Kijin Gentoushou LN - Volume 13 Chapter 4

Gadis Kuil Akhir Zaman

 

1

 

SEPTEMBER 2009.

Dengan datangnya bulan September, cuaca menjadi sedikit lebih sejuk dan lebih nyaman. Dalam perjalanan pulang dari toko buku pada suatu hari Minggu, Miyaka bertemu dengan Shiramine Yachie, guru favoritnya dari masa SMP. Yachie sedang berjalan-jalan dengan putranya, Shou, di dalam kereta bayi.

Miyaka mengenal Yachie sebagai guru yang berhati terbuka dan tomboi. Tetapi sebagai seorang ibu, Yachie sangat lembut di atas segalanya. Senyum lembutnya adalah sesuatu yang tidak pernah Miyaka duga akan dilihatnya dari guru yang dikenalnya, tetapi itu sama sekali tidak terlihat aneh.

“Kamu sedikit berubah, Himekawa.”

“Benar-benar?”

“Ya. Kamu tampak lebih rileks daripada sebelumnya.”

Miyaka tidak menyadarinya. Sudah setengah tahun sejak dia masuk SMA. Masih banyak hal yang perlu dia biasakan, dan dia mendapati dirinya terlibat dalam kejadian supernatural yang aneh dari waktu ke waktu, jadi dia jelas tidak merasa rileks. Tapi jika Yachie mengatakan dia terlihat seperti itu, mungkin itu benar.

“Aku tidak yakin apakah aku masih diriku sendiri, tapi setidaknya aku senang kelihatannya seperti itu.” Fakta bahwa Miyaka bisa dengan jujur ​​mengakui hal itu, sekecil apa pun itu, membuktikan bahwa dia telah tumbuh, dan dia bangga akan pertumbuhan itu. Waktu yang dihabiskannya di sekolah menengah tidak sia-sia.

“Sampai jumpa lagi, Himekawa. Maaf sudah menghentikanmu.”

“Tidak masalah sama sekali. Jaga diri baik-baik, Shiramine-sensei.”

Dengan semangat yang lebih tinggi, Miyaka berjalan pulang. Itulah sebabnya dia tidak mengetahui apa yang terjadi setelahnya.

Yachie terus berjalan menuju Taman Misaki setempat. Dia sering melewati rute ini untuk berjalan-jalan, dan seseorang dengan wajah yang familiar melambaikan tangan kepadanya ketika dia sampai di taman.

“Oh, hei! Shou-kun dan Mama-san Shou-kun!” Itu pemuda berpenampilan androgini yang sama seperti sebelumnya. Seperti sebelumnya, mereka bercanda, “Mau memberikan bayimu padaku?”

 

***

 

Setelah Perang Dunia Kedua, Jepang menghadapi kekurangan beras yang serius. Agresi mereka selama perang menyebabkan ketegangan diplomatik yang berkepanjangan dan mempersulit impor makanan, sementara para pengungsi dari koloni dan tentara yang dipulangkan meningkatkan jumlah penduduk. Beras merupakan makanan pokok dalam diet Jepang, sehingga sebagian besar beras yang tersedia digunakan untuk memberi makan penduduk dan bukan untuk membuat minuman keras Jepang. Itu berarti sebagian besar alkohol yang tersedia setelah perang adalah minuman keras Jepang olahan yang dicampur dengan berbagai alkohol dengan kadar serupa, sehingga menghasilkan produk yang agak kasar.

Dewasa ini, bahkan minuman keras kualitas terendah yang dijual per gelas pun terasa lebih enak. Mereka hidup di masa yang cukup beruntung.

“Bahkan barang murah pun sekarang cukup bagus.”

“Memang benar. Minuman keras dari masa setelah perang memiliki daya tarik tersendiri.”

“Aku mengerti maksudmu. Memang tidak terlalu bagus, tapi terkadang aku merasa nostalgia karenanya.”

Jinya dan Kiichi minum minuman keras dari minimarket bersama dan bernostalgia. Orang-orang membicarakan minuman keras pasca-perang seolah-olah itu sesuatu yang mengerikan, tetapi sebenarnya minuman itu sangat dihargai pada masanya. Harganya murah dan mudah memabukkan, rasanya manis dan teksturnya lengket, serta memiliki aroma yang unik dan menyengat. Jinya lebih menyukai minuman keras yang kering daripada yang manis, jadi minuman itu tidak begitu cocok dengan seleranya, tetapi ia sering meminumnya sekitar waktu itu karena kekurangan beras berarti tidak banyak pilihan lain yang tersedia.

Jinya ingat bagaimana Izuchi akan mengerutkan kening saat meminumnya. Mereka meminum minuman keras itu panas-panas untuk mencoba menutupi rasa kasarnya, bahkan memadukannya dengan garam yang mereka jilat alih-alih camilan minum yang lebih umum. Sama sekali tidak enak, tetapi Jinya merasa nostalgia akan hal itu sesekali. Ada sesuatu yang menyenangkan tentang bagaimana mereka bisa menggerutu tentang rasanya sambil meminumnya.

“Sudah lama sekali kita tidak minum bersama seperti ini,” kata Kiichi.

“Benar. Terakhir kali terjadi pada era Taisho, bukan?”

“Ah, ya. Kami minum bersama Toudou waktu itu. Seharusnya kami memanggil cicitnya untuk bergabung dengan kami.”

“Aku tidak tahu soal itu. Natsuki masih di bawah umur.”

Kalau dipikir-pikir, Kiichi dulu cukup menyukai Toudou Yoshihiko. Dia mengklaim Yoshihiko adalah pria yang bahkan lebih murni daripada Jinya, dan dia juga menyukai keturunannya. Dia mengenal Natsuki dan mengawasinya dengan caranya sendiri.

“Tapi saya menyimpang dari topik. Ada urusan apa?” ​​tanya Kiichi. “Saya ragu Anda punya cukup waktu luang untuk datang hanya untuk minum.”

“Belakangan ini semakin banyak legenda urban yang aktif. Saya menduga Yonabari akan segera bergerak.”

Yonabari adalah sumber dari semua legenda urban palsu tersebut. Mereka cukup cerdik sehingga hanya akan bertindak jika mereka yakin memiliki peluang bagus untuk menang. Tujuan mereka jelas untuk mengalahkan Jinya, tetapi mengingat sifat mereka, mereka tidak akan berhenti hanya menargetkan Jinya saja.

“Begitu. Jadi Miyaka-kun mungkin akan berada dalam bahaya,” kata Kiichi.

“Benar. Yonabari akan melakukan apa pun demi menang. Bahkan, mereka tidak membutuhkan alasan untuk menyakiti orang lain, selama mereka bisa bersenang-senang.”

Jinya tidak bisa menangani semuanya sendirian, jadi dia mengunjungi Kiichi untuk meminta bantuannya. Miyaka telah melanjutkan pekerjaan paruh waktunya di minimarket bahkan setelah liburan musim panas berakhir, dan Yonabari mungkin akan memanfaatkan fakta itu untuk menyerang. Dengan pemikiran itu, Jinya meminta bantuan dari Kiichi, pembunuh terkuat yang dia kenal.

“Baiklah. Aku tidak bisa melindunginya setiap saat, tetapi aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“…Aku terkejut. Kau setuju dengan cukup mudah.”

“Keh, keh keh. Miyaka-kun lebih serius daripada yang terlihat. Dia salah satu pekerja paruh waktu saya yang paling rajin. Kehilangannya akan menjadi masalah.” Kiichi menghabiskan minumannya dan tertawa dengan nada lemah dan menyeramkan.

Jinya tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Pertama-tama, aneh melihat pembunuh ini bekerja dengan sungguh-sungguh sebagai manajer toko serba ada. Namun, mendapatkan bantuannya adalah sebuah rezeki nomplok. Jinya diam-diam menerima bantuannya, menuangkan secangkir kopi baru untuknya sebagai pengganti ucapan terima kasih.

“Um, Manajer? Jinya?” Seperti yang diduga, Miyaka menyela sesi minum-minum mereka dengan ekspresi gelisah dan ragu-ragu.

“Ada apa, Miyaka?” tanya Jinya.

“Kamu harus bertanya? Aku lebih suka ruang penyimpanan kami tidak diubah menjadi tempat minum-minum.”

Kedua pria itu sedang minum-minum di ruang penyimpanan toko serba ada. Ngomong-ngomong, camilan yang mereka minum adalah camilan hangat yang mereka ambil dari rak. Miyaka berhak untuk mengeluh.

 

***

 

Suatu hari menjelang akhir September, terjadi percakapan tertentu.

“Aki-chan, kau adalah Akitsu Somegorou saat ini, kan?” tanya Kaoru.

“Ya. Akitsu Somegorou Kesepuluh. Ayahku terluka saat melawan iblis, jadi aku mewarisi nama itu sejak usia muda.”

“Mengerti. Akitsu-san, ya…”

Miyaka sedang berada di sebuah restoran keluarga, mengobrol dengan kelompok teman-teman perempuannya yang biasa: Kaoru, Moe, dan Mai. Mereka membicarakan tentang kelas dan pekerjaan sekolah, pakaian baru, dan cowok-cowok dari kelas lain yang menggoda mereka. Topik pembicaraan berganti beberapa kali. Saat ini Kaoru bertanya tentang Akitsu. Rupanya dia tahu sedikit tentang mereka, mungkin dari Jinya.

“Jadi, kau tahu tentang Akitsu-san yang ketiga?” tanyanya.

“Tentu saja. Mereka bilang yang keempat adalah yang terbaik di zamannya, tapi dia sendiri mengaku tidak ada apa-apanya dibandingkan Akitsu Somegorou yang ketiga. Dia juga sahabat Jin, jadi ada banyak cerita tentang dia.” Moe dengan antusias menceritakan kisah-kisah itu.

Akitsu Somegorou Ketiga menggunakan banyak roh artefak, membuat belati Shouki, dan merupakan Akitsu pertama yang mencari nafkah sebagai pemburu roh. Dia tampan dan cerdas, dan dia pemberani di masa mudanya. Dia adalah seorang ahli pengerjaan logam yang terampil , tetapi bakat sejatinya terletak pada pengerjaan kayu yang halus. Banyak wanita mencoba mendekatinya, tetapi dia menolak mereka semua. Dengan tabah menyatakan bahwa seorang pria yang membunuh untuk mencari nafkah tidak dapat mengharapkan kematian yang damai, dia bersumpah untuk hidup sendirian dan mati sendirian.

Kisah-kisahnya yang paling terkenal adalah kisah-kisah di mana ia bertarung melawan gerombolan iblis bersama sahabatnya, Jinya. Kisah favorit Moe adalah kisah di mana mereka berdua mengalahkan seluruh barisan iblis Magatsume sendirian.

“Uhh, apa kau yakin ini Akitsu-san ketiga yang kita bicarakan?” tanya Kaoru.

“Apa? Kamu tidak percaya padaku?”

“Oh, aku tidak tahu. Aku merasa cerita-cerita ini dibesar-besarkan dari waktu ke waktu.”

“A-apa?!” Moe membentak Kaoru, yang juga tampak bingung.

“Dari mana ini berasal, Kaoru?” tanya Miyaka.

“Um, well… aku cuma berpikir karena kita sedang membicarakan leluhur Aki-chan di sini, maka Akitsu-san ketiga mungkin tipe orang yang lebih santai dan riang.”

“Eh, itu agak kasar…”

Kaoru tersenyum penuh arti. Jelas sekali dia menyembunyikan sesuatu, tetapi sepertinya itu adalah rahasia yang penting baginya. Miyaka tidak mencoba mengorek informasi; dia tersenyum sendiri, merasa puas dengan rasa ingin tahu tentang apa yang mungkin terjadi pada Kaoru.

Setelah mengobrol sebentar, mereka memutuskan untuk pergi ke tempat lain. Biasanya mereka pergi ke tempat karaoke terdekat atau berjalan-jalan di area perbelanjaan, tetapi hari itu mereka dikejutkan oleh sesuatu yang langsung memupus antusiasme mereka begitu meninggalkan restoran keluarga.

“Apakah itu Jinya dan…wanita pemilik toko bunga?” tanya Miyaka.

Kelompok itu melihat dua wajah yang familiar di antara kerumunan: Jinya dan Miura Fuu, pemilik Miura Flowers. Suasana di antara keduanya tampak cukup baik sehingga para gadis dapat mengetahuinya dari kejauhan. Jinya memiliki ekspresi lembut di wajahnya, dan Fuu tersenyum santai. Miyaka dan Moe memperhatikan keduanya sampai mereka menghilang di tengah kerumunan.

Mereka bisa saja memanggil mereka, tetapi mereka ragu untuk mengganggu apa pun yang sedang mereka lakukan. Namun, yang lebih mengejutkan daripada pemandangan pasangan itu adalah apa yang dikatakan Mai selanjutnya.

“…Bukankah itu Ofuu-san?”

“Ofuu-san?” ulang Kaoru sambil memiringkan kepalanya.

“Ya. Jinya-kun menyebutkan bahwa dia bekerja di restoran soba yang selalu dia kunjungi. Dia ada di cerita ‘Taman Kebahagiaan’.”

“Oh! Aku juga pernah mendengar cerita itu!”

“Aku cukup yakin itu dia. Dia bilang dia mengajarinya tentang bunga.”

“Oooh, jadi dia dan pemilik toko bunga itu orang yang sama.”

Mai dan Kaoru sepertinya tahu sesuatu tentang sejarah di balik keduanya. Miyaka merasa menyesal karena begitu ragu untuk bertanya kepada Jinya tentang masa lalunya. Dia menatap Moe, tetapi Moe hanya menggelengkan kepalanya. Rupanya, dia juga tidak tahu tentang mereka berdua.

Miyaka dan Moe sama-sama memiliki hubungan dengan Jinya sebagai Itsukihime dan Akitsu saat ini. Fakta bahwa ada bagian dari masa lalunya yang tidak mereka ketahui membuat mereka merasa tidak nyaman.

 

***

 

Sementara teman-teman sekolahnya menjalani kehidupan mereka seperti biasa, Jinya merasakan perubahan di kota itu.

Suatu kali, ia membantu seorang mahasiswi tahun kedua sebagai bagian dari upayanya berburu legenda urban, yang oleh kelompoknya biasa disebut “senpai bekal makan siang”. Mahasiswi itu bercerita bahwa temannya telah melihat bayangan aneh, dan banyak kesaksian serupa beredar. Roh-roh mulai bergentayangan lebih dari sebelumnya.

“Moe, bolehkah aku mengganggumu sebentar selama jam makan siang?”

“Hm…? Ah. Tentu, tidak masalah.” Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut, dia mengerti apa yang diinginkannya dan mengangguk dengan antusias.

Setelah selesai makan bersama kelompok teman mereka seperti biasa, keduanya menuju ke atap gedung sendirian.

“Apakah yang ini baik-baik saja?”

“Sempurna, terima kasih. Kadang-kadang aku jadi pengen minum minuman bersoda, kau tahu?”

Dia menyerahkan soda yang dibelinya kepada wanita itu, lalu duduk bersandar ke dinding. Wanita itu menjatuhkan dirinya di sebelahnya dengan bunyi gedebuk, lalu tersenyum, tampak dalam suasana hati yang baik.

Teman-teman mereka yang lain tahu tentang hal-hal seperti roh, dan Yanagi bahkan bisa bertarung sedikit, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah orang biasa. Jinya tidak ingin terlalu melibatkan mereka jika dia bisa menghindarinya. Namun, Moe berbeda. Dia adalah Akitsu Somegorou saat ini dan sangat memahami keadaan Jinya. Dia bisa dengan cepat mengalahkan iblis biasa dan sudah tahu tentang Magatsume.

Akhir-akhir ini, setiap kali ada sesuatu yang muncul, dia akan membicarakannya terlebih dahulu dengan Moe, lalu bekerja sama dengannya untuk memutuskan seberapa banyak yang perlu diceritakan kepada yang lain.

“Anda ingin membicarakan tentang legenda urban palsu, kan? Saya sendiri sudah menemui cukup banyak kasus seperti itu,” katanya.

Moe dilatih dalam teknik yang diwariskan dari Akitsu Somegorou Keempat yang legendaris. Setelah jatuhnya Nagumo dari Pedang Iblis, Kukami dari Magatama dan Akitsu Somegorou dikenal sebagai dua pilar pemburu roh yang tak tertandingi. Moe masih muda tetapi terampil. Dia belum memiliki pengalaman yang cukup untuk mengambil alih keluarga, jadi ayahnya, Akitsu sebelumnya, masih mengelola semuanya. Meskipun demikian, dia jauh lebih unggul daripada pemburu roh lain seusianya.

“Kemarin saya berurusan dengan ‘One-Man Hide and Seek,’ dan sebelumnya ada ‘Jumping Granny,’ dan bahkan jauh sebelumnya lagi ada ‘Teke Teke’… Sisanya seharusnya sudah Anda ketahui. Aneh sekali betapa seringnya hal-hal ini muncul.”

Moe dan Jinya telah bertarung berdampingan beberapa kali sejak sekitar akhir liburan musim panas. Awalnya semuanya cukup santai, tetapi jumlah insiden legenda urban meningkat drastis menjelang akhir September. Moe bahkan mulai bertindak sendiri untuk mengatasi banyaknya insiden tersebut. Legenda urban memang sudah cukup umum di Kota Kadono, tetapi peningkatan tajam baru-baru ini tidak mungkin diabaikan.

“Saya sendiri pernah beberapa kali menemui hal seperti itu , ” kata Jinya.

“Jadi, semuanya memang aneh.”

“Ya. Yonabari pasti sedang bergerak.”

“Yonabari? Oh! Salah satu dari empat iblis yang bekerja untuk Nagumo Eizen di era Taisho! Dari saat kau melawan dewa iblis buatan manusia, kan?!” seru Moe dengan bersemangat sambil matanya berbinar, mengingat apa yang pernah didengarnya tentang pertempuran Jinya di era Taisho. Ia segera menyadari ini bukan saatnya untuk terlalu bersemangat dan berdeham, menenangkan dirinya sebisa mungkin. “Eh, benar, jadi… Yonabari di balik semua ini? Kau memang mengatakan seseorang membuat semua legenda urban palsu ini dengan sebuah kemampuan, tapi kau tidak sampai menyebutkan namanya. Kau akan mulai bicara sekarang karena mereka mulai bertindak?”

“Benar sekali. Sejujurnya, saya ingin menyelesaikan masalah ini sendiri dengan mereka, tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan saya untuk tetap keras kepala.”

“Tidak mungkin, dengan semua legenda urban yang bermunculan di mana-mana, kan?”

Legenda urban itu memang mengkhawatirkan, tetapi bukan satu-satunya. Jinya lebih khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan Yonabari. Dia hanya bertemu mereka beberapa kali, tetapi dia memahami sifat mereka dengan baik. Yonabari bukanlah orang yang rasional. Mereka hanya melakukan apa yang menurut mereka menyenangkan, seringkali melakukan hal-hal mengerikan dalam prosesnya tanpa ragu-ragu. Jinya bisa tetap waspada terhadap mereka sesuka hatinya, tetapi mereka kemungkinan akan menemukan cara untuk melampaui ekspektasinya.

“Aku tidak bisa memprediksi apa yang mungkin dilakukan Yonabari, tapi aku ingin kau berhati-hati,” kata Jinya.

“Baik. Haruskah kita memberi tahu semua orang juga?”

“Saya berharap kita bisa melewatinya tanpa itu, tetapi mungkin lebih baik mereka tetap waspada daripada tidak.”

“Benar, terutama Kaoru. Haruskah kita meminta bantuan Tomishima?”

“Tidak, saya ingin dia fokus untuk tetap aman.”

“Kamu yakin?”

Jinya mengangguk tegas. “Ya. Yonabari memang seberbahaya itu.”

Yanagi bisa bertarung sedikit berkat kemampuannya, Hikiko-san , tapi “bertarung sedikit” tidak akan cukup untuk menghadapi seseorang seperti Yonabari jika mereka serius. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah mundur dan melindungi Mai dan yang lainnya.

Moe dan Jinya terus mengobrol untuk beberapa saat. Saat mereka akhirnya menyusun rencana kasar, waktu istirahat makan siang hampir berakhir.

“Baiklah, kalau begitu.”

“Jangan melakukan hal gegabah sendiri, Moe. Jujur saja, aku tidak tahu apa yang akan Yonabari coba lakukan.”

“Aku mengerti, jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.” Dia tersenyum dan membuat isyarat perdamaian.

Jinya menggertakkan giginya, merasakan secercah kekhawatiran. “Sungguh. Hati-hati. Mengenal mereka…”

Yonabari pernah berjuang untuk mengubah dunia Taisho secara drastis, tetapi tujuan mereka telah berubah.

“…mereka akan menargetkan orang-orang yang saya sayangi.”

Yonabari sangat ingin melihat Jinya merintih kesakitan di hadapan mereka, sepenuhnya memahami ketidakberdayaannya.

“Jadi hati-hati ya?”

Sepulang sekolah, Jinya mengumpulkan semua orang di kelas dan menjelaskan kepada mereka tentang Yonabari dan bahaya yang ditimbulkannya. Yang lain menelan ludah dengan gugup. Iblis yang telah hidup sejak era Taisho sedang merencanakan sesuatu. Terlebih lagi, tidak seperti legenda urban yang mereka temui sampai sekarang, Yonabari mungkin secara aktif mencari mereka untuk melakukan kejahatan. Pikiran itu saja sudah cukup untuk menanamkan rasa takut.

“Tomishima, bolehkah aku meminta bantuanmu untuk melindungi gadis-gadis itu?” tanya Jinya.

“Tentu saja. Aku akan membantu mengantar mereka pulang dan sebagainya. Kurasa kau lebih suka kami lari saja kalau terjadi sesuatu?”

“Tepat.”

“Aku sudah melewati beberapa pertarungan. Aku belum mencapai level pengalamanmu, tapi aku yakin aku bisa bertahan…” katanya sebelum terhenti. “Kurasa ini bukan tipe lawan yang bisa kuhadapi.”

“Baiklah. Biar kujelaskan. Yonabari sudah lebih kuat dariku sejak era Taisho.” Jinya mampu menandingi kekuatan Yonabari berkat pengalamannya yang luas dan berbagai kemampuannya, tetapi waktu telah berlalu cukup lama, dan tidak ada yang tahu apakah dia masih mampu melawan mereka sekarang. “Aku tidak main-main dalam berlatih, dan aku telah memperoleh kemampuan yang tidak mereka ketahui, tetapi mereka pasti juga telah menjadi lebih kuat. Aku tidak yakin aku akan menang dalam pertarungan.”

Miyaka dan yang lainnya terdiam. Pikiran bahwa mungkin ada iblis yang lebih kuat dari Jinya di luar sana sulit untuk diproses.

“Pokoknya, kalau terjadi apa-apa, langsung saja temui aku atau Jin,” kata Moe. “Kurasa Yonabari ini tidak akan bertindak di siang hari, tapi Jin, Yanagi, dan aku akan mengantar kalian pulang dan sebagainya sepulang sekolah atau kalau kalian pulang larut malam, jadi jangan ragu untuk mengirim pesan kepada kami. Kami menangani ini dengan serius.”

Setelah ucapan Moe, kelompok itu pulang ke rumah. Miyaka dan yang lainnya tidak tahu seperti apa Yonabari sebenarnya, tetapi mereka merasakan bahaya dari sikap serius Jinya.

“Semua ini agak menakutkan,” kata Kaoru. Dia sedang berjalan pulang bersama Jinya dan Miyaka, seperti yang sering dia lakukan. Dia mengamati sekelilingnya sambil berjalan, berusaha tetap waspada.

“Tidak perlu terlalu waspada,” kata Jinya. “Setidaknya tidak selama aku ada di sekitar sini.”

“Kalau begitu, kamu tidak keberatan kalau kita berhenti di suatu tempat untuk bersenang-senang?”

“Aku tidak bermaksud menyuruhmu lengah seperti itu … Tapi jika memang hanya sebentar, kita bisa melakukan sesuatu.”

Miyaka menatapnya dengan kesal. “Kau seharusnya tidak memanjakannya di saat-saat seperti ini.”

“Namun, seseorang hanya bisa tegang dalam waktu yang terbatas. Penting juga untuk beristirahat,” katanya.

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu…”

Dalam situasi ini, Miyaka mungkin benar. Jinya perlu lebih tegas. Tetapi dia juga berpikir bahwa terlalu tegas mungkin akan memberikan efek sebaliknya, yaitu membuat Kaoru bertindak di luar kendali. Sulit untuk menentukan seberapa keras seharusnya dia bersikap.

 

***

 

Perlahan, kehidupan sehari-hari Miyaka yang tenang mulai menunjukkan keretakan.

Pagi itu ia kesulitan bangun setelah semua yang didengarnya sehari sebelumnya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ibunya harus membangunkannya. Ia menggosok matanya sambil turun dari tempat tidur.

Rambutnya panjang, jadi butuh waktu lama baginya untuk bersiap-siap di pagi hari. Awalnya dia memanjangkan rambutnya karena menyukai rambut panjang ibunya, tetapi sekarang dia sudah terbiasa sehingga dia tidak bisa membayangkan dirinya memotongnya lebih pendek lagi. Dia menyisirnya dengan hati-hati, menghabiskan sekitar dua puluh menit di depan cermin kamar mandi sebelum menuju ke ruang tamu.

“Selamat pagi, Miyaka-chan.”

Ibunya sudah menyiapkan sarapan untuknya di meja. Pagi hari dimulai lebih awal di kuil, karena ayahnya mulai bekerja pukul enam. Tetapi ibu Miyaka tidak ingin dia makan sendirian, jadi ayahnya biasanya makan lebih dulu sementara ibunya makan bersama Miyaka.

Televisi menayangkan berita pagi, yang umumnya membahas peristiwa lokal yang menyenangkan atau kejadian tragis. Miyaka cenderung mengabaikan berita karena biasanya isinya sama setiap hari. Baginya, berita itu hanya seperti suara latar. Namun, tidak hari ini. Ketika mendengar apa yang dikatakan penyiar, ia tak percaya.

“…Jenazah Shiramine Yachie ditemukan di Taman Misaki. Ia terakhir terlihat bersama putranya, Shou, yang hingga kini belum ditemukan. Ada kemungkinan penculikan…”

Miyaka menjatuhkan sumpitnya karena terkejut.

 

2

 

Di masa lalu, orang-orang haniwari (interseks) diyakini dekat dengan para dewa. Mereka adalah laki-laki dan perempuan sekaligus, sebuah status yang membuat mereka suci di Jepang kuno. Tubuh unik mereka juga berarti mereka adalah perantara yang sempurna untuk memanggil roh para dewa, memungkinkan mereka untuk menyampaikan firman suci mereka.

“Melihat orang meninggal, melihat orang menyimpan dendam… Ya, aku benci hal-hal seperti itu . ”

Sudah sangat lama sehingga mereka tidak ingat tanggal pastinya, tetapi Yonabari pernah memainkan peran seperti itu, bertindak sebagai utusan yang melayani dewa dan menyampaikan firman mereka kepada orang-orang di Bumi. Mereka lahir di sebuah desa pertanian terpencil dan tidak mengalami kesulitan menjadi seorang medium spiritual karena tubuh haniwari mereka.

Yonabari tidak pernah meragukan tugas mereka dan memanjatkan doa kepada dewa naga untuk kemakmuran desa. Pemujaan dewa naga di Jepang sangat berbeda dari pemujaan dewa naga di Tiongkok. Dewa naga dalam budaya Jepang bukanlah naga dalam pengertian yang umum, melainkan makhluk yang dikenal sebagai mizuchi, sejenis ular besar.

Mizuchi adalah dewa air. Secara luas, dewa naga Jepang juga dianggap sebagai dewa air, yang sangat terkait dengan budaya pertanian. Banjir sungai adalah murka dewa naga, dan hujan adalah berkah yang dikirim dari surga. Bahkan fakta bahwa sungai membelah tanah dan tanaman tumbuh dengan air adalah perbuatan dewa naga. Oleh karena itu, merupakan tugas pusat spiritual desa untuk berdoa kepada dewa naga mereka agar menenangkan sungai yang mengamuk dan membawa hujan untuk tanaman. Yonabari adalah gadis kuil Mizuchi, dewa pengendali banjir dan hujan yang diberkati.

“…Berdoa adalah satu-satunya yang bisa saya lakukan, jadi saya akan berdoa dengan harapan itu akan membawa kebahagiaan bagi semua orang, meskipun hanya sedikit.”

Penduduk desa menghormati gadis kuil mereka yang baik hati dan cantik, dan mereka bekerja keras sebagai ungkapan syukur atas rahmat ilahi yang diberikan Yonabari kepada mereka. Sebagai balasannya, Yonabari mencintai desa mereka dan terus berdoa demi mereka.

Mereka tidak terlalu makmur, tetapi desa itu berkembang dengan sederhana. Dunia kecil mereka lengkap. Namun, dunia itu juga kecil, dan hal-hal kecil mudah ditelan oleh gelombang besar.

Pada era Meiji, sistem akta kepemilikan (metode untuk memperjelas siapa pemilik properti) diterapkan sebagai bagian dari reformasi pajak tanah. Karena tanah kini memiliki pemilik yang jelas, orang mulai melihat tanah sebagai sesuatu yang berharga, dan gagasan jual beli tanah pun muncul. Sebagian besar penduduk desa yang miskin menjual tanah mereka, dan sekelompok kecil pemilik tanah kemudian memegang kekuasaan mutlak di desa tersebut.

Cara hidup di desa mulai berubah. Modernisasi datang seiring masuknya teknologi dan pengetahuan asing. Tak pelak lagi, cara-cara lama dianggap usang. Yang lama dibuang, yang baru datang. Dunia kecil desa itu lenyap. Para pemilik tanah yang berkuasa tidak melihat perlunya seseorang yang satu-satunya tujuannya adalah berdoa memohon hujan.

“Seolah-olah hujan turun hanya karena seseorang berdoa untuk itu.”

“Mengapa orang seperti ini dipuja sejak awal?”

Seiring kemajuan ilmu pengetahuan, penghormatan terhadap para dewa menurun. Dan ketika para dewa kehilangan popularitas, begitu pula orang-orang yang menyembah mereka. Yonabari dianggap usang oleh era baru dan diusir dari tempat mereka. Mungkin ada beberapa, bahkan banyak, yang ingin mereka tetap tinggal, tetapi orang-orang itu tidak memiliki suara. Para pemilik tanah menyatakan bahwa desa itu tidak akan menyembah dewa ular, dan begitulah kenyataannya. Yonabari dengan acuh tak acuh disingkirkan oleh desa yang mereka cintai.

“…Aha ha. Sepertinya aku telah kehilangan rumahku.”

Yonabari tidak menyalahkan siapa pun, dan mereka juga tidak membenci penduduk desa mana pun yang gagal membela mereka. Mereka merasa sakit hati karena penduduk desa tidak percaya pada kekuatan doa mereka, tetapi itulah kenyataan pada masa itu. Mereka diusir tanpa kekerasan, sebuah tindakan kebaikan terakhir dari desa. Atau mungkin desa itu hanya ingin mereka pergi secepat mungkin.

Yonabari bertugas sebagai perantara spiritual desa selama beberapa dekade namun tetap awet muda. Salah satu leluhur mereka yang jauh pastilah seorang roh. Mereka terlahir dengan tubuh yang luar biasa kuat dan hampir tidak menua. Dahulu kala, orang-orang percaya bahwa ini karena mereka mendapat berkah dari dewa naga yang mereka sembah. Tetapi di era yang tidak beriman ini, Yonabari, yang tidak menua dan berjenis kelamin ambigu, dipandang sebagai monster.

Mereka tidak punya tempat tujuan dan telah menghabiskan hidup mereka hanya dengan berdoa, sehingga tidak ada cara untuk mencari nafkah. Namun, mereka terlalu baik hati untuk beralih ke perampokan. Karena tidak memiliki cara untuk bertahan hidup, Yonabari pingsan di pinggir jalan.

“Apakah aku akan mati seperti ini…?”

Mereka takut mati dan sangat lapar. Sudah lama mereka tidak berbicara dengan siapa pun. Apakah mereka telah melakukan sesuatu yang pantas menerima ini? Kesadaran mereka memudar saat pikiran-pikiran yang tidak jelas melintas di benak mereka.

Mereka terlahir sebagai haniwari dan hidup sebagai perantara spiritual bagi desa mereka. Hal itu memungkinkan mereka untuk disembah sebagai makhluk yang dekat dengan para dewa, tetapi itu juga berarti mereka tidak memiliki pengalaman melakukan pekerjaan yang layak. Tak heran mereka kelaparan. Dengan seringai masam, Yonabari memikirkan sifat mereka yang menyedihkan dan perlahan-lahan jatuh pingsan karena kelelahan. Tepat sebelum mereka pingsan, mereka merasakan seseorang mengangkat tubuh mereka. Apakah seseorang membantu mereka? Mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melihat wajah orang itu saat mereka dibawa pergi.

Ketika Yonabari terbangun, mereka mendapati diri mereka dipenjara di sebuah pertunjukan orang aneh.

Pertunjukan aneh (freak show) adalah tenda-tenda yang memamerkan hal-hal ganjil seperti wanita yang sebagian tubuhnya ular atau gurita, hewan yang melakukan akrobatik, sisa-sisa mumi makhluk seperti setan dan kappa, dan sebagainya. Ini adalah bentuk hiburan kuno di mana orang membayar untuk melihat hal-hal yang tidak biasa.

Pertunjukan orang aneh menampilkan berbagai macam hal, dan dengan modernisasi serta kedatangan budaya asing, pertunjukan binatang buas dari luar negeri semakin menambah daftar tersebut. Film-film awal juga merupakan adopsi dari Barat yang diputar di pertunjukan orang aneh.

Diam-diam, pertunjukan orang aneh populer karena menampilkan hal-hal yang tidak senonoh . Hal-hal seperti kelainan bentuk tubuh, tindakan seksual, dan bahkan penyembelihan binatang hidup-hidup. Pertunjukan ini melayani mereka yang memiliki selera yang menjijikkan dan rasa ingin tahu yang menyimpang. Seiring perubahan zaman, kepekaan manusia pun berubah, tetapi beberapa hal selalu tetap sama. Ada kebenaran abadi di dunia, dan salah satu kebenaran itu adalah bahwa orang-orang suka berkumpul dan memandang rendah mereka yang berbeda dari diri mereka sendiri.

“Hah? Aku di mana…?”

Yonabari terbangun di dalam bilik yang gelap. Bingung, mereka melihat sekeliling. Lingkungan mereka gelap dan tidak jelas. Ada bau aneh, dan mereka bisa mendengar gumaman suara di sekitar mereka. Sebelum mereka sempat memikirkan apa yang sedang terjadi, tiga sosok muncul. Yonabari mundur menjauh dari kedatangan mereka yang senyap, tetapi mereka mengulurkan tangan ke arah tubuh mereka.

“Tidak. Jauhi dia.”

Pertunjukan orang aneh adalah tempat untuk melihat hal-hal yang tidak biasa, dan seorang haniwari seperti Yonabari adalah keunikan yang tiada duanya. Terlebih lagi, darah iblis mereka memastikan kecantikan androgini mereka tidak akan pernah pudar seiring waktu. Yonabari adalah tontonan yang sempurna.

Perantara spiritual yang telah berdoa untuk desa mereka diubah menjadi mainan. Dinding kios Yonabari memiliki beberapa lubang yang bisa digunakan tamu untuk mengintip dan mengamati mereka di dalam. Tak terhitung banyaknya orang asing tanpa nama dan wajah datang untuk menonton “pertunjukan” yang hampir setiap hari diadakan.

Karena mereka adalah seorang haniwari (orang yang berpakaian aneh), tubuh Yonabari menarik minat baik pria maupun wanita. Pertunjukan orang aneh itu memanfaatkan fakta ini untuk menghasilkan keuntungan dan menciptakan tontonan yang lebih besar bagi para tamu.

Tangan-tangan yang tak diinginkan melingkari tubuh mereka. Bau keringat dan cairan tubuh lainnya bercampur di udara. Yonabari berhenti melawan setelah beberapa saat. Suara mereka pun habis, lelah karena berteriak. Tatapan tak terhitung jumlahnya menyaksikan penderitaan Yonabari dengan senang hati.

“Seseorang… Tolong aku…”

Yonabari takut akan tatapan mata mereka.

Dahulu mereka berdoa karena cinta kepada orang lain, tetapi sekarang orang lain menikmati penderitaan mereka. Yonabari tahu bahwa mereka bukanlah orang-orang dari desa mereka, tetapi hati mereka tetap sakit melihat tatapan-tatapan yang mengawasi mereka dengan rasa ingin tahu yang begitu besar. Seolah-olah jati diri mereka yang dulu sedang ditolak. Setelah beberapa saat, mereka berhenti mencoba meminta bantuan.

Hari-hari doa mereka berakhir, dan hari-hari mereka sebagai mainan pun dimulai. Namun, pada akhirnya mereka terbiasa dengan kehidupan baru mereka. Dengan cukup waktu, orang bisa terbiasa dengan apa pun. Yonabari mulai berpikir bahwa masa lalu mereka sebagai perantara spiritual sebenarnya tidak jauh berbeda dengan kehidupan mereka saat ini sebagai pajangan pertunjukan aneh.

Sebenarnya, apa bedanya? Menjadi seorang haniwari-lah yang membuat mereka menjadi perantara spiritual sekaligus tontonan pertunjukan aneh. Kedua peran itu ditentukan untuk mereka tanpa masukan dari mereka. Tidak ada perbedaan sama sekali. Atau mungkin mereka hanya perlu mengatakan itu pada diri mereka sendiri agar tidak hancur. Setidaknya berada di bawah perawatan pertunjukan aneh berarti mereka tidak akan kelaparan.

Namun kehidupan baru ini pun tidak berlangsung lama.

Sekitar pertengahan era Meiji, Undang-Undang Pengaturan Pertunjukan Publik disahkan, dan semua pertunjukan manusia aneh di Tokyo dikonsolidasikan ke Asakusa. Legislasi juga diberlakukan pada waktu yang sama untuk memastikan banyak pertunjukan yang lebih tidak manusiawi dihilangkan.

Tentu saja, tidak semuanya langsung hilang. Di daerah pedesaan, banyak pertunjukan aneh yang tidak terhormat terus melakukan tur. Pertunjukan tindakan seksual tetap populer seperti yang diharapkan dan, bahkan, terus berlanjut hingga era Showa 50-an. Namun, mereka yang mengelola Yonabari tampaknya melihat ke mana arah industri ini. Mereka dengan cepat melepaskan diri dari jenis pertunjukan yang telah mereka sajikan dan beralih ke penyediaan bentuk hiburan yang lebih baru.

Maka, Yonabari pun kembali usang, dianggap tidak perlu oleh perjalanan waktu.

“Aha, ha ha…”

Setelah diusir dari pertunjukan orang aneh itu, mereka berdiri sendirian.

Mereka sekarang bebas. Mereka tidak perlu lagi mengalami hal-hal mengerikan. Mereka bisa pergi ke mana pun mereka suka.

Tawa hambar keluar dari bibir mereka.

Tidak akan ada yang mempermainkan mereka lagi. Mereka tidak akan dijadikan mainan.

Mereka diselamatkan. Mereka seharusnya bahagia. Mereka seharusnya bersukacita.

Tak peduli berapa kali mereka mengatakan pada diri sendiri bagaimana seharusnya perasaan mereka, mereka tidak merasakan apa pun. Mereka bertanya-tanya mengapa demikian. Kehidupan mereka sebagai tontonan pertunjukan aneh memang mengerikan, tetapi kini setelah semuanya berakhir, ada lubang menganga di dalam diri mereka. Hal yang sama terjadi ketika mereka diusir dari desa mereka. Mereka tidak tahu harus berbuat apa sekarang, sama seperti saat itu.

“…Aa, aahh…”

Mereka menangis. Meskipun mereka tidak meneteskan air mata ketika meninggalkan desa atau ketika mereka dijadikan tontonan pertunjukan aneh, mereka menangis sekarang. Air mata terus mengalir tanpa henti. Setelah dua kali diabaikan, akhirnya mereka mengerti.

“Tidak ada yang membutuhkan saya lagi…”

Sebagai seorang haniwari, mereka berharga sebagai wadah mistik yang dapat menyampaikan kehendak para dewa. Namun kepercayaan itu memudar seiring perubahan zaman. Satu-satunya yang tersisa hanyalah tubuh mereka yang unik dengan dua jenis kelamin. Mereka memiliki nilai sebagai tontonan dan sumber hiburan bagi banyak orang. Tetapi zaman berubah, dan bahkan itu pun tidak bertahan lama.

Sekarang mereka bukan siapa-siapa, tidak berharga bagi siapa pun. Mereka hanyalah orang bodoh yang tanpa sengaja hanyut ke tempat mereka sekarang berdiri, ditinggalkan oleh semua orang.

“Sialan. Kenapa?”

Mengapa semuanya berakhir seperti ini?

Mengapa mereka tidak diizinkan untuk sekadar berdoa bagi kebahagiaan orang lain?

Sebagai perantara spiritual, mereka mencintai desa mereka dan berdoa untuk kemakmurannya. Sebagai mainan, mereka memancing tawa dan kesenangan di mata orang lain, memenuhi keinginan dasar mereka. Namun pada akhirnya mereka tetap dibuang begitu saja, dan mereka bahkan tidak mampu menyimpan kebencian sedikit pun atas hal itu.

Yonabari sepenuhnya mengerti alasannya. Itu karena mereka menjalani hidup mereka hanya dengan hanyut begitu saja. Hidup lebih mudah dengan cara itu. Mereka tidak pernah perlu berpikir selama menjadi gadis kuil Mizuchi, dan itu sama seperti tontonan pertunjukan aneh. Mereka hanya perlu memenuhi tugas yang diberikan kepada mereka. Mereka menikmati kenyamanan pasif dan tidak melakukan sesuatu yang berharga.

Jadi, ketika semuanya berakhir, mereka sebenarnya tidak kehilangan apa pun. Mereka memang tidak memiliki apa pun sejak awal, dan mereka hanya dibuat sadar akan kenyataan itu dengan sangat menyakitkan.

Itulah mengapa Yonabari tidak merasakan dorongan kuat untuk melawan apa pun saat mereka bekerja dengan Nagumo. Seperti yang mereka katakan, tujuan mereka bukanlah balas dendam, melainkan untuk “melampiaskan amarah.” Mereka tidak memiliki emosi yang kuat seperti haus akan pembalasan atau semacamnya. Mereka tidak memiliki sesuatu yang cukup berharga bagi mereka untuk membentuk perasaan seperti itu sejak awal. Meskipun demikian, kekosongan yang ditanamkan dalam diri mereka oleh era baru memang membuat mereka merasa tidak nyaman, tetapi hanya itu saja.

Karena sifat mereka, mereka sebenarnya juga tidak menyimpan banyak dendam terhadap Pemakan Iblis. Tetapi dia memang mencuri kembali Kodoku no Kago , membunuh Nagumo Eizen, dan mengalahkan mereka dengan telak. Itulah mengapa Yonabari ingin membalas penghinaan yang mereka rasakan, setimpal.

Satu-satunya tujuan Yonabari adalah untuk melampiaskan emosi dan bersenang-senang dalam proses apa pun yang mereka lakukan, dan karena itu mereka terus membuat monster legenda urban palsu.

“Maukah kamu memberikan bayimu padaku?”

Membunuh Shiramine Yachie hanyalah sesuatu yang terjadi secara kebetulan dalam prosesnya. Pada hari itu, Yonabari dengan riang memanggil Yachie dan putranya.

“Lelucon itu lagi? Tidak jadi lebih lucu kalau diulang dua kali, lho.”

Yachie mengerutkan alisnya, sedikit kesal dengan lelucon itu.

“Aku sudah mengumpulkan tujuh untuk chippou, tapi aku benar-benar butuh delapan untuk hakkai. Aku sedang berpikir apa yang harus kulakukan ketika aku kebetulan bertemu denganmu. Aku sangat beruntung. Kau guru lama gadis Itsukihime itu, kan?”

“Hah?”

Yonabari tersenyum, lalu mengulurkan tangan dan menutupi kepala Yachie dengan suara retakan yang mengerikan. Tanpa sempat melawan atau berteriak, tengkoraknya hancur berkeping-keping. Kemudian Yonabari menjilat tangannya yang berdarah dan berlumuran cairan tulang belakang.

“Aku lebih memilih untuk tidak membunuh jika bisa, tapi aku tidak punya pilihan. Maaf, tapi jika kalian ingin membenci seseorang, bencilah si Pemakan Iblis. Ini semua pada dasarnya adalah kesalahannya.”

Semua yang dilakukan Yonabari adalah untuk membalas penghinaan yang mereka terima dari Pemakan Iblis. Yachie juga menarik perhatian mereka karena mereka tahu dia adalah guru dari teman Pemakan Iblis. Menurut logika Yonabari, Yachie seharusnya tidak menyalahkan siapa pun kecuali dirinya.

“Baiklah. Ayo kita pergi, Shou-kun.”

Yang lebih penting adalah bayi itu. Saat Yonabari mengangkatnya dari pelukan mayat, bayi itu mulai menangis. Mereka tidak terlalu mempermasalahkannya, karena tangisannya tidak akan berlangsung lama. Mereka bertanya-tanya seperti apa ekspresi wajah si Pemakan Iblis ketika mengetahui guru lama temannya telah meninggal. Membayangkannya saja sudah menyenangkan.

Begitulah cara Yonabari mendapatkan seorang bayi. Ini memberi mereka delapan bayi untuk kutukan mereka.

“Aku berhutang budi padamu, Mama-san. Dengan putramu, kotak kotoribako-ku akan sempurna.”

Sungguh, betapa senangnya mereka. Membayangkan Jinya yang merendah di hadapan mereka sambil menangis, mereka merasakan kebahagiaan meluap di dalam diri mereka. Yonabari tidak menyimpan kebencian padanya, tetapi mereka sendiri sudah lama menjadi orang yang hancur.

 

KOTAK KOTORIBAKO

 

Kotak kotoribako adalah benda legenda urban yang konon merupakan salah satu benda terkutuk paling ampuh dan berbahaya yang pernah ada.

Pada tahun pertama era Meiji (1868 M), serangkaian pemberontakan meletus antara wilayah Matsue dan penduduk Kepulauan Oki yang dikuasai Matsue. Pemberontakan ini umumnya dikenal sebagai Pemberontakan Oki.

Pemberontakan itu sendiri berhasil dipadamkan dalam waktu sekitar satu tahun, tetapi salah satu pemimpinnya berhasil lolos dari kejaran hingga mencapai sebuah desa. Desa ini termasuk kasta terendah di antara semua desa yang dikelola oleh wilayah Matsue, dan secara teratur menerima perlakuan tidak manusiawi.

Pria yang melarikan diri itu dicari karena menentang wilayah Matsue. Penduduk desa tahu perlakuan terhadap mereka hanya akan semakin buruk jika mereka melindunginya, jadi mereka mencoba menangkapnya. Tetapi pria itu dengan tenang berkata, “Jika kalian menyelamatkan saya, saya akan memberi kalian cara untuk membalas dendam.”

Penduduk desa yang tertindas hanya setengah mempercayainya, tetapi daya tarik balas dendam terlalu menggoda.

Metode balas dendam yang diajarkan pria itu kepada mereka adalah teknik yang disebut kotak kotoribako. Itu adalah kutukan yang pasti akan membunuh targetnya, yang diciptakan dengan membunuh seorang anak dan menyegel mayatnya di dalam sebuah kotak. Penduduk desa tidak membuang waktu untuk membuat beberapa kotak ini dan memberikannya kepada pejabat dari wilayah Matsue dengan kedok pembayaran pajak. Hasilnya mengerikan. Penerima kotak-kotak itu muntah darah dan mati kesakitan sebelum hari berakhir.

Mereka yang mendekati kotak kotoribako akan mulai menunjukkan kelainan mental dalam hitungan jam, kemudian organ dalam mereka akan hancur, menyebabkan kematian. Kekuatan kutukan bergantung pada jumlah mayat anak yang digunakan dalam pembuatannya.

Kutukan-kutukan itu dikenal dengan nama yang berbeda tergantung pada kekuatannya. Dimulai dengan satu anak, kutukan itu akan disebut ippou, kemudian nihou, sanpou, shihou, gohou, roppou, chippou (atau shippou), dan akhirnya hakkai. Semakin banyak mayat berarti kutukannya semakin kuat. Hakkai, yang dibuat dengan delapan anak, adalah kutukan yang sangat ganas dan menular sehingga pria yang mengajari penduduk desa cara membuat kotak kotoribako sangat menyarankan untuk tidak sampai sejauh itu, dengan mengatakan bahwa hakkai adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dibawa ke dunia lagi.

Kotak Kotoribako jauh lebih kuat daripada kutukan lainnya, namun tetap bisa dibuat oleh orang awam. Terlebih lagi, kutukan yang diciptakannya sangat ampuh membunuh anak-anak dan perempuan. Nama “kotak Kotoribako” secara harfiah dapat diartikan sebagai “Kotak Penculik Anak”. Diciptakan karena keinginan balas dendam, kutukan ini bertujuan untuk memusnahkan garis keturunan dengan menargetkan anak-anak dan mereka yang dapat melahirkan anak, yaitu perempuan.

Karena kekuatannya yang luar biasa, kutukan kotak itu konon mustahil untuk dihilangkan. Mereka yang terkena kutukan tidak punya pilihan selain perlahan-lahan membersihkan diri dan secara bertahap melemahkan kutukan tersebut dalam jangka waktu yang lama.

Itulah sifat dari kotak kotoribako, legenda urban tentang kutukan mengerikan yang membunuh anak-anak dan perempuan, sehingga mengakhiri garis keturunan.

 

***

 

Shiramine Yachie tidak dimakamkan di peti mati kayu sederhana miliknya.

Tutup peti mati itu tetap tertutup rapat. Jenazahnya tidak dalam kondisi untuk dipamerkan dan dikremasi lebih awal dari jadwal. Peti mati itu kosong, hanya sebagai formalitas.

Upacara pemakaman sederhana diadakan di rumahnya. Keluarganya memberi tahu para tamu bahwa mereka tidak perlu membawa hadiah belasungkawa, karena mereka tahu banyak yang hadir adalah siswa. Dia adalah seorang guru yang dicintai oleh murid-muridnya.

Murid-murid itu termasuk Miyaka dan Kaoru, tentu saja. Mereka hanya menghabiskan satu tahun di bawah bimbingannya, di tahun pertama sekolah menengah pertama mereka, tetapi Miyaka masih bisa mengatakan bahwa Yachie adalah guru yang paling dia kagumi. Berhati terbuka dan tomboi, dia selalu memperhatikan murid-muridnya. Sungguh menyedihkan bahwa guru sebaik itu harus pergi dari dunia ini di usia muda dua puluh delapan tahun.

Mereka datang untuk mengantar guru mereka, tetapi Kaoru menghabiskan seluruh upacara dengan menangis sementara Miyaka hanya menatap peti mati dengan linglung.

Yachie sudah meninggal. Dia memahami hal ini, tetapi semua itu terasa tidak nyata.

“Kaoru…”

“S-Sensei adalah…”

“Ya… aku tahu…”

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya Miyaka menghadiri pemakaman yang bukan untuk keluarganya. Dengan pikiran yang samar itu, dia mengelus kepala Kaoru, yang menangis tersedu-sedu.

Miyaka tentu saja sedih, tetapi air mata tidak keluar. Dia pasti lebih berhati dingin daripada yang dia kira. Dia bahkan tidak bisa menangis untuk seseorang yang sangat berhutang budi padanya.

Suara-suara di sekitarnya terdengar jauh. Ia merasa sangat tidak nyaman di dalam hatinya.

Sebulan berlalu setelah kematian guru lamanya. Bulan Oktober sudah setengah jalan.

Miyaka selalu sibuk setiap hari. Tak sanggup bersedih selamanya, ia mulai terbiasa dengan berbagai hal seiring waktu. Namun, sesekali ia masih teringat bahwa Yachie telah tiada dan menundukkan kepala. Hal yang sama juga terjadi pada Kaoru. Meskipun ia tetap ceria seperti biasanya di kelas, Miyaka beberapa kali melihatnya hampir menangis.

“…Jin-kun?”

“Ayo, kita makan.”

“Oh, benar. Ya.”

Jinya akan memanggilnya pada saat-saat seperti itu. Moe lebih sering membawa camilan favoritnya untuk dibagikan bersama mereka, dan Yanagi serta Mai juga melakukan apa yang mereka bisa.

Teman-teman Kaoru dan Miyaka mengkhawatirkan mereka berdua, tetapi satu bulan tidak cukup untuk menyembuhkan luka mereka sepenuhnya.

“Kamu juga, Miyaka.”

“Ya. Terima kasih.”

Merasa bersyukur atas kebaikan teman-teman mereka, gadis-gadis itu duduk bersama mereka saat makan siang. Tak seorang pun menawarkan kata-kata penghiburan murahan. Mereka bersikap seperti biasa. Namun, memang itulah yang diinginkan gadis-gadis itu. Mereka berdua tersenyum dari lubuk hati.

“Hari ini aku membuat krisan rebus dan lobak putih dengan akar burdock untuk makan siang! Hasilnya cukup enak,” kata Moe.

“Kedengarannya enak. Membuatku ingin minum minuman keras,” kata Jinya.

“Di dalam kelas? Kamu gila! Mau juga, Miyaka?”

Dia memberi Miyaka sepotong lobak yang dicampur dengan akar burdock. Rasanya agak pedas dan sepertinya cocok dimakan dengan nasi—meskipun Jinya tampaknya berpikir akan lebih cocok dipadukan dengan alkohol, dilihat dari tatapan rindu di wajahnya.

“Kamu benar-benar suka minum, ya?” kata Miyaka.

“Kurasa begitu.”

Dia tidak begitu mengerti perasaan itu. Mungkin dia bisa bersimpati setelah berusia dua puluh tahun dan mencapai usia legal untuk minum alkohol. Dia selalu bercerita tentang bagaimana mereka akan merayakan dengan minum-minum ketika hari itu tiba. Pikiran itu membuatnya sedikit tersenyum, tetapi ekspresinya cepat menegang ketika dia mendengar beberapa anak laki-laki di kelas bergosip.

“…Konon orang-orang melihat hantu wanita itu.”

“Ya, benar sekali.”

Sebulan telah berlalu sejak kematian Shiramine Yachie. Miyaka dan Kaoru sama-sama mulai melanjutkan hidup sebisa mungkin, tetapi sebuah desas-desus tertentu beredar di kota… desas-desus tentang hantu yang berkeliaran di jalanan mencari anaknya.

Kebetulan sekali, anak-anak laki-laki itu sedang membicarakan rumor tersebut. Hantu seorang wanita yang meninggal dengan cara yang kejam terlihat sedang mencari anaknya di dekat sekolah. Rupanya, hantu itu adalah hantu seorang guru yang baru saja meninggal.

Miyaka mencengkeram sumpitnya erat-erat; salah satu anak laki-laki itu hendak mengatakan sesuatu yang lebih tidak masuk akal. Marah, dia berdiri dengan suara kursinya berderak dan menatap mereka dengan tajam. Dia hendak berteriak ketika Natsuki tiba-tiba dan secara dramatis jatuh.

“Ups, aku tersandung!” serunya.

“Aduh, panas sekali!”

Karena cuaca mulai dingin dan dia menginginkan sesuatu yang hangat, Natsuki keluar untuk mengisi cangkir sobanya dengan air panas. Mi-nya berhamburan melintasi ruangan dan mendarat tepat di atas para pemuda yang sedang bergosip.

“Toudou, apa yang sedang kau lakukan?!”

“Maafkan saya. Saya bersumpah, itu bukan disengaja.”

Tidak ada apa pun di kakinya yang bisa membuatnya tersandung, dan lantainya juga tidak terlalu licin. Dia hanya tersandung udara. Kumiko memperhatikan dengan senyum lebar. Jelas sekali apa yang sedang dia rencanakan.

“Lumayan, Toudou,” kata Moe.

“Tidak buruk sama sekali,” setuju Yanagi.

Natsuki bertindak dengan memikirkan Miyaka dan Kaoru, tetapi orang-orang yang sebenarnya dia selamatkan mungkin adalah para pemuda itu. Moe tampak kesal, tetapi Yanagi terlihat sangat marah —mengingatkan pada wajah Hikiko-san yang menakutkan. Keduanya sekarang lebih tenang karena apa yang telah dilakukan Natsuki, tetapi jika para pemuda yang suka bergosip itu tidak berhenti berbicara, keadaan akan jauh lebih buruk daripada sekadar disiram mi panas.

“Natsuki memang pria yang hebat, ya?” kata Jinya dengan bangga.

“…Ya.” Miyaka mengangguk.

Sulit untuk mengatakan dia keren. Bahkan, sungguh memalukan baginya untuk terpeleset begitu hebatnya di depan seluruh kelas. Tapi Miyaka tidak ragu bahwa dia adalah orang baik. Suasana hatinya kini lebih ceria.

“…Konon orang-orang melihat hantu wanita itu.”

Namun, apa yang dikatakan oleh para pemuda yang suka bergosip itu masih terngiang di benaknya.

Miyaka bolos sekolah keesokan harinya.

 

***

 

 

Sepulang sekolah, Yanagi dan Mai berjalan pulang bersama. Dengan raut wajah muram, dia berkata, “Suasana hatimu agak berat akhir-akhir ini, ya?”

Dia tidak pernah bertemu dengan guru yang telah meninggal itu. Kematiannya tidak memengaruhinya secara langsung, tetapi melihat Miyaka dan Kaoru begitu sedih sangat mempengaruhinya. Melihat Kaoru berusaha bersikap seceria sebelumnya sangat menyakitkan. Yanagi mencoba bersikap pengertian sebisa mungkin, tetapi dia hanyalah seorang siswa SMA. Dia tidak tahu kata-kata apa yang harus dia ucapkan kepada teman-temannya yang telah kehilangan orang yang mereka sayangi.

“Yanagi-kun…”

“Eh, bukan berarti aku terganggu. Aku hanya ingin mereka merasa lebih baik, kau tahu? Tapi membahas hal ini sekarang malah bisa menimbulkan masalah yang lebih besar…”

“Hah?”

Yanagi bukan hanya atletis, dia juga mendapat nilai bagus. Tapi dia tidak belajar terlalu keras; dia hanya sedikit lebih cerdas daripada kebanyakan orang dan pandai menangkap hal-hal baru. Itu memungkinkannya menjadi serba bisa, meskipun dia ragu dia akan pernah bisa mengalahkan seorang ahli di bidangnya. Tetapi justru karena dia pandai menangkap hal-hal baru itulah dia menyadari sesuatu yang seharusnya tidak dia sadari. Dalam keadaan normal, Miyaka juga akan menyadarinya, tetapi dia sedang tidak dalam kondisi berpikir saat itu. Satu-satunya orang di antara kelompok mereka yang biasanya menyadari kebenaran situasi tersebut mungkin adalah Yanagi dan Jinya.

“A-apa maksudmu?” tanya Mai.

“Maaf, aku ingin merahasiakannya untuk saat ini. Aku sangat menyukai kelompok pertemanan kita saat ini.”

Ada iblis bernama Yonabari yang mereka pelajari beberapa hari lalu dan meningkatnya legenda urban akhir-akhir ini yang perlu dipertimbangkan. Tentu saja, ada juga fakta bahwa orang yang terbunuh adalah Yachie. Dari beberapa fakta ini, Yanagi telah menyusun sebuah teori, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya. Saat dia melakukannya, sesuatu akan hancur. Dia tidak ingin teman-temannya saling menyerang.

“Mai, bagaimana pendapatmu tentang Kadono?” tanyanya.

“Menurutku dia orang yang baik. Dia berbagi cerita tentang masa lalu denganku.”

“Begitu… Kalau begitu, jangan salahkan dia meskipun terjadi sesuatu yang buruk, oke?” Terlepas dari apa yang dikatakannya, Yanagi menyadari bahwa dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menyalahkan Jinya jika sesuatu terjadi pada Mai. Dia menyeringai kecut atas kemunafikannya sendiri.

Tepat saat itu, dia merasakan ada sesuatu yang aneh tentang jalan di depannya. Gelap; lampu jalan tampak rusak.

Aaaaaah…

Angin sepoi-sepoi yang terasa hangat namun tidak menyenangkan berputar-putar di sekitar mereka, membawa suara seorang wanita—nada serak dan lemah yang memohon dengan sedih. Keduanya berhenti di tempat mereka berdiri.

“Y-Yanagi-kun, apa kau dengar itu?”

“…Menembak.”

Mai ketakutan, tetapi Yanagi berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk, tubuhnya dipenuhi keringat dingin. Kemampuannya, Hikiko-san , memungkinkannya untuk merasakan kehadiran para pengganggu.

“Seseorang…”

Suara wanita itu perlahan semakin mendekat. Suaranya cukup lemah untuk membangkitkan rasa iba, tetapi Yanagi tahu lebih baik daripada tertipu. Dia merasakan kebencian yang luar biasa diarahkan kepada mereka.

“Ssseseorang, kumohon…”

Sosok seorang wanita muncul dari kegelapan. Saat melihat wajahnya, Mai mengeluarkan jeritan kecil.

Mereka berdua telah mendengar desas-desus yang beredar—hantu seorang wanita yang meninggal dengan kematian kejam konon sedang mencari anaknya. Hantu yang berdiri di hadapan mereka pucat, dan wajahnya berlumuran darah. Kulitnya robek di sana-sini, memperlihatkan daging dan tulang di bawahnya.

“Tolong, ambil anakku…”

Hantu itu mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

 

***

 

 

Hantu Ubume

 

“Hantu Ubume” adalah sebuah kisah yang termasuk dalam kumpulan cerita yang dikenal sebagai Dongeng Bayi, yang berasal dari Nagasaki. Kisah ini juga dikenal sebagai “Hantu Toko Permen” dan “Hantu Pengasuh Anak.” Terlepas dari variannya, kisah ini merupakan cerita hantu klasik dalam legenda urban yang menampilkan kasih sayang seorang ibu sebagai tema utamanya.

Suatu malam, seseorang mengetuk pintu toko permen yang tutup. Pemilik toko membuka pintu dan mendapati seorang wanita yang hampir transparan sedang menunggunya. Ia mengulurkan satu koin mon dan berkata, “Beri aku permen.” Karena merasa ngeri dengan penampilannya yang menyeramkan, ia melakukan apa yang dikatakan wanita itu dan menjual sepotong permen kepadanya. Tangannya menyentuh tangan wanita itu, dan ia mendapati bahwa wanita itu sedingin es.

Wanita itu muncul kembali pada waktu yang sama keesokan harinya, lalu hari berikutnya, membeli permen seharga satu koin mon setiap kali. Pada hari ketujuh, ia tampak lebih polos dan putus asa daripada sebelumnya. Ia memohon, berkata, “Saya tidak punya uang untuk membayar, tetapi maukah Anda tetap memberi saya permen?” Pria itu berbelas kasih dan memberinya permen secara cuma-cuma, dan ia terus melakukannya pada hari-hari berikutnya ketika wanita itu datang meminta-minta. Akhirnya rasa ingin tahunya mengalahkan dirinya, sehingga suatu hari ia mengikutinya saat wanita itu pergi. Ia melihat wanita itu melewati gerbang utama sebuah kuil, menuju ke pemakaman, dan menghilang.

Karena terkejut, pria itu pergi dan menceritakan semua yang telah terjadi kepada kepala pendeta kuil. Bersama-sama mereka pergi ke belakang aula utama kuil, dekat tempat wanita itu menghilang, dan mereka mendengar tangisan bayi dari sebuah kuburan. Mereka segera menggali kuburan itu dan menemukan mayat seorang wanita yang sedang menggendong bayi.

Dahulu kala, dipercaya bahwa orang mati membutuhkan enam koin mon untuk menyeberangi Sungai Sanzu dan mencapai kedamaian. Namun, Ubume Specter menggunakan enam koin mon miliknya untuk membeli permen bagi bayinya, mengorbankan kedamaiannya sendiri demi membesarkan anaknya. Kisah-kisah di mana seorang ibu membesarkan anaknya bahkan setelah kematian secara kolektif dikenal sebagai Dongeng Bayi.

Kisah tentang kasih sayang seorang ibu tidak hanya terbatas pada cerita hantu klasik; kisah-kisah tersebut juga merupakan kategori legenda urban yang terkenal. Beberapa cerita yang lebih terkenal adalah “Bukit Perpisahan yang Penuh Air Mata” dan “Orang Tua yang Terlalu Protektif.” Ada juga legenda urban di mana seorang ibu mencoba membangkitkan kembali anak yang telah meninggal, seperti dalam “Pekerjaan di Resor.”

Tak peduli zaman apa pun, kasih sayang seorang ibu tetap kuat. Kisah hantu ubume adalah kisah tentang cinta dan pengabdian buta yang mampu mengatasi bahkan kematian.

Yonabari menyaksikan dari kejauhan saat Yanagi dan Mai diserang.

Hantu ubume adalah sejenis roh yang konon berkeliaran di malam hari mencari seorang wanita untuk diberikan anaknya. Karena hantu ubume adalah roh wanita hamil, tujuan mereka adalah mencari seseorang yang bersedia membesarkan anak mereka, setelah itu mereka menghilang.

Di Jepang, dipercaya bahwa seorang wanita yang dikubur bersama bayi di dalam kandungannya akan menjadi hantu ubume. Itulah mengapa menjadi tradisi untuk membedah perut dan memberikan janin kepada ibu untuk dipeluk saat mereka dimakamkan. Di beberapa daerah, boneka diletakkan di dalam peti mati ibu sebagai gantinya.

“Aha ha, sepertinya semuanya berjalan lancar.” Yonabari telah bersusah payah mencuri mayat Shiramine Yachie agar mereka bisa menciptakan legenda urban palsu ini. Hantu di hadapan Yanagi dan Mai adalah perpaduan antara hantu ubume dan kotak kotoribako.

Hantu ubume tercipta ketika seorang wanita dikuburkan bersama seorang anak di dalam kandungannya, sementara kotak kotoribako terbentuk dengan menyegel anak-anak yang meninggal ke dalam sebuah kotak. Yonabari menggabungkan aspek-aspek ini dan menguburkan Yachie setelah memasukkan mayat delapan anak ke dalam rahimnya, sehingga menciptakan hantu ini.

“Semoga Jinta-kun menyukai kejutan kecilku ini.”

Hantu ubume adalah roh yang berkeliaran di malam hari untuk memberikan anak kepada seseorang. Bahkan bisa dikatakan hantu itu adalah perwujudan kasih sayang seorang ibu. Namun, putra Yachie, Shou, kini hanyalah bagian dari kotak kotoribako. Siapa pun yang kepadanya ia memberikan anaknya akan dikutuk dan mati, meninggalkannya untuk melanjutkan pencariannya akan seseorang yang mau mengambil anak itu.

Kasih sayang seorang ibu disalahgunakan untuk menyebarkan kejahatan yang tak berujung. Shiramine Yachie telah berubah menjadi monster terburuk yang bisa dibayangkan.

Oh, betapa lucunya semua ini. Semuanya seperti lelucon besar yang ironis.

“Sekarang, pergilah dan buat aku bangga, Mama-san!”

Hantu ubume itu mengulurkan tangannya. Ia melihat sepasang siswa SMA yang tampak baik hati dan percaya bahwa mereka akan bersedia membesarkan anaknya dengan penuh kasih sayang sebagai penggantinya.

Kotak Kotoribako adalah kutukan legenda urban yang menggunakan anak-anak untuk “mengambil anak-anak,” seperti arti harfiah namanya. Karena itu, kutukan ini paling efektif melawan anak-anak dan wanita yang melahirkan mereka. Sekuat apa pun kutukannya, itu hanya akan memiliki sedikit efek pada seorang pria tua, misalnya. Tetapi justru karena itulah Yonabari tidak menargetkan Jinya dengan kutukan itu.

“A-ah…”

Yonabari menyaksikan dengan gembira saat Mai dan Yanagi gemetar ketakutan.

Yanagi benar: Yachie dibunuh secara khusus untuk mencelakai Miyaka. Kelompok Yonabari mengincar anak-anak yang dekat dengan Jinya.

 

3

 

Lampu jalan, papan neon, lampu gedung. Bahkan di malam hari, stasiun itu diterangi di mana-mana.

Miyaka bergerak melawan arus keramaian. Hiruk-pikuk di sekitarnya terasa seperti jauh. Dia bolos sekolah dan menghabiskan hari berjalan tanpa tujuan tertentu. Sesekali dia berpapasan dengan seseorang, tetapi tidak ada yang berhenti. Dia merasa sangat kesepian di tengah keramaian.

Stasiun itu terlalu terang dan berisik, bahkan di malam hari. Dia menjauhinya, menuju ke jalan-jalan yang sepi. Dia berjalan tanpa tujuan, sesekali berhenti dan berjongkok sebelum berdiri dan berjalan lagi. Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Sudah lewat pukul sepuluh dan dia tahu dia harus segera pulang, tetapi dia ingin tetap di luar sedikit lebih lama. Dia berjalan tanpa arah, dan pikirannya pun demikian. Seperti orang yang berjalan dalam tidur, dia terhuyung-huyung ke sana kemari.

“Satu jam lagi, ” gumamnya dalam hati sambil menuju taman. Tempat itu gelap gulita dan menyeramkan, tetapi dia tetap duduk di bangku karena lelah. Dia mengayunkan kakinya seperti anak kecil dan hanya duduk di sana. Mungkin dia sedang menunggu seseorang. Mungkin gurunya yang dulu akan datang dan menghiburnya, seperti yang pernah terjadi di masa lalu. Tentu saja dia tahu itu tidak akan terjadi, tetapi dia tetap menunggu.

“Miyaka.” Orang yang muncul bukanlah orang yang diinginkannya, melainkan Jinya. Itu agak mengkhawatirkan. Dia benar-benar tidak ingin melihatnya saat ini.

“…Aku terkejut. Kau tahu aku akan datang ke sini?” tanyanya.

“Mana mungkin. Aku harus mencari ke mana-mana.”

“Ha ha… Setidaknya kau bisa berpura-pura.” Akan lebih keren kalau dia bilang dia tahu dia akan datang ke sini, tapi dia bukan tipe orang seperti itu. Dia selalu blak-blakan dan agak canggung. Biasanya sisi dirinya itu akan membuat dia tersenyum, tapi tidak malam ini. “Kurasa kau di sini untuk menyuruhku pulang?”

“Kamu tidak akan berada di sini sejak awal jika seseorang yang menyuruhmu pulang benar-benar akan membuatmu melakukannya.”

“…Kurasa kau benar.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia duduk di sampingnya. Dia membawa pedang tachi-nya, jadi dia mungkin waspada terhadap dalang di balik semua legenda urban itu. Dia pasti datang mencari Miyaka karena khawatir. Dia telah memperingatkannya tentang bahaya, namun dia bolos sekolah dan berkeliaran seperti ini. Dia berhak marah padanya, tetapi malah dia hanya menatap langit malam.

Dia menatapnya. Wajahnya dari samping tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, dan dia tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Dia mungkin sedang menunggunya. Dia akan mendengarkan jika dia ingin berbicara. Dan jika tidak, itu juga tidak apa-apa. Dia siap menerima apa pun yang ingin dia katakan.

“Sensei pernah marah padaku karena berjalan-jalan larut malam. Kupikir dia akan muncul dan memarahiku jika aku melakukannya lagi… Aku memang bodoh, ya?”

Miyaka sebenarnya tidak bermaksud mengatakan apa pun, tetapi tanpa disadari ia sudah berbicara. Mungkin ia hanya tidak tahan dengan keheningan, atau mungkin sesuatu dalam dirinya telah tumbuh terlalu besar untuk ditahan. Ia tidak berpikir ia berbicara untuk didengar; ia hanya tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.

“Itulah sebabnya…aku berharap bukan kau yang datang, Jinya.”

Begitu ia mengungkapkannya dengan kata-kata, hal yang selama ini ia pendam di dalam hatinya meluap. Berusaha mengalihkan pandangannya, ia menunduk melihat kakinya. Perasaan yang selama ini ia hindari untuk dihadapi kembali muncul dengan sendirinya.

“Miyaka…”

“Jangan. Aku tahu kau tahu persis apa yang kupikirkan, dan kau tahu mengapa aku tidak ingin bertemu denganmu.”

Ini tidak benar. Dia tahu seharusnya dia tidak berpikir seperti ini, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Semua orang sangat baik padanya selama sebulan terakhir ini. Dengan bantuan mereka, rasa sakit akibat kematian guru lamanya mulai memudar, dan dia kembali menjadi dirinya yang dulu.

“Biarkan saja orang bodoh sepertiku ini. Kalau aku terluka setelah semua peringatanmu, itu salahku sendiri.”

“Mana mungkin aku bisa melakukan itu.”

“…Benar, kau pasti akan mengatakan itu. Aku berterima kasih, Jinya. Sungguh. Tapi sekarang, aku hanya ingin kau pergi. Kumohon.”

Dia tidak sebodoh itu sampai tidak mengerti apa yang dipikirkan Miyaka. Dia pasti tahu, dan itulah mengapa kebaikannya sangat menyakitkan. Miyaka bisa merasakan tatapan khawatirnya, jadi dia berteriak seperti anak kecil yang sedang mengamuk. “Kumohon! Pergi saja! Sebelum aku mengatakan sesuatu yang tidak bisa kutarik kembali!”

Dia benar-benar berterima kasih kepadanya, tetapi dia tidak bisa berhenti berpikir bahwa guru lamanya tidak akan meninggal jika bukan karena dia.

“Aku tahu… aku tahu ini bukan salahmu. Kau sudah berbuat banyak untuk melindungi kami, tapi tetap saja…” Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia menangis.

Dia tahu dia bersikap tidak masuk akal, tetapi pikiran itu terus menghantuinya. Semua air mata telah membuat wajahnya berantakan dan tidak pantas dilihat, lagipula dia tidak sanggup menatapnya.

Dia sungguh jahat. Dia telah menyakitinya. Dia pasti merasa ngeri padanya. Dia telah mengambil semua yang mereka miliki dan membuangnya begitu saja.

Dia mendengar Jinya turun dari bangku. Dia mungkin akan pergi. Sejujurnya, dia merasa lega karenanya. Jinya telah banyak membantunya; ada banyak situasi di mana dia akan celaka jika bukan karena dia, namun dia membiarkan emosinya menguasai dirinya dan menyakiti Jinya. Seseorang seperti dia pantas ditinggalkan olehnya.

Dia menatap kakinya. Dia bahkan tak sanggup mengangkat wajahnya untuk melihatnya pergi.

“…sen…” Atau setidaknya dia mengira pria itu akan pergi. Namun, pria itu malah menggumamkan sesuatu dan dengan lembut meletakkan tangannya di kepala wanita itu.

Lalu terdengar bunyi klik logam yang tajam .

Dia mendengar suara bernada tinggi yang bisa saja suara laki-laki atau perempuan.

“Hai, Jinta-kun. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Miyaka, yang masih tak mampu menahan air matanya, mendengar suara yang terdengar terlalu riang untuk situasi tersebut dan akhirnya mengangkat kepalanya. Dari kegelapan muncul seseorang yang tampak androgini seperti suaranya. Mereka berpenampilan tomboy, tetapi mereka juga bisa saja seorang anak laki-laki yang ramping dan feminin.

Mereka berbicara seperti teman kepada Jinya, tetapi Jinya malah mengambil Yarai dan mengarahkan ujungnya tepat ke arah mereka. Jelas sekali orang ini bukanlah teman.

“Ya, memang sudah lama sekali.” Suara Jinya terdengar dingin. Miyaka tahu itu tidak ditujukan padanya, tetapi dia tetap merasa merinding. Ini adalah pertama kalinya dia merasa takut padanya.

“Oh? Kau ternyata tenang sekali. Kukira kau akan lebih marah.”

“Begitukah? Aku akui aku kesal, tapi aku bukan tipe orang yang akan mengkritikmu atas apa yang telah kau lakukan.”

“Aha ha, kurasa kau tidak akan melakukannya, ya? Bukannya seseorang yang memangsa jenisnya sendiri berhak menghakimi orang lain. Kau juga telah membunuh banyak manusia… Benar kan, Miyaka-chan?”

Miyaka terdiam kaku ketika tiba-tiba disapa. Pendatang baru itu terlalu ramah, tetapi alih-alih merasa jengkel, ia malah merasa merinding. Mereka acuh tak acuh terhadap kenyataan bahwa pedang diarahkan kepada mereka. Bahkan, mereka tampak menikmati diri mereka sendiri. Jelas ada sesuatu yang salah dengan mereka.

“Oh, di mana sopan santunku? Aku lupa memperkenalkan diri! Aku Yonabari. Atau mungkin kalian akan lebih mengerti jika kukatakan aku menciptakan semua legenda urban palsu yang beredar?”

Miyaka mengenali nama mereka. Mereka adalah iblis yang pernah dilawan Jinya di era Taisho. Mereka adalah dalang di balik semua monster legenda urban palsu dan, kemungkinan besar, orang yang membunuh guru lamanya, Shiramine Yachie, dengan tangan mereka sendiri.

“Tapi kembali ke apa yang tadi kukatakan, bukankah kau setuju bahwa Jinta-kun adalah orang yang sangat jahat, Miyaka-chan?”

“A-apa? Tidak, aku…”

“Kau tak perlu berpura-pura di depanku. Aku yakin kau mengerti. Oh, kasihan sekali kau.” Yonabari tampak benar-benar tidak berbahaya dan ceria, tetapi itu justru membuat Miyaka ingin menangis lebih banyak. Fakta bahwa mereka sudah tahu namanya meng подтверkan apa yang ditakutkannya. “Jika bukan karena Jinta-kun, ibu Shou-kun tidak perlu meninggal.”

Yachie menjadi sasaran karena dia adalah guru dari teman Jinya. Dengan kata lain, Yonabari membunuh Yachie untuk membalas dendam pada Miyaka.

“Sungguh sial, ya, Miyaka-chan? Jika bukan karena dia, gurumu pasti masih hidup.”

“Hentikan…”

“Lagipula, tahukah kamu? Pria ini bersekolah di SMA seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi dia membunuh orang dengan kejam dan bahkan memakan sesamanya sendiri.”

“Hentikan!”

Miyaka menutup telinganya, tetapi dia tidak bisa menahan tawa riang Yonabari.

Semua itu terlalu berat untuk ditanggung. Dia merasa kehidupan SMA-nya yang bahagia hancur berantakan di depan matanya.

Mungkin memang benar begitu. Mungkin semuanya berakhir saat dia membiarkan gagasan bahwa itu adalah kesalahan Jinya merayap masuk ke dalam pikirannya.

Begitu dia memejamkan mata untuk mencoba mengabaikan kebodohannya sendiri, Jinya melesat maju dan mengayunkan pedangnya untuk mengakhiri ocehan Yonabari.

 

***

 

“Hei, wah. Perhatikan ke mana kamu mengayunkan benda itu.”

Ayunan Jinya mengakhiri tawa Yonabari, tetapi serangan itu diblokir oleh laras pistol yang tiba-tiba mereka keluarkan. Ada sesuatu yang aneh tentang pistol itu; biasanya alat setipis itu akan penyok dengan sendirinya.

“Miyaka. Aku yakin kau sedang memikirkan aku sekarang, tapi untuk saat ini, lakukan apa yang kukatakan. Mundur sedikit, tapi tetaplah cukup dekat agar kau bisa melihatku.”

“O-oke…”

Dia tidak menyalahkannya atas tingkah lakunya. Memang benar bahwa semua ini tidak akan terjadi jika bukan karena dirinya. Namun, dia tidak menyuruhnya lari karena dia tahu betapa liciknya Yonabari: Mereka pasti telah memasang jebakan di setiap pintu keluar.

“Kau tetap kejam seperti biasanya, Jinta-kun. Hanya kau yang akan langsung mengincar leherku seperti itu.”

“Tolonglah. Bagimu, aku yakin pemogokan seperti ini hanyalah sebuah sambutan.”

Pertarungan mereka dimulai tanpa jeda. Ekspresi Yonabari berubah menjadi seperti binatang buas, tetapi Jinya tidak mempedulikan perubahan itu dan sekali lagi menyerang leher mereka.

Pada saat yang sama, Yonabari mengangkat pistol mereka dan menembakkannya ke dahi Jinya. Masing-masing dari mereka melepaskan serangan mematikan yang berhasil mereka hindari tanpa berkedip sedikit pun.

Mereka berdua tahu bahwa tak satu pun dari mereka akan dikalahkan oleh serangan setingkat ini. Bahkan jika dilancarkan dari jarak dekat, serangan itu hanya berfungsi sebagai sapaan singkat.

“Kurasa kau benar.”

Yonabari tidak menggunakan Weaver , dan Jinya belum mengungkapkan wujud iblisnya. Meskipun mereka berusaha saling membunuh, mereka jauh dari bertarung dengan segenap kekuatan mereka. Alih-alih bertarung sungguh-sungguh, mereka saling menyelidiki. Mereka ingin memastikan bagaimana keadaan telah berubah di antara mereka selama bertahun-tahun. Siapa yang memiliki kendali sekarang?

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu, jadi sebaiknya kita saling menyapa dengan benar!” Yonabari melangkah maju dan menyerang dengan sikunya. Jinya menghindar ke samping, tetapi Yonabari sudah memperkirakan hal itu. Niat sebenarnya mereka terletak di tempat lain. Hanya perlu menggerakkan siku sedikit, mereka menggunakan lengan yang sama untuk mengarahkan moncong pistol mereka ke jantung Jinya. Gaya bertarung mereka sama seperti di era Taisho—seni bela diri yang digunakan bersamaan dengan senjata api.

Pistol di tangan mereka adalah Heckler & Koch USP, pistol semi-otomatis besar yang digunakan oleh polisi. Jinya tidak ingin memikirkan dari mana Yonabari mendapatkannya.

Perubahan dari revolver ke senjata semi-otomatis membuat Yonabari memiliki lebih sedikit celah daripada sebelumnya, tetapi seni bela diri mereka tidak mengalami peningkatan yang signifikan dengan perubahan tersebut.

“…Kau jadi lebih lambat?” Jinya bertanya dengan lantang. Sebelum Yonabari sempat menarik pelatuk, dia menendang lengan kanan mereka, lalu mengayunkan pedangnya dari atas sebelum mereka sempat menyeimbangkan diri. Serangan itu tidak sampai ke tulang, tetapi melukai dada Yonabari karena mereka gagal mundur dengan cukup cepat.

“Gah!” Wajah Yonabari meringis kesakitan. Itu sepertinya bukan akting.

Keduanya hanya membagi waktu mereka secara berbeda. Jinya terus berlatih selama bertahun-tahun seperti biasanya, tetapi Yonabari malah menggunakan Weaver untuk menciptakan banyak legenda urban palsu. Mereka berdua telah berkembang, tetapi Yonabari memfokuskan pertumbuhan mereka pada pengembangan kemampuan mereka daripada kehebatan bertarung mereka. Perbedaan yang dihasilkan terlihat jelas di sini.

Keseimbangan kekuatan di antara mereka telah berbalik dari sebelumnya. Sekarang Jinya adalah orang yang memiliki kemampuan bertarung mentah yang lebih besar… dan itulah sebabnya dia memilih untuk tidak melancarkan serangan lanjutan.

“…Hmph.” Dia mundur dengan langkah tegap, memusatkan perhatiannya pada Miyaka, yang terpaku kaku di tempatnya.

Mungkinkah iblis sepintar Yonabari salah menilai perbedaan kekuatan di antara mereka? Tidak, tentu tidak. Kalau begitu, niat mereka sejak awal pasti bukan untuk mengalahkan Jinya dalam pertarungan. Kehadiran mereka di sini pastilah sebuah pengalihan perhatian, dan tujuan sebenarnya mereka terletak di tempat lain.

“Intuisimu terlalu tajam bagiku, Jinta-kun,” kata Yonabari, mengarahkan pistol mereka ke Miyaka. Jinya melompat ke garis tembak dan menggunakan Indomitable. Sebanyak tiga tembakan dilepaskan, tetapi bahkan peluru timah pun tidak dapat melukai tubuhnya yang tak terkalahkan.

Yonabari hanya berhasil menghentikan Jinya untuk sesaat. Dia berdiri melindungi Miyaka sementara Yonabari menyaksikan dengan kegembiraan yang mengejek.

“Tapi tidak apa-apa. Aku penasaran ingin melihat apa yang akan kamu lakukan selanjutnya.”

Sesosok bayangan terhuyung-huyung dalam kegelapan. Seperti yang Jinya duga, Yonabari memiliki bala bantuan, tetapi serangan mendadak mereka gagal begitu Jinya menyadari kehadiran mereka. Meskipun demikian, Yonabari tetap membiarkan bantuan mereka mendekat.

Sosok yang muncul adalah seorang wanita yang tampak sangat kontras dengan kegelapan, seolah melayang di atasnya. Ia mengeluarkan jeritan yang menyayat hati. “…Kumohon, tt-taaakee…” Makhluk jahat itu dengan menyedihkan mengulangi sesuatu dengan suara yang pilu dan memohon. Bergerak dengan lesu, ia merayap mendekati Jinya—atau lebih tepatnya, Miyaka.

Jinya berencana untuk membunuhnya sebelum makhluk itu bisa berbuat apa-apa. Dia mengangkat pedangnya di atas kepala dan mengumpulkan kekuatan di anggota tubuhnya, bersiap untuk melesat maju. Namun kemudian suara sedih Miyaka menghentikannya.

“Tidak, tunggu… Kumohon, tunggu…”

Barulah saat itu Jinya menyadari siapa roh ini. Dia menurunkan pedangnya dan meringis. “Kau tega melakukan hal serendah ini?”

“Yah, kupikir merencanakan serangan mendadak akan sia-sia melawanmu,” kata Yonabari. “Jadi aku memikirkan serangan yang akan berhasil sama baiknya meskipun kau sudah tahu akan datang.”

Jinya telah membaca sebagian besar niat Yonabari dengan benar. Mereka menggunakan diri mereka sebagai pengalih perhatian agar orang lain dapat melakukan serangan mendadak. Satu-satunya masalah adalah Jinya tidak memperkirakan betapa jahatnya Yonabari sebenarnya.

“Serangan” ini bukan ditujukan kepada Jinya: Serangan ini dirancang untuk mengganggu Miyaka.

“Shiramine-sensei…” Miyaka gemetar seluruh tubuhnya. Apakah karena takut atau sedih? Marah, atau mungkin sesuatu yang lain sama sekali? Dia mungkin tidak bisa memproses apa yang dirasakannya saat itu. Tak mampu bergerak, dia menatap mantan gurunya—yang kini berubah menjadi sosok hantu yang mengeluarkan erangan mengerikan.

Shiramine Yachie telah menjadi legenda urban palsu.

“Bagaimana menurutmu, Jinta-kun? Aku membuatnya khusus untukmu!” Yonabari berbicara dengan suara lantang, seolah ingin memperjelas bahwa semua ini adalah kesalahan Jinya.

Dia harus membunuh Yachie untuk menyelamatkan Miyaka, tetapi melakukan itu akan membuat Miyaka membencinya. Tidak ada pilihan yang menguntungkan baginya. Strategi ini tidak dirancang untuk mengalahkan Jinya; melainkan untuk hiburan semata.

“Miyaka. Aku minta maaf.”

“Aku tahu. Kamu harus. Kamu harus…tapi…”

Yachie hanyalah bayangan dari dirinya sendiri. Miyaka mengerti bahwa tidak ada pilihan lain selain membunuhnya, tetapi dia tetap menggelengkan kepalanya, tidak ingin menerima kenyataan.

“Kumohon, anakku…” Sosok hantu itu mengulurkan tangannya seolah meminta pertolongan, sebuah tindakan yang dimaksudkan untuk membangkitkan rasa iba dan memikat orang yang masih hidup. Roh telah memangsa orang lain dengan cara ini sejak zaman kuno.

Miyaka mulai berjalan dengan goyah, jadi Jinya meraih bahunya untuk menghentikannya—tetapi tidak cukup cepat. Dia hanya sedikit mendekati roh itu, tetapi meskipun roh itu belum menyadarinya, itu sudah cukup dekat.

“…Benci aku jika memang harus,” katanya.

“T-tidak, jangan!”

Dia mengabaikannya dan menyerbu maju. Pedangnya berkilau redup sebelum menebas sosok hantu itu. Meskipun Yonabari telah mengubahnya sampai batas tertentu, dasar yang digunakan untuk roh itu tidak lebih dari seorang wanita biasa. Legenda urban palsu itu terbelah secara diagonal dan dengan mudah dikalahkan.

“Oh, aku lupa menyebutkan. Kali ini aku membuat perpaduan antara kotak kotoribako dan hantu ubume.” Yonabari pasti bermaksud agar roh itu dikalahkan sejak awal. Entah hantu itu terbunuh atau tidak, hasil akhirnya akan tetap sama.

Jinya mendengar Miyaka tersentak dari belakang. Mereka yang familiar dengan legenda urban terkini tahu betapa mengerikannya kotak kotoribako itu.

“Ngh, gah…!” Sebuah suara tiba-tiba berteriak kesakitan.

Kotak Kotoribako terkenal sebagai salah satu kutukan paling mematikan yang pernah ada, dikenal dapat membunuh orang hanya dengan mendekatinya. Jinya tidak akan menjadi target. Dia adalah iblis, seorang pria, dan berusia lebih dari seratus tahun. Namun, Miyaka adalah seorang anak dan perempuan. Kutukan itu akan dengan mudah berakibat fatal baginya jika dia terlalu dekat, dan itulah yang dia lakukan. Dihadapkan dengan pemandangan mengerikan mantan gurunya, dia mendekat dan mengulurkan tangannya.

Dengan demikian, syarat-syarat untuk legenda urban tersebut telah terpenuhi.

“A-ah…?”

Wanita dan anak-anak yang mendekati kotak kotoribako akan mulai menunjukkan kelainan mental. Mereka kehilangan kesadaran dan tidak mampu bergerak.

Hancur. Hancur. Suara mengerikan terdengar. Setelah pikiran dinodai, selanjutnya giliran tubuh. Para korban akan batuk darah karena organ dalam mereka hancur. Kutukan itu merasuki tubuh dan merobek isi perut.

“Oh, sial, sial! Gagh, aaghgh!”

Tidak ada cara untuk melawan. Yonabari telah menyiapkan kutukan pamungkas, kotak kotoribako, dan mereka membuatnya sekuat mungkin: kutukan hakkai, menggunakan mayat delapan anak. Jinya jatuh berlutut dengan lemah.

Yonabari melakukan semua ini bukan untuk mengalahkan Jinya, tetapi untuk menyiksanya. Hampir semuanya berjalan sesuai rencana mereka. Mereka membuat Miyaka menyalahkannya atas kematian guru lama mereka, mereka membuatnya membunuh guru itu di depan Miyaka, dan kemudian mereka membalas semua kesulitan itu dengan mengutuk Miyaka.

“Hah? Itu tidak benar… Bagaimana kau bisa hidup, Miyaka-chan?”

Meskipun dia telah menjadi sasaran utama kutukan mematikan itu, Miyaka hanya terjatuh ke tanah, kakinya lemas. Dia masih hidup. Sama sekali tidak terluka.

Bahkan Miyaka pun tidak mengerti apa yang telah terjadi. Seharusnya dialah yang muntah darah dan sekarat.

“Gah, ha…” Namun, justru Jinya lah yang menggeliat kesakitan.

Dia telah mencegat kutukan itu untuknya. Dia berlumuran darah dan bahkan tidak bisa fokus pada apa yang ada di depannya, tetapi dia tersenyum penuh kemenangan. “Aku gagal…melihat apa yang kau rencanakan…tapi aku cukup pintar untuk memiliki rencana cadangan.”

Putri-putri Magatsume semuanya memiliki nama yang terkait dengan bunga, kemampuan yang memiliki nama yang sama, dan makna di balik nama mereka yang mewakili diri mereka sendiri.

Suisen . Itulah nama kemampuan yang ia terima dari Nanao, seorang pekerja seks dari Distrik Dove yang seharusnya tidak pernah ada. Dalam bahasa bunga, bunga daffodil kuning favoritnya (suisen, dalam bahasa Jepang) berarti “Cintai aku sekali lagi.” Kemampuan itu terbentuk dari keinginan untuk mengklaim cinta yang seharusnya untuk orang lain sebagai miliknya sendiri, dan karena itu fungsinya pun serupa.

“ Suisen … Kemampuan untuk mengalihkan sesuatu yang ditujukan untuk orang lain kepada diri sendiri.”

Suisen adalah kemampuan untuk menjadikan diri sendiri sebagai pengganti orang lain. Kemampuan ini tidak terlalu mudah digunakan. Dia harus menyentuh targetnya untuk mengaktifkannya dan hanya bisa memiliki satu target dalam satu waktu. Kemampuan ini hanya efektif sekali untuk setiap aktivasi, dan akan hilang dengan sendirinya setelah satu jam jika tidak terjadi apa-apa. Ini adalah kemampuan yang merepotkan dengan beberapa syarat, dan perlu diatur waktunya dengan tepat agar memiliki efek apa pun. Tapi kali ini, kemampuan ini bekerja dengan sempurna.

Tentu saja, dia tidak perlu menjelaskan detail lengkap kemampuannya. Kesalahpahaman Yonabari dan anggapannya bahwa menargetkan orang lain akan sia-sia justru akan menguntungkannya. Yang harus dia lakukan hanyalah mengakhiri semuanya sebelum mereka menyadari kebenarannya.

“…Kau tahu, ini sudah mengganggu pikiranku sejak lama. Untuk seorang pria yang bertarung dengan pedang, kau menggunakan banyak sekali trik murahan,” kata Yonabari.

“Sudah kubilang sebelumnya, tapi aku akan bermain curang jika perlu. Sedikit rasa malu bukanlah apa-apa jika itu berarti aku bisa membunuhmu.”

Jinya menggunakan Spirit untuk mengendalikan tubuhnya sendiri dan memaksa dirinya berdiri. Kotak kotoribako mematikan bagi wanita dan anak-anak, tetapi dampaknya lebih kecil pada orang lain. Itu membuatnya tetap hidup, tetapi kondisinya sangat buruk. Organ dan ototnya hancur, dan kesadarannya kabur. Dia merasa seperti seseorang telah memasukkan tangannya ke dalam otaknya dan mengaduknya. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi dia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya di wajahnya.

“Itulah Roh , ya? Baiklah. Kau melindungi Miyaka-chan, lalu apa? Itu tidak ada artinya jika kau jadi seperti ini.” Yonabari menilai kondisi Jinya dengan tepat. Dengan mengangkat bahu kesal, mereka mengejek usahanya untuk terlihat kuat.

Mereka benar. Meskipun Jinya bisa sedikit bergerak dengan Kekuatan Roh , dia tidak punya harapan untuk menang. Satu-satunya “kemenangan” yang bisa dia raih di sini adalah dengan cara apa pun membawa Miyaka dan melarikan diri.

“Yah. Kurasa kita harus kembali ke situ. Biar kau tahu, kau tidak akan lolos dariku.” Yonabari mengangkat pistol mereka. Mereka benar-benar cerdik. Mereka membaca dengan sempurna apa yang Jinya harapkan dan langsung mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan terjadi.

Jinya mempersiapkan Yarai dan menggunakan Jishibari dengan tangan kirinya. Dia harus berpikir sekeras mungkin jika ingin lolos dari Yonabari.

Namun saat itu juga, mereka berdua terdiam mendengar suara yang tenang dan menyegarkan.

“Sekarang semuanya baik-baik saja.”

Nada suara yang familiar menenangkan hatinya yang gelisah. Seorang gadis muda berwajah cantik muncul di taman yang gelap, rambutnya dikepang rapi di satu sisi. Dialah yang menghentikan perkelahian itu, tetapi pakaiannya biasa saja, dan dia tidak membawa senjata. Jika bukan karena dua iblis yang berduel di depannya, dia akan tampak seperti gadis biasa yang sedang berjalan-jalan.

Dia menatap Jinya yang berlumuran darah, lalu Yonabari. Setelah memeriksa keduanya, dia dengan santai mulai berjalan lagi.

“Himawari memberitahuku bahwa kau butuh bantuan, jadi aku datang. Aku senang bisa datang.”

Miyaka tampak terkejut dengan kemunculan gadis itu yang tiba-tiba, tetapi Jinya merasa lega. Gadis itu bukan manusia, seperti dirinya, dan dia juga memiliki sejarah dengan Yonabari.

“Jangan khawatir, Jiiya. Kali ini, akulah yang akan melindungimu.” Ryuuna memberinya senyum lembut yang sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Pada era Taisho, klan Nagumo dari Pedang Iblis mencoba menciptakan dewa iblis mereka sendiri. Ryuuna adalah salah satu korban dari masa itu. Ia kehilangan orang tuanya di usia muda dan dikurung di sel bawah tanah yang gelap, yang kenangannya terus menghantuinya. Ia dirampas identitasnya sebagai manusia, kemudian dipaksa menjadi roh. Namun pada akhirnya ia berhasil lolos dari takdirnya menjadi dewa iblis buatan manusia.

Sejak itu, ia menghabiskan waktunya hidup dan bekerja dengan tenang di teater Koyomiza. Ia bahkan membantu membesarkan Natsuki di masa kecilnya. Ia, yang dulunya seorang gadis tak berdaya, kini telah tumbuh menjadi seseorang yang mampu melindungi orang lain. Ia datang untuk menyelamatkan Jinya, orang yang telah menyelamatkannya, di saat Jinya membutuhkan pertolongan.

“Kau dengar kata gadis itu. Mundur saja dan tidur siang atau apalah.” Seorang pria besar dan kekar muncul berikutnya—Izuchi. Dia pernah menjadi musuh di era Taisho tetapi dibujuk oleh Toudou Yoshihiko dan memilih untuk hidup bersama manusia meskipun dia adalah iblis.

“Ryuuna… Izuchi…”

“Istirahatlah saja, Jiiya. Semuanya akan baik-baik saja. Kami ada di sini sekarang,” kata Ryuuna.

“…Begitu ya? Kalau begitu, istirahatlah…aku akan…”

Jinya memaksakan diri untuk bergerak dengan Spirit , tetapi sebenarnya dia sudah lama mencapai batas kemampuannya. Saat dia rileks, tubuhnya lemas dan roboh ke tanah.

Tidak mungkin kutukan Hakkai akan membiarkannya tanpa cedera. Dia batuk darah begitu jatuh ke tanah. Dia tidak ingin membuat Miyaka khawatir, tetapi dia tidak bisa terus berpura-pura lagi.

Ryuuna mengenang kembali kebaikan dan kekeras kepalaannya dengan penuh nostalgia.

 

4

 

Miyaka khawatir dengan kondisi Jinya, tetapi dia masih ingat kekejamannya terhadapnya. Tidak yakin apakah dia berhak mendekatinya, dia dengan ragu memanggil, “J-Jinya?”

“Dia baik-baik saja. Hanya berbaring sebentar.” Mungkin merasakan adanya ketegangan di antara keduanya, Ryuuna menjawab singkat menggantikannya sebelum kembali menatap Yonabari.

“Ryuuna-chan. Sudah lama sekali kita tidak bertemu.”

“Mm.” Ia mengangguk, tetapi tidak ada kasih sayang dalam gestur itu. Matanya dingin. Alih-alih permusuhan yang mendalam terhadap Yonabari, ia merasakan sesuatu yang lebih mirip penghinaan. Ia memandang musuh di hadapannya sebagai seseorang yang jauh di bawahnya. Tanpa menoleh ke belakang, ia mengangkat tangan untuk menghentikan Miyaka. Dengan ekspresi yang anehnya bangga pada dirinya sendiri, ia berkata, “Tinggalkan tempat ini untuk kami dan larilah.”

Dengan kesal, pria bertubuh besar yang datang bersamanya menghela napas. “Ayolah, Ryuuna. Tanggapi ini dengan lebih serius.”

“…Aku terlihat keren. Jangan merusaknya, Izuchi.” Ryuuna cemberut.

Pria bertubuh besar bernama Izuchi, yang tingginya lebih dari enam kaki dengan wajah yang cukup gagah, menatap Yonabari dengan ekspresi khawatir. “Yo, Yonabari. Sepertinya kau melakukan hal bodoh yang sama seperti sebelumnya.”

“Wow, bahkan kau pun datang, Izuchi? Semua anggota geng sudah berkumpul!”

Miyaka tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Semua orang tampaknya saling mengenal, tetapi suasananya terasa berat. Saat dia menyaksikan dengan takjub, Yanagi dan Mai tiba-tiba muncul.

“Syukurlah, Himekawa-san. Anda tidak terluka, kan? Tunggu, apa kabar, Kadono?!”

“Mai… Tomishima-kun… Kalian berdua sedang apa di sini?”

“Kami diserang oleh Shira—um…salah satu legenda urban palsu itu. Izuchi-san membantu kami,” jawab Mai. Rupanya, mereka sudah bertemu dengan Shiramine Yachie.

Yachie telah berubah menjadi perpaduan antara kotak kotoribako dan hantu ubume. Yanagi dan Mai akan mati jika mereka mencoba menghadapinya secara langsung, tetapi Izuchi menyelamatkan mereka. Atau lebih tepatnya, dia melihat betapa berbahayanya Yachie dan secara paksa membawa keduanya pergi. Bagaimanapun, keduanya selamat dan bergabung dengan mereka di sini.

“Hah? Kau juga menyelamatkan anak-anak itu? Kenapa kau selalu menghalangi jalanku, Izuchi? Bukankah seharusnya kau bersikap lebih baik padaku sebagai mantan rekan kerja?” kata Yonabari.

“Sadarlah. Lagipula, jika aku peduli padamu sebagai mantan rekan kerja, maka hal yang benar untuk dilakukan adalah tetap berusaha menghentikanmu.”

“Ha ha, sayang sekali.” Yonabari mengangkat tangannya, dan suasana berubah. Malam yang sunyi mulai bergemuruh. Dari kegelapan taman, mereka bisa merasakan banyak mata tertuju pada mereka.

“Kudengar kemampuanmu telah berkembang sedemikian rupa sehingga kau bisa membuat legenda urban palsu,” kata Izuchi. Benar saja, taman itu penuh dengan monster legenda urban. Wanita Bermulut Sobek, Jubah Merah, makhluk dari “Pekerjaan di Resor,” boneka dari “Petak Umpet Satu Orang,” Nenek Melompat, Wanita Celah. Mereka dikelilingi oleh berbagai macam roh.

“Eek…” Mai mengeluarkan jeritan kecil.

“Mai, bersembunyilah di belakangku.” Yanagi melangkah di depannya untuk melindunginya. Namun, kekuatan legenda urban yang dimilikinya tidak cocok untuk pertarungan langsung. Dia tidak tahu seberapa berguna dia nantinya.

Miyaka buru-buru menghampiri Jinya. Sebelumnya ia ragu mendekatinya karena malu, tetapi sekarang tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Ia mencoba mengangkat tubuh Jinya yang tak sadarkan diri, tetapi tubuhnya yang lemas dan berotot terlalu berat. Namun, ia tidak bisa begitu saja meninggalkannya, jadi ia berdiri di dekatnya seolah-olah untuk melindunginya.

“Tidak apa-apa. Seperti yang kubilang, kau bisa menyerahkan ini padaku.” Senyum Ryuuna tampak terlalu lembut untuk momen yang begitu tegang. Ia tampak benar-benar bahagia. Miyaka merasa takjub dengan senyum gadis yang tampak lebih muda itu.

Ryuuna melirik acuh tak acuh ke arah banyak monster legenda urban itu, seolah-olah mereka bukanlah ancaman sama sekali.

“Silakan bawa orang itu pergi untuk kami,” kata Izuchi. “Kami akan menangani semuanya di sini.”

“Tidak. Kau juga pergi, Izuchi,” kata Ryuuna.

“Apa? Kenapa?”

“Aku tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuanku saat kau di sini.”

“Kau bercanda?” Dia mengerutkan kening, karena wanita itu pada dasarnya menyebutnya beban. Sepertinya Ryuuna lebih kuat dari keduanya. “Baiklah, kalau begitu sudah. ​​Ayo lari.”

“Kau yakin? Bisakah kita benar-benar menyerahkan semuanya kepada gadis itu?” tanya Yanagi.

“Ya. Kita justru akan menghalangi jika dia serius.”

Yanagi meringis. Dia sepertinya tidak menyukai gagasan meninggalkan gadis yang tampak lebih muda dari mereka ini.

Izuchi menjelaskan, “Dia telah belajar mengendalikan kekuatannya sebagai dewa iblis buatan manusia sampai batas tertentu. Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, maka kita hanya akan bisa menahannya.”

Yanagi tidak mengerti apa yang dimaksud Izuchi dengan menyebut Ryuuna sebagai dewa iblis buatan manusia, tetapi dia paham bahwa Ryuuna mungkin sangat kuat. Meskipun masih ragu, akhirnya dia setuju untuk pergi.

Dengan geraman, Izuchi mengangkat Jinya yang tak sadarkan diri ke bahunya seperti sekarung beras dan bersiap untuk melarikan diri. “Baiklah. Uruslah semuanya di sini, Ryuuna.”

“Kalian semua pasti bercanda. Kalian menyerahkan semuanya pada gadis kecil ini?” ejek Yonabari.

“Ayolah, kau tahu betapa lemahnya aku. Aku yang terlemah dari Kuartet Iblis Yoshihiko.” Izuchi tidak menyangka akan kalah dari orang-orang seperti legenda urban ini, tapi dia tetap terkekeh. “Baiklah, ayo kita pergi dari sini! Jangan khawatir, aku sudah banyak berlatih dalam hal melarikan diri.”

Atas isyarat Izuchi, kelompok itu pun berangkat. Mereka menuju tempat di mana area tempat berkumpulnya monster-monster legenda urban itu paling tipis. Masih ada cukup banyak monster yang berkumpul di sana, tetapi Ryuuna dengan cekatan melompat ke depan dan menyingkirkan mereka semua sekaligus.

Kelompok itu melarikan diri melalui celah tersebut dengan Ryuuna menghalangi setiap pengejar yang mungkin ada.

“Astaga. Apakah ini bisa dianggap sebagai pengkhianatan?” canda Yonabari.

“Tidak. Ini karma. Kau telah mengubahku menjadi seperti sekarang ini, dan sekarang hal itu kembali menghantui dirimu.”

“Aha ha, kau berhasil menjebakku!”

Ryuuna berperilaku sama seperti sebelumnya, tetapi lengan kanannya benar-benar berbeda. Daging dan tulangnya berubah bentuk, lengan itu membengkak hingga hampir dua kali tinggi badannya, dan kulitnya menjadi putih kusam. Dia tampak aneh, seolah-olah lengan makhluk lain telah dicangkokkan padanya.

“Lagipula, kau juga berbuat jahat pada Jiiya, jadi ini masalah pribadi.” Dia tetap tenang di depan yang lain, tetapi sekarang mereka melarikan diri, dia tidak punya alasan untuk menahan diri. Matanya dipenuhi amarah.

Berbeda dengannya, Yonabari tampak tenang. Ryuuna mengangkat lengan kanannya dan melangkah maju, tetapi kemudian sesosok hantu wanita dengan kulit robek dan otot telanjang muncul di bawahnya. Shiramine Yachie mencengkeram kaki Ryuuna dengan kuat. Bahkan setelah Jinya menebasnya, dia masih mencari jiwa yang lembut untuk mengambil anak kesayangannya. Kotak kotoribako yang berisi kutukan kuat terhadap wanita dan anak-anak masih tetap ada.

“Aku akan baik-baik saja. Pergilah.”

Yang lain berhenti dengan cemas, tetapi atas desakan Ryuuna, mereka melanjutkan perjalanan keluar dari taman.

“Heh. Terima kasih, Mama-san.”

Saat mereka pergi, mereka mendengar suara tawa riang Yonabari dan segerombolan legenda urban yang menyerang sekaligus.

 

***

 

Pada saat yang sama, Momoe Moe dan Azusaya Kaoru juga diserang.

“Wanita Bermulut Sobek” adalah legenda urban dengan sejarah panjang, yang diceritakan berkali-kali dengan banyak variasi berbeda. Awalnya, wanita dalam cerita tersebut tidak membunuh orang, tetapi pada suatu titik, ia mulai menggunakan sabit, pisau bedah, atau gunting, dan ia juga mengenakan mantel merah atau putih. Ada banyak variasi legenda urban “Wanita Bermulut Sobek”.

Moe dan Kaoru diserang oleh salah satu variasi tersebut, yang umumnya dikenal sebagai “Tiga Saudari Bermulut Sobek” dan menampilkan tiga wanita bermulut sobek yang berbeda.

“Astaga! Orang-orang ini mulai membuatku kesal!”

Kaoru dan Moe pulang bersama pada sore yang sama ketika Miyaka mengambil cuti sekolah.

Mai dan Yanagi berjalan pulang berdua, begitu pula Natsuki dan Kumiko, sementara Jinya pergi di sore hari untuk mencari Miyaka setelah menerima pesan bahwa Miyaka tiba-tiba pergi dan belum pulang. Itu berarti Kaoru dan Moe harus berpasangan. Mereka berhenti untuk bersenang-senang di stasiun sebentar, lalu sedang dalam perjalanan pulang ketika mereka diserang di jalan yang sepi oleh tiga wanita—Tiga Saudari Bermulut Sobek. Mereka bukanlah roh biasa, melainkan legenda urban palsu.

“Aki-chan!”

“Jangan terlalu banyak bergerak, atau aku tidak bisa melindungimu!”

Moe harus melawan banyak musuh sekaligus melindungi Kaoru. Tak dapat dipungkiri bahwa dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Legenda urban palsu yang dibuat oleh Yonabari adalah legenda urban modern yang ditambahkan ciri-ciri roh tradisional. Tiga Saudari Bermulut Sobek tentu saja tidak berbeda. Tetapi tidak seperti Wanita Bermulut Sobek yang dilawan Jinya, para saudari ini tidak digabungkan dengan roh rubah jahat. Roh tradisional yang dicampur dengan mereka adalah kamaitachi, roh musang bercakar sabit.

Kamaitachi selalu menyerang dalam kelompok tiga orang. Yang pertama menjatuhkan seseorang, yang kedua menebasnya, dan yang ketiga mengoleskan obat untuk menyembuhkan luka. Itulah sebabnya orang tidak pernah terluka parah setelah diserang oleh kamaitachi.

Tiga Saudari Bermulut Sobek dengan ciri-ciri kamaitachi menyerang Moe dengan kerja sama tim yang sempurna. Dalam cerita, kamaitachi tidak pernah membunuh, tetapi Moe tidak bisa mengharapkan belas kasihan yang sama dari Saudari Bermulut Sobek ini. Mereka mengayunkan sabit mereka dengan kekuatan penuh, berniat untuk memotong leher Moe. Suara angin yang menerpa membuat bulu kuduknya merinding.

“Dasar kau…!”

Namun Moe tidak akan goyah. Di tangannya ada kartu truf Akitsu: belati Shouki. Perasaan Akitsu telah mengalahkan banyak roh sebelumnya, dan mereka pasti akan menang di sini lagi. Roh anjing dan kucingnya menghentikan Tiga Saudari Bermulut Sobek sejenak, memberinya kesempatan untuk masuk dan menyerang dengan Shouki.

Yang perlu dia lakukan hanyalah membunuh satu, dan sisanya akan segera menyusul tanpa bisa menggunakan kerja sama tim mereka. Pedang iblis besar berjanggut yang mengamuk itu dengan cepat melenyapkan Saudari Bermulut Sobek yang pertama.

“Aki-chan, kamu luar biasa!”

“Ya, begitulah, tidak ada legenda urban yang diproduksi massal yang bisa mengalahkan Somegorou. Katakanlah, jika hal-hal ini diproduksi massal, menurutmu akan ada Wanita Bermulut Sobek Spesifikasi Tinggi atau Meriam Bermulut Sobek?”

“Meriam itu akan menembakkan apa?”

“Uhhh, permen keras, kurasa?”

Keduanya bisa bernapas lega setelah mengalahkan salah satu Saudari Bermulut Sobek. Moe dengan gembira menerima pujian Kaoru dan bahkan mengobrol dengannya. Tapi dia segera kembali fokus pada urusannya, mengeluarkan ponselnya dengan ekspresi serius. Legenda urban yang mereka temui jelas mengincar mereka berdua, dan waktunya terlalu tepat bagi Yonabari untuk tidak terlibat. Dia khawatir tentang yang lain.

“Aku merasa keadaan akan menjadi kacau. Kuharap yang lain baik-baik saja.”

Dia berdoa untuk keselamatan teman-temannya dan menggunakan otaknya yang tidak terlalu hebat untuk memikirkan bagaimana mereka harus melewati malam itu.

 

***

 

“Sepertinya kita tidak sedang diikuti. Kamu baik-baik saja, eh… Siapa namamu?”

Himekawa.Himekawa Miyaka.

“Himekawa, ya? Berarti kau pasti kenal gadis Kogetsudou itu. Namaku Izuchi. Senang bertemu denganmu.”

Izuchi memperkenalkan dirinya sambil memimpin jalan. Rupanya dia bekerja di Teater Koyomiza, tempat Natsuki dulu tinggal, dan merupakan kenalan lama Natsuki dan Jinya. Dia dan Ryuuna juga sama-sama iblis. Itulah mengapa mereka tidak perlu khawatir meninggalkannya, jelasnya sambil tertawa terbahak-bahak.

“Untunglah kita berhasil lolos, tapi ke mana sebenarnya kita harus pergi?” tanyanya.

“Kita bisa pergi ke kuil keluarga saya. Orang tua saya cukup tahu tentang situasi kita,” kata Miyaka.

“Oh, jadi mereka tidak keberatan?”

“Seharusnya tidak, dan aku ingin segera membaringkan Jinya di tempat tidur.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita pilih itu.”

Keluarga Moe mungkin akan mengerti, tetapi Mai dan Yanagi sama-sama berasal dari keluarga biasa yang mungkin tidak mampu menerima begitu banyak tamu secara tiba-tiba. Rumah Miyaka memiliki ruang karena dulunya adalah kuil, dan orang tuanya adalah kenalan lama Jinya, jadi menjelaskan semuanya akan mudah. ​​Terlebih lagi, mereka perlu segera membaringkannya agar dia bisa beristirahat.

Meskipun Izuchi menggendongnya seperti karung dan mengguncangnya ke sana kemari, Jinya tetap tidak sadarkan diri, semua itu karena dia menerima kutukan hakkai menggantikan Miyaka. Mai sudah mengkhawatirkannya sejak beberapa waktu lalu. Miyaka merasakan hal yang sama, tetapi dia juga merasa sangat bersalah atas pikiran bodoh yang dia biarkan terlintas di benaknya.

“Himekawa-san, sepertinya Momoe-san dan Azusaya-san bersama. Mari ajak mereka ke kuil juga. Akan lebih aman jika kita semua bersama karena orang bernama Yonabari itu mengincar kita,” kata Yanagi. Rupanya dia telah menghubungi Moe dan Kaoru saat mereka melarikan diri. Kedengarannya mereka berdua aman, tetapi beberapa legenda urban juga menyerang mereka. Itu menunjukkan bahwa Yonabari tidak hanya mengincar Miyaka tetapi juga semua orang yang dikenal Jinya.

Berkumpul di satu tempat mungkin membuat mereka menjadi sasaran empuk, tetapi juga akan memudahkan untuk melindungi semua orang. Meskipun masih sedikit bingung, Miyaka khawatir tentang teman-temannya, jadi dia mengangguk kepada Yanagi. Biasanya dia akan lebih ragu-ragu, tetapi terlalu banyak hal yang terjadi sehingga dia tidak bisa mengumpulkan pikirannya.

“Miyaka, kau dari mana saja?! Tunggu, ada apa dengan Sword-san?! Apakah itu darah?!”

Ia pulang ke rumah dan mendapati ayahnya menunggunya di pintu masuk dengan raut wajah khawatir. Sang ayah mencoba memarahi putrinya, tetapi kemudian melihat orang-orang lain di belakangnya dan terkejut.

Ia ditemani oleh Mai, Yanagi, dan Izuchi dengan Jinya di pundaknya. Meskipun ayahnya tampak bingung, ia memperlancar jalannya acara, sambil berkata, “Maaf, Ayah, tapi kita perlu menggunakan kuil. Oh, dan bisakah kita meminjam tempat tidur untuk Jinya?”

“Um, tentu? Dia bisa meminjam kamar jika mau.”

“Tidak, kami hanya akan membawa tempat tidur untuk berjaga-jaga.”

“O-oke…?”

Jika Yonabari menyerang, pilihan terbaik mereka adalah berada di area seluas mungkin.

Tanpa banyak menjelaskan, Miyaka masuk ke dalam dan meminta Yanagi membawakan kasur futon sementara Mai mengumpulkan minuman dan makanan sederhana. Hanya dalam lima menit mereka siap meninggalkan rumah.

“Maaf. Sampaikan pada Ibu bahwa aku baik-baik saja, tapi belum bisa pulang.”

“Um, baiklah?”

“Oh, dan sebaiknya kalian berdua menjauh dari kuil untuk sementara waktu.” Dia mulai berjalan menuju kuil.

Saat ia pergi, ayahnya hanya mengatakan satu hal. “Miyaka, Ayah tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

Ia sepertinya mengerti ada sesuatu yang tidak beres berdasarkan kondisi Jinya, tetapi ia tidak berusaha menghentikannya. Merasa berterima kasih atas hal itu, Jinya berkata, “Selamat malam” dan pergi. Jika ia kembali dengan selamat, ia akan dengan senang hati menerima omelan apa pun yang akan diberikan pria itu kepadanya.

Kuil Jinta berukuran cukup besar, sehingga aula ibadahnya juga cukup luas. Setelah membaringkan Jinya di ruangan terpisah, Miyaka dan yang lainnya berkumpul untuk membuat rencana.

Yanagi menghubungi Natsuki dan Kumiko, memastikan mereka aman. Mereka tidak yakin apakah aman untuk memanggil mereka ke rumah, jadi mereka meminta mereka untuk tetap di rumah masing-masing untuk sementara waktu.

“…Mereka juga diserang?” tanya Miyaka, khawatir tentang Natsuki dan Kumiko.

“Sepertinya begitu, tapi mereka bilang mereka baik-baik saja,” jawab Yanagi.

Jelas sekali, serangan itu adalah ulah Yonabari. Tetapi jika mereka mengatakan mereka baik-baik saja, maka pasti mereka memiliki cara untuk melindungi diri mereka sendiri.

Melihat betapa khawatirnya Miyaka, Izuchi dengan santai berkata, “Kau tak perlu khawatir tentang Natsuki. Dia mewarisi darah Yoshihiko senpai lebih baik dari siapa pun, dan aku yakin dia punya banyak orang yang akan membantu jika dia dalam kesulitan.”

Izuchi sudah mengenal Natsuki sejak lama. Jika dia mengatakan Natsuki akan baik-baik saja, maka itu pasti benar.

Miyaka merasa sedikit lega, tetapi situasinya masih belum baik. Monster-monster legenda urban itu sengaja menargetkan orang-orang yang mengenal Jinya. Namun Jinya sendiri terbaring di tempat tidur, dirawat oleh Mai.

Miyaka, Izuchi, dan Yanagi memutar otak mereka. Miyaka khawatir tentang Jinya tetapi terlalu malu untuk pergi ke sisinya. Yanagi tampak bimbang saat ia memperhatikan Miyaka berpikir.

Tepat saat itu, mereka mendengar papan lantai kayu di aula itu berderit.

“Maafkan saya.”

Dengan terkejut, mereka semua menoleh dan melihat Ryuuna berdiri di sana. Dia memiliki ponsel, jadi Izuchi telah memberitahunya lokasi mereka. Dia tampak tidak terluka dan terlihat sama seperti sebelumnya, kecuali lengan kanannya robek. Dia bahkan tidak berkeringat; mustahil untuk mengetahui bahwa dia baru saja bertarung.

“Oh, Ryuuna. Kau sudah kembali,” kata Izuchi.

“Maaf. Mereka berhasil lolos.”

“Itu tidak bisa dihindari. Mereka selalu pandai melarikan diri.”

Ryuuna telah menghancurkan semua monster legenda urban, tetapi Yonabari berhasil lolos. Legenda urban hanyalah pengalih perhatian bagi mereka untuk menyelinap pergi.

“Um, terima kasih sudah membantu kami tadi. Apakah kamu…baik-baik saja?” tanya Miyaka agak ragu-ragu.

“Mm?”

“Bukankah kau terkena dampak kutukan kotak kotoribako milik Sensei?”

Miyaka lega Ryuuna tidak terluka, tetapi anehnya kutukan kotak kotoribako tampaknya tidak mempengaruhinya. Lagipula, itu seharusnya kutukan terberat untuk membunuh wanita dan anak-anak.

“Kutukan tidak berpengaruh padaku karena aku adalah Kodoku no Kago . Tidak peduli seberapa banyak tinta hitam yang kau gunakan untuk mengecat kertas hitam, kertas itu akan tetap hitam. Sesederhana itu.”

Izuchi telah menceritakan tentang Ryuuna kepada yang lain sebelumnya. Rupanya dia adalah sesuatu yang disebut Kodoku no Kago , sebuah wadah yang dimaksudkan untuk menampung iblis dan melahirkannya. Di tangan Yonabari, dia dipenuhi dengan kesedihan orang mati dan sepenuhnya diubah menjadi dewa iblis buatan manusia. Itulah mengapa kutukan, terutama yang dibuat dengan membangkitkan kesedihan orang mati, hampir tidak berpengaruh padanya. Dia sendiri terbentuk dari energi terkutuk yang kuat, yang berarti dibutuhkan kutukan yang benar-benar luar biasa untuk membunuhnya.

Izuchi berkata, “Anggap saja dia kebal terhadap kutukan atau semacamnya.”

“Ya. Selain itu, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Ryuuna menatap langsung Miyaka. Mereka baru saja bertemu, jadi Miyaka tidak bisa membayangkan apa pun untuk dibicarakan dan merasa gugup sesaat. Tapi Ryuuna mengatakan sesuatu yang menghantamnya seperti palu godam. “Sebuah pesan. Dia ingin aku menyampaikan kepadamu, ‘Maaf atas masalah yang kubuat, Himekawa. Sampaikan terima kasihku pada anak itu.’”

Yachie berubah menjadi roh jahat yang kasih sayang keibuannya disalahgunakan untuk menyebarkan kejahatan, tetapi secara ajaib, dia meninggalkan dunia sebelum ada yang meninggal karena kutukannya. Kata-kata terakhirnya bukan ditujukan kepada anaknya, melainkan kepada mantan muridnya, untuk meminta maaf kepada murid yang telah ia sakiti dan berterima kasih kepada anak laki-laki yang mengakhiri semuanya.

“Jadi begitu…”

Ryuuna tidak mengetahui hubungan Miyaka dan Yachie, tetapi dia sepertinya merasakan sesuatu. Setelah menyampaikan kata-kata terakhir Yachie, dia memberi Miyaka ruang dan menghindari menatap wajahnya.

Miyaka merasa bersyukur untuk itu. Dia mungkin sedang memasang ekspresi yang mengerikan saat itu. Dia menutupi wajahnya dengan tangan dan terisak.

Ia sangat ingin menangis, tetapi ia segera mengangkat wajahnya. Air mata bisa mengalir nanti. Ia menggertakkan giginya dan menyeka matanya dengan kasar. Ia tidak peduli jika ia hanya bersikap tegar; untuk saat ini ia akan menekan kesedihannya.

“Di mana Jiiya?” tanya Ryuuna.

“Dia tidur di kamar lain. Dia terkena pukulan yang cukup keras,” jawab Izuchi.

Ryuuna menunduk melihat kakinya dengan cemas. Jinya masih belum bangun setelah terkena kutukan hakkai.

“…Yonabari mungkin akan datang malam ini,” kata Ryuuna dengan suara indahnya yang jernih. Udara terasa semakin dingin.

“Benarkah begitu? Kadono tidak bisa bergerak, jadi mungkin mereka akan memfokuskan upaya mereka di tempat lain sementara dia tidak bisa menghentikan mereka. Lagipula, tidak ada alasan mereka harus menyerang di hari yang sama.” Yang berbicara adalah Yanagi, dan Miyaka kurang lebih sependapat. Dari apa yang dia dengar tentang Yonabari, mereka bukanlah tipe yang bertindak langsung dan lebih suka menyiksa orang melalui cara tidak langsung. Akan lebih masuk akal bagi mereka untuk meluangkan waktu dan merencanakan semuanya.

Ryuuna berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Yonabari waspada terhadap Jiiya dan orang yang jahat. Mereka akan mencoba mengakhiri semuanya saat dia tidak bisa bergerak.”

“Apa maksudmu dengan ‘menyimpang’?”

“Mereka senang menyiksa orang. Mereka mungkin menyukai gagasan bahwa Jinya akan terbangun dan menyadari bahwa dia sudah terlambat untuk melakukan apa pun.”

Tujuan Yonabari adalah Jinya. Seluruh maksud membunuh Yachie dan menyerang teman-temannya adalah untuk membuatnya menderita.

Dalam hal itu, semuanya berjalan sesuai keinginan Yonabari. Miyaka menyalahkan Jinya atas kematian Yachie, dan kutukan kotoribako membuatnya tidak bisa bergerak. Yang perlu dilakukan Yonabari sekarang hanyalah membunuh teman-temannya, dan tujuan mereka akan tercapai dengan sempurna.

Hanya dengan melihat Jinya dalam keputusasaan, Yonabari dapat melampiaskan frustrasi mereka. Itulah mengapa mereka pasti akan datang untuk membunuh semua orang malam ini. Tentu saja, itu berarti Yonabari percaya mereka juga bisa mengalahkan Izuchi dan Ryuuna.

“Setelah kau bertarung, bagaimana menurutmu, Ryuuna? Kau pikir kau bisa mengalahkan mereka?” tanya Izuchi.

“…Ini mungkin akan sulit.”

“Bahkan untukmu?”

“Daya tahan adalah masalahnya. Yonabari dapat menyimpan emosi negatif. Siapa yang lebih kuat atau lebih lemah tidak terlalu penting. Jika pertarungan berlarut-larut, aku akan kelelahan duluan.”

Yonabari memiliki dua kemampuan. Yang pertama adalah Weaver , kemampuan untuk mengubah emosi negatif menjadi sesuatu yang fisik, dan yang kedua adalah Plaything , kemampuan untuk membuat orang lain tidak bisa mati. Yang pertama adalah masalah sebenarnya dari keduanya. Yonabari hampir pasti melakukan persiapan yang cermat sebelum mereka menyerang. Bahkan, mereka kemungkinan besar sedang membantai orang-orang saat itu juga untuk menimbun emosi negatif agar Weaver tidak kehabisan bahan bakar di tengah pertempuran.

Ryuuna yakin keadaan akan memburuk jika pertarungan berlangsung berlarut-larut. Kelompok mereka bukannya lebih lemah, tetapi melawan Yonabari sekaligus menghadapi legenda urban palsu mereka akan menjadi perjuangan berat. Yonabari mungkin saja menang melalui strategi melemahkan lawan jika mereka memilih jalur itu.

“Setidaknya, kita membutuhkan lebih banyak orang untuk menangani legenda urban palsu, atau semuanya akan sia-sia,” kata Ryuuna.

“Hmph. Putri Magatsume itu benar. Jinya membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Hm? Tunggu, bukankah pria Okada itu menangani Yonabari sendirian beberapa waktu lalu?” kata Izuchi.

“Dulu semuanya berbeda. Yonabari sekarang adalah monster. Tidak ada yang normal lagi tentang mereka.”

Miyaka bingung. Dari apa yang dilihatnya sebelumnya, Yonabari tampak jauh lebih lemah daripada Jinya dalam hal bela diri. Dia tidak mengerti mengapa mereka digambarkan sebagai monster. Tapi Ryuuna terdengar serius, dan kenyataannya dia baru saja bertarung melawan Yonabari. Ekspresinya kaku seolah-olah dia telah menyadari sesuatu yang tidak bisa Miyaka pahami.

“Apakah keadaan akan berubah jika Tomishima dan aku membantu?” Moe tiba saat itu dan ikut berkomentar. Setelah Tiga Saudari Bermulut Sobek dikalahkan, dia dan Kaoru menghubungi Yanagi dan datang ke Kuil Jinta. Namun, mereka bergabung dengan orang ketiga—wajah yang familiar bagi Miyaka.

“…Miura-san?”

Itu adalah Miura Fuu, pemilik toko bunga yang sering dikunjungi Moe. Karena menduga pertanyaan Miyaka, Kaoru angkat bicara dan menjelaskan bahwa mereka bertemu dengannya di jalan dan membawanya serta karena dia khawatir tentang Jinya.

Pemilik toko bunga itu membungkuk dengan sopan, meskipun ia lebih tua dari gadis-gadis itu, dan tersenyum anggun. “Selamat malam, Himekawa-san. Semoga tidak merepotkan jika saya datang.”

“O-oh, tidak. Tidak apa-apa.”

“Aku dengar Jinya-kun sedang dalam kesulitan, jadi aku datang berpikir mungkin aku bisa membantu.”

Begitu katanya, tetapi orang biasa seperti dia berada di posisi yang sama dengan Miyaka dan Kaoru; tidak banyak yang bisa mereka lakukan. Namun Ofuu adalah teman lama Jinya yang lain, jadi ada kemungkinan besar Yonabari akan mengincarnya. Mungkin sebenarnya lebih baik bagi semua orang jika dia ada di sini daripada tidak.

“Meskipun begitu, mungkin tidak banyak yang bisa saya lakukan,” kata Ofuu.

“Jangan berkata begitu! Yang terpenting kita bersama-sama dalam hal ini! Benar kan, Miyaka?”

“Baik. Terima kasih sudah datang, Miura-san.” Kekuatan kembali terpancar dari mata Miyaka saat mendengar kata-kata Moe. Dia teringat sebuah legenda urban tertentu.

“Jadi, bagaimana? Menurutmu, kau bisa menghadapi Yonabari sendirian sementara kami yang lain menangani legenda urban palsu?” Moe kembali mengutarakan idenya tanpa repot-repot memperkenalkan diri kepada wajah-wajah baru tersebut.

Ryuuna mengangguk pelan. “Aku tidak bisa memastikan aku akan menang.”

“Tapi menurutmu ini layak dicoba, ya?” Izuchi tampaknya juga setuju, dan begitulah keputusannya.

Tepat ketika ketegangan di ruangan itu sedikit mereda, Yanagi berdiri dan menatap tajam ke luar. Kemampuannya memungkinkannya menyadari kehadiran musuh sebelum yang lain. “Maaf harus memberi tahu kalian semua secepat ini, tapi sepertinya mereka sudah di sini.”

Yang lainnya langsung berdiri dan dengan cepat mulai keluar dari kuil.

Moe memperhatikan tatapan khawatir dari warga sipil. “Kita butuh beberapa orang untuk menemani Jin agar dia baik-baik saja. Jangan khawatir, kita akan mengakhiri ini sebelum dia bangun,” katanya sebelum pergi.

Mereka meninggalkan kuil, dan benar saja, mereka menemukan Yonabari di halaman.

“Oh, syukurlah. Ryuuna-chan, Izuchi, dan bahkan anak-anak semuanya ada di sini.”

Yonabari hanya ditemani oleh dua monster legenda urban saat mereka menghadapi Izuchi, Ryuuna, Moe, dan Yanagi. Kelompok itu memiliki keunggulan jumlah, tetapi Yonabari tampaknya tidak gentar. Mereka sudah pernah melawan Ryuuna sekali, tetapi mereka tetap percaya diri; itu pasti berarti mereka yakin bisa menang.

Suasananya tegang. Selain Ryuuna dan Izuchi, Moe dan Yanagi hanyalah siswa kelas satu SMA. Meskipun mereka bisa bertarung, mereka tidak memiliki banyak pengalaman dan berkeringat dingin, kewalahan oleh kehadiran musuh yang kuat di hadapan mereka.

“Hmph. Kau sepertinya berpikir kau akan menang. Tapi kau hanya punya beberapa benda legenda urban itu,” kata Izuchi.

“Aha ha. Ya, Ryuuna-chan pergi dan membunuh sebagian besar dari mereka. Sekarang aku tidak punya pilihan selain sedikit serius,” jawab Yonabari. Mereka tetap riang meskipun semua orang menatap mereka dengan tajam.

Izuchi meringis. “Yonabari… Kenapa kau melakukan semua ini?”

“Yah, Jinta-kun merusak rencanaku saat dia membunuh Eizen-san. Dia bahkan sampai melukaiku. Jadi, aku menyimpan dendam padanya. Bodoh.”

“Tapi apa hubungannya anak-anak ini dengan semua itu? Jangan libatkan mereka.”

“Tidak bisa. Begini lebih menyenangkan.”

Miyaka bergidik mendengar kata-kata itu. Yonabari sungguh-sungguh mengatakannya. Mereka sama sekali tidak merasa bersalah karena telah mengambil nyawa manusia. Hiburan adalah satu-satunya motif mereka untuk mencoba membunuh mereka.

“Aku penasaran ekspresi wajah seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Pemakan Iblis saat dia bangun dan mendapati semua orang sudah mati. Membayangkan hal itu saja sudah membuatku tersenyum.”

“Kau sampai sejauh itu untuk sesuatu yang begitu tidak berarti?”

“Bukankah hiburan pada dasarnya tidak bermakna? Kalaupun ada maknanya, memang harus begitu, kan?”

Entah itu membaca manga, bermain game, bepergian, berolahraga, atau pergi keluar bersama teman-teman, hiburan pada dasarnya adalah pemborosan waktu yang tidak berarti. Itulah mengapa hal itu menyenangkan. Ini tidak berbeda. Tindakan Yonabari tidak logis, dan tidak ada keuntungan yang bisa didapatkan darinya. Semua itu sama sekali tidak perlu, dan mengharuskan mereka untuk melakukan hal-hal yang di luar kebiasaan. Tetapi mereka percaya bahwa justru itulah yang membuatnya menyenangkan.

“Izuchi. Tidak ada gunanya,” kata Ryuuna.

“…Aku tahu. Sekarang aku mengerti.” Izuchi tahu bahwa membujuk Yonabari tidak akan membuahkan hasil, tetapi dia tidak bisa menahan harapan bahwa mereka mungkin berubah pikiran. Namun, Yonabari sudah lama melewati titik tanpa kembali.

“Aku akan mengurus Yonabari. Kamu urus yang lainnya.”

“Mengerti.”

Ryuuna melangkah maju. Izuchi menatap tajam salah satu legenda urban itu, sementara Moe dan Yanagi mengamati yang lainnya.

“Baiklah, mari kita mulai pertunjukan ini,” kata Yonabari dengan santai. Suasana tiba-tiba berubah saat kabut hitam menyelimuti mereka.

Kemampuan iblis Weaver memungkinkan Yonabari untuk mengendalikan emosi. Namun, tidak semua emosi itu menyenangkan. Penyesalan, kedengkian, kecemburuan, dan kebencian juga merupakan emosi. Weaver adalah kemampuan yang mengambil emosi negatif dari penggunanya dan orang lain, lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang fisik. Itulah sifat dari kabut hitam, manifestasi emosi yang diberi bentuk. Weaver , secara harfiah, adalah kemampuan yang menyakiti orang lain dengan kedengkian.

“…Hei, aku bukan satu-satunya yang melihat ini, kan?”

“U-um…”

Kelompok itu telah mendengar bagaimana kemampuan Yonabari bekerja, tetapi apa yang mereka lihat terjadi di depan mata mereka terasa aneh. Mereka menjadi semakin waspada. Satu-satunya yang ekspresinya tidak berubah adalah Ryuuna, yang sebelumnya mengklaim Yonabari adalah monster. Mungkin dia telah merasakan apa yang selama ini mereka sembunyikan.

“Aku sudah pernah kalah sekali dari Pemakan Iblis, jadi jelas aku harus menemukan cara untuk memastikan aku menang di lain waktu. Aku membuat banyak rencana, tetapi pada akhirnya rencana terbaik yang bisa kupikirkan adalah menerobos dengan tinjuku.”

Yonabari tidak berlatih seni bela diri, tetapi mereka tidak lupa untuk terus meningkatkan kekuatan mereka selama bertahun-tahun; mereka hanya memfokuskan energi mereka untuk mengasah Weaver . Metode bertarung mereka yang biasa tidak dapat mengalahkan pendekar pedang ulung seperti Pemakan Iblis, jadi mereka menginginkan sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang melampaui ranah manusia dan iblis. Dan inilah yang terjadi.

Emosi negatif memenuhi tubuh mereka. Bersama Weaver, mereka mengubah diri mereka menjadi eksistensi yang bukan manusia maupun iblis. Mereka mengubah diri mereka sendiri menjadi legenda urban, makhluk mitos modern, semua itu dalam upaya untuk menjadi dewa iblis masa kini.

“Maaf. Mungkin aku sedikit salah menilai kekuatan mereka,” gumam Ryuuna.

Semua mata pertama kali tertuju pada enam lengan Yonabari. Tubuh bagian atasnya tidak banyak berubah kecuali enam lengan mengerikan yang kini menempel padanya. Tubuh bagian bawahnya telah berubah menjadi ular, membuatnya menyerupai makhluk setengah manusia setengah ular seperti lamia atau Echidna. Mereka memancarkan aura jahat yang bahkan membuat Ryuuna bergidik.

Tak perlu sepatah kata pun. Semua orang mengerti bahwa Yonabari berbahaya.

“Seorang gadis kuil ular… Sejujurnya, saya tidak terlalu senang dengan itu, tetapi ‘Kankandara’ benar-benar legenda urban terbaik bagi saya.”

Yonabari telah benar-benar menjadi monster.

 

KANKANDARA

 

“Kankandara” adalah legenda urban tentang seorang gadis kuil yang jatuh dan dikurung. Kisah ini mengisahkan tiga siswa SMP yang penasaran memasuki area terlarang dan bertemu dengan monster di sana.

Kankandara adalah perpaduan antara ular dan seorang gadis kuil. Tubuh bagian atasnya adalah seorang wanita manusia dengan enam lengan, dan tubuh bagian bawahnya adalah seekor ular. Dia adalah monster yang sangat berbahaya. Secara khusus, mereka yang melihat tubuh bagian bawahnya dikatakan tidak dapat diselamatkan.

Kisah hidupnya dimulai sejak lama, ketika roh-roh masih memiliki kekuatan. Sebuah desa terpencil dilanda wabah ular pemakan manusia yang besar. Penduduk desa takut pada ular besar itu dan meminta bantuan dari seorang gadis kuil yang memiliki garis keturunan kuat yang berasal dari para dewa.

Gadis kuil yang cantik dan baik hati itu pergi menghadapi ular besar, berusaha membawa kedamaian bagi rakyat. Penduduk desa menyaksikan dari balik bayangan saat gadis kuil itu berjuang demi hidupnya. Tetapi ular besar itu terlalu kuat, dan ketika celah sekecil apa pun muncul, ia menelan seluruh bagian bawah tubuh gadis kuil itu.

Meskipun begitu, dia tidak menyerah. Mengetahui bahwa dia akan mati, dia berusaha setidaknya membawa ular besar itu bersamanya agar penduduk desa aman. Di saat-saat terakhirnya, dia mengerahkan sisa kekuatannya, menggunakan berbagai macam sihir untuk menyerang roh jahat itu. Tetapi niat baiknya dengan kejam diabaikan—oleh penduduk desa sendiri.

“Wahai ular besar, kami mempersembahkan gadis kuil ini sebagai korban kepadamu! Ampunilah penduduk desa kami!”

Para penduduk desa melihat gadis kuil itu dimangsa dari dada ke bawah dan mengira mustahil baginya untuk menang. Karena putus asa untuk melindungi desa, mereka memohon kepada ular besar itu untuk menerima gadis kuil itu sebagai persembahan mereka.

Ular besar itu langsung setuju, karena ia tidak menyukai gadis kuil yang perkasa itu. Ia menyuruh penduduk desa untuk memotong lengannya agar lebih mudah dimangsa.

“Mengapa, setelah semua yang telah kulakukan?”

“Diam. Ini salahmu karena kalah!”

Dikhianati oleh orang-orang yang ingin dia lindungi, gadis kuil itu dimangsa tanpa ampun oleh ular besar.

Dan demikianlah kedamaian untuk sementara waktu datang ke desa itu.

Belakangan terungkap bahwa semuanya telah direncanakan oleh keluarga gadis kuil tersebut. Karena iri dengan kecantikan dan keahliannya, mereka berusaha menyingkirkannya dan mengirimnya untuk memburu ular besar yang tak mungkin bisa dibunuh oleh manusia. Keluarga gadis itu saat itu berjumlah enam orang.

Setelah itu, terjadilah hal yang aneh. Ular besar itu menghilang suatu hari, dan penduduk desa, yang mengira mereka sekarang aman, mulai meninggal satu demi satu. Mereka meninggal di desa, di pegunungan, di hutan. Setiap orang ditemukan dengan kedua lengannya hilang.

Pelakunya adalah gadis kuil yang dikhianati. Karena kebencian yang mendalam, dia telah menyatu dengan ular besar dan menjadi makhluk yang dikenal sebagai Kankandara.

Pada akhirnya, hampir semua orang di desa dan keluarga gadis kuil telah terbunuh. Empat orang yang tersisa dengan putus asa mencari di rumah gadis kuil cara untuk menenangkan amarah Kankandara dan nyaris berhasil menenangkannya.

Legenda urban “Kankandara” adalah kisah tragis di mana kebaikan seorang gadis kuil dibalas dengan pengkhianatan, menyebabkan dia menjadi roh jahat dan akhirnya disegel oleh kekuatan yang dulunya miliknya. Itu adalah kisah yang menceritakan nasib seorang gadis kuil yang dikhianati oleh orang-orang yang dicintainya.

Yonabari dulunya adalah gadis kuil Mizuchi, dewa ular. Itu berarti mereka memiliki kedekatan yang sangat tinggi dengan legenda urban “Kankandara,” sebuah kisah tentang ular besar dan seorang gadis kuil.

“Baiklah, mari kita akhiri ini sebelum Jinta-kun bangun, ya?”

Yonabari yang kini berwujud monster itu tersenyum seperti biasanya, lalu mengeluarkan raungan yang hebat.

 

5

 

SEMUA ORANG MENAHAN NAPAS, dihadapkan pada kelahiran monster besar di hadapan mereka.

Gadis kuil Mizuchi, yang dulunya mencintai manusia, menjadi rusak dan berubah menjadi Kankandara. Setiap sisi tubuhnya memiliki tiga lengan yang menggeliat, sehingga totalnya enam. Tubuh bagian bawahnya menyerupai ular besar, tebal seperti batang pohon yang kokoh, sementara tubuh bagian atasnya mempertahankan penampilan androgini—tetapi ketidaksesuaian itu justru membuatnya terlihat semakin mengerikan.

“Ugh…” Moe mengerang. Yang lain tidak mengungkapkan ketidakpuasan mereka secara terbuka, tetapi mereka semua merasakan hal yang sama: Makhluk ini adalah monster.

Rencana agar Ryuuna melawan Yonabari sementara yang lain menangani legenda urban dengan cepat menjadi sia-sia. Yonabari mengulurkan tangan, dan dua monster legenda urban di sisi mereka meleleh hanya dengan sentuhan. Mereka sedang dimangsa.

Weaver mengizinkan Yonabari untuk mengendalikan emosi negatif, sehingga legenda urban—makhluk yang lahir dari sentimen gelap—dapat berfungsi sebagai santapan sementara bagi mereka. Pada awalnya, mereka hanyalah tangki energi bagi para monster itu. Setelah melahap monster-monster itu sepenuhnya, Yonabari menampilkan senyum yang jelas-jelas palsu.

“Maafkan saya. Saya salah menilai kekuatan mereka sepenuhnya,” ujar Ryuuna meminta maaf.

“Nah, ini bukan salahmu. Tidak ada gunanya minta maaf. Hanya saja, jangan bilang aku menghalangi kali ini,” kata Izuchi.

Ryuuna mengangguk. Awalnya dia bersikeras melawan Yonabari sendirian karena mempertimbangkan Izuchi, yang lebih lemah darinya, dan karena dia tidak ingin mengambil risiko anak-anak terluka. Dia yakin setidaknya bisa menahan Yonabari jika tidak mengalahkan mereka sepenuhnya, tetapi penilaiannya salah.

“Kau bercanda…” Yanagi meringis kesakitan. Izuchi juga tampak kesakitan.

“Ini gila!” Moe dengan cepat melemparkan sesuatu kepada mereka berdua: boneka batu permata. Dia sebelumnya juga pernah memberikan boneka serupa kepada Miyaka. Itu adalah salah satu roh artefak buatan tangannya, yang digunakan untuk menanggung kutukan atas nama orang lain.

Keberadaan Kankandara saja sudah mematikan, sampai-sampai hanya dengan melihat bagian bawah tubuh ularnya saja sudah bisa menghancurkan siapa pun yang melihatnya. Efeknya tidak langsung seperti kotak kotoribako, tetapi hanya dengan melihat Kankandara saja sudah bisa membuat seseorang terkena kutukan. Kutukan tidak efektif melawan Ryuuna, tetapi yang lain sudah mulai melemah hanya dengan berdiri di hadapan Kankandara. Bahkan, boneka batu permata itu tidak cukup untuk sepenuhnya mencegah efek kutukan, karena mereka masih merasakan sakit yang menusuk hanya dengan berdiri di sana.

Kelompok itu saja sudah kesulitan untuk bertahan hidup, jadi bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan Yonabari di atas itu semua? Wajah Ryuuna yang indah sedikit meringis.

“Ah, sungguh menyenangkan!” Ekor ular itu melesat ganas di udara saat Yonabari mengayunkannya. Itu adalah serangan setengah hati, tetapi bahkan itu pun sangat mematikan. Itu tidak logis. Ekor itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kelompok itu hingga tewas saat itu juga.

Ryuuna menarik napas tajam. Memperpanjang masalah hanya akan membiarkan kutukan itu berpengaruh, yang membuat pilihannya sangat terbatas. Tetapi dia mengerti bahwa satu-satunya cara untuk menyelamatkan anak-anak di sini bukanlah dengan membiarkan mereka melarikan diri—melainkan dengan mengalahkan Kankandara.

Tanpa ragu, dia menerjang maju. Lengan kanannya mengeluarkan suara berderit aneh saat membesar hingga dua kali ukuran tubuhnya. Dia mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga, dan bumi bergetar dengan gemuruh yang dalam.

“Aku tahu kau tidak akan membuatnya semudah itu .”

“Tentu saja tidak. Kami tidak akan kalah dari orang seperti Anda.”

Cambukan ekor ular raksasa dan kepalan tangan besar yang mengerikan itu sama-sama memiliki kekuatan di luar jangkauan manusia, dan gelombang kejutnya saja mengguncang semua orang di sekitarnya.

Untuk saat ini, mereka tampak seimbang. Tetapi tubuh Yonabari dipenuhi emosi negatif, jadi mereka akan menang jika pertarungan berlangsung hingga adu ketahanan. Kelompok itu perlu mengakhiri ini dengan cepat. Mereka membutuhkan sesuatu yang cukup kuat untuk mengalahkan kekuatan mengerikan Yonabari sebelum mereka kehabisan tenaga.

“…Majulah, Shouki-sama.”

Saat Ryuuna dan Yonabari saling bertukar serangan, tiba-tiba muncul iblis berjenggot besar yang mengayunkan pedangnya. Itu adalah roh artefak kuat yang diciptakan oleh Akitsu Somegorou Ketiga, yang diwariskan dari generasi ke generasi Akitsu. Artefak itu tidak memiliki kekuatan khusus, karena kekuatan mentahnya mutlak. Bahkan setelah berubah menjadi Kankandara, Yonabari tidak punya pilihan selain mundur.

Ryuuna melihat peluang dan mengayunkan tinjunya ke kepala Yonabari dengan kekuatan mematikan, tetapi Yonabari tidak ingin mempermudah keadaan. Mereka menjerat tinju Ryuuna dengan tiga lengan mereka dan melakukan serangan balik dengan menyerang Moe yang kini tak berdaya dengan ekor mereka.

“Anak laki-laki!”

“Siap!” Yanagi melesat maju dan melepaskan segerombolan pedang ke wajah Yonabari, lalu segera meraih Moe dan mundur. Pedang-pedang itu tidak cukup untuk melukai Yonabari, tetapi cukup efektif untuk mengalihkan perhatiannya.

Dengan selisih yang sangat tipis, serangan ganas Yonabari mengenai udara kosong. Namun, mereka belum selesai. Mereka melanjutkan dengan menyapu tubuh bagian bawah mereka yang kekar ke arah semua musuh mereka, tetapi kemudian Izuchi melompat ke depan.

“Ngh!” Dia mengertakkan giginya dan menahan serangan itu. Yang lain bisa merasakan betapa beratnya tekanan yang ditimbulkan oleh satu pukulan itu padanya. Namun, dia berhasil menghentikan ekor Yonabari. Dia mengumpulkan semua kekuatannya ke seluruh anggota tubuhnya dan menarik ekor itu. Yonabari tentu saja melawan, dan dengan mudah mempertahankan posisinya, tetapi gerakan mereka terhenti sesaat.

“Mm…” Ryuuna mengeluarkan gumpalan hitam dan melemparkannya ke arah Yonabari. Ini adalah kemampuan dengan efek serupa dengan kotak kotoribako yang dapat digunakan Ryuuna karena dia adalah Kodoku no Kago , dewa iblis buatan manusia.

“Lumayan. Kau membuat kutukan fisik dengan memadatkannya, mirip dengan Weaver . Tapi tentu saja, jika logika di baliknya sama, aku bisa dengan mudah memblokirnya.”

Ryuuna bermaksud agar serangannya mematikan, tetapi Yonabari menghentikannya dengan lapisan tipis kabut hitam.

“Aku sudah tahu. Aku bahkan lebih kuat dari dewa iblis sekarang.”

Tawa mengejek mereka menggema di seluruh halaman kuil. Mereka adalah musuh tangguh yang tak tertandingi kecuali keempat anggota kelompok itu bekerja sama. Yonabari benar-benar mendekati alam dewa iblis.

 

***

 

Saat pertempuran sengit berkecamuk di halaman kuil, aroma bunga tercium hingga ke dalam.

Jinya merasa aroma yang manis bercampur pahit itu membangkitkan nostalgia. Itu adalah aroma daphne musim dingin, bunga yang menandai awal musim semi. Ofuu-lah yang mengajarinya nama bunga itu. Setiap kenangan yang dia miliki tentang Ofuu selalu terhubung dengan bunga yang indah.

“…Di mana aku?”

Pikirannya terasa kabur akibat tidur panjangnya. Terpikat oleh aroma bunga, ia perlahan duduk dan melihat taman bunga yang mekar dengan indah. Ia telah tidur di beranda sebuah rumah besar samurai tua. Pikirannya jernih, dan ia merasakan gelombang rasa sakit dari luka-lukanya yang belum sembuh. Rasa sakit itu mengingatkannya pada apa yang telah terjadi sebelum ia terbangun di sini.

“Ah, Jinya-kun. Kau sudah bangun.” Ofuu duduk di sebelahnya. Ia menatap taman dengan sedih, kehadirannya samar seolah ia bisa menghilang kapan saja.

“Ofuu… aku mengerti. Jadi kita berada di sini.”

“Rasanya nostalgia, ya? Tempat ini sudah lama menghilang. Dulu aku menghabiskan masa mudaku di sini, di taman kebahagiaanku… Aku tak pernah menyangka akan kembali. Takdir memang misterius, ya?”

Jinya pernah datang ke sini sekali sebelumnya, pada zaman Edo. Kemampuan iblis Ofuu adalah Pemimpi . Karena ia ingin kembali ke taman kebahagiaannya, ia menciptakan dunia miniatur ini yang terpisah dari kenyataan.

“Silakan, luangkan waktu dan beristirahatlah. Waktu berlalu jauh lebih cepat di sini daripada di luar sana, baik atau buruk. Semakin berharga sesuatu, semakin mudah hilang. Kenangan ditakdirkan untuk hanyut terbawa arus waktu dan dilupakan.” Begitulah hukum dunia ini.

Ini adalah dunia impian Ofuu, tetapi terwujud dengan cara yang membuat keinginannya sebagian tidak terpenuhi. Dreamer memungkinkannya untuk menciptakan dan memasuki dunia miniaturnya sendiri, tetapi itu hanyalah tempat untuk memutar ulang kenangan. Selama dia berada di sini, dia bisa menikmati momen-momen bahagia dari masa lalunya. Tetapi jika orang lain masuk, waktu akan berlalu dengan kecepatan yang sangat cepat bagi semua orang kecuali dirinya, sang pemilik Dreamer . Satu tahun di sini hanyalah sekejap di dunia luar. Semua yang masuk akan mencapai akhir masa hidup mereka sebelum dia. Dia tidak bisa mengikuti perjalanan waktu, ditakdirkan untuk tertinggal oleh hari-hari bahagianya.

Tentu saja, ini adalah salah satu kesempatan di mana berlalunya waktu yang lebih cepat justru menguntungkan mereka.

“Kudengar kutukan kotak kotoribako butuh waktu untuk hilang , ” katanya.

“Begitu ya. Takdir memang sesuatu yang misterius.”

“Bukankah begitu?”

Kotak kotoribako mengutuk siapa pun yang mendekatinya dan konon mustahil untuk dihilangkan. Mereka yang terkutuk hanya bisa berharap menghabiskan waktu yang lama di kuil atau tempat suci untuk secara bertahap menyucikan diri dan melemahkan kutukan tersebut. Oleh karena itu, sisi buruk Dreamer kali ini menjadi sisi baiknya. Hanya sesaat berlalu di dunia luar, tetapi Jinya bisa tertidur di taman kebahagiaan ini jauh lebih lama. Kutukan itu melemah sampai batas tertentu dan dia berhasil bangun kembali.

“Betapa indahnya,” katanya.

“Memang benar. Itu karena semua kenangan yang mereka bawa.”

Ia duduk di beranda dan bergabung dengan Ofuu untuk memandangi bunga-bunga musim semi yang sedang mekar. Bunga-bunga itu hanya tampak mewakili kesedihannya ketika terakhir kali ia melihatnya, tetapi sekarang ia dapat menerima keindahannya. Pemandangan bunga-bunga itu tidak berubah; ia hanya telah bergerak maju, meskipun hanya sedikit, dalam seratus tahun terakhir dan sekarang dapat membiarkan dirinya berhenti dan menikmati keindahan bunga-bunga itu.

“Terkadang, aku bertanya-tanya. Tidak sering, tapi sesekali…” Namun, di balik semua perkembangannya, ia juga mulai mengkhawatirkan hal-hal yang mungkin lebih baik tidak ia pikirkan. “Apakah aku diizinkan untuk menikmati hidup?” Suaranya lemah saat ia terus menatap taman.

Musim pohon willow salju telah berlalu bagi mereka. Di dunia luar, saat itu musim gugur; bunga lili laba-laba merah mungkin sedang bergoyang tertiup angin di dekat Sungai Modori saat ini juga. Bunga bangkai, bunga neraka, bunga hantu… Bunga lili laba-laba merah dikenal dengan banyak nama berbeda dan telah dibenci sebagai bunga pertanda buruk sejak zaman kuno. Tetapi mereka memiliki penampilan yang mungil dan anggun yang tidak sesuai dengan berbagai nama menyeramkan mereka. Keindahan mereka ketika dilihat di sepanjang sungai di musim gugur sudah cukup untuk membuat siapa pun menghela napas kagum.

“Aku telah melakukan banyak kesalahan selama ini. Bisakah aku diizinkan untuk melupakan semua kesalahanku dan berbahagia?” Itu adalah ketakutan yang tidak bisa ia ungkapkan kepada anak-anak. Yonabari menargetkan orang-orang yang dikenalnya, dan masa lalunya sendiri telah menyakiti orang-orang yang disayanginya.

“Jika membuat kesalahan saja sudah cukup untuk menghilangkan hak seseorang untuk bahagia, maka tidak seorang pun di dunia ini akan diizinkan untuk bahagia,” jawab Ofuu.

“Kurasa begitu. Setiap orang pasti pernah melakukan kesalahan dalam hidupnya. Aku yakin tidak ada seorang pun yang bisa hidup hanya dengan membuat pilihan yang benar. Tapi tetap saja…” Meskipun begitu, kesalahan atas apa yang terjadi sekarang jelas terletak padanya.

Seandainya saja dia berhasil membunuh Yonabari sejak awal, maka semua ini tidak akan terjadi. Atau mungkin kesalahannya terjadi lebih awal. Mungkin dia melakukan kesalahan sejak saat dia memulai jalan pembunuhan ini, membunuh manusia dan iblis. Dia tahu tidak ada gunanya memikirkan bagaimana keadaan bisa berbeda; dia hanya ingin sedikit menggerutu tentang keadaan yang ada.

“Sepertinya kamu telah kehilangan kepercayaan diri , ” katanya.

“Kurasa memang begitu. Masa laluku telah menghantui diriku, dan karena itu aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal-hal ini.”

Ia percaya bahwa menyangkal masa lalu sama dengan meremehkan masa kini. Jika ia menemukan keindahan di tempat tujuan yang telah dicapainya, maka ia harus dengan bangga mempertahankan jalan yang telah ditempuhnya, meskipun itu jalan yang salah. Namun, semakin bahagia ia merasakan kebahagiaan dalam kehidupan saat ini, semakin sering duri-duri kecil di hatinya terasa sakit. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba untuk menerima masa lalunya, duri-duri itu tetap ada.

“Mengapa kebahagiaanmu juga bukan hasil dari masa lalu?” Mungkin dia juga merasakan duri-duri itu, karena telah menjalani hidup yang panjang serupa. Itulah sebabnya dia bisa menepis kekhawatiran pria itu dengan senyum yang begitu singkat. “Jika masa lalumu bisa menghantui masa kini, maka seharusnya kamu juga bisa mengatakan bahwa kebahagiaanmu adalah hasil dari masa lalu. Kebahagiaan yang kamu rasakan hanyalah salah satu dari banyak hasil dari keputusanmu, jadi bukankah menurutmu salah jika merasa malu hanya karena bahagia?”

Jika masa lalunya bertanggung jawab atas masa kininya, maka kebahagiaannya hanyalah hasil lain dari masa lalunya. Itu berarti masa lalunya tidak mungkin sepenuhnya salah.

Dia benar-benar tak ada apa-apanya dibandingkan dengannya. Dia memang tidak terlalu muda sehingga mudah terpengaruh oleh kata-kata, tetapi hatinya terasa lebih ringan.

“Terima kasih, Ofuu. Kurasa aku sudah siap pergi sekarang.” Kutukannya telah melemah dan rasa sakitnya hilang, tetapi dia belum bisa mengatakan bahwa pikirannya sudah sepenuhnya teratur. Namun, dia tidak bisa berdiri di tempat selamanya.

“Tentu saja. Aku akan mengantarmu sekarang. Hati-hati.” Dia langsung setuju untuk membiarkannya pergi.

Waktu terasa berbeda di Dreamer . Ia bisa menghabiskan satu atau dua tahun di sini, sementara di luar hanya terasa seperti sekejap. Mereka berdua mengerti bahwa tidak akan ada masalah jika ia beristirahat lebih lama, namun tak satu pun dari mereka terpikir untuk mengambil pilihan itu. Segala sesuatunya berjalan tanpa penundaan sedetik pun, seolah-olah mereka berdua sudah tahu bahwa ia akan pergi.

“Kau tidak akan menghentikanku?” tanyanya.

“Aku sudah menduga kau ingin segera pergi.”

“Tentu saja. Kau terlalu mengenalku.”

Yonabari adalah musuh yang tangguh. Jinya sudah kembali dalam kondisi siap bertarung, tetapi dia mungkin bisa saja meluangkan waktu untuk merencanakan tindakan balasan jika dia mau. Meskipun begitu, dia memilih untuk langsung kembali bertempur, bukan karena siapa Yonabari, tetapi karena dia ingin jujur ​​pada dirinya sendiri.

“Kau telah menjalani hidupmu dengan menghargai banyak perasaan yang kau bawa,” kata Ofuu. “Kau tidak akan melakukan apa pun untuk meremehkan perasaan-perasaan itu sekarang.”

Miyaka tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi dia pasti memikirkannya saat itu: Seandainya saja kau tidak ada di sini. Jika dia beristirahat di sini sedikit lebih lama, rasa sakit di hatinya pasti akan memudar. Tetapi sesuatu yang lain pasti akan ikut memudar bersamanya.

“Benar. Waktu akan menyembuhkan semua luka, tetapi saya ingin menyelesaikan beberapa urusan sebelum luka tertentu yang saya derita sembuh.”

Tetap tinggal di sini akan menjadi pilihan yang mudah, tetapi itu akan mengorbankan konfrontasi penting. Dia harus menghadapi kebencian Miyaka secara langsung. Dia tidak peduli apakah pilihannya tidak logis atau bodoh. Dia lebih memilih menjadi orang bodoh daripada menjadi pria yang dengan tenang memilih untuk mengabaikan kesedihan seorang gadis.

“Sudah waktunya aku membereskan kekacauan yang kubuat.” Baik dengan Yonabari maupun dengan Miyaka. Jika Miyaka masih membencinya setelah dia membunuh Yonabari, maka dia harus menerimanya. Dia tidak bisa mengubah masa lalu atau menebus apa yang terjadi padanya dengan cara yang berarti.

“Kau benar-benar bodoh.”

“Maaf. Itu sudah sifat saya.”

“Aku tahu.” Tidak perlu ada kata-kata yang berlebihan di antara mereka. Seperti yang telah dilakukannya di masa lalu, ia mengantarnya pergi dengan sedikit kesal dan, tentu saja, sambil tersenyum. “Hati-hati.”

“Saya akan.”

Setelah semuanya selesai, mungkin akan menyenangkan untuk bergabung dengannya dan menyaksikan bunga lili laba-laba merah bergoyang tertiup angin musim gugur bersama-sama. Dengan senyum lembut, dia menggenggam Yarai dengan erat.

 

***

 

“…Haah.” Ryuuna menghela napas kesakitan. Lukanya memang tidak fatal, tetapi ia berdarah di sekujur tubuhnya.

“Kau baik-baik saja, Ryuuna?” tanya Izuchi.

“Tentu saja. Aku tidak akan kalah dari benda itu.”

“Heh. Senang mendengarnya.”

Kondisi Izuchi bahkan lebih buruk, karena telah menghentikan banyak serangan dengan tubuhnya untuk melindungi Moe dan Yanagi. Tekadnya adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap bertahan.

“Kurasa…aku tidak sanggup melakukan ini lebih lama lagi.”

“Tenangkan dirimu, Tomishima… Jika seorang anak laki-laki tidak bisa mempertahankan pendiriannya, lalu dia itu apa?”

Yanagi dan Moe juga hampir mencapai batas kemampuan mereka. Sekadar menghadapi Kankandara saja sudah sangat melelahkan. Yanagi hampir tidak bisa bergerak dan harus dibantu oleh Moe, yang kondisinya pun tidak jauh lebih baik. Tidak ada gunanya melarikan diri karena kutukan Kankandara akan terus menguras tenaga mereka, tetapi keempatnya tetap tidak bisa mengalahkan Yonabari sendirian.

“Eh. Ini sesuai dengan yang kuharapkan. Aku tidak akan kalah dari sekelompok anak-anak. Tapi aku tidak menyangka kau bisa bertahan selama ini, Izuchi.”Dengan ketenangan yang luar biasa, Yonabari menatap sekutu lama mereka, Izuchi.Tatapan mereka penuh ejekan, bukan rasa ingin tahu.Izuchi mendecakkan lidah. “Aku penasaran kenapa kau belum menggunakan kemampuanmu, tapi mungkin kau memang tidak memilikinya?”

Tebakan mereka benar. Izuchi telah menjalani hidup yang panjang, tetapi dia tidak pernah membangkitkan kemampuan apa pun. Biasanya, iblis akan membangkitkan kemampuannya setelah seratus tahun dan menjadi iblis superior, tetapi itu tidak pernah terjadi padanya.

“Kau berhasil menangkapku.”

“Ah, sayang sekali. Kamu bisa saja memberikan pukulan yang lebih kuat.”

“Persetan dengan itu. Tidak ada yang kuinginkan yang tidak bisa kudapatkan sendiri sekarang. Aku tidak butuh kemampuan sialan itu.”

Kemampuan iblis bukanlah bawaan lahir, melainkan manifestasi dari keinginan hati yang tak terpenuhi. Itulah sebabnya dia tidak pernah mengembangkan kemampuan apa pun, bahkan setelah hidup selama seratus tahun.

Izuchi yang ingin membuat kekacauan di dunia Taisho telah dikalahkan oleh Jinya. Dia mengakui kelemahannya sendiri dan menjadi karyawan Teater Koyomiza. Di sana, dia bertemu Toudou Yoshihiko, seorang pria yang dia terima sebagai seseorang yang jauh lebih kuat darinya meskipun dia manusia. Keduanya bekerja bersama. Ketika Yoshihiko mencapai usia dewasa, orang-orang di teater berkumpul untuk mengadakan pesta untuknya, dan Izuchi menuangkan minumannya. Bahkan Jinya pun ikut menikmati, sambil terus menegur pemuda itu untuk ini dan itu. Okada Kiichi juga ada di sana. Mereka minum, bernyanyi, dan bersenang-senang. Pesta mereka berlanjut hingga larut malam; Izuchi masih ingat bagaimana Kimiko menyuruh mereka semua berbaris agar dia bisa memarahi mereka setelahnya.

Berbicara tentang Kimiko, semua kehebohan seputar pernikahannya benar-benar luar biasa. Yoshihiko kesulitan mengungkapkan perasaannya dan butuh waktu lama untuk melakukannya. Mendapatkan restu ayahnya bahkan menjadi rintangan yang lebih besar. Kimiko menerima dorongan dari Ryuuna tetapi tetap malu tentang semuanya. Izuchi memperhatikan keduanya semakin dekat dengan senyum hangat.

Setelah perang, pasangan yang kini sudah menikah itu berupaya keras membangun kembali teater setelah terbakar akibat serangan udara. Zaman keemasan film berlalu, dan industri tersebut mengalami kemunduran di akhir era Showa. Yoshihiko, yang kini menjadi manajer teater, menghadapi sejumlah kesulitan, tetapi istrinya Kimiko dan anak-anak mereka, Jinya, Ryuuna, dan tentu saja Izuchi, semuanya bekerja sama untuk mengatasinya.

Keadaan Izuchi saat ini adalah hasil dari kerja kerasnya. Dia tidak lagi berpikir untuk membuat kekacauan di dunia, dan dia juga tidak memiliki keinginan yang terlalu muluk untuknya. Kehidupannya di Koyomiza sudah cukup memuaskan. Dia tidak merasakan keinginan yang membara dan tak terkabulkan, sehingga dia tidak pernah membangkitkan kekuatan tersendiri.

“Benarkah? Dan bayangkan, dulu kau membenci kelemahanmu sendiri.”

“Memang benar. Tapi sekarang kupikir menjadi lemah itu tidak seburuk yang kukira. Aku tidak lagi merindukan apa yang tidak kumiliki. Hidupku saat ini sudah cukup.” Itulah mengapa Izuchi tetap lemah. Dia adalah iblis tingkat rendah tanpa kemampuan yang bisa disebut miliknya sendiri, namun dia berdiri melawan Yonabari di sini.

“Hmph. Aku tidak mengerti. Apa enaknya menjadi lemah?”

Izuchi tidak menjawab, tetapi suara lain, dingin seperti baja, menjawab menggantikannya. “Izuchi kuat. Setidaknya lebih kuat darimu.”

Pada saat yang sama, tebasan besar melayang. Dengan Oneness , pemilik suara itu menggunakan Kekuatan Superhuman dan Pedang Terbang secara bersamaan. Tak terpengaruh oleh serangan yang diperkuat itu, Yonabari dengan tenang memblokirnya dengan Weaver .

“Wah, kau datang lebih cepat dari yang kukira.”

“Setelah masuk SMA, saya menyadari bahwa saya tipe orang yang sulit beristirahat jika masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Hal-hal seperti pekerjaan rumah dan gangguan seperti kamu sebaiknya diselesaikan dengan cepat.”

“Aha ha, benarkah?” Tatapan Yonabari beralih dari Izuchi ke Jinya.

Dia tiba di tempat kejadian dengan tenang, seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan. Dihadapkan dengan Kankandara yang mengerikan, Jinya dengan lesu mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arah mereka.

“Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya, Yonabari.”

Dia datang untuk mengakhiri pertarungan tanpa arti ini yang seharusnya tidak pernah berlanjut melewati era Taisho.

 

6

 

KARENA MEREKA DISINGKIRKAN, mereka tidak menginginkan apa pun.

Karena mereka sendiri pernah hancur, mereka ingin menghancurkan orang lain.

Karena mereka menumpahkan banyak air mata, mereka ingin mencari hiburan.

Namun sesekali, kenangan lama akan terlintas di benak mereka.

Dahulu kala, mereka memiliki sesuatu yang sangat berharga.

Namun mereka tidak ingat persis apa itu.

Apa sebenarnya yang mereka harapkan?

Jinya berdiri melindungi keempatnya.

Tubuh bagian atas Yonabari memiliki enam lengan, dan tubuh bagian bawahnya menyerupai ular besar. Mereka telah banyak berubah dalam waktu singkat sejak kepergiannya, tetapi lebih dari sekadar penampilan mereka yang berbeda. Aura yang mereka pancarkan menyerupai aura Ryuuna ketika dia menjadi Kodoku no Kago .

“Jiiya…” Ryuuna menghela napas lega.

Moe memiliki kekuatan yang sesuai dengan gelarnya sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh—roh artefak terkuatnya, Shouki, bahkan menyaingi kekuatan Ryuuna—tetapi dia masih seorang anak kecil. Meskipun kekuatannya ada, dia masih kurang pengalaman untuk sepenuhnya membuka potensi tersebut.

Kemampuan Yanagi lebih cocok untuk peran pendukung. Sebagai siswa SMA biasa, ia bahkan memiliki pengalaman yang lebih sedikit daripada Moe dan tidak mampu mengatasi situasi tersebut.

Meskipun Izuchi hanyalah iblis tingkat rendah, dia kuat dan mampu menerima pukulan. Namun tanpa senapan mesin seperti yang dimilikinya di masa lalu atau kemampuan iblis yang bisa ia sebut miliknya sendiri, ia tidak memiliki cara menyerang yang nyata.

Melalui proses eliminasi, Ryuuna menjadi petarung utama mereka, dan korban yang dideritanya mencerminkan hal itu. Meskipun ia mempertahankan ekspresi tenang, tubuhnya telah mencapai batas kemampuannya. Dialah yang paling diselamatkan oleh kedatangan Jinya.

“Aku akan mengambil alih dari sini, Ryuuna.”

“Maaf. Aku tidak bisa mengalahkan mereka.”

“Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat. Anda melindungi anak-anak dan tetap aman. Terima kasih.”

Ryuuna mundur selangkah, mengawasi Yonabari dengan saksama. Sekarang Jinya sedang bertarung, satu-satunya tugasnya adalah melindungi anak-anak.

“Jin… Apa kau baik-baik saja?” tanya Moe terkejut. Setelah melihat betapa menderitanya dia akibat kutukan yang diterimanya, dia tidak menyangka dia akan datang. Yanagi tampak sama bingungnya. Tatapan mereka penuh kekhawatiran, yang membuat segalanya sedikit lebih sulit bagi Jinya. Dia tidak pernah terbiasa menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya di depan orang-orang yang peduli padanya.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku bisa pulih karena kalian semua memberiku waktu… Sisanya serahkan padaku.”

“Tunggu. Kita masih bisa bertarung,” desak Moe, tetapi dia jelas kelelahan.

“Tidak, tidak apa-apa. Sungguh. Biarkan kami para monster bertarung di antara kami sendiri.” Setelah melirik keduanya untuk terakhir kalinya, Jinya balas menatap Yonabari dengan tajam.

Tubuhnya langsung mengeluarkan suara aneh saat mulai berubah. Otot-ototnya membengkak, dan tinggi badannya bertambah lebih dari dua kali lipat. Kulitnya berubah gelap seperti logam kusam. Lengan kirinya membengkak secara tidak normal dan berwarna merah gelap. Matanya tampak tidak manusiawi, bagian putihnya berubah merah. Sisi kanan wajahnya cacat seperti tertutup topeng logam hitam, membuat mata kanannya yang mengerikan semakin menonjol.

Rambutnya berubah menjadi warna perak yang bersinar bahkan dalam kegelapan, dan kulitnya ditutupi pola melingkar dan elips hitam pekat yang menyeramkan dengan garis merah. Lengan kanannya sedikit menebal, dan tangannya kini memiliki cakar tajam. Setelah beberapa saat, transformasinya selesai, dan monster lain bergabung dengan Yonabari.

Inilah wujud mengerikan yang Jinya peroleh setelah melahap iblis yang tak terhitung jumlahnya.

“K-Kadono, kau…”

“Mundurlah. Aku tidak akan bersikap lunak pada mereka.”

“R-kanan.”

Yanagi terkejut melihatnya, tetapi Jinya tidak merasa sakit hati. Dia sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu.

Yonabari terbukti menjadi musuh yang jauh lebih hebat dari yang dia duga. Mereka bukanlah seseorang yang bisa dia tahan, dan karena itu Jinya mengesampingkan semua keraguannya. Ini akan menjadi pertempuran antara dua monster.

“Ya… Sudah saatnya kita menyelesaikan ini. Aku sudah cukup bosan melihat wajahmu. Ayo kita bersenang-senang.”

“Kenapa tidak? Ini kesempatan terakhir yang akan kau dapatkan; aku akan berbaik hati menjadi teman bermainmu.”

“Kau memang pria yang hebat.” Senyum Yonabari menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi. Mereka tidak berpikir Jinya punya kesempatan melawan mereka, dan sebenarnya, peluang memang sangat kecil baginya. Kutukan Kankandara mulai bekerja saat Jinya berhadapan dengan Yonabari. Terlebih lagi, Yonabari memiliki kekuatan besar setelah berubah menjadi roh setengah manusia setengah ular.

Tapi itu tidak masalah. Jinya telah melewati neraka dan kembali berkali-kali hingga tak terhitung. Dia tidak begitu naif sehingga merasa kewalahan hanya karena lawannya mungkin lebih kuat.

“Tapi bukankah semua ini sama sekali tidak mengejutkanmu? Aku telah menjadi Kankandara. Setidaknya kau bisa menunjukkan sedikit reaksi.”Yonabari cemberut, mungkin karena mereka bangga telah memperoleh kekuatan yang mendekati kekuatan dewa iblis.

Yonabari tetap acuh tak acuh seperti biasanya, dan Jinya pun membalas dengan acuh tak acuh pula. “Apa yang perlu dikejutkan? Kita berdua sudah bukan manusia, kan? Kau harus sedikit lebih dramatis jika ingin menakutiku.”

“Aha ha, wajar saja. Kita berdua memang monster, itu sudah pasti. Tapi bukan berarti kita berada di level yang sama.”

Yonabari saat ini adalah makhluk legenda urban, mitos zaman modern, dan mereka seolah menyiratkan bahwa hal itu membuat mereka lebih unggul daripada iblis kuno seperti Jinya. Masalahnya adalah mereka memiliki kekuatan untuk mendukung kesombongan mereka.

Pertempuran mereka tidak membutuhkan sinyal untuk mengumumkan dimulainya. Yonabari langsung beralih dari obrolan ringan yang menyenangkan ke serangan. Tubuh ular mereka menggeliat, dan legenda urban tentang seorang gadis kuil yang jatuh menyerang dengan segenap kebencian yang ada dalam diri mereka.

Serangan Yonabari datang dengan kecepatan yang tidak normal, gerakan mereka sangat halus dan mengerikan. Jinya segera melompat mundur, bergerak dengan kasar. Meskipun dia menghindar dengan segenap kemampuannya, dia tetap terkena goresan.

“Kupikir aku sudah berhasil memperdayaimu.”

“Kau mungkin cepat, tapi mudah untuk memprediksi apa yang dipikirkan orang jahat. Aku tahu kau akan mencoba serangan mendadak sejak awal.”

Ketiadaan kaki manusia pada Yonabari membuat gerakan awal mereka hampir tidak mungkin diprediksi. Goresan barusan dengan mudah mengiris kulit Jinya. Jika itu hanya pemanasan Yonabari, maka pertarungan ini akan jauh lebih sulit daripada yang diperkirakan Jinya. Yonabari berhak untuk bersikap sombong.

“Aha ha, kasar sekali. Bukankah kita berdua sama-sama orang rendahan?”

“Tidak diragukan lagi. Kau dan aku tidak begitu berbeda.”

“Wow, jujur ​​sekali!” Yonabari tertawa terbahak-bahak sambil memutar tubuhnya dan memukul-mukul dengan ekor ularnya.

Jinya tidak sempat menghindar. Dia menerima serangan dengan Indomitable tetapi tetap terlempar.

Tampaknya Yonabari menahan diri saat menyerang Izuchi. Sekarang mereka menyerang untuk membunuh; kekuatan pukulan itu cukup besar sehingga Jinya merasakan sakit bahkan melalui Indomitable . Indomitable membuat tubuhnya tak terkalahkan, tetapi itu tidak sempurna. Bahkan pemilik asli kemampuan itu, Tsuchiura, gagal menahan serangan yang menggabungkan Kekuatan Superhuman dengan Dart . Dengan kata lain, serangan yang baru saja dilakukan Yonabari berada pada level itu.

“Pedang Terbang.” Jinya melepaskan Indomitable dan melancarkan tiga tebasan dalam satu tarikan napas.

Yonabari bahkan tidak berusaha menghindar. Kecepatan mereka menyaingi Dart , dan kekuatan mereka menyaingi Kekuatan Superhuman , tetapi itu semua adalah kemampuan tambahan, yang diperoleh setelahnya dengan mengubah diri mereka menjadi legenda urban. Kekuatan utama mereka tetaplah Weaver . Mereka menciptakan cambuk dari kabut hitam dan dengan mudah melancarkan tebasan tersebut.

“Mengagumkan, bukan? Aku bahkan lebih kuat dari dewa iblis dengan kondisiku sekarang, jadi jangan berpikir kita monster dengan level yang sama.”

Mereka tak terbendung. Gadis kuil itu, yang diliputi kebencian, telah menjadi ular besar yang melahap segalanya.

“Sudah takdirnya yang lama disingkirkan oleh yang baru. Sudah waktunya kau dihancurkan, iblis dari dunia lama.” Senyum sinis dan mengejek terukir di wajah Yonabari. Mereka melancarkan serangan dahsyat, berniat menghancurkan Jinya, iblis tak berarti dari dunia lama.

 

***

 

Sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh, Moe telah mendengar dari ayah dan kakeknya tentang kemampuan Jinya untuk berubah wujud; itulah sebabnya dia tidak takut melihatnya sekarang. Malahan, dia sedikit bersemangat melihat hal-hal terjadi seperti dalam cerita masa kecilnya. Dia mengagumi Jinya sebagai teman sekelas dan sebagai Akitsu Somegorou, dan dia tidak akan mulai takut padanya sekarang.

Yonabari memang membuatnya takut. Bukan karena penampilan mereka yang mengerikan—Jinya juga tampak sama tidak manusiawinya, dan Moe sudah cukup sering melihat roh—tetapi karena apa yang ada di dalam diri mereka. Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, sesederhana itu. Yonabari adalah monster yang membuat setiap roh dan legenda urban yang pernah dihadapi Moe hingga saat ini tampak seperti lelucon. Mereka adalah musuh pertama yang jelas-jelas jauh lebih kuat darinya.

Itulah mengapa dia tidak bisa menahan rasa takut. Yonabari tampak bahkan lebih kuat daripada Jinya.

“Jin?!”

Bahkan saat ini, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dia kalah dalam kecepatan dan kekuatan, jurus Indomitable -nya tidak sepenuhnya mampu melindunginya, dan jurus Flying Blade -nya tidak bisa mengenai sasaran. Merasa seseorang perlu membantunya, Moe memaksakan tubuhnya yang terkutuk untuk berdiri tegak dan mengencangkan cengkeramannya pada belati Shouki.

Namun Ryuuna bergerak untuk menghalangi jalannya. “Jangan.” Dia ingin menjauhkan Moe dari bahaya dengan segala cara.

“Maafkan saya, Ryuuna-san, tapi saya harus melakukannya. Sebagai Akitsu Somegorou. Sebagai temannya.”

“TIDAK.”

“Tolong, mo—”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Yonabari tiba-tiba menyerang untuk menghancurkan Jinya, bergerak jauh lebih cepat daripada saat mereka melawan keempatnya sebelumnya. Mereka sekarang tidak menahan diri, menyerang untuk membunuh.

Jinya menerima serangan itu tanpa membela diri. Moe tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

 

***

 

Ekor ular itu, setebal batang kayu tetapi sehalus cambuk, menghantam kepala Jinya.

“…Tak kusangka kita punya ide yang sama,” Jinya memulai.

Dengan menggunakan legenda urban tentang seekor ular dan seorang gadis kuil, sebuah kisah yang sangat cocok dengan mereka, Yonabari telah memperoleh kekuatan yang bahkan melebihi kekuatan dewa iblis buatan manusia. Mereka mungkin menganggap Jinya jauh di bawah mereka sekarang.

“Saya telah melatih tubuh dan teknik saya sepanjang hidup saya. Tetapi untuk melangkah lebih jauh, saya harus menguasai kemampuan iblis saya.”

Jinya dengan acuh tak acuh menghentikan ekor ular itu dengan satu tangan, membuat Yonabari membeku karena terkejut. Dia memanfaatkan celah itu dan memperpendek jarak, mengejutkan Yonabari meskipun pendekatannya langsung. Dia dengan liar mengayunkan tinjunya menembus lapisan tipis kabut beracun yang dibuat oleh Weaver dan memukul wajah Yonabari, membuat mereka terpental. Jinya melanjutkan dengan ayunan Yarai, tetapi serangannya tidak mengenai sasaran.

“Sudah kuduga kau tidak akan hanya berdiri di sana dan menerima pukulan lagi.”

“Tentu saja tidak. Tapi kau memang mengejutkanku.”

Meskipun Jinya berhasil melancarkan serangan, Yonabari dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan memblokir tebasan pedang susulannya dengan tiga lengannya. Namun, Yonabari masih tampak sedikit bingung.

“Aku lihat bukan hanya aku yang berubah.”

“Mengutip kata-katamu sendiri, kau tidak memiliki monopoli atas peningkatan kekuatan. Aku juga telah berkembang selama bertahun-tahun.” Jinya tidak terlalu mempedulikan keterkejutan Yonabari dan memulihkan kekuatan di tubuhnya. “Kau lebih kuat dari dewa iblis, ya? Sungguh sempurna.” Dia tidak meremehkan mereka atau mencoba memprovokasi mereka. Yonabari memang telah menjadi roh yang menyaingi Kodoku no Kago , tetapi Jinya merasa benar-benar beruntung memiliki lawan yang begitu kuat. Dengan suara tegang, dia berteriak, “Jika aku bisa mengalahkanmu, itu berarti aku punya kesempatan melawan Magatsume!” Kemudian pertempuran mereka berlanjut.

Jinya telah melakukan banyak latihan rutinnya, tetapi untuk melangkah lebih jauh, dia harus mengasah kemampuan iblisnya. Sama seperti Yonabari yang menguasai Weaver dengan sangat terampil sehingga mereka dapat menciptakan legenda urban palsu, dia perlu menguasai Oneness .

Kesatuan memungkinkannya untuk menggabungkan dua atau lebih kemampuan. Dia menggunakannya untuk menandingi kekuatan dan kecepatan Yonabari dengan menggabungkan Kekuatan Superhuman dan Anak Panah . Dia telah menggunakan kombinasi ini beberapa kali sebelumnya, tetapi ledakan kekuatan sesaat itu tidak pernah cukup untuk membuatnya mencapai level Magatsume atau Kodoku no Kago . Jadi, sebagai gantinya, dia berusaha untuk mempertahankan efek kedua kemampuan tersebut lebih dari sekadar sesaat.

Dia menambahkan Spirit , kemampuan untuk memanipulasi tubuh sendiri, sehingga totalnya menjadi tiga kemampuan sekaligus. Tentu saja, beban pada tubuhnya sangat besar, tetapi sekarang dia memiliki kendali sempurna atas kekuatan dan kecepatannya yang luar biasa dan dapat menggunakannya untuk jangka waktu yang lama—ini adalah kartu andalannya untuk mengalahkan musuh yang lebih kuat darinya. Agak ironisnya, dia mencapainya dengan cara yang sama seperti Yonabari mencapai kekuatan mereka: dengan mengasah kemampuannya sendiri.

“Kau dan aku memang sangat mirip. Kita berdua monster, sama-sama sampah masyarakat. Aku yakin kita akan akur jika kita berusaha.”

“Aku tidak akan menyangkal kita mirip, tapi maaf. Aku tidak bisa membayangkan diriku menikmati minuman bersama seseorang yang mencari kesenangan seperti yang kamu lakukan.”

“Kau pikir kau lebih hebat dariku? Kau, yang membunuh orang dan memakan jenismu sendiri?”

Gerakan Jinya kini mampu mengimbangi Yonabari. Yonabari menyerang dengan ekornya yang besar, menciptakan tombak dan cambuk dari kabut beracun dengan Weaver , dan mengayunkan keenam lengannya, tetapi Jinya tetap bertahan. Namun, Yonabari tidak patah semangat. Meskipun kekuatan Jinya yang tiba-tiba mengejutkan mereka pada awalnya, mereka segera tenang kembali, bahkan lebih tenang dari yang mereka tunjukkan melalui kata-kata.

Pertarungan mereka semakin sengit, tak satu pun pihak yang menunjukkan celah. Tanpa ragu, ini adalah pertarungan antara monster.

“Sakit rasanya diingatkan, tapi kau benar. Aku memang bajingan, jadi aku akan menyelesaikan ini seperti bajingan sejati.” Jinya bukanlah tipe orang yang memperjuangkan keadilan sejak awal. Dia memakan iblis lain untuk mencapai tujuannya dan telah membunuh banyak orang di sepanjang jalannya. Dia hidup untuk membalas dendam pribadi, jadi dia tidak berhak untuk mengajarkan moral kepada orang lain atau berbicara menentang Yonabari karena telah mengambil nyawa guru Miyaka. Dia adalah bajingan, jadi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengejar keinginannya sendiri secara egois. “Aku tidak tahan denganmu, dan karena alasan itu saja, aku akan membunuhmu.”

Itulah semua alasan yang dibutuhkan oleh para bajingan itu.

“Mm, lumayan. Sekarang kita benar-benar bersenang-senang.”

Yonabari menanggapi kebencian Jinya yang semakin intens dengan tenang. Dari raut wajah mereka, mereka tampaknya tidak menganggap enteng intensitas kebencian itu; mereka hanya menikmati momen itu dari lubuk hati mereka.

 

***

 

Beberapa saat sebelumnya, sebelum Jinya kembali bertarung, Miyaka meninggalkan kuil. Ofuu-lah yang mendorongnya untuk bertindak.

“Yang sebenarnya, aku adalah iblis.”

Miyaka tidak terkejut dengan pengungkapan itu—itu sangat masuk akal. Ada momen-momen antara Ofuu dan Jinya di mana mereka tampak saling memahami tanpa kata-kata pada tingkat yang tak seorang pun bisa harapkan untuk menandingi. Sekarang Miyaka menyadari itu karena mereka berdua adalah iblis.

“Aku akan meminjam Jinya-kun sebentar. Aku bisa menggunakan kemampuanku untuk membiarkannya beristirahat sejenak.”

Dalam sekejap mata, keduanya menghilang. Miyaka tidak menyangka Ofuu telah melarikan diri dan meninggalkan mereka. Dia tidak mengenal Ofuu dengan baik, tetapi dia mengenal Jinya dan merasa bahwa seseorang yang dipercayainya tidak akan melakukan hal seperti itu.

Miyaka tidak tahu apa kemampuan Ofuu, tetapi dia mengerti bahwa Ofuu berusaha membantu Jinya. Dia merasakan semangatnya meningkat dan ingin melakukan segala yang dia bisa untuk membantu juga.

“Eek… Suasana di luar semakin berisik…” Yang tersisa di kuil hanyalah manusia biasa yang tak berdaya. Kaoru gemetar ketakutan. Di luar aula ibadah kuil terdapat tempat suci bagian dalam, yang terhubung dengannya melalui koridor luar ruangan beratap. Ketika Yonabari menyerang, para gadis telah melarikan diri ke tempat suci bagian dalam. Seharusnya tempat itu terlarang bagi siapa pun kecuali pendeta Shinto, tetapi situasi ini mungkin merupakan pengecualian. Para gadis berkerumun bersama dan mengecilkan diri; intensitas pertempuran terdengar bahkan dari tempat mereka berada.

“Semoga Aki-chan dan Yanagi-kun baik-baik saja. Jin-kun juga, tentu saja,” bisik Kaoru.

“M-mereka akan baik-baik saja, kurasa. Ryuuna-san dan Izuchi-san bersama mereka. D-dan, dari yang kudengar, Ofuu-san seharusnya bisa membantu Kadono-kun,” Mai menenangkan Kaoru. Ia tampak sedikit mengenal kenalan Jinya. Namun, mereka berdua masih tegang, ekspresi mereka muram. Mereka terkejut setiap kali mendengar suara keras yang sesekali berasal dari pertempuran.

Miyaka memperhatikan mereka gemetar dan tanpa berkata-kata menggenggam ponselnya. Kaoru memperhatikan ekspresi kaku Miyaka dan menatapnya dengan tatapan bertanya. Sebelum Kaoru sempat bertanya apakah Miyaka berencana pergi ke suatu tempat, Miyaka angkat bicara.

“Aku melakukan sesuatu yang mengerikan,” akunya. “Aku sangat marah dan bingung sehingga aku menyalahkan Jinya atas kematian Shiramine-sensei. Tapi dia tetap melindungiku, dan sekarang dia menderita karenanya.”

Dia telah menyakiti orang yang telah membantunya berkali-kali hingga saat ini. Sesuatu di antara mereka jelas telah berakhir. Jika dia menginginkan kesempatan kedua, dia harus menebus kesalahannya.

“Sudah sepatutnya aku mempertaruhkan nyawaku seperti yang dia lakukan. Aku ingin bisa menatap matanya, jadi aku akan melakukan sesuatu yang sedikit nekat. Kalian berdua tetap di sini.”

“M-Miyaka-chan?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku akan menyelinap melalui semak belukar di belakang kuil. Aku akan memastikan untuk tidak melihat perkelahian itu; lagipula, ada beberapa legenda urban yang bahkan tidak bisa dilihat dengan aman.”

Kaoru dan Mai mencoba menghentikan Miyaka, tetapi dia tidak ragu-ragu. Dia tetap meninggalkan tempat suci bagian dalam, dengan ponsel di tangan. Tanpa berhenti untuk melihat ke arah halaman kuil, dia menerobos masuk ke semak belukar.

Dia mengerti bahwa apa yang dilakukannya itu bodoh, tetapi Jinya juga pernah bodoh, melindunginya bahkan setelah dia menunjukkan betapa tidak tahu berterima kasihnya dia. Jika dia tidak sampai sejauh ini, dia tidak akan pernah berhak menyebut dirinya sebagai temannya lagi.

Dia menyelinap melalui semak belukar di belakang Kuil Jinta dan mencapai jalan raya. Dia tidak melarikan diri; dia berusaha sekuat tenaga untuk melakukan apa yang dia bisa.

Jinya mungkin menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi pada Shiramine Yachie, tetapi sebenarnya, itu bukan salahnya. Miyaka telah menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa itu karena semuanya berjalan begitu baik hingga saat itu, tetapi jika bukan karena Jinya, Kaoru akan dibunuh oleh Wanita Bermulut Sobek, Yanagi akan menjadi Hikiko-san, dan Miyaka sendiri akan berakhir seperti yang diprediksi oleh Siaran Khusus NNN.

Mereka selalu diselamatkan karena dia. Bukan salahnya jika kedamaian itu hancur—sejak awal memang tidak damai. Hanya karena dia memaksakan diri sedemikian rupa sehingga Miyaka bisa menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa ada kedamaian. Merupakan keajaiban bahwa semuanya tidak berantakan lebih cepat. Tetapi ketika akhirnya terjadi, dia secara tidak adil menyalahkan dia.

Meskipun begitu, dia melindunginya sekali lagi. Itu berarti dia tidak bisa menghadapinya dengan hati yang tidak sempurna. Dia tidak akan berhak menyebut dirinya temannya lagi. Dia ingin menghadapinya dengan tulus, tetapi pertama-tama dia harus mendapatkan hak itu.

Satu-satunya cara untuk membantunya yang terlintas di benaknya adalah sesuatu yang bisa ditemukan di pinggir jalan raya.

“Itu ada…”

Telepon umum.

Rupanya telepon umum berbayar lebih umum sebelum semua orang mulai membawa telepon seluler. Ini adalah salah satu hal yang tertinggal oleh waktu.

Dia memasuki bilik telepon dan memasukkan koin sepuluh yen ke dalam slot. Perlahan dan dengan hati-hati, dia memasukkan sebuah nomor. Ponselnya berdering di sakunya. Nomor yang dia masukkan adalah nomornya sendiri, jadi tidak ada yang menjawab. Tapi itu tidak masalah.

Dia tidak bisa memastikan, tetapi bagaimana jika legenda urban menjadi nyata saat seseorang mempercayainya, tidak peduli seberapa fiktif cerita aslinya? Dalam hatinya dia berdoa, sangat berharap legenda urban tertentu ini menjadi kenyataan.

Dia mendengarkan. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah nada sambung dingin yang terus bergema, tetapi kemudian tiba-tiba doanya terkabul. Atau apakah dia akan menghadapi nasib buruk? Ponselnya masih berdering di sakunya, tetapi dia mendengar bunyi klik yang tak salah lagi dari sambungan telepon umum.

Bagaimana cara yang lebih baik untuk melawan legenda urban selain dengan legenda urban lainnya? Dengan perasaan takut dan gugup, Miyaka mengulangi mantra yang telah dihafalnya sebelumnya.

“Satoru-kun, Satoru-kun, silakan datang ke sini.”

Miyaka tidak bisa bertarung seperti Moe, menyembuhkan seperti Ofuu, atau mengkhawatirkan sesuatu dari lubuk hatinya tanpa rasa bersalah seperti Kaoru dan Mai. Dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan saat ini.

“Satoru-kun, jika kau ada di sana, tolong jawab aku.”

Jadi dia memutuskan untuk meminta bantuan dari seseorang yang memiliki kemampuan tersebut.

 

SATORU-KUN

 

Biasanya, ketika Anda memasukkan sepuluh yen ke telepon umum dan menelepon ponsel Anda sendiri, tidak ada yang menjawab. Tetapi kadang-kadang ada seseorang yang menjawab.

“Satoru-kun, Satoru-kun, silakan datang ke sini.”

“Satoru-kun, jika kau ada di sana, tolong jawab aku.”

Setelah terhubung, Anda harus mengalihkan pandangan dari telepon umum dan melihat ke arah ponsel Anda, lalu ulangi mantra-mantra tersebut. Dalam waktu dua puluh empat jam, Satoru-kun akan berulang kali menelepon ponsel Anda.

“Saya sudah berada di stasiun sekarang.”

“Aku baru saja melewati minimarket.”

“Aku sekarang berada di persimpangan jalan.”

Saat kau mengangkat telepon, Satoru-kun akan memberitahumu di mana dia berada saat itu. Perlahan, dia akan mendekatimu hingga tiba di belakangmu.

“Aku tepat di belakangmu sekarang.”

Hanya selama panggilan telepon terakhir ini Anda dapat mengajukan pertanyaan apa pun kepadanya. Anda dapat menanyakan apa pun, bahkan tentang hal-hal yang belum terjadi, dan dia akan menjawab dengan jujur. Namun, jika Anda memanggilnya dengan mantra yang salah, berbalik untuk melihatnya, atau lupa mengajukan pertanyaan, dia akan membawa Anda pergi ke tempat yang tidak diketahui. Secara umum dipercaya bahwa dia membawa orang-orang ke dunia setelah dunia kita.

“Satoru-kun” adalah legenda urban yang aneh dan menyeramkan tentang mengambil risiko besar hanya untuk mendapatkan jawaban atas satu pertanyaan, dan hanya satu pertanyaan saja.

Aspek-aspek seperti Satoru-kun yang menelepon ponsel Anda, terus-menerus melaporkan lokasinya, dan mengumumkan kedatangannya di belakang Anda memiliki kesamaan dengan legenda urban lainnya, “Panggilan Telepon Mary-san,” tetapi kedua cerita tersebut cukup berbeda. Cara Satoru-kun menjawab pertanyaan bagi mereka yang berhasil memanggilnya membuatnya lebih mirip dengan legenda urban seperti “Kokkuri-san” dan “Angel-sama,” legenda urban yang dapat dipanggil orang tanpa pengetahuan ahli dengan melakukan sesuatu seperti ritual pemanggilan arwah.

Kebetulan, ada cara lain untuk selamat dari pertemuan dengan Satoru-kun selain melakukan proses pemanggilan dengan benar. Salah satunya adalah dengan mempertemukannya dengan legenda urban lain yang muncul di belakang seseorang, seperti Mary-san. Jadi, jika ada seseorang di luar sana yang disukai dan dilindungi oleh Mary-san, mereka tidak perlu khawatir akan diculik oleh Satoru-kun.

Satoru-kun sepertinya bisa membaca suasana hati. Biasanya teleponnya akan datang kapan saja dalam waktu dua puluh empat jam, tetapi ponsel Miyaka berdering hampir seketika setelah dia meninggalkan bilik telepon. Layar LED tidak menampilkan nomor telepon, bahkan “Nomor Disembunyikan” pun tidak ada. Itu adalah panggilan dari suatu tempat di luar dunianya.

“Saya sudah berada di stasiun sekarang.”

Terdengar suara yang sulit dikenali dari pengeras suara, suara yang bisa saja milik seorang anak atau orang dewasa, seorang pria atau wanita.

Miyaka merasa takut sekaligus lega. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Semakin cepat Satoru-kun tiba, semakin baik.

“Aku baru saja melewati minimarket.”

“Aku baru saja melewati tikungan.”

“Aku akan segera berada di jalan raya.”

Panggilan telepon itu datang persis seperti yang digambarkan dalam legenda urban, dengan Satoru-kun semakin mendekat setiap kali. Hati Miyaka terasa dicekam oleh rasa takut akan hal yang tidak diketahui. Akhirnya, panggilan terakhir datang. Dengan jari-jari gemetar, dia mengangkat ponselnya dan menempelkannya ke telinga.

“Aku tepat di belakangmu sekarang.”

Waktunya telah tiba. Dia tidak bisa berbalik atau ragu-ragu. Dia akan dibawa ke dunia lain kecuali dia mengajukan pertanyaan, dan hanya ada satu hal yang ingin dia ketahui. Dia menekan rasa takutnya dan dengan hati-hati bertanya, “Kadono Jinya sedang diserang oleh iblis bernama Yonabari. Bagaimana aku bisa membantunya?”

Pertanyaan itulah inti dari semua ini. Dia membahayakan dirinya sendiri untuk menyelamatkan orang yang telah membahayakan dirinya sendiri demi dia. Dia harus mengakui bahwa dia bukanlah orang yang paling kreatif, tetapi ini adalah satu-satunya cara yang bisa dia pikirkan untuk menebus kesalahannya.

“Yonabari, yang dulunya adalah gadis kuil Mizuchi, telah menjadi Kankandara.”Satoru-kun langsung menjawab dengan lancar. “Kankandara adalah roh ular sekaligus roh gadis kuil. Dalam legendanya, dia disegel menggunakan metode yang diwariskan dari garis keturunan gadis kuilnya. Jadi, untuk menyegel Yonabari, kau membutuhkan kekuatan gadis kuil. Gadis kuil Mahiru-sama, garis keturunan Itsukihime, akan menjadi kuncinya. Kankandara akan jatuh ke tangan gadis kuil justru karena dia sendiri adalah gadis kuil. Kau tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa; cukup berdiri di hadapan mereka dan penuhi tugasmu sebagai Itsukihime. Bukan kekuatan yang penting, tetapi akumulasi tahun. Sebaiknya kau mengenakan pakaian gadis kuilmu.”

Itulah jawabannya. Kekuatan Itsukihime dibutuhkan untuk mengalahkan Yonabari. Namun, tidak seperti Moe, Miyaka tidak memiliki kemampuan khusus. Apa gunanya muncul di hadapan Yonabari?

Dia ingin tahu, tetapi seseorang hanya bisa mengajukan satu pertanyaan kepada Satoru-kun. Lebih dari itu berarti kematian.

Dia menunggu dalam diam untuk beberapa saat sampai pihak lain menutup telepon.

“…Baiklah.”

Ia masih setengah ragu dengan jawaban yang diterimanya, tetapi Satoru-kun benar-benar datang, dan tidak seperti legenda urban serupa “Jawaban Kaijin,” ia selalu menjawab dengan jujur. Ia tidak punya pilihan selain mempercayai jawabannya. Ia melangkah maju dengan tekad yang baru, tetapi kemudian ia mendengar suara temannya dan berhenti di tempatnya.

“T-tunggu, Miyaka-chan!”

Kalau dipikir-pikir, dia praktis telah menyingkirkan Kaoru untuk datang ke sini. Dia pasti sangat mengkhawatirkannya. Rasa lega Miyaka setelah berurusan dengan Satoru-kun membuatnya lengah, dan dia berbalik untuk menghadap suara itu.

“Kau berbalik…” Yang menunggunya adalah senyuman mengerikan.

Ke mana pun Anda pergi di dunia, Anda dapat menemukan banyak mitos dan cerita rakyat yang menampilkan pantangan untuk melihat sesuatu. Hal-hal yang tidak boleh dilihat, situasi di mana seseorang tidak boleh menoleh ke belakang—bagaimanapun pantangan ini diberlakukan, tragedi akan terjadi begitu pantangan itu dilanggar. Seringkali, justru hal yang tidak boleh dilihat itulah yang membawa kehancuran. Seringkali, mereka menggunakan tipu daya untuk menipu target mereka agar melihat mereka. Miyaka gagal mempertimbangkan kemungkinan seperti itu.

“A-apa…?”

Sosok yang dilihatnya lebih kecil darinya, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah itu anak kecil atau orang dewasa, laki-laki atau perempuan. Keberadaannya merupakan misteri baginya, tetapi ada satu hal yang dia pahami.

Dia telah melakukan kesalahan besar, jadi dia akan menanggung akibatnya seperti yang dic diceritakan dalam legenda urban tersebut.

“Miyaka-kun. Izinkan aku mengajarkanmu sebuah fakta yang berguna.”

Artinya, dia pasti akan menanggung akibatnya jika dia tidak memiliki ikatan dengan roh yang bahkan lebih menakutkan daripada Satoru-kun.

“Keh, keh keh. Ada cara mudah untuk menghadapi roh seperti ini. Setelah kau memanggil mereka dan mereka memberitahumu apa yang ingin kau ketahui, kau bisa langsung membunuh mereka . Raih keuntungannya tanpa harus menanggung kerugiannya.”

Sebelum tangan Satoru-kun menyentuh Miyaka, terdengar desingan tajam di udara. Okada Kiichi, manajer Aye-Aye Mart tempat Miyaka bekerja paruh waktu, membelah roh itu menjadi dua dengan pedang.

“…Demi Pedang.” Dia menggumamkan sesuatu, lalu semuanya berakhir.

Bahkan orang yang tidak tahu apa-apa seperti Miyaka pun bisa memahami betapa sempurnanya kemampuan pedangnya. Dia tidak hanya menebas tubuh Satoru-kun, tetapi sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih mendasar bagi keberadaan mereka.

Tidak ada darah maupun jeritan kematian. Satoru-kun meleleh menjadi uap putih dan menghilang. Kiichi mengerutkan kening, seolah mengungkapkan kekecewaan. “Tidak ada daging, tidak ada tulang, tidak ada darah. Sungguh hal yang membosankan untuk dibunuh.”

“Manajer M?”

“Salam, Miyaka-kun. Hobimu cukup lucu, bermain-main dengan roh di tempat seperti ini.”

Dengan tatapan mengerikan dan haus darah di wajahnya, manajernya telah membunuh sesosok roh tanpa ragu sedikit pun. Cara bicaranya pun berbeda, begitu pula aura di sekitarnya. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat wanita itu gemetar.

“Apakah kamu punya waktu untuk berlama-lama di sini?”

“H-huh? Oh. Maaf, um, terima kasih!”

“Tidak sama sekali. Sampai jumpa di giliran kerjamu berikutnya.” Dia tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak, tetapi dia tertawa tipis dan menyeramkan.

Pikirannya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang membara yang hanya dimulai dengan “Apa yang dia lakukan di sini?” tetapi dia benar—dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia telah diselamatkan, dan hanya itu yang terpenting saat itu. Dia membungkuk sekilas, lalu berlari pergi.

Dia beruntung masih hidup. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan kedua ini. Pertama-tama dia harus lari pulang, mengenakan pakaian gadis kuilnya, lalu pergi ke halaman kuil. Dia belum tahu apakah usahanya akan benar-benar berarti atau tidak.

Namun, pilihan apa lagi yang dia miliki selain percaya?

 

***

 

Kiichi memperhatikan Miyaka pergi dan meregangkan bahunya. Bukan kebetulan dia bertemu dengannya di sini. Jinya, yang menyadari bahwa Yonabari sedang merencanakan sesuatu, telah memintanya untuk melindunginya. Kiichi hanya setuju untuk mengisi waktu luang, dan karena akan merepotkan jika kehilangan pekerja paruh waktu untuk toko kelontongnya.

“Keh, keh keh. Gadis yang menarik, mempertaruhkan nyawanya dan memohon kepada roh-roh untuk membantu orang lain.”

Toudou Yoshihiko adalah seorang pria yang kemurniannya mirip dengan dirinya. Mengandalkan roh yang tidak dapat diandalkan agak tidak murni baginya, tetapi dia masih jauh lebih baik daripada pemuda lain di era ini. Merasa geli, Kiichi tersenyum menyeramkan.

“Nah, tadi sampai mana ya? Mungkin aku tidak bisa mendapatkan hadiah utama, tapi aku tetap akan mengambil sisanya.”

Sebagai seseorang yang hidup untuk membunuh, Kiichi memahami betapa memalukannya ketidakmampuan untuk membunuh target sendiri. Karena itu, dia tidak akan pernah berani mencuri hasil buruan orang lain. Jadi, sebagai gantinya, dia memuaskan dirinya dengan berkeliaran di malam hari. Kota Kadono memiliki beberapa legenda urban palsu yang disebarkan oleh Yonabari agar dia dapat memuaskan nafsu membunuhnya. Berkat dia, legenda urban tersebut hanya menelan sedikit korban malam ini.

Dia memenuhi permintaan Jinya dan menikmati prosesnya. Namun, saat dia melihat Miyaka pergi, beberapa pikiran terlintas di benaknya.

Dunia modern tidak membutuhkan pedang itu, tetapi pedang itu jelas telah memungkinkannya untuk melindungi sesuatu malam ini. Ada juga mereka yang tidak memiliki pedang sendiri, atau kekuatan apa pun, yang masih berusaha mewujudkan keinginan mereka. Di manakah posisinya, yang ingin menyatu dengan pedang, di tengah semua itu?

“Apa arti dari sebuah pisau…?”

Dia tidak pernah sekalipun meragukan pedang di tangannya, tetapi malam itu dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit bertanya-tanya.

 

***

 

Jinya dan Yonabari tampak seimbang dalam pertarungan mereka, tetapi keadaan perlahan mulai berbalik.

Yonabari menggunakan Weaver untuk mengubah diri mereka menjadi legenda urban. Demikian pula, Jinya menggunakan Oneness untuk meningkatkan kekuatan bertarungnya. Tetapi ketika tiba saatnya untuk menguasai kemampuan masing-masing, pengabdian Yonabari membawa mereka lebih unggul.

“Nah, ini baru namanya! Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada punya teman bermain!”

“Bicara untuk dirimu sendiri. Aku sudah tidak sabar menunggu ini berakhir.”

“Ah, kamu membosankan. Ayolah, kita akur! Tapi aku benar-benar bersenang-senang. Satu-satunya hal yang bisa membuat ini lebih baik adalah melihat wajahmu putus asa!”

Jinya menggunakan Kesatuan untuk menggabungkan Dart dan Kekuatan Superhuman , menambahkan Spirit untuk menjaga dirinya tetap bertahan. Namun, tidak seperti Yonabari dengan transformasi mereka, Jinya harus memaksakan diri untuk mempertahankan kekuatan bertarungnya. Beban pada tubuhnya sangat besar, dan itu belum termasuk kutukan Kankandara yang telah menggerogotinya. Dia belum pernah terkena serangan langsung dari Yonabari, tetapi setiap menghindar atau menangkis yang dilakukannya menguras tenaganya. Bahkan hanya bernapas pun menguras kekuatannya.

“Haah!”

“Tidak. Sayang sekali!”

Sambil berteriak, dia mengayunkan Yarai. Pedangnya mengenai sasaran, tetapi lukanya dangkal. Mungkin dia hanya perlu memaksakan diri lebih jauh.

Dia mengiris kulitnya sendiri, membasahi bilah pedang dengan darahnya. Menggunakan Blood Blade , dia menyelimuti Yarai, mengubahnya menjadi pedang besar yang lebih panjang dari tinggi badannya. Tetapi meskipun bilah darah itu cukup panjang, ia tidak akan cukup keras, jadi dia menggunakan Indomitable untuk memperkuatnya. Sementara semua ini terjadi, dia menggunakan Jishibari untuk menahan gerakan Yonabari.

“Sungguh menjengkelkan.”

Yonabari menggunakan cambuk kabut beracun untuk menangkis tiga rantai yang menyerbu ke arah mereka, lalu menghujani mereka dengan rentetan tombak hitam.

Jinya menepis tombak-tombak hitam itu dengan pedangnya yang besar, lalu melepaskan lebih banyak rantai saat ia memperpendek jarak di antara mereka, menangkis tombak-tombak saat mendekat. Ia menggunakan dan mempertahankan Dart , Kekuatan Superhuman , Spirit , Blood Blade , Indomitable , dan Jishibari secara bersamaan. Ini adalah pertama kalinya ia mencapai hal seperti itu.

Tubuhnya berderit kesakitan, tetapi dia mengabaikannya.

Satu-satunya pikiran yang ada di benaknya adalah membunuh Yonabari.

“Kamu memang penuh kejutan!”

Jinya menambahkan Kepalsuan dan Ketidaknampakan sehingga totalnya menjadi delapan kemampuan sekaligus. Dia menghilang, menciptakan ilusi, lalu menyerang dari celah, tetapi Yonabari bereaksi dengan cepat. Begitu dia menghilang, mereka menjadi liar, mengabaikan ilusi sepenuhnya dan mengayunkan ekor mereka ke segala arah.

Jinya tentu saja sudah memperkirakan mereka akan melakukan ini. Jika dia menghilang, mereka akan cenderung menyerang secara membabi buta. Ini bukanlah tindakan gegabah dari Yonabari. Ryuuna, Izuchi, dan anak-anak akan terjebak dalam serangan itu, sehingga Jinya akan terpaksa keluar dari persembunyian dan membela mereka. Tapi dia sudah merencanakan ini.

Dalam melancarkan serangan seperti itu, perhatian Yonabari akan tertuju pada lingkungan sekitar mereka, dan gerakan mereka akan membutuhkan persiapan yang lebih besar dan menjadi sedikit lebih kasar. Jinya membidik saat itu juga, mengaktifkan Jishibari , Indomitable , dan Invisibility . Menggunakan rantai keempat yang selama ini disembunyikannya, ia membidik leher Yonabari. Ia menarik mereka dengan Superhuman Strength , lalu menggunakan Dart untuk melesat ke arah mereka saat mereka kehilangan keseimbangan.

“Haaaaah!” Ini akan menjadi satu-satunya kesempatannya. Semua pengaturan ini dirancang untuk memberinya satu serangan ini, didukung oleh banyak kemampuannya. Ini adalah langkah terbaik yang bisa diambil Jinya.

Namun, sama seperti ia bisa memprediksi gerakan Yonabari, Yonabari pun bisa memprediksi gerakannya. Mereka mencibir, seolah menunggu Jinya mendekat, tetapi Jinya berniat menghabisi mereka bersama dengan apa pun yang mereka rencanakan.

“Mau tebak strategi terbaiknya?” Yonabari tampak sangat tenang. Mereka bahkan terlihat rileks.

Jinya melihat mereka dan teringat, terlambat, bahwa Yonabari sangat suka menyerang seseorang pada saat mereka paling rentan—saat mereka melakukan suatu gerakan. Sifat mereka itu mungkin belum berubah.

“Yah, aku sudah cukup bersenang-senang. Kurasa sudah waktunya aku pergi.”

“Apa-”

Namun mereka tidak menunggu dia mendekat seperti yang dia duga. Yonabari menarik rantai di leher mereka, lalu segera bersiap untuk lari.

Jinya mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu serangan ini, berniat mengakhiri semuanya sekaligus. Yonabari ingin menghindari pukulan itu dan melarikan diri, dan jika mereka berhasil, semuanya akan berakhir. Sekarang setelah mereka mengetahui kekuatannya, mereka mungkin tidak akan pernah menghadapinya secara terbuka lagi. Mereka juga bisa bergerak sebelum dia pulih, menyebarkan kerusakan di mana-mana dengan legenda urban palsu mereka sekali lagi.

Pada titik itu, semuanya akan berakhir dengan skakmat. Tidak ada lagi yang bisa diperbaiki. Yonabari memilih untuk memulai ulang daripada mengambil risiko dengan pertempuran kecil ini.

“Anda…!”

“Mm, itu wajah yang bagus. Itulah yang saya cari.”

Itulah alasan mengapa Jinya harus mengakhiri semuanya di sini.

Dengan segenap kekuatannya, dia mengayunkan pedang besarnya yang berlumuran darah ke arah leher Yonabari. Yonabari, yang tidak berniat untuk bertarung lebih lanjut, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba menghindari serangan itu.

Kekuatan mereka seimbang, yang secara alami berarti pemenangnya adalah siapa pun yang lebih mampu membaca lawannya.

“Gh, nngh!”

Setelah Jinya menembus lapisan demi lapisan kabut beracun, pedangnya mencapai Yonabari. Serangan terakhirnya membelah daging dan tulang.

“H-heh, sayang sekali.”

Namun mereka selamat.

Luka Yonabari jauh dari ringan. Mereka tidak akan bisa melanjutkan pertarungan dalam waktu dekat. Tetapi Jinya, yang telah mempertaruhkan segalanya dalam serangan itu, juga tidak memiliki kekuatan tersisa. Dia telah memaksakan tubuhnya terlalu jauh dan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengejar.

“Yonabari…!” dia mengerang.

“Aha ha, ini persis seperti sebelumnya, ya? Hanya saja hasilnya akan sedikit berbeda.”

Tidak akan ada kesempatan kedua bagi Jinya setelah ini. Dia harus bergerak, tetapi tubuhnya sama sekali tidak mau bekerja sama.

Saat itu, Yonabari lebih fokus pada Ryuuna daripada Jinya ketika mereka bersiap untuk melarikan diri. Mereka ingin mencegahnya bertindak gegabah, secara halus mengisyaratkan bahwa mereka akan menyerang Jinya atau anak-anak jika dia mencoba melakukan sesuatu. Senyum sinis di wajah mereka mengungkapkan banyak hal.

“Nanti saja. Mungkin selanjutnya aku akan membunuh orang-orang Akitsu, atau mengurus ayah Miyaka-chan? Membunuh seluruh sekolah saat kau tak berdaya mungkin akan menyenangkan. Mm, ada juga gadis berkacamata itu. Siapa namanya? Mai-chan? Dia tampak menyenangkan. Kenapa tidak sekalian saja aku memanfaatkannya untuk membuat legenda urban?”

Mereka menyebutkan ide-ide jahat mereka satu demi satu, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang. Tawa mengejek memenuhi halaman kuil saat mereka berbalik untuk pergi, tetapi di hadapan mereka ada seorang gadis kuil. Seorang gadis kuil yang terlalu biasa, yang tidak mungkin membangkitkan kekuatan supernatural apa pun di saat-saat terakhirnya.

Himekawa Miyaka, Itsukihime, menghalangi Yonabari.

 

7

 

M AHIRU-SAMA DAN MIZUCHI.

Miyaka dan Yonabari sama-sama merupakan medium spiritual, tetapi mereka melayani dewa-dewa dengan sifat yang berbeda. Mahiru-sama adalah dewi api yang terkait dengan pembuatan besi, sementara Mizuchi adalah dewa air yang terkait dengan pertanian. Miyaka dan Yonabari juga berbeda secara individual, karena mereka adalah manusia dan iblis.

Namun, keduanya juga sangat mirip dalam arti tertentu. Para gadis kuil Mahiru-sama telah lama punah, hanya nama mereka yang diwariskan hingga era Heisei. Gadis kuil Mizuchi dikhianati oleh orang-orang yang mereka cintai dan menjadi Kankandara. Keduanya tertinggal oleh waktu, bayangan dari makhluk-makhluk mulia di masa lalu.

Tak satu pun dari mereka menyadarinya, tetapi merupakan suatu kebetulan yang aneh bahwa dua individu yang begitu mirip akan bertemu muka di era Heisei ini.

“Miya…ka?” Jinya menatap kosong ke arah Miyaka, yang datang mengenakan pakaian gadis kuil.

Sekilas pandang padanya, yang tergeletak dan dipenuhi luka, menunjukkan kepada Miyaka betapa dahsyatnya pertempuran yang telah terjadi. Ia semakin bertekad untuk menjalankan perannya.

Dia berdiri di hadapan Yonabari, sambil menyadari bahwa mereka bukanlah tipe orang yang akan mengampuninya hanya karena dia tidak berdaya. Kakinya gemetar saat membayangkan akhir berdarah yang akan dihadapinya, tetapi dia tidak beranjak.

“S-sialan…” Jinya mencoba berdiri tetapi tidak mampu mengerahkan kekuatan ke anggota tubuhnya. Serangan habis-habisan yang dilancarkannya gagal dan membuatnya tidak bisa bergerak. Yang lain pun mengalami hal yang sama. Yanagi kehilangan kekuatannya karena kutukan Kankandara, dan Izuchi tergeletak di tanah, kelelahan karena melindungi anak-anak. Moe lebih baik keadaannya dan dengan tenang mengatur napasnya.

Satu-satunya yang masih dalam kondisi mampu bereaksi adalah Ryuuna, yang mulai berlari ke depan. Ia pun sudah hampir mencapai batas kemampuannya, tetapi ia mencoba melindungi Miyaka meskipun kelelahan. Sayangnya, Yonabari telah memperkirakan bahwa ia akan bertindak.

“Maaf, Ryuuna-chan, tapi istirahatlah sebentar.” Ekor mereka bergerak dan mencambuk seperti cambuk. Sasaran mereka bukanlah Ryuuna, melainkan orang lain yang bahkan tidak bisa membela diri dalam situasi sulit tersebut.

Ryuuna terpaksa mundur sebelum dia bisa mencapai Miyaka. Dia menerima serangan itu untuk membela yang lain. Serangannya lebih lemah dari sebelumnya karena luka-luka Yonabari, tetapi mereka dengan cepat membalas dengan menembakkan tombak miasma untuk mengendalikan Ryuuna.

“Ngh!”

Lengan kiri dan kaki kanan Ryuuna tertusuk. Darah menetes dari lukanya. Tampaknya Yonabari sengaja menghindari menargetkan jantung atau kepalanya, atau mungkin mereka memang tidak bisa membidik dengan tepat dalam kondisi mereka saat ini. Terlepas dari itu, Ryuuna terpojok, dan ancaman Yonabari jelas: Jika dia mencoba ikut campur lebih jauh, dia hanya akan terluka.

Separuh tubuh bagian bawah Yonabari yang menyerupai ular melata ke depan. Gerakannya begitu halus dan menakutkan sehingga sulit untuk bereaksi. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada tepat di depan Miyaka.

“Selamat malam, Miyaka-chan.” Mereka tersenyum tipis, mendekatkan wajah mereka hingga napas mereka terasa. “Apa yang membawamu kemari?”

Miyaka memahami makna di balik pertanyaan mereka. Kematian Shiramine Yachie adalah kesalahan Jinya, jadi mengapa Miyaka datang membantunya sekarang? Dan bahkan jika dia punya alasan untuk berada di sini, apa yang bisa dilakukan oleh manusia tak berdaya seperti dia?

Miyaka memucat. Ia merasa seperti katak yang ditatap tajam oleh ular, dan tubuhnya tak bisa berhenti gemetar meskipun ia berusaha menguatkan diri. Hanya berdiri di sana saja membuatnya mual.

“S-saya datang untuk memenuhi tugas saya sebagai Itsukihime.”

“Oh? Lalu, apa sebenarnya yang bisa kau lakukan?” Yonabari menarik kepalanya ke belakang, menatap Miyaka dengan sinis, jelas ada rasa jijik yang bercampur dalam nada cerianya.

Meskipun keduanya adalah gadis kuil, Kankandara adalah seseorang yang telah menjadi roh dan sekarang berusaha mencapai tingkat dewa iblis. Sementara itu, Miyaka adalah gadis kuil biasa yang tidak memiliki kekuatan khusus yang dapat ia sebut miliknya sendiri. Bagi Yonabari, dia tidak lebih dari batu yang tidak berarti di pinggir jalan; satu-satunya kesamaan mereka adalah bahwa mereka berdua tertinggal oleh waktu.

“Menjalankan tugasmu, ya? Lelucon yang bagus sekali.” Senyum Yonabari meluap dengan kegembiraan, meskipun Miyaka tidak bisa merasakannya. Dia terlalu takut untuk melihat melampaui rasa takutnya.

“A-ah…” Rasa takut mencekam. Kakinya, jantungnya—keduanya lumpuh.

Wanita Bermulut Sobek, Jubah Merah, Tujuh Hantu Shibuya—dia telah melihat banyak monster legenda urban dan mengatasi banyak bahaya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalami kengerian seperti ini. Ketakutan yang dia rasakan bukan karena Yonabari kuat. Setiap kali Miyaka bertemu dengan roh, punggung sekuat besi selalu ada di hadapannya. Tetapi sekarang, sosok itu tidak terlihat di mana pun, dan itu lebih menakutkannya daripada apa pun.

Sebelumnya, ia tidak begitu takut pada roh-roh yang dilihatnya karena ia dilindungi, dan ia bahkan tidak menyadari hal itu. Teror yang dirasakannya sekarang, yang melumpuhkannya dari ujung kepala hingga ujung kaki, hanya membuatnya semakin memahami betapa ia telah terlalu memanjakan kebaikan Jinya.

“Aku tahu aku tidak punya kekuatan yang bisa kugunakan untuk melawanmu. Tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi tetap saja… aku tidak akan lari.”

Dan pemahaman itulah yang menjadi alasan mengapa dia memilih untuk menggunakan sedikit kemauan yang dimilikinya untuk mempertahankan pendiriannya.

“Jinya… aku minta maaf,” katanya dengan suara tercekat.

Dia tidak peduli dengan monster di depan matanya. Alasannya berdiri di sini, dan menantang bahaya untuk mencari bantuan dari legenda urban, sederhana: Dia ingin meminta maaf kepadanya. Itu saja.

“Aku mengatakan sesuatu yang mengerikan padamu. Aku tahu bahwa kau telah melakukan banyak hal untuk membantuku, bahwa aku masih hidup hanya karena kau telah mempertaruhkan nyawamu untukku, namun, aku…”

Namun, ia membiarkan dirinya terbawa oleh apa yang telah hilang dan akhirnya menyakitinya. Meminta maaf hanya dengan kata-kata saja tidak akan pernah cukup. Ia tahu ia akan memaafkannya dengan mudah, tetapi itu tidak akan benar. Itu bukanlah permintaan maaf yang tulus. Ia hanya akan memanfaatkan kebaikannya.

“Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan maafkan, dan mungkin sudah terlambat. Kamu berhak marah padaku atau membenciku. Tapi aku ingin bisa menyebutmu temanku, jadi aku di sini untuk mempertaruhkan nyawaku.”

Dia datang bukan tanpa rencana; Satoru-kun telah memberitahunya persis bagaimana dia bisa mengalahkan Yonabari. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah mewujudkan tekadnya.

“Aku tak akan lari dari ketakutanku atau darimu lagi. Aku akan menjalankan tugasku sebagai Itsukihime!”

Tekadnya tidak cukup kuat untuk disebut bertekad, dan kata-katanya tidak koheren. Tindakannya tidak logis, hanya berasal dari keinginan untuk membantu Jinya. Tapi tidak ada yang salah dengan itu. Miyaka siap menghadapi kematian jika itu berarti dia bisa menebus kesalahannya dan memulai kembali bersamanya dari awal yang bersih.

 

***

 

Jinya berpikir wajar jika Miyaka membencinya. Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi kata-kata Yonabari mengandung kebenaran yang tak terbantahkan. Dia adalah pria yang telah menyakiti banyak orang, namun dia tetap berpegang teguh pada kebahagiaan biasa yang sebenarnya tidak pantas dia dapatkan. Sifatnya yang kontradiktif adalah penyebab kematian Shiramine Yachie. Setidaknya, itulah yang dia yakini.

Namun setelah mendengar teriakan Miyaka yang tidak jelas, ia teringat apa yang telah dikatakan Ofuu kepadanya. Kata-katanya selalu tepat sasaran. Ia mempertanyakan apakah ia pantas meraih kebahagiaan setelah semua kesalahan yang telah dilakukannya. Jawaban yang diberikan Ofuu kini ada di depan matanya.

Dia telah menyakiti banyak orang untuk sampai ke tempatnya sekarang, tetapi ada juga orang lain yang dia selamatkan di sepanjang jalan. Sekarang, salah satu orang itu ada di sini untuk mencoba membalas budinya. Jalan yang telah dia tempuh dan hal-hal kecil yang telah dia kumpulkan mendefinisikan siapa dirinya, jadi tidak perlu baginya untuk menyangkal kebahagiaan yang telah dia peroleh. Malahan, dia seharusnya bangga bahwa tindakannya telah membawa gadis baik hati seperti itu untuk membantunya sekarang.

“Kau…kau sudah cukup berbuat. Lari!”

Perasaannya menyentuh hatinya, tetapi dia tidak perlu mengorbankan dirinya untuknya. Dia ingin wanita itu melarikan diri. Tetapi sama seperti dia telah menghancurkan keinginan begitu banyak orang lain, keinginannya sendiri dihancurkan dengan kejam di sini.

“…Begitu. Kalau begitu, mari kita coba!” Yonabari berbicara dengan nada riang dan tanpa beban. Mata mereka, tanpa kehidupan seperti rawa tanpa dasar, tertuju pada Miyaka.

Sebagai pribadi yang begitu rapuh, Yonabari pasti merasa keberanian gadis itu tak tertahankan. Mereka menyerang dengan sembarangan, seperti seseorang yang menampar serangga. Jinya tak bisa bergerak, dan Miyaka tak bisa membela diri atau bahkan berteriak saat kematiannya semakin dekat.

Dalam kisah asli “Kankandara,” Kankandara disegel oleh kekuatan seorang gadis kuil. Satoru-kun, legenda urban yang menyimpan semua jawaban, mengatakan bahwa Itsukihime akan menjadi kuncinya. Satoru-kun hanya bisa mengatakan kebenaran, jadi hasil ini memang sudah bisa diduga.

“…Nnh, apa?”

Pukulan Yonabari dimaksudkan untuk membunuh pengganggu di depan mereka, tetapi ekor mereka membeku beberapa inci sebelum mencapai Miyaka. Namun bukan hanya ekor mereka—seluruh tubuh mereka lumpuh karena cambuk yang terbuat dari miasma mengikat mereka dengan erat.

“Astaga, apa?! Kenapa?!”

Selanjutnya, kulit Yonabari tiba-tiba terbakar. Terikat oleh kemampuan Weaver mereka sendiri , mereka mengeluarkan jeritan kes痛苦an.

Semua orang yang menyaksikan terkejut, karena mereka mengira Miyaka akan meninggal hanya beberapa detik sebelumnya. Apa yang terjadi sungguh tak terbayangkan. Kejadian seperti ini, tindakan yang hanya bisa dikaitkan dengan para dewa, disebut mukjizat oleh manusia. Tapi ini mungkin bukan mukjizat. Bahkan, mungkin ini bukanlah sesuatu yang istimewa sama sekali.

Sebelum liburan musim panas, Moe telah memberi Miyaka beberapa roh artefak karena Miyaka akan pulang larut malam dari pekerjaan paruh waktunya. Dia memberinya boneka yang bisa menerima kutukan sebagai penggantinya, burung pipit pembawa keberuntungan yang meningkatkan pertahanan, burung hantu yang menangkal kesialan (iblis jahat), kelinci yang membawa keberuntungan, dan banyak hal lainnya. Semuanya berbentuk gantungan ponsel buatan tangan Moe. Alasan Miyaka mampu menahan kutukan Kankandara, meskipun melemah karena kondisi Yonabari yang buruk, adalah karena roh artefak ini.

Jinya agak kurang memahami legenda urban yang berasal dari internet. Miyaka tidak bisa berkelahi, tetapi dia ingin membalas budi dan memutuskan untuk menutupi kekurangan pengetahuannya dengan membeli buku Ensiklopedia Legenda Urban . Dari buku itulah dia mengetahui tentang “Satoru-kun,” sebuah legenda urban yang melibatkan telepon seluler.

Jinya meminta Okada Kiichi untuk mengawasi Miyaka. Kiichi setuju hanya karena dia terkesan dengan Miyaka, yang menjalankan pekerjaan paruh waktunya dengan serius. Jika dia tidak mendapatkan persetujuannya, dia pasti sudah dibawa pergi entah ke mana setelah melihat Satoru-kun.

Jadi, semua yang terjadi sekarang bukanlah sebuah keajaiban. Banyak hal kecil telah terakumulasi untuk melindungi Miyaka dan membawanya ke titik ini. Oleh karena itu, pengikatan Yonabari juga merupakan hasil alami.

“Heh, ha ha. Benar. Tentu saja.” Ketika menyadari apa yang terjadi, Jinya pun tersenyum.

Kobaran api berkobar, menerangi kegelapan dengan menyinari sekitarnya dengan warna oranye. Meskipun ini bukan waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu, dia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi keindahan pemandangan tersebut.

Mungkin karena Yonabari kehilangan kendali atas Weaver , kutukan Kankandara melemah. Akhirnya, Jinya bisa berdiri.

“Sungguh tak terduga… Atau mungkin tidak? Bagaimanapun, saya rasa kita sepakat bahwa takdir bekerja dengan cara yang misterius.”

“A-apa?! Ngh!” Terbakar dalam penjara kabut gelap mereka sendiri, suara Yonabari terdengar penuh kes痛苦.

Namun, kabut beracun itu sebenarnya bukan milik mereka sepenuhnya, bukan? Iblis biasanya hanya memiliki satu kemampuan. Kemampuan “Mainan” , yaitu kemampuan untuk mencegah orang lain mati, seharusnya menjadi milik Yonabari.

“Apakah kau lupa siapa pemilik sebenarnya dari kemampuan yang kau gunakan itu?”

Yonabari diangkat menjadi gadis kuil Mizuchi karena mereka adalah seorang haniwari dan memiliki bakat bawaan untuk menjadi wadah. Di masa lalu, para medium spiritual akan menerima firman para dewa, mengendalikan wabah penyakit, dan mengakhiri malapetaka dengan memanggil roh-roh makhluk ilahi atau setan jahat untuk merasuki tubuh mereka. Ini adalah seni yang hilang karena modernisasi, kemampuan yang pernah digunakan oleh para mistikus yang dapat terhubung dengan roh-roh dunia di sekitar mereka.

Yonabari telah menggunakan seni ini untuk memanggil iblis yang disegel dalam pedang iblis Demon Wail dan mendapatkan Weaver .

“Meskipun dalam kondisinya sekarang, Yokaze-san masih bisa melawan.”

Namun Weaver awalnya milik ibu angkat Jinya, Itsukihime Yokaze, seorang gadis kuil dari Mahiru-sama.

“Ini tidak mungkin. Aku… Kalah karena alasan yang… sangat konyol…!” Menyadari maksud Jinya, Yonabari kehilangan sikap pura-pura tenang mereka dan berteriak dengan marah.

Weaver awalnya merupakan kemampuan Itsukihime Yokaze. Jadi, ketika Yonabari mencoba menyakiti Miyaka, hati Itsukihime lainnya—Yokaze—memberikan perlawanan dari dalam diri mereka.

Rasanya hampir sulit dipercaya.

“Konyol, ya? Mungkin memang begitu.”

Sejujurnya, Jinya sendiri tidak tahu di mana letak kebenaran yang sebenarnya. Yonabari mungkin hanya mengalami efek samping dari penggunaan Weaver untuk mengubah diri mereka menjadi legenda urban. Atau mungkin luka-luka mereka dari pertempuran dengan Jinya telah membuat mereka kelelahan hingga tidak dapat mengendalikan kemampuan itu lagi. Dia bisa memikirkan banyak teori yang masuk akal. Meskipun demikian, dia ingin percaya bahwa ini semua adalah tindakan pembangkangan terakhir dari Yokaze.

“Tapi bukankah lebih menarik seperti ini? Kita berdua mengasah kemampuan dan menjadi lebih kuat. Namun, kebencian kita satu sama lain dan kekeraskepalaan kita pada akhirnya tidak berarti apa-apa.”

Kankandara, seorang gadis kuil yang dikhianati oleh orang-orang yang dicintainya, akhirnya disegel oleh kekuatan para gadis kuil. Demikian pula, gadis kuil Mizuchi muncul di zaman modern hanya untuk dikalahkan oleh Itsukihime.

“Pada akhirnya, kau kalah dari emosi yang telah kau injak-injak… dan dalam arti tertentu, aku juga.”

Ini bukanlah mukjizat ilahi. Yonabari telah dikalahkan oleh rantai emosi manusia yang tak terputus yang diwakili oleh Itsukihime.

“Ini…ini tidak mungkin akhir!” Yonabari tidak mau menerimanya. Mereka meraung dengan penuh kebencian dan berjuang melawan ikatan yang mengikat mereka, yang berhasil mereka robek sebelum melepaskan diri dari kobaran api. Mereka tidak memiliki ketenangan untuk membidik dengan tepat, tetapi mereka menyerang Miyaka sekali lagi, berniat membunuhnya.

“Majulah, Shouki-sama…” Sementara semua orang kesakitan, Moe dengan tenang menenangkan napasnya, mengantisipasi momen seperti ini. Mengerahkan sisa kekuatannya, dia memanggil roh artefak untuk melindungi Miyaka. “Aku tidak bisa menyebut diriku Somegorou jika aku tidak melakukan apa yang bisa kulakukan untuk melindungi temanku.”

Shouki tidak memiliki kemampuan khusus—dia hanya kuat. Yonabari telah melemah akibat luka bakar mereka, dan Moe dengan mudah menangkis serangan mereka. Ryuuna melihat ke mana semua ini akan mengarah dan telah mendekati mereka, mengambil kesempatan untuk memukul wajah Yonabari dengan lengan kanannya yang besar.

“Itu adalah pembalasan atas kejadian sebelumnya.”

“Guah!”

Terdengar suara retakan. Karena kewalahan, Yonabari mundur. Ryuuna tidak melakukan serangan lanjutan dan menghentikan Moe untuk melangkah maju. “Cukup.”

“…Aku tahu. Aku bisa membaca suasana hati.”

“Seseorang yang berkelas tahu kapan harus membiarkan orang lain bersinar… itulah yang dikatakan Kimiko padaku.”

“Eh, siapa?”

Jinya memanfaatkan waktu yang diberikan orang lain untuk menenangkan napasnya.

Orang berikutnya yang mendekati Yonabari adalah Izuchi. Ia dipenuhi luka tetapi masih mampu berdiri tegak. Dengan sedikit ragu dalam suaranya, ia memanggil, “Hei, Yonabari.”

“Izu…chi…” kata Yonabari yang kelelahan.

Mereka berdua pernah mengabdi pada Nagumo dari Pedang Iblis untuk mencoba mengacaukan dunia Taisho. Mereka bertarung berdampingan dan minum bersama. Ikatan mereka mungkin lebih dalam dari yang Jinya ketahui.

“Aneh, ya? Kita berdua pernah menginginkan hal yang sama. Bagaimana bisa jadi seperti ini?”

“Hal yang sama…? Jangan bodoh. Tujuan kita berbeda sejak awal.”

“Ya… Kau mungkin benar. Kita berkumpul di bawah panji yang sama tetapi memiliki tujuan yang berbeda. Tapi menurutku kita tetap akur.”

Cara hidup mereka sangat berbeda. Meskipun begitu, Jinya telah mendengar semua tentang bagaimana Izuchi minum bersama Ikyuu dan Yonabari. Meskipun keduanya telah membuatnya pusing, Izuchi merasa nostalgia akan masa-masa itu.

“Katakan padaku, Yonabari: Mengapa kau melakukan semua ini?”

“Apa maksudmu, ‘mengapa’? Ini menyenangkan. Menurutku bermain-main dengan hidup adalah hal yang paling menyenangkan.”

Namun, keduanya tidak akan pernah saling memahami. Izuchi tidak bisa lagi mengabaikan tindakan Yonabari hanya karena mereka pernah bertarung bersama. Yonabari akan menimbulkan bahaya di mana pun mereka berada jika dibiarkan begitu saja.

Izuchi akhirnya menguatkan tekadnya.

“…Begitu!” Dengan ekspresi kesakitan, dia menggertakkan giginya dan mengepalkan tinju.

“Gyah!”

Dia memukul dada Yonabari dengan penuh tekad. Meskipun Yonabari kelelahan, Kankandara masih merupakan roh yang kuat. Satu pukulan dari iblis yang kuat tidak akan cukup untuk membunuh mereka. Yonabari berguling-guling di tanah terengah-engah, tetapi mereka tetap hidup dan mencoba untuk berdiri kembali.

“Maaf, Izuchi, tapi aku tidak akan mengampuni Yonabari.”

Sayangnya, mereka terlempar ke arah yang tidak menguntungkan. Sesosok iblis asimetris menatap mereka dengan dingin dari belakang.

“Aku tahu. Maaf meninggalkan bagian tersulit untukmu,” kata Izuchi. Dia tidak bisa membunuh Yonabari, dan itulah mengapa Jinya turun tangan.

Tubuhnya sudah mencapai batasnya karena menggunakan delapan kemampuan sekaligus. Dia tidak bisa lagi mengayunkan tinju atau bahkan pedangnya. Namun, untungnya, targetnya sudah berada di ambang kematian. Dia tidak perlu melakukan banyak hal selain menyentuh mereka.

“Pemakan Iblis…”

“Benar sekali. Yonabari, aku akan melahap kemampuanmu dan masa lalumu. Lenyaplah dari dunia ini.” Dia menyentuh leher ramping mereka dengan tangan kirinya dan meremas cukup keras hingga hampir mematahkan tulang—atau setidaknya dia ingin mematahkannya, tetapi sebenarnya dia hanya memiliki cukup kekuatan untuk mencengkeram leher Yonabari dengan kuat. Mereka tidak melawan, entah karena mereka tidak mampu atau karena mereka sudah menyerah. Lengan mereka terkulai lemas di samping tubuh mereka, membiarkan Jinya melakukan apa pun yang dia inginkan.

Mereka tahu apa yang akan terjadi—Jinya tidak akan membiarkan mereka hidup.

Jinya memfokuskan perhatiannya pada lengan kirinya dan mengaktifkan Asimilasi , yang kemudian aktif dengan denyutan.

“…Sekarang setelah kupikir-pikir, kau adalah iblis pertama yang kutemui selain diriku sendiri yang memiliki lebih dari satu kemampuan.”

“Ah… Sama denganku. Kita benar-benar…mirip.”

“Begitulah kelihatannya. Mungkin takdir yang menentukan segalanya berakhir seperti ini. Kali ini, aku akan memastikan kau mati untuk selamanya.”

“Menakutkan sekali. Tapi…aku agak senang.”

Yonabari dengan lemas mempercayakan beban mereka kepada Jinya. Kesadaran mereka tampak perlahan memudar seiring dengan proses Asimilasi yang bekerja.

“…Hm.” Pada saat yang sama, ingatan mereka mengalir ke dalam Jinya.

Gadis kuil Mizuchi dikhianati oleh orang-orang yang mereka cintai. Mereka dijadikan mainan, lalu dibuang. Namun, Jinya tidak merasa simpati. Terlepas dari latar belakang mereka, Yonabari telah melakukan terlalu banyak pembunuhan tanpa arti. Merasa kasihan di sini akan menjadi penghinaan bagi semua orang yang telah mereka bunuh. Hati Jinya tidak tergerak oleh kilasan masa lalu yang dilihatnya.

Mungkin memang sudah seharusnya seseorang yang begitu mempermainkan hidup menemui akhir yang begitu kejam. Yonabari sendiri memang tidak terlalu terikat pada kehidupan sejak awal. Setidaknya mereka dibunuh oleh seseorang yang seperti mereka.

Sesuai dengan namanya, Sang Pemakan Iblis melahap Yonabari. Ingatan mereka, tubuh mereka, kemampuan mereka, dan akhirnya sesuatu yang mendasar dalam diri mereka mengalir ke dalam dirinya.

Karena mereka disingkirkan, mereka tidak menginginkan apa pun.

Karena mereka sendiri pernah hancur, mereka ingin menghancurkan orang lain.

Karena mereka menumpahkan banyak air mata, mereka ingin mencari hiburan.

Namun sesekali, kenangan lama akan terlintas di benak mereka.

Dahulu kala, mereka memiliki sesuatu yang sangat berharga.

Namun mereka tidak ingat persis apa itu.

Apa sebenarnya yang mereka harapkan?

“Aku yakin Eizen-san punya rencana. Bukan berarti orang bodoh sepertimu akan mengerti apa rencananya.”

“Oh, diamlah. Para pengecut yang terlalu takut untuk membunuh manusia sebaiknya tutup mulut saja.”

“Maaf, tadi apa? Aku tidak bisa mendengarmu dari bawah sana, pendek.”

“Tenanglah, kalian berdua.”

“Ini salah mereka, bukan salahku, Izuchi!”

Kemampuan iblis bukanlah bawaan lahir, melainkan manifestasi dari keinginan hati yang tak terpenuhi. Yonabari, setelah membangkitkan kemampuan Mainan , pasti pernah menginginkan sesuatu di suatu waktu—kemampuan untuk membuat orang lain selain dirinya sendiri tidak bisa mati. Mungkin ada seseorang yang ingin mereka jaga agar tetap hidup di suatu saat?

Seberapa pun mereka memikirkannya, mereka tidak dapat mengingatnya. Yang pasti berarti hal itu tidak pernah penting bagi mereka sama sekali.

“…Sebelum pergi, sebutkan namamu.”

Masa lalu Yonabari terlintas di benak Jinya.

Dia tidak merasa simpati kepada mereka, tetapi sudah menjadi kebiasaannya untuk menanyakan nama orang-orang yang telah dia bunuh.

“Namaku…?” Yonabari bergumam linglung, kesadarannya kabur.

Mereka mencoba mencari jawaban dalam pikiran mereka yang tidak jernih untuk beberapa saat, tetapi tidak ada jawaban yang datang.

“Hah. Siapa namaku …?”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir yang antiklimaks itu, gadis kuil yang ditinggalkan waktu itu pun menghilang.

 

8

 

LEGENDA PERKOTAAN

 

LEGENDA PERKOTAAN ADALAH JENIS cerita rakyat modern yang diturunkan dari mulut ke mulut. Definisinya masih samar, tetapi pakar terkemuka Jan Harold Brunvand mendefinisikannya pada dasarnya sebagai:

 

1. Desas-desus yang menyebar dari mulut ke mulut dan dikaitkan dengan teman dari teman.
2. Desas-desus yang aneh, fantastis, dan tidak dapat diverifikasi.
3. Desas-desus yang membuat kita ragu apakah kebenarannya setengah benar atau tidak.

 

Kamus juga mendefinisikan legenda urban sebagai “nama kolektif untuk desas-desus modern.”

Sulit untuk membuat definisi yang sempurna, tetapi “rumor yang terus beredar terlepas dari kebenarannya” mungkin semuanya dapat disebut legenda urban. Sifat dasar legenda urban berarti bahwa mereka tidak memiliki bukti untuk mendukung keberadaannya. Keberadaan bukti hanya menentukan apakah sebuah rumor itu faktual atau tidak, tetapi sebuah rumor tidak dapat bertahan sebagai rumor tanpa terlebih dahulu menarik perhatian orang. Orang-orang cepat menyebut legenda urban sebagai berita palsu sambil juga tetap berpegang pada kemungkinan bahwa itu mungkin benar.

Dalam arti tertentu, legenda urban terbentuk karena orang-orang menginginkannya menjadi kenyataan.

Mengapa orang-orang mempersembahkan bunga kepada orang yang telah meninggal?

Penelitian singkat akan mengungkapkan bahwa bunga awalnya dikuburkan bersama orang mati untuk mencegah pembusukan dengan menggunakan khasiat obatnya. Tanaman juga dianggap sebagai simbol vitalitas karena dapat tumbuh kembali tanpa batas, sehingga terkadang dipersembahkan untuk mendoakan kehidupan baru bagi yang telah meninggal. Paling sering, bunga diberikan hanya untuk menunjukkan kasih sayang dan belasungkawa bagi mereka yang telah meninggalkan dunia ini. Tetapi jika dilihat dari sudut pandang yang lebih sinis, dapat dikatakan bahwa bunga sebenarnya hanya dipersembahkan untuk menghibur orang yang masih hidup, bukan untuk meratapi kematian.

Miyaka sangat setuju dengan pendapat terakhir itu. Orang-orang juga mempersembahkan makanan dan minuman kepada orang mati, tetapi itu hanyalah tindakan yang sia-sia. Orang mati tidak bisa makan atau minum, mereka juga tidak bisa melihat bunga dan mengagumi keindahannya. Seberapa besar makna yang terkandung dalam mempersembahkan bunga?

Pada hari libur sekolah, Miyaka mengunjungi Toko Bunga Miura. Setelah insiden Kankandara berlalu, dia ingin membeli beberapa bunga untuk makam Shiramine Yachie. Secara kebetulan, dia bertanya-tanya mengapa orang-orang mempersembahkan bunga untuk orang yang sudah meninggal, dan dia bertanya kepada Ofuu tentang hal itu.

“Siapa yang tahu?”

“Oh…”

Respons Ofuu lebih sederhana dari yang diharapkan. Setelah mengantisipasi jawaban yang serius dan mencerahkan, Miyaka merasa kecewa.

“Boleh saya tanya, dari mana pertanyaan itu berasal?”

“Aku akan pergi meletakkan beberapa bunga di makam Shiramine-sensei, tapi aku ragu apakah melakukan itu akan berarti apa-apa. Lagipun itu tidak akan membuatnya bahagia.”

Yachie sudah meninggal. Tidak ada cara untuk menghidupkannya kembali sekarang. Memberikan bunga terasa seperti tindakan hampa yang hanya akan membuat Miyaka merasa lebih baik.

“Aku belum pernah mati, jadi aku tidak bisa berbicara mewakili perasaan orang yang sudah meninggal,” kata Ofuu. Dia tersenyum anggun, seolah bersimpati kepada Miyaka. “Tapi aku memang mempersembahkan bunga di altar ayahku setiap hari.”

“Mengapa?”

“Karena aku mencintainya dan aku masih berterima kasih padanya hingga sekarang. Bukankah itu alasan yang cukup?”

Karena mereka yang telah tiada tetap dicintai, orang-orang memberikan bunga dengan sepenuh hati. Beberapa orang mungkin menyebutnya tidak berarti atau mementingkan diri sendiri, tetapi ketulusan yang ditunjukkan orang-orang saat memberikan bunga itu nyata, dan itu sudah cukup. Atau begitulah yang tampaknya ingin disampaikan Ofuu.

“Benarkah…? Aku penasaran.”

“Ide memberikan bunga kepada gurumu itu berasal dari kamu sendiri, kan? Itu pasti berarti dia sangat penting bagimu.”

“Memang benar. Aku berhutang budi padanya atas apa yang telah dia lakukan untukku di SMP.”

“Kalau begitu tidak apa-apa. Apa pun yang orang lain katakan, meskipun hanya untuk menghibur diri sendiri—asalkan diberikan dengan sepenuh hati, ada makna di balik bunga yang kamu berikan. Aku yakin akan hal itu.”

Dorongan dari Ofuu lembut dan penuh kasih sayang. Kalau dipikir-pikir, Miyaka baru saja mengetahui bahwa dia adalah iblis seperti Jinya. Hubungan seperti apa yang mereka miliki?

Ofuu melihat tatapan Miyaka dan tersenyum kecut, lalu dengan nada menggoda bercerita tentang masa lalu. “Dulu sekali, aku pernah bertanya pada Jinya-kun apakah dia mau membuka restoran soba denganku, tapi dia menolak.”

“O-oh, saya mengerti.”

“Baiklah. Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentangku. Ini dia.” Dia menyerahkan buket bunga yang telah dipesannya kepada Miyaka.

Miyaka membayar, membungkuk dalam-dalam, lalu meninggalkan Miura Flowers.

Dia sangat menyayangi gurunya, jadi dia ingin mempersembahkan bunga-bunga ini dengan sepenuh hati.

Dua bulan penuh telah berlalu sejak seluruh insiden legenda urban palsu itu berakhir. Tetapi meskipun semuanya telah berakhir, mereka yang hilang tidak akan pernah kembali.

Masa berkabung selama empat puluh sembilan hari berakhir tanpa masalah dan Yachie dimakamkan di sebuah pemakaman di pinggiran Kota Kadono. Miyaka ingin mengunjungi makamnya lebih awal, tetapi kehidupannya sebagai seorang siswi SMA sangat sibuk. Mengunjungi makam pada hari sekolah hampir tidak mungkin, jadi butuh waktu selama ini baginya untuk datang.

“Halo, Sensei.”

Kuburan Yachie terawat dengan baik. Miyaka berencana membersihkannya sedikit ketika tiba, tetapi pada dasarnya tidak ada yang perlu dilakukan, jadi dia hanya meletakkan bunga yang dibelinya di depan batu nisan dan diam-diam menyatukan kedua tangannya untuk berdoa.

Dia bisa saja mengajak Kaoru ikut, tetapi Miyaka ingin menenangkan pikirannya hari ini, jadi dia datang sendirian. Dia mengenang masa lalu. Orang lain sering menganggap Miyaka dingin, tetapi Yachie melihat siapa dia sebenarnya dan membantunya. Dia mungkin adalah guru terbaik yang pernah dimiliki Miyaka.

“Maaf atas ketidaknyamanannya, Himekawa. Sampaikan terima kasihku pada anak itu.”

Ryuuna menceritakan kata-kata terakhir Yachie kepada Miyaka. Setelah dibunuh secara kejam dan menjadi legenda urban, Yachie kembali menjadi guru yang dicintai Miyaka di saat-saat terakhirnya sebelum meninggal. Miyaka bertanya-tanya apakah Yachie hanya memaksakan diri agar mantan muridnya itu tidak merasa bersalah atas apa yang terjadi. Dia memang tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Tidak ada cara pasti untuk mengetahuinya, dan pada akhirnya, Miyaka tidak akan pernah lagi merasakan kebaikan Yachie. Pikiran itu membuatnya sedih. Kesedihan yang dirasakannya membuktikan betapa ia sangat mengagumi Yachie.

“Aku akan sedih tanpamu, Sensei. Tapi aku telah menemukan bahwa ada cukup banyak orang yang mengkhawatirkanku saat aku sedih.”

Meskipun dirinya sendiri sedih, Kaoru mencoba bersikap ceria dan membuat Miyaka merasa lebih baik. Teman-teman SMA barunya, Moe, Mai, Yanagi, Natsuki, dan Kumiko, semuanya juga ingin melihatnya kembali bersemangat. Terlebih lagi, jika dia terus terpuruk, maka Jinya, orang yang paling menderita dalam insiden ini, tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.

“Jadi, aku minta maaf. Meskipun aku sedih, aku akan mencoba tersenyum lagi.”

Dia tidak akan pernah melupakan gurunya, tetapi jika Jinya ada di sini, dia tahu Jinya akan mengatakan sesuatu seperti, “Kita tidak bisa terus berada di tempat yang sama selamanya.” Miyaka tidak dapat menyangkal bahwa dia mengagumi Yachie, tetapi meratapi kematiannya selamanya dan menyebabkan masalah bagi orang-orang di sekitarnya bukanlah jalan yang benar.

“Aku akan datang lagi. Lain kali bersama Kaoru.”

Miyaka tersenyum seolah mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja mulai sekarang, lalu membalikkan badannya membelakangi makam Yachie. Napasnya membentuk awan putih kecil. Hari itu adalah hari Minggu yang sedikit berawan. Musim dingin telah tiba, dan langit sekarang lebih kelabu daripada biru.

Miyaka menutupi matanya dengan tangan yang menerpa sinar matahari yang redup.

“Langitnya begitu jauh…”

Langit pucat di kejauhan itu menyengat matanya.

Dia akan baik-baik saja. Dia bisa tersenyum. Tapi sekarang, karena cuacanya sangat cerah, dia ingin menatap langit sejenak.

Dia tetap di sana untuk beberapa waktu, diam-diam menatap langit kelabu yang luas.

 

***

 

Pada hari Minggu yang sama, Jinya menghabiskan hari liburnya bersama Izuchi. Untuk sekali ini, mereka tidak minum-minum di siang hari. Mereka makan di sebuah restoran keluarga biasa, lalu minum kopi setelahnya, mengobrol sesekali seolah-olah mereka hanya sesekali ingat untuk berbicara. Keduanya telah menghabiskan banyak waktu bersama di teater Koyomiza dan bahkan bepergian bersama di awal era Showa, jadi mereka cukup santai satu sama lain.

“Aku mencoba membaca sedikit tentang legenda urban Kankandara itu. Ini cerita tentang seorang gadis kuil yang dikhianati oleh orang-orang. Sejujurnya, ceritanya agak tidak menyenangkan. Tapi aku jadi penasaran apakah hal seperti itu mungkin terjadi pada si anu.” Izuchi membahas berbagai macam topik di saat-saat seperti ini. Yonabari masih ada di pikirannya, seperti yang diharapkan. Ekspresinya muram. “Mereka bilang mereka dulunya adalah gadis kuil Mizuchi. Aku penasaran apa yang akan terjadi jika mereka tetap menjadi gadis kuil. Jika ada seseorang yang membela mereka. Mungkin mereka akan berakhir berbeda.”

Yonabari adalah seorang gadis kuil yang mewarisi darah iblis dan tertinggal oleh waktu. Dikhianati oleh manusia, mereka menjadi roh yang pahit, tetapi ada suatu masa mereka mencintai manusia dan dipuja sebagai gadis kuil Mizuchi yang cantik dan baik hati. Jadi mungkin mereka tidak sepenuhnya jahat, Izuchi sepertinya ingin mengatakan demikian.

Jinya menyesap kopinya dan dengan santai berkata, “Apa pun alasan mereka, mereka adalah orang-orang yang hidup untuk membunuh. Sudah sepatutnya mereka dibunuh sebagai balasannya. Tidak masalah apakah mereka pantas dikasihani atau tidak.”

“Tidak diragukan lagi.”

Terlepas dari motif mereka, Yonabari menemui nasib yang pantas mereka terima, setelah membunuh orang lain sepanjang hidup mereka. Tentu saja, nasib serupa tak diragukan lagi menanti Jinya dan Izuchi juga. Orang-orang rendahan seperti mereka semua akan menemui akhir yang pantas mereka terima suatu hari nanti.

“Satu hal lagi. Soal gadis bernama Himekawa itu…” kata Izuchi.

“Miyaka?”

“Ya, itu dia. Kejadian di akhir itu aneh. Aku bisa menerima dia melawan kutukan Kankandara; Akitsu Somegorou Kesepuluh memberinya banyak roh artefak, tentu saja. Dia selamat dari serangan roh berkat Okada juga masuk akal. Itu aku tidak masalah.” Izuchi melipat tangannya dan memiringkan kepalanya ke samping. “Tapi bagaimana dia bisa menghentikan Yonabari di akhir? Gadis Himekawa itu secara teknis mungkin Itsukihime, tapi dia sebenarnya bukan bagian dari garis keturunan asli, kan?”

“Tidak, dia bukan.”

“Kalau begitu, tidak masuk akal kalau Yokaze atau iblis apa pun itu muncul saat itu. Bukankah dia lebih mungkin melakukan sesuatu untukmu, anak angkatnya? Dan sebenarnya api apa itu?”

Jinya tidak punya jawaban untuk diberikan. Sejujurnya, dia hanya berasumsi bahwa Yokaze telah menentang Yonabari—bahkan, Yonabari mungkin hanya menghadapi efek samping dari mengubah diri mereka menjadi legenda urban. Adapun kobaran api, Jinya tidak tahu apa-apa. Dia berada dalam kegelapan.

Jinya tidak tahu apa-apa tentang saat Miyaka terjebak di dunia di mana saat itu tanggal 32 Agustus—Miyaka sendiri bahkan tidak mengingat kejadian tersebut. Tentu saja, itu berarti dia bahkan tidak akan berpikir untuk menduga bahwa Itsukihime terakhir yang mewarisi darah Yato mungkin telah memberi Miyaka dorongan atau bahkan mengetahui tentang dirinya sama sekali.

Pada akhirnya, Jinya dan Izuchi tidak punya pilihan selain menerima hasilnya. Legenda urban Kankandara adalah kisah tentang seorang gadis kuil yang disegel oleh kekuatan para gadis kuil, dan itu sudah cukup menjadi alasan.

“Hmph. Kurasa semuanya sudah berakhir sekarang. Tak ada gunanya mengkhawatirkannya. Ayo kita pergi. Kita akan bertemu dengan Ryuuna, kan?” tanya Izuchi.

“Benar. Dia ingin berbelanja di Sugaya… Hm? Izuchi, ke mana tagihannya?”

“Hah? Maksudmu, kamu tidak memilikinya?”

“TIDAK…”

Keduanya ingin membayar, tetapi tagihan di meja belum ada. Karena mengira staf mungkin lupa membawanya, mereka bertanya kepada pelayan terdekat. Dengan senyum profesional, pelayan itu berkata, “Oh, meja ini sudah dibayar sebelumnya oleh seorang gadis muda, mungkin sekitar usia sekolah menengah? Dia bilang itu untuk mengucapkan terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan.”

Misteri terakhir adalah kebakaran yang telah menyelimuti Yonabari.

Garis keturunan Itsukihime mewarisi darah iblis. Kata “hime” dalam “Itsukihime” bisa berarti “Wanita Api” dan “mata merah tua”. Ketika berbicara tentang wanita bermata merah yang terkait dengan api, iblis yang memulai semuanya terlintas dalam pikiran: Yato, istri dari pandai besi Kaneomi. Kemampuan iblisnya, mungkin disebut Wanita Api , dikenal memungkinkannya mengendalikan api. Jika dia entah bagaimana bertahan hingga era modern, maka mungkin dia akan memberikan bantuan kepada Jinya, pembawa salah satu pedang suaminya, saat dia menghadapi orang yang mencuri kekuatan salah satu keturunannya.

“Seorang gadis muda seusia siswa SMA? Mungkin Miyaka atau Moe?” gumam Jinya.

“Ah, ini pasti salah satu legenda urban: ‘Wanita Misterius yang Membayar Makanan’,” canda Izuchi.

“Seolah-olah benar-benar ada legenda urban yang begitu mudah diterima.”

Ini juga merupakan hasil dari akumulasi emosi selama bertahun-tahun tanpa disadari oleh keduanya. Tanpa memahami apa yang sebenarnya terjadi, keduanya bangkit untuk meninggalkan restoran keluarga, tetapi mereka berhenti ketika mendengar percakapan.

“Hei, apa kau dengar?”

“Tentang ‘Penunggang Tanpa Kepala,’ kan?”

“Apa itu?”

“Sebuah legenda urban. Konon ada seorang pengendara motor tanpa kepala yang berkeliaran.”

Beberapa mahasiswa sedang bergosip di meja yang dilewati keduanya.

“Hai…”

“Ya.”

Setelah Yonabari dikalahkan, pencipta legenda urban palsu itu telah tiada, tetapi legenda urban masih dibicarakan dengan bisikan-bisikan rahasia. Baik di masa lalu maupun sekarang, roh-roh senang bersembunyi di sudut-sudut gelap dan gang-gang kota.

Jinya dan Izuchi tidak bisa hanya duduk diam setelah mendengar apa yang mereka bicarakan. Keduanya menghela napas.

Jinya merasa kasihan pada Ryuuna, tetapi sepertinya dia akan menghabiskan hari liburnya untuk mencari Penunggang Tanpa Kepala ini.

 

***

 

Arwah-arwah di dunia itu masih ada, tetapi keadaan telah tenang dan menjadi damai untuk sementara waktu. Miyaka dan Kaoru secara bertahap pulih dari kesedihan kehilangan guru lama mereka, Yachie, dan sekarang menikmati kehidupan sekolah menengah mereka lagi.

Pagi hari sebelum kelas dimulai, Moe duduk bersama teman-temannya yang modis, minum jus dan makan permen sambil mengobrol. Tentu saja, Miyaka dan yang lainnya juga teman baiknya, tetapi dia sudah mengenal kelompok ini sejak SMP. Mereka membicarakan kosmetik dan pakaian terbaru, sesuatu yang sudah lama tidak sempat dibicarakan Moe. Namun akhirnya seseorang menyinggung sesuatu yang membuatnya kaku.

“Hei, Aki! Apa kau dengar tentang Penunggang Tanpa Kepala?”

“…Apa itu?”

“Kamu tidak tahu? Semua orang bilang ada hantu tanpa kepala yang berkeliaran naik motor di tengah malam!”

“Ya, itu salah satu dari apa namanya itu!”

“Sebuah legenda urban! Seperti Wanita Bermulut Sobek!”

“Ya, itu! Katanya benda itu bisa menabrak orang dan semacamnya. Gila, kan?”

Kelompok itu cukup riang saat membicarakan legenda urban tersebut, tetapi Moe, sebagai Akitsu Somegorou Kesepuluh, mendengarkan dengan lebih serius. Yonabari telah dikalahkan, tetapi roh-roh masih berkeliaran. Jika Penunggang Tanpa Kepala benar-benar ada, maka seseorang perlu segera mengalahkannya.

“Tapi aku yakin kita akan baik-baik saja,” kata seorang gadis dengan senyum lebar. “Lagipula, Kota Kadono punya Yasha sang Pembasmi Iblis!”

Jus jeruk yang diminum Moe masuk ke tenggorokannya. “ Koff, koff , a-apa?!”

“Wah. Kamu baik-baik saja, Aki?”

“Kurasa sebagian jusnya masuk ke saluran yang salah… Tapi yang lebih penting, apa yang baru saja kau katakan?!”

“Soal Yasha itu? Jadi begini, aku dengar ini dari teman seorang teman, tapi rupanya kalau ada legenda urban yang hendak membunuhmu di Kota Kadono, seorang anak SMA yang membawa pedang Jepang akan muncul dan membunuhnya. Kurasa dia juga legenda urban? Aku nggak tahu kenapa dia disebut Yasha, tapi rupanya dia membuat daerah ini cukup tenang atau semacamnya.”

Ini adalah pertama kalinya Moe mendengar tentang legenda urban ini, tetapi isinya terasa familiar baginya. Dia pernah mendengar dari kakeknya bahwa pernah ada desas-desus tentang seorang Yasha yang membunuh iblis-iblis Edo. Jika dipikir-pikir, itu juga bisa dianggap sebagai legenda urban.

“Ya, kita benar-benar aman berkat Yasha! Kakak perempuan dari teman adik laki-laki temanku bilang dia dengar seseorang bilang Yasha sudah mengalahkan Headless Rider! Dia benar-benar hebat!” Gadis yang pertama kali menyebutkan Headless Rider tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri.

“Ada apa, Aki? Ada masalah?”

“Tidak, cuma merasa agak aneh…” Semua orang tampak sangat ceria, tetapi hanya Moe yang memasang wajah cemberut. Kepalanya sakit. Sambil memperhatikan teman-temannya yang bersorak gembira, dia menyentuh pelipisnya dan mengerutkan kening.

 

***

 

“Ekspresi wajahmu aneh sekali, Miyaka. Apa kau baik-baik saja?” Kaoru menatap Miyaka dengan cemas, yang memasang ekspresi mirip dengan Moe.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya sedang memikirkan percakapan teleponku dengan junior kemarin.”

“Yang dari klub basket itu? Aku ingat dia, dia terpilih jadi ketua klub setelah kamu keluar dan dia sangat menyukaimu. Ada apa sih?”

“Tidak juga. Kamu pernah mendengar tentang Penunggang Tanpa Kepala, kan?”

Miyaka menceritakan bagaimana juniornya mengatakan kepadanya bahwa dia telah diselamatkan oleh seorang pendekar pedang berseragam siswa. Di tengah cerita, Kaoru menyadari identitas pendekar pedang itu dan menyeringai.

“Jin-kun benar-benar bekerja keras di luar sana, ya?”

“Kurasa begitu. Bahkan ada legenda urban baru tentang Yasha Pembunuh Iblis yang beredar.”

“Sebuah legenda urban yang bermanfaat, mirip dengan Templeborn T-san dan Space-Time Man, ya? Kita sendiri pernah diselamatkan oleh Yasha ini. Tidak mengherankan jika rumor tentang dia mulai menyebar.”

“Kukira.”

Jinya tidak akan membiarkan legenda urban begitu saja jika dia mendengar bahwa legenda itu membahayakan orang. Dia jelas-jelas berurusan dengan legenda-legenda itu di sekitar kota tanpa sepengetahuan Miyaka dan Kaoru.

Orang-orang suka bergosip. Bahkan ketika mereka diminta untuk tidak memberi tahu orang lain, orang-orang tetap menyebarkan desas-desus, mengklaim bahwa itu adalah sesuatu yang terjadi pada teman dari teman, bukan pada diri mereka sendiri. Seharusnya tidak mengherankan sama sekali bahwa legenda urban tentang seorang pria yang mengalahkan legenda urban akhirnya akan menyebar. Mungkin itu bahkan tak terhindarkan.

 

MITOS YANG MENYANGKAL

 

Wanita Bermulut Sobek dikenal rentan terhadap pomade dan permen keras. Jika Anda menunjukkan nilai ujian sempurna kepada Hanako-san dari Toilet, dia akan menjerit dan menghilang. Templeborn T-san berkeliling menghancurkan ancaman menyeramkan dengan berteriak “Haah!” dan Manusia Ruang-Waktu membantu mereka yang mendapati diri mereka berada di waktu yang salah. Banyak legenda urban menampilkan beberapa bentuk bahaya, tetapi ada juga banyak legenda lain yang berfungsi untuk meniadakan bahaya. Ini secara kolektif dikenal sebagai “mitos tandingan.” Kebetulan, alasan mereka tidak disebut ” legenda tandingan ” adalah karena konsep mitos tandingan muncul sebelum “legenda urban” didefinisikan dan diberi nama.

Sebagai unsur metafiksi yang bergantung pada legenda urban untuk eksistensinya, mitos tandingan juga memiliki kesamaan dengan legenda tersebut. Bahkan, tepat untuk menggambarkan mitos tandingan sebagai “legenda urban untuk mengalahkan legenda urban.” Sama seperti legenda urban, mitos tandingan adalah desas-desus palsu yang ada sebagai sesuatu yang didengar melalui teman dari teman. Mitos tandingan terbentuk tanpa bukti yang masuk akal, tetapi keberadaannya tidak mengganggu siapa pun.

Bahkan jika mitos tandingan tentang seorang pria yang membunuh legenda urban sebenarnya menggambarkan iblis nyata dari zaman Edo, tidak akan ada yang mengeluh.

“Rasanya agak aneh, tapi kurasa ada baiknya mengetahui ada seseorang di sekitar sini yang bisa menyelamatkan orang,” kata Miyaka.

“Ya. Tapi tetap saja, aku harap dia tidak memaksakan diri , ” kata Kaoru.

“Tentu saja. Baru dua bulan sejak kejadian Kankandara itu.”

Hanya itu yang mereka berdua katakan.

Cerita hantu populer di sekolah-sekolah tanpa memandang zaman, dan internet penuh dengan forum pesan yang berisi kisah-kisah menakutkan. Mengingat hal itu, tidak ada yang aneh dengan rumor tentang seorang pahlawan yang muncul untuk menyelamatkan orang-orang yang berada dalam situasi yang digambarkan. Seorang pahlawan yang, meskipun tidak tak terkalahkan, akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu. Mungkin pahlawan ini adalah iblis yang canggung namun baik hati yang berdiri teguh melawan kesulitan.

Tepat saat itu, pria dalam legenda urban itu sendiri tiba di kelas.

“Selamat pagi, Miyaka dan Asagao.”

Gadis-gadis itu saling memandang dan menyeringai melihat waktu kedatangan Jinya. Jinya sedikit bingung dengan reaksi mereka.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Tidak.”

“Bukan apa-apa.”

Musim dingin telah tiba. Udara pagi di kelas terasa dingin, tetapi dada mereka terasa hangat. Hari baru yang benar-benar biasa telah dimulai. Apa yang baru saja terjadi memang kecil dalam skema besar, tetapi momen-momen seperti inilah yang membuat Miyaka bahagia.

Dengan demikian, kisah-kisah legenda urban kita pun berakhir.

Miyaka pernah mengalami kehilangan dan kesedihan, dan dia masih merasakan duka sesekali, tetapi dia telah melangkah maju untuk menghadapi apa yang ada di dalam hatinya.

“Lalu kenapa tatapanmu seperti itu?”

“Jangan khawatir, sungguh.” Dia memberikan senyum yang menenangkan kepada Jinya. Ini pasti senyum terbaiknya sejauh ini.

Catatan kaki

 

Itsukihime: Kisah Pedang Iblis di Malam Hari—Bab Terakhir

[1] Kronik Jepang kuno tentang mitos dan tradisi lisan lainnya mengenai dewa-dewa kepulauan Jepang.