Kisah Sampingan: Dapur Umum

“Hei, Po. Kalian semua mau pergi ke mana? Kalian biasanya tidak bekerja dalam kelompok besar.”

Itu hanyalah pagi akhir pekan biasa. Aku telah sampai di dataran di sebelah timur kota sebelum matahari terbit, menggabungkan latihan memanah dan sihir anginku dengan berburu seadanya. Aku baru saja tiba di Apple House untuk mengantar hasil buruanku—hanya untuk menemukan semua anak di bawah pengawasan Pops mengerumuni taman depan.

“Lenn! Kita akan membantu membagikan makanan di gereja hari ini,” jawab Po sambil menyeringai. “Orang-orang di sana menyembuhkan kita dengan murah ketika kita sakit atau terluka, dan mereka juga mengajari kita membaca dan menulis sebelum kita mulai sekolah, jadi kita berhutang budi banyak pada mereka.”

“Selamat pagi, Lenn.” Reena, yang berdiri di dekatku, ikut bergabung dalam percakapan, memberikan beberapa detail tambahan dengan cara yang agak sok tahu seperti yang sudah kuduga darinya. “Banyak anak-anak di sini dulunya juga yatim piatu di bawah asuhan gereja. Ditambah lagi, ketika aku sangat lapar sampai merasa akan mati kelaparan, gereja akan memberiku roti gratis—yah, setelah aku berdoa begitu lama sampai pantatku sakit dulu. Jadi, kita membantu mereka adalah situasi saling memberi dan menerima, kau tahu? Oh ya, apa itu?” Dia menunjuk ke tanganku—atau lebih tepatnya, apa yang kupegang.

Oh, begitu… Ayah memang sering datang ke rumah dengan membawa anak yatim piatu baru, dan aku pernah mendengar bahwa Gereja Neosterite sangat aktif dalam kegiatan amal mereka. Kurasa bahkan gereja besar pun tidak bisa melakukan semuanya sendiri. Hubungan timbal balik mungkin merupakan bagian penting dari sistem mereka.

“Masuk akal. Selain itu, ini”—aku mengangkat tangan—“adalah sedikit daging lascaux. Aku tadinya mau minta kalian mengasapinya untukku. Dendeng lascaux yang kalian berikan padaku beberapa hari yang lalu benar-benar enak, dan ketika aku melihat yang ini di padang rumput pagi ini, aku tidak bisa menahan diri.” Mereka memberiku beberapa potong dendeng itu saat terakhir kali aku mampir, dan sejak itu aku tidak bisa melupakannya.

Lascaux mirip dengan rusa. Rupanya mereka pernah dijinakkan, tetapi sejak itu mereka kembali ke asal-usul liarnya. Dagingnya sendiri memiliki rasa yang aneh, tetapi rasa itu dinetralkan oleh aroma kayu yang mereka gunakan untuk mengasapinya (yang sangat mengingatkan saya pada kayu ceri), dan rasa yang dihasilkan sangat menggugah selera.

“Ya ampun, kamu makannya banyak banget! Tapi aku nggak mengerti. Aku nggak tahan dengan baunya…” kata Po, pura-pura mual. ​​“Ngomong-ngomong, dendeng lascaux itu sesuatu yang kita buat di musim dingin. Akan membusuk kalau kita jemur di luar sepanas ini.”

Dia benar-benar bukan penggemar… “Ah, sayang sekali. Lalu apa yang harus saya lakukan dengan ini? Bisakah Anda menambahkannya ke persediaan di gereja?”

Reena mengangguk antusias. “Ya! Persediaannya tidak pernah cukup, dan semua orang pasti akan senang mendapat daging, kurasa… Kamu mau ikut juga, Lenn?”

Jadi pada dasarnya ini semacam dapur umum, ya? Bukannya aku tidak mau membantu, tapi… “Hm. Tepatnya kau mau ke mana? Apakah ke katedral besar itu?” tanyaku, membayangkan bangunan megah di utara ibu kota.

Reena menggelengkan kepalanya. “Ah, kami hampir tidak pernah pergi ke katedral. Semua orang kaya pergi ke sana, dan mereka benci melihat orang-orang seperti kami berkeliaran. Lagipula, kudengar mereka tidak akan memberi roti di sana, meskipun kau berdoa sampai mati. Tidak, kami selalu pergi ke gereja tua yang reyot di pinggir distrik pekerja.”

Oke, kurasa itu tidak terlalu buruk. Aku tidak terlalu tertarik dengan gagasan harus berdiri di dalam simbol otoritas keagamaan yang kaku, membagikan makanan kepada orang-orang yang terpaksa mendengarkan ceramah uskup yang sombong tentang rasa syukur sambil makan. Namun, jika itu hanya gereja kecil di distrik pekerja, aku senang mencobanya. Jadi, aku memutuskan untuk menemani anak-anak.

◆◆◆

“Ini tidak masuk akal. Mengapa orang dengan kedudukan seperti saya harus sudi mengunjungi gereja kumuh tua yang reyot ini? Orang-orang ini tidak tahu betapa berharganya sihir suci kita. Dan memang tidak heran—rakyat jelata di sekitar sini tidak mampu membayar jasa penyembuhan kita bahkan jika mereka mengumpulkan semua uang mereka. Perbedaan antara kita dan mereka adalah alasan mengapa kita memegang otoritas. Sungguh menggelikan untuk mempertimbangkan menawarkan keahlian Anda secara gratis…”

Patut dipuji, Jewel entah bagaimana berhasil menyembunyikan rasa jijiknya terhadap pria yang menggerutu yang saat ini duduk di seberangnya—bahkan terlepas dari kebencian yang dilontarkannya dan cara dia mencoba menyentuh pahanya dengan setiap gerakan yang berlebihan. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, agar tidak dipengaruhi oleh perasaan sebenarnya. “Keahlian Anda mungkin luar biasa, Uskup Agung, tetapi saya hanyalah seorang pemula. Menyembuhkan sebanyak mungkin orang adalah satu-satunya cara bagi saya untuk mengembangkan keahlian saya, dan menawarkannya sebagai tindakan amal memungkinkan saya untuk menjangkau lebih banyak orang yang membutuhkan. Seperti yang Anda ketahui, orang-orang yang mengunjungi kami di katedral biasanya telah menjalani penyembuhan yang substansial. Sebagian besar waktu, layanan yang mereka bayarkan kepada kami sama sekali tidak perlu. Jika Anda benar-benar tidak ingin pergi, saya akan berkunjung sendirian, seperti yang awalnya saya rencanakan…”

Jewel menyembunyikan identitas aslinya selama kunjungannya ke gereja-gereja di pinggiran kota. Meskipun dia tidak dapat menyangkal bahwa kesempatan untuk mempraktikkan sihirnya memang menguntungkannya, hal terakhir yang dia inginkan adalah orang-orang berpikir ada motif politik di balik tindakannya. Sayangnya, Dolittle—uskup agung—adalah pria yang cukup jeli. Setelah Jewel memulai kelas di Akademi, jumlah pelajaran yang dia ambil bersamanya menurun drastis karena jadwalnya yang sangat sibuk. Rupanya, uskup agung tidak senang dengan hilangnya aksesnya secara tiba-tiba kepada Jewel dan entah bagaimana telah memantau aktivitasnya. Ketika dia mengetahui tentang kunjungan amal Jewel, dia secara sepihak menyatakan bahwa sebagai instrukturnya, dia akan menemaninya—yang sangat membuat Jewel tidak senang. Upaya berbelit-belitnya untuk menolaknya tidak berhasil, dan dia jelas tidak dapat menolak pengawalan langsungnya: Pelayanannya berbasis agama, dan dia tidak punya alasan untuk mengabaikan keinginan salah satu tokoh terpenting di seluruh gereja. Karena tidak ada pilihan lain, Jewel tidak punya pilihan lain selain berterima kasih kepada uskup agung atas tawarannya.

Hari ini adalah pertama kalinya ia menemaninya. Untuk menyembunyikan identitasnya, Jewel pergi ke gereja-gereja dengan kereta biasa (masih dikemudikan oleh Sebas, pelayan pribadinya, tentu saja) alih-alih mobil pribadinya yang biasa. Mereka pergi menjemput uskup agung dari kediaman pendeta di samping katedral, dan saat itu juga pria tersebut langsung mulai menggerutu, tanpa berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang buruk.

“Jujur saja, Nak, jika kau ingin menyembuhkan rakyat jelata, setidaknya kau harus mengadakan acara besar di katedral agar semua orang bisa melihat betapa berbudi luhur dan kompetennya kami, kaum Neosterit. Tapi mengendap-endap seperti ini? Kau harus tahu bahwa tidak semua orang setoleran aku—”

Mungkin sedikit menyinggung perasaannya dengan penolakan langsung bukanlah hal yang buruk , pikir Jewel dengan menyesal sambil menggosok pelipisnya yang pegal.

◆◆◆

“Wah, lihat siapa ini, Lenn! Kamu juga membantu hari ini?” Sebuah suara terdengar dari atas saat kami tiba, dan aku mendongak untuk melihat Amur berdiri di atap gereja. Bangunan kecil itu tampaknya pernah berwarna putih bersih, tetapi sekarang menjadi mozaik kusam berwarna cokelat dan abu-abu.

“Hei, Amur. Ya, aku punya waktu luang hari ini, jadi kupikir aku akan datang dan melihat-lihat… Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di atas sana?”

Amur menyeringai, gigi putihnya kontras dengan kulitnya yang kecokelatan. “Atapnya bocor parah setiap kali hujan, rupanya. Mereka meminta saya untuk memperbaikinya.”

Setelah kupikir-pikir, permintaan eksplorasi yang diterima Amur seringkali berkaitan dengan konstruksi. Permintaan pertamaku bersamanya juga adalah pekerjaan pembongkaran di lokasi konstruksi. Aku jadi penasaran apakah dia berharap bisa bekerja di industri bangunan.

“Bolehkah aku ikut naik? Aku ingin melihat apa yang kalian lakukan dari dekat!”

“Tentu saja! Ada tangga di seberang sana—tapi lepaskan sepatu botmu dulu, nanti ubinnya rusak!”

Aku hampir melemparkan daging lascaux ke arah yang lain karena terburu-buru mencari tangga, dan aku segera memanjat untuk bergabung dengan Amur di atap.

◆◆◆

Amur memang ahli dalam pekerjaan semacam ini. Aku memperhatikan dengan saksama saat dia dengan teliti melepaskan setiap ubin, sehingga dia bisa mengakses papan kayu yang sudah lapuk di bawahnya yang kemudian akan dia ganti.

“Baunya menyengat! Astaga, bau apa itu ?!” Sebuah suara arogan dan agak janggal berteriak dari bawah, membuyarkan lamunanku. Aku melirik ke bawah dan melihat seorang pria berpenampilan lusuh sedang memencet hidungnya dengan berlebihan. Mungkin berusia empat puluhan, ia mengenakan semacam pakaian keagamaan yang mencolok dan kaku, ditambah dengan terlalu banyak aksesori yang berlebihan. Bau itu, tentu saja, adalah aroma khas daging lascaux yang sedang direbus dalam panci di dekatnya.

“Benda apa itu sebenarnya?” tanyaku pada Amur, sambil menunjuk ke arah pendatang baru itu dari balik bahuku.

“Oh, ada petinggi dari gereja. Pasti sedang melakukan inspeksi distribusi makanan.” Amur mencibir. “Orang-orang itu selalu membual tentang bagaimana mereka melayani orang-orang, tetapi kenyataannya, yang mereka pikirkan hanyalah bagaimana memeras uang dari mereka. Abaikan saja dia. Bisakah kau berikan aku paku?”

Saat Amur sedang berbicara, pria itu mulai melontarkan keluhan kepada pendeta yang kebingungan dan bergegas keluar untuk menyambutnya, hanya untuk ditegur dengan lembut oleh gadis berkerudung yang tampaknya menemaninya. Aku tidak bisa melihat wajahnya dari tempatku di atas atap, tetapi suaranya, terbawa angin, terdengar agak familiar. Semakin gadis itu mencoba menenangkannya—dengan suara yang identik dengan salah satu teman sekelasku—semakin agresif pria itu, seolah-olah dia berpikir suara yang lebih keras menunjukkan otoritas yang lebih besar.

Aku benar-benar tidak ingin terlibat… Untuk menghindari terseret ke dalam apa yang pasti akan menjadi cobaan yang melelahkan, aku sedikit bergeser saat memberikan paku kepada Amur, memastikan aku tidak terlihat dari situasi yang terjadi di bawah. Aku dengan cepat melupakan pria sombong itu saat aku memperhatikan Amur bekerja. Dia jelas bukan seorang ahli, tetapi mengamatinya saat dia dengan hati-hati memukul setiap paku dengan ekspresi sangat serius sungguh sangat menyenangkan.

◆◆◆

Para penduduk distrik pekerja dan daerah kumuh di dekatnya dengan cepat bergosip, dan dalam waktu singkat, berita tentang seorang gadis muda cantik yang menawarkan sihir penyembuhan secara gratis di gereja setempat—tanpa memandang status sosial seseorang—menyebar dengan cepat ke seluruh distrik. Mereka yang tinggal di dekatnya—penghuni daerah kumuh yang tidak mampu membeli ramuan penyembuhan mahal dan biasanya tidak punya pilihan selain menunggu luka mereka sembuh secara alami—berbondong-bondong mendatangi gereja, dan jalan-jalan di dekatnya segera dipenuhi oleh kerumunan yang tidak jauh berbeda dengan kerumunan di sebuah demonstrasi.

Namun, gadis muda itu tampaknya memiliki kekuatan sihir yang luar biasa; dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat saat dia dengan sistematis mengobati setiap penyakit. Awalnya, uskup agung berdiri di belakang gadis itu dengan dalih “menginstruksikan” dia—tentu saja tanpa sudi menyembuhkan siapa pun yang terluka, sambil terus-menerus mengeluh tentang panas , bau , dan apa pun yang terlintas di pikirannya. Untungnya, dia akhirnya dibujuk masuk ke dalam gereja oleh pendeta, dan saat ini dia sedang menikmati minuman keras di sebuah ruangan pribadi.

“Nona, tingkat kemampuan sihir Anda pasti sangat tinggi! Saya tidak percaya!”

“Terima kasih, Kakak! Aku sudah tidak bisa bekerja selama berminggu-minggu, tapi berkatmu, kurasa aku akan kembali ke pabrik besok!”

“Kau sudah membantu begitu banyak orang, Suster. Kau pasti lapar, kan? Silakan, makan sup ini.” Reena, yang telah membantu menyiapkan makanan, menyodorkan semangkuk sup berbau menyengat kepada Jewel.

Sebas buru-buru menghentikan pengaturan pasien yang belum ditangani dan bergegas untuk turun tangan. “Terima kasih atas tawaran baik Anda, tetapi dia tidak mungkin menerima makanan dari seseorang yang mungkin lebih membutuhkannya—”

Jewel menggelengkan kepalanya, menghentikan Sebas di tengah kalimat. “Dia sudah bersusah payah membawanya, jadi aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih. Aku memang sangat lapar, dan aroma ini sangat menggoda dibandingkan dengan makanan yang biasa aku makan.” Jewel dengan hati-hati mengambil mangkuk kayu berukir kasar dari Reena sambil tersenyum dan menyendok sup dengan gerakan anggun. “Enak sekali. Terima kasih.”

 

Po, yang berdiri di dekatnya, memandang dengan takjub. “Kau luar biasa, Kak. Bahkan aku pun berpikir lascaux terlalu bau untuk dimakan, dan kau jelas jauh lebih mewah daripada aku. Tapi Lenn memberikannya kepada kita untuk menambah persediaan, jadi meskipun baunya menyengat, setidaknya ada lebih banyak untuk dibagikan.”

Jewel memiringkan kepalanya dengan penasaran. ” Lenn , katamu?”

“Ya! Lihat di atas sana? Dia yang lebih pendek. Dia mungkin terlihat kecil, tapi dia sangat kuat, dan dia sangat baik!” seru Po dengan bangga, sambil menunjuk ke atap. Jewel dan Sebas menatap ke atas ke arah dua sosok di atas gereja, lalu saling berpandangan, keduanya berusaha (dan sebagian besar gagal) menahan tawa mereka. Bocah di atas atap—yang tampaknya menerima instruksi dari bocah yang sedikit lebih tua di sebelahnya sambil mengayunkan palu dengan penuh kekuatan—tentu saja, tak lain adalah Allen.

Jewel menatapnya dengan gembira sejenak sebelum berbicara lagi. “Baiklah, kurasa kita sudah menjamu semua orang sekarang. Apakah kita pulang saja, Sebas?”

“Apa kamu yakin?”

Jewel berdiri dan mulai berjalan menuju kereta. Langkahnya terasa lebih ringan. “Ya. Dia tidak di sini karena ingin orang lain melihat betapa baiknya dia… Aku yakin. Jika aku memanggilnya, itu hanya akan membuatnya kesal.”

Dari dalam gereja, Jewel bisa mendengar uskup agung memulai khotbahnya dalam keadaan mabuk; rupanya, suasana hatinya membaik berkat alkohol. Dia tidak mempedulikannya saat dia masuk ke kereta dan memberi isyarat kepada Sebas untuk berangkat.