Bab Dua: Festival Yayasan

Festival Yayasan

Tahun ini menandai peringatan ke-1.197 berdirinya Kerajaan Yugria. Sekitar waktu ini setiap tahun, sebuah festival diadakan di Runerelia untuk merayakan hari tersebut. Ini adalah festival terbesar yang diadakan di negara tertua di benua itu; seperti yang diharapkan, jumlah pengunjungnya sungguh mencengangkan. Penginapan dan rumah-rumah penginapan yang populer dipesan bertahun-tahun sebelumnya untuk setiap festival, dengan wisatawan lokal dan asing berbondong-bondong datang ke kota untuk mengikuti berbagai acara dan pameran yang diadakan selama perayaan lima hari tersebut.

Pada masa perang di masa lalu, perayaan telah dikurangi atau ditangguhkan sepenuhnya, tetapi hingga saat ini, Festival Pendirian tahun ini masih dijadwalkan untuk tetap berlangsung. Perdamaian memang tidak stabil saat ini, tetapi karena pertempuran yang terjadi belum meluas ke publik, kerajaan memiliki sedikit alasan untuk menangguhkan acara tersebut. Meskipun perselisihan Yugria saat ini dengan Justeria dan Kekaisaran Rosamour pada dasarnya sudah menjadi pengetahuan umum saat ini, jika para petinggi kerajaan menggunakan gesekan tersebut sebagai alasan untuk membatalkan festival, hal itu pasti akan mendefinisikan kembali hubungan kita dengan kedua negara tersebut—serta memengaruhi hubungan kita dengan negara lain, berdampak pada ekonomi kita, dan sebagainya. Dengan mempertimbangkan semua itu, para petinggi tidak punya pilihan selain “menahan diri dan menerima keadaan,” seperti yang mereka katakan.

Tentu saja, Legiun Ketiga, yang bertugas menjaga keamanan ibu kota dan sekitarnya, hampir tidak punya waktu untuk tidur selama persiapan dan selama festival berlangsung. Bantuan saya selama waktu itu wajib, atau begitulah yang berulang kali diberitahukan kepada saya; itulah alasan utama mengapa saya dengan enggan kembali ke ibu kota selama liburan musim panas saya yang berharga. Itu bisa dimengerti. Dengan begitu banyaknya pengunjung yang datang ke kerajaan, lebih mudah dari biasanya bagi mereka yang memiliki niat lebih bermusuhan untuk menyelinap masuk tanpa diketahui.

Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli soal keamanan nasional dan sejenisnya, dan saya lebih suka menikmati Festival Yayasan pertama saya dengan cara saya sendiri. Namun pada akhirnya, saya merasa berhutang budi kepada Kapten Dew atas semua pelatihan yang telah dia berikan kepada saya, jadi saya (dengan berat hati) kembali tepat waktu untuk membantu.

◆◆◆

Saya diberi kamar di Markas Pusat untuk menginap selama festival lima hari itu. Pada dasarnya, peran saya sama seperti biasanya: membantu Dew dengan pekerjaan administrasinya. Sepanjang festival, jumlah pasukan polisi kota beberapa kali lebih besar dari biasanya, berkat bala bantuan yang dikirim dari wilayah tetangga. Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya dengan membaca secara saksama tumpukan laporan yang dikirimkan setiap kantor polisi beberapa kali sehari dan menulis ringkasan tentang masalah-masalah yang berpotensi serius. Dew akan meninjau ringkasan-ringkasan rutin tersebut dan memutuskan tindakan yang tepat untuk setiap masalah.

Hari ketiga festival telah tiba. Aku menghela napas panjang. “Serius, Kapten. Lihat betapa banyak pekerjaan yang harus kau lakukan lagi! Jujur saja—jika aku tidak ada di sini, kau tidak akan pernah bisa menangani ini, kan? Bagaimana kau berencana untuk menyelesaikan semua ini?”

Dew melirikku, matanya sedikit lebih jernih daripada saat aku pertama kali bergabung dengan Ordo. “Yah, hanya karena kau ada di sini, jadi tahun ini hanya kita berdua. Biasanya kedua ajudanku yang akan ada di sini, tapi karena kau tampaknya unggul dalam pekerjaan kasar semacam ini, kupikir kita tidak membutuhkannya. Aku sudah menyuruh mereka berdua menginterogasi mata-mata asing yang kita tangkap, menulis laporan untukku—hal-hal seperti itu,” katanya, tanpa sedikit pun rasa malu. “Berkatmu, aku bisa tidur dua jam setiap malam selama festival. Siapa yang menyangka? Astaga, aku bahkan mungkin bisa tidur tiga jam malam ini!” Dia terkekeh.

Orang ini sudah tidak bisa diselamatkan lagi… Kesibukan kerja sudah seperti hal biasa baginya. Dia benar-benar seorang workaholic sejati. Serius, standarnya terlalu rendah jika dia begitu senang hanya dengan membayangkan bisa tidur tiga jam.

“Jika Anda biasanya sesibuk itu, sebaiknya Anda mempekerjakan beberapa asisten administrasi atau semacamnya. Anda tidak pernah mempertimbangkan untuk melakukan beberapa perubahan organisasi di sini?”

“Seandainya aku bisa, aku pasti sudah melakukannya, dasar bocah sok pintar! Tapi informasi yang dibahas di sini bukan untuk sembarang orang, dan pertama-tama, ada peraturan ketat tentang siapa yang boleh masuk ke garnisun ini. Di mana aku akan menemukan waktu untuk menyusun argumen untuk perombakan kebijakan total ketika aku disibukkan dengan begitu banyak pekerjaan dari pagi sampai malam?!”

Ya, aku memang sudah menduga akan seperti itu.

Terus terang saja, sistem pemerintahan Yugria berarti bahwa sebagian besar kekuasaan di kerajaan ini dipegang oleh segelintir elit—yang sebagian besar adalah lulusan Akademi. Ada pepatah lama tentang kekuasaan yang datang dengan tanggung jawab yang setara, tetapi dalam kasus Yugria, tanggung jawab tersebut dipikul oleh terlalu sedikit orang. Kerajaan ini telah berdiri selama hampir dua belas ratus tahun, di mana populasi dan wilayahnya secara bertahap tetapi terus berkembang. Namun, tidak seperti beberapa negara tetangga kita, sistem politik Yugria tidak pernah mengalami reformasi yang signifikan. Karena itu, setiap anggota dari “segelintir elit” tersebut selalu dan sangat sibuk.

Ketika orang-orang mulai merasa terlalu tidak puas dengan cara suatu negara dijalankan, biasanya hal itu berujung pada pemberontakan atau perang saudara—setidaknya, itulah yang telah dibuktikan oleh sejarah di negara asal saya.

Ini membutuhkan reformasi kebijakan yang cukup signifikan, ya… Kurasa aku mungkin bisa melakukan sesuatu tentang itu jika aku benar-benar mau, tapi…

Di satu sisi, mengurangi beban kerja rutin Dew bermanfaat bagi saya. Di sisi lain, mengajukan usulan reformasi kebijakan yang drastis pasti akan meningkatkan beban kerja saya sendiri ; tidak ada gunanya jika saya menggali kuburan saya sendiri sambil mencoba membantu Dew keluar dari masalahnya.

Selama masa kerja saya sebagai karyawan di kampung halaman, salah satu manajer saya suka berkata, “Jika kamu tidak suka cara kerja di sini, mintalah promosi dan ubahlah!” Tetapi kenyataannya, saya tidak tertarik untuk meniti karier di dalam organisasi atau pemerintahan, dan saya juga tidak berniat mengorbankan kesempatan kedua saya yang luar biasa untuk hidup demi kemajuan kerajaan ini. Saya di sini untuk melakukan apa pun yang saya inginkan dan menjalani hidup yang menyenangkan dan memuaskan—dan untuk itu, saya perlu bisa pergi ke mana pun angin membawa saya, bukan mengikat diri saya pada karier seumur hidup. Setidaknya, itulah yang saya yakinkan pada diri sendiri.

Sehubungan dengan itu…

Saat itu, duduk di balik tumpukan dokumen, mendengarkan hiruk pikuk yang samar namun riang yang masuk melalui jendela dari festival di luar—aku mulai curiga bahwa jika aku tinggal di ruangan ini bahkan semenit lebih lama, stres dari semua ini mungkin akan membangkitkan kenangan akan kehidupan lamaku sebelumnya .

“Kapten, ini konyol! Mau dilihat dari sudut mana pun, Anda membebankan terlalu banyak pekerjaan penting kepada seorang mahasiswa magang seperti saya. Saat saya mendapat waktu istirahat yang cukup, setidaknya izinkan saya keluar untuk makan siang! Saya bahkan akan berpatroli sambil melihat-lihat kios!”

“Hei, ada apa denganmu?! Kalau kamu lapar, ada sekotak ransum lapangan di atas meja di pojok—rasa polos, persis seperti yang kita berdua suka! Jadi…”

Dew terus berbicara, tetapi aku pura-pura tidak mendengarnya dan meraih laporan berikutnya.

INSIDEN

Mata-mata Asing Dimutilasi oleh Mahasiswi Institut Penelitian Keahlian Sihir Khusus

Ringkasan Insiden:

Sekelompok pengunjung asing, yang memasuki Runerelia untuk Festival Pendirian, memancing dua mahasiswi Yugria ke sebuah gang tersembunyi dengan dalih menanyakan arah. Ketika kedua mahasiswi itu menyadari bahwa kelompok tersebut bermaksud menculik mereka, mereka bertindak membela diri, yang mengakibatkan luka-luka besar dan kecil pada delapan penyerang.

Setelah menggeledah barang-barang pribadi para penyerang, ditemukan dokumen yang menguraikan permintaan yang dibuat oleh pihak yang tidak dikenal melalui Persekutuan Penjelajah Rosamouria, yang meminta para penjelajah untuk mengumpulkan informasi mengenai Yugria.

Kami telah mengajukan pengaduan melalui jalur diplomatik yang semestinya dan saat ini sedang dalam proses memutuskan bagaimana para pelaku akan ditangani.

Selain itu, salah satu korban, Mahasiswi A, yang ditemukan dengan kedua tangan berlumuran darah, dengan histeris memohon kepada petugas yang datang untuk melakukan pencarian terhadap adik laki-lakinya, yang menurutnya telah hilang. Setelah mewawancarai korban kedua, kami telah memastikan bahwa Mahasiswi A tidak memiliki catatan kriminal sebelumnya…

Aku perlahan menutup laporan itu, melemparkannya ke dalam kotak “Tidak Ada Masalah”, lalu berdiri.

“Hei, tunggu! Baiklah! Kamu boleh keluar untuk makan siang, oke?! Jadi— kubilang tunggu ! Ini baru jam sembilan, dasar bocah nakal!”

◆◆◆

Saat meninggalkan garnisun, aku mengenakan topengku, yang menggambarkan seorang lelaki tua gemuk yang tertawa terbahak-bahak. Topeng lelaki tua yang tersenyum itu, dengan mata yang menunduk penuh kasih sayang, kini mengingatkanku pada kenangan menyakitkan; setiap kali aku melihatnya, rasa sakit yang tumpul muncul di dadaku. Aku untuk sementara menanggalkan topeng itu sampai aku pulih dari luka-luka spiritualku.

Saya memiliki tiga topeng dalam koleksi “orang tua” saya, yang saya cukup yakin semuanya dibuat oleh desainer yang sama. Yang pertama adalah topeng orang tua yang tersenyum. Yang kedua, yang saya kenakan sekarang, adalah topeng pria gemuk yang tertawa. Topeng ketiga, yang menampilkan seorang pria bermata kosong dengan senyum yang bengkok, mengingatkan saya pada tatapan yang akan Anda lihat di wajah seorang asisten manajer yang malang, yang selalu lembur tanpa bayaran dan tanpa harapan untuk dipromosikan. Semakin lama saya menatap mata kosong yang tak bernyawa itu, semakin saya merasa seperti sesuatu yang sangat marah dan ganas sedang menatap balik ke arah saya. Karena itu tampaknya tidak terlalu pantas untuk sebuah festival, melalui proses eliminasi saya memutuskan untuk memilih “Gemuk” untuk petualangan hari ini. Tak satu pun dari ketiga topeng itu dapat digambarkan sebagai bergaya dalam arti kata apa pun, tetapi semuanya pas di wajah saya dengan sempurna, seolah-olah dibuat khusus sesuai kontur wajah saya. Aku belum pernah menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa “takdir” benar-benar ada di dunia ini, tetapi cara pria tua bertopeng itu memikatku membuatku bertanya-tanya apakah daya tarik yang kurasakan sebenarnya adalah tarikan tali takdir.

Tentu saja, saya tahu tidak ada orang lain yang akan peduli dengan ketertarikan saya pada mereka, jadi saya mencoba untuk menyimpan celotehan saya untuk diri sendiri.

Meskipun musim panas di ibu kota sangat panas, udaranya cukup kering, sehingga beraktivitas di luar ruangan tidak terlalu tidak menyenangkan. Para petinggi kerajaan menghabiskan lima hari itu dengan bekerja keras berbaur dengan tamu-tamu asing penting, membuat kesepakatan, dan menjalin koneksi, tetapi bagi rakyat biasa, festival itu adalah waktu untuk bersenang-senang secara sederhana dan tulus. Lelang mewah diadakan untuk warga yang lebih kaya, sementara yang lain berbondong-bondong ke pasar loak sederhana yang diadakan di dekatnya. Berbagai jenis pertempuran tiruan diadakan di Koloseum untuk ditonton semua orang, dan warga dapat menerima sihir penyembuhan gratis di katedral. Pameran alat-alat sihir, konser, peragaan busana—ada acara untuk setiap minat.

Aroma lezat terbawa angin ke arahku, memikatku menuju jalanan festival yang ramai.

◆◆◆

Festival berarti satu hal: makanan jalanan. Jika Anda belum puas mencicipi berbagai jenis makanan yang ditawarkan, Anda tidak bisa benar-benar mengatakan telah pergi ke festival sama sekali—setidaknya begitulah yang saya pikirkan. Jadi, setelah meninggalkan barak, saya menuju Fifth Avenue, dengan air liur menetes karena penasaran.

Fifth Avenue membentang di tengah kota dari timur ke barat. Selama festival berlangsung, ruas jalan sepanjang dua puluh kilometer yang hanya diperuntukkan bagi pejalan kaki berubah menjadi surga bagi pecinta makanan jalanan. Para bangsawan dari daerah-daerah regional kerajaan mensponsori stan untuk mengiklankan spesialisasi lokal mereka, dan restoran-restoran terkenal dari Runerelia dan seluruh kerajaan dengan bangga menawarkan berbagai hidangan paling terkenal mereka. Tentu saja, ada juga banyak stan yang menampilkan produk dan hidangan terkenal dari negara-negara tetangga kita.

Fifth Avenue adalah jalan yang di Jepang disebut jalan delapan jalur—pada dasarnya, cukup lebar untuk memuat delapan penyihir kecil berdampingan—dan merupakan jalan komersial utama Runerelia. Namun, selama festival, banyak etalase toko sebagian besar tertutup oleh kios-kios yang berjejer rapat di kedua sisi jalan; totalnya lebih dari lima ribu, atau begitulah yang saya dengar. Sebagai aturan umum, orang-orang di dunia ini cenderung memiliki nafsu makan yang besar. Sihir menghabiskan banyak energi, jadi semakin sering seseorang menggunakan sihirnya, semakin banyak makanan yang mereka butuhkan untuk mengganti energi yang dikeluarkan. Namun, sebesar apa pun nafsu makan mereka, tidak seorang pun akan mampu mencicipi semua yang ditawarkan sebelum festival berakhir.

Suasana istimewa yang unik dari festival langsung menyelimutiku, membuatku merinding. Central Garrison, seperti namanya, terletak hampir tepat di tengah Runerelia, di dekat persimpangan Fifth Street dan Fifth Avenue. Jubah hitamku berkibar di belakangku, aku memutuskan untuk berjalan ke timur sepanjang Fifth Avenue dan melihat-lihat kios sambil berpura-pura sedang berpatroli. Dari posisiku saat ini, aku harus berjalan sekitar sepuluh kilometer sebelum mencapai ujung timur kios. Aku akan menghabiskan perjalanan pergi dengan melihat-lihat produk yang ditawarkan, dan mencicipi apa pun yang menarik perhatianku dalam perjalanan pulang. Itu akan membawaku kembali ke Garrison tepat setelah tengah hari, di mana aku berharap kemarahan Dew telah mereda ke tingkat yang dapat ditoleransi.

Saat aku sampai di kios terakhir, aku sudah menyusun daftar makanan yang ingin kucoba dalam pikiranku. Aku baru saja berbalik untuk memulai perjalanan pulang ketika aku melihat anak laki-laki itu. Dia tampak sekitar dua tahun lebih muda dariku; dia juga tampak sangat kebingungan. Air mata hampir tumpah dari matanya yang tak berdaya dan polos, tetapi entah bagaimana dia menahannya, rahangnya terkatup rapat. Aku yakin jika dia menangis, semua wanita muda baik hati yang menjaga kios dalam radius seratus meter akan menghampirinya, terdorong oleh keinginan naluriah untuk melindungi anak yang tak berdaya.

Dengan pakaian seperti itu, dia mungkin berasal dari keluarga kaya di Justeria atau salah satu negara lain di sekitarnya—orang tuanya datang ke sini untuk bekerja dan membawanya serta, dia berkelana untuk melihat festival, dan di sinilah kita… Kurasa aku harus mencoba membantu.

“Hei, apa kamu baik-baik saja? Kamu terlihat sedikit tersesat. Bagaimana kalau aku membantumu menemukan keluargamu?”

Kepala anak laki-laki itu menoleh begitu cepat hingga seharusnya disertai efek suara yang lucu, mencari dari mana suara itu berasal. Dia menemukanku—ksatria berbaju zirah—dan menjerit.

“Aiiieee!”

Dia mundur, dengan susah payah menahan air mata yang kini mengalir deras seperti air terjun.

Sial… Aku lupa melepas masker lagi …

◆◆◆

“Tunggu, tunggu! Ini cuma topeng, lihat?! Banyak orang memakainya ke festival di sini! Aku hanya lupa melepasnya! Lihat jubahku! Ini membuktikan bahwa aku seorang ksatria dari Ordo Kerajaan, oke? Aku bukan orang tua aneh!” kataku buru-buru, sambil menarik topeng pria tua gemuk dengan seringai kemenangan yang bengkok, seperti pedagang yang baru saja melemparkan saingan bisnisnya ke dasar neraka, dan menyembunyikannya di belakang punggungku. Untungnya, begitu aku memperlihatkan wajahku yang sebenarnya, yang agak biasa saja, anak laki-laki itu berhenti menangis (meskipun dia masih terlihat seperti akan meminta bantuan kepada orang-orang yang lewat).

Namanya Eucas, dan dia sedang menjelajahi festival bersama kakak perempuannya ketika mereka terpisah. Hanya itu yang bisa saya ketahui; saya menanyakan nama belakangnya, dan dari mana dia berasal, tetapi dia tampak enggan menjawab, seolah-olah dia tidak yakin seberapa banyak informasi yang boleh dia bagikan. Saya memutuskan untuk tidak menekannya.

“Oke, jangan khawatir! Untuk sekarang, bagaimana kalau kita berdua mencari kakak perempuanmu? Kalau rambutnya hijau muda sama sepertimu, seharusnya tidak sulit menemukannya. Kalau kita tidak menemukannya, mungkin aku perlu kau bercerita lebih banyak tentang dirimu, tapi kita akan membahasnya nanti. Bagaimana kedengarannya?”

Eucas masih tampak sedikit ragu, tetapi dia tidak setakut sebelumnya. Dia mengangguk tanpa suara. Aku mengaktifkan Sihir Pengintaianku untuk meningkatkan pendengaranku, dan berdampingan, kami berangkat kembali menuju pusat kota.

Kami telah menempuh beberapa kilometer ketika kami melewati sebuah kios yang menjual kue-kue besar mirip croissant dan saya mendengar Eucas menelan ludah, jelas sekali air liurnya menetes karena aroma manisnya. Saya memperlambat laju kendaraan dan menarik Eucas ke kios tersebut.

“Pak, kami pesan dua kue mentega berlapis itu,” kataku sambil menunjuk.

“Selamat datang, selamat datang! Suatu kehormatan bagi saya kedatangan seorang Ksatria Kerajaan yang terhormat di kios sederhana saya! Toko roti kami di sini adalah cabang langsung dari toko utama kami di Justeria, tetapi dengan situasi saat ini, penjualan di Runerelia tidak sebaik dulu. Saya akan memberikan isian apa pun yang Anda suka secara gratis, jadi pastikan Anda memberi tahu teman-teman Anda tentang kami, ya?”

Aku menatap Eucas. “Apa yang akan kau rekomendasikan?”

“Keju ricotta dan selai rollberry,” jawabnya malu-malu, meskipun matanya berbinar.

“Cara klasik adalah cara yang benar, Nak!” kata pemilik kios sambil tertawa. “Begitu juga untukmu, Tuan Ksatria?”

“Ya, kedengarannya bagus. Sebenarnya, ada hal lain yang ingin saya tanyakan. Teman muda kita ini baru saja kehilangan kakak perempuannya. Jika Anda melihat seorang gadis sekitar empat tahun lebih tua darinya dengan warna rambut yang sama sedang mencari saudara laki-lakinya, bisakah Anda menyuruhnya pergi ke pos polisi di sudut Jalan Keempat dan Jalan Kelima?”

“Pos polisi? Oh, bangunan-bangunan kecil yang baru-baru ini dibangun tempat polisi berjaga sepanjang waktu? Tentu saja, aku akan memberitahunya kalau aku melihatnya. Bagus sekali kau tidak menangis, Nak! Terima kasih sudah mampir!”

Ekspresi muram Eucas melunak secara signifikan berkat pemilik warung yang ramah. Aku menghela napas lega dalam hati sambil menggigit croissant berisi isian itu dengan rakus. “Wah, ini enak sekali! Cara ‘klasik’ memang tidak pernah mengecewakan! Eucas, kamu tidak mau makan?”

Dia menatapku dengan kaget. “Bisakah… Bisakah kita benar-benar makan sambil berdiri di sini?”

Saya benar—dia pasti berasal dari keluarga terhormat.

“Kita tidak akan berdiri dan makan; kita akan berjalan dan makan. Ini festival, kan? Kita harus makan sepuasnya! Tapi hati-hati jangan sampai menabrak siapa pun, ya?”

Mata Eucas membelalak mendengar jawabanku, tetapi begitu aku mulai berjalan, dia tampak tenang dan memasukkan croissant itu ke mulutnya, menggigit sebanyak mungkin sekaligus.

“Bagaimana?” tanyaku. Eucas mengangguk gembira sebagai jawaban, tak mampu berbicara.

Mwa ha ha. Maksudku, kalau kamu tidak punya beberapa kebiasaan buruk seperti makan sambil berjalan saat berlibur, liburanmu akan kehilangan separuh keseruannya! Aku guru yang hebat, kalau boleh kukatakan sendiri.

Sayangnya, kami belum juga menemukan saudara perempuan Eucas saat kami sampai di pos polisi. Saya masih punya waktu luang, jadi saya mengarahkan kami ke tempat duduk di kedai es krim terdekat, dari sana kami bisa melihat pos polisi dan jalanan. Kedai itu dikelola oleh toko es krim di Runerelia, toko yang sama yang pernah saya kunjungi bersama teman-teman sekelas saya. Tampaknya mereka berhasil meningkatkan teksturnya seperti yang saya sarankan, dan alih-alih menambahkan perasa pada es krim, mereka sekarang menggunakan topping terpisah. Saya memilih rasa yang direkomendasikan, saus buah ara musiman.

“Ini luar biasa! Ini es krim terbaik yang pernah saya makan!”

Rupanya, Eucas juga menikmati waktunya. Itu tidak terlalu mengejutkan; lagipula, menemukan cita rasa baru dan lezat adalah salah satu bagian terbaik dari liburan. Dia tampak lebih rileks sekarang, dan kami mengobrol dengan santai sambil makan, sesekali waspada terhadap siapa pun yang mungkin adalah saudara perempuannya. Saya adalah anak tunggal di kehidupan saya sebelumnya, dan anak bungsu di kehidupan ini, tetapi menghabiskan waktu bersama Eucas membuat saya merasa seperti telah menjadi kakak laki-laki, meskipun hanya sementara. Rasanya sangat menyenangkan.

Tak lama kemudian, saya melihat sekilas seorang gadis yang tampak panik berlari menuju pos polisi terdekat. Dari warna rambutnya, tidak mungkin salah mengenalinya.

“Lihat, Eucas. Sepertinya pemilik kios yang baik hati itu memang memberitahunya di mana menemukanmu.”

◆◆◆

“Terima kasih, terima kasih, terima kasih! Aku sangat menyesal telah menyebabkan begitu banyak masalah!” kata Olivia, saudara perempuan Eucas, meminta maaf berulang kali untuk ketiga atau keempat kalinya.

Banyak orang yang pernah kutemui di dunia ini akan dianggap “tampan” menurut standar dunia lamaku, tetapi Olivia tidak sepenuhnya secantik itu. Rambutnya yang berwarna hijau muda berkilau dan halus, tetapi kulitnya pucat dan berbintik-bintik, meskipun tampak sehat.

Croissant jelas merupakan salah satu makanan favorit Eucas, karena Olivia mulai memeriksa setiap kios kue dalam pencariannya untuk menemukannya. Pemilik kios yang kami temui telah melihatnya dan memberitahunya ke mana kami pergi.

“Jangan khawatir. Lagipula, saya hanya menjalankan tugas saya.”

“Tolonglah—seorang anggota Ordo Kerajaan membantu seorang anak yang tersesat, dan menghabiskan waktu berharga mereka untuk mencari walinya? Bahkan saya tahu bahwa pekerjaan Anda tidak melibatkan tugas-tugas sepele seperti itu. Pemilik kios itu sama terkejutnya dengan saya. Biasanya, Anda akan menyerahkannya kepada polisi dan selesai.”

“Yah, mungkin saja… Tapi aku hanya seorang pekerja magang yang santai, dan aku punya waktu luang. Lagipula, aku bisa berkenalan dengan teman baru dari negara lain, dan kami bersenang-senang dalam tur kuliner kecil kami. Benar kan, Eucas?” jawabku sambil mengelus kepala Eucas dengan penuh kasih sayang.

Olivia mengerutkan kening ke arah kakaknya, menggembungkan pipinya dengan kesal. “Sungguh! Aku yakin kau pasti menangis di sudut jalan, atau diculik orang jahat… Aku berlarian ke mana-mana mengkhawatirkanmu, tapi ketika akhirnya aku menemukanmu, kau hanya duduk santai makan es krim sambil tersenyum lebar?! Kembalikan energi yang kubuang untuk mengkhawatirkanmu!” Dengan itu, Olivia membungkuk dan menggigit es krim Eucas dengan lahap. “Tunggu, rasa apa ini?! Enak sekali!”

Aku tersenyum. Dia jelas tipe anak yang tidak bisa menyembunyikan emosinya, baik atau buruk. Meskipun, jika dia empat tahun lebih tua dari Eucas, dia juga dua tahun lebih tua dariku… Kurasa dia bukan “anak” lagi.

“Baiklah, semuanya aman dan bahagia sekarang. Aku masih bertugas, jadi sebaiknya aku pergi sekarang. Selamat menikmati sisa festival. Sampai jumpa, Eucas,” kataku sambil berdiri dari tempat dudukku.

“Ah! Tunggu, um—” Eucas tergagap, dan aku berhenti. Dia menatap adiknya dengan gugup. “Um, aku ingin memperkenalkan diri dengan benar! Dia banyak membantuku… Dan, kalau tidak keberatan, bisakah kau memberitahuku namamu juga, Tuan Knight?”

Olivia tampak terkejut. “Euie, apa kau bilang kau bahkan belum memperkenalkan diri dengan benar kepada orang yang menyelamatkanmu? Kau tidak menyembunyikan apa pun, kau tahu?” Dia melirik ke arahku. “Dan kau, Tuan Knight… Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padamu, tetapi aku tidak bisa berterima kasih dengan benar sama sekali jika kau pergi tanpa memberi tahu kami namamu.” Dia mendorong Eucas sedikit ke arahku.

“Um, terima kasih atas semuanya hari ini! Nama saya Eucas Rudion, dari Justeria. Saya harap kita bisa bertemu lagi!”

Perkenalan Eucas sedikit mengejutkan saya. Itu adalah nama yang bahkan saya, seorang warga negara dari bangsa yang sama sekali berbeda, pernah dengar sebelumnya. Keluarga Rudion dari Justeria adalah keturunan dekat dari keluarga Lorudion, salah satu dari Lima Keluarga Asli, yang memerintah Kerajaan Lorudion—pendahulu Justeria—hingga sekitar empat ratus tahun yang lalu. Namun, pemerintahan tirani keluarga Lorudion hanya menguntungkan beberapa keluarga bangsawan dengan mengorbankan semua warga negara lainnya. Kerusuhan meningkat, dan akhirnya, tekanan internal melewati titik kritis, dan negara itu dipaksa untuk didemokratisasi. Kerajaan Lorudion menjadi Justeria, monarki menjadi pemerintahan parlementer, dan selama empat abad berikutnya, mereka menjadi negara yang sangat maju. Jadi, meskipun Justeria tidak lagi memiliki “bangsawan,” bisa dibilang, jika keluarga Rudion adalah keluarga Yugria, mereka akan setara dengan adipati kita. Keluarga Lorudion sendiri telah dibubarkan sebagai bagian dari proses demokratisasi, dan tidak lagi ada dalam bentuk nyata apa pun.

“Tentu saja, Eucas—kita kan berteman. Aku Allen. Sayangnya, keluargaku tidak cukup penting untuk dikenal oleh pengunjung asing sebelumnya, tapi aku anak bungsu dari seorang viscount miskin di daerah terpencil. Dan juga, tolong jangan panggil aku ‘Tuan Knight,’ Olivia. Aku masih seorang pekerja magang, dan itu sama sekali tidak cocok untukku,” kataku sambil meringis. “Dan omong-omong… aku harus bertanya: Tidak mungkin orang-orang dari keluarga sepenting keluargamu berada di sini hanya untuk jalan-jalan mengingat keadaan saat ini, kan? Apalagi berjalan-jalan tanpa pengawasan dan bahkan sampai tersesat… Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?” tanyaku, tak mampu menahan kecurigaanku yang begitu besar.

Ekspresi Olivia berubah masam, dan dia menghela napas. “Jadi kurasa kita bisa memanggilmu Allen saja? Allen… Rasanya aku pernah mendengar nama itu baru-baru ini… Ah sudahlah. Kau benar; seperti yang kau katakan, saat ini hubungan antara Justeria dan Yugria sedang berada pada titik terburuknya. Sayangnya, itu bukan masalah terbesar kita saat ini.” Dia menghela napas lagi. “Saat ini, Justeria terpecah menjadi dua faksi—mereka yang ingin melindungi semangat demokrasi yang menjadi dasar pembentukan negara kita, dan mereka yang berusaha mengembalikan sistem bangsawan seperti dulu…”

◆◆◆

Singkatnya, kisah Olivia adalah sebagai berikut:

Ketika Kerajaan Lorudion didemokratisasi dan menjadi negara Justeria, di sebelah barat Yugria, mereka tentu saja tidak langsung menyerahkan semua tanggung jawab politik nasional kepada rakyat jelata. Setelah melalui banyak percobaan dan kesalahan, parlemen baru Justeria dibentuk, terdiri dari dua kamar: Dewan Rakyat, yang terdiri dari perwakilan terpilih dari kelas rakyat biasa sebelumnya, dan Senat, yang terdiri dari mantan bangsawan yang mendukung demokrasi baru dan akan memberi nasihat kepada Dewan Rakyat yang baru tentang masalah pemerintahan nasional.

Sesuai dengan semangat nasionalisme demokratis yang menjadi dasar berdirinya Justeria, Dewan Rakyat secara resmi diberi lebih banyak bobot dan kekuasaan daripada Senat. Namun, seiring berjalannya waktu, Senat mulai secara bertahap merebut kembali kekuasaan mereka—dan dalam beberapa tahun terakhir, situasinya memburuk tajam. Dengan dukungan dari pihak yang tidak dikenal (Olivia enggan menyebutkan siapa, tetapi saya berasumsi itu adalah Kekaisaran Rosamour, mengingat keyakinan mereka yang keras kepala pada hegemoni berdasarkan garis keturunan), kaum Restorasionis—faksi yang memperjuangkan kembalinya kaum bangsawan dan monarki—telah memulai upaya mereka untuk merebut kendali penuh.

Pihak “tak bernama” tersebut—jika memang mereka yang saya duga—selalu membenci Kerajaan Yugria. Keluarga kerajaan Yugria memiliki sejarah yang jauh lebih pendek dan kurang bergengsi dibandingkan keluarga kerajaan lainnya (seperti, misalnya, salah satu dari Lima Keluarga Asli yang masih memerintah wilayah mereka sendiri) dan, meskipun raja masih memegang mayoritas kekuasaan, rakyat jelata juga dapat memegang posisi penting di Yugria jika mereka cukup berbakat. Dengan dukungan dari pihak ketiga yang misterius ini, kaum Restorasionis tampaknya mampu memulai perang untuk mengembalikan kekuasaan bangsawan kapan saja. Justeria kini terbagi menjadi dua faksi: kaum Pelestari—mereka seperti keluarga Rudion, yang ingin mencegah perang dan melestarikan sistem demokrasi—dan kaum Restorasionis, yang berupaya mengembalikan pemerintahan Justeria kepada elit aristokrat, dan akan berperang untuk mencapainya. Anehnya, bukan perang saudara yang diinginkan kaum Restorasionis, melainkan perang internasional—yaitu, perang antara Justeria dan Yugria.

Meskipun ia berasal dari keluarga bangsawan terdahulu, ayah Olivia dan Eucas adalah pendukung demokrasi yang teguh, dan merupakan salah satu pemimpin utama Dewan Rakyat—fakta yang tidak disukai oleh kaum Restorasionis. Secara resmi, alasan kunjungan keluarga Rudion ke Runerelia adalah terkait dengan partisipasi Olivia dalam Piala Nova, sebuah turnamen pertarungan yang diadakan sebagai bagian dari Festival Yayasan antara perwakilan muda dari negara-negara tetangga. Namun secara pribadi, ayahnya menghabiskan waktu bertemu dengan tokoh-tokoh penting di pemerintahan Yugria, sangat membutuhkan dukungan apa pun yang dapat membantunya mengurangi ancaman perang yang terus meningkat.

◆◆◆

Jadi begitulah yang terjadi, ya…

Secara pribadi, saya berpikir bahwa menciptakan organisasi seperti Senat sebagai bagian dari demokrasi pada dasarnya sama dengan memberikan hak istimewa kepada kelompok bangsawan tertentu (alias sebuah kesalahan besar). Namun pada saat yang sama, itu mungkin merupakan kejahatan yang diperlukan pada saat demokratisasi Justeria. Memberikan kekuasaan berdasarkan garis keturunan kepada satu kelompok bukanlah pilihan yang baik jika dapat dihindari, karena hal itu menyebabkan pemikiran yang stagnan—dan karenanya negara yang stagnan—karena orang-orang berusaha mempertahankan status quo. Dalam hal itu, Akademi Kerajaan, yang memilih siswa hanya berdasarkan kemampuan dan bukan silsilah, seperti katup kontrol yang secara teratur merangsang aliran inisiatif dan cara berpikir baru di Yugria.

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana perang dengan Yugria bisa menyebabkan pemulihan aristokrasi di Justeria, tetapi tidak ada gunanya mencari logika dalam pikiran orang-orang bodoh yang cukup mudah tertipu oleh campur tangan pihak ketiga yang tidak dikenal.

“Oke, kurasa aku mengerti intinya… Tapi, kau yakin harus membagikan informasi sensitif sebanyak itu? Maksudku, aku memang seorang pekerja magang, tapi aku tetap anggota pasukan militer asing—walaupun, aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku sama sekali tidak punya kekuatan untuk membantumu, kau tahu?” kataku, agak bangga.

Olivia mengangguk dengan antusias. “Tidak apa-apa. Terlepas dari urusan internal atau tidak, kecil kemungkinan biro intelijen kerajaan Anda belum mengumpulkan informasi sebanyak itu, atau bahkan lebih. Selain itu, keluarga Rudi selalu vokal tentang pendirian anti-perang dan pro-Yugria kami. Ayah saya percaya bahwa kita harus menghormati sistem pemerintahan negara lain sambil membela hak kita atas demokrasi. Bahkan di Runerelia, tampaknya ada banyak desas-desus yang beredar tentang bagaimana Justeria secara keseluruhan berusaha memulai perang dengan Yugria, dan saya sangat ingin memberi tahu sebanyak mungkin orang bahwa itu tidak benar.”

Saya bisa memahami maksudnya. Di dunia tanpa telekomunikasi atau teknologi penyiaran, rumor adalah musuh yang tangguh.

“Itulah mengapa aku dan Eucas juga berjalan-jalan di sekitar festival, sesuai keinginan ayah kami. Dia sangat menghormati negara ini, tempat rakyat biasa dan bangsawan dapat hidup bersama dalam harmoni. Dia menyuruh kami menikmati festival—secara diam-diam, tentu saja—dan memanfaatkan kesempatan untuk melihat negara ini dengan mata kepala sendiri. Rupanya, dia melakukan hal yang sama ketika masih muda, meskipun dia harus menyelinap keluar tanpa sepengetahuan kakek kami, atau begitulah katanya. Dia berpikir bahwa kita hanya dapat memahami arti penting sesuatu setelah melihat dan mengalaminya sendiri. Jadi pada dasarnya, saat kami mengamati festival, aku teralihkan perhatiannya dan kehilangan jejak Euie di tengah keramaian…” Olivia berhenti bicara, tampak malu.

Begitu ya… Meskipun lahir di dunia di mana cita-cita supremasi aristokrat masih lazim—dan sebagai keturunan aristokrat tersebut—ayah mereka tampaknya merupakan pemikir yang sangat avant-garde. Karena lahir di Jepang dan mempelajari sejarahnya di sekolah, saya dapat memahami sepenuhnya betapa progresifnya pemikiran dan tindakannya.

“Ayahmu sepertinya tipe orang yang selalu selangkah lebih maju dari zamannya. Kurasa dia luar biasa,” kataku, ingin menyampaikan perasaan jujurku. “Aku benar-benar harus kembali bekerja sekarang. Selamat menikmati sisa festival. Oh, apakah kamu melihat kios ‘Lizard Fang’ di pojok sana? Sate steak mereka benar-benar layak dicoba! Saus pedas rahasianya adalah favoritku! Baiklah, sampai jumpa.” Dengan lambaian terakhir, aku mengenakan kostum “Plumpy” sekali lagi dan meninggalkan kios es krim dan keluarga Rudion.

◆◆◆

Setelah kepergian Allen…

“Topeng aneh apa itu…? Dia memang anak laki-laki yang cukup tidak biasa. Awalnya aku yakin dia hanya membantumu menjalin hubungan dengan keluarga kami, sampai aku tahu kau bahkan belum memberitahunya nama lengkapmu. Bahkan ketika dia tahu siapa kami, dia sepertinya tidak peduli sama sekali.” Olivia mengerutkan kening. “Sejujurnya, aku malah ingin menjalin hubungan dengannya — lagipula, tidak setiap hari kau bisa bertemu dengan anak laki-laki biasa yang cukup berbakat untuk bergabung dengan Ksatria Kerajaan. Tapi dia pergi begitu cepat, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk mulai mengatur pertemuan kami selanjutnya!”

Eucas mengangguk. “Ya, dia memang aneh. Um, menurutmu apa maksudnya ketika dia bilang Ayah ‘dua atau tiga langkah lebih maju dari zamannya’?”

“Hmm…” Olivia berpikir sejenak, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku benar-benar tidak yakin. Maksudku, agak berlebihan jika mengatakan bahwa mendorong kita untuk mengunjungi festival secara diam-diam adalah gagasan progresif, bagaimanapun kau melihatnya. Tapi sekali lagi, bukan berarti seseorang dari bangsawan Yugria akan mengatakan bahwa mereka percaya akan tiba saatnya ketika rakyat jelata memerintah diri mereka sendiri menjadi status quo…”

Piala Nova

Hari keempat Festival Yayasan telah tiba, dan aku, bersama Patch dan Justin, telah ditugaskan untuk memberikan keamanan di Koloseum. Ketika aku tiba di kantor Dew pagi itu, dengan enggan mengantisipasi hari kerja kantor yang membosankan, aku malah diberitahu bahwa aku ditugaskan dalam misi keamanan gabungan dengan Pengawal Kerajaan. Piala Nova, yang akan diadakan di Koloseum hari ini, adalah turnamen pertarungan. Para prajurit muda paling berbakat dari setiap negara (Yugria, misalnya, menominasikan satu siswa dari setiap tahun di Akademi Kerajaan sebagai perwakilan mereka) akan berkompetisi dalam pertarungan simulasi dengan senjata pilihan mereka, berusaha untuk membuktikan—atau melindungi—kehormatan tanah air mereka masing-masing. Perwakilan tahun pertama Yugria kali ini tentu saja Leo. Ada acara serupa yang diadakan di Rosamour selama liburan musim semi, Piala Naga Bangkit, yang mempertemukan para penyihir muda paling berbakat dari setiap negara.

Piala Nova adalah salah satu—jika bukan yang paling—acara paling bergengsi yang diadakan selama festival tersebut, dan karenanya, dihadiri oleh beberapa tokoh terpenting dari setiap negara peserta, termasuk raja kita sendiri. Pengawal Kerajaan, seperti yang bisa diduga, sibuk memastikan keamanan para tamu VIP tersebut. Selain para pejabat dan rombongan mereka, acara ini juga terbuka untuk umum—asalkan mereka bisa mendapatkan salah satu dari tiga puluh ribu tiket yang tersedia sebelum terjual habis dalam beberapa jam setelah dirilis. Pada kenyataannya, meskipun tiket tersedia untuk semua orang, sebagian besar tiket dimonopoli oleh para bangsawan dari berbagai negara peserta, sehingga sebagian besar kursi diisi oleh anggota kelas atas.

Legiun Ketiga bertanggung jawab atas keamanan masyarakat umum, bekerja sama dengan pasukan polisi Runerelia. Karena penasaran dengan kaliber orang-orang seusia saya yang cukup berbakat untuk dipilih sebagai perwakilan nasional, saya sempat mempertimbangkan untuk membeli tiket sendiri—tetapi mengurungkan niat itu setelah mengetahui bahwa saya akan bertugas selama festival berlangsung.

“Kau serius, Kapten?! Wah, aku benar-benar salah menilaimu! Aku tak pernah menyangka kau punya sisi yang begitu murah hati… Sekarang aku melihatmu dari sudut pandang yang berbeda!” kataku, sangat terharu.

Dew menatapku tajam, matanya merah seperti biasa. “Aku tidak memberimu tugas ini karena kebaikan hatiku, bocah sialan! Ini semua karena campur tangan Sage Godolphen. Dia pikir ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik bagimu untuk melihat Piala, dan mengingatkanku bahwa perintahku mengatakan partisipasimu dalam pekerjaan Orde tidak boleh mengganggu sekolahmu!” geramnya. “Bajingan itu hanya peduli mengikuti perintah ketika itu menguntungkannya… Katakan padanya untuk setidaknya memberi tahuku lain kali!”

Bukan berarti aku akan memberitahunya apa pun…

Itu adalah kejutan yang tak terduga namun sangat saya hargai. Sambil diam-diam berterima kasih kepada Godolphen atas campur tangannya, saya mengikat topeng pria bermata kosong saya ke sebuah lubang di ikat pinggang dan keluar pintu.

◆◆◆

“Pertandingan telah usai, dimenangkan oleh Leo Seizinger,” Godolphen—salah satu juri Piala hari ini—menyatakan, dan sebagian besar penonton langsung bertepuk tangan meriah atas kemenangan perwakilan Yugoslavia tersebut.

Para perwakilan dibagi ke dalam kelompok berdasarkan tahun ajaran, dengan peserta dari masing-masing delapan negara yang berpartisipasi berkompetisi dalam acara bergaya turnamen. Pertandingan ditentukan ketika seorang peserta pingsan, dilucuti senjatanya, menyerah, atau jatuh dari panggung setinggi dua puluh meter di tengah Koloseum. Penggunaan senjata dan baju besi diperbolehkan, tetapi hanya yang terbuat dari kayu dan kulit. Sihir Emisi Elemen dilarang, tetapi Sihir Penguatan dan Sihir Pengintaian dapat digunakan. Itulah aturan dasarnya, sejauh yang saya pahami.

Entah bagaimana Leo malah menjadi lebih kuat selama liburan musim panas, si brengsek itu…

Tentu saja, tak satu pun dari para perwakilan itu bisa digambarkan sebagai “lemah,” tetapi Leo berada di level yang berbeda. Dia memenangkan semua pertandingannya dengan mudah. ​​Seandainya aku yang berada di sana… Meskipun kemenangan bukanlah hal yang mustahil, itu pasti akan menjadi tantangan.

Hari ini aku hanya membawa Parthia-ku, tapi kurasa aku punya peluang bagus dengan Rygo kayu lamaku dan beberapa anak panah kayu… Meskipun, semua orang hanya menggunakan senjata jarak dekat, jadi aku penasaran apakah senjata jarak jauh dilarang?

Aku memperhatikan Leo membungkuk sopan kepada lawannya yang cemberut sebelum turun dari panggung, wajah tampannya tanpa sedikit pun senyum. Obsesiku terhadap membungkuk secara bertahap telah menyebar ke seluruh Kelas A, yang sekarang mempraktikkan gerakan itu sebelum dan sesudah pertempuran pura-pura kami di kelas dan pada saat-saat yang tepat lainnya.

Leo bodoh. Dia selalu terlihat keren apa pun yang dia lakukan.

◆◆◆

“Jadi, itu dia si anak ajaib, Leo Seizinger… Bagaimana menurutmu, Graphia?” tanya pria itu, mengarahkan pertanyaannya kepada gadis berambut oranye di sebelah kanannya—Graphia, perwakilan tahun ketiga dari Kekaisaran Rosamour. Keduanya duduk di samping panggung, tempat duduk telah disediakan untuk perwakilan masing-masing negara dan pendamping mereka; pria yang berbicara tadi bertanggung jawab atas perwakilan Rosamour.

Gadis bernama Graphia itu awalnya tidak menjawab, tampak acuh tak acuh sambil membuka dan menutup kembali kakinya, menarik-narik gaun hitam panjang dan ketat yang dipilihnya. “Tidak tahu. Lawan-lawannya terlalu lemah, termasuk Sierra… Tapi mungkin dia layak diawasi. Dia mungkin terlihat seperti pangeran kecil yang sopan, tetapi permainan pedangnya menceritakan kisah yang berbeda. Dia pasti punya teman-teman yang tidak sopan atau semacamnya, karena dia jelas terbiasa dengan perkelahian yang penuh kekerasan. Jelas aku akan menang melawannya sekarang, tetapi beri dia beberapa tahun untuk tumbuh dan segalanya mungkin akan berbeda. Dia jelas pendekar pedang yang lebih baik daripada Pangeran Chastique, setidaknya—dan dia jauh lebih tampan juga. Keputusan untuk tidak melibatkan pangeran adalah pilihan yang tepat.”

“Beri dia beberapa tahun untuk tumbuh dan menyesuaikan diri dengan tubuhnya, dan mungkin semuanya akan berbeda” —bagi Graphia yang sombong, mengakui penilaian setinggi itu bukanlah hal yang sepele. Pria itu sendiri memiliki kemampuan yang baik dalam menilai bakat, tetapi karena Graphia sangat mengagumi kemampuan anak laki-laki Seizinger itu, ia merasa perlu untuk merevisi penilaiannya sendiri juga.

“Jangan bicara kasar tentang pangeran, Graphia,” tegurnya, sebelum berhenti sejenak. “Meskipun…aku lebih suka jika turnamen yang seperti sandiwara ini berlangsung sedikit lebih lama, agar aku punya lebih banyak waktu untuk menilai Seizinger. Mereka bilang otaknya sama hebatnya dengan ototnya. Sejauh menyangkut Kekaisaran Rosamour, dalam beberapa tahun, dia mungkin akan menjadi ancaman yang cukup berbahaya.”

Mendengar itu, Graphia tersenyum jahat, gigi taringnya yang khas terlihat jelas. “Jangan khawatir. Setelah aku memenangkan divisiku, aku akan memprovokasinya untuk bertarung lagi. Dia tidak akan mundur dari tantangan. Aku akan menghancurkan wajah cantiknya itu dan menghancurkan semangatnya, dan ketika dia lari sambil menangis, kau bisa memberitahuku seberapa hebat menurutmu dia.”

Pria itu menatapnya dengan waspada. “Kita berada di tengah wilayah Yugria, dan ‘Godolphen yang Tak Terkalahkan’ ada di sana. Jangan lupa di mana kau berada dan jangan sampai jatuh ke laut,” ia memperingatkan. Graphia hanya terkekeh sebagai tanggapan.

◆◆◆

Setelah kemenangan Leo secara keseluruhan, pertandingan divisi tahun kedua diadakan, dengan perwakilan dari Republik Qual meraih posisi teratas. Para pesaing tahun kedua secara keseluruhan lebih kuat, meskipun saya menduga Leo mungkin masih bisa menang seandainya dia berada di divisi ini. Perwakilan Yugria adalah salah satu anggota Klub Hill Path; sayangnya, dia berhadapan dengan perwakilan Qual di semifinal dan dikalahkan dengan telak.

Kemudian tibalah saatnya pembagian tahun ketiga.

Perwakilan Yugrian adalah anggota Klub Hill Path lainnya bernama Rondi. Dia bergabung dengan klub cukup awal, atas rekomendasi Reed. Latihan rutin telah membantunya menjadi jauh lebih kuat, yang untuk itu dia telah berterima kasih kepada saya berkali-kali. Menurut Reed, Rondi selalu menjadi salah satu siswa paling berbakat di kelas 3-A, tetapi saya tahu dia pasti telah mengerahkan banyak usaha baik di dalam maupun di luar latihan klub untuk terpilih sebagai perwakilan nasional kami.

Dan lawan pertama Rondi? Olivia, gadis yang kebetulan kutemui kemarin. Gerak-gerik dan gerakannya memberi kesan bahwa dia adalah seorang pejuang yang cukup cakap, tetapi tentu saja aku tidak bisa memahami kemampuannya dengan baik hanya dari obrolan santai.

Aku mengalihkan perhatianku ke panggung, dipenuhi kegembiraan.

◆◆◆

“Mulai.”

Atas perintah Godolphen, kedua petarung mulai bergerak hati-hati, memperpendek jarak satu sama lain selangkah demi selangkah. Rondi menggenggam senjata favoritnya, sebuah gada berat, sementara Olivia mengacungkan rapier berbilah agak lebar—terbuat dari kayu, tentu saja, tetapi dengan gagang berbentuk tetesan air mata yang diukir dengan elegan yang menyaingi gagang pedang asli yang dibuat dengan mahir. Dalam hal persenjataan, Rondi jelas memiliki keunggulan yang luar biasa. Tidak mungkin Olivia bisa menangkis gadanya dengan rapier, berbilah lebar atau tidak. Kurasa dia juga tidak akan mampu menangkis pukulan itu dengan pelindung lengan kulitnya yang tipis; lagipula, dia bukan Dante atau Paman Cher. Bertahan melawan lawan yang seimbang tanpa bisa menangkis bukanlah hal yang mudah. ​​Lebih jauh lagi, tanpa bilah sungguhan pada rapiernya, bahkan jika dia berhasil menghindari serangannya cukup lama untuk menyelinap dan menyerang, akan butuh waktu lama sebelum Olivia berhasil mengurangi cadangan mana Rondi yang melimpah.

Rondi melakukan gerakan pertama. Dia bergegas menuju Olivia, menggenggam tongkatnya di dekat bagian tengah dan mengayunkannya ke belakang untuk meningkatkan momentum sebelum menurunkannya secara diagonal di bahu kanannya. Olivia dengan lincah menghindari pukulan itu, melompat terlebih dahulu ke samping lalu kembali ke arah Rondi, pedangnya berkelebat. Sayangnya, pemulihan Rondi terlalu cepat; kemungkinan besar, dia telah memperkirakan Olivia akan menghindari serangan pertamanya saat merencanakan gerakannya. Jarak antara mereka sekarang terlalu dekat untuk menghindari serangan apa pun, termasuk ayunan horizontal yang dia arahkan ke Olivia sekarang.

Bunyi dentuman tumpul dan berat bergema di seluruh arena.

“Kau pasti bercanda…” gumamku, kata-kata itu keluar tanpa sengaja. Olivia dengan mudah menangkap pentungan Rondi dengan sisi datar pisaunya.

Sekalipun agak lebar untuk pedang rapier, seharusnya dia tidak mungkin bisa menghentikannya dengan itu…

Jelas sekali pedang itu bukan terbuat dari kayu sembarangan di sini. Kemampuannya menangkis gada tepat pada titik yang tepat juga membuktikan bakat Olivia. Tetapi hal yang paling mengesankan dari seluruh situasi itu adalah kepercayaan diri gadis itu yang luar biasa. Ketika dia memperpendek jarak di antara mereka, dia benar-benar percaya bahwa dia akan mampu menangkis pukulannya tanpa terlempar. Kepercayaan dirinya yang begitu besar bahkan sebelum mereka beradu senjata bukan hanya karena dia terpilih untuk kontes seperti Piala Nova; itu menunjukkan bahwa dia tahu persis seberapa kuat Sihir Penguatnya—dan bahwa dia tidak ragu dia akan mampu menahan pukulan itu.

Sebenarnya, Rondi lah yang kehilangan keseimbangan akibat benturan itu. Olivia tidak bergerak sedikit pun sampai dia mendorong kembali tongkat itu, membuatnya terlepas dari genggaman Rondi—sebelum kemudian menendang Rondi dengan keras hingga terlempar. Dia telah dilucuti senjatanya dan dijatuhkan dalam sekejap.

“Pertandingan telah usai, dimenangkan oleh Olivia Rudion,” kata Godolphen.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Olivia langsung berlari menghampiri Rondi. “Terima kasih atas perlawanannya!” katanya sambil mengulurkan tangan.

“Tapi pertarungannya tidak terlalu sengit, kan?” jawab Rondi dengan senyum ramah, sambil menerima uluran tangan. Terlepas dari kekalahan perwakilan kota asal mereka, tepuk tangan meriah terdengar dari sebagian besar penonton asal Yugoslavia, menghujani kedua pesaing yang tersenyum lebar itu.

◆◆◆

“Kau bercanda… Siapa sih si jelek itu? Dari kandang babi mana Justeria menariknya keluar?” tanya Graphia dengan jijik.

Pengendali Rosamourian itu mengumpat pelan. “Ck. Dia anak dari Rudion, si aktivis anti-perang dan pro-Yugrian. Jelas dia mewarisi banyak kendali mana Lorudion yang dirumorkan. Kudengar dia berbakat, tapi ini… Mereka pasti sengaja menyembunyikannya. Di seluruh benua, semua mata tertuju pada Piala Nova saat ini. Jika dia menang dan mereka memanfaatkan publisitas untuk keuntungan mereka, itu bisa mengubah opini publik di sini dan di Justeria.” Dia mengerutkan kening. “Bisakah kau mengalahkannya?”

“Hah?! Mana mungkin aku kalah dari si jelek itu! Semua omong kosong mereka tentang demokrasi , kebebasan , dan kesetaraan membuatku ingin muntah setiap kali mendengarnya. Satu-satunya alasan pahlawan ada adalah karena ada rakyat jelata di sekitar mereka untuk membuat mereka terlihat lebih baik—dan pahlawan terbesar dalam sejarah semuanya adalah pria dan wanita cantik dengan darah bangsawan mengalir di pembuluh darah mereka. Begitulah seharusnya .”

◆◆◆

Setelah pertandingan pertama Olivia, saya hampir mengira kemenangannya sudah pasti, sampai saya melihat pesaing luar biasa lainnya di divisinya: Graphia Indina, perwakilan dari Kekaisaran Rosamour. Dari apa yang bisa saya dengar dari obrolan para penonton di dekatnya, dia telah memenangkan divisinya selama dua tahun berturut-turut sebelumnya dan berpeluang meraih kemenangan ketiga berturut-turut. Dia sangat cepat, tetapi gerakannya tidak terduga—hampir naluriah.

Para pesaing lainnya tidak memiliki peluang, dan tak lama kemudian, kedua gadis itu berjalan menuju panggung untuk pertandingan final.

◆◆◆

Olivia mengangkat gagang pedangnya ke mulutnya dan mengarahkan bilahnya ke arah Graphia dengan gerakan yang sangat mirip dengan salam seorang pemain anggar. “Semoga pertarungan ini berjalan dengan baik.”

“Kau akan mati,” jawab Graphia dengan seringai. Kedua lengannya disandarkan di tombak sabit yang bertumpu di bahunya, tampak acuh tak acuh saat tubuhnya bergoyang dari sisi ke sisi.

“Mulai,” kata Godolphen, dan kedua peserta mulai bergerak.

Pertandingan itu segera berubah menjadi tarian yang penuh kekerasan; Graphia mengelilingi Olivia, melesat masuk dan keluar dengan serangan-serangan ganas, yang Olivia tolak untuk menyerah. Itu seperti versi lanjutan dari pola yang sering kami lakukan, Leo dan aku, selama pertempuran pura-pura kami di kelas.

Berbeda dengan cara bicaranya yang kasar, gerakan kaki Graphia sangat anggun. Kaki panjangnya yang mengintip dari celah berani di kedua sisi gaun panjangnya meluncur dengan luwes dari satu langkah ke langkah berikutnya, seolah sedang menari waltz. Posisi tubuhnya yang halus dan selalu berubah mengingatkan saya samar-samar pada Dio, dan saya bahkan berharap saya telah mengundang Parley, yang pasti akan menghargai keterampilan yang ditampilkan.

Olivia juga sama berbakatnya. Meskipun dia tidak bisa menandingi kecepatan Graphia, dia jeli dan tenang, menangkis setiap serangan Graphia dengan teknik tangkisan yang sempurna dan tidak pernah memberi kesempatan kepada gadis itu. Bukan hal mudah untuk bisa menghadapi serangan tombak yang begitu keras tanpa kehilangan keseimbangan; ketahanan Olivia adalah bukti dari ratusan jam latihan yang pasti telah dia habiskan untuk berlatih tanding melawan lawan serupa. Leo juga memperhatikan keduanya dengan konsentrasi tinggi, yang tidak mengejutkan saya; dia jelas sudah menyadari nilai edukatif dari mengamati pertandingan seperti itu.

“Hyah!”

Olivia adalah orang yang berhasil memecah kebuntuan, melepaskan gelombang Sihir Penguatan yang intens dan meningkatkan kemampuan menyerang dan bertahannya secara bersamaan. Dia mendorong Graphia ke sudut panggung dengan sembrono, menerima banyak pukulan di bagian belakang pelindung lengannya. Tentu saja, jika itu tombak sungguhan, bahkan Olivia pun tidak akan mampu melakukannya tanpa cedera—walaupun melawan lawan sekuat ini, “kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang,” bisa dibilang, juga merupakan strategi yang valid.

Tapi mengapa dia mencoba mempercepat pertandingan? Olivia jelas terampil dalam Sihir Penguatan, tetapi mungkin bakat sihirnya tidak begitu mengesankan—masuk akal untuk mencoba menyelesaikan pertarungan dengan cepat jika dia khawatir mananya akan habis. Dengan Sihir Emisi dan Penguatan, lebih mudah untuk mengaktifkan semburan kekuatan singkat tetapi intens—seperti yang dilakukan Olivia sekarang—ketika tingkat bakat sihir Anda lebih tinggi, tetapi dengan latihan, bahkan orang dengan mana minimal pun dapat melakukannya. Namun, tidak peduli seberapa banyak Anda berlatih, Anda tidak akan pernah benar-benar dapat meningkatkan tingkat bakat sihir dasar Anda, jadi meskipun Anda berhasil “menginjak pedal gas,” mana Anda akan segera habis. Keluarga Lorudion—salah satu dari Lima Klan Asli, dan leluhur Olivia—selalu dikenal karena kendali mereka yang sangat tepat atas mana pada tingkat keluaran tinggi, tidak sebanding dengan bakat sihir mereka yang sebenarnya.

“Berhenti main-main, dasar nenek sihir jelek!” sembur Graphia, berusaha keras menangkis serangan pedang Olivia, tetapi gadis itu tidak mau mundur.

Sepertinya sudah berakhir—

Pada saat itu, Sihir Kepanduan saya mendeteksi sesuatu—sesuatu yang tipis dan seperti jarum—yang melesat keluar dari ujung tombak Graphia dan menusuk Olivia di suatu tempat di dekat mata kanannya.

“Argh!”

Kewaspadaan Olivia lengah sesaat, tetapi itu sudah cukup bagi Graphia. Dia memutar tombaknya, mengarahkan ujung yang berbentuk sabit di satu sisinya ke mata Olivia yang tertutup. “Ups! Apa kau kena serpihan kayu di matamu atau apa? Sepertinya kau tidak punya penampilan atau keberuntungan! Inilah perbedaan antara mereka yang terpilih untuk menjadi hebat dan sampah sepertimu!”

Dengan Olivia yang tak berdaya, Graphia dengan mudah melarikan diri dari sudut panggung. Bagi orang lain, itu mungkin tampak seperti nasib buruk, seperti yang dikatakan Graphia.

Tapi aku tahu yang sebenarnya.

Senjata mereka terkunci, bukan saling berbenturan. Akan terasa tidak wajar jika serpihan kayu terbang keluar—karena memang bukan serpihan kayu. Sesuatu tiba-tiba melesat keluar dari tombak Graphia. Dia menunggu sampai mereka berada di titik buta Godolphen untuk melakukan sesuatu yang jelas tidak ingin dia perhatikan. Godolphen mungkin tahu sesuatu telah terjadi, tetapi tanpa bukti, dia tidak punya alasan untuk menghentikan pertarungan—atau mungkin aturan tidak secara eksplisit melarang trik licik seperti itu, asalkan apa pun yang melesat keluar dari tombak Graphia terbuat dari kayu.

Sebelumnya mereka cukup seimbang, jadi dengan keunggulan mendadak Graphia, pertarungan selanjutnya pada dasarnya menjadi berat sebelah. Olivia tampaknya tidak dapat menggunakan Sihir Pengintai, dan dengan satu mata yang tidak berfungsi, dia tidak lagi mampu memberikan perlawanan yang berarti. Graphia menari-nari di sekelilingnya, selalu memastikan untuk tetap berada di titik buta yang telah dia ciptakan dengan sengaja—dan Olivia, yang tidak mampu menangkis serangan apa pun, merasakan dampak dari setiap pukulan. Graphia akan mampu melucuti senjatanya dengan mudah; jelas sekali bahwa dia ingin melukainya dengan sengaja. Aku bisa melihat Eucas menonton dari bagian Justerian, wajahnya pucat. Di sampingnya, seorang pria yang kupikir adalah ayah mereka menatap panggung dengan ekspresi tegas.

Ketika Olivia akhirnya jatuh ke lantai, pedangnya masih berada di tangannya. Dia bertahan hingga akhir.

“Pertandingan telah usai, dimenangkan oleh Graphia India.”

Tribun penonton bergemuruh dengan sorak sorai dan tepuk tangan, gelombang kegembiraan menyelimuti kerumunan yang buta akan kebenaran tentang apa yang telah terjadi di panggung itu.

◆◆◆

Graphia mencibir. “Mereka semua sampah. Aku bahkan tidak berkeringat. Hei, kau. Kau juga tidak puas, kan? Lawanmu juga sangat lemah. Ayo kita bertarung sedikit… Itu pun kalau kau tidak terlalu takut, anak ajaib,” katanya sambil menyeringai, mengarahkan tombaknya ke Leo.

Itu adalah upaya provokasi murahan, tetapi tampaknya berhasil; Leo berdiri, wajahnya tanpa ekspresi. Graphia menyeringai, gigi taringnya yang khas menonjol seperti taring. “Bagus,” katanya—sebelum berputar dan menendang Olivia yang masih tergeletak tepat di perut. Sebuah erangan kes痛苦 keluar dari Olivia saat dia berguling beberapa kali karena kekuatan tendangan itu. Dia pasti tidak mengaktifkan Magic Guard-nya, dan tendangan itu jelas diperkuat dengan Strengthening Magic.

“Kau menghalangi, nenek sihir. Turun dari panggung.”

Godolphen berdiri, wajahnya memerah. “Kau sudah terbawa suasana, Nona muda. Tahukah kau siapa yang sedang memperhatikan—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, sesuatu membuat Sage dan Graphia menoleh bersamaan. Mereka berdua merasakan perubahan di udara, merasakan gelombang kemarahan yang tenang berdenyut dari salah satu sisi tribun.

Seorang anak laki-laki berwajah polos—yang, meskipun usianya masih muda, tampak seperti anggota Ordo Kerajaan—menatap langsung ke arah Graphia, amarah membara di matanya.

◆◆◆

Astaga, aku tidak sengaja menggunakan sihir intimidasi—aku seharusnya sedang bertugas!

Emosi itu keluar tanpa sengaja. Aku telah memanfaatkan kesempatan untuk mengalami contoh utama dari salah satu kiasan klasik fantasi reinkarnasi—acara pertukaran budaya yang ringan dan menyenangkan—dan benar-benar menikmati diriku sendiri sampai penampilan menjijikkan Graphia.

Sebaiknya serahkan saja ini pada Godolphen dan Leo.

Entah bagaimana aku berhasil menenangkan diri dan menarik kembali semburan sihir angin yang penuh intimidasi yang tanpa sengaja kukirimkan, tetapi sudah terlambat: Eucas telah mengikuti pandangan mereka dan melihatku.

“Allen?!”

Kerumunan mulai bergumam.

“Allen…? Jangan bilang kau Allen Rovene? Ha!” Graphia mendengus. “Dengan semua rumor yang beredar tentangmu, aku mengharapkan seorang pria sejati, tapi kau hanyalah anak ingusan berwajah biasa yang mungkin baunya seperti peternakan tempat kau dibesarkan. Kau tidak layak mendapatkan waktuku, pecundang.” Dia mencibir padaku. “Nah, Leo Seizinger? Kemarilah.”

Benarkah dia kehilangan minat padaku karena wajahku? Gadis yang kurang ajar… Dan dia pada dasarnya membandingkanku dengan si brengsek tampan Leo di depan tiga puluh ribu orang! Kau tahu bagaimana rasanya?!

Aku bisa merasakan tatapan tajam mereka dari sekeliling arena, dan aku buru-buru mengenakan kembali topeng yang kulepas untuk menonton pertandingan. Tapi Leo punya ide lain. Dengan seringai tanpa rasa takutnya yang biasa, dia mengangkat bahu ke arahku, kedua telapak tangannya terangkat dalam gerakan standar yang berarti, Silakan , sebelum duduk kembali.

Hei, tunggu sebentar! Aku sedang bekerja di sini! Jangan lempar tanggung jawab itu padaku! Aku berusaha keras memberi isyarat kepada Leo, tetapi sebelum aku bisa menyampaikan pesanku, aku melihat Godolphen berjalan ke arahku.

“Tidak seperti biasanya kau begitu emosional membela orang lain, Rovene,” katanya sambil terkekeh. “Sejujurnya, Olivia adalah putri dari teman lamaku… Aku menganggap diriku sebagai pria yang cukup tenang, tetapi bahkan aku pun punya batas. Tentu saja, aku tidak bisa menempatkan gadis Indina itu pada tempatnya sendiri. Pastikan kau mendisiplinkannya dengan sungguh-sungguh.”

Tunggu dulu, jangan coba-coba membuatku melakukan pekerjaan kotormu! Aku sama kesalnya dengan dia, tapi aku juga punya firasat buruk tentang bagaimana jadinya jika aku berkelahi dengan Graphia. “Tidak mungkin. Maksudku, kau lihat bagaimana dia menggunakan tombak itu; aku akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Lebih baik serahkan ini pada Leo—”

Aku berhenti bicara saat melihat urat nadi berdenyut di dahi Godolphen, sangat kontras dengan ekspresi “kakek yang baik hati” yang berusaha ia pertahankan. “Aku mengerti. Memang, gadis itu mungkin sedikit lebih kuat dari yang bisa kau tangani… Jadi pastikan kau mendisiplinkannya dengan tegas !”

Logika macam apa itu?! Aku merasa seperti sedang diintimidasi… Kau bahkan bukan wakil komandan lagi!

◆◆◆

“Jadi dia Allen Rovene, ya…”

“Dia adalah legenda di sini di Yugoslavia, rupanya—mereka menyebutnya ‘anak ajaib yang belum pernah terjadi sebelumnya’…”

“Ada apa dengan topeng menyeramkan itu?”

“Kupikir mereka akan menyimpan senjata rahasia mereka di tempat yang terkunci rapat. Aku tak percaya kita mendapat kesempatan untuk melihat anak itu sendiri… Catat detailnya. Kita perlu melaporkan ini.”

Dengan pendengaran saya yang ditingkatkan, bisikan-bisikan yang tidak menyenangkan itu datang menghampiri saya satu demi satu, meskipun saya akan lebih senang jika tidak mendengar semua itu.

“Semoga beruntung, adikku! Rosa bilang dia akan membunuhmu kalau kamu kalah, oke?!”

Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini?!

Suasana di Koloseum telah berubah sepenuhnya. Ketegangan aneh dan tidak menyenangkan terasa mencekam di udara.

Graphia mendengus mengejekku. “Hmph. Apa kau pikir memakai topeng dan berjalan lambat di atas panggung membuatmu terlihat keren? Jelas sekali rumor tidak bisa dipercaya. Akan kukupas penyamaran menyedihkan itu bersama dengan sisa kulitmu, bocah krem!”

Apakah dia mencoba memprovokasi massa atau apa?! Bodoh…

Tapi Graphia sama sekali tidak memperhatikanku. Dia mengarahkan tombaknya ke arah Leo sekali lagi. “Begitu bocah krem ​​ini babak belur, kau selanjutnya, Seizinger!”

Leo menatapnya dengan seringai angkuh yang menyebalkan. “Baiklah, semoga beruntung,” katanya, suaranya terdengar jelas di seluruh arena. “Tapi kurasa aku tidak akan punya kesempatan untuk menerima tawaranmu itu.”

Suara riuh rendah dari kerumunan semakin meningkat, menjadi lebih keras dan lebih gelisah.

“Kata-kata berani untuk sampah yang tidak tahu tempatnya,” desis Graphia padaku. “Jangan kira aku akan membiarkanmu kabur hanya karena kau menyerah, dasar bajingan kampungan.”

Tunggu sebentar! Leo yang mengatakannya, bukan aku! Kenapa sih Godolphen dan Leo bertingkah seolah aku pasti menang… Apa mata mereka tertutup selama pertandingan-pertandingan sebelumnya?! Dari sudut pandang objektif, dia jelas-jelas yang diuntungkan di sini! Belum lagi, dia tipe orang yang akan menendang lawan saat mereka sudah jatuh—jadi kenapa rasanya kalian berdua malah berusaha membuatnya semakin marah?!

Oh, benar! Tiba-tiba, aku teringat sebuah buku yang pernah kubaca di kehidupan sebelumnya, Strategi Rahasia untuk Pria Populer . Rupanya, trik untuk memenangkan hati seorang wanita adalah dengan memujinya. Sebenarnya, aku hanya membelinya karena judulnya membuat seolah-olah berisi pendekatan yang terbukti secara ilmiah, yang menarik bagiku yang terobsesi dengan studi; sayangnya, buku itu penuh dengan argumen abstrak dan omong kosong pseudosains, dan sama sekali tidak membantu. Namun, tidak ada salahnya mencoba.

Jujur saja, saya pikir Graphia sama biasa-biasanya dengan saya, tetapi dia tampak percaya diri dengan penampilannya, dan dia memiliki satu daya tarik yang khas.

“Gigi tonggosmu lucu sekali, Graphia!”

“Apa yang baru saja kau katakan, dasar bajingan kecil?! Kau pikir kau siapa, berani-beraninya menunjuk-nunjuk satu hal yang kubenci?! Aku akan membunuhmu!”

…Menginjak ranjau darat lagi.

◆◆◆

Setelah meledakkan apa yang tampaknya merupakan satu-satunya ranjau darat Graphia dalam ledakan besar dan berwarna-warni, aku mulai marah. Aku sangat buruk dalam berurusan dengan perempuan di dunia ini sehingga rasanya statistik Pesonaku pasti menjadi korban dari kesepakatan apa pun yang kubuat dengan dewa acak di ruang putih misterius sebelum bereinkarnasi ke dunia ini…

Tapi aku tidak ingat pernah membuat kesepakatan apa pun, bertemu dewa mana pun, atau mengunjungi limbo, jadi apa masalahnya?!

“Al…Allen? Kenapa kau di sini?” Olivia bergumam bingung; sihir suci pendeta itu tampaknya mulai berefek.

“Hei, Olivia… Kau hebat. Kupikir penampilanmu luar biasa di atas panggung, caramu menolak menyerah sampai akhir. Eh… Ada kemungkinan aku bisa meminjam pedangmu?”

“Hah? Oh…tentu.” Dia mengangguk padaku dengan tatapan kosong. “Tapi ini dibuat khusus untukku. Mungkin akan sulit bagimu untuk menggunakannya dengan benar.”

Aku mengangkat bahu sambil mengangguk. “Tidak apa-apa. Aku tidak akan membutuhkannya lama. Bisakah kau menjaga ini untukku?” kataku sambil menyerahkan busur dan belatiku padanya.

Dalang dari seluruh kejadian ini mengangkat alisnya. “Hei, jangan bilang kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan pedang pinjaman? Kau hanya mencoba memastikan kau punya alasan siap sedia saat kalah? Aku tidak menyangka seorang Ksatria Kerajaan akan begitu menyedihkan.” Dia mendengus. “Baiklah, kapan pun kau siap. Ayo lawan aku. Ini akan menjadi bab selanjutnya dalam legendaku—saat aku membuat bocah krem ​​dari Ksatria Kerajaan Yugria membersihkan sepatuku dengan lidahnya!” teriaknya, pernyataan itu menggema di tribun.

Setelah memastikan Olivia sudah aman turun dari panggung, Godolphen menatap kami dengan tatapan tajamnya, dan melambaikan tangannya yang keriput. “Mulai.”

◆◆◆

Graphia memberi isyarat agar aku mendekat dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, tombaknya tersampir di salah satu bahunya. Dia benar-benar lengah. Jelas, dia tidak berpikir akan kalah dari seseorang yang lebih muda darinya dalam duel seperti ini.

Kepercayaan dirinya memang tidak sepenuhnya tanpa alasan. Tidak mungkin aku menang dalam pertarungan langsung, apalagi dengan pedang pinjaman—dan bahkan jika aku membawa pedang latihan kayu andalanku, dia tetap jauh lebih kuat dariku. Meskipun begitu, aku juga tidak berniat menyerah tanpa perlawanan. Aku tahu bahwa jika aku kalah—dan terutama jika Graphia memutuskan untuk menendangku seperti yang dia lakukan pada Olivia—akibatnya adalah Rosa yang sangat marah akan ikut campur, dan hanya Tuhan yang tahu berapa banyak kehancuran dan malapetaka yang akan terjadi.

Setelah memasuki Colosseum secara ilegal selama Nova Cup, seorang wanita Yugoslavia melakukan kekerasan terhadap perwakilan dan pengawal dari setiap negara yang hadir—

Aku sudah bisa membayangkan judul-judul beritanya; kabar tentang perselingkuhan itu pasti akan menyebar ke seluruh benua dalam sekejap mata.

Saya tidak punya pilihan.

Dalam keputusasaan, aku merentangkan tangan lebar-lebar dan mulai melantunkan doa, memilih bagian-bagian yang sesuai dari aria yang biasa kulatih secara diam-diam. “Roh Angin Les Sylph, gadis kebebasan, sucikan orang bodoh yang terlantar ini dengan hembusan lembutmu. Aku berdoa untuk perjalanan ziarah yang aman dan air yang tenang dalam perjalanannya.”

Mata Graphia menyipit sesaat, tetapi seringai mengejeknya kembali sebelum menghilang. “Roh Angin? Hah? Apa yang kau bicarakan, Nak? Kau terlalu banyak membaca buku bergambar atau bagaimana?”

Hmph. Kau tak akan tertawa lama.

Aku sejenak memperhatikan gaunnya, khususnya belahan yang sangat tinggi di kedua sisinya. Dia akan bodoh jika tidak mengenakan celana pendek atau sesuatu di bawahnya dalam pertarungan seperti ini, jadi mungkin aku tidak perlu khawatir. Aku hanya berharap itu cukup untuk menyelamatkannya dari kekuatan angin. Sihir angin dapat menyebabkan akibat yang mengerikan bagi mereka yang mengenakan rok—aku telah melihatnya sendiri di Klub Sihir Emisif, di mana sekelompok idiot tertentu masih mencoba menyempurnakan apa yang mereka sebut Mantra Pengangkat Rok.

Angin mulai bertiup. Awalnya lambat, sekitar lima meter per detik, tetapi secara bertahap semakin cepat. Tentu saja, tidak ada “Roh Angin” atau semacamnya; itu hanya pertunjukan sederhana. Teriakan mulai terdengar dari kerumunan yang kebingungan.

“Apa?! Kenapa di sini berangin sekali?!” teriak Graphia, tangannya bergerak secara naluriah saat tombaknya siap diarahkan ke depannya.

◆◆◆

Saat Graphia menggerakkan tombaknya, rok gaun panjangnya—dengan belahan hampir setinggi pinggang di kedua sisinya—terangkat dengan indah, dan keheningan menyelimuti arena. Penonton tidak tahu apa yang telah terjadi, atau apa yang seharusnya menjadi respons mereka—ketidaktahuan? Tawa? Orang hampir bisa mendengar dilema batin mereka bersama. Tidak seperti kontes semi-reguler yang diadakan antara para pesaing dari Persekutuan Penjelajah setempat, kursi-kursi di Piala Nova dipenuhi oleh penonton dari kalangan atas, yang mungkin menambah suasana keraguan.

Namun ada satu orang di antara kerumunan itu, seorang pria yang, seandainya kontes ini diadakan untuk “kurangnya kesadaran,” pasti akan menang dengan selisih yang besar: Patch. Tawanya yang lepas dan menggelegar menggema di seluruh arena.

“Ha ha ha! Aha ha ha ha ha!”

Justin—yang sendiri merupakan juara tak resmi dalam memprovokasi orang—dengan panik menutup mulut Patch dengan tangannya. “Jangan tertawa, Patch! Tapi serius, dia tidak ragu-ragu menghina penampilan orang lain, dan dia malah memakai celana dalam dengan gambar Bunbun?! Cih—”

Dengan begitu, Patch dan Justin telah menentukan respons penonton untuk mereka.

Tawa tertahan berubah menjadi tawa meledak, menggema dari tribun di semua sisi. Dari posisi mereka di dekat bagian VIP, Pengawal Kerajaan mengamati kerumunan dengan waspada, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, Anda dapat melihat bahu mereka bergetar karena menahan tawa. Mereka telah ditugaskan untuk melindungi tidak hanya tokoh-tokoh terpenting Yugria, tetapi juga tokoh-tokoh dari negara lain; menertawakan peristiwa yang sedang terjadi secara terbuka akan menjadi penghinaan besar—suatu penghinaan yang hampir terjadi terlepas dari apa pun.

Graphia bukanlah satu-satunya peserta yang wajahnya memucat karena kejadian tak terduga itu. Wajah Allen juga demikian. “Dia tidak mengenakan sesuatu yang melindungi di bawahnya…” gumamnya, memanfaatkan perubahan gerakan “pemanggilan roh”-nya untuk melirik kerumunan.

Rosa, dengan wajah pucat dan tanpa ekspresi, menatap langsung ke arahnya, dan Allen merasa seolah-olah ia dapat melihat hantu Malaikat Maut, atau dewa kematian lainnya, memberi isyarat kepadanya dari belakangnya. Wajahnya, meskipun tersembunyi dari pandangan, berubah dari pucat menjadi keabu-abuan.

◆◆◆

“Ini cuma jimat keberuntungan!” seru Graphia, panik mencoba menarik gaunnya yang berkibar ke bawah. “Biasanya aku pakai yang berbeda! Yang berenda! Terlihat sangat dewasa!”

Percuma saja; upaya penjelasannya yang menyedihkan itu malah mengundang lebih banyak tawa dari penonton yang sudah ribut.

“Aku tidak berbohong! Itu sangat berani—tipis, seperti tali! Dan hitam! Warnanya hitam!”

Patut dipuji, Graphia tidak menyerah, masih berusaha meyakinkan penonton tentang daya tarik pakaian dalam “biasanya”. Sayangnya, itu malah memperburuk keadaan. Tawa semakin keras, disertai dengan siulan menggoda. Reaksi penonton dapat dimengerti: Gadis yang sama yang memperlakukan Olivia dengan sangat kejam beberapa menit sebelumnya kini dengan gigih menekankan warna pakaian dalamnya sendiri di depan ribuan orang. Itu bukanlah rangkaian peristiwa yang normal.

Bahkan para ksatria Pengawal Kerajaan yang biasanya tenang pun meneteskan air mata sambil gemetar, berusaha menahan tawa di depan para VIP yang mereka jaga. Jika situasi saat ini adalah salah satu acara kuis “tertawa dan kalah” yang sangat populer di Jepang, setiap peserta pasti akan langsung gagal.

Graphia akhirnya menyadari bahwa protesnya hanya memperburuk keadaan. Teriakannya tiba-tiba berhenti saat dia berdiri di sana dengan linglung sejenak, sebelum menoleh ke Allen—pelaku di balik ejekan itu—dengan tatapan menakutkan.

Namun, saat itu Allen tidak memperhatikannya. Sebaliknya, ia tampak berjuang untuk menekan lengan kirinya dengan tangan kanannya sambil berteriak, “Cukup, Les Sylph! Cukup!” Dengan kata lain, ia mati-matian mencoba mengalihkan kesalahan kepada “Roh Angin” yang baru saja dipanggilnya.

Jelas, dari sudut pandang Graphia, pria itu sepertinya semakin mengejeknya. Sayangnya, dengan kedua tangannya sibuk berusaha menahan gaunnya agar tidak melorot, dia hanya bisa menatapnya dengan ekspresi yang semakin menyerupai seorang maniak pembunuh.

◆◆◆

“Dasar orang kampungan bertangan kotor dan penyuka labu! Apa yang terjadi dengan pertarungan yang adil?!”

Pertarungan yang adil?! Itu konyol sekali kalau datang dari kamu! Lagipula, kamulah yang memutuskan untuk merusak acara yang menyenangkan dengan memperlakukan Olivia dengan kasar, jadi kenapa aku yang dimarahi?! Seharusnya aku yang menegurmu!

“Hei, aku tidak bersalah di sini. Aku berdoa agar perjalanan ziarahku aman dan airnya tenang, tapi Les Sylph terkadang agak nakal. Begitu dia dipanggil, semuanya di luar kendaliku. Bagaimana kalau kau bicara dengannya?” kataku, sambil mengangkat bahu pura-pura bingung. Aku akan membuat Les Sylph yang tidak ada itu disalahkan atas seluruh bencana ini.

Maksudku, sungguh, apa yang dia pikirkan? Memakai gaun seperti itu ke kompetisi seperti ini tanpa legging sekalipun?! Bahkan tanpa sihir angin, semuanya bisa saja berakhir sama saja karena manuver yang salah perhitungan! Jika ini anime atau semacamnya, setidaknya bagian-bagian pentingnya akan tertutup oleh awan debu atau apa pun…

Sayangnya, ini bukan anime, dan dengan tempat duduk 360 derajat di arena, tidak mungkin ada yang tidak melihat apa yang ditampilkan. Aku hanya berencana menggunakan rok yang berkibar untuk menciptakan titik buta agar aku bisa menyelinap dan menyerang; sebaliknya (berdasarkan perkiraan kasarku setelah sekilas melihat sekeliling arena) yang kulakukan hanyalah mengubah separuh gadis yang hadir menjadi musuh tambahan. Aku bisa membayangkan judul berita yang pasti akan muncul jika aku terus bertarung menggunakan sihir angin, dan itu tidak menyenangkan. Aku akan dicerca di seluruh benua.

Aku tak percaya sihir anginku bisa ditangkal dengan cara seperti ini !

Upaya saya untuk mengalihkan kesalahan kepada Les Sylph justru membuat Graphia semakin marah.

“Sylph? Jangan main-main!” teriaknya, pipinya memerah karena marah. “Roh atau apalah itu bahkan tidak ada! Hentikan anginnya sekarang juga! Aku akan membunuhmu, bocah!”

Aku akan menghentikannya dalam sekejap—asalkan itu tidak akan mengakibatkan kematianku seketika. Aku perlu memastikan aku tidak akan dimintai pertanggungjawaban sebelum menghentikan pusaran angin itu.

Serius, setiap anak sekolah dasar di Jepang tahu tentang Les Sylph, tapi tempat ini… Selalu saja ada cara baru untuk mengecewakan saya. Di mana imajinasinya, di mana mimpinya?

Aku menggelengkan kepala dengan kecewa. “Kau bahkan tidak tahu tentang Les Sylph, Roh Angin Agung? Salah satu dari Empat Roh Agung? Aku tercengang. Sebaiknya kau jangan membuatnya semakin marah. Dia sudah memulai ‘ziarahnya,’ jadi bagaimana kalau kita mencoba menemuinya di ‘kuil’ untuk berdamai?” kataku, nada penuh percaya diri—terlalu percaya diri untuk apa yang sebenarnya hanyalah omong kosong samar yang baru saja kubuat. Berpegang teguh pada secercah harapan bahwa kami dapat mengakhiri pertandingan kami dengan kompromi, aku sedikit meningkatkan kecepatan angin.

Graphia mulai panik. “Oke, oke!” serunya sambil menangis. “Maafkan aku, Les Sylph!”

Tidak terjadi apa-apa.

“Aku percaya padamu, jadi tolong hentikan!”

Namun, tidak terjadi apa-apa.

“Kurasa dia bilang permintaan maaf asal-asalan saja tidak cukup…” gumamku, mencoba terdengar misterius. Graphia terdiam sejenak, lalu…

“Aku akan membunuhmu!”

Graphia menyesuaikan pegangannya pada tombaknya, kini hanya menggunakan satu tangan untuk berusaha keras menjaga gaunnya agar tidak melorot dari pinggangnya. Dia melangkah satu langkah ke arahku, lalu langkah lainnya, dengan marah.

Oh, sial. Menakutkan! Menakutkan!

Dia terus mendekat hingga jarak antara kami tinggal kurang dari satu meter sebelum tiba-tiba menerjangku, satu tangannya masih mencengkeram gaunnya.

Secara refleks, aku mengulurkan tangan kiriku. “Tidak, Les Sylph! Hentikan!” teriakku, meskipun sebenarnya aku sedang menggunakan mantra sihir angin tingkat 3, Tornado.

Aku masih belum puas dengan mantra itu, tapi lumayan juga. Aku memutus lingkaran sirkulasi dan melepaskan mana-ku, mengirimkan pusaran angin jarak dekat langsung ke Graphia. Tornado langsung—dan arus udara ke atas yang menyertainya—memaksanya menurunkan tombaknya saat ia mati-matian berusaha menahan gaunnya yang berkibar. Memanfaatkan kesempatan itu, aku menyerang pergelangan tangannya dengan pedangku, dan tombaknya jatuh ke tanah.

“Pertandingan telah usai, dimenangkan oleh Allen Rovene.”

Sorakan yang memekakkan telinga terdengar dari sekeliling kami.

◆◆◆

“Pertandingan telah usai, dimenangkan oleh Allen Rovene,” Godolphen menyatakan, dan penonton bersorak sebagai respons. Namun, dengan Keahlian Kepanduan saya, saya masih bisa menangkap beberapa potongan suara yang tampaknya familiar…

“Ha ha ha! Aah— Patch, sepertinya kamu mengalami hiperventilasi! Sini, bernapaslah ke dalam kantung ini!”

“Haaaaaah, haaah—”

Bukankah kalian berdua terlalu bersenang-senang untuk orang-orang yang seharusnya sedang bekerja?! Tirulah cara Pengawal Kerajaan—setidaknya mereka hanya gemetaran tak terkendali…

“Aha ha ha ha! Strategi macam apa itu, adik kecil?! Luar biasa! Ngomong-ngomong, Rosa marah besar! Dia bilang dia tidak ingat pernah membesarkan anak mesum seperti itu!”

Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini…? Aku bahkan tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk melirik ke arah Rosa. Satu hal yang sangat jelas: Tak seorang pun menang dalam pertandingan ini.

“Allen! Kami, para anggota Klub Sihir Emisif, tidak akan pernah melupakan ini! Hari ini, sebuah legenda telah lahir! Semua telah menyaksikan kejeniusan satu-satunya Master Pengibaskan Rok dari Klub Penelitian Sihir Emisif Akademi Kerajaan! Allen, kaulah pahlawan kami!”

“Perhatikan semuanya! Kalian baru saja menyaksikan kehebatan Mak Comblang Angin dan Celana Dalam, Allen Rovene!”

“Ya! Itulah Grand Master Penggoyang Rok! Ini bukan pangkat yang bisa diraih begitu saja! Saksikan dedikasinya!”

Dasar idiot sialan! Kenapa kalian berteriak-teriak tentang “Grand Master Penggoyang Rok” dan omong kosong lainnya di depan semua orang ini?! Lain kali aku datang ke pertemuan klub, aku akan mencekik leher bodoh kalian!

Kesengsaraan yang membuncah di dalam diriku terlalu hebat untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ekspresiku, meskipun tersembunyi, mencerminkan tatapan kosong topengku saat aku membersihkan diri dan bersiap untuk pergi. Sekilas pandang ke arah Graphia mengungkapkan ekspresi serupa di wajahnya saat dia berdiri di sana tanpa bergerak. Dia tampak begitu menyedihkan, aku merasa ingin meminjamkan topengku padanya agar dia bisa bersembunyi.

“Kau tak bisa meredakan amarah Les Sylph dengan permintaan maaf setengah hati, perlu kau ketahui. Kau harus memperlakukannya dengan hormat.” Aku terdiam sejenak. “Baiklah, aku permisi dulu.” Ingin mengakhiri pertandingan yang suram ini dengan pantas, aku membuat gerakan kemenangan seremonial (kebiasaan dari kehidupan masa laluku, berdasarkan ritual yang dilakukan pegulat sumo saat menerima hadiah) dan berbalik untuk pergi.

“Tidak mungkin…” gumam Graphia, suaranya bergetar.

Astaga, apa dia menyadari aku berbohong tentang roh-roh itu?

“Tidak mungkin aku kalah dari anak laki-laki biasa sepertimu! Aku terpilih! Aku istimewa!” teriaknya. “Kau… Kau menggunakan sihir! Sihir roh! Dasar pengecut! Kau pikir kau siapa, berani memanggil Les Sylph, sang perawan kebebasan dan salah satu dari Empat Roh Agung, dalam turnamen pertarungan jarak dekat?!”

Bagaimana mungkin kau bisa mengingat semua itu?!

Jika aku mengungkapkan kebenaran masalah ini—bahwa aku sama sekali tidak memiliki bakat untuk Sihir Emisif, dan bahwa angin itu berbasis Sihir Pengintai—aku akan terbebas dari aturan turnamen. Di sisi lain, jika Graphia menerima keberadaan Les Sylph, aku akan sangat senang untuk memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan pembebasan.

“Tentu saja! Seperti yang kau katakan, Graphia. Tuan Godolphen, apakah Anda mendengarnya? Jelas, saya melanggar aturan. Ah, sudahlah, itu kerugianku!” seruku riang.

Godolphen mengelus janggutnya, ekspresinya berubah muram. “Hmph. Menurut aturan khusus Piala Nova, satu-satunya sihir yang dilarang digunakan adalah Sihir Emisif elemen. Sihir roh yang disebut-sebut ini tidak disebutkan, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa itu memang melanggar aturan. Lebih jauh lagi, jika saya menerima klaim Anda bahwa itu adalah pelanggaran, itu akan mempertanyakan penggunaan semua jenis sihir yang sebelumnya diizinkan. Haruskah Sihir Pengintaian diizinkan? Penguatan? Itu akan merusak keberadaan aturan itu sendiri.”

Ck. ​​Seharusnya aku tahu dia tidak akan membiarkanku menyerah semudah itu.

Tatapan Graphia beralih antara Godolphen dan aku, tetapi dia tetap diam. Apa yang dikatakan Godolphen masuk akal, dan tampaknya, dia tidak bisa menemukan argumen balasan.

Sejujurnya, aku sama sekali tidak peduli dengan hasil pertandingan konyol kami itu. Jika kalah berarti menyingkirkan Graphia, aku senang kalah. Lagipula, menurutku tidak akan ada pemenang sejati hari ini. Tiba-tiba, aku mendapat ide cemerlang.

“Oh, benar! Bagaimana bisa aku sebodoh itu? Aku benar-benar lupa kalau aku memakai topengku saat bertarung! Sebagian besar terbuat dari kayu, tapi bagian ini terbuat dari porselen, lihat?! Ini pelanggaran terang-terangan terhadap aturan peralatan! Ya sudahlah, tidak ada jalan lain! Rugi deh!”

Godolphen terdiam cukup lama, menatapku dengan mata menyipit. Namun akhirnya, ia menerima pernyataanku. “Seperti yang kau katakan. Aku tidak menyebutkan apa pun saat kau memasuki arena, karena aku berasumsi topeng itu bukan baju zirah, melainkan hanya aksesori… Malah, aku menganggapnya sebagai hambatan, mengingat bagaimana topeng itu menghalangi pandanganmu. Tetapi jika kau mengatakan itu adalah baju zirah, maka aku tidak bisa berbuat apa-apa selain setuju.” Ia meninggikan suaranya. “Dengan ini saya mengubah keputusan saya sebelumnya. Allen Rovene didiskualifikasi. Pemenang pertandingan adalah Graphia Indina.”

Bagus. Akhirnya, semuanya sudah beres.

“Menghalangi penglihatanmu…?! Kau bilang kau berani merugikan dirimu sendiri dalam pertarungan melawanku?! Aku! Dan kemudian kau menyerahkan mahkota karena apa, rasa kasihan?! Aku tidak akan pernah memaafkanmu… Ingat kata-kataku, Allen Rovene! Tidak akan pernah!” teriak Graphia, suaranya tercekat karena air mata.

Dia terus berteriak padaku, tapi aku mengabaikannya. Aku tidak akan membiarkan diriku mengucapkan sepatah kata pun lagi. Terus terang, aku mulai curiga aku telah dikutuk oleh dewa pendendam atau semacamnya; apa lagi yang bisa menjelaskan mengapa aku selalu berhasil mengatakan hal yang salah?

Aku mengembalikan pedang Olivia kepadanya sambil mengucapkan terima kasih, lalu mengambil busur dan belatiku. Dia hanya menatapku dengan tatapan kosong. Baru setelah aku berjalan beberapa langkah menjauh, aku akhirnya mendengar dia menggumamkan sesuatu. “Allen… Kau Allen Rovene ?”

Aku tidak menoleh ke belakang. Aku tetap mengaktifkan Sihir Pengintaianku untuk berjaga-jaga jika Graphia mencoba menyerangku dari belakang, dan berjalan kembali ke arah tribun, memastikan untuk menjaga jarak yang cukup dari bagian tempat “Grim Rosa” duduk, yang masih menatapku dengan tajam hingga sekarang.

◆◆◆

Graphia baru saja menjatuhkan tombaknya, dan para penonton langsung bertepuk tangan. Tak satu pun dari penonton itu yang benar-benar memahami apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka. Namun, ada satu orang yang hadir yang setidaknya mengerti apa yang telah dilakukan Allen untuk mencapai hasil seperti itu—dan kesulitan sebenarnya di baliknya.

“Aku tidak percaya…” bisik sebuah suara yang terkejut.

Suara yang dimaksud adalah milik Randy von Dosuperior—kepala keluarga Dosuperior saat ini, atau yang lebih dikenal sebagai Marquess yang Memudar, dan kapten Pengawal Kerajaan saat ini. Jika Randy von Dosuperior harus digambarkan dalam beberapa kata, kata-kata itu adalah “tenang, kalem, dan terkendali.” Reputasi itulah yang membuat kegugupan ayahnya begitu mengkhawatirkan pria muda di sampingnya—Eddie Dosuperior, putranya sekaligus ajudannya.

“Ada apa, Ayah? Apakah bocah kurang ajar itu melakukan kesalahan lain lagi?”

Ketidaksukaan Keluarga Dosuperior terhadap sistem pendidikan Yugria sudah terkenal. Mereka menolak mengirim anak-anak mereka ke sekolah formal, dan malah berpegang teguh pada teori pendidikan mereka sendiri yang sangat khusus. Karena itu, tidak ada anggota Keluarga Dosuperior yang pernah lulus dari Akademi Kerajaan atau sekolah lain mana pun. Namun, sebagai keluarga bangsawan, Dosuperior tidak sepenuhnya terlepas dari gosip dunia akademis. Randy tentu saja pernah mendengar tentang Klub Hill Path, dan tentang anak laki-laki yang mendirikannya—dan tentu saja, dia telah mengatur agar beberapa informasi dikumpulkan tentang Allen Rovene. Berdasarkan laporan yang dia terima, Randy berasumsi bahwa Sage Godolphen (teman lama ayahnya) telah mengajari anak laki-laki itu beberapa teknik kompresi sihir intermiten rahasia Keluarga Dosuperior yang setengah hati, dan bahwa bocah yang sombong itu dengan bangga memamerkannya kepada semua teman sekolahnya di klub yang diberi nama konyol itu. Jika ia mendapat kesempatan, ia akan mengajari Allen Rovene betapa menakutkannya teknik itu sebenarnya—di tangan yang tepat —dan memberi pelajaran pada anak yang kurang ajar itu.

Setidaknya, itulah yang dia rasakan hingga beberapa saat yang lalu.

“Ada dua zaman keemasan bagi Keluarga Dosuperior,” Randy memulai, berbicara perlahan. “Dua era di mana keluarga kita berkuasa penuh di seluruh benua yang luas ini.”

Eddie berkedip, bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba. “Eh, benar. Tentu saja. Zaman keemasan pertama terjadi dua ribu dua ratus tahun yang lalu, ketika leluhur kita, Lord Aeolus, ‘Oracle’ legendaris, menyatukan benua ini untuk pertama dan satu-satunya kali dalam sejarah. Zaman keemasan kedua datang enam ratus tahun kemudian, ketika kekuatan gabungan dari lima keluarga Asli lainnya telah mendorong Keluarga Dosuperior ke ambang kehancuran. Satu-satunya alasan keluarga kita masih berdiri adalah karena ‘Penyihir Tangan Besi’ Canaria Dosuperior, dan bakatnya yang luar biasa dalam Penguatan Sihir…” Eddie berhenti bicara, masih ragu.

Ayahnya mengangguk. “Tepat sekali. Tinju besinya menghujani pasukan sekutu dari klan lain, dan memastikan kelangsungan hidup kita. Dan setiap beberapa abad, seorang anak lahir di klan kita dengan kemampuan yang hampir menyaingi Canaria. Adikku Cecilia yang telah meninggal mungkin bahkan telah melampauinya, jika bukan karena penyakit yang menyerang tubuhnya saat inti mananya mulai berkembang…”

“Ayah, aku sudah mendengar desas-desusnya. Untuk usianya, dia tak tertandingi—baik dalam kekuatan fisik maupun mental. Aku tahu Bibi Cecilia pasti luar biasa, sampai-sampai Ayah berbicara begitu baik tentangnya.”

Randy mengangguk sedih. “Ya. Tapi kembali ke pokok permasalahan… Lebih dari dua ratus dekade telah berlalu sejak Lord Aeolus meninggalkan dunia ini, namun, tidak satu pun anak yang pernah menunjukkan tanda-tanda mewarisi kemampuannya . Menurut catatan keluarga leluhur, Aeolus dikatakan memiliki bakat unik—bukan bakat Dosuperior untuk Sihir Penguatan, tetapi untuk sirkulasi mana eksternal. Mereka mengatakan dia bisa mendengar percakapan dari jarak bermil-mil, dan bisa melihat hingga ratusan meter ke segala arah.” Dia berhenti sejenak. “Jika dia bisa menggunakan Sihir Pengintaian yang begitu kuat, tidak akan mengejutkan saya jika dia bisa memanipulasi angin itu sendiri dengan kekuatan sirkulasi mananya.”

“Angin… Maksudmu—?!” Tatapan Eddie langsung tertuju pada bocah yang berdiri di arena di bawah, akhirnya memahami maksud dari kata-kata ayahnya.

“Aku tidak yakin,” lanjut Randy, sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Itu hanya sebuah kemungkinan.”

“Perhatikan semuanya! Kalian baru saja menyaksikan kehebatan Mak Comblang Angin dan Celana Dalam, Allen Rovene!”

Berjuang melawan keinginan untuk terpuruk karena terkejut, Eddie melakukan apa yang disarankan oleh teriakan yang tepat waktu itu, dan memperhatikan. Graphia sangat fokus pada bocah itu saat ia buru-buru bersiap untuk pergi, tombaknya siap menyerang pada kesempatan pertama—tetapi kesempatan itu tidak pernah datang. Meskipun Allen membelakanginya saat ia mondar-mandir, menunggu celah, ia entah bagaimana mampu memastikan bahwa Graphia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyerang. Ada lebih dari dua puluh meter jarak antara mereka—belum lagi fakta bahwa ia memalingkan muka—namun, bocah Rovene itu dapat dengan jelas melihat gerakannya. Eddie tahu bahwa sangat sedikit penonton yang benar-benar dapat melihat tarian rumit yang terjadi di atas panggung, tahu apa yang diam-diam diteriakkan oleh postur Allen: Coba saja.

Graphia belum melakukan satu serangan pun ketika anak laki-laki itu meninggalkan panggung.

“Ayah, aku baru ingat… Dalam laporan yang kita terima dari tim intelijen, mereka bilang nama ibunya adalah Cecilia Rovene. Ini pasti kebetulan, kan?”

“Pasti begitu…” Randy ingin menjawab, tetapi ketika dia memikirkan anak laki-laki itu lagi, yang memadatkan sihirnya seolah-olah itu senatural bernapas, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Penguasaan seperti itu hanya bisa menjadi hasil dari darah Dosuperior yang mengalir di nadinya.

“Untuk saat ini, aku akan meminta Sang Bijak untuk mengatur pertemuan dengan anak laki-laki itu.”

◆◆◆

Graphia Indina, kebanggaan dan kejayaan Kekaisaran Rosamour, telah dikalahkan telak oleh seorang bocah laki-laki berusia dua belas tahun yang sebelumnya tidak dikenal dari Kerajaan Yugria. Lebih parah lagi, ia mengalahkannya dengan senjata pinjaman dan sambil mengaburkan pandangannya dengan keterbatasan yang ia ciptakan sendiri. Ia mempermainkan Graphia seperti kucing mempermainkan tikus, hanya untuk menyerahkan kemenangannya karena kasihan pada gadis itu.

Laporan tentang pertempuran itu segera sampai ke setiap sudut benua, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Rondene. Namun, sebagian besar negara memilih untuk menanggapi laporan tersebut dengan skeptis, karena meskipun sangat detail, isinya sangat tidak masuk akal.

Kekalahan awal Graphia Indina adalah akibat dari kemarahannya terhadap Les Sylph, Roh Angin Agung dari Empat Roh Agung—

Allen Rovene tampaknya menjadi sasaran pemujaan di antara teman-teman sekolahnya, dengan julukan seperti “Sang Guru Pengangkat Rok,” “Mak comblang Angin dan Celana Dalam,” dan “Sang Guru Besar Pengangkat Rok,” di antara julukan lainnya—

Celana dalam keberuntungan pilihan Graphia Indina menampilkan motif “Bunbun” pada kain putih—

Topeng yang dikenakan oleh Allen Rovene menggambarkan seorang pria tua bermata kosong dengan senyum bengkok, menatap kehampaan seolah-olah dia telah menyaksikan segala sesuatu di dunia dan tidak ada lagi yang tersisa untuk dilihat, namun entah bagaimana pada saat yang sama menyiratkan kemarahan yang tak terukur dan dahsyat yang terpendam di dalam dirinya—

Seperti yang bisa diduga, laporan-laporan tersebut menjadi bahan diskusi hangat di antara pemerintah masing-masing negara. Banyak yang mengakui potensi kemarahan yang dapat ditimbulkan oleh apa yang disebut sihir angin dalam kondisi tertentu, tetapi kondisi tersebut dapat dihindari melalui tindakan pencegahan sederhana yaitu mengenakan celana panjang.

Seluruh urusan “roh” itu secara luas dianggap sebagai gertakan, tetapi bahkan jika tidak, tidak ada yang terlalu peduli dengan keberadaan mereka. Bahkan jika angin bertiup cukup kencang untuk mengangkat beberapa rok, apa bedanya? Angin kencang atau tidak, pada akhirnya itu hanyalah angin. Jika rumor itu benar, dan seorang anak laki-laki telah mendaftar di Akademi Kerajaan selama masa-masa sulit seperti itu hanya untuk lebih mengembangkan penggunaan sirkulasi mana eksternal sebagai alat untuk mengangkat rok, maka anak laki-laki itu jelas idiot. Hanya orang bodoh yang akan menginvestasikan begitu banyak waktu dan energi untuk menguasai apa yang pada dasarnya adalah trik pesta yang menyimpang.

Satu hal yang disepakati semua negara adalah bahwa Allen Rovene jelas merupakan musuh bagi perempuan di mana pun; sayangnya, tidak ada yang bisa menentukan apakah dia musuh yang patut diwaspadai secara umum atau tidak. Dia telah mengalahkan Graphia Indina, juara tiga kali Piala Nova, namun tampaknya tidak peduli sama sekali.

Allen Rovene jelas merupakan orang aneh, dan mungkin bahkan seorang penyimpang seksual. Tetapi apakah dia benar-benar idiot, atau seorang jenius? Setiap negara secara individual memutuskan untuk menunda penilaian mereka untuk sementara waktu, meskipun tentu saja, sebagian besar cenderung menganggapnya sebagai “idiot mesum.”

Namun, mereka semua mengabaikan satu detail penting.

Topeng pria bermata kosong.

Di tahun-tahun berikutnya, topeng itu akan dikenal di setiap sudut dunia baik karena pemakainya maupun karena pesan yang diusungnya. Namun, topeng itu akan lebih dikenal dengan nama yang berbeda: Peringatan Terakhir Allen Rovene.

Istana Kerajaan

Piala Nova telah resmi berakhir. Setelah penonton terakhir meninggalkan Colosseum—sehingga saya terbebas dari pekerjaan—Godolphen (dengan agak memaksa) bersikeras mengantar saya ke Istana Kerajaan.

“Ada seseorang yang ingin bertemu denganmu. Aku akan mengirim utusan ke Dew atas namamu, jadi ikutlah.”

Dengan begitu, masalah tersebut tampaknya telah terselesaikan, dan saya mendapati diri saya dibawa ke istana, terlepas dari perasaan saya sendiri tentang masalah tersebut.

Dew pasti akan marah lagi, kan…? Kali ini bukan salahku!

Istana Kerajaan menempati lahan yang luas di bagian tenggara ibu kota, meskipun masih lebih kecil daripada lahan Akademi Kerajaan, mengingat fasilitas yang sangat luas yang dimiliki sekolah tersebut. Seperti halnya properti apa pun yang berukuran lebih besar, terdapat sejumlah pintu masuk. Gerbang utama di dinding selatan dikenal sebagai Gerbang Siang Hari, dan digunakan oleh utusan resmi raja, bangsawan yang menghadiri acara formal, dan sebagainya. Gerbang timur digunakan untuk keperluan pribadi keluarga kerajaan, sedangkan gerbang barat digunakan oleh pemasok dan pelayan. Gerbang terakhir adalah Gerbang Eter, di sisi utara lahan istana.

Hanya mereka yang berada dalam pelayanan langsung raja, seperti kepala keluarga bangsawan berpangkat tinggi, birokrat penting, dan anggota Ordo Kerajaan yang diizinkan menggunakan Gerbang Aether—yang tepat di tempat itulah penyihir Godolphen hampir mendorongku masuk dan baru saja berhenti.

◆◆◆

Ukiran-ukiran naga, unicorn, dan makhluk-makhluk lain yang mencolok menghiasi Gerbang Aether membuat sulit dipercaya bahwa ini seharusnya adalah pintu masuk belakang. Dua penjaga gerbang, yang saya duga sebagai anggota Garda Kerajaan, berdiri di kedua sisi pilar yang rumit. Ketika mereka melihat Godolphen, mereka meletakkan tangan kanan mereka di dada sebagai tanda hormat, dan kami membalas gerakan itu saat kami melewati gerbang yang terbuka.

Kurasa Godolphen cukup penting untuk mendapatkan izin khusus meskipun dia sudah pensiun dari Ordo… Meskipun kalau dipikir-pikir, aku ingat dia diangkat sebagai penasihat kerajaan, jadi mungkin dia masih ada dalam daftar.

Berkat pendaftaran saya sendiri (yang bersifat sementara) di dalam Ordo, saya pun dapat masuk melalui Gerbang Aether tanpa kesulitan apa pun.

Kompleks Istana Kerajaan menempati lahan persegi yang sangat luas di bagian tenggara ibu kota. Luasnya meliputi seluruh blok Alun-Alun Sembilan antara Jalan Pertama dan Kedua serta Jalan Pertama dan Kedua, dengan masing-masing dari empat dindingnya berukuran sekitar lima kilometer panjangnya. Kebetulan, bukan hanya ada satu “istana” di dalam tembok tersebut, melainkan dua. Yang pertama disebut dengan nama umum Istana Kerajaan, dan merupakan tempat sebagian besar pemerintahan dan administrasi kerajaan dijalankan. Yang kedua, dikenal sebagai Istana Raja, adalah tempat tinggal keluarga kerajaan. Tentu saja, posisi saya sebagai anggota Ordo tidak cukup untuk memungkinkan saya memasuki Istana Raja .

Kecuali dalam keadaan darurat yang sesungguhnya, satu-satunya anggota Ordo Kerajaan yang diizinkan memasuki Istana Raja adalah mereka yang tergabung dalam Pengawal Kerajaan, serta para ksatria dengan gelar bangsawan tingkat Ketiga atau lebih tinggi—pada dasarnya, kapten atau lebih tinggi. Tidak heran jika Pengawal Kerajaan dianggap sebagai kelompok elit di antara Ordo Kerajaan yang sudah elit.

Halaman Istana Kerajaan dipenuhi dengan berbagai kantor dan fasilitas pemerintah tempat para birokrat tingkat tinggi bekerja. Jelas, sebuah kerajaan sebesar Yugria tidak mungkin dijalankan hanya oleh segelintir birokrat yang melapor langsung kepada raja saja. Jalan-jalan di luar tembok istana sebagian besar didominasi oleh lebih banyak kantor (mirip dengan apa yang kita sebut kementerian atau badan di Jepang) tempat para personel tingkat rendah menjalankan berbagai tugas administratif.

Namun, bangunan yang ditunjukkan Godolphen kepada kami bukanlah kantor biasa, melainkan Markas Garda Kerajaan.

Pengawal Kerajaan… Sejauh yang saya tahu, kapten mereka saat ini adalah kepala keluarga Dosuperior—sebuah keluarga yang tampaknya memiliki hubungan pribadi dengan ibu saya. Saya masih tidak tahu mengapa ibu saya memilih untuk memutuskan hubungan dengan keluarga kandungnya, tetapi jika “seseorang yang ingin bertemu dengan saya” ternyata adalah kapten Pengawal Kerajaan…

Saya tidak suka ke mana arahnya ini.

“Eh, sebenarnya siapa yang ingin bertemu denganku?” tanyaku pada Godolphen dengan gugup.

“Oh, bukankah sudah kukatakan? Ini Yang Mulia Raja,” jawabnya dengan santai.

“Oh, bagus. Syukurlah— Tunggu sebentar! R-R-Raja?! Kenapa dia tiba-tiba ingin bertemu dengan pekerja paruh waktu sepertiku?! Aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kulakukan saat menghadap bangsawan! Aku hanyalah orang biasa, orang desa rendahan!”

Apa ini? Sebuah RPG generik di mana seorang petualang tiba-tiba masuk ke istana dan menerima misi yang sangat penting dari raja sendiri?! Mengapa dia ingin bertemu denganku …?

Godolphen terkekeh. “Kalau aku ingat dengan benar, kau mengancam akan ‘menghancurkanku’ saat pertama kali kita bertemu, dan kau malah begitu gugup hanya karena memikirkan pertemuan yang sebenarnya tidak lebih dari pertemuan informal? Jujur saja, aku terkejut.” Dia tersenyum. “Jangan khawatir. Yang Mulia terkenal sebagai ‘orang yang ramah,’ seperti kata pepatah. Beliau senang berinteraksi dengan semua tipe orang. Beliau tidak akan peduli jika kau tanpa sengaja bersikap kasar—tentunya dalam batas wajar —jadi dekati beliau dengan cara apa pun yang membuatmu paling nyaman, baik itu sebagai anggota Ordo Kerajaan atau sebagai penggemar etiket ala Soldo,” katanya sambil mengedipkan mata. “Kemampuan pengamatannya melebihi kemampuan orang biasa, jadi sebaliknya, upaya canggung apa pun untuk mencari muka kemungkinan akan memberikan efek yang berlawanan. Bagaimanapun, pertemuan hari ini bersifat informal, seperti yang saya katakan—bahkan kebetulan. Raja akan datang mengunjungi Pengawal Kerajaan, dan Anda kebetulan berada di sana pada saat itu.”

Apa kau bisa mendengar dirimu sendiri, dasar kakek pikun? Mau bergelar “Bijak” atau tidak, ada perbedaan besar antara sedikit berselisih dengan guru wali kelasmu dan bertemu dengan raja! Aku tahu aku bukan anak yang paling sopan, tapi ini soal bangsawan !

“Seperti yang Anda ketahui, saya mulai bertugas di Akademi atas perintah Yang Mulia, dan tentu saja, saya telah memberitahukan berbagai hal yang berkaitan dengan Akademi kepadanya sejak saat itu. Tampaknya beliau tertarik pada Anda selama laporan saya, dan telah menyatakan keinginan untuk bertemu dengan Anda sejak beberapa waktu lalu. Tentu saja, saya rasa saya bukan satu-satunya orang yang menyampaikan kabar tentang Anda kepada raja. Namun, seperti yang bisa diduga, saya tidak bisa begitu saja membawa seorang mahasiswa tahun pertama untuk bertemu raja tanpa menimbulkan kehebohan. Saya berjanji kepada Yang Mulia bahwa saya akan mengatur pertemuan ketika kesempatan itu muncul, meskipun beliau semakin tidak sabar. Pertandingan Anda dengan gadis Indina hari ini tampaknya menjadi pemicu terakhir. ‘Saya tidak peduli jika hanya beberapa menit, tetapi saya ingin berbicara dengannya secara langsung!’ katanya kepada saya—atau lebih tepatnya, memerintahkan saya,” kata Godolphen sambil terkekeh lagi. “Pertemuan di Koloseum di mana siapa pun dapat melihat Anda sama sekali tidak mungkin, dan jelas Anda tidak memiliki izin untuk memasuki Istana Raja itu sendiri. Oleh karena itu, pertemuan kebetulan akan terjadi sebagai gantinya.”

Oh, begitu… Tidak. Tolong hentikan mempermainkan saya seperti boneka…

◆◆◆

“Kami sudah menyiapkan kamar untukmu di sini, Sage Godolphen. Kami juga sudah mengosongkan lorong, jadi kau tidak akan terganggu,” kata pria yang keluar menyambut kami. Dia tak lain adalah Randy von Dosuperior sendiri, kapten Pengawal Kerajaan. Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi aku pernah mendengar bahwa dia adalah pria yang sangat serius dan kaku, sebuah deskripsi yang tampaknya tercermin dalam ekspresinya. Kemiripannya dengan ibuku sangat mencengangkan.

“Randy.” Godolphen mengangguk. “Kurasa aku belum bertemu denganmu sejak upacara peringatan Bardi tahun lalu. Aku harus meminta maaf karena telah menggunakan waktu dan fasilitasmu di saat-saat sibuk seperti ini.”

Randy membawa kami ke ruangan yang disebutkan tadi sementara Godolphen meminta maaf.

“Tidak sama sekali,” jawabnya, sambil menggelengkan kepala dengan senyum kaku. “Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan Yang Mulia. Saya hanya bisa berasumsi ada sesuatu yang memicu rasa ingin tahu raja, dan kita berdua tahu seperti apa Yang Mulia terkadang. Saya membayangkan Anda juga harus bergegas seperti saya untuk mewujudkan ini, Sage.”

Godolphen tertawa terbahak-bahak. “Kau mengenalnya dengan baik. Nah, selagi kita di sini, kurasa kau telah mengirim utusan sesaat sebelum kita meninggalkan Koloseum, benar? Mari kita bicara sekarang? Anak itu bisa menunggu di luar jika perlu sampai Yang Mulia tiba…”

Randy melirikku sekilas sebelum menjawab. “Sebenarnya, aku ingin bertanya sesuatu padanya dulu.”

Aku menegang tanpa sadar karena perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu. Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, tapi aku tetap tidak senang.

Randy mendengus. “Jika kau bereaksi seperti itu, itu hanya menunjukkan kau punya sesuatu yang ingin kau sembunyikan, kau tahu. Tenang. Aku hanya punya satu pertanyaan. Rambut cokelat gelapmu itu—apakah kau mewarisinya dari ibumu?”

Tunggu, itu satu-satunya pertanyaanmu? Bahkan penyelidikan setengah-setengah pun bisa menjawabnya. Lagipula, warna itu juga tidak terlalu langka…

“Ya. Keluarga saya selalu bilang rambut saya mirip sekali dengan rambut ibu saya,” jawab saya.

“Begitu…” Randy menatapku dengan rasa ingin tahu. “Sekarang semuanya sudah jelas.”

Apa?! Kamu beneran mau berdiri di situ dan menyatakan “Misteri terpecahkan!” seperti detektif terkenal?! Tak ada penggemar misteri sejati yang akan percaya dengan penalaran deduktif apa pun yang akan kamu keluarkan dari mulutmu!

Kebingunganku pasti terlihat jelas. “Sebaiknya kau mulai belajar menyembunyikan emosimu dengan lebih baik, atau kau akan kesulitan di masa depan,” katanya sambil tersenyum masam. “Sejujurnya, Wilayah Dosuperior tidak terlalu memperhatikanmu seperti beberapa wilayah lain, tetapi tim intelijen kami telah menyelidikimu sampai batas tertentu. Kami sudah lama mengetahui nama ibumu, tetapi itu bukan nama yang aneh, dan laporan apa pun menggambarkannya sebagai wanita yang biasa saja tanpa sejarah yang menonjol. Aku tidak punya alasan untuk meragukan mereka sampai aku melihat kemiripanmu hari ini. Dan melihatmu sekarang—memampatkan mana seolah-olah itu alami seperti bernapas—yah, hanya ada satu penjelasan: darah Dosuperior mengalir kental di pembuluh darahmu. Rambutmu adalah dorongan terakhir untuk mengubah kecurigaan itu menjadi kepastian. Warnanya, teksturnya—bahkan cara pertumbuhannya. Benar-benar identik.”

Randy menoleh kembali ke Godolphen. “Alasan aku mengirim utusan adalah karena aku ingin mengatur pertemuan dengannya , meskipun sekarang tampaknya tidak perlu. Aku berasumsi setiap upaya untuk menghubungi anak itu secara langsung akan diabaikan, jadi aku pikir untuk meminta bantuanmu… Tapi kau sudah menyadarinya, kan? Bahwa dia adalah putra Cecilia—saudara perempuanku…”

◆◆◆

Ini… Ini pasti lelucon, kan? Aku tahu dia punya semacam hubungan dengan keluarga Dosuperior, tapi kupikir dia paling banter hanya berasal dari keluarga cabang! Aku tidak menyangka dia akan menjadi bagian dari keluarga utama , apalagi saudara perempuan dari kepala keluarga saat ini! Kenapa sih seseorang dengan latar belakang seperti dia mau menikahi ayahku yang payah ini?!

Saat aku diam-diam panik, Godolphen dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak tahu.” Dia menoleh kepadaku, ekspresinya berubah seolah dia baru saja mendengar sesuatu yang tak terduga. “Begitukah, Rovene?”

Kamu pembohong besar… Setidaknya kamu sudah curiga! Jadi beginilah cara “menyembunyikan emosi” itu…

Aku menghela napas. Pada dasarnya, Godolphen menyerahkan kepadaku untuk memilih bagaimana aku ingin menjawab.

Yah, bukan berarti ada yang secara eksplisit menyuruhku merahasiakannya. Lagipula, Randy tampak sangat percaya diri. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mengatakan yang sebenarnya. Dia sepertinya tidak terlalu berbahaya, dan lagipula aku juga tidak tahu banyak tentang dia.

“Memang benar nama ibuku Cecilia, tapi aku tidak tahu apakah dia Cecilia yang sama seperti yang kau kira, Kapten Randy. Ayahku pernah bilang dia ada hubungannya dengan keluarga Dosuperior, tapi sudah memutuskan hubungan dengan keluarganya, namun ibuku sendiri tidak pernah membicarakannya, dan aku tidak pernah repot-repot bertanya… Um, menurutmu apakah ini akan menimbulkan masalah?”

Randy terdiam sejenak. “Hmm. Dia pasti punya alasan, aku yakin… Tidak akan ada masalah, Rovene. Aku, Randy von Dosuperior, bersumpah demi nama dan kehormatanku. Namun, jika memungkinkan, tolong sampaikan pesan ini kepadanya dariku. Katakan padanya bahwa kakaknya sangat gembira mengetahui dia masih hidup, dari lubuk hatinya yang terdalam. Katakan padanya bahwa aku tidak bermaksud menuntutnya untuk memikul kembali tanggung jawabnya sebagai Dosuperior, dan bahwa aku ingin melihat wajahnya, meskipun hanya sekali. Jika tidak, aku akan berterima kasih meskipun hanya dengan sebuah surat. Tolong sampaikan ini kepadanya.”

Kebaikan yang terpancar dari kata-katanya membuatku terkejut—cukup membuatku sedikit curiga. Aku malah mengharapkan segalanya akan berubah menjadi kekacauan.

Randy menatapku dengan seringai masam lainnya, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. “Aku tahu apa yang kau pikirkan. ‘Hanya itu yang dia inginkan? Aku tidak terseret ke dunia politik bangsawan yang buruk ini?’ Atau sesuatu yang sangat mirip… Apakah aku benar?”

Aku mengangguk, tersenyum canggung.

“Kurasa kau seharusnya menunjukkan sedikit lebih banyak rasa terima kasih kepada ibumu dan Sang Bijak,” lanjut Randy. “Aku menduga mereka telah melindungimu lebih dari yang kau sadari—mencegah kami atau keluarga terkemuka lainnya untuk mendapatkanmu sampai kau begitu jauh dari jangkauan sehingga tidak ada yang bisa. Jika Keluarga Dosuperior mengetahui tentangmu sedikit lebih awal, kami akan menggunakan setiap trik yang ada untuk menjadikanmu milik kami. Keluarga Rovenes mungkin berada di bawah kendali Dragoons, tetapi secara resmi, kau hanyalah putra ketiga dari seorang viscount pedesaan. Dengan langkah-langkah yang tepat, aku yakin kami bisa membawamu ke sini tanpa banyak kesulitan. Bahkan jika aku tidak tertarik padamu, aku tidak akan punya banyak pilihan. Begitulah besarnya pengaruhmu di Yugria saat ini. Tapi sekarang…” Dia menghela napas. “Sekarang, kau tak tersentuh. Kau terlalu berpengaruh—cukup berpengaruh sehingga raja memanggilmu secara pribadi, seperti yang kita lihat. Setelah apa yang kita lihat di Piala Nova hari ini, semua orang sadar bahwa mereka tidak lagi memiliki kesempatan untuk menangkapmu. Dan itulah tepatnya rencanamu, kurasa—Sage Godolphen.” Matanya berkilat saat menatap pria yang lebih tua itu. “Semua itu bagian dari janjimu kepada teman lamamu, Bardi, bukan?”

Ada sedikit nada kritik dalam ucapan Randy saat mengajukan pertanyaan itu, tetapi Godolphen tetap acuh tak acuh seperti biasanya saat menjawab, “Apa maksudmu?”

Randy mendengus. “Mencoba mendapatkan apa pun darimu selalu sia-sia, Sage. Seperti mencoba mengambil darah dari batu.” Dia menoleh kepadaku, dan yang mengejutkanku, memelukku dengan lembut. “Keluarga Dosuperior telah lama menjaga kemurnian garis keturunan kami, memastikan bakat langka untuk manipulasi sihir yang mengalir di dalamnya tetap tidak tercemar. Namun, harga dari kemurnian tersebut sangat mahal. Sangat sedikit anak yang lahir. Lebih jauh lagi…” Dia berhenti bicara, tampak sedih. “Kau tahu tentang penyakit busuk inti? Penyakit yang tidak dapat disembuhkan—mereka yang menderitanya tidak pernah hidup melewati usia tujuh belas tahun. Kasus busuk inti selalu sangat tinggi di keluarga kami. Jadi, mendengar bahwa saudara perempuanku tercinta telah pulih secara ajaib dan tumbuh dewasa di suatu tempat di sudut kerajaan, dan mengetahui bahwa aku telah menjadi paman… Bagaimana mungkin aku tidak bahagia?”

Dia tersenyum lebar. “Mengingat keseimbangan kekuasaan yang rapuh di Yugria saat ini, sayangnya Keluarga Dosuperior tidak dalam posisi untuk menyatakan dukungan kami kepadamu secara terbuka. Namun, saya harap kau mengizinkan saya untuk mendukungmu dari balik layar dengan cara apa pun yang saya bisa.” Saya pikir saya melihat sedikit air mata di matanya saat dia menatap saya. “Saya benar-benar bersyukur kau ada di sini, Allen. Bahwa kau dilahirkan, dan bahwa kau tumbuh dengan sehat… Itu benar-benar sebuah keajaiban.”

Tunggu, apa dia baru saja mengatakan dia mengira Ibu sudah meninggal selama ini? Aku bahkan belum pernah mendengar kabar tentang Ibu sakit atau apa pun…

Sebenarnya aku tidak berpikir akan membutuhkan “dukungan” yang dia tawarkan, tetapi aku juga tidak cukup berhati dingin untuk menolak permintaan itu—apalagi jika permintaan itu datang dari seorang pria seusianya yang sudah hampir menangis. Aku akan merasa sangat buruk.

“Terima kasih, Kapten Randy. Saya akan menulis surat kepada ibu saya dan memintanya untuk menghubungi Anda.”

Tepat ketika Randy memelukku lagi, terdengar ketukan pelan di pintu. “Permisi. Ini Eddie.” Pemuda itu—Eddie—yang masuk memiliki kemiripan yang luar biasa dengan ibuku, sama seperti Randy. “Yang Mulia telah tiba… Ayah? Jadi teorimu benar, ya…”

Pria yang masuk di belakang Eddie, mengenakan jubah beludru merah anggur yang menjuntai dengan sulaman emas, tampak berusia lima puluhan. Bahkan tanpa perkenalan Eddie, aku akan langsung tahu siapa dia. Patrick Arthur Yugria, raja ke-58 Kerajaan Yugria.

◆◆◆

Eddie, yang rupanya adalah ajudan Kapten Randy, meninggalkan ruangan. Atas permintaan raja, Randy menjelaskan detail situasinya, yang disambut raja dengan tawa riang. “ Ha! Harus kuakui, aku tidak menyangka akan masuk dan melihat kapten Pengawal Kerajaan memeluk Allen Rovene dan menangis… Jadi itu alasannya. Aku harus meminta maaf karena mengganggu reuni keluarga yang begitu penting. Haruskah aku menunggu di lorong sebentar lagi?” kata Raja Patrick sambil menyeringai, menunjuk ke arah pintu dengan ibu jarinya.

Dia… Bagaimana ya menjelaskannya? Dia sangat ramah, untuk seorang raja. Meskipun saya menduga dia mungkin hanya berpura-pura agar saya merasa lebih nyaman, itu benar-benar menghancurkan citra kerajaan yang telah saya bayangkan sebelumnya.

“Yang Mulia, janganlah bersikap tidak masuk akal! Saya mohon maaf karena telah mengalihkan perhatian saya dengan urusan pribadi saat bertugas. Saya akan menerima hukuman apa pun yang menurut Anda pantas,” kata Randy sambil menundukkan kepala.

Raja melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Cukup, cukup. Tolong jangan sebut-sebut kata-kata menyebalkan seperti ‘hukuman.’ Kesungguhanmu adalah kekuatanmu, Randy, tetapi juga kelemahanmu. Lagipula, jika aku memberikan hukuman atas apa pun yang terjadi di sini, itu pasti akan mengungkap keberadaan anak itu, dan itu hanya akan menimbulkan berbagai macam pertanyaan yang merepotkan.” Dia mengangkat bahu. “Sekarang, Randy. Jika anak itu memiliki darah Dosuperior seperti yang kau katakan, kurasa kau sudah mengevaluasi kemampuannya dari perspektif keluarga. Bagaimana pendapatmu tentang kecocokannya?”

Bukankah itu jenis pertanyaan yang kamu ajukan saat aku tidak ada di sini?! Bukannya aku juga bangga dengan bagaimana keadaan hari ini…

“Mengenai manipulasi sihirnya, itu jauh melampaui level yang akan kuharapkan dari seseorang yang menyandang nama Dosuperior—walaupun aku tidak mengharapkan kurang dari itu dari seseorang yang tak diragukan lagi dilatih oleh adikku. Meskipun pertandingan hari ini belum cukup bagiku untuk memahami potensi sebenarnya dari anak itu—” Randy berhenti tiba-tiba, menggigit bibirnya seolah enggan melanjutkan. Namun, setelah beberapa detik, dia melanjutkan. “Harapan lama Keluarga Dosuperior… Kurasa aku melihat sekilas kekuatan Lord Aeolus dalam diri anak itu hari ini.”

Raja Godolphen dan saya terdiam saat nama itu disebutkan. Aeolus adalah tokoh legenda—kaisar yang menyatukan benua kita untuk pertama dan satu-satunya kali dalam sejarah yang tercatat.

Kenapa sih mengibaskan rok seorang gadis dengan sihir angin bisa membuatnya teringat pada seorang kaisar legendaris?

Raja Patrick tampak gelisah sejenak, tetapi ketika ia menoleh ke arahku, ia bersikap acuh tak acuh—yang membuat pertanyaan selanjutnya tampak semakin menggelikan.

“Hmm. Allen Rovene… Apakah kau berniat merebut takhtaku?”

Tolonglah, beri aku waktu istirahat…

“T-Tentu saja tidak! Bahkan sebagai lelucon pun, ide itu tidak masuk akal, Yang Mulia!”

Meskipun hanya ada empat orang di sini, “merebut takhta” bukanlah sesuatu yang bisa dijadikan bahan candaan—apalagi dibicarakan—secara publik maupun secara pribadi. Namun, sang raja tampaknya tidak sedang bercanda. Mata birunya yang tajam menarik perhatianku saat ia melanjutkan, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kenapa tidak? Kau sudah mendapatkan dukungan publik dari para Dragoon, dan para Seizinger serta Reverence jelas-jelas tertarik padamu. Dan sekarang kau juga mendapatkan dukungan dari para Dosuperior. Dengan bakat dan kemampuan yang begitu kuat, siapa pun bisa melihat bahwa kau bisa merebut takhta jika kau memainkan kartumu dengan benar.” Dia mengangkat bahu. “Baiklah, jika menggulingkanku tidak menarik minatmu… Jika kau benar-benar mewarisi kemampuan Oracle Aeolus, akan bodoh jika aku tidak mempertimbangkan dengan serius untuk mengadopsimu sebagai putra keluarga Yugria. Jika kau menunjukkan kesiapanmu untuk memikul tanggung jawab memimpin kerajaan ini, dan aku percaya itu demi kepentingan terbaik Yugria, aku akan mengadopsimu tanpa ragu-ragu. Karena itu, aku akan bertanya lagi padamu, Allen Rovene. Apakah kau menginginkan takhta? Apakah kau memiliki tekad untuk menjadi raja?”

Bahkan kebohongan atau kepalsuan terkecil pun tidak akan dimaafkan —itulah yang dikatakan mata biru tajam itu. Pria tua yang ramah beberapa saat yang lalu telah lenyap tanpa jejak. Di hadapanku berdiri Raja Yugria, seorang pria yang memikul beban yang tak terukur. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum menjawabnya, tanpa berusaha memperhalus kata-kata. Aku tahu tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan apa pun di balik kata-kata yang indah.

“Aku tidak tertarik pada takhta. Aku tidak ingin menjadi penting. Aku ingin menjalani hidupku dengan mengabdikan diri pada hal-hal yang kusukai, dan menikmati hidupku sampai akhir hayat. Itulah jalan yang telah kupilih untuk diriku sendiri, dan jalan itu tidak akan berubah. Aku tahu itu. Bertanggung jawab atas seluruh kerajaan? Jangan harap. Aku akan menolakmu bahkan jika kau memohon padaku.”

Bahkan setelah pernyataan saya, raja masih menatap saya tanpa berkedip. Saya tidak kehilangan keberanian. Saya membalas tatapannya, dengan tekad bulat. Setidaknya lima detik berlalu sebelum dia berkedip, dan begitu saja, ketegangan mereda, dan raja yang ramah seperti sebelumnya telah kembali.

Dia mendengus, sebelum kemudian tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Sepertinya aku telah diabaikan, seperti yang kalian katakan. Bagi seseorang seusiamu untuk sudah memiliki visi yang begitu jelas tentang jalan hidupnya adalah hal yang luar biasa. Aku berani bilang kau bisa menyaingi Aeolus muda!”

Ayolah, beri aku sedikit kelonggaran… Aku tahu aku hanya sedang diuji atau apalah, tapi aku yakin ini tidak baik untuk jantungku.

Aku menundukkan kepala, merasa kalah.

◆◆◆

Baiklah kalau begitu, Allen Rovene. Seperti yang Anda ketahui, Piala Nova, sebenarnya, adalah masalah hubungan internasional. ‘Arus’ yang Anda picu hari ini, dan ‘waktu’ yang akan kita dapatkan karenanya, lebih berharga daripada sekadar hadiah uang, sebesar apa pun jumlahnya. Sebutkan hadiah yang Anda inginkan, dan saya akan mewujudkannya.”

Alur? Waktu? Apa sih yang dia bicarakan? Pikiranku kosong, hanya tersisa serangkaian tanda tanya yang terus berputar-putar seperti lalat. Untungnya, Godolphen mengulurkan tangan membantu.

“Sepertinya anak itu belum sepenuhnya mengerti, Yang Mulia. Rovene, sejauh mana Anda mengetahui situasi yang sedang terjadi di Justeria saat ini?”

Oke, sekarang mulai paham. “Eh, pertarungan antara Olivia dan Graphia itu semacam ‘perang proksi’ antara mereka yang mendukung demokrasi dan mereka yang mendukung mempertahankan pemerintahan aristokrat, kan? Hasil pertarungan mereka berpotensi berdampak besar pada keseimbangan politik di Justeria saat ini. Kemenangan Graphia mungkin akan memiringkan keseimbangan ke arah ‘pemerintahan aristokrat’—dengan kata lain, kaum Restorasionis—tetapi aku ikut campur dalam hal itu… Begitukah yang kau maksud?”

Mata Godolphen membelalak kaget. “Kau berpura-pura tidak tahu seperti biasanya, Rovene. Sepertinya kau sangat menyadari situasinya. Tepat sekali. Pertarungan antara kedua gadis itu adalah perang proksi, seperti yang kau katakan, yang hasilnya adalah kekalahan telak simbol idealisme anti-perang dan pro-Yugrian yang dianut oleh kaum Rudion. Gadis Indina itu menggunakan trik licik untuk memastikan kemenangannya, meskipun hampir tidak disadari oleh semua orang yang hadir.”

Jelas bukan olehmu. Aku mengajukan pertanyaan yang sudah ada di benakku sejak pertarungan itu. “Guru, mengapa Anda tidak menghentikan pertandingan? Karena tidak ada bukti?”

“Memang benar. Aku tidak tahu trik pengecut macam apa yang digunakan gadis Indina itu, tetapi bagaimanapun juga, aku berasumsi dia pasti sudah menyiapkan alasan sempurna untuk menjelaskannya. Jika aku ikut campur dalam situasi seperti itu dan dengan demikian secara publik tampak mendukung perwakilan Rudion secara tidak adil… Yah, itu persis seperti yang diinginkan oleh para pendukung Restorasi itu. Namun yang terpenting, jelas bahwa Olivia tidak akan menyukai campur tanganku. Dia telah menerima kelemahannya, memendamnya, dan masih mati-matian mencari cara untuk menang… Itu terlihat jelas di wajahnya. Meskipun usahanya tidak membuahkan hasil, aku sangat menghormati tekadnya sebagai seorang pejuang.” Dia mengangkat alisnya. “Kurasa itu alasan yang sama mengapa kau tidak mengungkapkan kelicikan gadis Indina itu kepada semua yang hadir ketika dia mulai membuat keributan konyol tentang ‘pertarungan yang adil,’ atau apa pun sebutannya.”

Sejujurnya, aku tidak terlalu memikirkannya secara mendalam. Aku hanya berpikir Olivia luar biasa karena tidak menyerah sampai akhir, tanpa mengeluh tentang tipu daya kotor Graphia. Memulai pertengkaran “saling tuding” yang tidak pantas atas namanya akan menjadi penghinaan setelah usaha yang baru saja dia lakukan.

“Baik secara sadar maupun tidak, para penonton di sana hari ini mengaitkan hasil pertandingan itu dengan masa depan Rudion, dan secara tidak langsung, masa depan Justeria. Di seluruh benua, semua mata tertuju pada Piala Nova, tempat pilar-pilar masa depan setiap negara berbenturan dalam pertempuran bukan hanya kekuatan fisik, tetapi juga cita-cita. Dan tidak ada pertandingan yang lebih dinantikan daripada pertarungan antara Olivia dan Graphia. Gadis Indina itu bahkan mencoba memancing Leo Seizinger—nama yang sudah terkenal bahkan di luar perbatasan Yugria—untuk bertarung tanpa izin, tanpa diragukan lagi bermaksud untuk menghancurkannya sekejam yang dia lakukan pada Olivia. Seandainya dia berhasil, cita-cita pro-aristokrat yang dia wakili akan semakin mengakar pada mereka yang hadir. Graphia menggunakan Piala itu untuk mengirim pesan kepada mereka yang berkumpul… ‘Pikirkan baik-baik di pihak siapa Anda berada.’ ”

Sekarang aku mengerti… Aku telah memikul sebagian tanggung jawab kerajaan ini tanpa menyadarinya…

“Jadi, saat aku melawan Graphia…” aku memulai dengan gugup, “Apakah aku malah memperburuk keadaan?”

Godolphen tertawa hangat. “Lebih buruk? Aku tidak bisa meminta yang lebih baik! Terus terang, aku memang berpikir kau berada di posisi yang kurang menguntungkan, tetapi kau tampak sangat bersemangat, dan aku berharap dengan keahlianmu memanah, kau bisa meraih kemenangan yang beruntung… Taruhan yang berisiko, seperti kata orang. Aku tidak pernah menyangka kau akan mendekati gadis Rudion itu seperti teman lama, apalagi meminjam pedangnya sebagai senjata pilihanmu! Ha! Kupikir aku terlalu ambisius saat itu, namun kita semua melihat hasil akhirnya. Kau mempermainkannya seperti kucing mempermainkan tikus, dan meraih kemenangan mutlak. Lebih jauh lagi, dengan dengan ramah mengakui kemenangannya setelah amukannya, kau membuktikan keunggulanmu yang luar biasa kepada semua yang hadir.” Dia tertawa lagi. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagimu untuk membuat namamu terkenal di seluruh Rondene, tetapi kau malah memilih untuk mengaitkan kemampuan sejatimu dengan pekerjaan ‘roh,’ sehingga menyembunyikan bakat sejatimu. Setiap bangsa pasti sedang kebingungan saat ini, terutama Kekaisaran Rosamour. Pada akhirnya, sekuat atau sehebat apa pun seseorang, orang tidak akan takut padanya jika mereka memahami sejauh mana kekuatan itu.” Mata Godolphen berbinar. “Yang mereka takuti adalah hal yang tidak diketahui .”

Baiklah… Saya ingin memarahi Godolphen karena telah mengirim saya ke dalam apa yang dia sendiri akui sebagai “taruhan berisiko,” tetapi pertanyaan lain yang terlintas di benak saya saat dia berbicara menjadi lebih penting.

“Apakah maksudmu aku bisa menggunakan busurku?”

Godolphen tertawa terbahak-bahak hingga tersedak.

◆◆◆

Raja Patrick terbatuk beberapa kali, sebelum mulai tertawa sendiri. “Ha ha! Oh… Ahem. Dia persis seperti yang kau gambarkan, Godolphen—sama sekali tidak peduli dengan dunia nyata.” Dia menyeringai sambil menoleh ke arahku. “Baiklah kalau begitu, Rovene. Apa yang kau inginkan? Sekadar informasi, aku sedang dalam suasana hati yang cukup baik saat ini. Jangan batasi dirimu pada emas atau harta karun—jika itu gelar atau prestise yang kau inginkan, aku akan melakukan segala daya untuk mewujudkannya. Mintalah tanpa ragu,” katanya, tampak bersemangat untuk mengetahui apa yang akan kuminta.

“Kau agak membuatku terpojok” —itulah yang ingin kukatakan, tetapi sebenarnya, sesuatu sudah terlintas di benakku: pendanaan dan dukungan untuk Klub Geografi.

Butuh waktu bertahun-tahun—mungkin puluhan tahun—untuk menyelesaikan peta Yugria yang kami inginkan hanya dengan uang saku terbatas yang kami miliki untuk mendanai permintaan para penjelajah guna menempatkan penanda di sekitar kerajaan. Meskipun kami telah menerima investasi yang signifikan dari keluarga Dragoon, menurut saya, peta kerajaan adalah jenis proyek yang pantas mendapatkan dukungan dari kas kerajaan itu sendiri. Ditambah lagi, dengan persetujuan raja, proyek ini pasti akan berjalan lebih cepat dan jauh lebih mudah.

Maka, saya menjelaskan kegiatan dan rencana masa depan klub kepada raja, mengkampanyekan manfaat dan rasa petualangan yang ditawarkan bidang geografi dengan semua agresivitas seorang salesman yang agresif di tempat penjualan mobil.

“Cukup, cukup. Aku mengerti. Bahkan, aku yakin Melia telah mengajukan petisi agar kerajaan menyediakan dana untuk proyekmu. Banyak yang menyuarakan kekhawatiran tentang manfaat dari kontribusi yang begitu besar, dan aku belum memberikan penilaian apa pun.” Dia tersenyum. “Namun, melihat semangat seperti itu membuatku percaya bahwa upaya seperti itu akan memiliki nilai yang besar. Aku akan mendorong agar permintaanmu dikabulkan.”

“Terima kasih banyak!” kataku, sambil membungkuk sempurna hingga membentuk sudut empat puluh lima derajat untuk menunjukkan rasa terima kasihku yang tulus.

“Namun, saya yakin kita sedang membahas imbalan Anda, bukan urusan negara. Persetujuan saya atas petisi Melia terasa seperti imbalan yang tidak memadai atas tindakan Anda hari ini. Apakah benar-benar tidak ada hal lain yang Anda inginkan?”

Tunggu, aku boleh tambah lagi? Dia benar-benar orang yang murah hati…

Sejenak, saya mempertimbangkan untuk bertanya apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mengurangi beban kerja Dew yang gila, tetapi saya segera mengurungkan niat itu. Tidak seperti proyek peta kami, saya tidak tertarik untuk menjadi bagian dari reformasi sistematis Ordo Kerajaan yang pasti akan ditimbulkan oleh permintaan tersebut. Yang tersisa hanyalah…

“Setelah sekolah dimulai kembali, saya berencana untuk mendirikan klub berlayar di Akademi. Apakah mungkin mendapatkan izin untuk menambatkan kapal latih kami di dermaga angkatan laut di sudut Jalan Pertama dan Jalan Raya Pertama? Itu dermaga terdekat dengan Akademi, dan saya dengar mereka sudah memiliki fasilitas di sana untuk menambatkan kapal layar untuk barang dan transportasi. Itu akan menyelesaikan banyak masalah di pihak saya jika kami dapat menggunakan fasilitas mereka.”

Sungai Rune Agung, yang berbatasan dengan kota di sebelah selatan, adalah salah satu jalur air utama kerajaan. Meskipun kapal dagang dan sejenisnya dapat menggunakannya, akses ke area yang berdekatan dengan istana tentu saja sangat dibatasi, dan itu bukanlah tempat yang memungkinkan kami untuk berlatih dengan bebas. Di sisi lain, melakukan perjalanan jauh ke pelabuhan yang jauh setiap kali kami mengadakan sesi klub terasa seperti pemborosan waktu yang besar. Namun, dengan izin berkelanjutan untuk menggunakan area di sekitar dermaga angkatan laut, kami tidak akan mengalami masalah.

Sang raja mengangkat alisnya. “Oh? Klub berlayar? Aku tak menyangka ini akan terjadi. Mengingat kedalaman pengetahuanmu, kurasa kau sadar bahwa kapal bertenaga sihir semakin menggantikan kapal manual setiap harinya. Mengapa memulai klub berlayar sekarang?”

Mwa ha ha. Bukankah sudah jelas?

Aku menyeringai. “Karena aku ingin, Yang Mulia. Ini menyenangkan.”

Sang raja tampak terkejut sejenak, tetapi segera tersenyum menanggapi. “Kau tahu, kurasa ini pertama kalinya aku menyuruh seseorang meminta apa pun yang diinginkan hatinya, dan mereka menjawab dengan meminta tempat untuk menyimpan mainan baru mereka. Kau punya kapal, kan?”

Aku mengangguk. “Ya. Sebuah perusahaan pembuatan kapal dari Wilayah Glaux telah setuju untuk mensponsori kami.”

Raja Patrick terkekeh. “Ha! Kalau dipikir-pikir, aku memang mendengar kau meninggalkan posmu di Ordo untuk berlibur di Kabupaten Sardos. Jika kau seserius itu, aku hanya bisa mendukung usahamu, bukan? Baiklah, Allen Rovene. Aku akan berbicara dengan Orina dan menyelesaikan masalah ini. Silakan gunakan dermaga dan fasilitas angkatan laut lainnya, dan bersenang-senanglah.” Dengan kata-kata terakhir itu, raja berbalik dan meninggalkan ruangan. Aku membungkuk lagi saat dia menghilang melalui pintu.