Kijin Gentoushou LN - Volume 13 Chapter 3

Hari-hari Musim Panas

 

1

 

Pertemuan mereka terjadi sekitar setengah bulan yang lalu .

Jinya menunda penyelidikannya terhadap Tujuh Hantu Shibuya selama sehari karena dia punya rencana dengan seseorang. Miyaka salah paham dan mengira Moe telah mengajaknya berkencan, padahal sebenarnya dia diundang oleh seseorang yang memiliki hubungan jauh lebih rumit dengannya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Paman.”

Mereka bertemu di dekat stasiun di sebuah restoran hamburger bernama “Aster.” Makanan mereka cukup enak namun tetap terjangkau bagi mahasiswa. Mereka cukup terkenal sebagai salah satu dari sedikit tempat makan di daerah itu yang masih mampu bersaing dengan semua restoran waralaba yang bermunculan. Duduk di seberang meja Jinya adalah seorang gadis yang tampak masih muda. Karena ia mengenakan seragam sekolahnya, orang yang lewat mungkin akan mengira mereka adalah kakak laki-laki dan adik perempuan.

“Memang, itu sudah… Himawari.”

Himawari, yang tampak tidak lebih dari delapan tahun, melahap parfait stroberi. Dia tampak persis seperti yang diingatnya, bahkan sampai rambut cokelatnya yang mencapai bahu, kecuali sekarang dia mengenakan pakaian modern: blus hitam berhiaskan renda putih dan rok yang senada. Pakaian yang tidak berguna dalam pertempuran. Dia membiarkan dirinya tak berdaya di hadapannya.

“Bertemu di restoran seperti ini membuat suasana terasa seperti pertemuan rahasia sepasang kekasih, ya?”

“Tidak sama sekali. Apalagi jika yang akan saya temui adalah keponakan saya.”

Dia tidak berusaha menyembunyikan kasih sayangnya padanya, tetapi dia tidak terlalu senang dengan hal itu. Meskipun mereka memiliki hubungan keluarga, dia juga putri dari musuh bebuyutannya, Magatsume. Mereka sempat bersekutu untuk sementara waktu, tetapi itu hanya sementara. Sederhananya, mereka adalah musuh bebuyutan sejati.

Namun, meskipun mereka berdua tahu bahwa mereka tidak dapat menghindari konflik di masa depan, mereka tidak saling membenci. Perasaan Jinya terhadapnya rumit, tetapi ia merasa sangat sulit untuk menerima kasih sayang langsungnya kepada dirinya.

“Terima kasih sudah datang saat aku memintanya. Dan terima kasih juga karena sudah mentraktir makan ini,” katanya.

“Aku tidak mungkin membiarkan seorang anak membayar, meskipun kau adalah musuhku.”

“Astaga, apa kau benar-benar harus merusak suasana seperti itu?”

“Ini fakta sederhana. Kita musuh, bukan?”

Setelah menelan suapan parfaitnya lagi, ekspresi Himawari menjadi kosong. Tatapan Jinya menajam sebagai respons. Betapa pun mudanya penampilannya, dia tetaplah bawahan Magatsume itu—dia tidak bisa lengah di dekatnya.

“Pertama-tama, tentang ibu saya, dia mungkin tidak akan bergerak tahun ini. Dia tidak akan sepenuhnya sadar sampai Januari tahun depan paling cepat, atau April paling lambat.”

“’Bangun,’ ya?”

“…Terlepas dari alasannya, dia tidak bisa bertindak sekarang, jadi kamu bisa tenang karena dia tidak akan melakukan sesuatu secara khusus padamu atau orang-orang terdekatmu. Namun, peningkatan kekuatannya telah memberikan banyak dampak pada dunia di sekitarnya.”

Belakangan ini, banyak penampakan legenda urban terjadi di Kota Kadono. Bukan hanya legenda urban fiktif yang sedang dikejar Jinya, tetapi juga legenda yang terjadi secara alami. Magatsume mungkin belum bertindak, tetapi dia telah tumbuh cukup kuat sehingga kehadirannya saja dapat memengaruhi lingkungan sekitarnya.

Dia telah berubah jauh dari dirinya yang dulu. Penampilannya telah berubah total, dan dia telah menyingkirkan semua emosi yang pernah membentuk identitasnya. Dia adalah sosok yang sama sekali berbeda dari yang pernah dipanggilnya Suzune—dia hanya bisa dikenal sebagai Magatsume sekarang. Namun, keyakinan apa pun yang dimilikinya terus membara di dalam dirinya. Dewa Iblis tertidur di tanah ini, memenuhinya dengan emosi negatif dan menciptakan sarang bagi roh-roh untuk berkembang biak. Dan dari balik bayangan, Yonabari menggunakan kembali roh-roh ini untuk tujuan mereka sendiri.

“Aku ingin kau segera menangani orang yang membuat masalah di kota ini, sebelum saat yang menentukan tiba.” Himawari menyampaikan permintaannya dengan senyum polos. Dia menyembunyikan banyak hal dari Jinya, tetapi dia tidak bisa berbohong kepadanya karena dia adalah perwujudan langsung dari cinta yang pernah Suzune miliki untuknya. Meskipun dia menghormati Magatsume sebagai ibunya, Jinya juga istimewa baginya. Itulah mengapa dia terkadang mengungkapkan informasi penting kepadanya tanpa berpikir panjang, meskipun mereka adalah musuh.

Kata-katanya pasti benar. Situasinya semakin memanas.

“Namun, berhati-hatilah. Yonabari adalah tipe orang yang memilih berbuat jahat karena mereka menyukainya. Mereka akan merepotkan jika harus dihadapi.”

“Aku tahu,” kata Jinya pelan sebelum menyesap kopinya.

Analisis Himawari tepat sasaran. Yonabari adalah seseorang yang mengambil keputusan bukan berdasarkan logika, tetapi berdasarkan apa yang menurut mereka paling menyenangkan. Mereka melakukan kekejaman untuk kesenangan, bukan karena kebutuhan. Sampah masyarakat seperti itu perlu ditangani dengan cepat, tetapi masalahnya adalah Yonabari sangat cerdik. Mereka tidak akan mengungkapkan diri sampai mereka yakin dapat mengalahkan Jinya.

“…Tunggu sebentar; aku perlu mengecek beberapa pesan.” Jinya mengeluarkan ponselnya untuk mengecek waktu dan melihat ada beberapa pesan masuk, semuanya dari Miyaka. Setelah membaca pesan-pesan itu, dia berdiri. “Maaf, tapi aku harus pergi. Baiklah, kita akhiri sampai di sini dulu.”

“Sayang sekali, tapi saya mengerti. Oh, apakah Anda keberatan jika saya menghabiskan kopi Anda?”

“Silakan saja. Aku akan bayar sebelum pergi.”

“Oke. Terima kasih atas makanannya.” Dengan senyum lebar, dia meraih cangkir kopinya. Melihatnya seperti ini, sulit membayangkan dia adalah iblis.

Senyum bunga musim panas itu membangkitkan sebuah kenangan. Di era Showa, Nanao pernah mengatakan bahwa Himawari adalah pengecualian di antara putri-putri Magatsume dan bahwa dia memikul tugas terakhir. Apa maksudnya tetap menjadi misteri baginya. Dia berpikir untuk mendesak Himawari untuk memberikan penjelasan, tetapi tidak punya waktu. Lagipula, Himawari mungkin tidak akan memberikan jawaban yang sebenarnya.

Jinya meninggalkan restoran tanpa mengajukan pertanyaan apa pun, dan Himawari memperhatikannya pergi sambil meminum kopinya.

“…Hehehe. Enak sekali.”

Dia sama sekali tidak menyadari tatapan penuh arti dari wanita itu.

 

***

 

Miyaka sedang sarapan ketika tiba-tiba ia mengerutkan kening. Berita pagi di televisi cukup untuk merusak suasana hati siapa pun.

“Di sini, di Kota Kadono, sebuah kebakaran telah menghanguskan sebuah tempat penitipan anak, merenggut nyawa tiga karyawan dan tujuh anak.”

Ibunya, Yayoi, yang juga sedang sarapan, mengerutkan kening dengan sedih. Insiden yang mengakibatkan kematian anak-anak selalu memilukan hati saat mendengarnya.

“Akhir-akhir ini situasinya berbahaya. Hati-hati, Miyaka-chan.”

“Ya, aku tahu.”

Miyaka tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa keadaan tidak aman akhir-akhir ini. Dia telah bertemu dengan Siaran Khusus NNN, Wanita Bermulut Sobek, Jubah Merah, Hanako-san dari Toilet, Tujuh Hantu Shibuya, dan banyak lagi legenda urban berbahaya lainnya. Terlalu banyak makhluk berbahaya yang berkeliaran di Kota Kadono akhir-akhir ini.

Kebakaran ini mungkin juga ada hubungannya dengan legenda urban. Dia mencatat untuk memeriksa Ensiklopedia Legenda Urban miliknya nanti untuk mencari hal-hal yang berkaitan dengan api.

Setelah selesai sarapan, dia bersiap berangkat ke sekolah. Akan ada upacara penutupan semester hari ini.

Langit biru tampak tak berujung, dan sinar matahari begitu kuat hingga terasa membakar. Udara dipenuhi aroma dedaunan hijau hingga terasa menyesakkan. Musim panas sudah di depan mata.

Upacara penutupan semester telah usai, dan suasana lega memenuhi ruang kelas.

“Kita bebas! Kita akhirnya bebas!” kata Moe dengan malas dan terbata-bata.

“Hore! Punya rencana untuk hari ini?” tanya Kaoru.

“Saling nongkrong bareng teman-teman biasa. Maaf, aku harus pergi sekarang. Aku akan menghubungimu lain waktu, Jin, jadi pastikan kita bisa nongkrong lagi suatu saat nanti.”

Mereka diizinkan pulang siang hari ini. Banyak siswa sudah meninggalkan sekolah untuk berkumpul dengan teman-teman mereka di sekitar stasiun. Termasuk kelompok gadis-gadis flamboyan Moe, yang tampak ingin bersenang-senang.

Miyaka juga merasa lega karena liburan panjang pertama mereka akhirnya tiba. Kaoru jelas juga sangat gembira, dan bahkan Jinya tampak lebih rileks dari biasanya.

“Miyaka-chan, apakah kamu ada waktu luang hari ini?” tanya Kaoru.

“Ya. Saya baru mulai kerja paruh waktu besok.”

“Oh, benar. Katamu kau akan melakukannya selama liburan musim panas. Di mana kau bekerja?”

“Di Aye-Aye Mart dekat sekolah. Saya pikir pekerjaan di toko serba ada akan menjadi pilihan yang aman.”

Dia memilih tempat itu karena dia sendiri sudah beberapa kali mengunjunginya dan sedikit mengenal manajernya, ditambah lagi dia berpikir dia bisa terus bekerja di sana setelah liburan musim panas jika dia mau karena lokasinya dekat dengan sekolah. Manajernya memiliki cara bicara yang aneh selama wawancara, tetapi dia tampak seperti orang yang baik. Dia merasa telah membuat pilihan yang cukup bagus untuk pekerjaan paruh waktu pertamanya.

“Aye-Aye Mart…”

Tapi mungkin dia salah, dilihat dari raut serius di wajah Jinya. Itu ekspresi yang sama yang dia buat ketika berhadapan dengan legenda urban yang berbahaya. Dia menatap Miyaka tepat di mata dan meletakkan tangannya di bahu Miyaka. Miyaka merasa wajahnya memerah. Dia bukan tipe orang yang mudah menunjukkan emosinya secara terang-terangan, tetapi dia tahu dia terlihat gugup sekarang.

“Miyaka,” katanya, “beri tahu aku segera jika terjadi sesuatu. Aku bahkan bisa mengantar dan menjemputmu dari dan ke tempat kerja jika kamu mau.”

“Eh, kurasa kau tidak perlu sampai sejauh itu. Lagipula Moe sudah memberiku banyak barang.”

Moe telah memberinya boneka yang bisa menerima kutukan atas namanya, burung pipit pembawa keberuntungan yang meningkatkan pertahanan, burung hantu yang menangkal kemalangan yang disebabkan oleh iblis jahat, kelinci yang membawa keberuntungan, dan banyak hal lainnya. Karena mengatakan bahwa keadaan akhir-akhir ini berbahaya, Moe memberikannya kepada Miyaka untuk dipegang sebagai jimat keberuntungan. Tentu saja, itu bukan jimat keberuntungan biasa, tetapi tali roh artefak yang dibuat sendiri oleh Moe. Dengan begitu banyaknya legenda urban dan pekerjaan paruh waktu Miyaka yang berpotensi membuatnya pulang larut malam, Moe ingin memastikan dia tetap aman dan memberinya beberapa roh artefak miliknya sendiri.

Miyaka yakin setidaknya dia bisa melarikan diri jika bertemu dengan monster. Moe tersenyum dan mengatakan sesuatu tentang bagaimana dia tidak bisa memberikan tali kuarsa mawar miliknya, tetapi Miyaka tidak yakin apa maksudnya.

“Roh-roh artefak Akitsu? Itu melegakan. Tapi tetap saja, Aye-Aye Mart… Aku yakin kau akan baik-baik saja, tapi aku tetap khawatir.” Jinya bertindak terlalu protektif. “Ini pekerjaan paruh waktu pertamamu. Aku yakin butuh waktu untuk membiasakan diri, tapi jangan lengah. Terutama berhati-hatilah di sekitar manajer.”

“Benarkah? Dia sepertinya bukan orang jahat.”

“Tetaplah berhati-hati, dan berhati-hatilah agar tidak bersikap kasar padanya. Dia orang yang bijaksana, jadi saya rasa tidak akan terjadi apa-apa, tetapi jika keadaan terburuk terjadi, dia mungkin akan mencoba ‘menghabisi’ Anda.”

“Kurasa akan sangat menyebalkan jika dipecat dari pekerjaan pertamaku.”

“Beri tahu saya segera jika terjadi sesuatu, dan saya akan segera datang.”

“O-oke. Terima kasih. Nanti aku beritahu.” Padahal itu hanya pekerjaan paruh waktu. Dia sedikit senang karena dia mengkhawatirkannya, tapi dia tidak mengerti apa masalah besarnya.

“Hei, Jii-chan,” panggil Natsuki. “Seorang gadis dari kelas di atas kita mencarimu. Seperti biasa, ‘senpai yang membawa bekal makan siang.’”

“Terima kasih, Natsuki. Aku akan pergi menemuinya. Maaf mengganggu percakapan kita, Miyaka, tapi jangan lupa apa yang kukatakan padamu.”

Miyaka mengangguk. “Mengerti. Tapi aku yakin kau hanya terlalu banyak berpikir.”

“Tidak ada salahnya untuk berhati-hati,” katanya, lalu pergi. ‘Senpai pembawa bekal makan siang’ yang Natsuki sebutkan mungkin adalah gadis yang pernah membuatkan Jinya bekal makan siang sebagai ucapan terima kasih sebelumnya. Sepertinya mereka masih berteman atau semacamnya.

Desakan Jinya yang tiba-tiba membuat Miyaka bingung, tetapi sekarang dia merasa tenang kembali. Dia memikirkan perilakunya dan menghela napas pelan. “Dia terlalu khawatir. Ini hanya pekerjaan paruh waktu.”

“Ya. Tentu saja,” jawab Kaoru dengan nada datar.

“Kaoru? Ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa… Hanya saja kamu tersenyum lebar dan konyol.”

“…Hah?”

Bagaimanapun juga, liburan musim panas mereka telah dimulai.

 

MAI DAN PERPUSTAKAAN

 

Yoshioka Mai pernah menjadi korban perundungan saat masih SMP.

Dalang utamanya adalah beberapa gadis di kelasnya, tetapi beberapa anak laki-laki juga ikut bergabung. Itulah mengapa dia selalu merasa waspada di sekitar gadis-gadis modis dan anak laki-laki yang tampak mengintimidasi, dan mengapa dia merasa Moe dan Jinya sedikit menakutkan.

Tentu saja, itu sebelum dia mengenal mereka. Moe terbukti ramah dan mudah diajak bergaul, dan Jinya ternyata tipe orang yang tenang dan lembut—dia hampir terasa seperti figur orang tua meskipun sekelas dengan mereka. Dia paling lembut kepada Kaoru, tetapi dia selalu memperhatikan Mai setiap kali Yanagi tidak ada.

“…Maaf, tapi apakah ini terlihat tepat di sini?”

Saat ini, dia sudah tidak takut lagi padanya. Dia sudah terbiasa dengan kehadirannya sehingga dia tidak merasa gugup bahkan ketika hanya ada mereka berdua.

Yanagi sedang bermain dengan teman-teman laki-lakinya sementara Mai belajar di perpustakaan bersama Jinya, yang membutuhkan bantuan mengerjakan PR bahasa Inggris. Jinya pernah berhasil lulus ujian susulan berkat Yanagi dan Mai, dan sejak itu selalu meminta bantuan belajar kepada mereka. Mai diam-diam senang karena seseorang yang sehebat Jinya mengandalkan dirinya.

“Untuk bagian ini, kamu perlu…”

Jinya sama sekali tidak lambat, tetapi kemampuan bahasa Inggris tingkat SMA-nya dibangun di atas fondasi yang dipelajari di sekolah menengah pertama. Karena dia tidak pernah bersekolah di sekolah menengah pertama, dia sangat kekurangan kosakata dan tata bahasa yang membuat bahasa Inggris menjadi rintangan yang hampir mustahil baginya.

“Mungkin akan lebih baik jika kamu mulai dengan mencoba mengenali perbedaan antara frasa dan klausa. Kamu juga belum memiliki kosakata yang cukup, jadi ada baiknya membiasakan diri mencari arti kata di kamus. Detail yang lebih rumit bisa kamu pelajari nanti. Mengerjakan terlalu banyak hal sekaligus hanya akan membuatmu bingung.”

“Begitu.” Jinya dengan tekun mencatat apa yang dikatakan Mai. Setelah itu, ia melanjutkan mengerjakan PR-nya. Ia fokus pada peningkatan dasar-dasarnya sementara Mai datang untuk membantu hal-hal yang lebih sulit, dan kosakata serta pemahaman tata bahasanya secara bertahap meningkat. Mereka hanya mempelajari materi yang akan diujikan pada ujian susulan agar ia bisa lulus, tetapi sekarang karena mereka punya waktu, ada baiknya untuk fokus meningkatkan dasar-dasarnya.

“Kamu benar-benar hebat dalam mengajar, Yoshioka.”

“K-kau pikir begitu?”

“Ya. Kamu mungkin akan menjadi guru yang baik suatu hari nanti. Bukan berarti pendapatku berharga, karena aku baru saja mulai bersekolah untuk pertama kalinya.”

Jinya rupanya adalah iblis yang telah hidup selama lebih dari seratus tahun, tetapi Mai tidak takut padanya. Yanagi, sebagai Hikiko-san, mirip dengannya. Selain itu, dia merasa manusia bisa jauh lebih menakutkan daripada iblis mana pun. Jinya tidak terlalu ekspresif, tetapi dia jelas lebih baik daripada mereka yang telah menindasnya.

“Seorang guru, ya…”

“Maaf, seharusnya saya tidak mengatakan itu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja saya tidak punya banyak kenangan indah tentang guru.”

“Begitu… Lalu, pekerjaan seperti apa yang ingin Anda lakukan?”

Ia memiliki dua hal dalam pikirannya tetapi terlalu malu untuk mengatakannya, jadi ia menundukkan kepala. Dari sudut pandangannya, ia melirik wajahnya. Ekspresinya tetap datar seperti biasa, tetapi matanya menunjukkan kelembutan. Ia tidak terganggu karena ia tidak menjawab dan tentu saja tidak akan menggodanya karenanya. Sebaliknya, ia menunggu. Ia masih takut pada anak laki-laki seusianya selain Yanagi. Ia masih bisa mendengar tawa mengejek dari kelas SMP-nya bergema di telinganya, namun ia tidak berpikir Jinya akan mengolok-olok mimpinya.

“Kamu janji tidak akan tertawa?”

“Tentu saja.”

“Um, saya ingin melakukan pekerjaan pengisi suara…”

“Seperti menjadi penyiar? Atau hal-hal yang berkaitan dengan pengisi suara?”

“Kurang lebih seperti itu, tapi tidak sepenuhnya. Anda tahu kan, buku-buku terkenal sekarang dirilis dalam bentuk CD audio? Itulah yang ingin saya lakukan.”

Itulah mimpi pertamanya. Profesi yang ia sebutkan, penyiar dan pengisi suara, biasanya dipilih untuk mengisi suara buku audio. Ia merasa tidak memiliki kemampuan untuk menjadi salah satu dari profesi tersebut, jadi ini hanyalah khayalan belaka.

“Kurasa ini lebih seperti sesuatu yang ingin kucoba setidaknya sekali. Aku memang sangat suka membaca. Suatu hari nanti, aku ingin bisa membacakan buku bergambar untuk anak-anakku sendiri.”

Itulah mimpi keduanya—mungkin agak sederhana. Ia ingin menikah dan memiliki anak suatu hari nanti. Karena malu, pipinya memerah.

“Itu mimpi yang indah. Aku yakin anak-anakmu akan menyukai suaramu.” Jinya menatapnya dengan kekaguman yang tulus. Teman-teman sekelasnya dulu pernah mengolok-oloknya dan mengatakan dia tidak akan pernah menikah, tetapi dia tidak akan melakukan hal yang sama.

Dia tahu kata-katanya tulus, tetapi itu justru membuatnya semakin malu. Situasi semakin rumit karena dia meminta agar dia diundang ke pernikahannya dengan Tomishima nanti.

Mereka belajar dengan serius setelah itu dan membuat kemajuan yang baik. Sekarang tepat pukul 12 siang. Mai masih baik-baik saja, tetapi Jinya tampak kelelahan, jadi dia memutuskan untuk mengakhiri sesi tersebut.

“Apakah kita akhiri saja sampai di sini?”

“Ya. Aku lelah… Melawan legenda urban jauh lebih mudah daripada mengerjakan PR bahasa Inggris.”

“Astaga…”

Dia menghela napas lega setelah sesi belajar mereka. Dia selalu tampak tenang saat berurusan dengan Hikiko-san yang mengamuk dan Tujuh Hantu Shibuya, tetapi pekerjaan rumah bahasa Inggris mereka benar-benar membuatnya kelelahan. Lucu juga, sebenarnya.

Mereka segera menyimpan buku pelajaran dan bahan-bahan lainnya, lalu mengobrol. Keduanya telah menjadi cukup dekat untuk berbicara tanpa ragu satu sama lain.

“Yoshioka, izinkan aku melakukan sesuatu untuk berterima kasih padamu hari ini.”

“Kalau begitu, maukah kau menceritakan kisah lain dari masa lalumu?”

“Apakah itu benar-benar cukup bagimu?”

Dia mengangguk dengan antusias. Sebenarnya ini bukan pertama kalinya dia menanyakan hal seperti ini. Sebagai seorang kutu buku, dia senang mendengar cerita-cerita masa lalu darinya.

Segala hal, mulai dari hal-hal kecil seperti betapa terkejutnya dia saat pertama kali mencoba soda atau bagaimana anak-anak yang tinggal bersamanya merayakan saat pertama kali mendapatkan TV hitam-putih, hingga hal-hal yang lebih serius seperti peristiwa supernatural yang dia sendiri dapat buktikan benar-benar terjadi, serta kisah-kisah yang lebih memilukan. Kisah tentang iblis berusia seratus tahun lebih itu sangat menarik baginya.

Kisah-kisahnya merupakan hadiah yang jauh lebih berharga daripada sekadar ditraktir makan di suatu tempat.

“Coba lihat… Sudah kuceritakan tentang iblis di bawah pohon sakura waktu itu, kan?”

“Y-ya. Itu cerita yang menyedihkan, tapi aku menyukainya.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kali ini saya ceritakan sebuah kisah spesial. Pernahkah Anda mendengar tentang ‘Distrik Merpati’?”

“Aku pernah. Bukankah itu kawasan lampu merah yang dulu ada di Tokyo?”

“Benar. Bahkan para pria yang naik kereta Yamanote pun akan berziarah untuk melihat para pekerja seks di Distrik Dove. Itu sempat menjadi fenomena sosial, tetapi masa kejayaannya berakhir setelah Undang-Undang Pencegahan Prostitusi diberlakukan. Namun pada tahun ke-34 era Showa, saya bertemu dengan seorang pekerja seks di Distrik Dove.”

Ada sesuatu yang aneh tentang apa yang dia katakan. Distrik lampu merah yang berkembang pesat di era Showa semuanya berakhir dengan Undang-Undang Pencegahan Prostitusi, yang diberlakukan pada tanggal 31 Maret Showa 33. Dengan kata lain, Distrik Dove tidak mungkin ada di Showa 34.

“Sepertinya kau sudah menyadari masalahnya. Seharusnya semua kawasan lampu merah sudah ditutup pada era Showa 33, namun di sana aku berada, jelas-jelas di salah satunya… Ini adalah kisah tentang saat aku berada di Distrik Merpati yang mustahil ada.”

Mata Mai berbinar-binar penuh harapan layaknya anak kecil.

Mereka sudah selesai mengemasi barang-barang mereka. Yang tersisa hanyalah mencari tempat duduk untuk makan agar dia bisa menceritakan kisahnya.

Kebetulan, Miyaka terlalu ragu untuk mengorek masa lalu Jinya dan Kaoru tidak terlalu tertarik dengan cerita-cerita lama, jadi selain Toudou Natsuki—yang tumbuh di sekitar Jinya—Mai adalah satu-satunya di kelompok pertemanan mereka yang paling mengenal Jinya—fakta yang belum disadari siapa pun.

 

YANUGI DAN PELATIHAN

 

“Bagaimana ini?!”

Di tengah malam, di tepi Sungai Modori, dua siswa SMA bentrok. Namun, mereka tidak berkelahi; mereka sedang berlatih untuk Yanagi, yang masih belum terbiasa dengan pertempuran.

Jinya mengayunkan pedang tachi-nya yang kasar, dan Yanagi mengerahkan seluruh kemampuan Hikiko-san-nya. Keduanya memiliki kekuatan luar biasa. Meskipun hanya pertandingan sparing persahabatan, suasananya sangat intens.

“Bagus. Kamu sudah lebih baik,” kata Jinya.

“Aku tak percaya kau bahkan tak berkeringat sedikit pun.” Yanagi terengah-engah. Bahkan dengan kekuatan spesialnya, dia sama sekali tidak sebanding dengan Jinya dalam pertarungan. Tapi mungkin itu memang sudah bisa diduga, mengingat Jinya adalah iblis dengan pengalaman bertarung lebih dari seratus tahun.

Meskipun Yanagi bertarung dengan sekuat tenaga, Jinya sama sekali tidak terlihat kelelahan. Dia tahu dia tidak bisa menang, tetapi setidaknya dia ingin membuat Jinya berusaha keras untuk meraih kemenangannya.

Saat Jinya mendekat, Yanagi mengeluarkan pisau cukur dari telapak tangannya dan melemparkannya. Dengan satu ayunan, Jinya menjatuhkannya.

Yanagi tidak keberatan. Dia memperlebar jarak di antara mereka dan terus melemparkan pedang, tetapi Jinya menangkis setiap serangan.

Namun, ini adalah bagian dari rencana Yanagi. Dia ingin Jinya bosan dengan serangan-serangan monoton dan tanpa makna ini, sehingga Jinya akan meremehkannya dan bergerak untuk mengakhiri semuanya. Itulah mengapa Yanagi memastikan untuk mengatur temponya. Dia mengendalikan kecepatannya dan meninggalkan celah yang jelas, memancing Jinya untuk bergerak sehingga Yanagi dapat membalikkan keadaan.

Setelah Jinya menyingkirkan beberapa silet lagi dan suasana menjadi tenang, dia sejenak menghembuskan dan menarik napas, lalu menahan napasnya.

Inilah saatnya. Seperti yang diprediksi Yanagi, Jinya bergerak dan melangkah maju. Saat dia menumpukan seluruh berat badannya pada kaki depannya, Yanagi melemparkan serangan tajam yang tepat sasaran.

Pisau cukur itu hancur berkeping-keping oleh Yarai, dan Jinya melanjutkan serangannya. Tapi itu tidak masalah, karena pisau cukur itu hanya dimaksudkan untuk mempersiapkan langkah selanjutnya. Pecahan pisau cukur itu menghalangi pandangan Jinya. Yanagi menggunakan kesempatan itu untuk mengubah segalanya, seperti seorang pelempar yang tiba-tiba melempar bola cepat setelah serangkaian lemparan bola melengkung, dan langsung menyerang Jinya dari titik butanya.

Namun Jinya merespons dengan menggunakan gerakan sekecil apa pun untuk menghentikan momentumnya dan membalas serangan.

“Aku sudah tahu kau akan melakukannya!”

Namun, pedang Jinya tidak mengenai Yanagi; sebaliknya, pedang itu mengenai kain yang terbuat dari bilah-bilah pedang yang dikenakan Hikiko-san.

Pedang Hikiko-san rapuh, tetapi itu sangat membantu Yanagi dalam situasi ini. Pedang Jinya tersangkut di kain, yang digunakan Yanagi untuk mencoba merebut pedang Jinya dari genggamannya. Jinya tetap memegang pedangnya dengan kuat, tetapi ia menjadi tak berdaya dalam posisi yang canggung dan terentang.

Dari jarak yang sangat dekat, Yanagi melemparkan pisau cukur lainnya. Dengan pedangnya tersangkut, Jinya membutuhkan waktu sedetik untuk bereaksi. Dia meraih ke bawah dengan tangan kirinya dan mengangkat sarungnya untuk menangkis.

Namun, Yanagi melepaskan lebih dari sekadar pisau cukur. Kulitnya robek dan berdarah akibat semua pisau cukur yang ia keluarkan dari telapak tangannya. Semua lemparan yang ia ulangi sebelumnya adalah persiapan untuk momen ini. Menggunakan darah dari telapak tangannya, ia menghalangi pandangan Jinya sekali lagi dan meninju dengan tinjunya.

“Tidak buruk, tetapi penyelesaian akhirmu agak lemah.”

Atau setidaknya, Yanagi mencoba meninju. Tetapi sebelum pukulannya mengenai sasaran, dia merasakan sebuah pukulan menembus dadanya.

Dia menjerat pedang Jinya, membuatnya menangkis dengan sarung pedangnya, dan bahkan menghalangi pandangannya. Namun Jinya dengan mudah menjatuhkan pedang dan sarungnya, lalu melepaskan tendangan kuat ke tubuh Yanagi.

“Semua yang terjadi sebelum kau menjerat pedangku bagus. Mengulangi gerakan yang sama lalu melakukan serangan mendadak juga bagus, tapi serangan lanjutanmu setelah itu kurang. Kau seharusnya menyerang pada saat yang hampir bersamaan, sebelum lawanmu sempat berpikir. Selain itu, hanya karena aku menggunakan pedang bukan berarti aku tidak bisa menyerang dengan cara lain. Kurasa itu saja.”

“…Kau berhasil menangkapku.”

“Wah, kamu sudah mencapai banyak kemajuan hanya dalam dua bulan. Menurutku kamu sudah melakukannya dengan cukup baik.”

“Terima kasih…”

Pada akhirnya, sesi latihan tanding mereka berakhir dengan kekalahan Yanagi.

Mereka pertama kali mulai berlatih bersama sekitar awal Juni. Hampir dua bulan telah berlalu sejak itu, tetapi Yanagi masih jauh dari level Jinya. Sejujurnya, cukup mengesankan bahwa seorang siswa SMA yang baru-baru ini mampu bertarung bisa mengimbangi Jinya sejauh ini, tetapi sebagai seorang pria, Yanagi merasa kecewa karena kalah.

“Wah, kamu memang kuat sekali,” katanya.

“Ha ha. Saya punya banyak pengalaman. Butuh lebih dari dua bulan pelatihan untuk mengalahkan saya.”

Kemampuan Hikiko-san milik Yanagi memungkinkannya melakukan dua hal: menciptakan bilah tajam dan rapuh seperti pisau cukur dan mendeteksi niat jahat. Hikiko-san bukanlah legenda urban yang cocok untuk pertempuran. Kemampuan ini mungkin paling baik digunakan untuk mendeteksi musuh dan memberikan dukungan dari jarak dekat dengan melempar bilah. Tetapi meskipun kemampuannya tidak cocok untuk konflik satu lawan satu, Yanagi ingin belajar bagaimana bertarung dengan benar. Untungnya, ia memiliki Jinya untuk mengajarinya dasar-dasar pertempuran.

“Aku mungkin belum bisa mengalahkanmu, tapi pelatihanmu benar-benar membantuku melawan roh jahat, jadi terima kasih,” kata Yanagi.

“Itu semua adalah hasil dari usahamu sendiri, bukan usahaku.”

Jinya bersikap rendah hati, tetapi Yanagi benar-benar berterima kasih kepadanya. Sambil mencoba mengatur napas, ia memikirkan semua hal yang telah diajarkan Jinya kepadanya selama ini.

“Jangan menutup mata di tengah perkelahian. Seorang pembunuh yang kukenal bisa memenggal kepalamu dalam waktu sekejap mata.”

“Jika Anda merasa tidak bisa menang dalam konfrontasi langsung, maka coba pasang jebakan untuk mendapatkan keuntungan tertentu.”

“Hanya orang bodoh yang terobsesi untuk bertarung secara adil. Tidak peduli seberapa rendah diri Anda dalam prosesnya; pemenangnya adalah siapa pun yang tetap hidup.”

“Saya percaya taktik terbaik yang bisa digunakan adalah meracuni musuh secara diam-diam. Taktik terbaik kedua adalah menyerang saat musuh sedang tidur.”

Jika dipikir-pikir lagi, Jinya telah memberikan banyak nasihat yang agak tidak jantan, tetapi mungkin dia hanya melihat pertempuran sebagai situasi di mana tidak ada batasan apa pun.

“Namun, apakah kau benar-benar perlu tahu cara bertarung? Kurasa sebagian besar masalahmu sudah berlalu,” kata Jinya.

“Kamu tidak salah, tapi aku tetap ingin menjadi sedikit lebih kuat jika memungkinkan. Apakah kamu keberatan berlatih tanding denganku sesekali?”

“Tidak apa-apa. Tapi jangan memaksakan diri. Kamu bisa datang kepadaku jika terjadi sesuatu.”

“Aku tahu. Terima kasih.”

Yanagi adalah orang yang meminta untuk dilatih. Mungkin sebagai efek samping dari mendapatkan kemampuannya, dia sering bertemu dengan roh dan makhluk-makhluk semacam itu. Dia bahkan harus melawan legenda urban tanpa Jinya di sisinya sesekali. Kota Kadono akhir-akhir ini terasa aneh. Semakin banyak roh muncul di mana-mana, dan Yanagi tidak ingin melihat teman-temannya terluka. Itulah mengapa dia secara teratur berlatih untuk siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

“Oke, mau ronde berikutnya?” ajaknya.

“Tidak, sebaiknya kita berhenti di sini. Kita tidak ingin begadang terlalu larut dan merusak hari esok.”

“Oh, benar. Jam sepuluh di depan stasiun, kan?”

“Ya.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita akhiri sampai di sini dulu.”

Mereka punya rencana untuk besok, jadi mereka mengakhiri latihan mereka untuk malam itu. Rencana mereka tidak ada hubungannya dengan legenda urban, tetapi mereka sudah menantikannya sejak sebelum liburan musim panas dimulai. Sebenarnya, itu bukan sesuatu yang penting. Mereka hanya pergi ke pantai bersama semua orang.

 

2

 

SEMUA ORANG DAN PANTAI

 

Shiramine Yachie menaruh putranya di kereta bayi dan berjalan-jalan di sekitar lingkungan rumah. Cuaca panas di luar, jadi dia berencana untuk jalan-jalan sebentar dan segera pulang, tetapi seorang pemuda berpenampilan androgini memanggil mereka saat mereka melewati Taman Misaki.

“Wah, bayi yang lucu sekali! Siapa namanya? Berapa umurnya?”

“Namanya Shou, dan dia akan segera berusia satu tahun.”

“Wah, bagus sekali; aku juga ingin punya anak sendiri. Sebenarnya, bolehkah aku punya anakmu?”

“Aha ha, tidak mungkin.”

Gadis muda itu tampak terpikat oleh kelucuan bayinya. Yachie merasa tersanjung, tetapi tentu saja dia tidak akan menyerahkan anaknya.

“Aww. Oke, aku minggir. Sampai jumpa, Shou-kun, Mama-san.”

Pemuda itu hanya bercanda tentang menginginkan anaknya, tentu saja. Namun, mereka tampak enggan melihat Shou pergi dan melambaikan tangan saat keduanya pergi. Mereka agak aneh, tetapi mereka pasti bukan orang jahat, karena mereka tampak menyukai anak-anak. Senang karena anaknya disebut lucu, Yachie mulai bersenandung.

Sementara itu, pemuda berpenampilan androgini—Yonabari—berjalan pergi sambil bergumam, “Punya satu bayi lagi akan menyenangkan…”

Yachie kembali bekerja di musim semi, tetapi ia merasa pekerjaan itu membuatnya terlalu jauh dari anaknya. Namun, tidak banyak yang bisa ia lakukan, terutama sekarang ia memiliki seorang putra yang harus ia nafkahi. Keuangan rumah tangganya tidak memungkinkannya untuk berhenti bekerja. Pekerjaan paruh waktu tidak akan menghasilkan cukup uang, dan gaji suaminya sedikit di bawah rata-rata untuk usia mereka. Ia tidak punya pilihan selain terus mengajar, meskipun itu berarti jauh dari putranya.

Untungnya, ibunya ada di sekitar untuk menjaga Shou di siang hari. Namun, berpisah darinya membuatnya sedih. Sekarang liburan musim panas telah tiba dan dia memiliki lebih sedikit pekerjaan, dia ingin menebus semua waktu yang telah mereka lewatkan bersama.

Guru SMA terkadang bahkan lebih sibuk selama liburan musim panas daripada hari-hari sekolah biasa, tetapi Yachie mengajar di SMP. Selain itu, dia baru saja kembali bekerja tahun ini, jadi tidak ada kegiatan ekstrakurikuler yang harus dia awasi. Dia memiliki lebih banyak waktu luang daripada rekan-rekannya dan menggunakan sebagian besar waktunya untuk putranya.

Dengan kereta bayi yang dilengkapi dengan payung pelindung matahari untuk melindungi putranya yang hampir berusia satu tahun, ia pergi ke pusat perbelanjaan dekat stasiun: Sugaya, sebuah jaringan terkenal yang memiliki gerai di seluruh negeri. Rupanya, toko utamanya terletak di Tokyo dan telah ada sejak zaman Edo. Yachie tidak memiliki ikatan khusus dengan pusat perbelanjaan itu, tetapi ia cukup sering membeli makanan di bagian bawah tanahnya. Ia tidak buruk dalam memasak, tetapi hidangan yang mereka jual memiliki cita rasa yang tidak dapat ditiru oleh masakan rumahnya.

Karena sedang ingin, dia naik ke lantai tiga untuk melihat-lihat pakaian wanita. Karena sedang musim panas, mereka memiliki bagian khusus untuk pakaian renang. Sambil melihat sekeliling, dia bertanya-tanya kapan terakhir kali dia pergi ke pantai ketika tiba-tiba dia melihat beberapa wajah yang familiar.

Itu adalah Himekawa Miyaka dan Azusaya Kaoru, bersama beberapa orang yang mungkin adalah teman-teman dari sekolah menengah mereka. Mantan murid-muridnya tampak dengan gembira memilih pakaian renang. Ketika ia menyadari kehadiran Miyaka, Miyaka dengan malu-malu membungkuk.

“Halo, Shiramine-sensei.”

“Hai. Sedang berbelanja dengan teman-temanmu?”

“Ya. Kami akan pergi ke pantai bersama, jadi kami datang untuk membeli beberapa baju renang.”

Tidak ada yang aneh melihat Miyaka bersama Kaoru, tetapi dia juga ditemani oleh seorang gadis gyaru yang modis dan seorang gadis yang tampak pendiam. Yachie merasa lega melihat mantan murid kesayangannya itu beradaptasi dengan kehidupan sekolah menengah dengan baik.

“Apakah kamu juga sedang berbelanja?” tanya Kaoru, yang berlari kecil menghampiri saat melihat Yachie.

“Tentu saja. Aku lihat kau masih seenergik seperti biasanya, Azusaya.”

Kaoru memiliki sifat kekanak-kanakan dengan cara yang selalu energik, dan menjadi siswa SMA tampaknya tidak mengubah hal itu sedikit pun. Terkadang dia bisa sedikit terlalu bersemangat, tetapi dia bukan anak yang nakal, seperti yang dibuktikan dengan caranya memastikan untuk menyapa Shou di kereta bayi. Dia juga merupakan mantan murid kesayangan Yachie.

“Apakah kamu juga membeli baju renang baru?” tanya Yachie.

“Ya, kita akan pergi ke pantai bersama. Oh, kamu mau ikut juga?”

“Aha ha. Terima kasih, tapi saya tidak mau. Saya harus menjaga anak saya.”

“Ah, sayang sekali.” Kaoru tampak lesu, bahunya terkulai. Rupanya, dia tidak mengundang Yachie karena sopan santun, tetapi benar-benar ingin Yachie datang. Gadis seperti Yachie sangat jarang. Yachie berharap Kaoru bisa tetap berhati murni seperti itu saat dewasa nanti.

“Oh, hai, Miyaka-chan! Aki-chan bilang dia akan memilihkan baju renang yang cocok untukku!” kata Kaoru.

“…Dia tidak akan memilih sesuatu yang aneh, kan?”

“Mungkin tidak. Dia memilih baju terusan biasa dengan hiasan rumbai untuk Mai-chan.”

“Mungkin aku akan memintanya untuk memilihkan satu untukku juga. Hati-hati, Shiramine-sensei.”

“Selamat tinggal, Sensei!”

Miyaka mengikuti Kaoru menuju ruang ganti. Yachie merasa hatinya hangat melihat keduanya masih dekat meskipun sudah menjadi siswa SMA. Setelah kembali ke teman-temannya, Miyaka dengan hati-hati membandingkan dua baju renang yang ditawarkan seorang gadis modis kepadanya. Di dekatnya, Kaoru dan gadis yang tampak pendiam itu melihat-lihat barang-barang di sekitar situ. Keempat gadis itu tampak menikmati waktu memilih baju renang mereka.

“Oh, alangkah indahnya masa muda.” Merasa tersentuh, Yachie dengan lembut mengelus kepala putranya.

 

***

 

Pada hari perjalanan mereka, Natsuki mengumpulkan barang-barangnya dan bergegas ke stasiun tempat mereka sepakat untuk bertemu. Dia mendongak dan melihat langit biru tua tanpa awan. Cuaca sempurna. Mungkin akan panas di siang hari.

Hari ini ia bertemu dengan teman-teman sekelasnya untuk pergi ke pantai. Penyelenggara utamanya adalah Himekawa Miyaka. Azusaya Kaoru yang pertama kali mengusulkan, tetapi tampaknya ia tidak pandai merencanakan sesuatu, jadi ia menyerahkan semuanya kepada temannya. Jinya dan Momoe Moe juga akan datang, begitu pula Tomishima Yanagi dan Yoshioka Mai. Karena Natsuki diundang, ia meminta teman masa kecilnya, Kumiko, untuk bergabung juga, sehingga totalnya ada delapan orang.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Awalnya mereka berencana naik kereta, tetapi seseorang yang dikenal Moe setuju untuk mengantar mereka, jadi sekarang mereka berjumlah sembilan orang. Rupanya, mereka akan menyewa sebuah minivan agar muat untuk semua orang. Kenalan Moe berusia lebih dari empat puluh tahun, jadi kemungkinan besar mereka akan menjadi pendamping tidak resmi untuk perjalanan mereka. Jinya lebih tua dari mereka, tetapi karena dia tidak menua, akan sulit baginya untuk berperan sebagai pendamping mereka, jadi mungkin bagus mereka memiliki orang dewasa yang benar-benar terlihat seperti orang dewasa yang ikut serta.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Natsuki. Setelah bertemu dengan wanita dewasa ini, dia menyadari bahwa wanita itu tidak jauh berbeda dari Jinya.

“Senang bertemu denganmu. Aku Miura Fuu.” Kenalan Moe adalah seorang wanita cantik dengan postur tubuh sempurna. Ia tampak seperti masih duduk di bangku SMP dan telah menyiapkan sebuah mobil van besar untuk mereka.

Miura Fuu … Rupanya dia adalah pemilik toko bunga yang sering dikunjungi Moe, wajah yang familiar bagi Miyaka, dan sopir mereka hari itu. Bisa berkendara ke pantai jauh lebih baik daripada naik kereta, jadi bantuannya sangat disambut baik, tetapi Miura Fuu ? Natsuki merasa nama itu agak familiar.

“Nakki, pagi.”

“…Selamat pagi, Miko.”

“Ada apa? Kamu sudah menatap wanita penjaga toko bunga itu cukup lama.”

“Eh, bukan apa-apa.”

Bahkan setelah Kumiko menyapanya, perhatiannya tetap tertuju pada Miura Fuu. Ia bertubuh mungil, bahkan lebih mungil dari Kaoru, dan ia berdiri dengan tenang dan anggun. Penampilannya awet muda, namun mudah dipercaya bahwa usianya lebih tua. Meskipun begitu, usia di atas empat puluh tahun agak berlebihan.

“Maaf karena meminta bantuanmu tiba-tiba,” kata Moe.

“Saya tidak keberatan. Saya juga berencana pergi ke pantai karena sekarang musim panas. Malah, terima kasih telah mengizinkan orang asing seperti saya bergabung dengan kalian semua,” kata Fuu.

“Kamu bukan orang asing bagiku, jadi tidak apa-apa!”

Sembari para wanita mengobrol, Natsuki menghampiri Jinya dan berbisik kepadanya. Nama “Miura Fuu” mengingatkannya pada seseorang yang pernah ia dengar, terutama karena ada bunga di dalamnya—seseorang yang ia ingat dari cerita-cerita Jinya saat masih kecil. “Hei, Jii-chan. Bukankah orang yang mengajarimu cara membuat soba itu bernama Miura? Siapa nama anak perempuan iblis yang dimilikinya?”

“Ofuu.”

“Benar, kupikir…” Rupanya, Natsuki mengingat dengan benar. “Ofuu” adalah gadis pemilik restoran soba yang pernah ia dengar dalam cerita Jinya. Gadis yang kehilangan segalanya dan menjadi iblis sebelum ditemukan oleh seorang samurai bernama Miura. Dia adalah seseorang yang penting bagi Jinya, orang yang mengajarinya tentang bunga. Natsuki ingat betapa lembut tatapan Jinya selalu ketika ia berbicara tentang gadis itu. Sepertinya sekarang ia hanya dipanggil “Fuu”. Banyak wanita dulu menambahkan huruf “O” di awal nama mereka. Ia pasti memutuskan untuk memodernisasi namanya.

“Aku sangat menantikan hari ini, Jinya-kun.”

“Aku juga, Miura-san.”

Dia menyapanya seolah-olah dia orang asing, dan dia membalasnya dengan ramah, memanggilnya “Miura-san.” Tapi dia tidak bersikap dingin agar orang lain tidak menyadari bahwa dia adalah iblis—dia hanya menggoda Jinya. Atau setidaknya, itulah yang Natsuki duga berdasarkan senyum nakalnya.

Jinya tersenyum tipis sebagai respons. Ada aura aneh di antara mereka. Miyaka dan yang lainnya tampak memperhatikan, menatap keduanya dengan penuh rasa ingin tahu.

Yanagi dan Mai tiba tepat saat itu, yang terakhir datang.

Miyaka masih menatap Jinya dan Ofuu dengan aneh, tetapi dia sepertinya berpikir tidak ada gunanya mendesak mereka untuk menjawab. Setelah mengangguk, dia tampak menenangkan diri, lalu mulai melanjutkan pembicaraan. “Baiklah, sepertinya kita semua sudah berkumpul. Miura-san, silakan.”

“Tentu saja. Semuanya, silakan masuk.”

Meskipun perjalanannya dimulai dengan kejutan, Natsuki tidak berencana membiarkan hal itu menghentikannya untuk menikmati segalanya.

“Ini pasti menyenangkan, ya?” Kumiko tampak sama gembiranya.

Semua orang masuk ke dalam mobil dengan tas masing-masing dan berangkat menuju pantai.

 

LEGENDA PANTAI DAN PERKOTAAN

 

Karena mereka tidak berencana bermalam di mana pun, mereka tetap berada di prefektur Hyogo dengan pergi ke Pantai Hayashizaki, yang terletak di Kota Akashi.

Pantai itu membentang panjang dari timur ke barat. Karena sedang liburan musim panas, banyak keluarga dan pasangan muda yang berada di sana. Pemandangan Pulau Awaji sangat indah, begitu pula jembatan besar yang membentang di atas Selat Akashi. Airnya juga jernih dan bersih.

Hari ini adalah puncak dari liburan musim panas pertama Natsuki di sekolah menengah. Dia sangat menantikan momen ini.

“Kita mau ke ruang ganti, jadi kalian jaga tasnya ya?”

Mengikuti perintah Moe, anak-anak itu segera berganti pakaian di dalam mobil, lalu mulai membawa barang bawaan. Bisa dibilang tidak adil bahwa mereka dibebani pekerjaan berat, tetapi memang begitulah keadaannya.

Natsuki melirik ke arah Jinya. Sosoknya tidak berubah sedikit pun sejak Natsuki masih kecil. Dulu, Jinya merawatnya seperti kakek-nenek, tetapi sekarang Natsuki sudah cukup besar untuk berdiri sejajar dengannya. Semuanya terasa agak aneh.

“Yanagi, ayo kita siapkan semuanya sebelum para wanita kembali,” kata Jinya.

“Benar.”

Mereka mengeluarkan terpal plastik pantai dan meletakkan kotak pendingin di atasnya agar tidak tertiup angin. Jinya pergi dan segera kembali dengan payung sewaan yang ditancapkannya ke pasir. Mereka memeriksa apakah air mineral mereka sudah dingin, lalu menyiapkan beberapa handuk. Yanagi juga memegang topi jerami yang dibawanya.

“Itu seharusnya sudah cukup,” kata Jinya.

“Terlihat bagus.”

Mereka berdua menangani semuanya sendiri; Natsuki hanya bisa menonton.

Dan begitulah area istirahat kecil mereka selesai. Saat itu, para gadis sudah selesai berganti pakaian, dan mereka tiba tepat pada waktunya.

“Maaf sudah membuat kalian menunggu! Oh, kalian ternyata sangat membantu!” Moe mengangguk setuju.

Natsuki merasa sedikit malu melihat teman-teman sekelas perempuannya mengenakan pakaian renang. Di sisi lain, Yanagi dan Jinya tampak acuh tak acuh dan memuji para gadis tanpa berpikir panjang. Natsuki menyadari bahwa ia jauh kurang berpengalaman dalam hal ini dibandingkan mereka. Teman masa kecilnya, Kumiko, menghampirinya dan bertanya, “Ada pendapat?” tetapi yang bisa ia jawab hanyalah dengan malu-malu, “Terlihat bagus.”

“Kau tidak berubah?” tanya Jinya kepada Ofuu.

“Tidak. Saya merasa saya harus membiarkan anak-anak memiliki ruang sendiri untuk bermain tanpa diganggu oleh orang dewasa.”

“Ha. Sekarang aku terlihat seperti orang dewasa yang tidak peka karena tidak melakukan hal yang sama.”

“Tidak sama sekali? Kamu kan siswa SMA, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

Keduanya tampak dekat. Ofuu sepertinya tidak membawa pakaian renang; dia merasa nyaman tinggal di tempat yang telah mereka intai dan menjaga barang-barang mereka.

Tanpa sengaja, Natsuki mendapati dirinya memperhatikan mereka. Dia menyadari bahwa Jinya berbeda dari biasanya, yang akrab dipanggil “Jii-chan” saat bersama Ofuu, tampak lebih santai dari biasanya. Mereka berbagi sesuatu yang berbeda dari kedekatan antara sepasang kekasih dan persahabatan antara teman, sesuatu yang sulit diungkapkan. Tapi apa pun itu, hal itu mengungkapkan sisi Jinya yang tidak diketahui Natsuki, seseorang yang dianggap Natsuki sebagai keluarga, dan itu membuatnya sedikit sedih. Dia tahu itu mungkin berarti dia masih anak-anak, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan terganggu.

Kemudian ia menyadari bahwa Miyaka juga memperhatikan Jinya. Ia ingat bahwa ia sebenarnya pernah bercerita tentang Jinya dan Ofuu kepada Miyaka sebelumnya, meskipun tidak terlalu detail. Namun Miyaka tidak mengatakan apa pun dan segera memalingkan muka dari mereka. Mungkin sebagai Itsukihime, seseorang yang garis keturunannya terkait langsung dengan Jinya, ia memiliki beberapa pemikiran tentang hubungannya dengan Ofuu.

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah apa yang terjadi antara Yanagi dan Mai.

“Kamu baik-baik saja, Mai? Kamu tidak terlalu lelah, kan?”

“Terima kasih, Yanagi-kun. Kurasa aku sedikit lelah setelah perjalanan panjang dengan mobil.”

“Aku juga berpikir begitu. Kadono sudah mengambilkan kita payung, jadi silakan beristirahat di sana dulu.”

Yanagi menuntun Mai dengan tangannya dan menyuruhnya duduk di atas terpal pantai mereka. Keduanya tampak lebih dekat daripada siapa pun di kelompok itu; mereka bisa berpegangan tangan satu sama lain seolah-olah itu hal yang biasa.

Mai memiliki fisik yang lemah dan menderita asma sejak kecil. Ia selalu harus minum obat dan tidak bisa bermain di luar, apalagi berolahraga. Itulah mengapa ini adalah pertama kalinya ia datang ke pantai bersama teman-temannya. Kesehatannya tampaknya telah banyak membaik, tetapi Yanagi tetap tidak bisa berhenti khawatir.

“Yoshioka, sebaiknya kau kenakan ini di lehermu untuk melindungi dari matahari.”

“Handuk? T-terima kasih, Kadono-kun.”

“Kami juga punya minuman. Pastikan kamu tidak dehidrasi.” Jinya mengeluarkan minuman olahraga dari kotak pendingin dan memberikannya kepada Natsuki. Suhu hari ini sangat panas sehingga pasir membakar kaki mereka. Melihatnya merawat orang lain seperti ini terasa nostalgia. Dia dulu melakukan hal yang sama untuk Natsuki ketika masih kecil. “Kamu juga, Natsuki.”

Seolah-olah ia juga mengenang masa lalu, ia memberikan minuman kepada Natsuki. Sepertinya ia masih menganggap Natsuki sebagai seorang anak kecil. Natsuki merasa sedikit bingung tentang hal itu, merasakan rasa malu sekaligus gembira.

“Bukankah Jin terlalu protektif hari ini?” tanya Moe dengan nada menggoda.

“Kukira?” Miyaka menjawab dengan senyuman samar.

Bagaimanapun, Natsuki berharap pantai akan menjadi tempat istirahat yang baik bagi Jinya dari semua pertarungannya.

“Tidak ada yang mau mendekati kita, ya? Padahal kita ini sangat menarik.”

Pantai itu terkenal sebagai tempat favorit para pemuda yang mencoba mendekati para gadis, tetapi tidak ada seorang pun yang mendekati mereka bahkan setelah beberapa waktu berlalu. Moe, yang selalu tampil maksimal dalam hal berbusana, adalah gadis tercantik di kelompok mereka, tetapi Natsuki menganggap yang lain juga cukup menarik. Meskipun begitu, tidak satu pun pria yang mendekati mereka.

“Aku bisa mengerti jika mereka tertarik pada gadis secantik kamu, tapi aku? Pokoknya, aku lebih suka tidak diganggu sama sekali,” kata Miyaka.

“Sejujurnya, aku juga tidak. Seperti yang sudah kubilang, bagaimanapun penampilanku, aku tipe orang yang setia. Tapi, kurasa kehadirannya di sini yang menjauhkan semua hama itu. Bukan berarti aku keberatan.”

“Anda benar sekali.”

Natsuki melirik ke arah Jinya, yang menangkis semua pria yang mencoba mendekatinya. Moe dan Miyaka bisa benar-benar rileks berkat kehadirannya. Kebanyakan pria tahu lebih baik daripada menggoda gadis-gadis yang datang ke pantai bersama pria lain, tetapi selalu ada orang bodoh yang cukup berani untuk mencoba. Namun, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mengambil risiko berkelahi dengannya .

“Hm? Ada apa?” ​​Jinya menyadari tatapan semua orang saat ia kembali dari berenang lama bersama Yanagi. Ia sangat menikmati pantai. Tubuhnya yang basah kuyup tampak jauh lebih kekar dari ukuran normal seorang siswa SMA. Otot-ototnya bukan hasil binaraga seperti kebanyakan orang, tetapi hasil dari latihan fisik yang intensif dalam pertempuran sungguhan. Tentu saja, ciri khasnya yang lain adalah tatapan tajam dan raut wajahnya yang garang; itu saja sudah membuat kehadirannya menakutkan. Belum lagi luka-luka di sekujur tubuhnya: bekas luka pedang, luka tembak, dan bekas cakaran yang menancap dalam di dagingnya. Jejak pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya terukir di tubuhnya. Sekilas saja sudah bisa diketahui bahwa ia hidup di luar jalur yang biasa dilalui. Ia adalah seseorang yang tidak ingin didekati siapa pun di pantai, begitu pula kelompok yang bersamanya.

“…Kau sepertinya tidak terlalu terkejut melihat penampilannya tanpa baju, Moe. Tidakkah menurutmu dia menakutkan sama sekali?” tanya Miyaka.

“Oh, aku tidak akan bilang aku tidak terkejut, tapi aku tidak takut padanya. Aku sudah mendengar cerita tentang dia sejak aku masih kecil.”

Miyaka dan yang lainnya juga tidak takut dengan bekas luka Jinya, tetapi Moe melangkah lebih jauh dan menatapnya dengan perasaan yang hampir seperti kagum.

Dia pasti telah mendengar banyak cerita tentangnya, seperti insiden yang melibatkan Ingatan Salju, minuman keras yang mengubah orang menjadi iblis; saat dia menantang seluruh barisan iblis bersama Akitsu Somegorou Ketiga; pertempurannya dengan kepala keluarga Nagumo, seorang pemburu roh yang mencoba mengguncang fondasi era Taisho; dan perjuangannya yang mematikan melawan dewa iblis buatan manusia yang dikenal sebagai Kodoku no Kago . Sebagai orang yang suatu hari akan mewarisi nama Akitsu Somegorou, Moe pasti dibesarkan dengan cerita-cerita tentang Jinya sejak kecil. Kalau dipikir-pikir, keluarga Natsuki, orang-orang teater Koyomiza, bukanlah orang asing bagi Akitsu Somegorou Keempat.

“Meskipun terluka parah, Jin tidak menyerah dan berjuang sekuat tenaga untuk sampai ke titik ini, jadi aku tidak takut padanya. Malahan, aku merasa hormat dan… kurasa, berterima kasih padanya? Bersyukur padanya karena telah sampai sejauh ini dan bertemu denganku.”

Akitsu Somegorou Kesepuluh dan Itsukihime. Dan, tentu saja, Natsuki sendiri, yang dibesarkan di teater dengan ikatan yang kuat dengan Jinya. Mereka semua memiliki ikatan yang unik dengannya.

“Bagaimana denganmu, Miyaka? Apakah kau takut melihatnya seperti itu?” tanya Moe.

“Tidak juga. Lagipula, dia Jinya.”

“Kalau begitu, selesai sudah.”

“Kurasa begitu, ya.”

Ikatan yang mereka miliki dengannya sudah lama, tetapi bentuknya telah banyak berubah. Tidak ada yang abadi, tetapi tidak semua perubahan itu buruk. Setidaknya, Natsuki berpikir itu adalah perubahan yang baik jika memungkinkan mereka bermain di pantai sebagai teman biasa.

Mereka bermain voli pantai dan berenang lagi, hingga berkeringat banyak. Karena menjelang siang, mereka memutuskan untuk beristirahat dan makan sesuatu di warung pantai terdekat.

Gubuk itu agak kumuh dengan kursi dan meja yang tampak kuno, tetapi itulah bagian dari daya tarik gubuk pantai. Mereka memilih apa pun yang mereka lihat di menu. Makanannya tidak ada yang istimewa, tetapi itu akan menjadi hal lain yang bisa mereka kenang.

Karena tidak mungkin kesembilannya duduk di satu meja, mereka dibagi menjadi tiga kelompok, dengan Miyaka, Moe, dan Ofuu duduk di satu kelompok. Moe berpikir Ofuu akan lebih nyaman jika duduk bersama orang-orang yang dikenalnya.

“Anda pesan apa, Nona?” tanya Moe.

Ofuu menjawab, “Oh, saya memesan soba.”

Natsuki tertawa kecil. Dia tahu betul bagaimana ayah Ofuu menjalankan restoran soba. Ofuu mungkin memilih soba karena kenangan yang terkait dengannya. Jinya sering melakukan hal yang sama. Keduanya ternyata sangat mirip.

“Miyaka, bagaimana rasa kari kamu?” tanya Moe.

“Berdebu. Tempat-tempat seperti ini tidak pernah benar-benar berhasil.”

Warung-warung pantai menggunakan bubuk kari kalengan komersial yang tidak pernah mereka campur dengan benar, jadi rasanya tidak begitu enak—namun harganya selalu terlalu mahal. Tapi apa yang bisa dilakukan? Begitulah makanan di tempat-tempat wisata seperti ini.

“Tapi nafsu makanmu besar sekali, ya?” kata Moe.

“Yah, makan tidak akan lengkap tanpa nasi,” jawab Miyaka.

“Bagaimana mungkin kamu sekurus itu tapi mengatakan sesuatu yang kekanak-kanakan?”

Moe menyantap sosisnya dengan gembira. Sosis itu cukup enak dimakan tanpa bumbu dan selalu menjadi pilihan aman di tempat-tempat seperti ini, tetapi harganya empat ratus yen per buah, jauh lebih mahal daripada di minimarket. Namun, sosis itu laris manis, jadi warung-warung pantai sering menyediakannya. Hal yang sama berlaku untuk makanan festival. Rasa dan harga sebenarnya tidak terlalu penting; Anda selalu akhirnya membeli makanan tertentu hanya karena kesempatan mengharuskan demikian.

Kaldu udonnya adalah kaldu instan yang dilarutkan dalam air panas, dan saus yakisobanya hanyalah saus Worcestershire murni. Rasanya tidak buruk, tetapi juga tidak enak. Namun, semua orang tetap menikmati makanan yang biasa-biasa saja itu, karena kebersamaanlah yang benar-benar membuat makan menjadi istimewa.

Natsuki memesan ramen dengan ham, bukan irisan daging babi rebus seperti biasanya. Duduk bersamanya adalah Jinya dan Kumiko.

“Kau bisa melihat betapa kurusnya aku saat berada di samping Jii-chan,” kata Natsuki. Ia memiliki tinggi dan perawakan rata-rata, dan penampilannya agak biasa saja. Kurus adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Ia tidak sampai iri pada Jinya, tetapi ia memang merasa sedikit minder.

“Ya, kau sepertinya bukan tipe orang yang suka berolahraga, Toudou-kun,” Kaoru menimpali dengan kasar dari meja sebelah.

“K-Kaoru-chan, kau seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu,” Mai menegurnya dengan ragu-ragu.

Natsuki tahu dia terlihat agak lemah dan tidak punya argumen untuk membalas, tetapi Kumiko menertawakan kata-kata mereka, tidak tahan dengan fitnah terhadap teman masa kecilnya.

“Kalian berdua memang tidak mengerti. Nakki sudah sempurna apa adanya.” Dia menyeringai sombong seolah tahu sesuatu yang tidak mereka ketahui. Dia mengambil sendok yang sedang dia gunakan untuk menikmati es serutnya dan mengarahkannya ke Jinya dengan senyum menantang. “Kau juga berpikir begitu, Jinjin?”

“Tentu saja. Kalian berdua pasti tidak punya selera yang bagus dalam menilai pria jika kalian belum bisa melihat pesona Natsuki,” kata Jinya.

“Bagus sekali.” Kumiko mengangguk setuju. “Tapi aku tidak akan menyangkal bahwa dia memang terlihat agak lemah.”

“Dia sama sekali tidak lemah. Kekuatan bukanlah tentang memiliki kekuasaan atau mampu menyakiti orang secara efisien,” kata Jinya. “Natsuki bisa memaksakan diri untuk tersenyum demi orang lain bahkan ketika dia sedih, dan dia bisa menangis untuk orang lain ketika mereka sedih. Itu juga merupakan suatu bentuk kekuatan.”

Natsuki adalah sosok yang baik hati yang selalu siap membantu orang-orang yang mungkin akan berpikir dua kali sebelum mendekatinya, dan dia melakukan semua itu tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Dia bukan seperti itu karena dia adalah cicit Yoshihiko dan Kimiko; itu memang sifatnya. Dia tidak berdaya, namun lebih kuat dari siapa pun. Itulah mengapa Jinya sangat menyukainya.

Kumiko kemungkinan besar merasakan hal yang sama tentangnya. “Kau benar-benar memahaminya, Jinjin.”

“Ya, dan demi dia, aku tidak akan bertanya kau atau Rika itu siapa. Bagiku, kau adalah teman sekelas, teman masa kecil Natsuki, dan juga temanku. Itu artinya kau bisa datang kepadaku jika kau butuh bantuan.” Jinya tidak memberi ruang untuk keraguan. Dia tahu segalanya dan dengan rela membiarkannya.

Natsuki juga mengetahui jati diri sebenarnya dari gadis yang dikenal sebagai Nekune Kumiko, dan dia merahasiakan fakta itu selama ini.

Semua itu terjadi ketika Natsuki masih duduk di bangku sekolah dasar, sehari setelah ia pertama kali pindah ke Kadono. Ia pergi keluar untuk menjelajahi dan bermain-main di sekitar kota, tetapi ditemukan pingsan di luar rumah oleh keluarganya. Mereka segera membawanya ke rumah sakit, tetapi tidak ditemukan kelainan apa pun selain pingsannya.

“AKU MELIHAT SESUATU YANG ANEH.” Setelah pingsan, dia mengulangi kata-kata itu dengan linglung. Kemudian seminggu kemudian dia tiba-tiba sadar kembali. Orang tuanya senang, tetapi dia sendiri tidak ingat apa yang telah terjadi. Dia sehat secara fisik, tetapi dia merasa bosan di rumah sakit tanpa ada yang bisa dilakukan sambil menunggu untuk dipulangkan.

Saat itulah Nekune Kumiko mengunjunginya di rumah sakit. Natsuki terkejut melihatnya di sana; lagipula, dia adalah orang yang sama sekali asing baginya.

“Kamu sudah bangun…?”

“Eh, kamu siapa?”

“Nekune Kumiko, tetanggamu.”

Dia langsung tahu bahwa wanita itu berbohong. Rumah di sebelah rumah mereka kosong.

Ibu Natsuki segera masuk dan menjelaskan bahwa Kumiko lah yang menemukan Natsuki dalam keadaan tidak sadar dan tetap berada di sisinya. Karena masih anak-anak, Natsuki menerima penjelasan itu tanpa sedikit pun keraguan.

Sejak saat itu, keduanya menjadi teman. Mereka bersekolah bersama dan bermain hingga matahari terbenam. Mereka bahkan sering belajar bersama. Meskipun berbeda jenis kelamin, Natsuki merasa lebih dekat dengannya daripada siapa pun; dia menganggap gadis itu istimewa baginya.

Namun seiring bertambahnya usia, ia perlahan mulai merenungkan masa lalu lebih dalam. Suatu hari, tanpa banyak berpikir, ia menanyakan sesuatu padanya.

“Hei, Miko.”

“Ya?”

“Mengapa kamu tetap bersama pria sepertiku?”

Kebanyakan orang tidak akan mengunjungi seseorang di rumah sakit hanya karena mereka menemukannya di pinggir jalan, apalagi tetap bersama mereka setelahnya. Ada anak laki-laki yang lebih populer di kelas mereka, tetapi dia tetap berusaha untuk tetap bersama seseorang yang biasa-biasa saja seperti dia, dan dia sama sekali tidak mengerti mengapa.

“Mungkin karena kamu tipe orang bodoh yang akan menanyakan hal seperti itu?” Dia tertawa, tampak benar-benar menikmati momen itu. “Ya. Mungkin aku memilih untuk tetap bersamamu karena kau idiot. Itu sebabnya.”

Dia ingat pernah mendengar hal serupa saat dirawat di rumah sakit. Tak lama setelah sadar kembali, wanita itu tertawa dan mengatakan dia tetap bersamanya karena dia idiot. Setelah itu, dia tertidur sambil berpikir bahwa menjadi idiot mungkin tidak seburuk yang dia bayangkan.

“Aku tidak peduli seberapa keren, pintar, atau atletisnya anak laki-laki lain. Mereka bukan kamu, Nakki.”

“Jadi begitu.”

“Ya, jadi jangan khawatir. Aku tidak tinggal bersamamu karena kita teman masa kecil; aku tinggal karena kamu adalah dirimu.”

Dia senang mendengar kata-kata itu, jadi dia berpura-pura tidak memperhatikan banyak hal.

Rumah sakit itu sebenarnya bukanlah tempat pertama mereka berdua bertemu. Meskipun samar-samar, dia masih ingat momen sebenarnya dari pertemuan pertama mereka.

Ada sebuah legenda urban yang dikenal sebagai “Kunekune.”

Kunekune adalah makhluk misterius berwarna putih atau hitam yang tidak jelas bentuknya, bergerak tidak seperti makhluk hidup lainnya, dan muncul di sekitar sawah atau sungai pada musim panas. Seseorang dapat melihat sekilas makhluk itu tanpa terluka, tetapi begitu menyadari apa itu, pikirannya akan kacau. Dalam kasus terburuk, mereka yang melihatnya akan mati. Kunekune adalah legenda urban baru yang bersumber dari internet.

Natsuki bertemu dengan Kunekune pada hari ia kehilangan kesadaran, tetapi sebelum ia menjadi gila dan meninggal, Kunekune berubah menjadi Nekune Kumiko dan menyelamatkannya.

Semua ini terjadi ketika Natsuki masih duduk di bangku sekolah dasar, jauh sebelum Jinya datang ke Kadono. Dengan kata lain, Kunekune adalah legenda urban yang tidak terkait dengan rencana Yonabari. Ia terbentuk secara alami dan menyatu dengan dunia sekitarnya dengan sendirinya. Natsuki tidak menceritakan sepatah kata pun kepada Jinya tentang apa yang terjadi karena takut Jinya akan mencoba untuk melenyapkannya.

“Jii-chan, aku—”

“Jika Anda memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang tidak perlu saya ketahui, maka tidak apa-apa.”

Demikian pula, Jinya tidak berusaha mempelajari legenda-legenda urban seputar Natsuki. Dia mengerti bahwa Natsuki telah menerima baik teman masa kecilnya, Kumiko, maupun adik perempuannya, Rika, dan itu sudah cukup bagi Jinya.

“…Terima kasih.” Kumiko mengungkapkan rasa terima kasihnya lebih cepat daripada Natsuki. Jinya menerimanya dan menyeringai menggoda.

“Silakan panggil aku Jii-chan juga kalau mau. Natsuki praktis sudah seperti cucuku.”

“Aha ha, itu terlalu terburu-buru menurutku. Mungkin kalau suatu hari nanti kamu menjadi kakek mertuaku.”

Suasana serius seketika sirna, digantikan oleh obrolan ringan yang tak berarti. Natsuki sama sekali tidak keberatan. Ia percaya ini berarti ia dan Kumiko bisa terus bersama.

Namun, sedikit rasa gelisah tetap ada di dalam dirinya. Legenda urban mulai muncul di Kota Kadono sekitar sepuluh tahun yang lalu. Jika Yonabari bukanlah penyebabnya, mungkin alasannya adalah iblis jahat yang lebih kuat yang perlahan mulai bangkit di daerah itu—seperti Dewa Iblis.

Natsuki menghabiskan sisa sore itu bermain dengan Kumiko seolah mencoba menghilangkan kekhawatirannya. Yang lain juga menikmati pantai dengan cara mereka sendiri. Kaoru telah menyatakan bahwa dia akan membuat istana pasir dan sedang giat melakukannya. Sebelum ada yang bisa menunjukkan betapa kekanak-kanakannya membuat istana pasir, Jinya mulai membantunya. Dia selalu merasa sayang padanya. Itu pemandangan yang agak aneh: seorang gadis yang bisa disangka anak kecil dan seorang pria berwajah tegas yang penuh luka bekerja sama membuat istana pasir.

“Kenapa tidak bergabung dengan kami, Miyaka?” tawar Jinya.

“Oh, tentu, eh… Kenapa istana pasir?”

“Sepertinya itu sesuatu yang bisa dia dan Yoshioka ikuti bersama.”

Natsuki mengikuti pandangan Yanagi dan melihat Yanagi membawa pasir untuk Mai agar bisa dibentuk, sementara mereka berdua membantu membuat istana pasir. Mai, yang sebelumnya tidak bisa ikut bermain voli pantai karena staminanya kurang, tampak senang membantu proyek kecil Kaoru. Ofuu, yang belum berganti pakaian renang, juga ikut membantu.

Natsuki mengira Jinya hanya berpura-pura setuju karena Kaoru menyarankan itu, tetapi alasan sebenarnya adalah agar Mai dan Ofuu bisa ikut terlibat. Pertimbangan semacam ini sangat mirip dengan “Jii-chan” yang dikenal Natsuki.

“…Begitu. Kurasa aku juga akan membantu,” kata Miyaka.

“Senang bisa menerima Anda.”

Apakah Kaoru sengaja memilih sesuatu yang bisa dilakukan semua orang, ataukah dia memang tidak memikirkan hal tertentu? Sulit untuk mengatakannya, tetapi bagaimanapun juga, sarannya lebih baik dari yang terlihat pada awalnya. Miyaka ikut bergabung, diikuti oleh Natsuki, Kumiko, dan Moe—seluruh kelompok. Itu lebih menyenangkan daripada yang Natsuki duga.

“Kita berhasil! Sudah selesai!”

Hasil akhir mereka lebih mirip tumpukan pasir yang tidak beraturan daripada sebuah kastil. Tapi Kaoru tampak bangga, menyeka keringat di dahinya dan merayakannya bersama Mai. Ekspresi Jinya tetap tidak berubah saat ia memperhatikan keduanya, tetapi ia menghela napas lega. Miyaka menyadarinya dan terkekeh.

“Aku yakin kau tak akan pernah berhenti menyayangi anak-anakmu jika kau punya anak, Jinya.”

“Saya sering diberi tahu hal itu.”

“Ha ha, oh benarkah?”

Sejujurnya, dia cukup terkenal di Kyoto untuk sementara waktu sebagai pemilik restoran soba yang sangat menyayangi putrinya, dan tampaknya dia juga sangat menyayangi Yoshihiko dan Kimiko di masa lalu. Miyaka benar-benar tepat sasaran.

“Bagaimana menurutmu, Natsuki? Hasilnya cukup bagus, kan?” kata Jinya sambil menunjuk gunung pasir yang sudah jadi dengan senyum.

“Ya, lumayanlah.”

Natsuki bersenang-senang. Dalam hatinya, ia berharap mereka bisa datang ke pantai lagi suatu hari nanti dan bermain seperti dulu, tanpa mempedulikan perbedaan mereka sebagai iblis atau legenda urban.

 

MATAHARI TERBENAM

 

Jinya pernah pergi ke pantai sebelumnya bersama orang-orang dari Koyomiza, tetapi ini adalah pertama kalinya dia pergi bersama teman-teman sekelasnya. Meskipun usianya tidak sama dengan mereka, dia menikmati dirinya sendiri pergi bukan sebagai wali tetapi bersama teman-temannya.

Setelah bermain cukup lama, matahari mulai terbenam. Jumlah pengunjung pantai mulai berkurang. Sudah waktunya mereka juga untuk pulang.

Natsuki tampak ceria, mungkin karena kejadian sebelumnya dengan Kumiko. Sementara itu, Kaoru terlihat kelelahan setelah bermain dengan begitu banyak energi. Dia menyatukan kedua tangannya dan meregangkan punggungnya, mencoba menjaga tubuhnya yang lelah tetap lentur.

“Tenang sekali,” gumamnya sambil memandang ke laut. Suara deburan ombak telah lenyap, dan laut pun tenang. Panasnya juga lebih lembut daripada sebelumnya, membuat pasir terasa nyaman di bawah kaki mereka.

“Itu karena suasana tenang di malam hari,” kata Jinya.

“Ketenangan di malam hari?”

“Saat cuaca cerah di tepi pantai, angin bertiup dari laut ke arah daratan pada siang hari dan ke laut lepas pada malam hari. Namun ada momen singkat di antaranya di mana angin berhenti dan gelombang laut tidak bergejolak, dan momen itu disebut ketenangan malam… Lautan tampak sangat tenang seperti cermin selama ketenangan itu. Sungguh indah.” Ia menyipitkan mata dengan penuh kasih sayang sambil mengulangi penjelasan yang pernah diberikan orang lain kepadanya, menambahkan deskripsinya sendiri di akhir.

Terharu oleh kata-katanya, Kaoru pun menatap ke laut.

Permukaan air diwarnai jingga oleh matahari senja, memberikan kesan berbeda dari warna biru yang biasa kita lihat di siang hari. Pemandangan itu memang indah, tetapi ada juga yang terasa melankolis. Jika benar-benar menyerupai cermin, mungkin itu mencerminkan jejak masa lalu.

“Kita harus mulai bersiap-siap untuk pergi. Kamu ganti baju duluan, Azusaya,” kata Jinya.

“Oh, benar.” Ia bergegas ke ruang ganti sementara ia teringat akan gadis surgawi yang pernah ia temui. Ia baru mengenal Kaoru kurang dari setengah tahun, tetapi gadis itu anak yang baik. Mungkin ia hanya semakin tua, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk tidak merasa kepribadian gadis itu yang lugas dan tulus bahkan lebih mempesona daripada lautan saat senja yang tenang.

Kemudian Miyaka, yang sudah selesai merapikan barang-barang, muncul seolah menggantikan Kaoru dan berjalan menghampirinya. “Hei, Jinya. Terima kasih sudah datang hari ini.”

“Omong kosong. Aku juga bersenang-senang. Kuharap merencanakan semuanya tidak terlalu merepotkan.”

“Tidak seburuk itu sebenarnya.”

Pada akhirnya mereka menyerahkan semuanya kepada Miyaka, tetapi itu tampaknya tidak mengganggunya. Dia tampak lebih ceria dari biasanya; dia sepertinya mendapatkan sesuatu dari perjalanan ini.

Jinya senang dia ikut serta. Laut yang tenang itu indah dan membuat hatinya merasa tenteram.

“Akan menyenangkan jika bisa melakukan hal seperti ini lagi,” katanya.

“Saya yakin kami akan mengandalkan Anda untuk merencanakan sesuatu.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Tapi aku selalu yang dibantu olehmu, jadi rasanya aneh diandalkan seperti ini.” Dia tersenyum tipis untuk menunjukkan bahwa dia tidak keberatan dengan perasaan itu.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka tepat saat ombak mulai bergejolak lagi.

Ketenangan malam telah berlalu, dan angin darat yang menyegarkan membawa serta malam.

“Apakah kita akan pergi?”

“Ya.”

Ia merasa sedikit sedih melihat ketenangan malam menghilang, tetapi ketika matanya bertemu dengan mata wanita itu, ia tersenyum tipis. Hari-hari seperti ini tidak seburuk yang kubayangkan, pikirnya dalam hati.

 

PULANG KE RUMAH

 

“Maaf atas ketidaknyamanannya, Ofuu.”

“Tidak ada masalah sama sekali. Saya hanya senang semua orang bersenang-senang.”

Lelah setelah seharian bersenang-senang, anak-anak itu tertidur lelap di dalam mobil. Satu-satunya yang terjaga adalah pengemudi, Ofuu, dan Jinya yang duduk di kursi penumpang di sebelahnya. Waktu berlalu dengan tenang saat mereka mendengarkan suara dengkuran lembut dari belakang mereka.

“Apakah kamu juga bersenang-senang, Jinya-kun?”

“Kurasa memang begitu.”

“Saya senang mendengarnya.”

Percakapan mereka tidak begitu hidup, tetapi dia lebih menyukainya seperti itu. Keheningan di antara kata-kata tetap nyaman, ekspresinya hanya sedikit melunak ketika mereka berbicara. Ini adalah jarak yang tepat bagi mereka. Mereka berdua telah menjalani hidup yang panjang. Mereka bukanlah dua orang yang paling dekat, tetapi mereka bisa menurunkan kewaspadaan satu sama lain. Dia tahu dia bisa rentan di dekatnya.

“Aku sudah berubah,” katanya.

“Tentu saja. Bukankah sudah kukatakan?”

“Ya. Aku ingat. Tujuanku sebenarnya bukanlah segalanya.”

Dia telah berulang kali menunjukkan sisi dirinya yang lebih menyedihkan kepadanya, dan dia selalu menasihatinya setiap saat. Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, dia bisa melihat betapa benarnya nasihatnya. Seiring bertambahnya jumlah hal yang ingin dia lindungi, dia mulai takut kehilangan semuanya. Pedangnya menjadi tumpul, dan dia menghadapi hal-hal yang tidak bisa dia bunuh. Meskipun dulu dia hanya menginginkan kekuatan, dia menjadi lebih lemah setelah bertahun-tahun lamanya. Namun, dia bahagia dengan kelemahannya. Dia bisa menemukan dalam dirinya sendiri untuk menghargai hari-hari yang tidak berarti dan sia-sia ini.

“Aku bukan tandinganmu, Ofuu.”

“Hee hee.”

Dia tersenyum lembut. Percakapan mereka mungkin terdengar kacau bagi pihak ketiga, tetapi mereka saling memahami dengan sempurna.

Tak ada lagi kata-kata yang terucap di antara mereka. Sebaliknya, suasana damai menyelimuti tempat itu, dan hari musim panas pun berakhir.

“…Ngh.”

Miyaka terbangun di tengah percakapan mereka. Ia bisa merasakan suasana damai di antara keduanya, jadi ia berpura-pura tidur, meskipun ia tidak sepenuhnya mengerti mengapa ia melakukannya. Ia memikirkannya tetapi tidak menemukan jawabannya, jadi ia mengabaikan pikiran itu. Akhirnya ia mulai mengantuk lagi dan kembali tertidur.

 

3

 

GADIS SURGAWI DAN HARI RAYA

 

BEBERAPA WAKTU SEBELUM liburan musim panas dimulai, Azusaya Kaoru mengajukan pertanyaan kepada Jinya.

“Kadono-kun, apakah pedangmu dibuat khusus atau bagaimana?”

Dia menggunakan pedang merah saat bertarung melawan Hikiko-san, tetapi ketika dia tahu akan melawan legenda urban, seperti Wanita Bermulut Sobek dan Jubah Merah, dia membawa pedang tachi polos yang disimpannya di dalam sarung logam.

Pedang merah itu tampaknya terbuat dari darahnya sendiri yang mengeras menggunakan kemampuan khusus, tetapi pedang polos itu adalah pedang sungguhan—bukan berarti Kaoru ahli dalam hal pedang. Dia menganggap keren bagaimana dia menggunakannya untuk membunuh legenda urban dengan begitu mudah, tetapi dia juga penasaran dengan latar belakangnya.

“Kurasa bisa dibilang begitu. Ini adalah pedang suci yang disembah di desa tempatku pernah tinggal. Konon katanya pedang ini tidak akan berkarat meskipun seribu tahun berlalu. Namanya Yarai.”

“Wow, pedang suci… Jadi, apakah pedang ini menembakkan sinar laser atau gelombang kejut jika diayunkan?”

“Tidak, bukan seperti itu. Tapi kuda itu dipercayakan kepadaku oleh kepala desaku, dan telah menjadi teman setiaku selama ini. Aku hanya pernah mempercayakannya kepada orang lain sekali saja.” Dia bercerita tentang bagaimana, di era Showa, dia mempercayakan Yarai kepada seseorang yang berjuang untuk menjadi wanita penghibur sampai akhir hayatnya. Yarai adalah satu-satunya hal yang bisa dia berikan untuk menandingi tekadnya.

Kaoru tidak sepenuhnya mengerti, tetapi dia memahami bahwa Yarai sangat berharga baginya sehingga akan membutuhkan banyak hal agar dia menyerahkannya kepada orang lain.

“Kau luar biasa, Kadono-kun.” Ia berbicara dengan penuh kekaguman tetapi juga merasa minder saat mendengarnya. Ia tidak memiliki perasaan yang kuat terhadap apa pun seperti yang dimiliki Kadono. “Kau telah melawan berbagai macam hal menakutkan dengan pedang itu, ya?”

“Mungkin. Tapi aku tidak bertarung karena alasan mulia; ini untuk menyelesaikan dendam pribadi. Aku bahkan memburu legenda urban untuk tujuan egois. Itu bukan sesuatu yang patut dipuji.”

“Itu sama sekali tidak benar. Bahkan itu pun… luar biasa.”

Sahabatnya, Miyaka, akan menghabiskan liburan musim panasnya dengan bekerja paruh waktu dan mengikuti kursus musim panas untuk mempersiapkan masa depannya. Jinya berjuang mati-matian demi mencapai tujuannya. Kaoru tidak seperti itu. Dia menyukai sekolah. Dia payah dalam belajar tetapi memiliki banyak teman. Mereka akan mengobrol sepanjang waktu, lalu pergi membeli camilan dan bermain sepulang sekolah. Setiap hari penuh dengan kesenangan.

Namun terkadang, semuanya terasa sangat menyesakkan. Teman-temannya semua bekerja sangat keras, namun dia hanya menikmati hidup dengan santai.

Liburan musim panasnya berlanjut, tetapi kesedihannya tak kunjung hilang. Akhirnya, tanggal 15 Agustus tiba—hari festival Kuil Jinta. Ia teringat percakapannya dengan Jinya sambil mengenakan lengan jubah yukata-nya yang dihiasi sulaman bunga morning glory.

Hari itu adalah hari festival, tetapi dia tidak bisa menikmatinya bersama sahabat-sahabatnya. Sebagai seorang gadis kuil, Miyaka akan sibuk; Yanagi dan Mai sudah punya rencana bersama dan tidak bisa datang; Jinya, dengan ekspresi lembut di wajahnya, mengatakan bahwa dia sudah ada janji sebelumnya.

Pada akhirnya, hanya Toudou Natsuki dan Nekune Kumiko yang datang dari kelompok pertemanan mereka. Adik perempuan Natsuki, Rika, tampaknya juga akan hadir, jadi total ada empat orang jika termasuk Kaoru. Itu bukan hal yang sepele, tetapi dia tetap merasa sedih. Miyaka dan Jinya terus menghantui pikirannya. Mereka bertiga sering bersama, tetapi akhir-akhir ini dia merasa mereka semakin menjauh. Dia tidak memiliki sesuatu yang mendefinisikan dirinya seperti mereka.

Dia berjalan ke kuil mengenakan jubah yukata morning glory-nya, ekspresi muram di wajahnya dan keraguan di hatinya. Pasti itulah sebabnya dia diculik.

Azusaya Kaoru tiba lebih awal di kuil, lalu menghilang tanpa jejak.

Insiden Moberly–Jourdain

Insiden Moberly-Jourdain adalah legenda urban tentang dua orang yang mendapati diri mereka ter transported ke masa lalu.

Pada tahun 1901, dua wanita Inggris, Charlotte Anne Moberly dan Eleanor Jourdain, mengunjungi Istana Versailles dan berjalan menuju tamannya. Namun, saat mereka berjalan, cuaca tiba-tiba berubah dan keduanya diliputi sensasi aneh. Mereka merasa agak pusing dan berhenti untuk menenangkan diri ketika seorang wanita mendekati mereka dari depan. Keduanya terkejut melihatnya, karena ia mengenakan pakaian dari era yang jelas berbeda: gaun wanita bangsawan. Mereka mengira pasti ada semacam acara yang sedang berlangsung, tetapi kemudian mereka bertemu dengan seorang pria yang juga mengenakan pakaian dengan desain kuno. Orang-orang yang mereka temui juga berbicara dengan cara yang sedikit berbeda dari bahasa Prancis modern mereka. Charlotte dan Eleanor mulai merasa tidak nyaman.

Mereka bergegas ke taman, mengikuti petunjuk yang mereka terima dari pria itu. Di sepanjang jalan mereka bertemu dengan seorang wanita yang sedang menggambar sketsa. Ia mengenakan topi besar dan gaun, dan ia memiliki ekspresi yang aneh.

Keduanya penasaran dengannya, tetapi hanya bertukar beberapa kata sebelum melanjutkan perjalanan. Begitu sampai di taman, mereka disambut oleh pemandangan yang sudah biasa, yaitu para turis lainnya, dan sensasi aneh yang mereka rasakan pun menghilang.

Setelah itu, mereka menyelidiki lebih lanjut Istana Versailles dan terkejut. Wanita dengan topi besar yang mereka temui di sepanjang jalan menuju taman itu sangat mirip dengan potret Marie Antoinette.

Perjalanan waktu adalah subjek populer untuk legenda urban. Ada penjelajah waktu terkenal John Titor; Andrew Carlssin, yang menggunakan pengetahuannya tentang masa depan untuk menghasilkan kekayaan di pasar saham; Eksperimen Philadelphia di mana sebuah eksperimen siluman mengirim sebuah kapal kembali sepuluh detik ke masa lalu; dan seorang letnan kolonel angkatan udara yang mendapati dirinya berada di lapangan terbang yang seharusnya sudah dinonaktifkan.

Kisah-kisah perjalanan waktu ini menyerupai legenda urban lainnya tentang kunjungan ke dunia paralel dan dunia yang berbeda dari dunia kita sendiri, di mana orang-orang yang mendapati diri mereka dibawa ke tempat-tempat baru ini seringkali tidak puas dengan dunia yang mereka kenal sebelumnya.

Kebetulan, konon ada sejumlah metode untuk kembali ke era sendiri setelah melakukan perjalanan waktu. Terkadang seseorang hanya perlu menunggu dan mereka akan kembali apa pun yang terjadi. Dalam kisah lain, mencoba mengubah masa lalu akan secara paksa mengirim seseorang kembali ke masa depan. Ada cerita di mana seseorang yang dikenal sebagai Manusia Ruang-Waktu datang untuk membantu. Secara keseluruhan, legenda urban tentang perjalanan waktu cenderung berada di sisi yang lebih aman dari spektrum legenda urban.

 

***

 

Kaoru hanya menghabiskan waktu seminggu jauh dari zamannya sendiri, tetapi Jinya mengingatnya dengan baik. Pada tanggal 15 Agustus, Jinya pergi ke festival. Dia menolak tawaran Kaoru untuk berkeliling karena dia memiliki janji yang harus ditepati sebelumnya.

Dia bertemu Miyaka dalam perjalanan ke sana. Miyaka pasti sibuk membantu menjalankan festival hari ini dan tidak akan punya waktu untuk bermain. Ketika dia menemuinya, Miyaka tampak sedang beristirahat dan membeli minuman.

“Ada apa dengan penampilanmu?” tanyanya.

“Persis seperti yang terlihat. Ada festival di kuilmu hari ini, kan?”

Biasanya dia hanya melihatnya mengenakan seragam sekolah atau pakaian sederhana, tetapi hari ini dia mengenakan sesuatu yang lebih tradisional. Orang yang akan dia temui hari ini akan mengenakan yukata, jadi dia pun mengenakan yukata agar serasi.

“Tapi aku agak terkejut. Aku tidak menyangka kamu tipe orang yang akan bergabung dengan hal-hal seperti ini sendirian.”

“Tidak ada yang aneh tentang itu. Bisa minum minuman keras sambil mendengarkan musik festival adalah pengalaman yang sangat menyenangkan.”

“Astaga. Aku tak percaya kata-kata itu keluar dari mulut seorang siswa SMA.”

Dia tidak bercanda. Suasana yang tepat membuat minuman apa pun terasa nikmat. Dia berharap bisa minum bersama teman-teman sekelasnya suatu hari nanti.

“Jadi, kamu akan mengenakan yukata untuk festival ini?”

“Hah? Oh, ini kinagashi, bukan yukata. Yukata itu pakaian yang dipakai setelah mandi atau di musim panas. Kinagashi itu kimono tanpa mantel haori atau celana hakama.”

“Benarkah? Sepertinya kamu sangat menantikannya.”

“Apakah aku?”

“Ya. Maksudku, kamu bahkan berusaha keras dan berdandan.”

Merasa sedikit nakal, dia tersenyum lembut. “Bahkan aku pun terkadang bersemangat. Aku sudah berjanji sejak lama untuk bertemu dengan seorang kenalan lama hari ini.”

Dia telah membuat janji itu sejak lama, di era Meiji, dan hari ini dia akhirnya bisa menepatinya. Bagaimana mungkin dia tidak sedikit bersemangat?

Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, “Jangan bilang, seorang perempuan?”

“Ya. Bagaimana kau tahu?”

“Benarkah? Kamu terlihat sangat senang bertemu dengannya. Apakah dia cantik?”

“Tentu saja. Lagipula, dia adalah seorang gadis surgawi.”

Setelah beberapa kata perpisahan singkat, dia meninggalkan Miyaka yang terkejut dan melanjutkan perjalanan menuju Kuil Jinta. Suara gagak terdengar di kejauhan, tetapi bahkan suara mereka pun terdengar menenangkan. Dia sudah lama menantikan untuk mengunjungi festival itu bersama Asagao.

Dia sampai di kuil lebih cepat dari yang dia duga. Masih akan ada waktu lebih lama sebelum matahari terbenam dan festival memasuki puncaknya. Tapi dia sudah menunggu seratus tahun, jadi menunggu sebentar seperti ini bukanlah masalah besar. Kaoru tampak hampir persis seperti yang dia ingat, yang berarti festival tahun ini kemungkinan besar adalah festival yang tepat. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu gadis surgawinya tiba agar dia bisa memenuhi janji mereka.

“Tempat asalku… Tidak membosankan. Teman-temanku ada di sana dan semuanya. Tapi… berada di sana memang terkadang melelahkan. Aku pergi ke sekolah, belajar, lalu berjalan pulang bersama teman-temanku. Dalam perjalanan pulang, kami melakukan berbagai hal menyenangkan. Setiap hari penuh dengan kesenangan.”

“Namun terkadang, hidup terasa menyesakkan sekaligus menyenangkan.”

Asagao, sang bidadari surgawi yang dikenalnya, menggambarkan kehidupannya di surga terkadang terasa menyesakkan. Jinya tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya saat itu. Ketika Asagao bertanya apakah dia bahagia dengan hidupnya, Jinya hanya bisa menjawab bahwa dia tidak tahu.

Setelah hanya beristirahat selama seminggu, dia kembali terbang dengan senyuman.

“Jika kita bertemu lagi di masa mendatang, mari kita pergi ke festival bersama, oke?”

Hanya meninggalkan sebuah janji yang tulus, dia dengan berani pergi.

Waktu yang berlalu begitu cepat. Dia tidak lagi banyak merenungkan hari-hari bahagia itu, tetapi dia tidak menyesali kenyataan itu. Dia telah menjadi dirinya yang sekarang melalui perubahan dan tetap sama, melalui kehilangan dan penemuan baru. Memudarnya kenangan lamanya membuktikan bahwa dia sedang bergerak maju, dan itu bukanlah sesuatu yang perlu disesali.

Namun, ia memang sedikit merindukan masa lalu. Itulah mengapa pertemuannya yang ajaib dengannya untuk kedua kalinya membawa kebahagiaan yang begitu besar. Ia mungkin tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaannya ketika melihat senyumnya dan bagaimana senyum itu mengingatkannya pada masa-masa nostalgia itu. Ia telah menantikan hari ini dengan penuh harap, hari reuni sejati mereka .

Dia mendengarkan musik festival sementara lampion kertas bergoyang. Cahaya yang menggantung dalam kegelapan tampak hampir seperti dari dunia lain dan hanya meningkatkan kegembiraannya. Di tengah keramaian, dia melihat sekilas sosoknya dan menyeringai.

Mengenakan yukata bermotif bunga morning glory, Kaoru berlari kencang menuruni tangga batu, sebuah tindakan berbahaya. Ia khawatir Kaoru akan jatuh, tetapi tetap diam dan menunggunya. Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, Kaoru pantas untuk menyelesaikan perjalanannya.

“Kau terlambat, Azusaya.”

Ia mengulurkan tangan kepadanya dengan napas terengah-engah, tak mampu berbicara dengan lancar. Ia mengenali ekspresinya. Itu bukan tatapan teman sekelas yang dikenalnya, yang antusiasmenya memudar saat ia membandingkan dirinya dengan lingkungan sekitarnya; itu adalah tatapan gadis surgawi dari ingatannya, yang telah beristirahat sejenak lalu kembali ke langit dengan senyum cemerlang.

“Um, uhh…”

“Tenang dulu, itu yang pertama.”

“B-benar. Maaf. Um… Hei, sudah lama kita tidak bertemu…?”

Akhirnya, mereka benar-benar bisa bertemu lagi.

Dengan perasaan campur aduk, ia memanggilnya dengan nama aslinya. “Memang benar. Akhirnya aku bisa memanggilmu Asagao lagi, ya?”

Sang bidadari surgawi telah menepati janjinya, jadi sekarang saatnya dia menepati janjinya. Dia tersenyum lembut dan berpikir untuk mengajaknya ke kedai apel karamel.

 

***

 

“…Sebenarnya, kau sangat mirip dengan gadis surgawi yang pernah kutemui.”

Jinya memuji yukata bunga morning glory milik Kaoru dan membuat Kaoru tersipu. Mereka seharusnya bertemu dengan Natsuki dan Kumiko di festival, tetapi mereka ingin berkeliling sendiri terlebih dahulu sebelum itu.

“Di Sini.”

“Hore! Terima kasih!”

Hal pertama yang mereka lakukan adalah pergi ke kios apel karamel, di mana dia membelikannya apel karamel seperti yang dijanjikannya di era Meiji. Mereka baru menghabiskan waktu seminggu bersama, tetapi dia mengingat janji mereka selama ini. Dia merasakan campuran kegembiraan dan rasa malu ketika menyadari hal itu, perasaan yang manis dan asam seperti apel karamel itu sendiri.

“Hei, apakah kamu keberatan jika aku memanggilmu Asagao?” tanyanya.

“Silakan saja! Oh, tapi aku harus memanggilmu apa? Tetap memanggilmu Kadono-kun setelah semua ini rasanya tidak tepat.” Dia telah kembali ke masa lalu dan bertemu dengan dirinya yang dulu, jadi, dalam arti tertentu, mereka telah berteman selama lebih dari seratus tahun. Atau setidaknya Kaoru berpikir begitu. Bagaimanapun, mereka lebih dekat dari sebelumnya, jadi dia ingin memberinya nama panggilan khusus. “Bagaimana kalau… Jin-kun? Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

“Fiuh. Jin-kun saja kalau begitu!” Mungkin agak aneh baginya menggunakan imbuhan “-kun” untuk seorang teman yang sudah dikenalnya lebih dari seratus tahun, tetapi Kaoru lebih menyukainya seperti ini. Menggunakan “-san” akan terlalu jauh, dan menghilangkan imbuhan sama sekali terasa berlebihan. Tapi “-kun” terasa tepat, terutama karena mereka teman sekelas. Itu adalah cara sempurna untuk menunjukkan bahwa mereka berteman, terlepas dari perbedaan usia mereka. Dia merasa puas dengan itu.

“Jadi bagaimana, Asagao? Apakah kamu sempat beristirahat?”

Makna kata-katanya jelas. Dia merasa depresi karena membandingkan dirinya dengan Miyaka dan Jinya, malu karena tidak melakukan apa pun sementara mereka bekerja sangat keras. Dia masih merasa kecil dibandingkan mereka, tetapi dia berhasil beristirahat sejenak dengan mengunjungi masa lalu. Segalanya terasa sedikit lebih ringan baginya sekarang.

“Aku masih berpikir kau dan Miyaka-chan benar-benar luar biasa, tapi aku tidak merasa terlalu buruk lagi tentang hal itu.”

“Senang mendengarnya. Tidak apa-apa jika sesekali tersandung. Saya sendiri juga pernah tersandung, tetapi saya tetap berhasil sampai ke titik ini. Tidak perlu terburu-buru.”

“Terima kasih, Jin-kun.” Kata-katanya menyentuh hatinya. Ia pun bisa berubah seperti Jin-kun. Kesedihan yang dirasakannya pagi itu telah hilang tanpa jejak, dan ia bisa menikmati festival ini sepenuhnya. “Obrolan ini membuatku lapar! Ayo kita lihat stan-stan lainnya.”

“Ayo kita coba. Akan sayang jika tidak mencoba semua yang mereka tawarkan.”

“Benar kan? Mari kita mulai dengan takoyaki!”

“Hei, kamu akan melukai dirimu sendiri jika berlari.”

Mereka mengikuti keramaian saat berkeliling di sekitar kios-kios. Mereka makan takoyaki dan yakisoba, bermain menembak sasaran, dan menangkap ikan mas. Setiap hal kecil membawa kegembiraan dan senyum tanpa henti.

“Mungkin aku juga akan mencari pekerjaan paruh waktu suatu saat nanti. Lagipula, aku sudah berpengalaman bekerja sebagai pelayan. Oh! Hei, Jin-kun, bagaimana kalau kita membuka restoran soba lagi?”

“Mungkin bukan sekarang, tapi mungkin setelah saya menyelesaikan apa yang harus saya lakukan.”

“Beri tahu saya jika Anda melakukannya! Saya akan bekerja untuk Anda lagi.”

Ia berpikir akan sangat menyenangkan jika ia bisa bekerja di restoran soba yang dikelola olehnya seperti yang pernah ia lakukan di era Meiji. Ia mencoba membayangkan masa depan yang dekat: Ia akan lulus SMA dan mulai kuliah. Sekitar waktu itu, ia akan menyelesaikan bisnisnya, lalu membuka restoran soba tempat ia akan bekerja paruh waktu untuknya. Nomari, Somegorou, Heikichi, dan Kaneomi sudah tidak ada lagi, tetapi ia yakin hari-hari mereka akan tetap semeriah sebelumnya.

Mungkin itu bukanlah sesuatu yang cukup agung untuk disebut mimpi, tetapi dia berharap hari-hari seperti itu akan datang. Akankah dia mengejeknya jika dia mengatakan itu padanya?

“Ada sesuatu yang kau pikirkan, Asagao?”

“Ah, bukan apa-apa!”

Tentu saja dia tidak akan melakukannya. Dia bahkan tidak perlu bertanya untuk mengetahuinya. Dia sangat menyayanginya sehingga dia mungkin hanya akan berkata dengan ramah, “Ya, itu akan menyenangkan.”

“Hei, Jin-kun! Festival itu menyenangkan, ya?”

“Memang benar.” Kepolosannya membuat dia tersenyum lembut.

Dan begitulah kisah gadis surgawi apel karamel mencapai kesimpulan sebenarnya, tetapi kisah Azusaya Kaoru berlanjut. Dia tidak dapat melihat ke mana jalannya akan membawanya dan yakin akan tersandung lagi di sepanjang jalan, tetapi sekarang setelah dia mengistirahatkan sayapnya untuk sementara waktu, dia bisa tersenyum lagi dan percaya bahwa semuanya akan berjalan baik untuknya.

Apakah perlu dikatakan lagi bahwa mereka berdua memegang apel karamel yang secantik permata?

Beberapa hari setelah festival, Kaoru pergi ke rumah Miyaka untuk bersantai. Mereka mengobrol tanpa ragu untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi di tengah percakapan, Kaoru teringat sesuatu yang ingin dia tanyakan. Atau lebih tepatnya, banyak hal. Tidak lama waktu berlalu sejak dia berada di masa lalu, dan dia ingin mengetahui beberapa hal yang mungkin bisa dijawab oleh seorang gadis kuil seperti Miyaka.

“Hei, kuil di sini punya cermin, kan?”

“Cermin? Oh, maksudmu go-shintai?”

“Mungkin, ya.”

“Namanya Cermin Rubah. Setelah tempat bernama Kuil Aragi Inari terbakar dalam perang, cermin itu dipindahkan ke kuil kami.”

Melalui kekuatan Cermin Rubahlah Kaoru kembali dari masa lalu ke masa kini. Karena cermin itu telah dipindahkan, dia muncul kembali di Kuil Jinta, bukan di Kuil Aragi Inari tempat dia semula berada.

“Legenda mengatakan itu adalah cermin yang menghubungkan langit dan bumi, tetapi saya tidak tahu apakah itu benar,” kata Miyaka. “Saya hanya tahu apa yang diceritakan ibu saya.”

“Oh, begitu. Tapi jika hal-hal seperti Wanita Bermulut Sobek itu nyata, maka mungkin legenda itu tidak terlalu sulit dipercaya.”

“Poin yang bagus.”

Kaoru sebenarnya pernah pergi ke masa lalu dan kembali berkat cermin itu, jadi mungkin legendanya memang memiliki bobot tertentu. Dunia ini penuh dengan misteri. Cermin yang memungkinkan orang untuk melakukan perjalanan antara masa lalu dan masa kini mungkin terbilang cukup biasa saja dalam skema besar kehidupan.

“Hei, hei, Miyaka-chan! Apakah ada legenda urban di mana orang secara tidak sengaja melakukan perjalanan menembus waktu?”

“Dari mana asalnya itu?”

“Aku cuma penasaran. Kamu tahu ada yang seperti itu?”

“Ada cukup banyak, seperti John Titor, Eksperimen Philadelphia, dan sebagainya. Perjalanan waktu adalah genre umum dari legenda urban.”

“Benarkah? Apakah ada legenda urban tentang cara orang bisa kembali ke masa lalu mereka?”

“Tentu. Ada cerita di mana mereka kembali setelah beberapa waktu, atau mereka dibantu oleh Manusia Ruang-Waktu, dan sebagainya.”

“Manusia Ruang-Waktu?”

Nama itu terdengar aneh. Karena tidak bisa memahami artinya hanya dari namanya saja, Kaoru memiringkan kepalanya. Miyaka mulai menjelaskan padanya.

 

MANUSIA RUANG-WAKTU

 

Masa lalu, masa depan, dunia paralel, dunia yang berbeda—ketika seseorang menemukan diri mereka di tempat-tempat ini, mereka dapat bertemu dengan Manusia Ruang-Waktu yang misterius.

Beberapa cerita menyebutkan dia mengenakan pakaian kerja, yang lain mengatakan dia mengenakan pakaian biasa, tetapi dia selalu digambarkan tampak seperti pria paruh baya biasa. Keberadaannya diselimuti misteri; satu-satunya hal yang diketahui adalah bahwa dia telah menggunakan kekuatannya untuk mengembalikan banyak orang yang terjebak di waktu atau tempat yang salah ke dunia mereka sendiri. Beberapa versi legenda urban mengklaim bahwa Manusia Ruang-Waktu sebenarnya bukanlah seorang individu, melainkan beberapa pria dan wanita paruh baya yang bekerja bersama-sama.

Legenda urban yang menampilkan Manusia Ruang-Waktu umumnya mengikuti pola berikut:

Seseorang mendapati dirinya berada di tempat yang tidak dikenal tanpa jalan yang jelas untuk kembali.

Mereka bertemu dengan seorang pria paruh baya yang misterius.

Pria paruh baya itu merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah benda aneh.

Sebelum mereka menyadarinya, orang itu sudah kembali ke dunia mereka.

Identitas Manusia Ruang-Waktu merupakan misteri yang diperdebatkan dengan sengit. Beberapa mengatakan dia adalah seorang petugas polisi waktu atau biro ruang-waktu. Yang lain percaya dia adalah penjaga waktu, seorang pelindung dunia paralel, atau sesuatu yang serupa. Apa pun dia sebenarnya, dia seringkali juga berasal dari dunia atau waktu lain, sama seperti orang-orang yang dia bantu. Dia dipandang sebagai sosok yang baik hati, seseorang yang menggunakan kekuatannya untuk bergerak melalui ruang dan waktu untuk membantu orang lain daripada untuk keuntungan pribadi, dan dia dikenang dengan baik di internet.

Kebetulan, ada beberapa frasa umum yang muncul di berbagai cerita tentang dirinya: “Lokasi aneh,” “pria paruh baya,” “merogoh sakunya,” dan “kembali seolah-olah itu semua hanya mimpi.” Gagasan tentang seorang pria paruh baya yang menggunakan semacam benda misterius tampaknya merupakan elemen umum dari legenda urban tertentu ini.

“…Dan hanya itu saja.”

“B-begitu?” Kaoru sedikit mengerutkan wajah setelah mendengar penjelasan Miyaka.

Seorang pria paruh baya misterius yang ditemui di masa lain. Sebuah objek aneh.

Ungkapan-ungkapan itu terus mengganggu pikiran Kaoru. Ketika ia mendapati dirinya berada di masa lalu, ia kembali dengan bantuan kepala pendeta dan cermin aneh di kuilnya. Tetapi mungkinkah pendeta itu juga berasal dari zaman lain? Mungkinkah ia entah bagaimana menemukan jalan ke masa lalu, lalu tinggal di era Meiji untuk kemudian membantunya kembali ke zamannya sendiri?

“…Tidak mungkin, kan?”

Ide itu agak terlalu mengada-ada. Lagipula, tidak mungkin untuk mengetahui kebenarannya, apalagi jika semuanya terjadi sudah lama sekali. Merasa bahwa idenya hanya mengada-ada, Kaoru pun mengurungkan niatnya.

Mereka berdua kembali mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting.

Saat itu sore hari di musim panas, udara masih terasa panas. Gadis-gadis itu lupa waktu saat mereka mengobrol.

 

KELANJUTAN — GADIS KUIL DAN IBLIS YANG TERSEGEL, ATAU SEORANG IBU DAN PEDANG-SAN

 

“Kamu sebenarnya tidak perlu melakukannya, Miyaka-chan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Seorang anak laki-laki dari kelasku bilang dia akan membantuku.”

Kuil Jinta, tempat Miyaka tinggal, mengadakan festival tahunan pada tanggal 15 Agustus. Festival ini cukup populer, dengan beberapa stan yang membuka lapak setiap tahun, tetapi itu juga berarti ada banyak sampah yang harus dibersihkan setelahnya setiap kali festival berlangsung. Setidaknya para pemilik stan membersihkan sampah mereka sendiri, tetapi selalu ada beberapa sampah yang tersisa. Berkeliling dan memungut sampah itu adalah kebiasaan tahunan.

Ayah Miyaka harus keluar untuk urusan bisnis pada pagi tanggal 16, jadi Miyaka dan ibunya, Yayoi, harus membersihkan sendiri. Tetapi Miyaka ingin ibunya beristirahat karena pasti lelah setelah festival, jadi dia menawarkan diri untuk melakukan semuanya sendiri.

Area kuil itu sangat luas, jadi dia harus bekerja keras. Untungnya, dia mendapat bantuan di menit-menit terakhir. Dia bertukar pesan dengan Jinya malam sebelumnya, dan Jinya menawarkan bantuan ketika mendengar tentang situasinya.

Dia menghargai tawaran itu tetapi awalnya menolak karena dia sudah selalu berhutang budi padanya; namun, pria itu bersikeras. Miyaka berkonsultasi dengan ibunya tentang apa yang harus dilakukan, dan ibunya menyarankan agar Miyaka menerima tawaran itu dan membayarnya dengan cara lain.

Yang membuat Jinya senang, Miyaka dengan enggan menerima bantuannya. Dia mengaku tidak keberatan sama sekali membantu dan memang berniat mengunjungi orang tuanya cepat atau lambat—sesuatu yang mengejutkan Miyaka. Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia sudah mengenal mereka.

Ayahnya, Keito, meringis ketika mendengar seorang anak laki-laki dari kelasnya akan datang untuk membantunya membersihkan rumah. Awalnya dia tidak keberatan karena mengira Miyaka maksudnya Kaoru yang akan datang, tetapi ketika mendengar bahwa yang akan datang adalah seorang anak laki-laki, dia mulai mengomel tentang memastikan anak laki-laki itu tidak memiliki motif tersembunyi dan hal-hal semacam itu.

Miyaka merasa agak kesal. Dia mengerti ayahnya hanya mengkhawatirkannya, tetapi Jinya telah melakukan banyak hal untuknya, bahkan mempertaruhkan nyawanya. Dia tahu Jinya tidak memiliki motif tersembunyi dan sebenarnya adalah orang yang sangat tidak egois. Mendengar ayahnya meremehkan Jinya, dia bergegas kembali ke kamarnya dengan marah di tengah percakapan.

Meskipun orang-orang mengatakan dia bersikap dewasa, Miyaka sebenarnya hanyalah seorang anak kecil. Sulit baginya untuk menerima kekhawatiran ayahnya tanpa bersikap menyulitkan.

“Saya sudah selesai di sini.”

“Kita sudah menggunakan cukup banyak kantong sampah. Aku akan mengambil beberapa lagi.”

Pada tanggal 16 Agustus, Miyaka membersihkan halaman kuil bersama Jinya seperti yang telah mereka rencanakan.

Membersihkan setelah festival selalu merepotkan, tetapi kehadiran Jinya membuat semuanya berjalan lebih lancar daripada tahun lalu. Dia sangat bersyukur Jinya ada di sana.

Mereka beristirahat sejenak di tengah jalan untuk menikmati es loli rasa soda, lalu kembali membersihkan. Saat itu sudah sekitar tengah hari ketika mereka hampir selesai. Ibunya mungkin akan membuatkan mereka makan siang jika diminta, tetapi Miyaka berpikir makan di luar juga menyenangkan dan menyarankan agar mereka melakukannya.

“Kedengarannya bagus.”

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Kamu bisa memilih apa yang akan kita makan kali ini.”

“Benarkah? Kalau begitu…aku sedang ingin makan kroket hari ini.”

Atas permintaannya, mereka memutuskan untuk makan siang dengan kroket. Dia memberi tahu ibunya bahwa mereka akan pergi ke restoran Jepang terdekat.

“Mau mampir dan menyapa?” ​​tanya Miyaka.

“Tidak apa-apa. Aku akan kembali nanti,” jawab Jinya. “Lebih baik datang setelah Keito-kun kembali.”

Ayahnya akan pulang sekitar pukul dua, jadi mereka bisa nongkrong di stasiun sebentar setelah makan.

Pertama-tama—makan siang mereka. Dia melumuri kroketnya dengan saus, mengklaim bahwa kroket lebih cocok dengan nasi seperti itu, dan menghabiskan seluruh hidangan makan siangnya dengan lahap. Cuaca di luar terlalu panas untuk benar-benar menikmati jalan-jalan, jadi mereka menghabiskan waktu di dalam department store Sugaya setelahnya. Tanpa terasa, pukul tiga sore telah tiba.

“Apakah sebaiknya kita kembali?”

“Kedengarannya bagus.”

Jinya memegang beberapa minuman ramune dan sekotak permen. Awalnya dia berencana membeli minuman keras, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena undang-undang tentang minuman beralkohol bagi anak di bawah umur.

“Oh iya. Kamu bilang kamu kenal orang tuaku. Dari mana?” tanyanya.

“Saya pernah tinggal di Tokyo untuk sementara waktu dan bertemu mereka di Asakusa. Saya rasa Yayoi saat itu masih berusia sekitar sekolah dasar?”

Meskipun Miyaka tahu berapa usia sebenarnya, rasanya aneh mendengar teman sekelasnya itu bercerita tentang bagaimana ia mengingat ibunya saat masih kecil.

Ketika dia kembali ke rumah, dia melihat sepatu ayahnya di pintu masuk.

“Ibu, Ayah, aku pulang.”

“Oh, selamat datang di rumah, Miyaka.”

Ia memasuki ruang tamu dan mendapati ayahnya, Keito, sedang bersantai di sofa. Meskipun usianya sudah memasuki masa pemberontakan remaja, Miyaka tidak selalu bersikap dingin kepada ayahnya. Ayahnya hanya sesekali mengucapkan hal-hal yang membuatnya kesal. Ia selalu menyapa ayahnya, dan mereka berdua bisa berbicara tanpa masalah.

“Kita sudah selesai membersihkan. Anak laki-laki yang membantu ada di sini bersamaku.”

“Oh, terima kasih untuk itu. Jadi, kau anak laki-laki yang…” Suara Keito menghilang begitu ia melihat Jinya. Ia tampak tercengang seperti melihat hantu. Dalam beberapa hal, itu tidak terlalu jauh dari kenyataan, mengingat Jinya adalah iblis. Ia menunjuk Jinya, mulutnya membuka dan menutup berulang kali sambil sedikit gemetar.

Jinya hanya melambaikan tangan dengan santai kepadanya dan berkata, “Hai, Keito-kun. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“…Maaf. A-apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Kau sudah melupakanku? Sungguh menyakitkan.”

“Tidak, aku ingat. Hanya saja agak sulit dipercaya… Um, kebetulan kau pernah dikurung dalam pedang sebelumnya, kan?”

“Tentu saja. Dulu aku dipanggil Pemakan Iblis dan pernah disegel. Kurasa itu sekitar waktu aku bertemu denganmu. Kurasa kau memanggilku ‘Pedang-san’?”

Pemakan Iblis. Sword-san. Mungkin Mai atau Natsuki akan mengenali nama-nama itu dari semua cerita yang Jinya ceritakan kepada mereka, tetapi Miyaka tidak. Namun, nama-nama itu sepertinya familiar bagi ayahnya. Ia menatap Jinya dengan mulut ternganga sebelum berteriak.

“Y-Yayoi! Ini Sword-san! Sword-san ada di sini! Tunggu, dia teman sekelasmu, Miyaka?! Teman sekelasmu adalah Sword-san?!”

“Putri Anda telah berbuat baik kepada saya.”

“Apa yang terjadi?! Aku sudah siap mengusir anak laki-laki yang menyebalkan itu, tapi malah ada iblis di sini?!”

Jinya memperhatikan dengan hangat reaksi ayah Miyaka yang heboh saat menyambut kedatangannya. Ibunya muncul dari dapur dan juga terkejut melihatnya, menunjukkan ekspresi yang berlinang air mata namun penuh sukacita.

Karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Miyaka hanya berdiri di sana dengan linglung. Tanpa tenaga, dia bergumam, “Apa-apaan ini…?”

Butuh beberapa waktu hingga suasana di ruang tamu kembali tenang.

Ketika Miyaka bertanya lebih lanjut, ia mengetahui bahwa Jinya telah disegel dalam pedang Yatonomori Kaneomi yang disimpan di sebuah kuil yang dikunjungi Yayoi saat masih kecil. Mereka berkenalan, dan melalui Miyaka, Jinya juga bertemu Keito. Setelah Jinya dibebaskan dari segel, Keito sesekali mengunjungi mereka berdua, tetapi belum sempat bertemu lagi sejak mereka menikah dan pindah ke Kadono. Ini adalah pertemuan pertama mereka setelah sekian lama.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Sword-san.”

“Memang benar, Yayoi. Kau sudah tumbuh besar.”

“Aku sudah tua sekarang.”

Miyaka memperhatikan saat teman sekelasnya memanggil ibunya tanpa gelar kehormatan, sesuatu yang tampaknya diterima ibunya dengan penuh nostalgia. Sekali lagi, ia diingatkan bahwa Jinya bukanlah orang biasa.

“Saya rasa terakhir kali kita bertemu adalah sebelum kalian berdua menikah,” katanya.

“Pasti begitu,” kata Keito. “Aku sudah lama tidak mengunjungi Tokyo sejak orang tuaku pindah ke rumah kakakku. Oh, bagaimana kalau kita minum, Sword-san?”

“Terima kasih, tapi mungkin tidak sepagi ini.”

“Sayang sekali. Mungkin nanti malam saja. Kenapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk makan malam agar kita bisa mengobrol? Ketahuilah, Yayoi jago masak.”

“Masakan Yayoi, ya? Aku ingin sekali mencicipinya.”

Ketiganya dengan riang mulai berbicara tentang masa lalu. Miyaka tidak bisa terlalu terlibat dalam percakapan mereka; itu seperti ketika paman dan bibinya datang dan berbicara dengan orang tuanya tentang peristiwa yang sama sekali tidak dia ketahui.

“Oh, masakan saya tidak ada yang istimewa,” kata Yayoi.

“Omong kosong. Aku suka semua yang kau buat,” kata Keito. “Ngomong-ngomong, aku senang bertemu denganmu, Sword-san. Itu saja sudah cukup membuat minuman malam ini terasa lebih enak.”

“Sudah lama sekali kita tidak berbicara. Mengingat kembali kenangan-kenangan lama,” kata Yayoi.

Jinya berkata, “Ini juga membangkitkan kenangan bagiku. Dulu kau begitu kecil, Yayoi, dan sekarang kau sudah menjadi ibu dari anakmu sendiri. Waktu memang berjalan dengan cara yang misterius.”

“Ha ha. Bagaimana kabar Miyaka-chan di sekolah?”

“Dia anak yang baik. Perhatian dan tulus. Gadis sederhana seperti dia jarang ditemukan akhir-akhir ini. Dia punya banyak teman dan selalu memastikan untuk bersenang-senang, tetapi menurutku dia bisa sedikit lebih egois.”

Miyaka sedikit tersipu dan menundukkan pandangannya. Ibunya menatapnya dengan senyum hangat, sementara ayahnya memasang ekspresi agak sulit.

“Syukurlah. Aku yakin dia akan baik-baik saja di bawah pengawasanmu, Sword-san,” kata Keito.

“Justru akulah yang selama ini merawatnya. Nah, Miyaka… kurasa kau ingin menunjukkan kamarmu padaku?” Jinya sepertinya merasakan Miyaka tidak sepenuhnya nyaman dan menawarkan jalan keluar dari situasi tersebut, yang dengan senang hati diterima Miyaka. Ia bangkit seolah hendak melarikan diri dan mulai berjalan bersamanya keluar dari ruang tamu.

Ayahnya memperhatikan mereka dari belakang dan berbicara dengan alis berkerut. “Hei, tunggu sebentar, Sword-san. Apa yang kau lakukan dengan pergi ke kamar seorang gadis muda tepat di depan ayahnya? Aku belum akan membiarkan pria mana pun mengambil Miyaka dariku, terutama bukan kau.”

Kata-kata seperti itu bukanlah hal yang aneh bagi seorang ayah untuk dilontarkan kepada anak laki-laki yang dibawa pulang putrinya. Keito memang tipe pria yang akan berbicara seperti itu, jadi Miyaka tidak terlalu terkejut. Namun, cara bicaranya mengganggunya.

“Apa maksudnya?” katanya. Cara Keito menambahkan “terutama bukan kamu” seolah menyiratkan bahwa dia menentang putrinya menjalin hubungan dengan iblis. Dia hendak mengeluh lebih lanjut, tetapi Jinya memotong sebelum dia sempat melakukannya.

“Aku tidak berniat merebutnya darimu, percayalah.”

“O-oh, aku mengerti… Maaf, aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan, ya?” kata Keito.

“Tidak sama sekali. Malah, aku lega melihatmu memperhatikan putrimu. Kamu benar-benar sudah dewasa.”

Keito dengan perasaan bersalah mengalihkan pandangannya, merasa canggung menerima pujian setelah kekasarannya.

Jinya melanjutkan, “Kau bahkan bisa mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan demi putrimu. Aku senang melihatmu telah menjadi tipe ayah seperti itu.”

Jinya tidak sedang bersarkasme; dia sungguh-sungguh mengatakannya. Namun kata-katanya menjadi pukulan telak bagi Keito yang sudah kalah, yang langsung terdiam saat Miyaka dan Jinya meninggalkan ruang tamu.

Miyaka hampir saja membentak ayahnya beberapa saat sebelumnya, tetapi dia akhirnya meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tentu saja dia tidak puas, tetapi lorong bukanlah tempat untuk berdebat, jadi dia menunggu sampai dia mengantar Jinya ke kamarnya.

“…Kenapa kau menghentikanku?” tanyanya setelah mereka duduk.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan sesuatu yang agak kasar.”

“Mungkin aku akan melakukannya. Itu tidak berarti kau harus menghentikanku.” Ayahnya telah menghina Jinya. Meskipun mereka begitu ramah satu sama lain beberapa saat sebelumnya, ia menegaskan bahwa ia tidak akan membiarkan putrinya bersama dengan monster, meskipun ia tidak menggunakan kata-kata persis seperti itu. Miyaka tidak yakin bisa mengatakan bahwa ia dan Jinya berteman, tetapi ia berpikir bahwa Jinya adalah anak laki-laki yang paling dekat dengannya di kelas dan tidak ingin mendengar Jinya dihina seperti itu.

“Sebagai seorang ayah, Keito-kun berhak mengkhawatirkanmu, putri kesayangannya. Mengusir laki-laki yang mendekatimu adalah bagian dari kewajibannya itu.”

“Tapi dia tidak perlu mengatakannya seperti itu . Hanya karena kau iblis…”

“Menurutku, apa yang dia katakan sangat masuk akal.” Jinya tampaknya tidak keberatan sedikit pun, dan jika dia tidak keberatan, maka Miyaka tidak bisa terus marah.

Tiba-tiba merasa kelelahan, dia menghela napas. Hatinya terasa kabur. “…Apakah aku masih seperti anak kecil?” tanyanya.

“Dari mana asalnya itu?”

“Akhir-akhir ini aku selalu kesal pada ayahku, tapi apa yang dia katakan sama sekali tidak mengganggumu. Mungkin ada yang salah denganku.”

“Oh. Apa kau dan ayahmu sedang tidak akur?”

“Bukan itu masalahnya. Aku tahu dia hanya mengkhawatirkan aku, seperti tadi, tapi aku tetap merasa kesal.”

Pada titik ini, dia tidak ragu lagi bahwa Jinya benar-benar berusia lebih dari seratus tahun. Dibandingkan dengannya, dia benar-benar masih anak-anak. Tetapi bahkan mengesampingkan semua itu, dia merasa dirinya lebih tidak dewasa daripada seharusnya.

Mungkin dia hanya sedang berada di usia pemberontakan. Dia masih baik-baik saja di dekat ibunya, tetapi semua yang dikatakan ayahnya terdengar menjengkelkan, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melampiaskan amarahnya. Dia selalu menyesali apa yang telah dikatakannya, tetapi tetap memperlakukan ayahnya dengan dingin setelahnya dan merasa lebih buruk. Melihat betapa sedikitnya Jinya peduli dengan kata-kata ayahnya semakin menegaskan sifat kekanak-kanakannya.

“Menurutku itu sama sekali bukan sikap kekanak-kanakan. Malahan, itu bukti bahwa kamu telah dewasa.”

“Apa? Tapi…”

“Orang tua akan selalu menjadi orang tua, tetapi anak-anak tidak bisa selamanya menjadi anak-anak. Mereka tumbuh lebih tinggi dan memperoleh perspektif baru. Mereka menyadari bahwa mereka dapat meraih lebih jauh dari sebelumnya dan memikul beban mereka sendiri, beban yang memberatkan mereka. Tidak mengherankan jika kasih sayang yang pernah ditunjukkan orang tua Anda pada akhirnya mungkin terasa seperti beban yang tidak diinginkan.”

Jika dilihat dari sudut pandang itu, kekesalan Miyaka terhadap kasih sayang ayahnya adalah bukti bahwa dia telah dewasa. Namun, dia masih sulit untuk menyetujui apa yang dikatakan Jinya. “Benarkah? Aku tidak tahu…”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak percaya padaku. Tapi suatu hari nanti, setelah kamu lebih terbiasa dengan beban baru yang kamu pikul dan bisa melihat sekelilingmu, ingatlah ayahmu untukku. Aku yakin kamu akan bisa lebih baik padanya saat itu daripada sekarang.”

Miyaka tidak bisa melihat masa depan seperti Jinya, tetapi mungkin Jinya benar tentang dirinya. Mungkin suatu hari nanti dia akan mampu menerima kasih sayang ayahnya tanpa masalah.

“…Baiklah.”

“Kalau begitu, tuangkanlah minuman untuknya. Aku yakin dia akan menghargainya. Ayah adalah makhluk yang lebih sensitif daripada yang kau kira.”

“Ha ha, apa sih?” Saat dia tertawa mendengar betapa emosionalnya suara Jinya, depresinya menghilang. Mungkin Jinya sendiri pernah mengalami hal serupa. Merasa bodoh karena marah pada ayahnya, dia menundukkan bahunya. “…Terima kasih,” katanya pelan, mungkin terlalu pelan untuk didengar Jinya.

Matanya sedikit menyipit. Rasa terima kasihnya pasti telah sampai kepadanya.

“Kamu akan ikut makan malam, kan?” tanyanya.

“Tentu saja. Tapi aku tak percaya aku akan makan masakan Yayoi sendiri. Dulu dia kecil sekali.”

“Benarkah? Kamu pasti memiliki gambaran yang sangat berbeda tentang dia dibandingkan denganku.”

“Kurasa begitu. Saat pertama kali bertemu dengannya, dia hanyalah seorang gadis kecil yang kabur dari rumah dan bersembunyi di kuil karena tidak ingin meninggalkan teman-temannya di Tokyo. Oh, dan Keito-kun adalah seorang siswa SMA yang selalu menjadi sasaran gadis-gadis yang lebih muda.”

“Benarkah? Ceritakan lebih lanjut.” Miyaka langsung memanfaatkan kesempatan untuk mendengar tentang masa lalu orang tuanya yang menarik.

Saat itu pukul lima sore. Matahari senja bersinar terik menembus jendela dan memenuhi ruangan dengan cahaya oranye seolah mencoba mewarnainya dengan warna yang sama seperti langit. Masih ada waktu sampai makan malam, jadi dia memutuskan untuk mengobrol dengannya tentang orang tuanya sebentar.

Saat Miyaka mendengarkan cerita Jinya tentang masa lalu yang jauh, ekspresi lembut menggantikan ekspresi kaku yang dikenakannya beberapa saat sebelumnya.

“…Ayah, ada apa ini tentang Ayah yang jatuh cinta pada ibuku dan melamarnya ketika dia masih SD?”

“Tunggu, apa? Sword-san, apa yang tadi kau katakan padanya?”

Detail yang diketahui Jinya telah diputarbalikkan secara sewenang-wenang oleh Yunohara Aoba dan putrinya, Nanao.

Makan malam itu terasa lebih enak dari biasanya.

 

4

 

DI AKHIR MUSIM PANAS

 

Waktu berlalu begitu cepat ketika seseorang sedang bersenang-senang.

Miyaka sangat menikmati liburan musim panasnya tahun ini. Namun, semakin seseorang menikmati sesuatu, semakin cepat hari-hari berlalu. Tanpa disadari, sudah tanggal 31 Agustus. Besok adalah awal semester sekolah yang baru.

Dia menyiapkan barang-barangnya untuk hari berikutnya dan duduk di tempat tidurnya, lalu memandang ke luar jendela ke langit malam sambil merenungkan kenangan musim panasnya.

Dia pergi ke pantai dan berbelanja dengan teman-temannya. Dia berbelanja dengan Moe untuk memilih pakaian kasual untuk Jinya. Dia pergi ke prasmanan kue bersama para gadis. Dia menjual jimat di festival dengan mengenakan pakaian gadis kuilnya, dan Kaoru tampaknya kembali bersemangat seperti biasanya saat itu. Pekerjaan paruh waktunya berjalan dengan baik; dia bahkan dipuji oleh manajernya, Okada-san. Beberapa kejadian aneh telah terjadi, dan ada beberapa legenda urban yang membuatnya merasa kasihan. Kursus musim panasnya telah selesai, begitu pula pekerjaan rumah musim panasnya. Musim panas itu begitu menyenangkan sehingga dia tidak ingin itu berakhir.

Namun, ia harus melepaskan semuanya dan mengubah arah mulai besok. Meskipun enggan semuanya berakhir, ia langsung berbaring di tempat tidur. Ia sedikit khawatir akan kesulitan tidur setelah begadang semalaman, tetapi ia tertidur dengan sangat cepat.

Saat kesadarannya mulai hilang, dia berpikir, Oh, seandainya liburan musim panas bisa berlangsung sedikit lebih lama.

…Ia terbangun tanpa kesulitan begitu pagi tiba. Ia perlahan bangun dan bersiap-siap untuk berganti pakaian ketika ia menyadari sesuatu.

“…Hm?”

Entah mengapa, dia mengenakan pakaian biasanya, meskipun dia cukup yakin telah berganti pakaian tidur pada malam sebelumnya. Terlebih lagi, seragam sekolah yang telah dia siapkan tidak terlihat di mana pun.

Ada sesuatu yang aneh. Masih sedikit mengantuk, dia dengan malas melihat sekeliling ruangan dan segera menyadari apa yang tidak beres: Suasananya terlalu sunyi. Dia tidak bisa mendengar suara jangkrik, sesuatu yang sudah biasa dia dengar selama musim panas. Kesunyian itu terasa sangat mencolok.

Pandangannya terus mengembara hingga akhirnya tertuju pada kalender dindingnya. Ia menegang, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Ia belum membalik kalender itu, jadi seharusnya kalender tersebut menunjukkan tanggal 31 Agustus. Namun, yang tertera di kalender itu adalah tanggal yang berbeda.

“…32 Agustus?”

Miyaka mendapati dirinya berada di hari yang seharusnya tidak ada.

 

32 AGUSTUS

 

“Tanggal 32 Agustus” adalah legenda urban tentang liburan musim panas yang tak pernah berakhir.

Aku tinggal di rumah kakekku selama liburan musim panas sementara ibuku bersiap melahirkan. Sebagai seorang anak laki-laki sekolah dasar yang penuh rasa ingin tahu, aku menikmati musim panas pertamaku di pedesaan. Aku menangkap serangga, memancing, dan bermain dengan anak-anak setempat. Kakek dan Nenek juga baik. Hari-hari berlalu sangat cepat, dan sebelum aku menyadarinya, liburan musim panasku hampir berakhir. Aku telah berteman dengan banyak orang dan berjanji untuk melakukan banyak hal bersama mereka. Tapi sekarang sudah tanggal 31 Agustus, hari di mana aku seharusnya pulang.

Aku melihat-lihat buku harian fotoku, menikmati kenangan akan semua hal menyenangkan yang telah kulakukan selama liburan musim panas ini. Aku telah mengalami begitu banyak pengalaman baru, dan lingkungan sekitarku begitu hidup. Aku tak kuasa menahan diri untuk berpikir,Aku tidak mau pulang…

Keinginanku terkabul. Saat sedang melihat-lihat buku harian bergambar, aku tertidur dan terbangun dengan perasaan aneh.

Suara jangkrik yang berisik telah hilang. Merasa aneh, aku berkeliling rumah tetapi tidak dapat menemukan Kakek atau Nenek. Suasananya sangat sunyi. Aku meninggalkan rumah dan akhirnya menemukan Kakek. Tapi bagian bawah pinggangnya hilang.

Aku memeriksa kalender dan mendapati tanggal 32 Agustus. Liburan musim panasku yang menyenangkan telah berakhir, dan berbagai fenomena aneh mulai terjadi padaku. Penduduk pedesaan yang kini sunyi itu tampak aneh. Kulit mereka pucat, dan beberapa kepala mereka tampak cacat. Mereka semua terlihat mengerikan. Terkadang aku mendengar langkah kaki di tempat-tempat yang tadinya kosong. Sesekali aku merasa mustahil untuk meninggalkan rumah kakekku. Kata-kata dan ilustrasi dalam buku harian bergambar yang kubuat menjadi omong kosong yang tidak koheren.

Liburan musim panas saya yang seharusnya sudah berakhir malah terus berlanjut.

32 Agustus, 33 Agustus, 34 Agustus, 35 Agustus.

Tak peduli berapa lama waktu berlalu, September tak kunjung tiba. Tubuhku perlahan menjadi lemah dan sulit untuk bergerak atau berpikir. Pada akhirnya, aku tak bisa bergerak sedikit pun.

…Kisah ini terinspirasi dari sebuah bug yang ditemukan di versi pertama sebuah game simulasi liburan musim panas. Seseorang dapat menggunakan metode tertentu untuk melewati akhir permainan dan membiarkan tanggal menjadi 32 Agustus. Melakukan hal ini menyebabkan berbagai gangguan muncul sebelum akhirnya game tersebut macet.

Terdapat sejumlah legenda urban yang muncul dari permainan sungguhan, seperti kisah tentang data simpanan yang diberi label “Tubuhku” atau kisah “Hapus aku!” , tetapi keanehan unik dari kisah ini membuatnya menonjol. Pengguna forum menyebutkan bagaimana dunia tempat karakter tersebut berada terasa seperti mereka berada di alam baka atau telah tersesat ke ruang liminal antara bulan Agustus dan September.

Sejauh ini semuanya hanya tentang sebuah permainan, tetapi ada juga beberapa laporan langsung dari orang-orang yang mengalami liburan musim panas yang tak berujung. Bahkan ada karya fiksi yang menampilkan karakter yang hidup melalui tanggal fiktif seperti 32 Agustus atau 0 September.

“Tanggal 32 Agustus” adalah legenda urban tentang dunia yang tercipta melalui nostalgia dan keinginan agar liburan musim panas tidak pernah berakhir. Itu adalah legenda urban tentang suatu tempat yang tidak dapat ditemukan di mana pun.

Miyaka mendapati dirinya berada dalam kencan yang seharusnya tidak terjadi. Secara otomatis, dia meraih ponselnya dan menelepon nomor pria itu .

“Nomor yang Anda hubungi tidak aktif. Silakan coba lagi.”

Namun teleponnya tidak mau terhubung meskipun dia mencoba berulang kali. Dia menelepon gadis yang mengendalikan roh artefak dan Hikiko-san, teman mana pun yang tampaknya bisa membantunya, tetapi dia tidak bisa menghubungi siapa pun tidak peduli berapa kali dia mencoba.

Pada saat itu, Miyaka menyadari bahwa dia berada dalam situasi supranatural. Dia meninggalkan kamarnya, sesuatu yang biasanya akan dia pikirkan dua kali sebelum melakukannya, tetapi pikirannya masih kabur karena dia baru saja bangun tidur.

Dia pergi ke ruang tamu tetapi tidak menemukan orang tuanya di sana. Sebaliknya, dia menemukan pedang di atas meja.

“Aku pernah melihat ini sebelumnya…”

Itu adalah pedang yang dengan bangga ditunjukkan ayahnya padanya, pedang tachi panjang yang terbungkus dalam sarung besi. Ia samar-samar ingat namanya adalah Yatonomori Kaneomi. Teman sekelasnya, ahli dalam hal-hal semacam ini, telah mendukung klaim ayahnya bahwa pedang itu adalah pedang iblis asli.

Miyaka menatap pedang itu dengan rasa ingin tahu saat dia mendekatinya.

“Ada apa?”

Pedang itu tiba-tiba berbicara. Terkejut, Miyaka mundur beberapa langkah.

“Oh, maafkan saya. Sepertinya saya telah mengejutkan Anda.”

Itu adalah suara wanita yang jelas-jelas berasal dari pedang itu. Miyaka dibuat bingung oleh hal yang mustahil ini.

“Tidak perlu terlalu waspada. Aku tidak bermaksud jahat padamu.”

Seluruh situasi itu aneh dan menyeramkan, tetapi Miyaka tidak merasa takut atau jijik, mungkin karena suara itu terdengar begitu lembut. Nada pedang itu ramah, membuat Miyaka merasa mereka benar-benar tidak bermaksud jahat.

“Um, kamu ini apa?”

“Seperti yang kau lihat, aku hanyalah sebuah pedang. Tolong, panggil aku Kaneomi.”

Miyaka berbicara dengan pedang seolah itu bukan hal aneh sama sekali. Mungkin dia masih setengah tertidur. Ayahnya memang pernah mengatakan bahwa pedang Yatonomori Kaneomi pernah berbicara sebelumnya, jadi mungkin itulah yang membuatnya menerima kejadian aneh ini.

“Kaneomi-san? Um, apakah Anda tahu di mana saya berada?”

“Ah, ya. Kau tersesat ke tempat yang cukup unik. Kau seharusnya bisa menemukan restoran soba tepat setelah keluar dari kuil. Di sana kau akan menemukan seseorang yang bisa membantumu.”

“Hah? Um, terima kasih…?”

“Tidak sama sekali. Sebagai seorang istri, saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang tidak disetujui suami saya . ”

Miyaka memutuskan langkah selanjutnya dengan cukup cepat. Ada beberapa hal yang mengganggu pikirannya, tetapi dia meninggalkan rumah tanpa bertanya lebih lanjut.

Miyaka menuruni tangga batu Kuil Jinta dan dengan cepat menemukan restoran soba. Dia tidak begitu yakin, tetapi dia setengah yakin restoran itu sebelumnya tidak ada di sana.

“Selamat datang!” sapa pemilik restoran dari belakang. Ia sibuk memasak di dalam dapur yang sudah usang itu.

“Ah, kau di sini, Nona.” Ada seorang pria paruh baya mengenakan jubah kuno yang agak mirip dengan pakaian bangsawan istana atau pendeta zaman dulu. Dia sedang makan soba dengan tahu goreng yang ada di depannya, dan dia tersenyum ramah padanya. “Kurasa Kaneomi memberimu petunjuk arah?”

“Um, ya. Dan Anda siapa…?”

“Aku? Aku, yah… Aki. Ya, panggil saja aku ‘Aki-san’.”

“Aki?”

Kedengarannya seperti itu bukan nama aslinya. Tapi cara dia meminta dipanggil “Aki” mengingatkan Miyaka pada teman sekelasnya dan membuatnya sedikit tenang.

Dia menatap pria paruh baya itu sejenak, yang membuat pria itu salah paham dan menarik mangkuk sobanya menjauh. “Oh tidak, tidak, tidak. Ini untukku.”

“Hah? Eh, bukan, aku tidak mengincar soba-mu atau apa pun.”

“Semoga tidak. Missy, kau tidak boleh makan apa pun di sini, tidak peduli dari siapa atau apa pun yang ditawarkan. Itu pun jika kau ingin kembali ke tempat asalmu.”

Ada sebuah ungkapan yang dikenal sebagai “Yomotsuhegui,” yang secara langsung berarti “makan makanan yang dimasak dalam panci di dunia orang mati.” Di zaman dahulu, ketika batas antara dunia orang hidup dan orang mati lebih kabur, dipercaya bahwa memakan makanan orang mati akan menghilangkan kemampuan seseorang untuk kembali ke dunia orang hidup. Memakan makanan yang dimasak dalam panci yang sama adalah tanda kedekatan dan kekerabatan, jadi memakan makanan orang mati membuat Anda menjadi penghuni dunia mereka… atau begitulah yang diajarkan oleh seorang gadis kutu buku di kelas Miyaka kepadanya.

Mungkin itulah yang dimaksud pria paruh baya itu. Dia tampak seperti orang yang baik hati. Tak heran Kaneomi merekomendasikan Miyaka kepadanya.

“Nah, Kaneomi menyuruhku membantumu, tapi sebenarnya masalahnya apa, kalau kau tidak keberatan berbagi?”

“Yah, aku tidak begitu tahu di mana aku berada, dan kurasa aku ingin kembali ke tempatku semula?” Miyaka menjelaskan semua yang dia ketahui. Dia bangun dan mendapati tanggalnya adalah 32 Agustus, dan dia tidak bisa menghubungi siapa pun yang dia telepon. Dia sepertinya terjebak di dunia ini dan tidak tahu bagaimana cara kembali. Dia tidak terlalu yakin apa yang sedang terjadi dan merasa tidak bisa menjelaskan sepenuhnya, tetapi pria paruh baya itu mendengarkan semua yang dia katakan. Setelah itu, dia melipat tangannya dan berpikir sejenak, lalu menyeringai seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi ke tepi sungai paling terkenal di kota ini. Kau akan menemukan seseorang yang bisa membawamu kembali ke duniamu di sana.”

“Sungai paling terkenal… Maksudmu Sungai Modori?”

“Itu dia. Maaf, tapi aku tidak bisa ikut denganmu. Tapi jangan khawatir. Tidak ada seorang pun di sini yang akan menyakitimu.”

“…Kau yakin?”

“Tentu saja. Tapi jangan makan atau minum apa pun yang ditawarkan kepadamu, oke?”

“Saya mengerti. Terima kasih banyak.”

Ketika seseorang terjebak di tempat yang asing, hal yang wajar dilakukan adalah meragukan orang-orang di sekitarnya, namun entah mengapa Miyaka mempercayai pria paruh baya ini.

“Kamu akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan aman bersamamu.”

Tepat saat ia melewati tirai pintu masuk, ia mendengar suara seorang wanita. Ia menoleh ke belakang tetapi tidak melihat wanita mana pun di restoran itu. Karena mengira itu hanya imajinasinya, ia pun melanjutkan perjalanan.

Dia berjalan dengan langkah mantap, menuju Sungai Modori seperti yang dikatakan pria paruh baya itu kepadanya. Kota itu hampir sunyi, tetapi sesekali dia bertemu dengan beberapa orang asing.

“Aku tidak ingin menjadi kuat. Aku hanya menginginkan tubuh yang tak akan menyerah pada apa pun.”

“Sama halnya denganku. Aku hanya ingin menjalani hidup yang tenang, tersembunyi dari manusia dan iblis. Tapi pada akhirnya… Oh, ini, biar kutuangkan secangkir lagi untukmu.”

“Terima kasih. Pada akhirnya aku mendapatkan kematian yang layak. Kalau dipikir-pikir, mungkin semuanya tidak seburuk itu.”

“Memang benar. Ah, itu minuman keras yang enak.”

Ada seorang pria bertubuh besar sedang berbicara dengan seorang pria yang agak kecil. Keduanya minum-minum di pinggir jalan meskipun siang hari bolong. Miyaka berpikir lebih baik tidak bergaul dengan mereka dan menghindari kontak mata saat ia berjalan cepat melewati mereka.

“Ayo semua datang! Kami punya barang-barang super murah! Sekarang diskon 20 persen!”

“Hei, sejak kapan kita menjual dengan harga diskon?!”

“Percayalah padaku, Nona. Setiap pedagang tahu bahwa terkadang kau harus sedikit rugi untuk mendapatkan banyak keuntungan!”

Miyaka melewati pusat perbelanjaan Sugaya, di mana ia menemukan seorang pria dan seorang wanita di luar yang mencoba menarik pelanggan. Ia ingat pernah pergi ke sana bersama teman-temannya untuk membeli pakaian renang. Mengapa tepatnya pusat perbelanjaan itu mencoba menarik pelanggan seperti ini, ia tidak mengerti. Meskipun ia merasa itu aneh, ia tidak berhenti.

“Kinu, adakah tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Apakah kamu perlu bertanya? Aku akan senang hanya bermalas-malasan asalkan bersamamu.”

“Oh begitu… Kalau dipikir-pikir, kita memang tidak pernah punya banyak waktu untuk bersantai seperti ini, kan?”

Sepasang kekasih yang tampak dekat berjalan beriringan sambil bergandengan tangan. Miyaka merasa hatinya menghangat saat memperhatikan mereka.

“Bagaimana kalau kita coba roti kacang merah yang lezat?”

“Terima kasih sudah membantu, meskipun aku tidak keberatan jika kamu ingin pergi bermain dengan suamimu.”

“Tidak apa-apa. Tolong, izinkan aku membantumu, Ayah—”

“Tidak, tidak. Jangan panggil aku ayahmu. Aku tidak akan sanggup menunjukkan wajahku di depannya jika kau melakukannya… Hm? Di depan siapa, ya?”

Sepasang ayah dan anak perempuan menjalankan toko kue. Miyaka mengenali kue-kue yang mereka jual sebagai sesuatu yang pernah ia coba sebelumnya: roti kacang merah Nomari, kue terkenal dari Kyoto. Pemilik toko tampaknya tidak ingin putrinya memanggilnya “Ayah.” Miyaka sedikit penasaran mengapa demikian, tetapi akan tidak sopan jika ikut campur dalam urusan keluarga orang lain.

Dia melanjutkan perjalanan dan akhirnya menemukan sebuah rumah mewah yang kebunnya penuh dengan bunga hydrangea.

“Bunga hydrangea sangat indah lagi tahun ini.”

“Memang benar. Kita harus berterima kasih padanya, bukan?”

Sepasang lansia berada di taman, mata mereka dipenuhi cinta. Bunga hydrangea seolah menyimpan banyak kenangan bagi mereka. Miyaka melirik bunga-bunga itu saat ia melewatinya.

“Permisi, Nona? Jalan di depan sana ditutup. Jika Anda ingin pergi ke sungai, Anda harus melewati jalan lain.”

Di tengah jalan, seorang pria tua yang tampaknya adalah pengelola beberapa apartemen memanggilnya dengan suara yang agak kemayu. Miyaka menuruti perintahnya dan mengambil jalan memutar. Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin ini adalah pertama kalinya dia berjalan melalui gang-gang ini.

“Oh. Hai, kamu di sana.”

Ia menemukan sebuah kafe dengan tempat duduk di luar ruangan, di mana ia bertemu dengan seorang wanita yang anggun. Wanita itu mengenakan gaun bergaya Barat yang sederhana, serba putih dan berhiaskan renda. Gaun itu sangat cocok untuknya. Ia tersenyum lembut dan menikmati kopi sambil tampak menunggu seseorang. Ia memainkan botol kecil berisi pasir bintang yang dipegangnya.

“Seseorang sedang mencarimu. Kau akan menemukannya di depan sana, di tepi sungai.”

“Benarkah? Terima kasih.”

“Sama-sama.”

Orang di depan itu mungkin adalah orang yang disuruh pria paruh baya itu untuk dicari. Miyaka berterima kasih kepada wanita itu dan berjalan dengan susah payah. Dia melewati banyak orang lagi sebelum akhirnya sampai di tepi sungai.

Di sana ia menemukan seorang wanita asing yang menunggunya, orang yang sama sekali tidak dikenal namun masih memancarkan aura nostalgia.

“Halo, Miyaka-chan.”

Ia memiliki rambut hitam panjang yang indah yang berkibar tertiup angin, mata yang sedikit sayu, dan wajah yang ramping. Kulitnya sangat pucat hingga hampir tembus pandang. Ia mengenakan celana hakama merah dengan mantel haori putih—pakaian standar gadis kuil—dan memiliki banyak perhiasan emas yang menghiasi tubuhnya. Terlepas dari penampilannya yang megah, ia memberikan Miyaka senyum gembira.

“Um, halo… Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

“Tidak, tapi aku kenal salah satu leluhurmu. Seorang gadis manis bernama Chitose-chan.”

Chitose. Miyaka merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi saat ini ia tidak dapat mengingatnya dengan jelas atau mengumpulkan pikirannya sama sekali. Wanita asing yang mengenakan pakaian gadis kuil itu berputar seolah sedang menari, membelakangi Miyaka. Wajahnya tersembunyi. Mungkin ia tidak ingin Miyaka melihat ekspresinya saat itu.

“Tapi agak disayangkan kau tidak mirip denganku. Mungkin jika keadaan berjalan berbeda… Tidak, mungkin tidak. Kita berdua terlalu kaku untuk bisa mewujudkannya.” Angin malam membelai kulit pucatnya dan membuat rambut hitamnya bergoyang lembut. Pepohonan berdesir, terdengar seperti ombak yang menghantam pantai. Dia berbalik menghadap Miyaka dan bertanya, “Apakah kau menikmati hidup, Miyaka-chan?”

Pikiran Miyaka masih belum berfungsi maksimal. Mungkin itu sebabnya dia menjawab tanpa berpikir panjang, “Ya. Sangat.”

Wanita itu tersenyum bahagia dan mengangguk dalam-dalam. Sepertinya dia sudah lama menunggu untuk mengajukan pertanyaan itu.

“Um, mungkin Anda yang membawa saya ke sini?” Reaksi wanita itu membuat Miyaka berpikir bahwa mungkin dialah yang menciptakan dunia tanggal 32 Agustus ini—semua demi pertemuan seperti ini.

“Tidak. Pertemuan kami hanyalah kebetulan. Hubungan antara dia dan saya sudah berakhir sejak lama.” Wanita itu dengan lembut menyangkal gagasan Miyaka. Ia membuat ekspresi aneh dan rumit—sedih namun puas. Seharusnya mereka berdua seusia, namun tatapan mata wanita itu tampak jauh, mengingatkan pada kefanaan salju di awal musim semi. “Sama seperti beberapa perasaan yang terus berlanjut, ada juga perasaan lain yang tidak berujung. Terkadang cinta tidak berbuah, tidak peduli seberapa baik dua orang membuka hati mereka satu sama lain.”

Wanita itu tiba-tiba tersenyum. Dia berbicara tentang cinta yang tak berujung, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak menyesali apa pun. Bahkan jika segala sesuatunya tidak berakhir seperti yang dia inginkan, dia masih memiliki kemampuan untuk mencintai dari lubuk hatinya. Dia tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata agar perasaannya sampai kepada Miyaka.

“Perasaanku sudah lama tidak mengarah ke mana pun. Karena itulah, meskipun kau adalah Itsukihime, perasaan yang kau miliki bukanlah milikku, melainkan milikmu sendiri.”

“…Hah?”

“Hal yang sama berlaku untuknya. Jangan berpikir dia melindungimu hanya karena kau adalah Itsukihime.”

Miyaka langsung mengerti siapa “dia” itu. Sama sekali tidak aneh untuk berpikir bahwa iblis yang berusia lebih dari seratus tahun mungkin pernah mengenal cinta di masa lalu. Gadis kuil di depannya ini mungkin adalah seseorang yang pernah menghabiskan waktu bersamanya sebelumnya. Meskipun seharusnya terdengar mengada-ada, itu masuk akal.

“Cinta kita sudah lama berakhir. Aku dan dia saling berbagi perasaan, lalu mengucapkan selamat tinggal. Setelah bertahun-tahun, hatiku berkesempatan untuk kembali kepadanya…dan sekarang giliranmu.”

“Cinta? Aku tidak… mencintai siapa pun secara khusus.” Miyaka tergagap-gagap. Meskipun beberapa bagian dari dirinya menarik perhatiannya, dia ragu untuk mendekat.

“Begitukah?” Wanita itu terkekeh. Seharusnya ini adalah pertemuan pertamanya dengan Miyaka, namun ia tampak bisa membaca pikiran Miyaka seperti buku terbuka. Wanita itu mengangkat bahu dan berkata, “Aku benar-benar mencintainya, tetapi aku melepaskannya agar aku bisa tetap menjadi Itsukihime. Aku mengorbankan begitu banyak untuk menjadi seorang gadis kuil, namun pada akhirnya aku bahkan tidak bisa mati sebagai seorang gadis kuil. Aku mati tanpa mencapai apa pun. Tetapi anehnya, aku tidak menyesalinya.” Tidak semua perasaan berakhir bahagia. Begitulah kenyataannya, atau begitulah yang ingin ia sampaikan. “Banyak hal yang salah, tetapi aku senang telah mencintainya. Cinta kami tidak bisa bertahan, tetapi itu tidak sia-sia. Kami berdua memiliki sesuatu yang indah yang kami yakini dan mencoba mewujudkannya dengan cara kami sendiri yang canggung. Dan melalui dirimu, kami bisa melihat bagaimana pilihan kami memiliki makna.”

“Melalui saya?”

“Ya. Tapi yang terpenting, aku memutuskan untuk menjadi gadis kuil atas kemauanku sendiri, jadi aku bisa menerima bagaimana keadaan telah terjadi.” Wanita itu tersenyum. “Tapi pastikan kau menghargai apa yang ada di hatimu. Tidak semua perasaan mengarah ke suatu tempat, tetapi itu tidak berarti kau bisa berpura-pura perasaan itu tidak ada. Percayalah pada seseorang yang cukup bodoh untuk membiarkan tugasnya mendahului perasaannya.”

Karena mereka adalah Itsukihime dan penjaga kuil wanita… Karena mereka adalah iblis dan manusia… Mereka berdua membuat alasan agar tidak perlu bertindak sesuai dengan isi hati mereka, tetapi wanita itu tidak ingin Miyaka menempuh jalan yang sama seperti yang telah ia tempuh. Cintanya sendiri telah lama sirna, tetapi justru itulah mengapa ia ingin memberi tahu Miyaka untuk mengikuti kata hatinya. Ia tidak ingin Miyaka menyesal karena tidak bertindak.

“Siapa…”

Siapa kamu?

Miyaka tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya.

Dia tahu itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak dia tanyakan. Tetapi bahkan jika dia menginginkannya, dia tidak punya waktu. Dunia mulai bergoyang. Gemerisik dedaunan bercampur menjadi sebuah kekacauan. Langit biru musim panas kehilangan warnanya, pemandangan yang berubah-ubah menjadi monokrom.

“Tetaplah bertahan, wahai gadis kuil di kejauhan yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini.”

Satu-satunya hal yang tampaknya tetap berwarna adalah senyum wanita itu, tetapi itu pun berakhir ketika semuanya berhenti total.

Mendengar bunyi dering elektronik, Miyaka mengulurkan tangannya dan memukul jam alarmnya. Jam menunjukkan pukul 7:30, dan dia harus bangun. Dia melihat kalender di dindingnya dan melihat tanggal 1 September. Hari ini adalah awal semester baru.

Ia memasukkan lengannya ke dalam lengan baju seragam sekolahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ada sesuatu yang terasa aneh, tetapi ia menggelengkan kepalanya perlahan untuk fokus, berpikir bahwa ia hanya lesu karena telah lama meninggalkan rutinitas lamanya.

“Selamat pagi, Miyaka-chan!”

“Selamat pagi, Kaoru.”

Dalam perjalanan ke sekolah, dia bertemu dengan Kaoru, yang tampak penuh semangat meskipun ini adalah hari pertama mereka kembali bersekolah. Itu agak mengejutkan, karena saat masih SMP dia selalu mengeluh panjang lebar tentang liburan musim panas yang dia harapkan lebih lama.

“Kamu penuh energi. Kupikir kamu akan mengeluh liburan musim panas terlalu singkat.”

“Ehe heh. Liburan itu bagus justru karena singkat. Nilainya hilang kalau terlalu lama… atau semacam itu!” Kalimat seperti itu terdengar canggung dari Kaoru, seolah-olah dia mengambilnya dari orang lain. Dia sama sekali tidak tampak sedih karena liburan musim panasnya akan segera berakhir. “Tapi sekolah juga menyenangkan dengan caranya sendiri! Aku bisa bertemu semua temanku.”

“Ya… Ya, kau benar.” Miyaka setuju. Liburan musim panas cukup menyenangkan sehingga ia ingin liburan itu berlanjut, tetapi ia juga menikmati waktunya di sekolah. Mungkin itulah sebabnya ia bisa kembali ke dunianya.

“…Hah?”

Kembali ke dunianya? Yang dia lakukan hanyalah tertidur pada tanggal 31 Agustus dan bangun seperti biasa pada tanggal 1 September. Tidak ada hal penting yang terjadi di antaranya. Namun, pikiran aneh seperti itu terlintas di benaknya.

Ia merenung sejenak tanpa hasil, tetapi ia merasa mungkin telah mengalami mimpi aneh semalam. Meskipun ia tidak mengingatnya, sesuatu mengatakan kepadanya bahwa itu adalah mimpi sedih dan aneh yang sedikit menghangatkan hati, dan mungkin juga bernostalgia.

“Apa kabar, Miyaka-chan?”

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Dia tidak ingat apa pun yang terjadi. 32 Agustus, orang-orang yang dia temui di sana—semuanya telah dilupakan tanpa jejak.

“Kalau begitu, ya. Oh, selamat pagi, Jin-kun!” Kaoru melihat Jinya di antara para siswa yang berjalan ke sekolah dan melambaikan tangannya dengan gerakan yang sangat berlebihan. Dulu dia memanggilnya “Kadono-kun,” tetapi mereka berdua menjadi lebih dekat sejak saat itu.

“Oh, selamat pagi—Asagao, Miyaka.”

“Selamat pagi.” Miyaka tidak menanyakan apa yang terjadi di antara mereka. Ia kesulitan mengungkapkan perasaannya dan sering ragu untuk merepotkan orang lain. Memang begitulah sifatnya.

“Tetap bertahan.”

Dia merasa mendengar suara seseorang dan menoleh. Tidak ada siapa pun di belakangnya, namun suara seorang wanita yang samar-samar familiar masih terngiang di telinganya.

Angin tiba-tiba bertiup kencang, membuat rambut panjang Miyaka bergoyang. Angin yang berhembus terasa lembut, seolah membelai pipinya. Rasanya hampir seperti kebaikan, entah kenapa. Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

“Miyaka?”

“Bukan apa-apa. Ayo, kita pergi.” Merasa seperti mendapat dorongan dukungan dari belakang, dia mengambil langkah pertamanya ke depan.

Dia mengantre tepat di sebelah Jinya. Ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan saat ini. Bagi kebanyakan orang, ini bukanlah apa-apa, tetapi dia merasa senang dan bangga dengan usahanya.

“Sepertinya sudah waktunya kembali ke sekolah,” katanya dengan senyum yang lebih lembut dari biasanya.

“Memang benar,” jawabnya.

“Saya menantikan semester berikutnya bersama-sama.”

“Sama juga.”

Dan begitulah liburan musim panas mereka yang panjang berakhir. Anak-anak semuanya sedikit lebih dewasa selama musim itu, dan Miyaka khususnya menjadi sedikit lebih jujur ​​pada dirinya sendiri.

Ini semua hanyalah bagian tak berarti dari masa muda mereka, kenangan musim panas kecil yang akan dilupakan, lalu diingat kembali untuk sesaat di masa dewasa.