Kisah Sampingan: Singlord, Outlet Runeelia Timur

Lund, asisten manajer Singlord’s Runerelia East Outlet, mengetuk pintu ruang resepsi pribadi dengan pelan lalu masuk sambil mengangguk sopan kepada kedua wanita yang duduk di dalam. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah mengganggu Anda saat Anda sedang bersama pelanggan kami yang terhormat, Nyonya Rouge. Hanya saja, beliau ada di sini.”

“Siapa?” ​​jawab Rouge, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kupikir aku tidak punya janji lain hari ini. Lagipula, kita belum akan selesai di sini untuk sementara waktu.” Dia berpaling dari Lund, menyesap kopi dari cangkir di atas meja. Lund terdiam sejenak, ragu-ragu, sebelum melangkah beberapa langkah lagi ke arah Rouge dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Rouge langsung berdiri, senyum lebar terpancar di wajahnya. “Maaf, tapi kita harus menyelesaikan ini lain waktu,” katanya kepada wanita yang duduk di sofa seberang. “Sepertinya ada pelanggan penting yang baru saja datang, dan saya harus pergi ke tempat lain.”

Tamunya—Shuri, salah satu petinggi di Sindikat Naga Merah, yang menguasai dunia bawah tanah Runerelia timur—membalas ekspresi gembira Rouge dengan ekspresi curiga.

Singlord sendiri bukanlah salah satu dari sekian banyak perusahaan yang dioperasikan oleh salah satu sindikat dunia bawah Runerelia yang mencurigakan. Pada kenyataannya, perusahaan itu milik sebuah konglomerat yang dijalankan oleh salah satu dari tiga keluarga bangsawan Yugria, yang berarti perusahaan itu tidak membutuhkan dukungan dari organisasi mafia seperti Sindikat Naga Merah untuk tetap bertahan. Hubungan antara kedua wanita itu terutama didasarkan pada pertukaran informasi—khususnya yang berkaitan dengan penjelajah, kelompok yang keduanya memiliki kepentingan di dalamnya. Oleh karena itu, tidak jarang pembicaraan mereka dipersingkat jika ada pelanggan dengan prioritas lebih tinggi muncul. Tetapi bukan itu yang menyebabkan reaksi Shuri.

Tidak, kecurigaan Shuri adalah hasil dari keterkejutannya yang tulus—kejutan karena Rouge hampir berlari ke pintu begitu mengetahui bahwa ada pelanggan asing yang datang tanpa janji temu, dan dengan demikian mengabaikan Shuri sendiri, yang telah bersusah payah membuat janji temu.

Rouge adalah seorang wanita muda yang tangguh. Di usianya yang baru dua puluh delapan tahun, ia mengelola toko senjata dan baju besi terbesar di seluruh Runerelia. Tentu saja, posisi sepenting itu tidak diraihnya hanya karena ia pandai menghasilkan uang. Shuri telah melihat Rouge menghadapi para penjelajah berpangkat tinggi dan menyelesaikan kesepakatan bisnis yang lebih mirip perkelahian. Cara tenangnya menolak melayani para bangsawan yang sangat penting—serta para siswa Akademi Kerajaan yang suatu hari nanti pasti akan menjadi tokoh sentral di kerajaan—begitu mereka mulai menunjukkan kesombongan mereka telah membuat Rouge melegenda di ibu kota. Meskipun masih muda, rasa keadilannya yang kuat dan penolakannya untuk tunduk kepada mereka yang berkuasa telah memberinya reputasi yang sangat terpercaya, dan Shuri dapat dengan mudah memahami mengapa Gin, atasannya, sangat menghargai wanita itu.

“Tidak masalah. Lagipula, kita tidak punya hal penting untuk dibicarakan hari ini,” jawab Shuri sambil mengangkat bahu. “Tapi sungguh, siapa pelanggan ini yang membuatmu begitu ingin bertemu dengannya? Maksudku, bukan berarti salah satu petinggi Ordo Kerajaan akan mampir ke toko massal seperti ini.”

Rouge terkikik, tersenyum penuh kasih sayang. “Apakah kamu pernah mendengar tentang Si Anjing Gila? Penjelajah pemula yang sedang membuat heboh di cabang timur?” Dia terkikik lagi. “Aku penggemar beratnya.”

Shuri mengangguk, masih sedikit bingung. “Dia yang baru-baru ini dijemput Rynde, kan? Aku dengar tentang aksinya di Lizard Fang beberapa hari yang lalu. Melibatkan seluruh kedai dalam pertarungannya…” Dia menggelengkan kepalanya. “Terakhir kudengar, dia hanya peringkat E. Kau pasti melihat sesuatu yang istimewa dalam dirinya jika dia layak mendapatkan layanan pribadimu.”

Sebenarnya, Allen sudah dipromosikan secara paksa ke peringkat B pada saat itu berkat Cher, tetapi tampaknya berita itu belum sampai ke telinga Shuri.

Rouge mengetuk pipinya dengan jari, tampak termenung. “Mungkin? Sejujurnya, aku tidak yakin mengapa aku begitu menyukainya. Dia anak yang sangat aneh, itu pasti. Aku telah melihat ratusan anak yang ambisius dan berbakat datang ke sini, tetapi dia tidak seperti mereka. Ada sesuatu tentang dirinya yang membuatku berpikir dia akan melakukan hal-hal besar—hal-hal yang bahkan belum pernah dibayangkan siapa pun sebelumnya. Aku tidak bisa menahan keinginan untuk melihatnya terjadi.”

Shuri mengucapkan selamat tinggal dengan santai kepada Rouge saat yang terakhir hampir melompat keluar ruangan. Saat itu juga, dia memutuskan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang “Anjing Gila” yang konon pemarah tetapi anehnya populer.

◆◆◆

Akhirnya, akhir pekan tiba, yang berarti aku akhirnya bisa pergi ke Singlord (toko senjata dan baju besi yang pertama kali kukunjungi bersama Stella dan teman-teman sekelasku yang lain) untuk mengganti pisau Banree yang hilang saat melawan semut madu bersama Paman Cher. Rouge, sang manajer, benar-benar membantuku saat pertama kali aku mengunjungi Singlord, dan aku menyukai toko itu sejak saat itu. Sayangnya, sebagian besar uangku sekarang habis untuk klub geografi yang kumulai bersama Coco. Namun, meskipun aku tidak bisa membeli barang-barang besar karena kemiskinanku yang terus-menerus, Rouge tetap meluangkan waktu untuk memberi nasihat dan mencarikan peralatan yang cocok setiap kali aku mampir.

Saya meluangkan waktu untuk menjelajahi toko, mengagumi beragam senjata yang tak ada habisnya yang memenuhi setiap inci ruang yang tersedia. Saya telah mengunjungi beberapa toko kecil dan outlet produsen sejak kunjungan pertama saya ke Singlord, tetapi tidak satu pun yang membuat jantung saya berdebar seperti tempat ini. Bukan hanya karena banyaknya pilihan yang ditawarkan toko ini. Tetapi juga karena apresiasi dan rasa hormat yang tulus yang dapat saya rasakan saat membaca label yang terpasang pada setiap produk. Selain mencantumkan harga, bahan, dan pembuatnya, label tersebut juga sering menampilkan pemikiran dari pandai besi yang membuat senjata tersebut, atau rekomendasi pribadi yang ditulis oleh salah satu staf Singlord. Inilah—semangat yang terlihat dari para pengrajin dan penjual—yang benar-benar membuat saya menyukai toko ini. Harga di sini mungkin bukan yang termurah, tetapi kemampuan untuk terhubung dengan orang-orang di balik layar membuat perbedaan besar. Selain itu, tidak seperti toko-toko yang lebih murah, Singlord menawarkan perawatan produk berkelanjutan, seperti pemolesan, penajaman, dan perbaikan kecil.

Akhirnya, saya sampai di bagian yang menjual belati, dan saya mulai menelusuri rak-raknya.

“Kembali lagi, ya? Berpikir untuk mengganti pisau dengan belati?” Aku menoleh dan melihat Rouge berdiri di sana, tapi aku tidak lagi terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Setiap kali aku berkunjung, dia akan muncul entah dari mana untuk menyapaku dengan cara yang sama santainya. Aku tahu dia sudah menjadi manajer, tapi mungkin dia perlu belajar beberapa hal mendasar tentang apa yang dianggap pelanggan biasa sebagai pelayanan yang baik…

“Selamat pagi! Sejujurnya, aku kehilangan pisau yang kau rekomendasikan saat ekspedisi beberapa hari lalu…” Aku tersenyum canggung. “Jadi, aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba beralih ke belati yang lebih kokoh. Sesuatu yang bisa kugunakan untuk memotong bangkai, serta untuk mencari makanan.”

Rouge terkekeh melihat ekspresiku. “Kamu tidak perlu terlihat begitu menyesal. Aku sudah melihat pisau Banree-mu beberapa kali saat kamu membawanya untuk perawatan, jadi aku tahu kamu merawatnya dengan baik. Jika kamu tidak kehilangannya, kamu tidak akan pernah mencari yang baru, kan? Kamu pasti akan terus menggunakannya sampai rusak—padahal sekarang kamu pasti sudah menghasilkan lebih dari cukup untuk membeli yang lebih baik.”

Agak sombong memang jika saya mengatakan itu sendiri, tetapi saya selalu sangat pandai merawat barang-barang saya—bahkan sangat teliti. Saya merawat pisau Banree saya dengan penuh perhatian, memoles bilahnya (mencuci dan mengeringkan kain lap yang saya gunakan setelah setiap penggunaan) dan menajamkannya dengan batu asah saya sendiri setelah setiap perjalanan. Saya merasa proses itu sendiri memuaskan, dan mengingat kecenderungan saya terhadap perfeksionisme, saya dengan cepat mulai menantikan rutinitas perawatan harian tersebut. Saya juga mengirim pisau itu kembali ke Banree untuk perawatan beberapa kali, layanan yang difasilitasi oleh Singlord. Setelah kali kedua, Rouge menawarkan untuk merekomendasikan pisau yang sedikit lebih baik kepada saya, mengatakan bahwa apa yang saya habiskan untuk peningkatan tersebut akan terbayar sendiri melalui biaya perawatan yang lebih sedikit. Namun, saya belum bisa melepaskan mentalitas “hemat, jangan boros” yang ditanamkan dalam diri saya oleh didikan Jepang saya, dan saya dengan sopan menolaknya. Sayangnya, saya belum menemukan siapa pun yang bahkan sedikit pun memiliki nilai-nilai Jepang yang saya junjung tinggi di dunia fantasi yang sama sekali tidak imajinatif ini.

Hatiku terasa sedikit lebih ringan mendengar kata-kata Rouge, yang sangat mengejutkanku. Kehilangan pisau Banree kesayanganku rupanya telah membebani pikiranku lebih dari yang kusadari. “Kurasa keadaanku sedikit lebih baik akhir-akhir ini… Eh, kenapa tidak? Aku akan sedikit berfoya-foya hari ini. Bisakah kau merekomendasikan belati yang bagus, sesuatu yang bisa kugunakan untuk waktu yang lama? Katakanlah sekitar sepuluh ribu riel, kurang lebih.”

Rouge menyeringai. “Biar kutunjukkan apa yang kita punya.”

◆◆◆

Rouge membuka salah satu etalase dan mulai memilih beberapa belati untuk saya pertimbangkan. “Selagi kau di sini,” katanya agak ragu-ragu, “apakah kau yakin hanya pisau yang ingin kau ganti? Jangan salah paham, aku senang melihatmu merawat barang-barang yang kujual dan menggunakannya selama mungkin. Tapi di saat yang sama, aku yakin tugas barumu telah membawamu ke tempat-tempat yang lebih berbahaya daripada sebelumnya. Aku tidak tahu apakah kau menabung untuk tujuan tertentu—atau apakah kau hanya eksentrik—tetapi jika kau punya uang lebih, bagaimana kalau kau juga meningkatkan busur dan baju besimu? Jika kau membeli semuanya sekaligus, aku juga bisa memberimu diskon khusus.”

“Tugas baru” yang dimaksud mungkin merujuk pada pekerjaan paruh waktu baru saya di Ordo Kerajaan. Rouge adalah salah satu dari sedikit orang di luar Akademi yang mengenal saya sebagai Allen, bukan Lenn si penjelajah, dan tidak terlalu mengejutkan bahwa dia telah mendengar tentang penerimaan sementara saya ke dalam Ordo tersebut.

Aku memperhatikan ekspresi khawatirnya dan akhirnya pasrah menerima kenyataan yang diperlukan—meskipun menyakitkan. Sudah waktunya mengganti busurku. Aku menyukai Rygo-ku, dan aku enggan berpisah dengan senjata itu hanya beberapa bulan setelah membelinya, terutama saat kondisinya masih sempurna. Pada saat yang sama, sikapku yang “hemat” tidak akan banyak membantu jika aku sudah mati. Ayah juga telah memberi ceramah kepadaku tentang risiko tidak menyadari kebutuhan untuk meningkatkan peralatan sampai terlambat.

“Oke, kau benar.” Aku berhenti sejenak, mempersiapkan diri untuk mengambil langkah selanjutnya. “Baiklah, ayo kita lakukan. Aku juga akan meningkatkan baju besi dan busurku. Tapi bisakah harganya di bawah tiga puluh ribu riel?”

Rouge tampak lega. “Syukurlah. Sejujurnya, aku sangat khawatir membayangkanmu menghadapi berbagai bahaya dengan pelindung dada pemula itu. Itu bagus untuk penjelajah pemula, tetapi tidak untuk seseorang dengan keahlianmu.”

Dia benar-benar mengkhawatirkan saya, ya…? Saya memalingkan muka dengan canggung, tidak mampu menekan rasa bersalah yang saya rasakan saat melihat kelegaan yang begitu tulus darinya.

“Baiklah, mari kita putuskan dulu jenis belati yang mana. Saat pertama kali Anda datang ke sini, Anda bertanya tentang produk Seimler, kan? Perusahaan yang sama yang membuat pisau teman Anda. Anda sekarang mampu membeli salah satu belati mereka, meskipun jujur ​​saja, pilihan Anda masih cukup terbatas. Tetapi jika Anda senang memilih Banree yang lain, Anda akan memiliki lebih banyak pilihan. Jika Anda tetap memilih Banree, saya pribadi merekomendasikan yang ini.”

Rouge meletakkan dua belati di meja terdekat: satu Seimler dan satu Banree. Aku mengambil masing-masing secara bergantian, mencoba merasakan bagaimana rasanya memegangnya. Mungkin karena aku pernah menggunakan Banree sebelumnya, tetapi belati kedua terasa familiar di tanganku, seolah-olah dibuat untukku.

“Sekarang, Seimler memiliki bilah yang lebih tebal, dan jauh lebih tahan terhadap karat, jadi Anda akan mendapati bahwa perawatannya akan lebih mudah daripada pisau lama Anda. Banree, di sisi lain, jauh lebih tipis, jadi Anda akan menghabiskan waktu yang sama—jika tidak lebih—untuk merawatnya. Tetapi di sisi lain, Anda tidak akan menemukan mata pisau yang lebih tajam di mana pun. Saya tidak bisa mengatakan mana yang lebih baik daripada yang lain, tetapi jika Anda tidak takut sedikit bekerja keras, Anda akan dapat menikmati semua manfaat Banree.”

“Bolehkah saya mencobanya?”

Rouge mengeluarkan beberapa lembar kertas bekas, dan aku menguji setiap bilah, mengoyak pita dari kertas dengan ujung dan tepi setiap belati. Aku bisa merasakan perbedaan hasil potongannya dari seberapa halus bilah itu menembus lembaran kertas dan dari suara yang dihasilkan masing-masing saat melakukannya. Merawat Banree agar tetap dalam kondisi baik pasti akan memakan lebih banyak waktu, tetapi jujur ​​saja, itu hanyalah bonus bagiku. Aku segera memutuskan untuk menggunakan belati Banree.

“Pilihan yang bagus. Aku tidak ingin memberitahumu ini sebelumnya karena takut memengaruhi keputusanmu, tapi sebenarnya, manajer penjualan dari Banree membawa belati ini khusus dengan harapan kau menginginkannya. Oh, jangan salah paham,” tambahnya, melihat tatapan curigaku. “Aku tidak memberitahunya tentang identitasmu yang sebenarnya atau apa pun. Ketika tim perawatan mereka melihat pisau yang kau kirimkan, mereka bisa tahu bagaimana kau menggunakannya berdasarkan keausannya. Ditambah lagi, mereka tampaknya cukup penasaran siapa yang repot-repot merawat pisau yang relatif murah ini dengan baik, atau begitulah yang kudengar. Ketika manajer penjualan bertanya kepadaku siapa pemilik pisau itu, aku hanya menyebutkan usiamu dan perkiraan perawakanmu, oke? Dia meninggalkan belati ini kepada kami dan berkata, ‘Dia akan kesulitan menggunakan pisaunya untuk memotong bangkai, jadi jika dia mencari pisau baru, kuharap kau akan merekomendasikan yang ini.’”

Itu menjelaskan mengapa Banree terasa begitu nyaman dipegang. Penilaian seorang ahli memang luar biasa. Tapi… Ada sesuatu yang perlu saya pastikan. “Um, bukankah itu berarti belati ini pesanan khusus? Saya yakin anggaran saya tidak akan cukup untuk menutupi biaya tambahannya…”

Saya tidak mengganti peralatan saya karena ingin memamerkan barang-barang desainer baru saya. Pola pikir saya tetap sama seperti sebelumnya—untuk secara bertahap meningkatkan peralatan saya begitu keterampilan saya melampaui kemampuan peralatan lama. Itu adalah filosofi yang berlaku untuk hampir semua hal dalam hidup, dari peralatan dapur hingga elektronik: Jika Anda tidak pernah menggunakan alat tingkat pemula, Anda tidak akan pernah mampu menghargai nilai sebenarnya dari alat yang setara dan berkualitas tinggi.

Merasakan keenggananku, Rouge tersenyum sinis padaku. “Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu seperti itu, tapi kau tidak perlu khawatir. Logam yang mereka gunakan untuk belati ini membuatnya sangat tajam, tetapi harganya murah jika dilihat dari segi biaya material. Karena perawatannya sangat merepotkan, kebanyakan penjelajah tidak akan membeli sesuatu seperti ini—dan karena itu, kebanyakan pandai besi tidak akan menggunakannya. Tetapi karena orang-orang di Banree tahu mereka memiliki pelanggan di sini yang tidak keberatan menghabiskan banyak waktu dan uang untuk merawat pisau mereka, mereka pikir itu layak dicoba.”

Oh, begitu… Seharusnya aku tidak meragukan Rouge. Dia tahu aku tidak akan pernah membeli belati mahal hanya untuk memamerkan kekayaanku, dan dia tidak akan merekomendasikan yang ini jika dia tidak berpikir itu cocok untukku. Yah, bagaimanapun juga, jika harganya kurang dari sepuluh ribu riel, maka itu masih dalam kisaran perlengkapan yang dapat diterima (menurut definisiku sendiri).

“Jadi, kita masih punya busur dan beberapa baju zirah baru. Menurutku, baju zirahmu adalah hal yang lebih mendesak saat ini, jadi aku lebih suka mulai dari situ… Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya bagus!”

◆◆◆

Dengan saran Rouge, aku memutuskan untuk membeli busur dan baju besi baru untuk dipadukan dengan belati. Baju besi baruku adalah rompi kulit model serbaguna, dengan ketahanan terhadap serangan pedang dan sihir yang cukup baik. Aku juga mempertimbangkan model premium, yang memiliki pelat logam berlapis di antara kulit, tetapi aku memutuskan untuk memprioritaskan kemudahan bergerak daripada perlindungan tambahan.

Soal busur, saya sudah mencoba beberapa busur panjang yang dipilih Rouge, tetapi pada akhirnya, saya memutuskan untuk menggunakan Parthia, busur komposit yang cara penggunaannya mirip dengan Rygo kesayangan saya. Tidak seperti busur pendek lama saya, yang terbuat dari sepotong kayu utuh, Parthia dibuat dengan beberapa material berbeda yang kemudian dilaminasi bersama. Kompleksitas tambahan ini membuat busur sedikit kurang tahan lama daripada busur pendek, tetapi sebagai gantinya, kekuatannya sekitar dua kali lipat dari Rygo 5 saya.

Melihatku dengan perlengkapan baruku, Rouge mengangguk puas. “Yah, ini masih perlengkapan paling dasar… tapi sekarang kau terlihat sedikit lebih seperti penjelajah peringkat B, Lenn.”

“Eh… bagaimana kau tahu aku bekerja dengan nama itu?” Paman Cher bilang dia akan memastikan hanya mereka yang perlu tahu yang akan menyadari bahwa Allen dan Lenn sang penjelajah adalah orang yang sama… Yah, apakah aku bisa mempercayai Cher menepati janjinya atau tidak, itu masalah lain, tapi aku tetap ingin tahu bagaimana dia mengetahuinya.

“Oh, itu hanya karena aku penggemar berat Explorer Lenn. Tapi aku tahu bagaimana caranya menjaga mulutku tetap tertutup. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun rahasia kecilmu itu,” kata Rouge sambil meletakkan jarinya di bibir dengan gerakan yang berlebihan. Aku tidak yakin ekspresi seperti apa yang kubuat sebagai respons, tetapi dia menanggapinya dengan tawa feminin yang menyenangkan yang menggema di seluruh toko.

Aku tak bisa mengimbangi wanita ini… Dia berada di level yang berbeda sama sekali.