Istirahat: Pertama Kalinya dalam Lima Puluh Tahun

Setelah latihan pagiku selesai, aku mengembalikan pedang kayuku, dan aku bersama Godolphen menuju ruang makan. Beberapa mahasiswa sibuk membantu menyajikan sarapan ke nampan yang sudah disiapkan. Ketika jumlah penghuni asrama tiba-tiba meningkat, Thora tidak lagi mampu mengelola layanan makanan sendirian, jadi dengan enggan aku mulai membantu menyajikan makanan dan membersihkan setelahnya. Mahasiswa lain secara sukarela mulai mengikuti contohku. Tidak ada jadwal khusus atau semacamnya; orang-orang hanya ikut membantu ketika mereka punya waktu, melakukan apa yang menurut mereka perlu dilakukan—tidak hanya di ruang makan, tetapi di mana pun di asrama. Memang seperti itulah tempat ini.

Thora telah dialokasikan dana tambahan untuk mempekerjakan beberapa orang lagi, tetapi setelah dia mempekerjakan satu atau dua orang, sifat hemat saya yang alami mengambil alih, dan saya terus mendesaknya sampai dia setuju untuk menghabiskan uang seminimal mungkin untuk hal-hal seperti kebersihan, dan malah menginvestasikan dana baru tersebut ke dalam bahan-bahan dan penelitian. Semua orang mengetahui tentang desakan saya untuk menjalankan manajemen yang ketat (meskipun saya tidak tahu caranya), tetapi untungnya mereka setuju dengan prioritas saya terhadap penelitian Thora, dan kami pun menetapkan sistem yang ada. Jumlah staf dijaga seminimal mungkin, dan setiap kali kami kekurangan tenaga kerja, semua orang ikut membantu untuk menyelesaikan pekerjaan.

“Sungguh luar biasa. Selama masa tugasku di Ordo, tak ada habisnya para pengecut cengeng yang mengeluh harus memasak makanan sendiri, menuntut koki di perkemahan agar mereka bisa fokus pada pertempuran dan omong kosong serupa. Sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang hal itu dari penghuni asrama ini, setidaknya. Seandainya perkemahan diserang, kehadiran bahkan satu orang non-kombatan pun dapat membahayakan keberhasilan kompi secara keseluruhan—tetapi tidak peduli berapa kali aku mencoba menjelaskannya kepada mereka, anak-anak manja itu tidak pernah mengerti. Namun, para siswa yang kulihat di sini tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan, meskipun banyak dari mereka dibesarkan dalam kemewahan serupa.” Godolphen tersenyum hangat sambil menatap mereka yang sedang bekerja.

“Wah, ternyata ini Godolphen,” kata Thora, muncul dari dapur yang bersebelahan. “Wajah yang belum pernah kulihat sejak kau meninggalkan tempat ini, kira-kira lima puluh tahun yang lalu? Lalu, apa yang membawamu kembali ke sini?”

Jadi Thora sudah berada di sini setidaknya selama lima puluh tahun… Tunggu, berapa umurnya ?

“Nyonya Thora,” kata Godolphen sambil mengangguk padanya. “Sejujurnya, saya hanya memiliki kenangan memalukan dan mengerikan tentang tempat ini. Bahkan, saya bersumpah untuk tidak pernah menginjakkan kaki di sini lagi. Namun, melihat wajah-wajah ceria dan tersenyum dari para pemuda ini… Yah, entah bagaimana, saya menemukan diri saya mengumpulkan keberanian untuk akhirnya menghadapi masa lalu—untuk menghadapi versi diri saya yang naif dan tidak berpengalaman yang telah saya tinggalkan. Saya pikir saya akan masuk dan melihat apakah saya bisa memberi hormat kepada Anda, Nyonya. Mohon maafkan saya atas kelalaian saya yang sangat tidak sopan untuk berkunjung sampai sekarang.” Dia menundukkan kepalanya meminta maaf.

Untuk sepersekian detik, aku pikir aku bisa melihat sedikit air mata di sudut mata Thora. Namun, sesaat kemudian, air mata itu hilang—dan ekspresinya kembali menjadi ekspresi jahat yang kukenal dengan baik saat dia tertawa terbahak-bahak. “Hee hee! Nyonya? Kau punya lidah perak, ya? Aku masih ingat kau menangis di bak mandi dengan semua lampu dimatikan setelah kau diintimidasi oleh anak-anak yang lebih tua seolah-olah itu baru kemarin… Waktu cepat berlalu.”

Godolphen tersenyum sopan, meskipun aku bisa melihat urat nadi berdenyut di dahinya. “Astaga! Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Mungkin bahkan Nyonya Thora yang hebat pun tidak kebal terhadap sentuhan waktu yang memudarkan,” katanya sambil terkekeh. “Tapi memang benar bahwa satu-satunya kenanganku tentang tempat ini adalah kenangan pahit. Suka atau tidak suka, pengalamanku di asrama ini telah membentukku menjadi pria seperti sekarang ini.”

“Hee hee! Si cengeng Goldie akhirnya punya pendirian, ya? Aku ingat, jangan khawatir—saat kau meninggalkan asrama ini, kau mengatakan hal yang hampir sama padaku. ‘Ini perpisahan terakhir kita. Aku tidak akan pernah kembali lagi. Terima kasih sudah merawatku, Thora.’ Aku melihat tatapan matamu saat itu. Itu membuatku menyadari betapa kau telah tumbuh—dan betapa kuatnya kau akan menjadi.” Thora menyeringai. “Kau sudah lama menjadi sumber harapan bagi anak-anak di asrama ini, kau tahu. Ketika aku menemukan anak yang putus asa dan sengsara menangis di kamar mandi, aku memberi tahu mereka bahwa bahkan Godolphen yang Tak Terkalahkan pernah duduk di tempat mereka—dan bahwa dia bangkit dan menggunakan tempat ini sebagai batu loncatan untuk menjadi pria yang mereka kenal sekarang. Yah, aku belum perlu memberi tahu siapa pun tentang masa lalumu yang cengeng akhir-akhir ini. Angkatan tahun ini sudah terlalu percaya diri. Bagaimana kalau kita sarapan bersama, ya? Demi nostalgia?”

Wajah Godolphen berkerut—mungkin sebagai respons terhadap pengungkapan publik tentang masa lalunya yang memalukan—tetapi dia dengan mudah menyetujui saran Thora. Sarapan hari ini adalah potongan tebal ular Gryetess yang dipanggang dalam saus hati yang sangat pahit hingga membuat mual, ditemani segelas susu yang baunya seperti tumpah, dibersihkan dengan kain tua, dan diperas kembali ke dalam gelas—dan, seperti biasa, roti gulung biasa.

“Ketika saya mendengar bahwa anak-anak di kelas saat ini dengan senang hati makan dan bahkan menantikan masakan Anda setiap hari, saya pikir ingatan saya tentang makanan yang sama sekali tidak enak pasti telah terdistorsi oleh usia, tetapi…” Dia mengerutkan kening. “Sebenarnya, tampaknya ini bahkan lebih menjijikkan daripada yang saya ingat. Anak-anak ini sangat tangguh, dengan mudah memakan sesuatu seperti ini. Saya sangat ragu saya akan mampu menghabiskan piring ini.” Memang, setelah hanya satu gigitan dan sedikit tegukan susu, Godolphen meletakkan pisau dan garpunya kembali ke meja, tampaknya sudah selesai makan.

“Tuan Godolphen!” Al, yang duduk di dekatnya, mencondongkan tubuh sambil tersenyum lebar. “Apakah Anda melihat kertas yang ditempel di sana? Allen yang mengajarkannya kepada kami. Itu salah satu pepatah terkenal Soldo—tetapi pada dasarnya, itu mengatakan bahwa makan seperti ini adalah tantangan yang harus ditaklukkan dengan kemauan keras.” Dia menunjuk ke dinding di dekatnya. Di sana, tergantung dalam bingkai besar yang berornamen, ada sebuah papan bertuliskan, “Jika Anda membersihkan pikiran Anda dari semua pikiran duniawi, bahkan api pun akan terasa seperti angin sejuk.”

“Hee hee hee! Sepertinya Kesiapan Tempur bukan keahlianmu, ya? Lima puluh tahun berlalu dan kau masih saja Goldie yang Cengeng di dalam hati! Menyedihkan…” Thora terkekeh sambil memprovokasi Godolphen, auranya berubah dari “pengawas asrama” menjadi “ilmuwan gila” dalam sekejap mata.

Sebuah urat merah berdenyut di dahi lelaki tua itu sekali lagi—yang memang wajar, mengingat ia sedang diejek di depan semua muridnya. Ia mengambil pisau dan garpunya untuk kedua kalinya. “Ketika unitku diserang dan tercerai-berai selama perang, aku bertahan hidup selama seminggu penuh hanya dengan kulit pohon sambil mencari jalan pulang. Makanan sederhana seperti ini tidak membuatku takut.”

Thora mendengus. “Baiklah, kalau kau mau memakannya, berdirilah di atas mesin di sana dulu agar kita bisa mendapatkan hasil pengukuran sebelum dan sesudah makanmu.”

Alis Godolphen berkerut karena bingung. “Apa maksudmu? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Mesin yang ditunjuk Thora adalah sesuatu yang kuminta Fey buat berdasarkan desain timbangan kamar mandi di kehidupan lamaku. Penghuni asrama menggunakannya sebelum dan sesudah setiap makan untuk memberikan data bagi penelitian Thora.

“Oh, itu hanya sesuatu yang saya kembangkan atas permintaan Allen,” timpal Fey. “Alat ini mengukur dan mencatat perubahan massa otot, bakat sihir, sirkulasi sihir, dan kendali atas transformasi elemen bagi mereka yang memiliki afinitas. Dia terus-menerus membicarakan bagaimana kemampuan untuk melihat kemajuan yang jelas akan memotivasi semua orang dan menghasilkan hasil yang lebih baik. Butuh banyak kerja keras—dengan pengawasan baik dari Thora—untuk membuatnya berfungsi. Ditambah sekitar tiga juta riel.”

Tunggu, berapa harganya?

◆◆◆

Setelah akhirnya ia menghabiskan makanannya—dengan semangat seorang prajurit yang mengalahkan musuh tangguh di medan perang—Godolphen dan saya menuju ke pemandian umum.

“Tempat ini tetap sama,” katanya memulai, berhenti sejenak untuk bersendawa kecil. “Seolah-olah waktu telah berhenti selama lima puluh tahun. Satu-satunya perbedaan, mungkin”—ia bersendawa lagi—“adalah raut wajah orang-orang yang berkumpul di sini.”

Vrrrm. Godolphen terlonjak kaget saat sesuatu melesat melewati kakinya.

“Astaga, apa-apaan itu?”

“Hah? Oh, itu robot pembersih otomatis kami, Roombo 3. Jika Anda mengisinya dengan air dan mana, ia akan menyapu dan mengepel sendiri hingga dua jam dengan sekali pengisian daya—sangat praktis. Ini adalah salah satu desain Fey lainnya.”

“Ro… Robot?” jawab Godolphen dengan bingung. “Perangkat seperti ini bisa merampas banyak pekerjaan dari mereka yang lebih membutuhkannya. Anda harus berhati-hati sebelum merilis hal-hal seperti ini ke dunia luas.”

Aku mengangkat bahu. “Fey memiliki kendali penuh atas hak kepemilikannya, jadi itu ada di tangannya. Aku yakin dia tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu merugikan masyarakat.” Aku terdiam sejenak. “Tuan, Anda mengatakan tidak ada yang berubah di sini, tetapi kami berusaha keras untuk memperbaiki tempat ini, Anda tahu? Kami tidak membutuhkan dekorasi atau perabotan mewah, tetapi dalam hal meningkatkan efisiensi sehari-hari, kami sedang bekerja keras. Meskipun aku belum puas. Tetapi misalnya, kami memasang sauna di pemandian untuk memudahkan pemulihan energi setelah berolahraga. Yah, biaya perawatannya sangat tinggi sehingga hampir semua dana baru kami dialokasikan untuk itu, tetapi tetap saja…”

Wewenang saya atas pendanaan asrama berasal dari peran saya sebagai asisten ketua asrama. Ketika saya pindah, Reed sudah menjadi ketua asrama—meskipun hanya sebatas nama—dan begitu saya mulai melakukan perubahan, dia menunjuk saya sebagai wakilnya, dengan alasan ketidakhadirannya yang sering akan menyulitkan saya untuk mendapatkan persetujuan yang seharusnya saya butuhkan. Sebenarnya, saya menduga dia hanya tidak ingin bekerja.

Mata Godolphen membelalak mendengar kata-kataku. “ Maaf ? Sauna di dalam asrama sekolah?! Ide yang brilian! Saya sendiri adalah penggemar sauna seumur hidup.” Matanya berbinar. “Saya jarang bisa menikmatinya akhir-akhir ini, karena tidak ada sauna di sekitar sini… Mungkin saya akan mulai lebih sering mampir.”

Setelah itu, kami memasuki area pemandian. Suhu air dijaga pada suhu lima puluh lima derajat Celcius yang sangat panas, yang di Jepang akan kami sebut sebagai “sangat panas” dalam skala pemanasan sake. Cukup panas sehingga bahkan penduduk lokal kota pemandian air panas Kusatsu yang berpengalaman pun akan kesulitan untuk langsung terjun ke dalamnya. Kebetulan, saya menahan diri untuk tidak menggunakan sauna di pagi hari. Saya hanya menggunakannya untuk memulihkan diri ketika tubuh saya sangat lelah, yang membutuhkan lebih dari sekadar lari pagi biasa.

“Tidak ada kelas hari ini, jadi silakan nikmati sauna sepuasnya,” kataku sebelum menuju ke pemandian umum yang besar. Aku baru saja melihat Leo menuju ke sauna, jadi aku tidak perlu mengawasi orang tua itu.

◆◆◆

Setelah Allen pergi, Godolphen langsung menuju sauna, melompat-lompat dengan antusiasme yang agak tidak pantas untuk pria seusianya. Karena kesibukannya belakangan ini, ia harus puas dengan pancuran sederhana yang terpasang di kediaman guru, bahkan tidak sempat bersantai dengan berendam lama di bak mandi. Setelah semua pertemuan panjang belakangan ini, sauna akan menjadi kesempatan yang sangat baik bagiku untuk merilekskan otot-otot yang kaku ini. Entah bagaimana berhasil menahan keinginan untuk berlari, Godolphen melangkah dengan tenang ke dalam sauna—hanya untuk membeku karena terkejut.

Dingin sekali?! Sebuah kenangan terlintas di benaknya: berminggu-minggu lamanya menaklukkan naga es di Pegunungan Euhrad…

“Sage?” Leo, yang masuk sauna lebih dulu, tampak terkejut dengan kemunculan Godolphen yang tiba-tiba. “Kenapa kau di sini?”

“Begini, saya jadi penasaran bagaimana kabar kalian semua di luar kelas,” jawab lelaki tua itu, sedikit menggigil. “Saya menemani Rovene muda lari pagi, lalu saya memutuskan untuk mampir dan mengecek asrama. Satu hal mengarah ke hal lain, seperti yang sering terjadi, tapi…harus saya akui, saya belum pernah menemukan sauna sedingin ini sebelumnya.” Untuk sementara waktu, Godolphen memutuskan untuk duduk, menurunkan dirinya ke anak tangga di atas dan di belakang Leo.

Namun, begitu dia melakukannya, beberapa orang berteriak.

Apa yang terjadi?!

“Sage…” Leo memulai, tampak khawatir. “Suhu di sini minus tiga puluh derajat. Menurut Allen, mengompres otot dengan es sangat penting untuk pemulihan dan pertumbuhan. Tapi… Nah, jika kau duduk seperti itu, tanpa handuk pun di antara tubuhmu dan kursi, kulitmu akan membeku, dan kau tidak akan bisa berdiri lagi.”

Godolphen berusaha berdiri. Seperti yang Leo katakan, pantatnya menempel erat pada permukaan tangga. Dia mungkin bisa melepaskan diri dengan sedikit tenaga, tetapi cara kulitnya menempel erat pada tempat duduk yang dingin itu menimbulkan bayangan mengerikan tentang kulit yang robek dan banyak darah.

Salah satu siswa lain bergegas keluar dari sauna, lalu dengan cepat kembali membawa seember air dari bak mandi, yang kemudian ia siramkan ke bagian belakang Godolphen. Dengan suara mendesis, orang bijak tua itu mendapati dirinya terbebas dari tempat duduknya.

“Jangan khawatir, Sage. Semua orang melakukan hal yang sama saat pertama kali masuk ke sini. Jika kamu mengeringkan air dan meletakkan handuk sebelum duduk, kamu akan baik-baik saja. Jika terjadi sesuatu lagi, jika kamu menekan salah satu tombol merah di sepanjang dinding, sauna akan berhenti dan memberi tahu seseorang.”

“Terima kasih. Sepertinya aku sedikit ceroboh,” jawab Godolphen dengan nada meminta maaf. Namun, terlepas dari dinginnya sauna, ada kobaran api di matanya—ego yang membara dari seorang penggemar sauna kelas dunia, ego yang ditempa di sumber air panas dan sauna yang melimpah di Wilayah Penakluk.

◆◆◆

Di antara para pria yang memasuki medan perang berupa sauna, hanya ada dua tipe: mereka yang bertarung melawan diri sendiri, dan mereka yang bertarung melawan orang lain. Godolphen termasuk dalam kelompok yang terakhir. Namun, ketika dua orang dari kelompok yang sama—dan dengan kekeraskepalaan yang sangat mirip—berada di dalam sauna yang sama, hal itu sering kali berujung pada tragedi. Fakta itu berlaku di sini seperti halnya di setiap dunia lainnya.

Beberapa siswa lain, termasuk Leo, telah memasuki sauna sesaat sebelum Godolphen. Dari siswa-siswa tersebut, semua kecuali Leo telah keluar, dan siswa lain menggantikan tempat mereka. Saat itu, Godolphen sudah sangat kedinginan sehingga ia bahkan tidak bisa menutup mulutnya karena giginya gemetar, tetapi ia tidak bisa pergi—tidak selama Leo, yang sudah berada di sini lebih lama darinya, masih duduk di depannya.

Jelas bahwa Leo—bahkan dengan mata tertutup, seolah sedang bermeditasi—juga sangat menyadari kehadiran Godolphen. Rupanya, dia berniat untuk tetap berada di sauna sampai dia berhasil mengalahkan sang bijak. Kakinya gemetar, dan bibir, telinga, serta bagian tubuh lainnya mulai berubah warna menjadi kebiruan-ungu.

Ini tidak baik… Dia sebentar lagi akan terkena radang dingin. Sungguh keras kepala—siapa yang pertama masuk, dialah yang pertama keluar! Apa dia pikir aku akan mengakui kekalahan?! Terlebih lagi, berdasarkan perasaan pijakan di bawah kakinya, sangat mungkin bahwa pijakan di bawahnya—yang diduduki Leo—bahkan lebih dingin daripada pijakan Godolphen sendiri. Dasar anak muda sialan! Beraninya dia berpikir bahwa aku, seorang veteran sauna—dan yang duduk di pijakan yang lebih hangat—akan pergi duluan?!

Pikiran marah Godolphen mulai mereda saat rasa kantuk menguasainya. Tidak… Tidur akan berarti kematianku. Sebagai orang dewasa, aku harus mengakhiri ini sekarang sebelum salah satu pemuda paling menjanjikan di generasinya mengalami cedera yang tidak dapat disembuhkan… bahkan jika itu berarti menggunakan beberapa trik orang dewasa.

Setelah memutuskan, Godolphen berdiri, meregangkan badan dengan santai, dan mulai berjalan menuju pintu dengan tenang. Melihat gerakan lelaki tua itu, Leo (yang sudah lama melewati batas kemampuannya sendiri) pun langsung berdiri, sangat ingin akhirnya pergi—saat itulah Godolphen tiba-tiba berhenti dan mulai meregangkan kakinya di area luas di sebelah pintu keluar. Setelah meregangkan kedua kakinya, ia kembali ke tempat duduknya semula, lalu duduk di anak tangga sekali lagi. Leo membeku di tempatnya yang hanya beberapa inci dari pintu, benar-benar bingung.

Oho ho ho. Kau masih harus banyak belajar tentang seni sauna, Nak, sampai tertipu oleh tipuan dasar seperti itu. Godolphen terkekeh dalam hati—hanya untuk melihat bibir Leo yang berwarna biru keunguan melengkung membentuk seringai. Bocah itu mulai melakukan peregangannya sendiri sebelum duduk kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bodoh! Bodoh yang sangat kompetitif!

“Eh, bukankah lebih baik jika kalian berdua menyerah saja pada kompetisi konyol ini dan pergi sekarang?” tanya Coco, yang baru saja memasuki sauna—tetapi sia-sia. Mengabaikannya, Godolphen dan Leo menutup mata mereka.

Tiga puluh menit kemudian, dua benda yang dibungkus handuk dan samar-samar menyerupai tuna beku berukuran besar digulirkan di depan Jewel, yang menghela napas sambil meraih tongkatnya.