menyelimuti mereka.

Darah menyembur sedetik kemudian. Keduanya berbeda dalam cara berperilaku, dan karena itulah cara berperilaku merekalah yang menentukan hasilnya.

“Hmph.”

Tebasan diagonal Kiichi, tanpa berlebihan, meninggalkan luka sayatan besar di dada Jinya.

Kiichi menatap pedangnya yang berkilauan dengan darah, lalu menghela napas pelan. Jinya telah berlutut terakhir kali, tetapi kali ini serangan Kiichi tidak mengenai tulang maupun organ dalam.

Pedang Jinya sendiri juga telah menebas dada Kiichi, hanya saja serangannya hanya meninggalkan luka dangkal yang memperlihatkan sedikit tetesan darah.

Sebuah kesimpulan telah tercapai.

“Jadi, aku telah dikalahkan,” kata Kiichi dengan ekspresi puas. Dia menerima kekalahannya dengan mudah.

“Tidak sepenuhnya. Pertarungan pedang adalah bentrokan di mana nyawa seseorang dipertaruhkan. Fakta bahwa kita berdua masih hidup berarti tidak ada pemenang yang muncul. Atau kau lupa kata-katamu sendiri?” Jinya tersenyum tipis. Sebuah luka berdarah masih terlihat di dadanya, tetapi tidak terlalu parah sehingga ia tidak bisa bergerak.

“Keh keh keh. Memang benar seperti yang kau katakan. Tapi aku yakin aku telah menemukan jawabanku dari pertarungan ini. Kesimpulan selain hidup atau mati bukanlah hal yang buruk.” Kiichi mengira serangan Jinya dilakukan dengan maksud untuk membalas dengan luka fatal, tetapi dia salah. “Aku gagal membunuh. Kau berhasil tidak membunuh. Aku tidak punya alasan.”

Serangan Jinya sebenarnya bukanlah serangan biasa. Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga dan menetralkan serangan Kiichi, lalu melancarkan tebasan ke dada Kiichi. Karena gerakan pertamanya menghabiskan seluruh momentumnya, Jinya hanya berhasil melukai Kiichi, tetapi itu pun memang sudah direncanakan. Teori di balik tindakannya mirip dengan serangan khusus dua bagian Kiichi, hanya saja serangan Jinya bukanlah serangan mematikan yang menggabungkan serangan dan pertahanan.

Teknik Kiichi masih lebih unggul, sehingga Jinya tidak dapat sepenuhnya menangkis serangan tersebut dan terluka. Namun, ia mencapai tujuannya. Pemenang pertandingan mereka tidak ditentukan oleh siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati, tetapi oleh kemurnian dan kenajisan. Kiichi, yang bebas dari kelebihan, gagal membunuh dengan pedangnya yang murni; sedangkan pedang Jinya yang najis, yang tumpul karena kelebihan yang dipikulnya, berhasil menghindari pembunuhan.

Tidak ada keraguan bahwa Jinya adalah pemenangnya.

“Apa yang kau katakan benar, Okada Kiichi. Aku adalah manusia yang tidak murni yang tidak bisa meninggalkan pedang ini.” Meskipun ia telah keluar sebagai pemenang, Jinya tidak terdengar bangga atau bahkan terlalu percaya diri dengan apa yang dikatakannya. Ia membiarkan dirinya berbicara jujur ​​karena Kiichi adalah pria yang mewujudkan cita-cita masa lalunya. Ia sangat mengagumi kemurnian Kiichi, seorang pria yang dapat meninggalkan segalanya demi satu hal. “Aku telah menjadi lebih lemah. Aku mungkin akan hancur suatu hari nanti oleh beban yang telah kuterima. Tapi aku mulai berpikir bahwa itu juga sesuatu yang kuinginkan. Pedangku telah menjadi tumpul karena ketidakmurnian, keraguan, dan kelebihan; tetapi berkat semua hal itulah aku berhasil melewati beberapa rintangan tanpa membunuh. Jadi, meskipun pedang ini tidak memiliki tempat di dunia baru, meskipun pedangku gagal membunuh hal-hal yang harus kubunuh, aku ingin percaya bahwa itu memiliki makna melalui hal-hal yang kupilih untuk tidak kubunuh.” Pedang Jinya yang tidak mematikan adalah pencapaian terbesar yang bisa ia tunjukkan kepada Kiichi. “Dunia yang diciptakan dengan pedang yang tidak murni bukanlah dunia yang buruk.”

Dia tidak tahu bagaimana jawabannya diterima oleh Kiichi, yang sedang menatap tetesan darah yang mengalir di pedangnya, pikirannya sulit ditebak.

“Jadi jawabanmu tetap tidak berubah. Sungguh, betapa najisnya dirimu.”

“Aku tidak masalah dengan itu. Bagaimana denganmu? Apakah kau sendiri sudah menemukan makna di balik pedangmu?” Jinya menanyakan pertanyaan yang sama kepada Kiichi seperti yang pernah ia tanyakan sebelumnya, dan menerima jawaban yang agak merendah tetapi tetap teguh.

“Aku bertanya-tanya. Kupikir aku mungkin akan menerima kenajisan jika kalah darimu, tetapi tampaknya aku masih tidak dapat mengubah cara hidupku setelah sampai sejauh ini. Rupanya jawaban tidak mudah berubah. Tujuan hidupku adalah untuk menghilangkan semua kelebihan dan hidup dengan pedang; jika dunia Heisei menganggap pedang tidak perlu, maka aku akan mengakhiri hidupku sebagai seorang pembunuh biasa dari era masa lalu.” Dia berbalik dan mulai berjalan pergi, tanpa berkata apa pun lagi. Tidak ada kesedihan dalam bayangannya yang menjauh, tidak ada keraguan dalam langkahnya. Mungkin dia sudah tahu sejak awal bahwa jawabannya tidak akan berubah.

“Izinkan aku bertanya satu hal,” kata Jinya. “Seharusnya kau sudah memiliki kemampuan iblis sendiri sekarang. Mengapa kau tidak menggunakannya?”

Dalam pertarungan mereka, Kiichi hanya menggunakan pedangnya. Ia sama sekali tidak mengaktifkan kemampuannya. Jinya ingin tahu mengapa ia menahan diri.

“Oh. Saya lupa.” Jelas sekali dia berbicara omong kosong, tetapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut dan terus berjalan pergi.

Jika duel mereka adalah duel antara kemurnian dan kenajisan, maka sudah jelas bahwa Jinya berada di pihak kenajisan. Tetapi bagaimana jika sedikit saja kenajisan yang dikenal sebagai keraguan telah mengaburkan kesucian pedang Kiichi? Mungkinkah itu yang benar-benar membalikkan keadaan?

Jinya tidak berkata apa-apa saat ia memperhatikan Kiichi pergi. Ia tidak tahu apa yang menanti pria itu di masa depan, apalagi di masa depannya sendiri.

 

“Aku tahu wanita yang baik seharusnya tahu kapan harus mundur dan membiarkan pria melakukan urusan mereka, tapi tetap saja…” Sebuah suara yang agak kesal terdengar. Moe, saksi duel antara dua pria dari era lampau, memasang wajah yang menunjukkan ketidakpuasan dengan hasilnya. “Bagaimana aku harus mengatakannya? Kalian semua pria itu menyebalkan.”

Mungkin bagi seorang siswi SMA modern seperti dirinya, hal itu akan tampak seperti itu. Ia tidak mengejek mereka. Ia sendiri memikul emosi dari masa lalu, emosi yang ia hargai lebih dari hidupnya. Ia mengerti bagaimana rasanya memiliki sesuatu yang tidak bisa dilepaskan. Namun, ia tetap merasa jengkel dengan betapa tidak logisnya kedua pria itu, terutama dengan masalah-masalah mendesak yang menanti di depan mata. Wajar jika rasa frustrasinya berasal dari sana.

“Apa gunanya semua itu jika jawabannya tidak berubah pada akhirnya? Bukankah lebih baik membicarakannya saja saat itu?”

“Ha ha, mungkin saja. Tapi pedang kami adalah segalanya bagi kami. Jika kami ingin menemukan jawaban, kami ingin itu melalui pedang kami. Memalukan, aku akui.” Jinya tersenyum lembut. Sekalipun semuanya tidak berarti, momen singkat yang mereka bagi memiliki nilai yang tak terbantahkan bagi mereka.

“Kalian berdua terlalu keras kepala, itu tidak baik untuk kalian sendiri.”

“Menurutku itu pujian. Ayo, kita sudah membuang cukup banyak waktu. Mari kita bergegas.”

Mereka mengakhiri obrolan ringan itu. Jinya kembali menatap ke depan. Dia bisa melihat gerbang sekolah di balik deretan pohon gingko yang tanpa daun. Jalan yang seharusnya familiar baginya ini terasa begitu menakutkan di malam ini.

Namun, ia tak punya waktu untuk ditundukkan karena takut. Mereka bergegas maju, memasuki gerbang sekolah, dan sampai di halaman. Banyak mata menoleh untuk melihat mereka. Tempat itu dipenuhi roh-roh, tetapi mereka tidak bergerak, seolah-olah sedang menunggu kedatangan tuan mereka.

“Wah. Sepertinya sudah penuh.”

“Ini adalah perkumpulan yang cukup besar. Setidaknya mereka tidak menyerang.”

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya itu menakutkan. Jinya mengalihkan pandangannya ke atas dan melihat bulan merah di langit, warnanya yang mengerikan menimbulkan rasa tidak nyaman.

Bulan merah bukanlah fenomena supranatural. Warna merah tersebut dipahami sebagai hasil atmosfer, disebabkan oleh proses yang sama yang memberi warna merah pada langit pagi dan sore. Itu adalah kejadian alamiah yang prinsip-prinsipnya telah dijelaskan sepenuhnya oleh sains. Tetapi di masa lalu, sebelum cahaya sains menerangi malam, bulan merah dipandang sebagai pertanda sesuatu yang tidak menguntungkan. Siapa yang bisa mengatakan apa arti bulan bagi seorang gadis modern seperti Moe dan bagi iblis-iblis zaman dahulu yang memenuhi tempat ini?

“…Hmph.” Pikiran sentimental Jinya cepat berlalu. Seluruh tubuhnya menegang saat merasakan udara membeku dan menusuk kulitnya seperti jarum. Sesuatu yang suram berakar di dalam hatinya karena kehadiran nostalgia itu. Sebagai iblis, dia gagal melepaskan kebencian yang dirasakannya terhadap saudara perempuannya yang pernah dicintainya, tetapi dia ingin percaya bahwa sekarang ada emosi lain di dalam dirinya selain kebencian.

“Ah ha ha. Ini gila. Aku gemetar.” Moe juga merasakan kehadiran yang mendekat, tubuhnya sedikit menggigil. Dia tidak takut; tubuhnya hanya bereaksi di luar keinginannya.

Keduanya bersikap waspada dan saling menatap tajam ke arah yang sama.

Sesosok perempuan melangkah keluar dari kegelapan. Rambutnya yang panjang, acak-acakan, dan mengembang berwarna pirang yang mempesona. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau mungkin tujuh belas tahun. Ia mengenakan jubah hitam dan memiliki wajah yang awet muda, tetapi tak seorang pun akan berani menyebutnya cantik.

“Jadi ini… Magatsume,” kata Moe dengan suara lemah, entah karena gugup atau jijik. Kali ini dia merasakan ketakutan yang tak salah lagi, dan rasa dingin juga menjalar di punggung Jinya.

“Aaahh…” Suara serak keluar dari tenggorokan Magatsume.

Di era Showa, Jinya mendengar dari Nanao tentang bagaimana ibunya terus-menerus memotong sebagian hatinya, hanya menyisakan kebencian dan membuat dirinya semakin seperti monster. Dia pikir dia mengerti apa artinya itu, tetapi tampaknya dia belum sepenuhnya memahaminya. Rasa dingin yang dia rasakan bukanlah kebencian, melainkan rasa jijik. Saat dia melihat adiknya, dia merasakan keengganan fisiologis yang lebih besar daripada rasa jijiknya.

“Begitu. Kamu…”

Ada kisah-kisah, seperti kisah Okikumushi dan Heishiroumushi, di mana seseorang meninggal dengan dendam di hatinya dan menjadi roh serangga beracun yang penuh dendam. Ada kepercayaan kuno Jepang bahwa kebencian mengubah seseorang menjadi serangga, dan lengan Magatsume yang menyerupai serangga pasti berasal dari kepercayaan itu. Itu adalah representasi dari kebencian yang tersisa setelah memotong begitu banyak bagian hatinya. Rambut panjangnya menutupi sebagian besar, tetapi setengah wajahnya dipenuhi oleh mata serangga majemuk. Seluruh tubuhnya ditutupi oleh pertumbuhan kaki arthropoda yang saling bergesekan, dan lengan kanannya menyerupai kelabang. Sesuatu, atau beberapa hal, menggeliat di bawah jubahnya.

Satu matanya yang masih berfungsi menatap Jinya dengan tajam. Ia tertawa kecil dan berkata, “Ah, akhirnya. Keinginanku… bisa dikabulkan. Kebahagiaanmu. Segera…”

Melihat pemandangan mengerikan itu, Jinya meringis. “Tak disangka kau telah menjadi begitu hancur.”

Saat yang diramalkan telah tiba.

Magatsume telah muncul di hadapannya sekali lagi, kali ini sebagai malapetaka yang tak dapat diselamatkan.