Kisah Sampingan: Kamp Pelatihan

Di hamparan barat Yugria terbentang rangkaian puncak terjal yang dikenal sebagai Pegunungan Euhrad. Meskipun rangkaian pegunungan secara keseluruhan tergolong lebih kecil dibandingkan beberapa pegunungan lain di Yugria, rangkaian ini juga mencakup Gunung Euhrad itu sendiri, gunung tertinggi kedua di kerajaan dan rumah bagi banyak monster yang sangat berbahaya. Namun, bahkan tanpa memperhitungkan Gunung Euhrad yang menjulang tinggi sebagai pengecualian, puncak-puncak lain di rangkaian pegunungan ini—umumnya setinggi sekitar tiga ribu hingga lima ribu meter— terkenal karena memiliki curah salju terberat tidak hanya di Yugria, tetapi di seluruh benua Rondene.

Seminggu setelah kemenangan luar biasa mereka di perkemahan sekolah musim gugur Royal Academy—sebuah perjalanan yang lebih tepat digambarkan sebagai latihan militer yang mengerikan—para anggota Kelas 1-A tiba di Gunung Porinth, salah satu gunung yang lebih kecil di pegunungan Euhrad, untuk mengikuti perkemahan pelatihan musim dingin (yang agak terlalu dini). Penggagas perkemahan pelatihan tersebut, tentu saja, tidak lain adalah Allen Rovene, mantan kutu buku yang bereinkarnasi dan protagonis dari kisah ini, dan depresi pasca-perkemahan yang dialaminya adalah katalisnya.

◆◆◆

Aku menghela napas sedih. “Aku juga sangat menantikan perjalanan berkemah itu… Rasanya berakhir terlalu cepat…”

Aku sedang terkulai di mejaku, memandang ke luar jendela saat awan melayang dan merasa murung, ketika Al—penyihir es berambut biru dari Kelas 1-A—mendekat.

“Ada apa, Allen? Aneh mendengar kamu terdengar begitu sedih. Kurasa kamu juga akan merasa lelah setelah perkemahan seperti itu, ya… Tapi tetap saja, itu pengalaman yang sangat memuaskan!” katanya sambil menyeringai puas yang menjengkelkan.

Aku langsung membantah. “ Memuaskan?! Justru sebaliknya! Tidak seperti kalian, aku menghabiskan hampir sepanjang minggu sendirian karena guru kita yang bodoh dan rencana-rencana konyolnya! Kalian tahu betapa aku sangat menantikan untuk menikmati salah satu pengalaman paling berharga di masa muda?! Ah, sama sekali meleset! Aku dirampok! Dirampok, kukatakan!”

Mendengar itu, Kate (sosok ketua OSIS stereotip di kelas kami) mendesah penuh arti. “Jujur saja, Allen… Semua yang kau lakukan di luar sana, dan kau masih belum puas? Saat aku bangun pagi setelah kita kembali, aku sangat pegal sampai-sampai aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun dari leher ke bawah! Rasanya seperti tubuhku bukan milikku sendiri… Itu mengerikan,” katanya sambil bergidik. Komentarnya disambut dengan seruan serempak, ” Ya, aku juga ,” dan “Aku hampir tidak bisa bangun ,” di antara persetujuan yang tidak menginspirasi lainnya. Yang membuatku kesal, ini segera diikuti oleh tawa bersama atas penampilan kohesi mereka yang menjijikkan—kohesi yang secara kejam telah mengecualikanku.

Sialan… Sepertinya mereka malah semakin ramah setiap harinya! Ini semua salah Godolphen, si brengsek itu…

“Bukan itu intinya, Kate! Yang aku inginkan hanyalah kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama teman-temanku, berlarian di lapangan pada siang hari dan bergosip tentang gebetan kita di malam hari… Perkemahan sekolah seharusnya menjadi tempat untuk menciptakan kenangan seumur hidup!” protesku sambil berkaca-kaca, yang dibalas Kate dengan cemberut.

“Ayolah, Allen. Ini bukan sesuatu yang perlu ditangisi, apalagi kau jelas-jelas lebih menikmati perkemahan itu daripada siapa pun…” Dia menghela napas. “Lagipula, jika kau ingin menghabiskan waktu bermain-main dengan teman-temanmu, bagaimana kalau kau benar-benar melakukan pekerjaanmu sebagai pelatih Klub Hill Path untuk sekali ini saja? Semua orang sudah memohon padaku untuk memintamu memberi mereka nasihat yang layak, karena kau terlalu sibuk melakukannya akhir-akhir ini.”

“Kau tidak mendengarku, Kate! Ini berbeda! Perkemahan sekolah adalah pengalaman yang unik—” Tiba-tiba, sebuah ide cemerlang muncul di benakku. “Itu dia! Kau jenius, Kate! Ayo kita adakan perkemahan pelatihan klub!”

Klub Hill Path yang saya dirikan—yang juga saya (secara resmi) menjadi pelatihnya—dimodelkan berdasarkan klub olahraga sekolah di negara asal saya, Jepang. Tujuan kami relatif sederhana, berfokus pada peningkatan stamina dasar dan manipulasi sihir melalui latihan harian. Kebetulan, semua orang di Kelas 1-A adalah anggota pendiri, dan Kate juga merupakan kepala manajer; terutama, perannya melibatkan pencatatan kemajuan anggota klub masing-masing dan mengembangkan jadwal pelatihan serta rencana nutrisi.

Teman-teman sekelasku saling bertukar pandangan enggan yang sama. Baru saja kembali dari perjalanan berkemah—acara utama (atau yang paling melelahkan) di kalender semester kedua—mereka tampaknya tidak terlalu antusias dengan ide berkemah lagi .

Ayolah, bagaimana mungkin kata-kata “kamp pelatihan” tidak membangkitkan semangat kalian?! Kamp pelatihan adalah lambang masa muda!

Stella—teman sekelasku yang berambut merah muda, agak kasar, dan kapten Klub Jalan Bukit itu—adalah orang pertama yang menjawab. “Yah, kurasa kamp pelatihan bukanlah ide yang buruk… Maksudku, kita pada dasarnya hanya berlarian berputar-putar setiap hari, jadi memang agak membosankan. Akan sedikit sulit, tetapi jika kita mulai merencanakan sekarang, kita seharusnya bisa mengorganisir sesuatu sebelum liburan musim dingin—”

Aku menggelengkan kepala, memotong ucapannya sebelum dia menyelesaikan saran yang kuanggap tidak dapat diterima. “Liburan musim dingin? Apa kau masih tidur, Stella? Makanya kau bicara omong kosong? Tidak, kita akan berangkat setelah kelas berakhir besok, dan mengadakannya selama akhir pekan. Sudah diputuskan. Dan untuk tujuan kita… Yah, untuk kamp pelatihan klub musim dingin, harus di salju, kan? Kita bisa mencapai Pegunungan Euhrad di Wilayah Endymion dengan kereta malam, kalau aku ingat dengan benar. Aku tidak ingin pergi ke sana di tengah musim dingin, tapi sekarang kondisi salju seharusnya sempurna!” kataku, memutuskan rencana kami secara sepihak berdasarkan apa pun yang pertama kali terlintas di pikiran.

“Kau ingin kami pergi besok ?!” Kate tergagap, wajahnya pucat pasi. “Tenanglah sebentar, Allen! Aku akui kami sedikit bersantai selama latihan minggu lalu, dan aku mengerti mengapa kau mungkin berpikir kami telah kehilangan ‘Kesiapan Tempur’ yang telah kau tanamkan dengan susah payah. Kami telah mengecewakanmu, dan aku minta maaf untuk itu. Tapi mengirim kami semua ke pegunungan yang membeku tanpa perencanaan sama sekali itu terlalu berbahaya! Lagipula, tahukah kau berapa banyak siswa yang kau bicarakan—”

Dia terus berbicara seperti itu untuk beberapa saat, dengan putus asa menyebutkan semua kekurangan dari rencana saya (yang memang terkesan asal-asalan), sementara teman-teman sekelas saya yang lain memperhatikan dengan tatapan dingin. Jelas, saya perlu meyakinkan mereka tentang kecemerlangan sebenarnya dari ide saya.

“Kalian terlalu banyak menghabiskan waktu mendengarkan orang tua bodoh itu, sumpah deh… Ini bukan kelas tambahan lagi—ini kegiatan klub yang menyenangkan! Lagipula, kita tidak akan berada dalam bahaya. Mungkin ini disebut kamp pelatihan, tapi yang kita lakukan di Klub Hill Path hanyalah berlari, ingat? Kita sebenarnya tidak perlu melakukan latihan tambahan untuk melewati rintangan terakhir atau semacamnya. Tidak, ini hanya akan menjadi pengalaman mempererat hubungan! Bersantai di lereng, bermain lempar bola salju, tidur di pondok kayu yang hangat—ini akan sempurna!” Aku berhenti sejenak untuk membiarkan ini meresap. “Mungkin kalian benar soal jumlah peserta—akan sulit menemukan pondok kayu yang cukup besar untuk menampung semua orang di klub. Mari kita batasi hanya untuk mahasiswa tahun pertama untuk perkemahan perdana ini, dan partisipasinya pun bersifat sukarela. Jika kalian tidak ingin datang, tidak perlu memaksakan diri, oke? Kalian semua terlihat cukup lelah…” Aku menyelesaikan kalimatku, dengan nada yang sengaja dibuat acuh tak acuh.

Tentu saja, Leo (putra seorang adipati, siswa terbaik di angkatan kami, dan konon seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seabad) menganggap ini sebagai tantangan. “Dan melewatkan kesempatan seperti ini? Tidak akan pernah. Malah, aku baru saja berpikir untuk melakukan latihan tambahan. Aku akan mengikutimu, Allen—sampai akhir hayatmu,” jawabnya dengan keras kepala, menatapku dengan wajahnya yang tampan dan rahangnya yang tegas.

Kenapa dia membuatnya terdengar seperti kita sedang berbaris menuju medan perang? Untuk seseorang yang seharusnya jenius, dia terkadang bisa sangat bodoh… Apakah dia mendengarkan saya sama sekali?!

“Aku juga ikut! Kedengarannya sangat menarik!” tambah Al, matanya menyala-nyala dengan gairah yang terlalu membara untuk seseorang yang seharusnya menjadi penyihir es .

“Ya, ayo kita mulai!”

“Akan kami buktikan padamu, Allen! Mari kita semua kembali dengan selamat!”

Satu per satu, teman-teman sekelas saya yang lain mengkonfirmasi partisipasi mereka sendiri dengan ketulusan yang memalukan.

Saya bilang ini dimaksudkan untuk bersenang-senang …

“Tentu saja aku juga akan bergabung denganmu, Allen. Apakah ada yang kita butuhkan? House Reverence akan dengan senang hati menyediakan perlengkapan atau peralatan yang diperlukan,” kata Jewel sambil tersenyum ramah.

“Ayolah, teman-teman… Kalian terlalu serius! Santai sedikit, ya?” kataku, sambil memperagakan dengan menggerakkan bahuku sebagai isyarat universal, Santai saja . Sayangnya, aku hanya mendapat tatapan ragu-ragu sebagai balasan, dan bukannya rileks, mereka malah tampak lebih tegang, jadi aku menyerah dan melanjutkan percakapan.

“Kalian semua hanya perlu membawa pakaian secukupnya untuk akhir pekan, dan kita bisa membeli makanan di dekat situ saat sampai di sana. Oh, dan ada satu hal lagi yang wajib—perintah pelatih.” Aku sengaja mengucapkan bagian terakhir ini seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu yang penting dan disambut dengan suara tegukan tegang yang terdengar jelas. “Kalian semua perlu membawa camilan—maksimal tiga riel . Mengerti?”

Sebenarnya, satu-satunya alasan untuk persyaratan (dan pembatasan) terkait camilan ini adalah karena hal itu telah menjadi ciri khas perjalanan sekolah dan kegiatan klub di Jepang, sampai-sampai kebanyakan orang menganggap “Siswa dilarang membawa camilan senilai lebih dari tiga ratus yen” sebagai aturan resmi yang ditetapkan oleh Kementerian Pendidikan. Satu riel setara dengan sekitar satu dolar, jadi jika dikonversi ke yen, mungkin sedikit di atas batas tiga ratus yen, tetapi cukup dekat. Intinya adalah anggaran harus sedikit ketat. Dengan batasan itu, kami akan menyiapkan camilan favorit kami, memamerkannya satu sama lain, dan bernegosiasi pertukaran sambil berkerumun di depan perapian yang menyala-nyala dalam imitasi (semoga memadai) dari pengalaman remaja klasik yang selalu saya dambakan di masa lalu.

“Itu memang seperti dirimu, Allen… Jatah makanan darurat itu bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati di tengah salju sana, dan kau hanya mengalokasikan anggaran sebesar tiga riel? Kurasa sebagian besar ide ‘menyenangkan’mu memang memiliki sedikit unsur ‘fatal’ di dalamnya juga, jadi sungguh, aku tidak tahu apa lagi yang kuharapkan…” Fey bergumam, menyeringai padaku dengan cara yang berbahaya seperti kucing yang sayangnya sudah kukenal.

“T-Tiga riel?! Kami butuh informasi lebih lanjut, Allen! Apakah itu nilai pasar, atau kami boleh membawa lebih banyak jika membeli barang yang sedang diskon?!”

“Bagaimana dengan camilan yang berasal dari lahan milik kita sendiri, seperti buah-buahan kering yang diproduksi oleh bisnis keluarga saya?!”

Teman-teman sekelasku, yang cerdas, langsung memahami ide dasarnya dan mulai mencecarku dengan pertanyaan-pertanyaan lebih lanjut. Sambil menyeringai melihat keputusasaan di mata mereka yang membelalak, aku dengan ramah menjawab banyak pertanyaan mereka.

◆◆◆

Desa Parthen, Gunung Porinth, Pegunungan Euhrad…

Setelah kelas usai untuk hari itu, kami menaiki kereta malam dari Runerelia, tiba di tujuan terakhir kami, Parthen, pagi berikutnya. Dari sana, kami melakukan perjalanan singkat ke penginapan kami, yang terletak di lereng ski yang cukup terpencil di luar desa. Saya ditemani oleh setiap anggota Kelas 1-A dan seorang siswa dari Kelas 1-B. Meskipun ada siswa tahun pertama lainnya di klub, ketika saya menjelaskan inti dari kamp pelatihan kepada mereka, mereka semua tampaknya memiliki “komitmen sebelumnya” yang “tidak dapat mereka batalkan.”

Mencari tempat menginap yang cocok ternyata cukup mudah. ​​Al (yang keluarganya berasal dari Wilayah Endymion tempat Pegunungan Euhrad berada) telah menghubungi Marquess Endymion sendiri, yang dilaporkan dengan senang hati menawarkan kami untuk menggunakan kabin liburan pribadinya di dekat Parthen. Alternatifnya—menyewa kabin di resor komersial—berarti harus meminimalkan kenakalan masa muda agar tidak mengganggu wisatawan lain, jadi kami dengan senang hati menerima tawarannya.

Kebetulan, ketika saya menyarankan agar kita membandingkan (dan mungkin bertukar) beberapa camilan kita selama perjalanan kereta ke sini, semua orang dengan tegas menjawab dengan variasi kalimat, “Mana mungkin aku akan membuang sumber daya berharga seperti itu di awal pertempuran!” dan memegang tas mereka erat-erat di dada, menatap saya dengan curiga.

Sekumpulan orang pelit…

“Sangat…dingin…”

“Bagian mana dari ini yang seharusnya menyenangkan?! Ini penyiksaan!”

“Pelan-pelan, Allen! Kita kehilangan banyak orang!”

Kabin Marquess Endymion dilengkapi dengan cukup banyak pasang ski dan peralatan terkait untuk kami berdua puluh satu orang. Namun, meskipun saya belum pernah menginjakkan kaki di lereng ski di kehidupan saya sebelumnya, sekali melihat versi ski di dunia ini sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa olahraga musim dingin bukanlah hal yang umum di sini. Apa yang disebut “ski” di dunia ini pada dasarnya setara dengan sepatu salju—digunakan untuk melintasi medan bersalju yang datar daripada meluncur menuruni lereng—dan desainnya yang besar dan berat membuat impian saya untuk melayang di udara setelah lompatan sempurna langsung pupus. Jelas, tidak ada lift ski juga, yang berarti bahkan jika saya menemukan cara untuk mewujudkan impian kecepatan tinggi saya, saya akan menghadapi pendakian panjang yang melelahkan setiap kali setelahnya.

Bagaimanapun, aku memaksa semua orang mengenakan pengikat kaki yang berat itu dan memimpin mereka keluar untuk sedikit bermain ski lintas alam melalui medan hutan bersalju. Aku mulai dengan mencoba menempuh jarak sejauh mungkin dengan sedikit usaha (kebiasaan dari latihan klubku biasanya), dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah benar-benar asyik. Aku mulai bereksperimen dengan berbagai teknik, menambah dan mengurangi jumlah mana yang kugunakan untuk memperkuat otot yang berbeda, dan segera meluncur di atas salju yang relatif datar—sampai barusan, ketika seseorang memanggilku untuk memberitahuku bahwa jumlah kami tampaknya semakin berkurang. Ketika aku berbalik, formasi rapi berbaris satu per satu yang kami buat saat berangkat telah berantakan, dengan sebagian besar anggota klubku tidak terlihat sama sekali.

Pada saat Alice—satu-satunya peserta non-Kelas A di kamp pelatihan—akhirnya berhasil menyusul (dan terlihat sangat frustrasi saat melakukannya), saya memutuskan bahwa ski lintas alam tidak akan berhasil.

“Baiklah, cukup pemanasannya. Mari kita lanjutkan ke acara utama!”

◆◆◆

“Apakah… Apakah kau benar-benar akan melakukan ini, Allen? Apa gunanya semua ini?”

Mengabaikan pertanyaan itu, saya berdiri di puncak lintasan dan menutup mata, menarik napas dalam-dalam.

Setelah menyadari bahwa aku perlu menunjukkan kepada teman-teman sekelasku betapa menyenangkannya bermain seluncur salju, aku mengeluarkan kereta luncur dari gudang di samping kabin, dan (karena merasa agak kekanak-kanakan) menyeretnya ke bagian lereng yang bersih. Sayangnya, salju yang masih perawan itu terlalu lunak, dan kereta luncur—yang sebenarnya mungkin dimaksudkan untuk ditarik oleh hewan—hampir tidak bergerak sama sekali. Karena tidak mau mengakui kekalahan, aku kemudian meminta Al untuk menggunakan sihir esnya untuk membuat sesuatu yang mirip dengan lintasan bobsled, mengandalkan ingatan samar-samarku saat menonton Olimpiade untuk menginstruksikannya dalam desain lintasan. Tentu saja, bahkan dengan mana yang relatif melimpah, Al pun tidak bisa begitu saja mengubah sejumlah besar salju menjadi es, apalagi membentuknya kembali. Sebagai gantinya, aku meminta semua orang untuk membentuk salju menjadi gundukan besar, dan membiarkan Al menyelesaikan semuanya dengan menyirami gundukan tersebut dengan air dan memastikan gundukan itu membeku menjadi bentuk yang diinginkan. Pada akhirnya, kami berhasil membuat sesuatu yang tampak cukup bagus—seandainya ingatan saya tidak sepenuhnya salah sejak awal. Jelas, meluncur lurus ke bawah tidak akan menyenangkan, jadi lintasan tersebut memiliki tiga tikungan yang menonjol.

Kalau dipikir-pikir sekarang… Yah, sudahlah. Memang cukup curam, tapi kalaupun aku melenceng dari jalur, aku pasti akan baik-baik saja berkat Magic Guard.

Aku mengancingkan kancing teratas jaketku (terbuat dari kulit monster, dengan daya tahan air dan kekuatan yang sangat baik) dan meluncurkan diriku ke depan, kakiku terentang di depanku seolah-olah aku sedang bermain perosotan di taman bermain. Es yang berbentuk ajaib itu sangat licin, dan aku dengan mudah menambah kecepatan— terlalu mudah.

Sial. Ini tidak akan berakhir baik, kan…?

Aku mencoba merentangkan tangan untuk meningkatkan hambatan—dengan harapan dapat memperlambat kecepatanku yang terus meningkat—tetapi lintasan yang kami buat terlalu sempit, dan aku hampir tidak bisa menggerakkannya sama sekali. Karena putus asa, aku juga merentangkan kakiku, sehingga aku sekarang menyerupai bintang laut berkecepatan tinggi, tetapi sudah terlambat. Tikungan pertama semakin dekat.

Oh tidak…

Aku merapatkan kakiku sekali lagi, dan menirukan gerakan berang-berang laut—terlentang dengan tangan terlipat di dada—aku memasuki tikungan pertama dengan kecepatan yang kukira sekitar enam puluh kilometer per jam. Gaya gravitasi lateral menghantamku seperti kereta peluru, membuatku melesat ke atas dinding yang lebih tinggi yang kami—oke, aku—harapkan akan mencegah pengendara keluar jalur. Di luar dugaan, aku berhasil menggeser pusat gravitasiku secukupnya agar tidak terlempar dan berhasil melewati tikungan. Namun, bahaya belum berakhir. Tikungan kedua yang menunggu di depan adalah tikungan tajam—atau sekitar 180 derajat—dan aku masih menambah kecepatan. Sayangnya, aku kehilangan kendali sekitar setengah jalan di tikungan kedua, melontarkanku lebih dari lima meter keluar jalur dan mengakhiri percobaan perdanaku sebelum waktunya.

“ALLEN!”

“Apakah kamu masih hidup?!”

Tangisan penuh kekhawatiran terdengar dari puncak lintasan, dan dengan lambaian cepat, saya meyakinkan teman-teman sekelas saya bahwa saya tidak meninggal.

◆◆◆

“Kau berhasil! Empat belas setengah detik, Allen! Kau akhirnya berhasil menembus peringkat seperempat menit!” seru Al, sambil mengacungkan stopwatch yang dipinjamnya dari Fey—ahli sihir dari Kelas 1-A—agar semua orang bisa melihatnya dan memicu sorak sorai dari para pria di kelompok tersebut.

“Mantap sekali!”

“Itu luar biasa, Allen!”

“Hidup Allen Rovene, raja sliding!”

“Anak laki-laki… Mereka sulit dipahami,” kata Fey sambil menghela napas, menatap anak-anak laki-laki itu—yang saat ini sedang bersiap untuk uji waktu berikutnya—dengan geli. “Apa yang mungkin mereka sukai dari hal seperti itu?” Sambil menggelengkan kepala, dia menyesap tehnya lagi.

Bahkan sekadar mencoba menaklukkan lintasan Allen membutuhkan keberanian yang besar; menyelesaikannya juga membutuhkan kendali yang cermat atas sihir dan gerakan seseorang. Tentu saja, Fey dan gadis-gadis lainnya telah menyelesaikan satu putaran lintasan tanpa keluar batas dan sekarang menikmati teh sore di teras di depan kabin. Namun, tidak seperti pertemuan mereka biasanya, mereka tidak memiliki kue atau bolu mewah untuk menemani teh mereka, hanya camilan yang mereka bawa. Sayangnya, pilihan yang tersedia terdiri dari karamel asin yang sangat asin hingga membuat mulut mengerut, cokelat berkalori tinggi yang satu-satunya rasa yang dapat dikenali adalah “sangat manis,” dan makanan ringan mengecewakan lainnya.

“Jujur saja! Kurasa aku telah kehilangan bertahun-tahun umurku hanya karena berusaha mengikuti keinginan Allen… Kupikir dia punya alasan sendiri mengapa begitu ingin kita pergi ke salju, tapi dia hanya mengarang-ngarang saja lagi!” setuju Kate, sambil menggigit sepotong cokelat dengan meringis. Dia kelelahan—mereka semua juga. Meluncur menuruni jalur itu sudah cukup sulit, tetapi perjalanan pulang tidak lebih mudah. ​​Karena tidak ada cara untuk menurunkan ski mirip sepatu salju mereka dengan aman ke dasar lereng setelahnya, mereka harus melepaskannya untuk perjalanan mendaki, dan malah berjalan terseok-seok di salju yang dalam dengan sepatu bot biasa mereka. Ini tentu saja merupakan perjuangan berat dalam arti harfiah, dan telah membuat bahkan para siswa Akademi elit pun benar-benar kelelahan.

“Yah, kurasa aku agak mengerti apa yang dia coba lakukan…” Stella merenung. “Semakin cepat kau bergerak, semakin sulit untuk mempertahankan kendali mana yang tepat—kita semua tahu itu. Kau bisa menggunakan Sihir Penguatan untuk meningkatkan kecepatanmu, tetapi manipulasi sihirmu akan terganggu sebagai gantinya. Tapi dengan gerakan meluncur Allen, tubuh kita pada dasarnya bergerak sendiri, kan? Aku tidak mengerti sampai aku mencobanya sendiri, tapi…” Dia mengangkat bahu. “Ini adalah cara untuk membiarkan kita mengalami jenis sihir yang dapat digunakan oleh orang-orang yang jauh lebih berbakat dari kita. Dia pasti sudah merencanakannya sejak lama—maksudku, dia tahu persis bagaimana dia ingin itu terlihat, kau tahu? Tidak mungkin itu hanya ide acak yang muncul begitu saja.” Dia melipat tangannya di belakang kepala dan bersandar ke belakang di kursinya, tampak sangat percaya diri. “Dengan kata lain, mungkin tampak seperti keinginan sesaat, tetapi kenyataannya, semuanya telah direncanakan sejak lama—seperti biasanya.”

Mendengar itu, Alice—satu-satunya anggota Kelas 1-B dalam kelompok tersebut—menjadi pucat. “Aku tidak…” Tiba-tiba ia berdiri, membuat kursinya tergelincir di atas paving yang licin. “Aku akan mencoba lagi!” Setelah meneguk tehnya dalam satu tegukan besar, ia berbalik dan berlari menuju lereng.

Jewel terkikik malu-malu. “Bagaimana mungkin dia bisa memunculkan ide aneh seperti ini kali ini, ya? Oh, Allen… aku takut aku tidak akan pernah mengerti dia.”

Mereka semua menoleh untuk melihat lereng itu sekali lagi, tepat pada waktunya untuk melihat Pisces tiba di titik awal.

“Aku tidak akan kalah darimu, Allen! Lihatlah—senjata rahasiaku!” teriak Pisces, sambil melambaikan nampan perak (yang diduga dicuri dari ruang makan kabin) di atas kepalanya.

Allen, yang baru saja menyelesaikan perjalanan pulang pergi, menyeringai. “Menggunakan alat untuk meningkatkan kecepatanmu, ya? Pantas saja kau berprestasi di Klub Magicar… Tidak, kau tidak bisa jatuh seperti itu, Pisces. Kau harus jatuh terjungkal,” katanya dengan percaya diri. Saran itu didasarkan pada ingatan samar tentang para atlet skeleton Olimpiade dari kehidupan sebelumnya, meskipun tentu saja dia tidak menjelaskan hal itu kepada Pisces.

“Kamu serius, Allen?! Tidak mungkin!”

“Serius banget! Dengar, kalau kamu turun dengan kaki duluan, kamu pasti akan jatuh di tengah jalan! Atau apalah… Pokoknya, cepat! Apa kamu tidak lihat antrean di belakang kita?”

Pisces mengerang. “Apakah ini yang kau maksud dengan ‘kura-kura menjadi kelinci’ atau semacamnya? Ugh… Oke, aku akan melakukannya. Lihat aku, Allen! Aku mulai!” Dengan itu, dia melemparkan dirinya ke atas nampan dan melesat menyusuri lintasan. Ternyata, penambahan nampan meningkatkan kecepatan dan mengurangi hambatan secara drastis, dan Pisces terlempar keluar lintasan di tikungan pertama.

“Pisces!” Jewel sudah meraih tongkat kerajaannya ketika dia melihat Pisces muncul dari tumpukan salju yang dalam dan berdiri tegak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia menengadahkan kepalanya ke langit, lalu—

“Itu… Itu luar biasa !” teriaknya.

Anak-anak yang menyaksikan kejadian itu pun tertawa terbahak-bahak.

“Aku mau coba! Pisces, pinjamkan aku nampannya!”

“Pasti ada lagi, kan? Aku akan mencarinya!”

“Omong kosong apa itu tadi? Kura-kura bahkan tidak punya bulu!”

Jewel duduk kembali, tersenyum kecut, dan menyesap tehnya lagi.

Fey menyeringai. “Anak-anak… Mereka semua idiot, kan?”

Gadis-gadis lainnya mengangguk serempak.