Kisah Sampingan: Mandi Kedelapan

Wilayah Vanquish—dan khususnya, tanah di sekitar Danau Sitting—memiliki beberapa mata air panas alami terbaik di seluruh Yugria. Yang terbaik di antaranya terletak di dalam lahan perkebunan liburan Vanquish. Perkebunan itu telah dibeli dan direnovasi oleh Godolphen von Vanquish sendiri, dan merupakan satu-satunya kemewahan yang diizinkan oleh Sang Bijak yang biasanya hemat itu. Dengan tiga lantai (atau empat, jika Anda memasukkan ruang bawah tanah yang luas), bangunan utama saja memiliki hampir dua ribu meter persegi ruang lantai yang dapat digunakan. Deskripsi Godolphen sebelumnya tentang tempat itu sebagai “tidak terlalu luas” sangat jauh dari kebenaran, dan seorang pelancong yang lewat bisa dengan mudah salah mengira apa yang disebut perkebunan sekunder itu sebagai kastil.

Sebenarnya, tempat ini dulunya merupakan kediaman utama seorang bangsawan besar yang memerintah wilayah sekitarnya di zaman kuno, dan pernah menampung lebih dari seratus orang—sebagian besar adalah pelayan—pada masa kejayaannya. Namun, saat ini ruangannya agak lebih sempit untuk menampung jumlah orang yang sama, setelah Godolphen (yang terkenal sebagai penggemar pemandian air panas) mendesain ulang tempat tersebut untuk memperluas area pemandian dan memasang sejumlah sauna. Sesuai keinginan Sang Bijak, perkebunan tersebut biasanya berfungsi sebagai semacam fasilitas rehabilitasi untuk tentara yang terluka, menawarkan penginapan dan akses ke pemandian air panas dengan harga yang cukup terjangkau sehingga pada dasarnya merupakan kegiatan amal.

Kompleks properti itu memiliki tujuh area pemandian besar, mulai dari bak mandi besar yang terbuat dari kayu atau batu hingga replika pemandian bergaya kuali sederhana yang digunakan selama kampanye militer, dan empat sauna luas dengan berbagai suhu. Area yang paling populer di kalangan mahasiswa adalah pemandian terbuka di atap kompleks properti, yang menghadap ke Danau Sitting.

Namun, selain tujuh kamar mandi mewah tersebut, masih ada satu lagi area pemandian yang tersembunyi di dalam kawasan Vanquish…

◆◆◆

“Namun, tak disangka dia lebih menyukai kamar mandi pelayan yang kumuh seperti ini… Selera Allen tetap membingungkan seperti biasanya.”

“Memang—tetapi, bisakah kita mengharapkan hal yang sebaliknya?”

Sebuah tanda “SEDANG DIGUNAKAN” tergantung di pintu kayu sederhana, di depannya Fey dan Jewel berdiri, membawa perlengkapan mandi. Malam sebelumnya, Allen telah mencoba setiap pemandian yang tersedia di perkebunan itu, dan pagi itu, dia membual kepada Tudeo tentang pemandian rahasia unisex yang ditunjukkan oleh penjaga kepadanya. Sedikit menguping telah mengungkapkan bahwa pemandian rahasia ini tampaknya yang terbaik dari semuanya, dan juga tempat Allen berencana menghabiskan pagi itu. Namun, berdiri di depannya sekarang, kedua gadis itu ragu-ragu, belum mampu mengambil langkah terakhir itu.

“Mungkin sebaiknya kau kembali ke yang lain, Jewel. Kami para Dragoon memang cukup terkenal karena ketidakpantasan kami, tetapi keluarga Reverence yang mulia memiliki reputasi yang jauh lebih berbudi luhur, bukan? Jika kabar tentang kau mandi bersama teman sekelas laki-laki tersebar, itu bisa menimbulkan desas-desus yang cukup tidak menyenangkan…” kata Fey dengan nada mengejek.

Jewel tidak menjawab, tetapi malah membalik papan tanda itu ke sisi lain, sehingga sekarang bertuliskan ” KOSONG.” “Apa maksudmu, Fey? Ini pasti hanya kecelakaan—aku hanya tidak menyadari ada orang di area pemandian…” Dia tersenyum manis. “Dan sebaliknya, aku justru lebih suka menerima beberapa rumor yang tidak pantas, karena aku tidak berniat menikah dengan pendeta Sterite—terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan oleh seorang uskup agung tertentu. Tapi bagaimana denganmu, Fey? Suaramu agak tinggi… Apakah kau mungkin gugup?”

Fey terkikik. “Aku, gugup? Ayolah, Jewel. Apa kau menganggapku tipe gadis yang akan gugup karena hal seperti ini? Apalagi kalau ini hanya kecelakaan, seperti yang kau katakan…”

Kedua gadis itu tertawa kecil lagi sebelum berbalik menuju pintu. Keduanya menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan, dan getaran samar di tangan mereka segera mereda. Tekad seperti itu mustahil bagi kebanyakan gadis seusia mereka, tetapi Fey dan Jewel bukanlah gadis biasa. Mungkin tekad mereka berasal dari didikan mereka sebagai putri keluarga bangsawan, yang dibebani tekanan luar biasa sejak sebelum mereka bisa berjalan—atau mungkin itu hanyalah tekad wanita yang hatinya telah memilih takdir mereka.

Fey membalik papan nama itu lagi, dan mereka masuk, bertukar obrolan ringan sambil melepaskan pakaian mereka tanpa ragu sedikit pun. Kini telanjang sepenuhnya, Fey menyisir rambutnya ke belakang telinga, menyampirkan handuk di bahunya, dan membuka pintu kedua yang menuju ke area pemandian dengan bunyi keras yang dramatis.

“Hah? Tidak ada siapa pun di sini…” kata Fey sambil mengerutkan kening.

Memang, area pemandian itu benar-benar kosong.

“Aneh sekali,” jawab Jewel. “Tapi ada jubah di ruang ganti… Mungkin seseorang meninggalkannya secara tidak sengaja?”

Terlepas dari sedikit kekecewaan, akan bodoh jika pergi tanpa mencoba pemandiannya, jadi kedua gadis itu terus berbincang riang sambil dengan cepat menceburkan diri ke dalam air berwarna kuning keemasan. Pemandian pelayan itu sebagian terbuka, dengan atap jerami tetapi tanpa dinding selain dinding di pintu masuk. Beranda kayu kecil yang mengelilingi bak mandi kecil itu sedikit lebih jauh ke depan, di baliknya terbentang lereng gunung yang masih alami.

Hanya satu atau dua menit kemudian Fey menyadari sesuatu yang tidak biasa tentang beranda itu—yaitu, bagian yang menuju ke lereng gunung agak lembap.

“Wah, lihat itu! Ada seseorang yang baru saja ke sini,” katanya sambil terkekeh kegirangan. Air menyembur keluar dari bak mandi saat dia langsung berdiri, menyampirkan handuk di dekatnya di bahunya sekali lagi. Meskipun bibirnya melengkung membentuk senyum, matanya menyipit seperti predator yang baru saja merasakan mangsa paling lezat.

Jewel, yang basah kuyup, mengenakan sepasang sandal tamu yang kebetulan diletakkan di tepi beranda dan melangkah ke lereng gunung. Ia baru melangkah beberapa langkah sebelum berjongkok dengan cara yang sangat tidak sopan, memeriksa tanah seperti seorang penyelidik forensik di tempat kejadian pembunuhan.

“Jejak kaki… Masih baru juga,” serunya, sambil memberikan senyum berbahaya yang tidak biasa kepada Fey.

◆◆◆

Godolphen von Vanquish tidak吝惜 biaya untuk perkebunannya, melengkapinya dengan segala sesuatu untuk mengubahnya menjadi tujuan relaksasi terbaik di seluruh Yugria. Namun, terlepas dari berbagai fasilitas luar biasa yang ditawarkan, pemandian pelayan yang tenang adalah yang paling disukainya. Tidak seperti pemandian lainnya, yang semuanya bergantung pada air yang dialirkan dari mata air utama di dekatnya, bak kecil itu mengambil air langsung dari mata air terpisah di bawahnya. Air yang agak kekuningan itu masih mengalir deras bahkan sekarang, berabad-abad setelah bak asli—yang sekarang diperuntukkan bagi pelayan—dipasang. Meskipun suhunya berfluktuasi dari waktu ke waktu, umumnya cukup tinggi, seperti yang disukai Godolphen. Dia juga menikmati bagaimana warna dan tekstur air berubah dari hari ke hari, hampir seolah-olah air itu hidup.

Setelah berendam di air untuk beberapa saat, ia akan mendaki sekitar lima belas meter ke lereng gunung yang ditumbuhi semak belukar menuju sebuah batu besar yang menonjol, di mana ia akan duduk bersila untuk bermeditasi sambil mendinginkan diri sebelum kembali ke bak mandi untuk memulai seluruh proses dari awal lagi. Mengulangi siklus ini tiga kali, pada suatu titik, telah menjadi rutinitas yang menenangkan bagi Sang Bijak.

Meskipun banyak yang masih menganggap Godolphen terlalu lincah untuk pria seusianya, sebenarnya, kesibukan tanpa henti dan pengalaman mengerikan di medan perang sepanjang hidupnya telah membebani tubuh dan pikiran Sang Bijak—suatu beban yang hanya dapat diredakan oleh kenikmatan unik berendam di mata air panas. Bahkan pagi ini, setelah hampir seminggu berlarian di pegunungan dan sepanjang malam sebelumnya berdiskusi dengan guru-guru lain, ia pertama kali pergi bukan ke kamarnya untuk tidur siang yang sangat dibutuhkan, melainkan ke kamar mandi pelayan. Air yang lembut, panas namun nyaman di kulit, segera mulai meredakan ketegangan yang melekat pada tubuh lelaki tua itu seperti jubah berat.

Aku masih sulit mempercayainya… pikir Godolphen, sambil membasuh wajahnya dengan air panas yang menyegarkan. Dari semua perasaan yang ia rasakan tentang kejadian minggu lalu, yang paling menonjol adalah kekaguman yang luar biasa, bahkan sekarang setelah ia punya waktu untuk merenung. Tak kusangka mereka akan melampaui ekspektasiku sampai sejauh ini…

Sejujurnya, semua skenario yang ia tetapkan untuk Kelas A tahun ini berada di luar kemampuan mereka, cukup sulit sehingga kesuksesan tidak akan terjamin bahkan dengan keberuntungan di pihak mereka setiap langkahnya. Tentu saja, ia ingin melihat kecerdasan mereka, tetapi yang lebih ia inginkan adalah memberi mereka kesempatan untuk gagal dan belajar darinya. Meskipun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, Godolphen tidak menyesali kesulitan awal (dan bisa dibilang keterlaluan) dari tantangan-tantangannya. Murid-muridnya mungkin tidak gagal, tetapi mereka tetap melampaui batas kemampuan mereka untuk mengatasi satu kesulitan demi kesulitan lainnya. Mereka juga tidak membiarkan diri mereka puas hanya dengan melampaui batas kemampuan tersebut, tetapi terus maju, berulang kali, menetapkan dan menaklukkan tantangan baru ketika mereka merasa tantangan awal Godolphen kurang memadai.

Kepala Godolphen mulai berputar; dia telah duduk di bak mandi lebih lama dari yang dia sadari. Dengan hati-hati berdiri, dia berjalan melintasi beranda dan menuju lereng gunung, kaki telanjangnya tenggelam ke dalam tanah gembur saat dia melakukan perjalanan singkat menuju batu besar tempat biasanya dia duduk. Beberapa saat kemudian, dia duduk kembali, menutup matanya saat dia memasuki keadaan meditasi.

Tekad mereka yang luar biasa… Dialah sumbernya. Betapa aneh dan misteriusnya anak laki-laki ini… Seolah-olah dia selalu berlari dengan kecepatan penuh ke arah yang paling tidak rasional—namun entah bagaimana, ketidakmasukakalan itulah yang menarik orang lain kepadanya. Aku hampir bisa merasakan masa depan Yugria berubah selamanya dengan setiap langkah yang dia ambil…

Sebuah kenangan samar terlintas di benak Godolphen, wajah tersenyum seorang teman yang telah lama tiada—Bardi von Dosuperior, kakek Allen. Meskipun keduanya tidak terlalu mirip, Bardi juga memiliki karisma yang tak tertahankan dan kekuatan untuk mengatasi kesulitan yang akan membuat kebanyakan orang lain putus asa.

“Seandainya kau ada di sini, Bardi… Bagaimana kau akan membimbingnya, ya…?”

Tak seorang pun akan menggambarkan Godolphen von Vanquish sebagai pria yang emosional, tetapi bahkan hatinya yang tak tergoyahkan pun menyimpan satu atau dua luka yang tak pernah benar-benar sembuh. Ia terisak saat bayangan Bardi kembali muncul di benaknya—tetapi tersentak ketika suara tawa seorang gadis kecil yang samar-samar menariknya kembali ke kenyataan. Suara lain, semuda dan sefeminim suara pertama, segera menyusul. Entah mengapa, suara itu sepertinya berasal dari arah kamar mandi pelayan.

Apa… Apa-apaan ini? Aku yakin aku sudah membalikkan papan tanda itu…

Sebelum dia sempat berteriak untuk memperingatkan mereka tentang kehadirannya, dia mendengar pintu area pemandian terbuka dengan bunyi berderak dan secara refleks melemparkan dirinya dari batu besar itu dan menghilang dari pandangan.

Oh, kenapa aku melakukan itu? Godolphen, dasar orang tua bodoh! pikirnya sambil mengutuk dirinya sendiri. Dan suara-suara itu—itu milik Feyreun von Dragoon dan Jewelry Reverence! Dari semua siswa yang mungkin, harusnya dua orang dari kelasku … Ini tidak baik— Tidak, aku harus tetap tenang. Jika aku hanya bersembunyi di sini, aku akan lolos dari perhatian mereka. Ya, aku akan tetap bersembunyi dan menutup mata sampai mereka pergi, dan semuanya akan baik-baik saja—

“Wah, lihatlah! Seseorang baru saja datang ke sini.”

Ya ampun…

Godolphen menggigil tanpa sadar saat Feyreun berbicara lagi, nadanya yang sebelumnya riang kini menjadi sangat rendah dan berbahaya. Bunyi khas sandal di atas kayu terdengar beberapa detik kemudian, mengirimkan getaran lain ke tulang punggungnya. Sang Bijak terdiam—lebih sunyi daripada yang pernah dialaminya, bahkan selama operasi rahasia di masa perang. Bahkan hembusan napas pun tak keluar dari bibirnya yang gemetar. Dan kemudian, dia berdoa, memohon agar entah bagaimana bisa menyatu dengan batu terjal yang saat ini dia pegang erat-erat seperti lumut.

Sayangnya, doanya tidak didengar.

“Jejak kaki… Masih terlihat jelas.”

Astaga! Sungguh nasib buruk… Jika mereka melihatku seperti ini, reputasiku akan tercoreng selamanya! Bagaimana mungkin aku bisa menunjukkan wajahku di hadapan mereka lagi, apalagi mencoba membimbing mereka?!

“Jangan khawatir, kami tidak marah padamu karena mencoba bersembunyi! Kenapa kamu tidak kembali dan bergabung dengan kami? Aku bisa memijatmu, kalau kamu mau?”

“Tentu saja, mungkin agak sempit kalau kita bertiga, tapi aku yakin kita akan bisa mengatasinya…”

Omong kosong! Apakah seperti inilah anak-anak zaman sekarang?! Ke mana perginya kesopanan kuno?!

Pada saat itu, hembusan angin kencang menerpa lereng gunung, menyebabkan kedua gadis itu menjerit.

“Oh, betapa sepoi-sepoi yang aneh!”

“Rasanya seperti dibelai di sekujur tubuhku! Merasa cukup berani hari ini, ya?”

Omong kosong! Omong kosong yang benar-benar tidak senonoh! Mesum?! Bermesraan?! Ini cuma hembusan angin, dasar anak nakal! Oh, sialan! Sekarang setiap kali aku duduk di sini dan merasakan angin sepoi-sepoi, omong kosong itu akan terlintas di pikiranku… Aku tidak akan pernah bisa bermeditasi di sini lagi— Tidak, ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan sekarang! Mereka akan datang sebentar lagi! Oh, apa yang harus kulakukan…?

Terjebak di antara dua pilihan sulit, Godolphen melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan dan mengaktifkan sihir bumi andalannya.

◆◆◆

“Ketemu kau, Allen! Kau— Apa yang sedang kau lakukan, Tuan Godolphen?”

Fey dan Jewel mengitari batu besar itu dan langsung berhenti mendadak, mata mereka melebar karena terkejut saat melihat guru mereka, yang—dengan sebagian besar tubuhnya terbungkus dalam gundukan tanah—saat ini menyerupai kepala yang terpenggal.

“Oh, halo anak-anak. Aku hanya menyatu dengan bumi, seperti kebiasaanku…” jawabnya, matanya tampak jauh dan kosong saat menatap sesuatu yang sepertinya tidak ada apa-apa.

Fey berjongkok tepat di depan gurunya seperti anak SMA di depan toko swalayan, handuk masih tersampir di bahunya seolah-olah itu hanyalah aksesori biasa. “Baiklah. Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah melihat Allen baru-baru ini?”

Mata Godolphen terpejam rapat. “Kau tak punya rasa malu, Nak?” Suaranya terdengar sangat cempreng. Meskipun setiap bagian tubuhnya berteriak agar ia lari, ia tak bisa bergerak tanpa terlebih dahulu menghilangkan lapisan debu pelindungnya.

Fey terkikik. “Ayolah, Tuan! Malu? Aku punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan sekarang, kau tahu? Aku tidak punya waktu untuk berdiri tersipu malu karena sedikit kulit, apalagi saat aku berdiri di depan seorang pria yang masih lajang seumur hidupnya, jika rumor itu benar! Dari yang kudengar, kau telah menolak jebakan madu yang dikirim oleh setiap badan intelijen asing di benua ini!”

“Aku setuju dengan Fey,” tambah Jewel, tanpa berusaha menyembunyikan tubuhnya sambil mengetuk dagunya dengan penuh pertimbangan. “Lagipula, semua orang tahu bahwa kau belum terlihat bermesraan dengan wanita mana pun atau mengunjungi distrik hiburan sejak kau kembali dari perang, Sage.” Dia tersenyum ramah padanya. “Ada yang bilang kau mengambil sumpah kesucian untuk menghormati rekan-rekanmu yang gugur…”

Secercah kepahitan melintas di wajah guru mereka untuk sesaat. Sesaat kemudian, kepahitan itu hilang. “Ada mata air yang mengalir sekitar sepuluh menit lebih jauh ke atas gunung. Kalian mungkin akan menemukan Rovene di sana… Dia tampak sangat senang ketika saya memberitahunya tentang keberadaan mata air itu pagi ini.”

Fey berdiri dan menatap ke arah lereng. “Yah, kurasa akan sia-sia saja berdandan kalau kita toh akan telanjang lagi—kau setuju, Jewel?” tanyanya sambil menyeringai.

“Tentu saja, Fey. Waktu sudah sangat berharga… Allen pasti akan melarikan diri begitu dia menyadari kita semakin mendekat,” jawab Jewel sambil melepaskan kakinya dari sandal yang berat itu.

Fey mengangguk. “Jadi, kita gunakan taktik sembunyi-sembunyi sampai kita memasuki jangkauan deteksinya, lalu kita akan bergerak dengan kecepatan penuh. Selama kita bisa mengamankan pakaiannya, dia milik kita. Sampai jumpa lagi, Guru! Terima kasih atas informasinya!”

“Bagaimana kalau kita sebut ini skenario keenam?” Jewel terkekeh. “Ya, terima kasih—dan maaf atas gangguannya. Silakan terus menyatu dengan bumi!”

Tanpa ragu sedikit pun (dan tanpa sehelai pakaian pun) di antara mereka, kedua gadis itu mulai menaiki lereng, dengan cepat merangkak rendah saat kemiringannya semakin curam.

“Ah, alangkah indahnya jika bisa muda lagi…” gumam Godolphen lelah, mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan berupa bokong yang pucat pasi.

◆◆◆

Tiga jam kemudian…

Seseorang berteriak, dan Allen—yang entah kenapa saat itu sedang memanjat salah satu pipa talang di kompleks perumahan sambil berusaha menyembunyikan alat kelaminnya di balik daun ara yang sangat besar—hampir kehilangan pegangan. Matanya bertemu dengan mata mahasiswi yang tidak curiga yang baru saja membuka jendela. Sayangnya bagi Allen, jendela itu kebetulan mengarah ke salah satu area pemandian dalam ruangan.

Dia berteriak lagi.

“Tidak, tunggu! Tunggu! Ini hanya bagian dari skenario keenam—”

“Skenario keenam?! Tidak ada yang namanya itu!”

“Dasar mesum menjijikkan!”

Dan dengan demikian skenario keenam Allen berakhir—dengan tingkat penyelesaian nol persen, tentu saja.