Kisah Sampingan: Mayor Kejam dari Kompi Glaux Ketiga

Domain Bolero, Wilayah Glaux…

Meskipun kemunculan ajaib bleuflamingo telah membantu Yugria menghindari kehancuran yang pasti, tidak semua belalang neraka yang selamat melarikan diri ke arah Kekaisaran Rosamour. Oleh karena itu, ratusan unit tempur dan pendukung logistik telah dikirim ke seluruh Wilayah Glaux untuk membantu membasmi kawanan yang tersisa. Kakak laki-laki Dan, Cody Sardos, telah ditugaskan ke salah satu unit pendukung logistik tersebut.

“Haaah, haaah…” Cody terengah-engah. “Sialan… Seharusnya aku duduk di pos terdepan membantu menyusun strategi, bukan mengangkut barang seperti keledai biasa!”

Sayangnya, gerutuan Cody terdengar sedikit lebih keras dari yang dia inginkan dan langsung disambut dengan peringatan yang marah.

“Sampai kapan kau akan berdiri di sana mengeluh, Cody?! Kalau kau punya cukup energi untuk mengeluh, berarti kau juga punya cukup energi untuk menggerakkan kakimu!” teriak Pett, sersan yang bertanggung jawab atas kru Cody.

Satu regu adalah unit terkecil dalam militer Yugria, hanya terdiri dari empat prajurit. Dua regu membentuk satu regu, empat regu membentuk satu skuadron, empat skuadron membentuk satu kompi, dan seterusnya. Setiap regu dipimpin oleh seorang sersan. Dalam kasus Cody, sersan itu adalah Pett, seorang pria yang baru berusia dua puluh tahun (sama seperti Cody) dan berasal dari kalangan biasa. Yang sangat membuat Cody kesal, asal-usul Pett yang sederhana tidak menghentikannya untuk memarahi Cody setiap ada kesempatan, dengan dalih “membentuknya menjadi prajurit yang setidaknya cukup baik.”

Sebagai unit pendukung logistik, kru mereka bertugas mendirikan kamp yang akan digunakan oleh unit tempur dan membongkarnya setelah mereka pergi, sebelum melakukan perjalanan melintasi lanskap yang keras untuk mengulangi proses tersebut sekali lagi. Itu adalah misi yang membosankan dan melelahkan, dan tidak memiliki kemuliaan dan keagungan yang dinikmati oleh unit tempur. Namun, itu adalah satu-satunya tugas yang cocok untuk Cody—yang tidak memiliki pengalaman tempur sama sekali dan, bahkan, hampir tidak bisa mengayunkan pedang.

Tentu saja, transportasi perkemahan bukanlah satu-satunya bentuk dukungan logistik yang dibutuhkan oleh operasi militer berskala besar seperti itu. Ada juga unit strategis yang bertugas menghitung kemungkinan pergerakan kawanan dan menggunakan informasi tersebut untuk memutuskan lokasi perkemahan selanjutnya, unit pengadaan yang mengamankan persediaan yang diperlukan agar operasi berjalan lancar, dan unit personalia yang mengurus kesehatan dan kesejahteraan pasukan secara keseluruhan, di antara banyak lainnya. Namun, unit-unit tersebut bukanlah tempat bagi seorang prajurit yang baru direkrut dan tidak tahu apa pun tentang realitas pertempuran. Dengan demikian, alih-alih duduk di meja besar dan memberi perintah seperti yang dia bayangkan, Cody malah mendapati dirinya diperintah oleh orang biasa dan mengangkut tenda melintasi hutan belantara, tanpa kesempatan untuk mendapatkan kemuliaan apa pun.

Lebih parahnya lagi, Cody terkejut mengetahui bahwa ia direkrut sebagai prajurit biasa—dengan kata lain, pangkat terendah di seluruh angkatan darat Yugria. Terlepas dari kurangnya pengalaman militernya, status bangsawan Cody dan kelulusannya dari perguruan tinggi bangsawan biasanya akan menjaminnya pangkat perwira. Sebagian besar bangsawan yang bergabung dengan militer karena satu dan lain alasan tidak melakukannya sendirian, tetapi ditemani (sukarela atau tidak) oleh cukup banyak ksatria setia keluarga mereka untuk membentuk kru atau regu yang mereka pimpin. Seharusnya , Cody dikelilingi oleh orang-orang yang setia kepadanya, mengumpulkan sejumlah kejayaan yang terhormat sambil melakukan sedikit atau tanpa pekerjaan nyata; sebaliknya, ia dikelilingi oleh orang asing dan hanya mengumpulkan rasa sakit dan memar—semua itu tentu saja berkat pertimbangan bijaksana Marquess Glaux.

“Kau pikir kau siapa sampai berani memerintahku ?! Aku calon Pangeran Sardos, dasar rendahan! Saudaraku berada di Kelas A di Akademi Kerajaan—”

Cody terdiam kaku, sisa omelannya terlupakan saat melihat tangan Pett terangkat. Sesaat kemudian, Pett memukul pipi Cody dengan cukup keras hingga membuatnya berputar. Cody, yang agak kurang atletis, gagal menyeimbangkan diri dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras.

“Ini sudah ketiga kalinya, Cody. Sudah kuperingatkan jangan sampai aku mengulanginya lagi. Usia dan status sosial tidak berarti apa-apa di sini. Kau seorang prajurit, dan aku seorang sersan, dan itu berarti kau harus mendengarkanku. Mungkin orang-orang akan menuruti perintahmu di luar sana, tapi aku tidak peduli siapa nama ayahmu. Selain itu, menggunakan gelar bangsawanmu sebagai alasan untuk tidak mematuhi perintah adalah pelanggaran serius terhadap kode etik militer. Aku tidak akan melaporkanmu kali ini, tetapi tidak semua orang akan memaafkanmu seperti aku.”

Rasa logam darah menyelimuti mulut Cody saat dia menelan ludah dengan susah payah, menatap Pett dengan tajam. “Bajingan… Orang tuaku tidak pernah memukulku, jadi aku tidak akan membiarkanmu! Aku hanya perlu mengirim satu surat kecil kepada saudaraku, dan kau akan—”

Sambil menggelengkan kepalanya dengan nada merendahkan, Pett meraih pergelangan tangan Cody dan membantunya berdiri. “Kau benar-benar tidak mengerti, kan? Kakakmu mungkin orang penting, tapi itu tidak ada hubungannya denganmu. Lagipula…”

Pett mengangkat tangannya lagi, dan Cody mengeluarkan suara cicitan, sambil menutupi kepalanya dengan lengannya.

“Fakta bahwa orang tuamu tidak pernah memukulmu bukanlah sesuatu yang pantas dibanggakan oleh seorang prajurit. Sebenarnya, itu bukanlah sesuatu yang pantas dibanggakan oleh siapa pun, jujur ​​saja…” Dia menghela napas. “Jika kau merasa akan diserang, gunakan Perlindungan Sihir, bukan lenganmu yang sialan itu. Dengan begitu kau masih bisa melihat musuh. Ayo, tatap aku dengan benar.”

Suara Pett terdengar sangat lembut, sehingga Cody menurut, mengaktifkan upaya canggung untuk menggunakan Magic Guard sebelum dengan hati-hati menurunkan lengannya—tepat pada waktunya untuk melihat tangan Pett mengayun ke arahnya untuk kedua kalinya.

“Guh!”

Cody terhuyung beberapa langkah tetapi berhasil tetap berdiri tegak.

“Lihat, kau bisa menerima tamparan kecil tanpa jatuh terduduk!” kata Pett riang. “Sebagai hadiah, aku akan menyimpan tindakan pembangkanganmu yang kedua untuk diriku sendiri juga. Sekarang, cepat bergerak! Kru kita selalu tertinggal, dan kita punya prajurit yang mengandalkan kita.”

Dengan air mata mengalir di pipinya yang memerah, Cody menatap Pett dengan tajam tetapi tidak menjawab.

“Kau boleh cemberut padaku sesukamu, tapi itu tidak akan mengubah apa pun. Tugasku adalah menjadikanmu seorang prajurit sejati, dan aku akan melakukannya—dimulai dengan menghilangkan perut buncitmu itu. Jika kau ingin menangis, silakan saja. Pastikan saja kau tetap berbaris saat menangis.”

◆◆◆

Seperti biasa, kru Cody adalah yang terakhir tiba di lokasi perkemahan hari itu. Setelah mendirikan tenda dan mengelilingi area tersebut dengan penghalang pelindung portabel, keempat prajurit itu akhirnya duduk untuk beristirahat. Cody duduk di atas tunggul pohon, terlalu lelah setelah seharian bekerja keras dan menerima teguran keras hingga tak mampu mengangkat kepalanya.

Ternyata, mereka menyelesaikan pekerjaan mereka tepat waktu. Namun, rombongan yang tiba beberapa menit kemudian bukanlah rombongan yang pernah dilihat kru mereka sebelumnya, dan seragam mereka juga bukan seragam yang dikenakan oleh tentara di Wilayah Glaux.

“Mereka adalah salah satu unit yang dikirim oleh Wilayah Dragoon…” kata Pett dengan suara rendah, sehingga hanya ketiga bawahannya yang bisa mendengar. “Dan itu berarti mereka tidak akan mentolerir omong kosong apa pun. Raja mungkin telah meminta para marquess lainnya untuk mengirim bantuan, tetapi sebagian besar waktu ketika terjadi keadaan darurat seperti ini, pasukan lokal akhirnya menanganinya sendiri. Jika mereka beruntung, mereka mungkin mendapatkan beberapa ksatria Ordo yang dikirim untuk membantu. Wilayah lain hampir tidak pernah mengirim bantuan nyata, kecuali jika mereka akan mendapat keuntungan darinya. Kali ini, keadaannya berbeda—tetapi jangan lupa, kehadiran mereka di sini tetap merupakan tindakan kemurahan hati. Wilayah kita berhutang budi kepada mereka. Jadi jangan mulai membuat masalah— Apa kau mendengarku, Cody?!”

Entah bagaimana Cody berhasil mengangkat kepalanya sedikit saja untuk menatap tatapan tajam Pett dan melambaikan tangannya dengan setengah hati. “Aku terlalu lelah untuk memikirkan tentang membuat masalah,” gumamnya sebelum melirik rombongan yang baru tiba untuk pertama kalinya, tepat ketika pemimpin mereka memperkenalkan diri kepada komandan kompi Cody.

“Beck Rovene, komandan Kompi Respons Cepat Keempat dari Divisi Dragoon Pertama, di bawah komando Jenderal Avinier. Sesuai dengan perintah Kapten Hugo, kami untuk sementara telah bergabung dengan Komandan Lapangan Prynne dari Legiun Pertama Ordo Kerajaan, dan akan membantu di Wilayah Bolero sampai pemberitahuan lebih lanjut. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Pasukan pribadi yang dipelihara oleh setiap bangsawan terutama berfokus pada ancaman—baik monster maupun lainnya—di wilayah masing-masing, dan oleh karena itu beroperasi secara independen dari Ordo Kerajaan hampir sepanjang waktu. Namun, pada saat krisis di seluruh kerajaan, mereka akan untuk sementara waktu tunduk pada komando Ordo Kerajaan, dengan perwira berpangkat lebih tinggi seperti jenderal membantu komandan lapangan Ordo selama operasi tersebut.

“Terima kasih telah datang dari jauh, Komandan Beck. Di mana Jenderal Avinier sekarang?”

“Jenderal tersebut saat ini sedang membantu operasi di wilayah tenggara, sekitar—”

“Dia masih sangat muda untuk seorang komandan,” gumam Pett, nadanya berada di antara kekaguman dan rasa takjub. “Dia pasti tidak lebih dari satu atau dua tahun lebih tua dari kita berdua. Sungguh mengesankan…”

Satu-satunya respons Cody hanyalah dengusan.

◆◆◆

Aroma lezat makan malam baru saja mulai tercium di sekitar perkemahan ketika pelari itu tiba dengan sebuah pesan untuk rombongan Cody.

“Perintah dari Komandan Lapangan Prynne! Kompi Ketiga harus menuju anak sungai Morsa River satu kilometer di sebelah tenggara perkemahan ini untuk mengambil air untuk segmen operasi selanjutnya! Dua jerigen berkapasitas tiga puluh liter dari setiap regu harus siap diambil paling lambat pukul 8 malam! Ulangi!”

Setelah komandannya mengulangi perintah itu kata demi kata, kurir itu pergi, dan para awak Kompi Glaux Ketiga segera memulai persiapan mereka. Semakin cepat mereka kembali, semakin cepat mereka bisa makan. Namun, Cody tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

Pett menghela napas. “Cody dan aku akan pergi ke sungai. Luca dan Eddge, kalian istirahatlah.”

Mendengar itu, Cody akhirnya mengangkat wajahnya yang dengan cepat memucat. “Kenapa aku?! Dan kenapa kita harus mengumpulkan air sejak awal?! Suruh saja penyihir air untuk memunculkannya! Aku menolak mengikuti perintah bodoh seperti itu!”

Tangan Pett membekap mulut Cody. “Diam, dasar bodoh! Ada tentara di mana-mana, dan sudah kubilang tidak semua orang akan sebaik aku! Apa kau mau diadili di pengadilan militer?!”

Napas panas yang menyentuh tangannya sudah cukup bukti bahwa Cody belum berhenti menggerutu, jadi Pett melanjutkan. “Kompi Dragoon tidak memiliki unit perbekalan sendiri, dan jelas mereka tidak akan membawa air sendiri sejauh setengah kerajaan,” desisnya. “Dan seandainya kau belum menyadarinya, tidak ada sumur di sekitar sini yang bisa mereka gunakan. Mereka mungkin memiliki setidaknya beberapa penyihir air di kompi mereka, tetapi mana adalah sumber daya yang berharga di sini. Satu-satunya air yang mampu mereka ciptakan saat ini adalah air minum, dan itu pun hanya sebagai upaya terakhir. Begitulah keadaannya ketika kau berada di lapangan, Cody. Kau tidak selalu bisa mengandalkan penyihir untuk air—kau perlu mendapatkannya sendiri. Kau seharusnya bersyukur kita masih diizinkan mencuci pakaian setiap beberapa hari sekali.”

Setelah memastikan bahwa Cody akhirnya berhenti bergumam, Pett menarik tangannya—sebuah kesalahan di pihaknya.

“Kalau begitu suruh saja beberapa penyihir sipil untuk melakukannya untuk kita! Ada banyak cara yang lebih baik untuk mendapatkan air!” keluh Cody.

Pett menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Apa kau pikir para petinggi belum mempertimbangkan pilihan itu? Mereka tidak akan melakukannya, kecuali jika mereka tidak punya pilihan lain. Apa yang terjadi jika mereka menyeret sekelompok warga sipil ke gurun yang dipenuhi monster ini dan seseorang terluka, atau meninggal? Kita berusaha mencegah kematian orang tak bersalah di sini, bukan menyebabkannya. Tentu, kita bisa menugaskan kembali beberapa unit logistik untuk menjaga mereka, tetapi itu berarti tenda tambahan untuk kau bawa, Cody. Pada akhirnya, bukan kita yang membuat keputusan itu—tetapi jika kau pikir kau bisa melakukan yang lebih baik, silakan saja dipromosikan. Aku akan menunggu.”

“Tapi… Tapi kenapa aku ? Aku sudah terlalu lelah untuk berdiri, apalagi melakukan pekerjaan lain…” kata Cody dengan suara tercekat karena air mata. Tentu saja, dia tidak berusaha bergerak, melainkan berpegangan pada tunggul pohon itu seperti tali penyelamat.

Setelah menghela napas panjang dan lelah, Pett mencoba membujuk bawahannya yang tidak patuh itu. “Karena Luca dan Eddge telah menanggung sebagian bebanmu hanya untuk menutupi kemalasanmu selama ini, dan mereka membutuhkan setiap detik istirahat yang bisa kuberikan. Kalau tidak, kau harus mulai menanggung bebanmu sendiri, yang berarti kru kita akan semakin tertinggal. Ditambah lagi, aku tahu kau masih punya mana yang cukup. Tingkat kemampuan sihirmu adalah yang tertinggi di kru kita.” Dia menggelengkan kepalanya lagi. “Kalian para bangsawan sungguh beruntung… Sejujurnya, aku iri.”

Cody berkedip kaget. Dari semua hal yang ia harapkan keluar dari mulut Pett, pujian bukanlah salah satunya. “Levelku hampir tidak mencapai 700…” gumamnya. “Aku bahkan tidak lolos untuk mengikuti ujian masuk Royal Academy.”

Seperti kebanyakan orang, Cody sekarang adalah orang yang berbeda dari dirinya saat berusia dua belas tahun. Kebanyakan orang akan mengatakan bahwa versi dirinya yang lebih muda lebih baik. Dia telah berusaha sekeras mungkin (sebanyak yang bisa diartikan) untuk memenuhi harapan orang tuanya, tetapi pada akhirnya dia gagal melewati rintangan pertama sekalipun, dan kegagalan itu telah menanam benih kepahitan dalam diri Sardos muda.

“Benar, aku lupa kau dapat hak menyombongkan diri seumur hidup hanya karena lolos ujian itu,” kata Pett sambil terkekeh. “Tapi jika kau sudah mencapai 700 sekarang, beberapa bulan di lapangan dan kau akan melewati 1.000 dalam waktu singkat, suka atau tidak. Mengontrol mana setiap kesempatan yang kau dapatkan berarti perbedaan antara hidup dan mati di sini—dan begitu kau sedikit lebih dapat diandalkan, kau akan menjadi anggota kru yang paling penting. Sial, kru lain akan sangat ingin mendapatkanmu. Begitu kau meningkatkan level kemampuan sihirmu sedikit lebih tinggi, kau akan dipromosikan dalam waktu singkat.” Dia mengangkat bahu. “ Jika kau bisa memperbaiki sikapmu, tentu saja—dan mempersiapkan diri untuk bertarung. Tidak ada yang akan mendengarkan pemimpin regu dengan perut buncit. Kau menyia-nyiakan potensimu, Cody.”

Potensiku… Potensiku?

Cody dengan gugup melirik rekan-rekannya, menatap mata mereka dengan sungguh-sungguh untuk pertama kalinya sejak ia bergabung. Meskipun ia mencemooh mereka sebagai “rakyat jelata yang tidak berharga,” ia tahu dalam hatinya bahwa dialah anggota kru yang paling tidak berharga. Kesadaran bahwa ia jelas-jelas lebih rendah daripada sekelompok rakyat jelata dengan pangkat terendah telah sangat melukai harga dirinya yang membengkak, dan ia merasa kesulitan untuk menatap mata mereka. Fakta bahwa baik Luca maupun Eddge tidak memarahi Cody seperti yang dilakukan Pett, seolah-olah mereka tidak menganggapnya layak untuk dimarahi, juga membuatnya kesal.

Luca dan Eddge—keduanya lebih muda dari Cody—membalas tatapannya dengan kilatan nakal di mata mereka.

“Jangan khawatir, Cody. Semua orang sedikit kesulitan saat pertama kali bergabung!” kata Luca sambil tersenyum nakal namun ramah.

“Pastikan kamu cepat-cepat dipromosikan, oke?!” tambah Eddge sambil menepuk bahu Cody.

Sebagai pewaris gelar bangsawan, Cody telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dimanjakan oleh para penjilat, tetapi kata-kata manis mereka hanyalah sanjungan yang mementingkan diri sendiri, bukan pendapat mereka yang sebenarnya. Saat ini, satu-satunya orang yang benar-benar memuji bakatnya (walaupun minim) dan percaya pada potensinya adalah ibunya.

Tapi mungkin… Cody menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu sebelum berubah menjadi harapan palsu, lalu terkejut; Pett baru saja menepuk punggungnya dengan ringan.

“Sekarang, cepatlah bergerak, Prajurit. Kita tidak semua punya cukup mana untuk berdiri saja sepanjang hari,” katanya dan segera berlari dengan langkah cepat.

“Jangan… Jangan salah paham!” Cody tergagap, lalu cepat-cepat mengikutinya. “Aku tidak melakukan ini karena ingin mendapat persetujuan dari beberapa orang biasa, mengerti?!”

◆◆◆

Sampai ke sungai adalah bagian yang mudah. ​​Perjalanan pulang—pendakian menanjak yang curam sambil memeluk kendi air berkapasitas tiga puluh liter—jauh lebih sulit. Bahkan dengan penggunaan Sihir Penguatan yang cukup banyak, Pett dan Cody (terutama Cody) dengan cepat mendapati diri mereka kesulitan. Jalan menuju sungai telah dibersihkan dari monster yang terlihat, tetapi dengan hanya beberapa tentara yang ditempatkan di sana-sini di sepanjang jalan, kedua pria itu perlu fokus tidak hanya pada tugas berat mereka tetapi juga tetap waspada terhadap tanda-tanda serangan yang akan datang.

“Haaah, haaah… Kenapa aku… Kenapa aku , dari semua orang?!” gerutu Cody, terengah-engah di antara setiap kata. Namun, fakta bahwa dia bisa menggerutu saja sudah cukup bukti; seperti yang dikatakan Pett, Cody memang memiliki mana yang berlebih. Pett, di sisi lain, sudah hampir mencapai batasnya. Dia hanya menggunakan sedikit sekali Sihir Penguatan sekarang, sebagian besar mengandalkan otot dan ketabahan. Tentu saja, dia tidak punya energi untuk dihabiskan memarahi Cody.

Mereka telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan kembali ketika tanpa diduga berpapasan dengan beberapa lusin tentara Dragoon.

“Maaf atas ketidaknyamanannya, kawan-kawan,” kata salah seorang sambil tersenyum. “Kami akan menanganinya dari sini.”

Ia belum selesai berbicara ketika Cody menumpahkan kendinya ke tanah, sambil menggosok-gosok lengannya dan mengerang, tetapi Pett hanya menggelengkan kepalanya. “Terima kasih atas tawarannya, tetapi ini adalah pekerjaan kami. Lagipula, kalian pasti kelelahan setelah berbaris jauh-jauh dari Wilayah Dragoon, belum lagi melewati pegunungan ini. Silakan, istirahatlah—jangan khawatirkan kami,” katanya.

Namun, prajurit Dragoon itu—yang sekilas tampak lebih tua dan berpangkat lebih tinggi dari Pett—juga menggelengkan kepalanya, masih tersenyum. “Serius, tidak apa-apa. Kita sudah mendapat perintah, dan komandan tidak akan menerima penolakan—katanya kita di sini sebagai setara, bukan tamu,” katanya, sambil memberi isyarat samar pada seorang pria beberapa meter di belakangnya. “Kita sudah membicarakannya dengan komandanmu, jadi jangan khawatir. Kau tidak akan mendapat masalah atau apa pun.”

Sambil melirik ke arah yang ditunjuknya, Cody melihat komandan muda yang tadi sedang memberi instruksi kepada beberapa prajurit Dragoon lainnya.

Pett tampak bingung. “Dia secara pribadi mengawasi tugas terkait pasokan air…?”

Kebingungannya dapat dimengerti; Pett belum pernah melihat seorang komandan ikut serta dalam tugas remeh seperti itu. Tentu saja, bukan berarti atasan Pett sangat arogan atau apa pun—mereka hanya memiliki prioritas lain.

Pria itu tertawa melihat ekspresi bingung Pett. “Orang itu… Eh, maksudku, Komandan Beck… Yah, dia agak istimewa. Dia dulu tergabung dalam divisi lain, tetapi musim panas lalu, dia tiba-tiba dipindahkan ke divisi kita, dan pangkatnya dinaikkan dua tingkat hanya karena pindah ke sini.” Pria itu menggelengkan kepalanya. “Dia hampir tidak berbulu dan tidak memiliki tanda jasa atau medali, dan kita seharusnya mengikuti perintahnya… Keadaan di kompi kita tidak baik ketika dia pertama kali mengambil al指挥, aku bisa memberitahumu itu.”

Pada saat itu, Beck—yang tampaknya telah mendengar komentar tersebut—berbalik sambil terkekeh kecut. “Jangan membuat seolah-olah kau tidak terlibat, Shune! Kau mengkritikku lebih banyak daripada mereka semua!” Sambil menggelengkan kepalanya dengan main-main ke arah Shune, dia kemudian kembali melanjutkan percakapannya, melontarkan lelucon dan menyeringai dengan cara yang sama sekali tidak menunjukkan kelelahan.

Saat itu sudah jelas bahwa Pett tidak berniat melepaskan kendinya sendiri, jadi Shune mengambil kendi Cody dan pergi, memberi isyarat agar mereka berdua mengikutinya.

“Pasti berat baginya,” lanjut Shune setelah mereka berada di luar jangkauan pendengaran. “Namun, dia tidak pernah mengeluh—hanya bekerja lebih keras daripada siapa pun di kompi itu. Aku tidak yakin bagaimana dia bisa tidur selama beberapa bulan pertama itu. Dia menghabiskan separuh waktunya dengan panik mempelajari semua hal yang seharusnya dilakukan seorang komandan dan separuh lainnya bekerja bersama kami, baik saat kami pergi menjalankan misi atau hanya melakukan pekerjaan rumah.”

Cody mendengus, tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. “Memoles sepatu seperti seorang pelayan bukanlah pekerjaan seorang komandan, kan? Melakukan beberapa pekerjaan rumah tangga tidak membuatnya menjadi pemimpin yang kompeten.”

“ Cody! ” Pett mendesis, lalu menundukkan kepalanya ke arah Shune. “Maafkan kebodohan bawahan saya. Dia baru di sini, dan dia masih sangat kurang pengetahuan.”

Namun, Shune tampaknya tidak tersinggung. “Tidak apa-apa. Memang benar Beck masih memiliki beberapa kekurangan sebagai komandan, tetapi dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun, dan dia sedang berusaha memperbaikinya setiap ada kesempatan. Itu tidak menghentikannya untuk mencoba yang terbaik memimpin kami, meskipun kami tidak mempermudahnya—kami memiliki banyak orang aneh di kompi ini, bahkan menurut standar Angkatan Darat Dragoon. Namun, tidak peduli berapa kali kami membuat masalah dengan unit lain, dia hanya menertawakannya, mengatakan bahwa tidak ada yang bisa kami lakukan yang dapat dibandingkan dengan masalah yang ditimbulkan adik-adiknya kepadanya. Dia selalu membiarkan kami lolos dengan peringatan, lalu berlarian meminta maaf kepada unit lain atas nama kami ketika dia pikir kami tidak melihat.” Dia mengangkat bahu. “Tetapi pada suatu titik, kami semua memutuskan sudah waktunya untuk memperbaiki diri. Komandan lain masih cukup meremehkan Beck tanpa kami membuatnya harus merendahkan diri. Dia lebih toleran daripada yang pantas kami dapatkan, tetapi itu masalahnya.” Shune menyeringai. “Jujur saja, kami jadi menyukai orang itu, kau tahu?”

Cody mengerutkan kening, kenyataan bahwa komandan yang dipuji itu seusia dengannya hanya memperdalam rasa rendah dirinya. Namun, Pett justru terkesan.

“Wow. Dia tidak terlihat jauh lebih tua dariku, tapi aku tidak akan pernah mampu menghadapi tekanan seperti itu… Tapi kenapa dia bisa dipromosikan?”

Shune ragu sejenak sebelum menjawab, sambil merendahkan suaranya. “Yah… Katanya itu karena adik laki-lakinya diterima di Akademi Kerajaan tahun lalu.”

Cody langsung berhenti merajuk, mengganti tatapannya dengan seringai kemenangan. Beck mungkin lebih tinggi pangkatnya darinya, tetapi jika menyangkut memiliki adik laki-laki yang bersekolah di Akademi, Cody yakin dia lebih unggul. Adik laki- lakinya menduduki peringkat kedua di angkatannya—jauh lebih tinggi daripada adik Beck, dia yakin. Sayangnya, Cody belum menemukan cara untuk menyebutkan hubungannya sendiri sebelum Shune melanjutkan berbicara.

“Tapi komandan belum mengatakan sepatah kata pun tentang itu kepada kami, jadi kami tidak pernah bertanya. Sejujurnya, kami tidak peduli siapa adik laki-lakinya. Namun, fakta bahwa dia tidak pernah mencoba untuk bersikap sombong kepada kami adalah salah satu hal yang saya sukai darinya. Dia bekerja keras berdasarkan kemampuannya sendiri, bukannya menjalani hidup dengan santai dengan memanfaatkan nama keluarganya atau sekolah adik laki-lakinya. Dia orang yang baik, Beck kami.”

Cody, yang hendak membual, tiba-tiba menutup mulutnya—lalu ia mulai gemetar—yang masuk akal, mengingat ia baru saja mengalami kehancuran total dalam memahami realitas. Sepanjang hidupnya, ia percaya bahwa nama keluarganya dan koneksi kekeluargaannya memberinya nilai intrinsik. Namun sekarang, ia akhirnya menyadari betapa salahnya ia selama ini.

Pett sempat mempertimbangkan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek Cody atas semua kali dia membual tentang hal yang hampir sama, tetapi setelah melirik bawahannya yang gemetar, dia memutuskan tidak perlu melakukannya.

“Komandan Beck sepertinya orang yang cukup baik,” katanya sebagai gantinya.

Shune tertawa. “Ya, kurasa memang begitu—bukan berarti aku akan mengatakannya langsung di depannya.” Dia berhenti sejenak, senyumnya memudar. “Tapi jujur ​​saja? Aku merasa dia sebenarnya sangat ingin membanggakan saudaranya itu, setidaknya sedikit—bukan karena dia sombong atau apa pun, tetapi karena dia bangga padanya. Jelas sekali dia menyayangi anak itu. Tapi dia menekan semuanya, dan hanya fokus pada jalannya sendiri. Dia bukan pahlawan agung seperti komandan lainnya, tetapi justru itulah mengapa dia mampu menjaga kita tetap patuh. Dia mengerti kita, kau tahu?”

Mereka berjalan dalam keheningan sejenak, lalu Cody menerjang ke depan dan dengan paksa merebut kendi dari tangan Pett. “Aku akan membawanya sampai tujuan! Kau memperlambat kita dengan mana-mu yang menyedihkan!” katanya dengan angkuh sebelum melangkah pergi.

Melihat Cody dengan canggung tersandung menaiki lereng, Pett menggigit bibirnya untuk menahan tawa dan mulai mengejar bawahannya yang kikuk itu.

◆◆◆

Cody tidak mengetahuinya, tetapi anggota kru lainnya—Pett, Luca, dan Eddge—semuanya terhubung dengan Keluarga Glaux dalam hal tertentu, karena mereka adalah anak-anak dari para pelayan dan pekerja lain yang dipekerjakan oleh marquess. Ketiganya juga merupakan individu yang cukup berbakat dengan masa depan yang menjanjikan dalam karier pilihan mereka. Pertemuan mereka tentu saja bukan kebetulan. Marquess Glaux telah menggunakan pengaruhnya untuk menyatukan kru Cody, memastikan bahwa tidak satu pun dari calon rekan krunya akan gentar oleh upaya intimidasi dari Sardos muda itu.

Penggabungan perusahaan tempat Cody bernaung dengan perusahaan yang dipimpin oleh Beck Rovene—kakak tertua kedua Allen—juga merupakan hasil karya sang marquess, hasil dari negosiasi rahasia dengan Melia Dragoon. Allen telah menimbulkan kehebohan sejak kemunculannya yang tiba-tiba pada musim semi sebelumnya, dan saat ini, tidak ada satu pun bangsawan Yugria yang belum pernah mendengar tentangnya, maupun tentang Roseria Rovene, yang sedang membangun reputasi di Institut Penelitian Kerajinan Sihir Khusus Runerelia. Dengan dua dari empat bersaudara Rovene kini menjadi sorotan, wajar jika ada satu pertanyaan di benak semua orang: Bagaimana dengan kakak-kakak mereka?

Marquess Glaux juga pernah bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama, dan setelah mempelajari semua yang dia bisa tentang Beck Rovene dan memahami karakternya dengan baik, dia membuat kesepakatan dengan Melia untuk mengizinkan Cody bertemu dengan pria itu. Namun, setelah mengatur pertemuan mereka, Marquess Glaux bermaksud untuk tidak lagi berhubungan dengan pewaris Sardos itu. Menurutnya, Cody—terus terang saja—benar-benar bodoh, dan memiliki terlalu banyak kekurangan bagi sang marquess untuk menaruh harapan padanya. Marquess Glaux telah bertemu ratusan orang bodoh selama bertahun-tahun, dan dia tahu betul bahwa perubahan tidak mudah terjadi pada orang seperti Cody.

Ya, Cody Sardos akan mengatasi kekurangannya atau dihancurkan olehnya—semuanya bergantung padanya sekarang. Misalnya, jika suatu hari nanti ia dikenal sebagai, katakanlah, Mayor Tanpa Ampun dari Kompi Glaux Ketiga, menikmati ketenaran yang cukup besar tidak hanya di dalam kompinya tetapi juga di batalion secara keseluruhan…

Nah, jika hal seperti itu benar -benar terjadi, itu bukan perbuatan siapa pun kecuali dirinya sendiri.