Bab Tiga: Skenario Keempat dan Para Penyusup

Skenario Keempat

“Selamat malam, anak-anak. Sekarang saya akan menjelaskan skenario selanjutnya.”

Waktu sudah menunjukkan pukul 10 malam ketika Godolphen akhirnya muncul untuk menyampaikan tantangan berikutnya. Meskipun ia menyajikan perkemahan itu sebagai semacam perlombaan—dengan penginapan yang lebih baik dan akses lebih awal ke pemandian air panas sebagai hadiahnya—tampaknya aspek “perlombaan” itu hanya akan berlaku untuk skenario kelima dan terakhir.

Karena agak sulit bagi kami untuk memulai lebih awal jika Anda menolak untuk muncul sampai tenggat waktu terlewati…

Saya tidak yakin apakah kamp itu memang dirancang seperti itu—di mana menyelesaikan satu skenario lebih awal hanya memberi Anda lebih banyak waktu untuk pulih sebelum skenario berikutnya—atau apakah Godolphen hanya memutuskan untuk menunda kedatangannya sebagai balasan atas keberhasilan kami melewati tantangannya dengan mudah. ​​Mengingat kepribadiannya, saya berasumsi kemungkinan besar adalah yang terakhir.

“Kelas A, skenario keempat. Kalian telah menerima kabar bahwa lima mata-mata asing, yang sebelumnya telah menyusup ke Yugria, kini berusaha melarikan diri dari kerajaan melalui perbatasan Gunung Rodria dengan membawa dokumen rahasia. Kalian memiliki waktu tiga puluh enam jam untuk menangkap kelima mata-mata tersebut. Kate Sancalpar akan memimpin skenario ini. Kalian dapat menugaskan teman sekelas kalian ke skenario kedua atau keempat sesuai keinginan kalian. Itu saja.”

Meskipun saya tahu itu mungkin tidak ada gunanya, saya harus memastikan. “Dan coba tebak—setiap pemimpin masih harus mengawasi sendiri skenario yang ditugaskan kepada mereka?”

Godolphen menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, pada suatu saat aku harus menilai kemampuan kerja samamu, Rovene, agar aku tidak mengambil risiko kemampuan itu menjadi penyebab kejatuhanmu saat yang paling penting. Oleh karena itu, aku akan menghapus semua batasan terkait penugasan skenario, dan menyerahkannya sepenuhnya ke tanganmu yang sangat mampu.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi, langsung menghilang dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

“Kalian dengar itu?! Keberuntunganku akhirnya berubah! Aku bebas !”

Akhirnya, kesempatan untuk menikmati masa muda ini bersama teman-temanku!

Namun, Kate tidak ikut merasakan kegembiraanku. “Aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, Allen…” katanya sambil menghela napas. “Ada tiga rute menuju Federasi Kota Cucola melalui perbatasan Gunung Rodria. Kurasa Master Godolphen mengira kita akan kesulitan memutuskan rute mana yang harus diprioritaskan, dan berapa banyak orang yang harus dialokasikan untuk masing-masing dari dua skenario… Kita bahkan tidak akan punya waktu untuk mendiskusikannya. Kita hanya perlu menyebar pasukan kita dan berharap yang terbaik. Tapi dengan rencana ini,” dia berhenti sejenak, membentangkan sketsa Vesta yang terbesar di depannya, “kita bisa membunuh dua burung sihir dengan satu batu, karena entah kenapa , kau memutuskan untuk membangun sebagian besar benteng kita di sepanjang perbatasan daripada di sekitar reruntuhan ini. Kita akan dibagi menjadi tiga tim, dipimpin olehku, Leo, dan Vesta, dan mulai membangun benteng-benteng itu sambil juga menangkap mata-mata saat mereka muncul.” Dia mengambil selembar kertas lain, dan kurang dari semenit kemudian, dia selesai membagi kita menjadi tiga tim. Hanya ada satu masalah.

Sebenarnya, ada rute keempat melewati Gunung Rodria. Jalur yang jarang digunakan dan berbahaya itu tidak akan bisa dilalui oleh pasukan yang cukup besar, itulah sebabnya Vesta tidak menganggap perlu bagi kita untuk membangun barikade di sepanjang jalur tersebut. Namun, pasukan yang jauh lebih kecil —katakanlah, sekitar lima mata-mata asing—kemungkinan besar akan berhasil melewatinya dengan baik.

Namun, bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah nama saya sama sekali tidak tercantum di koran tersebut.

Setetes keringat dingin mengalir di dahiku, dan ketika aku melihat sekeliling, aku menyadari bahwa tak seorang pun akan menatapku. “Kate… Ini lelucon, kan? Jika aku sampai harus menjalankan misi solo lagi, aku benar-benar akan kehilangan kendali. Ayo, teman-teman! Aku sudah istirahat cukup dan siap berangkat! Bawa aku bersama kalian!”

Sekarang teman-teman sekelasku menatapku , tetapi ekspresi mereka tidak terlalu memberi semangat.

“Ya, kupikir ada sesuatu yang tidak beres,” kata Kate dingin, membuatku merinding. “Aku tidak bisa memikirkan alasan yang masuk akal mengapa kau setidaknya belum memulai pembangunan, tapi memang tidak ada, kan? Kau sudah tahu persis apa yang direncanakan Master Godolphen, jadi kau menyuruh Vesta menangani desainnya sementara kau hanya duduk menunggu kami—oh, dan beristirahat , tentu saja.” Dia menatapku tajam. “Nah, berkat Vesta , kita akan dapat menyelesaikan skenario keempat sekaligus memberi diri kita peluang yang layak untuk sukses di skenario terakhir, dan semua itu tanpa bantuanmu, Allen. Gunakan semua energimu untuk misi solomu, oke? Dan hati-hati—mungkin agak berbahaya di luar sana sendirian.”

Dengan serius?!

Aku langsung protes. “Tunggu, tunggu! Maaf! Aku seharusnya tidak membual tentang tidur siang sebanyak itu, oke?! Tapi aku tidak ‘menemukan’ apa pun! Aku tidak tahu skenario keempatnya akan seperti apa, atau bahwa aku akan diizinkan untuk ikut serta—aku bukan peramal, kau tahu?!”

Kate menoleh ke Vesta, sama sekali mengabaikanku. “Jadi, mengapa kau membuat rencana ini sementara Allen, seperti yang baru saja dia akui, ‘sedang tidur siang terus-menerus’? Biar kutebak—ini bukan rencana awalnya, kan? Kurasa rencana pertama sedikit lebih realistis?”

Vesta membetulkan kacamatanya. “Tentu saja. Tapi Allen bilang—apa tadi? Oh iya, dia bilang itu ‘terlalu membosankan’ dan menggunakan wewenangnya sebagai pemimpin untuk memaksa saya mengubahnya.”

Kate mengangguk sambil bertepuk tangan. “Baiklah, ayo kita bergerak! Semakin cepat kita menangkap para mata-mata itu, semakin baik. Akan terlihat mencurigakan jika kita membiarkan markas ini terbuka, jadi mari kita segera membangun beberapa barikade di sini dan pergi. Saya butuh satu orang dari setiap tim untuk mengawasi rute yang telah ditentukan sementara kita yang lain mulai mengumpulkan catatan,” katanya, disambut persetujuan dari teman-teman sekelas saya yang lain.

“Tunggu sebentar, oke?! Mari kita semua minum teh dan membicarakan ini! Kau malah terjebak dalam perangkap orang tua itu, kau tahu?! Ucapan bodoh tentang menilai kemampuan kerja samaku atau apalah itu hanya untuk mengalihkan perhatianmu! Kau malah jatuh ke dalam jebakannya!”

“Jangan konyol, Allen. Tuan Godolphen belum melihat rencana Vesta, jadi bagaimana mungkin dia tahu bahwa kita membutuhkanmu untuk bekerja sendirian? Dia bukan peramal, kau tahu?” kata Kate dengan nada datar sebelum mengikuti yang lain dari reruntuhan.

Tunggu sebentar! Justru aku yang bukan—

Seorang Anak Laki-Laki Tergelincir

Saya, Allen Rovene, hampir saja kehilangan kendali.

Aku sangat menantikan perjalanan berkemah ini lebih dari siapa pun. Aku pasti akan lebih menikmatinya daripada siapa pun. Namun, dalam kejadian yang tidak menguntungkan, aku sekarang mendapati diriku sendirian di tengah malam, menatap tebing curam. Tebing itu—karena aku menolak untuk meremehkannya dengan menyebutnya lereng gunung—tingginya beberapa ratus meter dan memiliki satu jalur berkelok-kelok yang lebarnya tidak lebih dari tiga puluh sentimeter di bagian terlebarnya. Asalkan kau mau berpegangan pada tebing berbatu sepanjang waktu, sangat mungkin untuk mendaki jalur itu, bahkan jika kau bukan pendaki gunung yang terampil.

Di sisi lain, jalur tersebut juga merupakan satu-satunya cara untuk melintasi tebing, berkat tonjolan horizontal yang menjorok keluar dengan interval tidak teratur. Jalur tersebut akan membawa Anda meng绕i atau melewatinya, tetapi pendakian vertikal langsung akan mustahil tanpa banyak peralatan. Bahkan pendaki sehebat Dan pun tidak akan memiliki peluang. Dengan peralatan atau tanpa peralatan, Anda tetap akan terpapar sepanjang pendakian, dan satu anak panah atau mantra yang tepat sasaran akan membuat Anda jatuh ke kematian yang pasti. Hal yang sama berlaku jika Anda terlihat oleh monster tipe burung atau hanya salah langkah yang ceroboh.

Pada dasarnya, tidak ada mata-mata waras yang akan mempertimbangkan untuk memilih rute ini ketika ada pilihan lain yang tersedia—yang, dengan kata lain, berarti aku dikirim ke sini sendirian untuk menunggu musuh yang pasti tidak akan muncul. Kemampuanku dalam Sihir Pengintaian memungkinkanku untuk menjelajahi area yang luas sendirian, tetapi itu jelas tidak berarti aku senang melakukannya. Aku juga tidak dapat mendeteksi siapa pun di dekatku—bukan Godolphen atau pelacak lainnya, yang kupikir termasuk dalam Ordo.

Tentu , mungkin aku sendiri adalah anggota sementara Ordo, dan tentu , mungkin Dew pernah mengirimku dalam banyak misi solo sebelumnya, tapi saat ini aku hanyalah seorang siswa, dasar bajingan! Setidaknya kalian harus berpura-pura merasa bertanggung jawab atas kesejahteraanku!

Tentu saja, fakta bahwa aku ditinggalkan sendirian di sini juga menyiratkan bahwa tidak perlu mengawasiku, yang semakin membuktikan kecurigaanku: Para mata-mata tidak akan datang ke arah sini. Salah satu teman sekelasku akhirnya akan datang menjemputku setelah semua mata-mata ditangkap, tetapi karena ini adalah salah satu skenario yang sering diceritakan si kakek tua itu, aku cukup yakin aku akan menunggu cukup lama.

Perkemahan ini akan berakhir bahkan sebelum aku sempat menikmatinya… Ini semua salahnya .

Alih-alih mengakui bahwa kesulitan yang saya alami sebagian adalah kesalahan saya sendiri, saya malah melampiaskan semua amarah saya kepada Godolphen—dan pada saat itu, amarah saya sudah sangat besar. Memalingkan punggung dari tebing, saya mulai berjalan kembali menuju hutan. Saya mempertimbangkan untuk mencari bahan-bahan untuk sup lain (saya membawa beberapa panci kecil, untuk berjaga-jaga jika saya ingin menghabiskan waktu). Musim dingin datang lebih awal di ketinggian pegunungan ini, yang berarti tidak banyak vegetasi di dekatnya. Untungnya, saya punya banyak waktu luang.

Dan jika para mata-mata itu muncul (dan kemudian melarikan diri) saat aku sedang sibuk dengan hal lain… Yah, aku tidak peduli. Pada akhirnya, skenario-skenario itu hanyalah skenario. Ini hanyalah latihan. Aku tidak pernah khawatir mendapatkan nilai bagus. Sejak awal, aku hanya menginginkan dua hal: menikmati perjalanan bersama teman-teman sekelasku dan berendam di pemandian air panas sepuas hatiku (meskipun aku juga menambahkan hal ketiga—membalas dendam pada Godolphen—ke dalam daftar keinginanku tak lama kemudian). Tapi sekali lagi, aku disingkirkan. Jika para mata-mata itu melarikan diri melalui jalurku, itu mungkin akan menimbulkan banyak masalah bagi teman-teman sekelasku… tapi itu bukan masalahku.

Karena saat ini, Allen Rovene secara resmi sudah keluar jalur.

◆◆◆

“Sudah waktunya… Mari kita perketat jeratnya. Leo, kirimkan sinyalnya,” bisik Coco. Leo segera melemparkan tiga bola api kecil tepat di atas kepala.

Mereka memanfaatkan medan alami dan beberapa barikade yang disamarkan dengan baik—sebagian besar berupa batu besar dan kayu—untuk memblokir jalur pelarian di sepanjang rute yang telah ditentukan, mengarahkan mata-mata itu langsung ke jalan buntu tempat yang lain menunggu.

Hanya beberapa detik setelah isyarat Leo, “mata-mata” itu (yang, tidak seperti mata-mata sungguhan, mengenakan celemek kain dengan angka “3” di atasnya) mengangkat tangannya tanda menyerah.

◆◆◆

“Laporan-laporan yang kami terima tentang semacam operasi militer skala besar di sepanjang perbatasan Darley… Itu hanya sekumpulan anak-anak,” kata pria itu sambil mencibir, mengamati lembah. Dengan pakaian hijau belang-belang mereka, dia dan dua rekannya hampir tidak terlihat di antara dedaunan yang mengelilingi mereka.

“Tetap saja, mereka cukup bagus untuk sekelompok anak-anak—terutama yang memegang perisai itu,” jawab salah satu yang lain.

Jauh di bawah mereka, di lembah sempit namun dalam yang membelah lanskap menjadi dua, sekitar dua puluh anak sedang berjuang melewati gerombolan monster tipe mayat hidup yang tangguh. Yang paling menonjol di antara mereka adalah seorang gadis yang membawa perisai besar yang membuat tubuhnya yang sudah mungil terlihat semakin kecil. Terlepas dari ukuran perisainya, dia menggunakannya dengan mahir, dengan tenang menangkis serangan dari belakang sampai salah satu anak lainnya dapat menghabisi monster-monster itu. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memahami bahwa yang dimilikinya bukan hanya kekuatan, tetapi juga keterampilan.

Pria ketiga mengerutkan kening. “Mereka pasti dari Akademi terkenal itu… Tanah di sekitar sini milik Godolphen yang Tak Terkalahkan, dan dia baru saja mengambil posisi di sana, kan? Dia pasti mengizinkan mereka menggunakannya untuk pelatihan mereka.”

“Murid-murid Akademi Kerajaan, ya… Jadi pada dasarnya, kita sedang melihat para pemimpin masa depan Yugria sekarang. Ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup, kau tahu?”

“Bagaimana menurutmu, Zetz? Pada akhirnya, kita tetap hanya pengintai. Kita tidak ada apa-apanya dibandingkan anak-anak itu. Jika keadaan memburuk, kita tidak punya kesempatan untuk melawan dan keluar dari situasi ini—dan kita tidak bisa membiarkan diri kita ditangkap sekarang.”

Zetz—pemimpin trio itu—awalnya tetap diam, lebih memilih mendengarkan dengan saksama gema yang samar-samar terdengar oleh kebanyakan orang. Beberapa menit berlalu sebelum dia menjawab. “Mereka siswa tahun pertama, dari Kelas D. Melakukan pelatihan seperti ini di usia mereka… Ini mengesankan, aku akui.” Dia mengerutkan kening. “ Semua siswa tahun pertama Akademi ada di sini, yang berarti Leo Seizinger dan anak laki-laki lainnya pasti juga ada di dekat sini. Sulit untuk melewatkan kesempatan seperti ini… Tapi kita tidak bisa mengambil risiko. Mereka tidak akan membiarkan semua anak bangsawan ini tanpa pengawasan, jadi mungkin ada ksatria—mungkin bahkan ksatria Ordo —yang mengawasi mereka untuk berjaga-jaga. Kita harus terus bergerak. Kita tidak akan aman sampai kita melewati perbatasan.”

“Mereka baru tahun pertama ?! Dan di Kelas D?! Anak-anak aneh… Lalu, dari mana kita akan melangkah selanjutnya?”

“Terlalu berbahaya untuk berbalik sekarang, tetapi kita juga tidak bisa mengambil risiko berpapasan dengan mereka…” Zetz mengerutkan kening. “Kita harus pergi ke barat, melewati Gunung Rodria. Itu mungkin pilihan teraman. Kita akan mengambil Jalan Iblis lama—tidak ada yang menggunakan rute itu selama bertahun-tahun,” katanya, dan kedua temannya mengangguk.

◆◆◆

“Tim Kate Sancalpar baru saja menangkap mata-mata keempat… Ini tidak masuk akal, Sage. Mereka pasti sudah mendapatkan detail skenarionya sebelumnya,” seru Tim dengan nada terkejut.

Godolphen menggelengkan kepalanya. “Skenario-skenario itu diklasifikasikan sebagai tingkat keamanan 4, Tim—hampir sama dengan rahasia paling penting Yugria. Tentu kau mengerti alasannya? Skenario-skenario itu dirancang untuk menguji keahlian khusus setiap siswa. Kemampuan anak-anak, perkembangan mereka, dan evaluasi kita terhadapnya harus tetap dirahasiakan, agar kita tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertempuran yang sayangnya mungkin akan datang. Mustahil bagi siswa mana pun—sekalipun mereka sangat terampil—untuk memperoleh detail tersebut dengan cara apa pun. Lebih jauh lagi, tidak ada siswa saya yang akan sebodoh itu, mengingat hukuman yang akan menimpa mereka jika tertangkap. Saya tidak dapat membayangkan bahwa salah satu anggota fakultas yang bersangkutan akan begitu ceroboh hingga membiarkan informasi itu bocor.”

“Meskipun begitu, Sage, itu tetap tidak masuk akal,” jawab Tim. “Mereka mulai bergerak hanya beberapa menit setelah kau mengumumkan skenario tersebut, tanpa diskusi atau perencanaan yang berarti. Mereka mengirimkan pengintai terlebih dahulu langsung ke tiga rute yang telah ditentukan, dan ketika yang lain mengikuti, setiap kelompok segera mulai membangun benteng serupa untuk mengepung mata-mata sesuai kebutuhan. Memang ada beberapa perbedaan dalam konstruksi dan penempatan, tetapi tidak cukup untuk menjadikan ini hanya kasus ‘pikiran hebat yang sama,’ Sage… Itu pasti sudah direncanakan sebelumnya,” Tim berpendapat.

Ekspresi Godolphen berubah muram. “Lalu bagaimana dengan Rovene? Anda menyebutkan dia tampak bermalas-malasan saat saya mengamati tim skenario ketiga, tetapi apakah dia telah membuat kemajuan dalam memperkuat benteng sekarang?”

“Saat terakhir kali aku melihatnya, dia berjalan tertatih-tatih menuju Jalan Iblis lama. Kurasa dia ditugaskan untuk memblokirnya sebagai jalur pelarian—keputusan yang masuk akal dari gadis Sancalpar itu, mengingat kemampuannya. Adapun benteng itu… Mereka membangun pagar kayu di sekitar reruntuhan sebelum mereka pergi, tetapi itu satu-satunya bukti bala bantuan yang kulihat. Sejujurnya, mereka tampaknya tidak terlalu khawatir tentang skenario kedua sama sekali.”

“Hmph. Anak-anak itu tidak cukup optimis untuk mengira skenario kedua sebagai semacam tantangan bonus opsional, yang hanya bisa berarti salah satu dari dua hal. Entah mereka kesulitan dengan cara yang tidak kita duga…” Godolphen berhenti bicara, sudut mulutnya membentuk seringai yang tidak menyenangkan. “Atau mereka punya sesuatu yang disembunyikan, dan kitalah yang akan mendapati diri kita kesulitan di luar dugaan kita… Aku penasaran mana yang akan terjadi?”

Ada sesuatu di mata Sang Bijak yang membuat Tim merasa seolah-olah dia sekali lagi berada di medan perang, menyaksikan prajurit pemberani itu bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

◆◆◆

Dua puluh empat jam telah berlalu sejak dimulainya skenario keempat, yang juga berarti kita sekarang sudah empat setengah hari menjalani perkemahan sekolah yang sangat dinantikan namun sangat mengecewakan ini. Setelah menghabiskan cukup banyak waktu berkeliaran dan mencari makanan, saya kembali ke pos saya di dekat tebing dengan rencana untuk memasak sup (untuk saya) dan kejutan yang tidak menyenangkan (untuk Godolphen). Dengan cara apa pun, saya bertekad untuk membalas dendam.

Ramuan itu adalah sesuatu yang diajarkan Reed kepadaku, yang dimaksudkan untuk digunakan melawan monster. Menggunakannya pada manusia sebenarnya melanggar hukum Yugria, tetapi secara pribadi, aku pikir mengubah apa yang seharusnya menjadi perkemahan sekolah yang menyenangkan menjadi latihan militer sungguhan jelas merupakan kejahatan yang jauh lebih buruk. Selain itu, dosisnya tidak akan mematikan atau apa pun, dan aku cukup yakin Godolphen juga tidak akan menganggapnya sebagai tindakan yang licik. Tentu saja, ada kemungkinan besar guru-guru lain tidak akan merasakan hal yang sama. Malahan, mereka mungkin akan mulai membicarakan tentang diskualifikasi atau pengusiran atau apa pun.

Namun, aku tidak peduli. Aku sudah kehilangan kendali.

Hee hee hee… Mwa ha ha ha ha!

Mabuk oleh sensasi yang tampaknya datang dengan penurunan cepat seseorang ke dalam kejahatan, saya sebenarnya cukup menikmati proses menyiapkan ramuan berwarna suram itu. Sampai tiga “mata-mata” bodoh Godolphen muncul di dekat saya.

Serius? Aku cukup yakin mereka tidak akan menggunakan rute ini sejak awal, tapi tiga dari lima orang? Tidak mungkin. Orang tua itu sudah pikun kalau dia pikir ada yang akan percaya bahwa ini adalah rencana sejak awal. Skenario ini sudah diatur!

Berkat keajaiban Sihir Kepanduan, aku bisa dengan mudah mendengar percakapan mereka.

“Hah? Kenapa anak itu sendirian di sini? Dan juga, kenapa dia duduk-duduk saja memasak?”

“Yah, dilihat dari seragamnya, dia pasti salah satu dari anak-anak Akademi itu lagi…”

“Dia menghalangi jalan. Kita bisa masuk ke Jalan Iblis dari sini tanpa terlihat, tapi jika dia melihat ke atas sedikit saja, kita tamat. Bocah itu juga punya busur panah pendek.”

Eh… Apa Godolphen lupa memberi tahu mereka tentang Sihir Kepanduan saya? Mereka sama saja bicara tepat di depan saya… Bodoh. Yah, jelas mereka akan mencoba “melanggar batas” di sini, kan?

“Dia terlihat sangat kesepian… Aku hampir ingin menangis hanya dengan melihatnya. Mungkin dia hanya tersesat?”

Apa sih masalahnya?! Apa Godolphen sengaja menyuruh mereka untuk menambah penderitaanku atau bagaimana?! Dasar brengsek bodoh…

Aku bisa saja menyerang duluan, tetapi jika aku tidak bisa mengalahkan mereka semua sekaligus, akan sulit untuk mengumpulkan yang lain setelah mereka melarikan diri. Lagipula, aku sendirian di sini. Pilihan yang lebih cerdas adalah terus menampilkan diriku sebagai target mudah untuk memancing mereka masuk dan kemudian menghajar mereka habis-habisan. Untuk sementara waktu, aku terus mengurus ramuan yang mendidih sambil tetap mendengarkan percakapan mereka yang berisik dan sembrono.

“Apa rencananya, Zetz?”

Zetz—yang kupikir adalah pemimpin kelompok teater kecil mereka—membutuhkan waktu sejenak untuk menjawab. “Sudah larut. Dia mungkin tidak akan bergerak sampai pagi…” Dia menghela napas. “Pegunungan ini jauh lebih ramai dari yang kita perkirakan. Kita lolos dari perhatian sejauh ini, tetapi jika kita berlama-lama di sini, kita akan tertangkap… Ini agak kejam, tetapi anak itu harus pergi. Monster-monster di sekitar sini selalu lapar pada waktu ini setiap tahun. Mereka akan mengurus bukti untuk kita sebelum matahari terbit.”

Rupanya Godolphen telah memberi tahu mereka tentangku, karena “Zetz” (jelas nama palsu) ingat untuk merendahkan suaranya saat menjelaskan alur pertemuan kita yang akan datang. Oh, jadi sekarang dia mencoba memainkan perannya dengan benar…

Dia perlahan mengangkat busur panahnya, mengarahkan anak panah tepat ke arahku. Dua mata-mata lainnya sedikit berpencar, sebelum—yang sangat mengejutkanku—Zetz tiba-tiba melepaskan anak panah itu. Meskipun tercengang, aku masih berhasil berguling menghindar tepat waktu untuk menghindari tertusuk. Aku tidak menyangka dia benar-benar akan menembak, apalagi ketika anak panah itu diarahkan langsung ke organ vitalku.

Apa yang akan dia lakukan jika aku tidak menghindar?!

“Sialan! Cepat, tangkap dia!”

Melihat bahwa aku berhasil menghindari panah itu, ketiga mata-mata itu beralih ke pendekatan yang lebih langsung. Mereka menerjang keluar dari balik pepohonan dengan belati yang sama-sama biasa saja di tangan, semuanya dipegang dengan cara yang tidak biasa, yaitu dengan pegangan terbalik.

Hmm. Sepertinya mereka semua berlatih di bawah instruktur yang sama atau semacamnya? Mereka tampaknya tidak terlalu kuat, tetapi koordinasi mereka cukup mengesankan…

Namun yang lebih mengesankan adalah akting mereka. Sulit dipercaya bahwa mereka sebenarnya tidak mencoba membunuhku. Godolphen mungkin menyuruh mereka untuk tidak menahan diri, tetapi hanya untuk berjaga-jaga…

“Permisi, tapi, um… Kalian hanya asisten, kan?”

“ Asisten ?! Kau tidak tahu siapa yang kau hadapi, bocah nakal!”

Tunggu, mereka bukan bagian dari skenario ini?! Kebetulan mengerikan macam apa ini?! Kurasa ini menjelaskan mengapa rasanya mereka benar-benar mencoba membunuhku… Yah, jelas mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat, yang berarti sebagai anggota Ordo Kerajaan, adalah tugasku untuk menangkap mereka!

Memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh kemarahan mereka yang membingungkan, aku memasang anak panah dan melepaskan tiga anak panah secara beruntun, masing-masing dicelupkan ke dalam obat penenang yang telah kubuat. Ketiga anak panah itu mengenai sasaran, menembus kaki mereka masing-masing, dan para mata-mata itu langsung roboh ke tanah.

“Maaf soal itu—sayangnya aku tidak membawa tali. Tapi efeknya akan hilang nanti, jadi kalian harus bersabar, oke?” kataku, mendekati ketiganya untuk memeriksa hasil kerjaku. Dua dari tiga mata-mata itu telah dilumpuhkan sepenuhnya, meskipun yang ketiga—Zetz—masih berkedut sambil menatapku tajam.

“Baiklah, orang tua itu mungkin juga memiliki toleransi yang cukup tinggi… Aku perlu membuatnya sedikit lebih kuat.” Aku mengaduk obat penenang itu lagi dan menyesuaikan panci, memindahkannya sedikit lebih jauh dari api. Kemudian aku mengambil panci lain—sesuatu yang telah kusiapkan sebelumnya—dan kembali ke trio itu, mengambil sebatang kayu yang sesuai di sepanjang jalan. “Sepertinya aku kehabisan salep penyembuhan, tetapi untungnya bagi kalian, aku punya ramuan obat tidur yang baru diseduh! Kalian tidak akan merasakan apa pun begitu obat ini bereaksi, oke?” kataku meyakinkan. Menggunakan kayu itu, aku meneteskan beberapa tetes obat yang cukup ampuh itu ke mulut mereka yang terbuka, lalu mundur untuk mengamati. Beberapa detik kemudian, mereka tertidur lelap.

“Hmm…” Itu menjanjikan.

◆◆◆

Kegelapan berganti menjadi fajar, dan sekitar pukul 6 pagi, keluarga Darley bermandikan cahaya lembut matahari pagi.

“Kami baru saja menerima utusan dari kelompok Vesta—mereka telah menangkap mata-mata kelima. Dia bersembunyi di gua semalaman, dan mereka tidak dapat menemukannya sampai dia mencoba melarikan diri tepat sebelum fajar…” kata Kate sambil menghela napas. “Idealnya, aku ingin ini selesai tadi malam, tapi keberuntungan tidak berpihak pada kami. Mereka sedang dalam perjalanan kembali sekarang.”

Leo mengangguk. “Yah, setidaknya itu memberi kita waktu yang cukup untuk memulai segala sesuatunya dari pihak kita. Kalaupun ada, penundaan itu mungkin lebih baik.”

Kate tersenyum. “Benar—kita tidak akan punya alasan untuk meninggalkan benteng ini setelah menangkap target terakhir, bukan? Tuan Godolphen akan curiga jika kita tidak menggunakan waktu yang tersisa untuk memperkuat benteng kita di sini .”

Mereka tidak perlu menunggu lama hingga tim Vesta muncul bersama mata-mata itu (seperti yang ditunjukkan oleh angka “5” di rompinya). Vesta memasuki reruntuhan sendirian, meninggalkan teman-teman sekelasnya dan tawanan mereka di luar pagar kayu. “Tuan Godolphen sedang menunggu di luar,” jelasnya, sebelum kembali bergabung dengan timnya. Kate dan Leo—beserta tim mereka masing-masing—dengan cepat menyusul, dan muncul untuk melihat guru mereka dalam suasana hati yang tampaknya sangat baik.

“Bagus sekali, bagus sekali! Saya mengamati kalian semua dengan saksama, dan sekali lagi saya takjub dengan kerja tim kalian yang luar biasa. Memang, kalian telah mengejutkan saya berkali-kali dalam beberapa hari terakhir. Harus saya akui, saya tidak pernah membayangkan kalian akan mampu menaklukkan skenario saya dengan begitu mudah. ​​Nah, ada seseorang yang ingin saya kenalkan kepada kalian… Ah, tapi sepertinya beberapa teman sekelas kalian belum kembali?”

“Oh, Fey dan Jewel pergi menjemput Allen beberapa saat yang lalu, Tuan Godolphen. Kami harus mengirimnya untuk mengawasi jalan setapak di gunung tua itu, untuk berjaga-jaga— Ngomong-ngomong, mereka datang sekarang… Apa yang mereka seret di belakang mereka?”

◆◆◆

“Lalu, siapa yang ada di sini?” tanya Godolphen dengan curiga.

Aku mengangkat bahu. “Tidak tahu pasti—hanya beberapa preman acak yang mencoba membunuhku tanpa alasan. Kupikir sebaiknya aku menangkap mereka, karena sepertinya mereka mencoba melarikan diri melewati perbatasan. Sudah kubilang kan, misi solo itu berbahaya?! Semoga lain kali kalian ingat bahwa kesendirian bisa berakibat fatal!” Aku melanjutkan menceritakan kejadian misi soloku dengan sedikit lebih detail, meskipun aku menghilangkan bagian-bagian yang berkaitan dengan rangkaian obat-obatan baruku.

Godolphen mengerutkan kening. “Pakaian yang agak unik ini sama dengan yang dikenakan oleh pengintai militer dari pasukan Federasi Kota Cucola… Hmph. Negara kita telah lama memiliki hubungan yang saling menguntungkan, tanpa sedikit pun permusuhan… Tapi mungkin hubungan itu telah berubah, tanpa sepengetahuanku?” Dia berhenti, menatap ketiga pria itu seolah menunggu konfirmasi atau koreksi. Setelah beberapa detik berlalu tanpa keduanya, Godolphen tertawa sinis. “Oh? Sangat sedikit yang pernah mengabaikan Godolphen von Vanquish…” Kini ada kekerasan di matanya. “Dan bahkan lebih sedikit yang menyesalinya!”

Aura Godolphen yang mengintimidasi biasanya akan memicu setidaknya beberapa teriakan pada saat ini, tetapi yang mengejutkan si kakek tua itu, para mata-mata tetap diam. Teman-teman sekelasku (yang pada saat ini sudah agak terbiasa dengan amarah Godolphen) juga sama tenangnya.

Karena hanya aku yang tahu kebenarannya (yah, satu-satunya yang saat ini tidak lumpuh), sayangnya aku harus turun tangan sebelum keadaan menjadi di luar kendali. “Sungguh luar biasa, entah bagaimana mereka bertiga akhirnya disengat oleh semacam serangga selama perkelahian, itulah sebabnya mereka tidak bisa bergerak saat ini. Sejujurnya, aku lebih suka jika mereka tidak disengat—setidaknya aku akan punya seseorang untuk diajak bicara saat duduk sendirian di luar sana…” Aku menghela napas. “Aku akan mengambil penawarnya.” Penawar pertama yang kuberikan—yang kubuat cepat dengan bahan-bahan yang ada—tidak berpengaruh untuk menetralisir efek obat penenang, yang ternyata lebih kuat dari yang kukira.

“Eh… Bukankah seharusnya para pengintai lebih jeli?” gumam seseorang dengan ragu saat aku menghilang ke dalam reruntuhan.

◆◆◆

Dalam waktu yang dibutuhkan saya untuk kembali dengan penawar racun, Godolphen entah bagaimana berhasil mengatur agar para ksatria dari pasukan pribadi Trouverean (yang tampaknya memiliki garnisun di dekatnya) datang dan menjemput para mata-mata. Para ksatria Trouverean tiba dalam waktu yang cukup singkat dan segera pergi dengan tawanan baru mereka, jelas ingin mengetahui siapa sebenarnya mereka dan mengapa mereka berkeliaran di Yugria sejak awal.

“Baiklah, mari kita tidak menunda lebih lama lagi. Skenario kelima dan terakhir Anda masih menunggu, tentu saja… Tetapi pertama-tama, saya ingin memperkenalkan Anda kepada Tim Buchan, seorang rekan saya dari Ordo Kerajaan yang dengan ramah telah membantu saya selama beberapa hari terakhir ini.”

Teman-teman sekelasku mulai berbisik-bisik. Aku sebenarnya tidak terlalu peduli untuk mempelajari nama siapa pun di luar Legiun Ketiga, tetapi Tim—wakil kapten Legiun Kelima, menurut percakapan bisik-bisik mereka—jelas cukup terkenal. Dia melangkah maju untuk menyapa kami dengan senyum ramah.

“Senang bertemu kalian semua. Seperti yang dikatakan Sang Bijak, saya Tim, dari Legiun Kelima Ordo Kerajaan. Saya telah mengamati beberapa aktivitas kalian di sini, dan saya dapat mengatakan bahwa saya sangat terkesan dengan apa yang telah saya lihat. Saya mendesak kalian semua untuk terus maju, dan jangan sampai kalian berpuas diri. Saya berharap dapat mengamati skenario kelima juga, jadi saya akan menantikan untuk melihat kalian semua beraksi lebih banyak lagi.”

Dia mencoba membuat seolah-olah dia hanya melihat sekilas di sana-sini, tetapi saya langsung tahu bahwa Timlah yang mengikuti kami bersama Godolphen sejak awal.

Aku benar soal dia memang pelacak yang berbakat—aku hanya tidak menyangka dia juga seorang wakil kapten … Maksudku, itu benar-benar tidak masuk akal, membiarkan seseorang sepenting dia berkeliaran di pegunungan selama seminggu penuh. Apakah Legiun Kelima kehabisan pekerjaan atau bagaimana? Serius…

Godolphen berdeham. “Tim di sini bertanggung jawab atas perekrutan untuk Legiun Kelima, dan seperti yang bisa kalian bayangkan, dia juga memiliki pengaruh tertentu dalam hal perekrutan Ordo secara umum. Bagi kalian yang berniat bergabung dengan Ordo, ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk menunjukkan kemampuan kalian.”

Oh, itu menjelaskan semuanya. Dia seorang pencari bakat dan pencari talenta.

Saya tidak tertarik untuk “memamerkan kehebatan saya,” tetapi komentar Godolphen jelas telah membangkitkan semangat beberapa teman sekelas saya, terutama Stella. Posisi potensial di Legiun Kelima setempat mungkin sangat cocok untuknya.

“Sekarang, saatnya saya menjelaskan detail skenario terakhir,” lanjut Godolphen. “Setelah merebut kembali dan memperkuat benteng ini, Anda sekarang ditugaskan untuk mempertahankannya dari pasukan musuh. Laporan menunjukkan bahwa pasukan ini sudah berada di dekat Anda dan kemungkinan akan menyerang Anda sekitar pukul 10 pagi ini, meskipun jumlah mereka masih belum diketahui. Serangan mereka akan berlanjut selama dua puluh empat jam. Jika benteng jatuh ke tangan musuh, Anda harus berusaha merebutnya kembali, meskipun ini akan tercermin dalam nilai Anda. Selain itu, jika benteng jatuh tiga kali atau lebih, Anda diharuskan menyelesaikan pelatihan tambahan selama dua belas jam setelah skenario kelima—meskipun sayangnya, itu akan mencegah Anda menikmati pemandian air panas bersama kelompok kelas lainnya,” katanya, senyumnya sama sekali tidak mencerminkan “kesedihan” yang dituduhkan. “Pemimpin untuk skenario kelima adalah Fe—”

“Tunggu sebentar, Tuan Godolphen,” sela saya. “Saya ada permintaan terkait pasukan musuh.”

Godolphen mengangkat alisnya. “Oh? Rovene, aku mengakui bahwa pertemuan tak terduga itu mungkin sedikit menunda kepulanganmu ke benteng, tetapi kau punya banyak waktu untuk menyelesaikan bala bantuan sebelumnya. Aku tidak akan mengurangi jumlah mereka untuk mengimbangi hal itu. Perang menuntut kita untuk beradaptasi dengan hal-hal yang tak terduga.”

Aku menghela napas dramatis, menggelengkan kepala. “Apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengatakan apa pun tentang mengurangi jumlah mereka. Kurasa kau meminjam tiga kompi dari pasukan Trouverean untuk berperan sebagai lawan kita, kan? Jadi itu berapa, paling banyak empat ratus tentara? Yang kukatakan, Godolphen…” Aku berhenti sejenak, menyeringai. “Adalah kau tidak akan punya kesempatan.”

Aku bisa melihat teman-teman sekelasku sedikit bergeser saat mereka sengaja memalingkan muka. Godolphen tetap diam, yang menunjukkan bahwa dugaanku tepat sasaran.

Secara umum, pasukan resmi dan swasta Yugria mengikuti sistem struktur yang sama. Satu kompi biasanya berjumlah sekitar 128 tentara dalam empat skuadron, meskipun jumlah pastinya sering bervariasi mengingat sifat pekerjaan yang tidak menentu. Sejujurnya, tidak sulit untuk mengetahui apa rencananya terhadap pasukan musuh. Lagipula, kita seharusnya mempertahankan benteng militer. Skenarionya sejauh ini realistis, yang berarti sangat kecil kemungkinan pasukan musuh tersebut ternyata adalah Godolphen yang Tak Terkalahkan itu sendiri. Bahkan jika kita berhasil mengalahkannya, pengalaman itu tidak akan mengajarkan kita sesuatu yang berharga. Selain itu, dia bisa menyerang kita kapan saja dia mau di Akademi; tidak ada alasan untuk melakukannya di sini.

Aku sudah menduga bahwa kita akhirnya akan menghadapi pertempuran militer yang sesungguhnya sejak dia mengumumkan skenario kedua. Mengingat “benteng” yang ditugaskan kepada kita memiliki kapasitas pertahanan yang sangat lemah, kekuatan terbesar yang mungkin bisa kita lawan (dan pertahankan) hanyalah satu kompi. Jelas tidak ada alasan bagi lawan kita untuk begadang semalaman hanya karena kita begadang, jadi aku berasumsi dia telah mengerahkan sejumlah kompi (katakanlah, tiga) untuk bergantian menyerang kita. Mereka akan bisa beristirahat dan berkumpul kembali, dan kita akan menghadapi tantangan yang berat. Jika, secara ajaib, kita berhasil bertahan hingga pertempuran hampir dimenangkan, Godolphen pasti akan mengirim ketiga kompi itu untuk pertarungan terakhir. Aku sudah bisa membayangkan seringai bodoh yang akan dia tunjukkan saat memberi perintah.

Itu semua dengan asumsi kita berhasil mempertahankan benteng ini , tentu saja.

Akhirnya, Godolphen terkekeh. “Begitu. Keberanianmu patut dipuji, Rovene. Kalau begitu, katakan padaku—seberapa besar kekuatan yang menurutmu mampu kau hadapi?”

Dia memang tidak mengerti… Aku menggelengkan kepala lagi, tersenyum merendahkan. “Kau masih setengah tertidur, Godolphen? Aku tidak memintamu untuk menambah jumlah pasukanmu sedikit saja. Aku menyuruhmu untuk mengumpulkan setiap prajurit terakhir yang bisa kau kerahkan dan menyerang dengan segenap kekuatanmu, sejak awal! Kalau tidak, kami akan menghancurkan pasukanmu sebelum otak tuamu itu menyadari apa yang terjadi,” ejekku, dengan provokasi terbaruku yang membuat beberapa teman sekelasku (yang semuanya masih menolak untuk melihat ke arahku) menutupi wajah mereka dengan tangan.

Tim memberiku senyum sabar yang sedikit geli, seperti senyum orang tua yang menenangkan anak yang merajuk. “Kau tidak tahu apa yang kau minta, Allen. Kalian mungkin tidak tahu ini, tetapi komando barat laut telah mengirimkan seluruh divisi ke Vanquish Domain selama perkemahan sekolah kalian, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Ada tiga batalion dalam jarak satu jam perjalanan dari sini, jadi sekitar seribu lima ratus tentara. Tidak banyak dari mereka yang sehebat kalian, tetapi jika kita juga menghitung para pengangkut barang, para kurir, dan semua unit pendukung lainnya, kalian akan menghadapi kekuatan sekitar seratus kali lebih besar dari kalian sendiri. Ada kekuatan dalam jumlah, anak-anak. Kalian mungkin terampil, tetapi kalian tidak dapat mengatasi perbedaan seperti itu hanya dengan keterampilan saja—terutama jika kalian hanya melakukan beberapa bala bantuan yang asal-asalan.”

Ini akan masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri…

Aku berdeham. “Vesta, berikan mereka sketsa kasarnya.”

Sejenak, Vesta hanya menatapku dengan tatapan kosong. Aku balas menatapnya, tanpa ragu. Begitu ia menyadari aku tidak akan mengubah pikiranku, ia menyerahkan denah dasar benteng gunung kami dengan desahan panjang. Saat Godolphen dan Tim membentangkan denah itu, mereka berdua terdiam, ekspresi mereka menjadi lebih kosong daripada ekspresi Vesta beberapa saat sebelumnya.

“Yang kau punya di sana adalah benteng gunung yang dirancang untuk kita oleh Vesta von Stocklode, Sang Penjaga Kelas A yang tercinta. Jelas, itu hanya rencana dasar, bukan versi lengkapnya.” Aku menyeringai. “Sekarang, aku akan mengatakannya sekali lagi… Berikan semua yang kau punya!”

Aku menduga Godolphen setidaknya akan sedikit kesal saat ini, jika tidak sampai benar-benar marah. Namun, alih-alih marah, provokasiku disambut dengan tawa riang dan senyum lebar. “Oh, sungguh luar biasa! Bukankah kau setuju, Tim? Kupikir penempatan benteng yang mereka bangun secara sembarangan selama skenario sebelumnya hanyalah karena stres yang mengganggu penilaian mereka… Benteng-benteng itu tidak pernah dimaksudkan untuk menghalangi mata-mata melarikan diri, tetapi untuk menghalangi kita maju. Kita benar-benar telah ditipu, Tim. Kirimkan burung sihir. Kumpulkan setiap pasukan terakhir di sekitar sini.”

“Sage, kau tidak mungkin serius! Kau pasti tahu bahwa melipatgandakan jumlah pasukan musuh tidak akan membuat skenarionya empat kali lebih sulit! Kita akan menghadapi peningkatan kesulitan delapan hingga sepuluh kali lipat!” Tim membentak. “Bagaimana dengan kalian semua?! Kalian pasti tidak setuju dengan ini?! Jika kalian terus membiarkan Allen melakukan apa pun yang dia suka, kalianlah yang akan menderita karenanya! Bukankah kalian sudah mencapai batas kesabaran kalian?!” tanyanya, jelas mengharapkan mereka untuk protes.

Teman-teman sekelasku saling memandang dan menyeringai.

“Tidak masalah bagiku,” jawab Fey sambil terkekeh. “Akan selalu lebih menyenangkan jika kita membiarkan Allen melakukan apa pun yang dia inginkan, kau tahu?”

Jewel tertawa kecil dengan lembut. “Aku setuju. Aku tidak akan pernah membiarkan diriku menghalangi salah satu ide berani Allen.”

“Aku di sini untuk menantang diriku sendiri. Peningkatan kesulitan bukanlah masalah—malah, aku menyambutnya.” Leo menyeringai.

“Ya, ayo kita mulai!”

“Secara pribadi, saya penasaran ingin melihat bagaimana rencana Vesta berjalan dalam praktiknya.”

“Lagipula, bahkan jika kita mencoba untuk tidak setuju, Allen akan menggunakan argumen yang aneh dan meyakinkan tentang definisi masa muda atau semacamnya untuk memaksa kita tetap menurutinya.”

“Itu sudah pasti.”

Vesta adalah orang terakhir yang merespons, dan satu-satunya yang menentang. “Tunggu… Kerugian seratus banding satu ?! Allen, mari kita pikirkan ini lagi, oke? Bagaimana dengan pemandian air panas?! Bukankah lebih baik kita selesaikan ini secepat mungkin?!”

Aku sudah menyadari bahwa Vesta tidak seantusias yang lain; aku hanya tidak menyangka itu karena dia khawatir apakah aku akan punya cukup waktu untuk memuaskan hasratku berendam di onsen. Vesta memang seperti itu.

Aku mengangkat bahu. “Yah, itu rencananya, jelas. Yang harus kita lakukan hanyalah memusnahkan musuh, lalu kita akan pergi ke pemandian air panas. Kau bisa ‘memberi pelajaran pada orang tua itu’ seperti yang kau inginkan, dan aku bisa menghilangkan kekhawatiran di pemandian air panas! Ini sempurna!” kataku, sambil mencibir Godolphen saat merangkum pikiran terdalam Vesta, karena teman sekelasku itu sepertinya tidak mampu melakukannya sendiri.

Vesta sepertinya menghargai inisiatifku, dilihat dari caranya menatapku dengan mata lebar dan berkaca-kaca. “Allen, kau…”

Aku memutuskan untuk segera mengakhiri semuanya demi dia, sebelum dia terlalu emosional . “Nah, itu permintaan kami. Kami tidak takut tantangan, Godolphen. Tidak akan ada yang lebih menikmati perjalanan berkemah ini selain Kelas A!”

“Kau ingin memberiku pelajaran, Vesta…?” jawab Godolphen dengan nada dingin. “Sepertinya kalian semua sudah terlalu besar kepala… Baiklah. Aku akan menerima permintaan kalian. Pemimpin untuk skenario kelima adalah…” Dia berhenti sejenak, menatap Vesta dengan tajam. “Hmph. Dia adalah Vesta von Stocklode. Skenario akan dimulai pukul 12 siang, untuk memberi kita waktu mengumpulkan pasukan yang dibutuhkan. Dan akhirnya, anak-anak, sebuah peringatan—kalian akan menyesali ini.”

Dengan itu, Godolphen berbalik dan menghentakkan kakinya pergi, wajahnya meringis marah. Tim, yang berdiri di sampingnya, adalah satu-satunya yang melihat kemarahan itu mereda, seringai sang Bijak dengan cepat berubah menjadi seringai gembira.