Kisah Sampingan: Di Balik Layar Festival Yayasan

Runelia Barat.

Hiruk pikuk perayaan Festival Yayasan tidak sampai ke sudut kumuh ini. Di sebuah ruangan pribadi di belakang kedai yang bobrok, dua pria menunggu tamu mereka. Yang pertama, Chable Lotz—kepala keluarga Lotz—mondar-mandir di sekitar ruangan, jelas frustrasi. Sebaliknya, pria pendek dan ramah—yang dikenal sebagai Tormore oleh bawahannya dan, karena tidak ada kata yang lebih baik, pengasuh Chable saat ini—tampak sangat santai saat ia bersandar di kursinya dan menyesap kopi lagi.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu, dan Red, seorang pria bermata seperti rubah dan berambut lebat yang langsung menjelaskan julukannya, melangkah masuk. “Bos, Tuan Tormore, tamu Anda telah tiba.” Ia menyingkir untuk mempersilakan tamu tersebut masuk ke ruangan.

“Chable.” Pendatang baru itu, mengenakan topi datar yang menutupi sebagian besar wajahnya, mulai berbicara begitu ia melangkah masuk. “Aku yakin aku sudah bilang padamu untuk tidak menghubungiku kecuali benar-benar diperlukan. Meskipun mereka kekurangan personel karena Festival Yayasan, Ordo Kerajaan tidak seceroboh yang kau kira.”

Chable sama sekali mengabaikan teguran pria itu saat ia melangkah mendekatinya, pipinya yang kurus berkerut karena marah. “Cukup! Aku sudah selesai! Aku ingin keluar! Pertama Gin dari Sindikat Naga Merah, tapi sekarang Speed ​​dari Continent Corporation dan Fabio dari keluarga Dwyn juga… Ini semua ulah kalian, kan?! Kalian sudah keterlaluan; bahkan orang bodoh yang punya sedikit akal pun bisa melihat bahwa keluarga yang paling diuntungkan dari semua ini adalah keluarga Lotz! Kalian sudah membuat keributan besar agar ini tetap berada di dunia kita! Polisi sudah bergerak, dan Ordo Kerajaan juga ikut campur! Apakah kalian mencoba membunuhku?!”

Tormore, yang masih menyesap kopinya, tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan keras Chable. “Oh,” akhirnya ia berhasil berkata, sambil menyeka air mata dari matanya. “Lucu sekali. Jangan membuatku tertawa, Chable. Kau sendiri yang bilang—kami sudah membuat keributan untukmu. Kau pasti tahu tidak mungkin untuk mundur sekarang. Bagaimana kau akan memastikan keselamatanmu setelah meninggalkan perlindungan kami?”

“Nama ‘Keluarga Lotz’ memiliki arti yang berbeda sekarang. Kita tidak sama seperti dulu,” Chable meludah. ​​“Kita sekarang berada di puncak dunia bawah Yugria! Jika aku bertindak sekarang—sebelum mereka bisa mendapatkan bukti apa pun—aku bisa memastikan kita aman. Kita akan mundur dari arena permainan untuk sementara waktu dan membangun kekuatan kita, sampai tidak ada yang bisa menyentuh kita!”

Tormore menggelengkan kepalanya sambil terkekeh. “Aku tidak menyangka kau begitu tidak peka, Chable. Akan kujelaskan, ya? Sebagian besar anak buahmu saat ini tidak bergabung dengan keluarga Lotz karena kekaguman padamu. Mereka bergabung karena mereka tahu bahwa di bawah perlindungan kami, mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan—karena mereka tahu bahwa tidak peduli seberapa gegabah dan kejamnya tindakan mereka, uang dan kekuasaan kami akan menghilangkan segala konsekuensi . Singkatnya, mereka memanfaatkan kami demi kepentingan pribadi mereka sendiri. Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan puas tinggal di bawahmu jika itu berarti terikat oleh batasan yang sama seperti orang lain di dunia kami? Apakah kau percaya kau dapat memberi mereka kebebasan yang sama seperti yang kami berikan, dengan danamu yang sedikit? Tentu saja, jika kau memutuskan untuk melanggar perjanjian kecil kita, kami tidak punya pilihan selain memulihkan setiap riel yang telah kami investasikan dalam usaha ini.” Dia menyeringai. “Chable, apakah kau benar-benar berpikir kau cukup kuat untuk mengendalikan mereka?”

Chable terhuyung mendengar ancaman yang hampir tak terselubung itu. Jika Tormore benar-benar serius dengan ucapannya tentang mendapatkan kembali investasi mereka, keluarga Lotz akan hancur. Mereka akan runtuh dari dalam sebelum polisi atau keluarga lain menyentuh mereka—dan setelah itu terjadi, Chable tahu dia tidak akan hidup lebih dari beberapa matahari terbit terakhir. Dia telah membuat terlalu banyak musuh sehingga segalanya tidak mungkin berjalan dengan cara lain, dan dia tidak bisa mengandalkan polisi atau Ordo untuk perlindungan. Dia baru menyadari bahaya sebenarnya dari situasi yang telah dia hadapi. Orang-orang yang dia hadapi jelas orang asing, yang berarti jika keadaan memburuk, Chable bisa didakwa dengan kejahatan paling serius di Yugria: pengkhianatan . Dan jika itu terjadi…

Chable menggigil kedinginan. “Aku…” dia berhenti sejenak, menelan ludah. ​​“Baiklah, bisakah kau setidaknya lebih berhati-hati mulai sekarang? Aku sudah bekerja terlalu keras untuk menjadikan keluarga ini organisasi seperti sekarang. Jika kita runtuh, itu akan mengacaukan rencanamu sama seperti rencanaku, kan? Ayo, Red. Kita pergi.”

Setelah itu, Chable bergegas keluar ruangan, diikuti Red beberapa langkah di belakangnya. Dia tidak menyadari kebencian membara yang terpancar dari mata licik bawahannya, maupun sedikit rasa jijik yang sama di ekspresi Tormore.

Tormore menghela napas saat pintu terbanting menutup. “Jujur saja, tidak ada gunanya membantu orang bodoh seperti dia. Dia masih menganggap Red sebagai permata yang dia temukan secara kebetulan dan dipoles menjadi salah satu tangan kanannya, tanpa sedikit pun kecurigaan… Aku bertanya-tanya apakah dia akan menyadari bahwa Red telah menjadi bagian dari kita bahkan sebelum mereka bertemu?” Dia mengangkat bahu. “Tentu saja, aku tidak menyuruh Chable memanggilmu ke sini hanya agar kau mendengarkan ocehannya yang konyol. Kita perlu membahas masa depannya. Kita tahu dia badut yang tidak becus sejak awal, tetapi masalahnya semakin besar dari yang kita duga. Dia sudah di luar kemampuannya. Jika kita tidak memutuskan bagaimana kita akan menyingkirkannya sebelum dia mencapai batasnya dan menghancurkan segalanya… Yah, kita berdua tidak ingin itu terjadi, kan?”

“Mengendalikannya dengan ketat adalah tugasmu , Tormore,” jawab pria bertopi datar itu sambil melotot. “Aku sama lelahnya denganmu dengan pekerjaan melelahkan ini, yaitu menebar masalah di dunia bawah Yugria, tetapi sudah terlalu banyak uang dan waktu yang dihabiskan untuk ini. Kegagalan tidak akan ditoleransi. Kau boleh menyingkirkan bonekamu jika mau, tetapi apakah kau punya penggantinya? Jika kepala keluarga Lotz berikutnya bukan orang Yugria, kita bisa yakin bahwa Ordo akan menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh. Kau perlu mencari orang lokal—seseorang yang cukup berbakat untuk melakukan ini, tetapi juga mau mendengarkan semua yang kami katakan. Kurasa kau tidak punya banyak orang yang memenuhi persyaratan itu yang tersimpan begitu saja di sakumu, bukan?”

Tormore menggelengkan kepalanya. “Tidak juga, tidak… Namun, Red baru-baru ini menemukan seseorang yang sangat menarik, bukan? Penjelajah pemula yang kasar itu yang telah membuat namanya terkenal di cabang tenggara. Tampaknya bahkan Cherbourg Monstell—sang ketua serikat—telah membimbing anak itu. Dia sudah menjadi penjelajah peringkat B meskipun usianya masih muda, dan rumor mengatakan dia adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan miskin dari pinggiran kerajaan.” Dia menyeringai. “Dia kuat, tapi naif. Dia dikenal suka mengumpulkan para berandal lokal dan mencoba membuat mereka berpikir jernih daripada sekadar menghabisi mereka, dan dia bersusah payah bergabung dengan koperasi— yang juga memiliki panti asuhan—hanya untuk menghabiskan waktunya mengasuh anak-anak nakal daripada memperkuat posisinya di perkumpulan. Namun, Red mengatakan bahwa asalkan kita bisa membuat anak itu melihat manfaat dari tujuan kita, dia tipe orang yang akan bekerja untuk kepentingannya sendiri, daripada mengikuti gagasan bodoh tentang baik dan buruk. Red ingin membinanya sebagai pemimpin masa depan di dalam lingkaran kecil kita.”

Pria satunya mendengus. “Hmph. Terlepas dari pangkatnya, jika dia sekarang bekerja sebagai penjelajah, itu hanya berarti dia kurang cerdas untuk masuk ke sekolah mereka , bukan? Namun, jika Cherbourg Monstell telah memberikan persetujuannya kepada anak itu hanya berdasarkan kekuatan fisiknya…” Dia mengerutkan kening. “Tapi bukankah Monstell si Gila pernah memegang posisi penting di Ordo itu sendiri? Dia pasti memiliki banyak koneksi di antara para petinggi kerajaan. Apakah benar-benar layak mengambil risiko seperti itu hanya untuk mencoba mendapatkan anak ini?”

Mulut Tormore melengkung membentuk seringai yang menyimpang. “Tentu saja aku mengerti risiko besar dari usaha seperti itu, tetapi itu tidak datang tanpa imbalan yang besar jika semuanya berjalan sesuai rencana. Jika kita mengendalikan anak itu, kita akan memiliki koneksi langsung ke ketua serikat yang bermulut besar dan berpikiran sederhana itu, dan dapat memilih informasi rahasia dan intelijen militer yang pasti sampai ke telinganya. Aku tidak perlu memberitahumu nilai dari sumber daya seperti itu. Itu berada pada skala yang sama sekali berbeda daripada memicu perebutan kekuasaan kecil-kecilan di dunia bawah.” Seringai Tormore semakin lebar. “Kau bahkan mungkin bisa kembali duduk di Meja Bundar sekali lagi, bukan?”

Lawannya terdiam. Seperti yang dikatakan Tormore, koneksi langsung ke jajaran atas Ordo Kerajaan akan sangat berharga bagi atasan mereka—dan mendapatkan koneksi tersebut akan membuat para bajingan yang meremehkannya menelan ludah. ​​Lebih jauh lagi, sistem yang mengatur dunia bawah Runerelia sudah berada di ambang kehancuran; saat ini, mereka tidak punya banyak pilihan selain duduk dan menonton. Ini akan menjadi pertaruhan yang berisiko, tetapi imbalannya akan tak terukur.

“Seberapa besar kemungkinan anak laki-laki itu adalah jebakan?” akhirnya dia menjawab, yang mengundang seringai Tormore lainnya.

“Sepertinya sangat tidak mungkin. Red bertemu anak laki-laki itu secara kebetulan saat bepergian, dan ketika dia memberikan informasi kami kepada anak laki-laki itu dan mengundangnya berkunjung, anak itu langsung membuang alamatnya begitu dia pikir Red tidak melihat. Tentu saja, dia juga tidak menghubungi kami dengan cara lain. Sepertinya dia sama sekali tidak peduli dengan Lotz, baik sebagai jalan menuju kekayaan maupun sebagai cara untuk bergabung dengan dunia bawah. Jika anak laki-laki itu seorang mata-mata, saya rasa dia tidak akan begitu dingin.”

Pria bertopi datar itu tetap diam. Sepuluh detik berlalu sebelum dia berbicara lagi. “Baiklah, tapi berhati-hatilah. Jangan ungkapkan informasi apa pun tentang kami —dekati dia seperti anggota keluarga Lotz biasa. Kau tahu apa yang harus dilakukan.”

Tormore terkekeh. “Jangan khawatir. Aku akan menunjukkan padanya apa yang ditawarkan dunia ini—dan pada saat dia menyadari apa yang sebenarnya terjadi, sudah terlambat untuk mundur. Serahkan padaku.”

Pria satunya mengangguk sekali dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tormore, di sisi lain, tetap sendirian di ruangan itu untuk beberapa saat setelahnya, tawa kecilnya yang tak henti-hentinya bergema di dinding-dinding yang kosong.