Kisah Sampingan: Mencari Seorang Pandai Besi

Suatu sore setelah jam pelajaran…

Seorang mahasiswa tahun kedua yang arogan dan licik—Rudio von Dialemack, atau apa pun namanya—berjalan dengan angkuh ke ruang kelas kami, menuntut agar saya menggabungkan Klub Hill Path saya dengan klub lain yang telah ia dirikan. Tentu saja, saya harus melakukan semua kerja keras sebagai pelatih sementara dia bisa membual tentang menjadi kapten.

Sejujurnya, aku tidak terlalu terobsesi untuk menjadi “pemimpin” Klub Hill Path, tetapi aku tidak akan membiarkan Rude mengganggu sistem yang telah kubangun dengan susah payah—setidaknya sampai aku mengatasi tantangan Godolphen. Dengan pemikiran itu, aku pun pergi, bahkan tanpa repot-repot menjawabnya. Diskusi lebih lanjut hanya akan membuang waktuku.

Lagipula, Fey dan Jewel sudah berurusan dengannya saat aku pergi, dan mereka berdua berasal dari keluarga bangsawan—sama seperti Rudio—jadi kekasaranku mungkin tidak akan terlalu merugikanku. Mereka bisa menangani situasi yang menyebalkan itu untukku. Ya, aku memang ahli dalam mendelegasikan tugas!

Aku sudah benar-benar melupakan Rudio saat kembali ke asrama. Aku segera mengganti seragamku dan langsung keluar. Tujuan hari ini adalah tempat yang sudah lama ingin kujelajahi: distrik pengrajin di bagian selatan ibu kota. Dari semua klise dalam genre reinkarnasi dunia lain, ini adalah salah satu yang paling menonjol: pencarian untuk menemukan seorang pandai besi. Dan aku benar-benar ingin mencobanya.

Pandai besi legendaris itu, dikucilkan karena suasana hatinya yang selalu buruk dan kepribadiannya yang keras kepala, dibiarkan membusuk di sebuah toko reyot tetapi masih mampu menyaingi para pengrajin terbaik kerajaan… Jadi, aku penasaran di mana dia berada. Pasti tidak terlalu sulit untuk menemukannya, kan?

Atau mungkin…mungkin mereka akan menjadi penerus garis keturunan pandai besi yang panjang; setelah ayah mereka meninggal tiba-tiba, anak ajaib itu mengambil alih kendali, menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah perempuan untuk menghindari ejekan… Skenario yang juga valid. Meskipun, berkat Sihir Penguatan, perempuan di dunia ini sama kuatnya dengan laki-laki—jadi tidak ada gunanya menyembunyikan jenis kelamin, tetapi tetap saja…

Aku berjalan santai di sekitar distrik pengrajin, masih memikirkan berbagai macam tema dalam kepalaku. Aku tidak sepenuhnya yakin mengapa begitu banyak bisnis terkonsentrasi di bagian selatan Runerelia, tetapi jika aku harus menebak, itu mungkin sebagian besar disebabkan oleh Sungai Rune, yang melengkung di sekitar selatan kota dan menyediakan sarana transportasi yang berharga untuk semua bahan yang mereka butuhkan.

Meskipun kereta dan mobil bertenaga sihir secara bertahap menjadi lebih populer di seluruh kerajaan, mereka masih belum bisa menandingi efisiensi transportasi berbasis air. Beberapa kapal yang ditenagai oleh mesin sihir dapat ditemukan di sana-sini, tetapi bagi mereka yang bukan bagian dari kaum bangsawan, perahu layar masih merupakan pilihan yang paling murah—dan paling populer. Industri yang bergantung pada material berat, seperti pabrik pengolahan bijih dan tempat penyimpanan kayu, akan didirikan di dekat sungai, dan kemudian bisnis-bisnis yang saling bergantung akan mengikutinya—pandai besi, pengrajin logam, dan percetakan uang logam, serta pembuat kapal, pabrik kertas, dan apa pun yang dapat dipikirkan.

Saat Anda bergerak lebih dekat ke pusat kota, bisnis-bisnis tersebut kurang berfokus pada bahan mentah dan lebih pada produk-produk tertentu; di sana, Anda akan menemukan percetakan, pembuat keramik dan barang-barang pernis, toko-toko yang khusus menjual alat musik, dan toko-toko lain yang menjual kipas hias. Meskipun semua ini hanya dugaan saya, saya tetap cukup yakin dengan hipotesis saya tentang mengapa semua produsen utama tampaknya berlokasi di selatan.

Aku berbelok ke Jalan Smith, yang dinamai demikian karena banyaknya pengrajin logam dan pandai besi yang berada di kedua sisi jalan. Yang mengejutkan, bangunan-bangunannya relatif bersih dan modern. Yah, dunia ini memang bukan salah satu dari “Eropa Abad Pertengahan” yang sering kau lihat dalam fantasi reinkarnasi, jadi kurasa itu memang sudah bisa diduga… Aku menghela napas, masih sedikit kecewa. Tapi sudahlah, apa selanjutnya? Bukannya aku bisa menerobos masuk ke setiap bangunan dan bertanya apakah pandai besi yang keras kepala, terampil, tetapi diabaikan itu ada dalam daftar gaji mereka.

“Hei, ini Lenn! Apa yang kau lakukan di sini?” Aku mondar-mandir tanpa tujuan di jalan, mencoba memikirkan langkah selanjutnya, ketika seseorang memanggilku. Aku menoleh dan mendapati Po, wajahnya hitam karena jelaga, bersama Reena dan dua anak lainnya dari Apple House. Di belakang mereka, sebuah gerobak penuh dengan pot tembikar yang retak. Aku tahu mereka bisa menggunakan sedikit Sihir Penguatan sekarang, tapi masih jauh untuk kembali ke koperasi—terutama jika mereka harus menyeret benda berat itu…

“Hai semuanya. Kalian sedang membersihkan? Kalian pasti bekerja keras kalau sudah sampai sejauh ini.” Aku tersenyum pada kelompok kecil itu. “Aku sedang mencari seorang pandai besi, tapi sepertinya aku tidak bisa menemukannya… Kalian sering ke sini ya?”

“Ya, kami baru saja selesai! Daerah ini termasuk distrik cabang selatan, jadi kami jarang ke sini. Tapi sebulan sekali, Ayah menyuruh kami membantu membersihkan cerobong asap di pabrik temannya! Kami harus bangun sangat pagi, tapi mereka membayar kami dengan baik, dan kami juga bisa membawa pulang oli bekas sebanyak yang bisa kami bawa!” jelas Reena. Dia menyeringai padaku, gigi putihnya sangat kontras dengan wajahnya yang bernoda jelaga.

“Hah. Dan minyak itu bagus untuk apa? Apakah Anda menjualnya?” Mendengar pertanyaan polos saya, keempatnya saling memandang dan tertawa.

“Kita tidak akan menjualnya, Lenn!” jawab Po, masih terkekeh. “Kita membutuhkannya untuk kompor minyak untuk musim dingin. Jika kita tidak menabung cukup sekarang, kita akan menyesalinya beberapa bulan lagi! Kamu belum pernah mengalami musim dingin di Apple House, jadi kamu tidak tahu betapa dinginnya di sana. Rumah itu penuh lubang, jadi ketika angin bertiup, seperti, wusss , wusss , sangat dingin!”

Penjelasan Po masuk akal. Di sebagian besar ibu kota, bangsawan dan rakyat jelata sama-sama menggunakan kompor yang ditenagai oleh batu ajaib untuk menghangatkan rumah mereka, tetapi Apple House tidak akan mampu membeli kemewahan seperti itu.

“Kurasa bahan bakar untuk kompor ajaib jauh lebih mahal, ya?”

“Ya. Menggunakan batu ajaib untuk pemanas itu sangat sia-sia, padahal kita bisa menjualnya dan membeli sesuatu yang hangat untuk mengisi perut kita. Minyak bekas memang agak bau, tapi terbakar lama sekali , dan juga cukup hangat, jadi kita ambil sebanyak yang bisa kita dapatkan.”

Aku tersenyum. Bergerak ke belakang gerobak, aku meletakkan kedua tanganku di atas kayu dan mulai mendorong. “Aku akan membantu. Kurasa pandai besi yang kucari tidak ada di sekitar sini, dan aku juga tidak ingin kedinginan saat musim dingin tiba. Meskipun baunya agak menyengat, itu seratus kali lebih baik daripada membeku.”

Aku bisa saja bertanya pada anak-anak apakah mereka tahu pandai besi yang cocok, tapi aku ragu itu akan menghasilkan jawaban yang berguna. Tidak mungkin mereka diizinkan masuk ke toko-toko di sekitar sini dengan penampilan mereka seperti biasanya.

“Wow! Lenn, kamu kuat sekali!”

“Hati-hati! Nanti tumpah!”

Meskipun banyak orang meremehkan Doghouse, asrama saya sebenarnya cukup mewah… terutama jika dibandingkan dengan kondisi tempat tinggal mereka.

◆◆◆

“Jadi, pandai besi seperti apa yang sebenarnya kau cari, Lenn?” tanya Reena saat kami berjalan kembali ke Apple House.

“Hmm… kurasa, seseorang yang cukup terampil tapi agak berpikiran sempit… Seseorang yang dibenci semua orang?” jawabku.

Po mendengus. “Jika itu yang kau cari, lalu kenapa kau datang jauh-jauh ke sini? Bisa saja kau pergi menemui Pak Tua Bem!”

“Eh, siapa ‘Pak Tua Bem’?” Aku memiringkan kepalaku karena bingung mendengar nama yang asing itu, dan Po menghela napas, ekspresi jijik terlintas di wajahnya saat dia melanjutkan penjelasannya.

“Kau belum pernah dengar tentang dia? Dia pandai besi tua yang pemarah yang tinggal di daerah kumuh timur. Dia selalu membual tentang bagaimana tidak ada yang tidak bisa dia buat dan bagaimana dia pandai besi terbaik di seluruh kota… Tapi sebenarnya, dia hanya seorang pemabuk yang mudah marah, dan jika dia punya kesempatan, dia bahkan akan mencoba menipu anak kecil untuk mengambil uang mereka. Bahkan di daerah kumuh, semua orang membencinya.” Ekspresi Po semakin muram. “Dia pernah menipu uang kembalianku, dan ketika aku kembali untuk mengeluh, dia malah berkata, ‘Kau tidak bisa lolos begitu saja dengan mengatakan aku memberimu uang kembalian yang salah di sini, di daerah kumuh, Nak. Jika kau tertipu oleh orang tua sepertiku, maka kau masih harus banyak belajar!’” kata Po; rupanya itulah kesan Po tentang pandai besi itu. “Dan napasnya bau alkohol. Parahnya lagi, Ayah memarahiku habis-habisan karena kehilangan uang itu! Ugh, aku masih marah setiap kali mengingatnya.”

Seorang pandai besi yang mabuk, pemarah, dan korup… Kedengarannya seperti kombinasi sempurna dari tiga hal buruk! Aku sudah merasakan tarikan takdir, tapi aku harus memastikan. “Wah, sepertinya dia orang yang cukup menarik… Tapi, apakah dia pandai menempa?”

“Apa kau mendengarku, Lenn?! Bagian mana yang menarik ?!” gerutu Po, kesal. “Serius… Setahuku, dia tidak buruk dalam hal itu. Ayah selalu bilang Bem itu pelit dan menggunakan bahan sesedikit mungkin, tapi entah kenapa barang yang dia buat juga tidak mudah rusak.”

Jadi Ayah juga berpikir orang itu cukup bagus? Kalau begitu, dia mungkin orang yang selama ini kucari!

“Terima kasih, Po! Aku akan mampir dan mengunjunginya!” Aku tersenyum lebar.

Berbeda dengan senyum lebarku, ekspresi Po memucat. “Kau tidak bisa begitu saja, Lenn! Anak bangsawan sok sepertimu—dia akan melihatmu sekilas dan memanfaatkanmu habis-habisan!”

Aku menyeringai, mengabaikan peringatannya. “Kita hampir sampai sekarang… Bagaimana kalau kalian naik? Aku akan mengantar kalian.” Aku bertukar tempat dengan anak-anak di depan gerobak, dan keempatnya bergegas naik dengan teriakan gembira, bertengger di sisi kayu yang tipis. “Jangan sampai jatuh, ya?”

“Wheeeeee!”

“Lebih cepat, Lenn, lebih cepat!”

◆◆◆

Keesokan harinya, aku kembali melanjutkan pencarianku. Bengkel pandai besi yang dirumorkan itu hanya selemparan batu dari Apple House. Aku tak percaya bengkel pandai besi sehebat itu ada kurang dari lima menit dari markas koperasi selama ini; aku benar-benar mengabaikannya.

Tentu saja, pakaianku hari ini adalah pakaian Lenn sang penjelajah, bukan Allen sang mahasiswa Akademi.

Mengintip dari luar pagar, saya bisa melihat tiga bangunan kayu reyot. Setiap bangunan berikutnya tampak seperti ditambahkan belakangan setelah bangunan pertama, dan semuanya miring ke satu sisi atau sisi lainnya. Jika saya berada di Jepang yang rawan gempa, saya akan terlalu takut untuk memasuki bangunan-bangunan ini, apalagi tinggal di dalamnya.

Bangunan yang paling dekat dengan gerbang tampaknya adalah toko. Asap yang mengepul dari cerobong bangunan tengah menunjukkan bahwa itu mungkin bengkel pandai besi, yang berarti bangunan ketiga kemungkinan adalah tempat tinggal pandai besi. Kebun depan—jika bisa disebut demikian—dipenuhi dengan rak-rak berisi cangkul, sekop, sabit, dan alat-alat pertanian lainnya yang ditumpuk sembarangan. Bukankah berbahaya meninggalkan semua barang dagangan tanpa pengawasan seperti ini, tepat di tengah-tengah daerah kumuh? Sambil mengangkat bahu, saya melewati gerbang dan menuju bangunan terdekat, yang saya kira adalah toko. Saya melangkah melewati ambang pintu dan disambut oleh keheningan. Tidak ada seorang pun di dalam.

Barang-barang yang berjajar di atas meja dan rak di sini tampak sedikit lebih mahal daripada yang ada di luar. Kapak, parang, dan gergaji untuk memotong kayu bercampur aduk dengan semua pahat, alat serut, dan bor yang dibutuhkan seorang tukang kayu. Namun, yang tidak terlihat di mana pun adalah sebilah pedang atau tombak; tidak ada senjata yang berjajar di rak atau dinding.

Aku melihat-lihat sebentar, berhenti di sebuah pisau dapur dari logam perak kusam. Aku menggenggamnya dengan satu tangan dan tersenyum tanpa sadar. Tentu saja, aku tidak mungkin tahu apakah pisau itu bagus atau tidak tanpa mencobanya, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan imajinasiku sedikit melayang dengan gagasan secara tidak sengaja menemukan mahakarya seorang pandai besi.

“Aku belum pernah melihat wajahmu sebelumnya. Apa yang dilakukan bocah berpakaian rapi sepertimu di tokoku?”

Aku berbalik dan berhadapan langsung dengan seorang pria pendek dan berambut lebat yang baru saja keluar dari bengkel pandai besi di sebelahnya. Ia mengenakan celemek tahan api dan ekspresi yang penuh dengan kekeraskepalaan yang sempurna dan murni.

Aku tak percaya keberuntunganku; inilah semua yang selama ini kuimpikan. Aku tersenyum lebih lebar lagi, masih menggenggam pisau. Pria itu memancarkan aura bakat yang selama ini kucari. “Selamat siang, Pak—Bem, ya? Saya Lenn, seorang penjelajah baru. Senang bertemu dengan Anda.” Aku memulai dengan penuh percaya diri, mencoba menunjukkan diriku sebagai penjelajah sejati, bukan anak sekolah.

Bem menatapku dengan tajam, keringat bercucuran di dahinya; dia pasti baru saja mengurus bengkel pandai besi. “Jadi kau Anjing Gila yang sering kudengar— Kenapa kau tersenyum seperti itu? Kembalikan pisau itu ke tempat semula.”

Jadi, ini pola yang akan kita gunakan, ya? “Maafkan saya. Saya sangat terkesan dengan karya Anda, saya tidak bisa menahan diri… Kelihatannya pisau ini sangat tajam.” Dengan patuh, saya melakukan seperti yang diperintahkan dan mengembalikan pisau ke tempatnya semula—sambil mengawasi Bem.

Namun Bem tidak mendekatiku seperti yang kupikirkan; sebaliknya, dia tampak sedikit mundur . “Nah? Jadi, apa yang kau inginkan?” tanyanya.

Hah?

“Tunggu, apa? Aku hanya menyentuh karyamu tanpa izin, kau tahu? Apa kau tidak akan mulai berteriak tentang bagaimana aku merusak pisau mithril yang tak ternilai harganya dengan kecerobohanku dan menuntutku membayar perbaikannya?” Setidaknya itulah aura yang dipancarkan lelaki tua ini—tidak mungkin dia akan mengakui aku sebagai calon pelanggan tanpa sedikit perlawanan, kesempatan bagiku untuk membuktikan diri. Dari apa yang kudengar dari Po, kupikir Bem mungkin sangat membutuhkan uang dan akan mencari alasan ini dan itu untuk mendapatkan beberapa koin dariku sebelum mencoba mengusirku…

“Tidak mungkin pisauku akan rusak semudah itu! Dan kau gila kalau mengira aku menggunakan mithril untuk pisau di tempat kumuh seperti ini! Ini terakhir kalinya aku bertanya, Nak. Kau di sini untuk apa?!”

Jadi dia cukup percaya diri dengan pekerjaannya. Ada kemungkinan besar Bem adalah orang yang tepat yang saya cari—seseorang yang akan saya andalkan selama bertahun-tahun mendatang. Sejujurnya, saya tidak menyangka akan menemukan pandai besi legendaris yang hidup dalam kesunyian yang nyaman begitu cepat setelah memulai pencarian saya, atau bahkan sama sekali. Petualangan saya ke distrik pengrajin kemarin lebih didorong oleh keinginan sesaat daripada harapan yang sebenarnya. Tapi sekarang…

Untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk memainkan kartu berikutnya di tangan saya. “Maafkan saya. Bukan maksud saya untuk meremehkan kualitas pekerjaan Anda yang luar biasa. Sejujurnya, saya sedang mencari pandai besi yang terampil, dan saya dengar Anda termasuk yang terbaik di Runerelia. Oh, ya—saya membawakan Anda sesuatu. Ini semua milik Anda, jadi Anda bisa minum sepuasnya malam ini.”

Dengan bunyi “gedebuk” , aku meletakkan botol yang kubeli dalam perjalanan ke sini. Seluruh botol itu— sejenis minuman keras suling—berharga dua puluh lima riel dari toko minuman keras di distrik pekerja. Jika aku akan memaksa Bem untuk ikut bermain dalam fantasiku, setidaknya aku bisa memberinya hadiah.

Saya meminta penjaga toko minuman keras untuk merekomendasikan minuman beralkohol terkuat yang bisa diberikan sebagai hadiah, dan inilah yang dia sarankan—meskipun dengan sedikit keraguan. Dia bertanya dengan cemas, “Apakah Anda yakin ini yang Anda inginkan?” beberapa kali. Dengan ramah, dia menawarkan saya untuk mencicipi minuman itu. Setetes di lidah saya saja sudah membuat tenggorokan saya terasa terbakar. Terus terang, itu bukanlah sesuatu yang akan dianggap sebagai minuman oleh orang waras, karena rasa etanolnya begitu kuat. Menurut penjaga toko, efek mabuknya sama dahsyatnya dengan rasanya.

“Tunggu sebentar—itu Blackball, kan?! Apa kesalahanku padamu sampai kau ingin aku minum minuman menjijikkan itu? Minum semuanya malam ini ?! Apa yang akan terjadi malam ini sehingga minum itu menjadi pilihan yang lebih baik?!”

Hmm… Reaksinya tidak sebaik yang kukira… Saat aku memikirkan klise “pandai besi tua yang keras kepala”, menjadi pemabuk berat adalah aturan tak tertulis—semakin kuat minumannya, seharusnya semakin bahagia dia.

“Tidak akan terjadi apa-apa malam ini. Hanya saja, aku dengar dari Po di koperasi bahwa kau suka minum minuman keras—oh, dialah yang memberitahuku tentangmu. Katanya Bem si pandai besi terbaik di ibu kota, yang tak ada yang tak bisa ia buat, suka minum. Dan karena aku sedang mencari pandai besi yang terampil, kupikir pantas untuk mengunjungimu. Aku membawanya sebagai hadiah.”

“Anak nakal itu lagi! Apa dia masih saja mengomel soal uang kembaliannya?! Baiklah, aku akan minum satu atau dua gelas setelah tungku mendingin, dan baiklah , kadang-kadang aku akan membuat kesalahan kecil dengan uang kembaliannya, tetapi bahkan jika ada anak yang kembali satu jam kemudian dan mengatakan dia kekurangan sepuluh riel, bagaimana aku bisa tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak?!”

Bem terus menggerutu sejenak, lalu terdiam, menatapku dengan curiga. “Dengar, Nak. Tidak ada barang berharga di toko ini yang cukup untuk membuatmu berisiko dikirim ke tambang jika tertangkap mencuri, oke?! Kalau kau tidak percaya, lihat sendiri di gudang! Tapi jangan macam-macam, dengar? Sebagian besar peralatan di sana sedang kuperbaiki untuk orang-orang yang bekerja di sini, bekerja keras siang dan malam. Jangan remehkan kebencian orang miskin yang mata pencahariannya telah direnggut! Jika kau menyentuh salah satu peralatan mereka, kau tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di daerah kumuh lagi, mengerti?” Sambil masih bergumam marah, Bem menghentakkan kakinya ke bengkel pandai besi yang bersebelahan, membuka pintu lain yang pasti menuju ke gudang, dan menghilang lebih dalam ke dalam uap yang menyelimuti tempat penempaan.

Oh! Kunjungan pertamaku, dan aku sudah mendapat undangan untuk melihat-lihat barang-barang rahasianya sesuka hatiku—ini ternyata cukup bagus! Meskipun dia mengeluhkannya, kurasa dia sebenarnya menyukai Blackball… Aku akan pastikan untuk membawakannya sebotol lagi saat aku mampir lagi. Cukup puas dengan persiapanku, aku memasuki ruang penyimpanan seperti yang disarankan.

Yah, menyebutnya “gudang” mungkin terlalu berlebihan. Apa yang menyambutku di balik pintu itu, terus terang saja, adalah tumpukan barang rongsokan yang berantakan. Tapi jika Bem benar-benar sehebat yang kupikirkan… ini mungkin hanya cara lain dia mengujiku, untuk melihat apakah aku layak menggunakan karyanya. Mungkin, di suatu tempat di tumpukan sampah ini, terdapat harta karun yang berharga.

Aku cukup yakin dengan kemungkinan itu. Jauh di dalam hutan logam berkarat ini, aku akan menemukan mahakarya Bem, sebuah pedang yang mampu menyaingi pedang terbaik di kerajaan. Sekalipun aku meragukan klaimnya bahwa dia adalah pandai besi terbaik di ibu kota, dia jelas memiliki tingkat keahlian yang layak; bahkan Ayah pun mengatakan demikian. Oleh karena itu, pasti ada alasan mengapa dia bersembunyi di sini, di daerah kumuh, mengutuk dunia alih-alih menjalankan pekerjaannya dengan bangga di distrik pengrajin. Misalnya, mungkin dia dikerumuni setiap hari oleh pelanggan kaya yang terpikat oleh reputasi “Master Pandai Besi Bem”; mereka menghujani dia dengan uang secara impulsif, terpesona oleh gagasan untuk mendapatkan salah satu karyanya tanpa mengetahui nilai sebenarnya dari karya seni tersebut. Karena muak, Bem pasti akan mengasingkan diri di daerah kumuh, bersumpah untuk tidak pernah lagi mentolerir ketidaktahuan tersebut… Jika itu masalahnya, aku bisa dengan mudah mendapatkan persetujuannya dengan menunjukkan bahwa aku adalah seorang penikmat, memperlakukan karyanya dengan hormat sebagaimana mestinya. Itu adalah rencana serangan yang cukup standar jika fantasi reinkarnasi seseorang mengambil jalur ini.

Aku mengintip sekilas melalui jendela kaca buram yang menghadap ke bengkel pandai besi. Seperti yang kuduga, Bem sedang mengerjakan sesuatu di atas tungku yang berapi-api, melanjutkan pekerjaannya dari tempat ia berhenti ketika aku memasuki bengkel. Aku memperhatikan saat ia memasukkan kepala kapak atau potongan logam berbentuk serupa ke dalam tungku, menginjak alat peniup udara yang terpasang untuk menjaga panasnya. Ekspresinya tampak bertekad, serius—wajah seseorang yang benar-benar larut dalam pekerjaannya, dalam keahlian yang dicintainya.

Mwa ha ha. Benar kan, Bem? “Akhirnya… seorang pelanggan yang membuatku ingin mengayunkan palu dengan sekuat tenaga!” Kau tak bisa menyembunyikan apa yang kau pikirkan dariku!

Mataku tertuju pada sesuatu—sebuah kapak penebang kayu yang dibuat dengan baik, relatif mengkilap dan baru dibandingkan dengan alat-alat bekas lainnya yang sudah usang. Aku meraih kapak itu, dan langsung menghargai bobot dan keseimbangannya yang cermat. Dengan tawa puas, aku melanjutkan perburuan harta karun kecilku.

◆◆◆

“Argh!” teriak Bem, melompat kaget saat aku masuk kembali ke bengkel pandai besi. “Kau masih di sini?! Sudah kubilang tidak ada yang layak dilihat di sana! Apa yang kau lakukan?!”

Aku sudah berada di sana cukup lama. Saking asyiknya aku mengamati gudang itu, aku sampai tidak menyadari langit di luar mulai gelap.

Meskipun aku senang karena mendapat izin untuk menjelajahi gudang Bem dengan cepat, hal itu mengungkap sebuah masalah: aku sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang peralatan, dan aku jelas tidak tahu bagaimana menilai kualitas pembuatannya. Aku tidak pernah membayangkan akan menyelesaikan semua penanda misi secepat itu hanya dalam satu hari, jadi jelas, aku belum membuat rencana untuk mengatasi kurangnya pengetahuanku.

Dengan optimis, saya mencoba memanggil roh-roh, melantunkan ” Nilai! ” dengan suara rendah sambil menatap sebuah alat secara acak. Sayangnya—meskipun tidak terduga—layar yang menampilkan deskripsi dan statistik barang tersebut tidak muncul begitu saja sebagai respons terhadap mantra saya yang meragukan itu.

Aku terjebak dalam pertaruhan hidup mati. Akhirnya aku kembali untuk mengambil kapak yang pertama kali kulihat, satu-satunya alat yang kutemukan yang masih berkilau dengan janji sesuatu yang belum terpakai. Tapi kemudian aku mulai bertanya-tanya mengapa butuh waktu begitu lama bagiku untuk memilih kapak itu padahal—bagaimanapun juga—itu adalah pilihan yang paling jelas . Secercah keraguan melintas di benakku, dan kapak yang sangat cocok itu mulai terasa seperti jebakan.

Berusaha menghilangkan kekhawatiran, saya kembali menyusuri gudang, secara sistematis memeriksa setiap barang rongsokan yang menumpuk—tetapi tanpa pengetahuan tentang perkakas, setiap barang baru yang saya pegang hanya memperparah kecemasan saya. Sebuah sabit kecil, yang dulunya patah, diperbaiki di tungku; sepasang gunting berbentuk aneh yang terbuat dari logam berbeda dari semua perkakas lainnya; sebuah beliung yang tampak normal. Bagi mata saya yang tidak terlatih, semuanya tampak mencurigakan. Saya benar-benar tersesat.

Kembali ke masa kini, Bem masih menatapku, menunggu jawaban. “Aku tidak sedang melakukan apa pun,” jawabku, agak kelelahan. “Tapi aku penasaran… Apa ini?”

Aku memperlihatkan kapak itu padanya. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengikuti instingku dan mengambil alat yang masih baru yang pertama kali kulihat. Bem memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Sial. Jelas sekali, aku baru saja memperlihatkan ketidaktahuanku sepenuhnya dengan mengajukan pertanyaan yang begitu samar…

“Ada yang salah dengan kapak ini? Tentu, ini model produksi massal, dan sudah ketinggalan sekitar tiga generasi… Seorang kenalan saya memiliki toko kapak, dan dia tidak bisa menjualnya meskipun sudah memberikan diskon besar-besaran, jadi saya membelinya darinya hanya dengan harga bahan baku…”

Aku menggelengkan kepala perlahan, merasa kecewa. “Itu…bukan jawaban yang ingin kudengar.” Kapak itu bukan hanya bukan buatan Bem, tapi juga model produksi massal yang sudah ketinggalan zaman? Dari semua yang bisa kupilih untuk menunjukkan keahlianku padanya, aku malah memilih pilihan terburuk . Aku tidak mungkin gagal lebih parah lagi. Sungguh , bukan jawaban yang kuharapkan…

“Apa? Ini benda yang cukup berguna. Setelah aku melelehkannya dan memurnikan besi magiron, aku bisa menggunakannya untuk menyolder…” Bem terhenti, tampak bingung dengan perubahan suasana hatiku yang tiba-tiba.

Aku menghela napas. Pada kenyataannya, tidak ada yang semudah kelihatannya. Aku memutuskan sudah saatnya untuk pergi hari ini. Aku akan menyelimuti diriku dengan aura perenungan misterius, seolah-olah suatu kesadaran mendalam telah terlintas di benakku… dan melarikan diri. Aku bisa kembali beberapa hari kemudian dengan sebotol Blackball lagi dan memulai kembali dengan lembaran baru.

“Maaf mengganggu, apalagi sampai selarut ini…” Dengan bahu terkulai, aku berbalik untuk pergi. Aku hampir keluar pintu ketika Bem memanggilku, suaranya yang lemah hampir hilang di tengah deru bengkel pandai besi.

“Tidak…maafkan aku.” Ketika aku mendengar kepedihan yang mendalam dalam suaranya, aku secara refleks menoleh, dan mataku langsung menangkap ekspresi kepahitan dan frustrasi yang kini menyelimuti wajah pandai besi tua itu. “Tapi…seorang pandai besi kasar sepertiku yang bahkan tidak lulus sekolah kejuruan…bagaimana mungkin aku bisa bermimpi menempa senjata?”

◆◆◆

Setelah itu, Bem bercerita kepadaku tentang jalan bergelombang yang membawanya ke bengkel tempa reyot tempat kami berdiri sekarang.

Ia lahir di sebuah desa terpencil di utara kerajaan, bagian dari wilayah yang dikuasai oleh seorang baron yang miskin, sebagai putra kelima dari keluarga petani yang miskin. Dipaksa bekerja di ladang sejak usia muda, Bem hanya terdaftar di sekolah persiapan setempat secara formal, hampir tidak pernah bisa mengikuti pelajaran. Meskipun menghabiskan seluruh masa kecilnya merusak tubuhnya untuk menghidupi keluarganya, ketika Bem berusia lima belas tahun, ia diusir dan dikirim untuk bekerja di bengkel pandai besi setempat di gunung sebelah. Kakak laki-lakinya yang tertua telah menikah dan memiliki beberapa anak pertama; setelah mendapatkan cukup pekerja untuk generasi berikutnya, langkah selanjutnya adalah mengurangi jumlah pekerja yang tidak perlu diberi makan—termasuk Bem.

Dari apa yang dia katakan, masa kecil seperti miliknya bukanlah hal yang aneh di antara mereka yang dibesarkan di desa-desa terpencil di utara. Daerah itu dikepung oleh monster-monster yang menakutkan, dan menanam tanaman di tanah pegunungan yang tandus merupakan tugas yang sangat sulit. Desa-desa mengurangi populasi mereka hanya sampai pada jumlah yang dapat dipertahankan dengan aman. Itu adalah kenyataan pahit, tetapi Bem sangat menyadari kenyataan itu meskipun usianya masih muda. Bahkan diberkahi dengan kemampuan sihir air pun tidak cukup untuk membuatnya berharga bagi desa, dan Bem, sebaliknya, menganggap dirinya cukup beruntung telah ditawari tempat bersama pandai besi daripada dibiarkan berjuang sendiri.

Pandai besi tempat ia dikirim bersumpah setia pada sistem magang yang ketat dan kuno, yang berarti Bem telah diperlakukan dengan sangat kejam dan dipaksa untuk menanggung segala macam pelecehan. Namun, ada secercah harapan di tengah kegelapan. Pandai besi pedesaan itu senang membual tentang masa mudanya yang dihabiskan sebagai pembuat senjata di ibu kota kerajaan yang megah; kisah-kisah besar yang diceritakannya—meskipun Bem sekarang menganggapnya mencurigakan—telah membangkitkan rasa ingin tahu yang mendalam pada sang magang muda. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Bem—anak kelima seorang petani, lahir dan dibesarkan di utara yang terpencil—memiliki sebuah mimpi.

Bertahun-tahun berlalu, dan Bem berusia dua puluh lima tahun. Dengan uang yang telah ia tabung dengan tekun selama dekade terakhir, Bem berangkat ke ibu kota, hanya berbekal dompet koin dan ambisinya untuk menjadi seorang pandai besi kelas satu.

Sayangnya, seperti yang sering terjadi, kenyataan yang menantinya tidak semanis yang dibayangkan.

Rencananya adalah mencari pekerjaan di salah satu dari sekian banyak pabrik senjata yang tersebar di ibu kota, tetapi pendidikan Bem yang buruk menyebabkan hambatan di setiap langkahnya. Dia bahkan tidak diizinkan menyelesaikan pendidikan wajibnya di sekolah persiapan. Keterampilannya yang cukup baik sebagai pandai besi tidak mengubah fakta bahwa Bem hampir tidak bisa membaca, menulis, atau melakukan matematika dasar, dan dia ditolak di setiap perusahaan yang dia kunjungi, bahkan tidak pernah diberi kesempatan untuk mengikuti ujian kerja. Untuk bertahan hidup, dia entah bagaimana berhasil mendapatkan pekerjaan di sebuah pabrik kecil yang bergerak di bidang pengerjaan logam. Meskipun bukan kehidupan yang dia impikan, dia masih bisa melakukan pekerjaan yang dia cintai, dan kemampuannya untuk menggunakan sihir air juga mulai berkembang melalui pekerjaannya.

Namun, kurangnya kualifikasi akademis tetap menjadi penghalang mimpinya. Ia segera menyadari aturan tak tertulis di dalam perusahaan: Hanya mereka yang lulus setidaknya dari sekolah kejuruan pandai besi yang diangkat ke divisi pembuatan senjata. Bertahun-tahun berlalu, dan Bem menghabiskan hari demi hari menempa dan memperbaiki alat-alat pertanian dan kehutanan yang tak terhitung jumlahnya, tidak pernah diizinkan untuk menyentuh pedang sekalipun . Dan setiap hari, ia terus dihadapkan pada pentingnya kualifikasi akademis yang kejam saat ia menyaksikan banyak rekan kerjanya—masing-masing dengan bakat yang lebih sedikit darinya, dan masing-masing dengan resume akademis yang lebih mengesankan—dipromosikan ke jenjang yang lebih tinggi di perusahaan, sementara ia tetap berada di anak tangga paling bawah.

Bem akhirnya menyadari bahwa ia bisa mengabdikan dirinya sepenuhnya pada perusahaan, mengasah keterampilannya hingga menyaingi yang terbaik di kerajaan, dan itu tetap tidak akan membuat perbedaan. Muak diperlakukan sebagai tukang serabutan, Bem baru saja mulai mempertimbangkan untuk mengundurkan diri ketika sebuah tawaran datang kepadanya: untuk mengambil alih bengkel pandai besi yang bobrok di daerah kumuh dan terus menyediakan layanan yang sangat dibutuhkan bagi penduduk setempat. Dan sekarang, di sinilah dia berada.

Adapun kapak yang kutemukan secara kebetulan? Bem telah membeli alat magiron yang mahal itu secara diam-diam, melatih keterampilan yang dibutuhkannya untuk mengolah logam kelas senjata dengan melelehkan dan menempa ulang kapak itu berulang kali—berharap, suatu hari nanti, dapat menggunakan keterampilan yang sama untuk membuat bilah dengan desainnya sendiri.

◆◆◆

“Bahkan anak kecil sepertimu pun bisa menebaknya—ternyata pembuatan senjata bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari sendiri. Tanpa tungku yang cukup panas untuk menangani magiron, aku tidak punya kesempatan untuk membuat pedang yang mampu melawan monster. Kapak yang kau punya mungkin terlihat bagus, tapi tumpul sekali—bahkan tidak bisa memotong ranting. Yah, aku yakin kau langsung menyadarinya, kan?”

Jadi, sistem meritokrasi akademis yang bodoh di masyarakat ini merajalela bahkan di dunia pandai besi… Seperti biasa, dunia ini terus menunjukkan bahwa ia tidak memiliki sedikit pun semangat fantastis dan petualangan yang seharusnya dimilikinya… Namun…

Aku mendengus. “Maaf mengecewakanmu, tapi aku bukan tipe orang yang tertarik dengan cerita masa lalu. Yang ingin kudengar adalah apa yang ingin kau lakukan sekarang .” Suasana hatiku sedikit memburuk; ekspresi wajah Bem terasa sangat familiar. Itu adalah ekspresi yang selalu menatapku dari cermin setiap hari di kehidupan masa laluku. Jika ekspresi Bem saat ini ditumpangkan pada ekspresiku saat itu, mata gelap dan murung itu—penuh dengan keputusasaan dan rasa tidak puas pada diri sendiri—akan sulit dibedakan.

“Tidak ada yang bisa kulakukan. Usiaku hampir lima puluh tahun, Nak. Tidak ada pandai besi di luar sana yang akan mempekerjakan orang seusiaku, dan jika aku menutup toko ini, orang-orang di sekitar sini akan kesulitan—termasuk Apple House.”

“Bukankah kau akan menyesalinya?” Kemarahan yang tak terkendali meluap dalam suaraku. “Menghabiskan hari-harimu di sini, memunggungi satu -satunya hal yang ingin kau lakukan… Bukankah kau akan menyesalinya?”

Usia, keadaan—pada intinya, itu adalah alasan-alasan yang bodoh. Jika Anda ingin memikirkan alasan mengapa Anda tidak dapat mencapai hal-hal yang Anda inginkan, Anda dapat menemukan banyak sekali alasan tanpa perlu bersusah payah sedikit pun. Tetapi jika Anda menjalani hidup Anda dengan menghindari bahkan mencoba mencapai tujuan yang bersemayam di lubuk hati Anda yang terdalam, seberapa besar penyesalan yang akan Anda rasakan ketika saat-saat terakhir Anda tiba?

Aku tahu betul betapa buruknya penyesalan itu. Itu menembus setiap serat keberadaanku.

Dan hei, Tadataka Ino, kartografer Jepang yang terkenal—dia baru mulai menekuni hobinya membuat peta setelah pensiun dari bisnis keluarga, kan? Kurasa usianya saat itu hampir sama dengan usia Bem sekarang.

Aku bertatap muka dengan pandai besi itu, tak mampu mengendalikan ekspresi marah dan sedih yang kutahu menyelimuti wajahku. Dia tersentak, dan aku berpaling. Tumpukan buku di sudut bengkel pandai besi telah menarik perhatianku beberapa menit sebelumnya, dan aku berjalan ke sana sekarang, mengambil sebuah buku usang dari atas tumpukan. Pembuatan Senjata: Sebuah Pengantar .

“Aku tidak bertanya kenapa kau tidak bisa melakukannya. Jika kau punya waktu untuk menyia-nyiakannya dengan memikirkan alasan-alasan yang buruk, maka kau punya waktu untuk mencari tahu apa yang bisa kau lakukan… Jika mimpimu tampak mustahil sekarang, maka pikirkan apa yang perlu kau lakukan untuk mendekatkan dirimu satu langkah lagi. Bahkan itu pun akan menjadi penggunaan waktu yang jauh lebih baik. Kau memiliki mimpi yang begitu berharga, kau tidak pernah bisa sepenuhnya melepaskannya, bahkan sekarang—namun kau menyia-nyiakan hari-harimu dengan bersembunyi dari dunia dan menghindari kebenaran? Berhentilah bersikap bodoh, Bem.”

Aku terdiam sejenak. “Aku suka orang-orang yang tidak takut bermimpi. Aku suka orang-orang yang bertindak berdasarkan hasrat mereka. Bem yang kulihat melalui jendela tadi, bekerja di bengkel pandai besi dengan sungguh-sungguh—dia memiliki hasrat itu. Apakah aku salah?” Aku mulai membolak-balik buku Weaponsmithing: An Introduction . Setiap halaman yang terlipat adalah bukti perjuangan Bem; setiap lipatan yang tertinggal menjadi bukti saat dia mencoba mencari tahu satu hal: “Apa yang perlu kulakukan untuk mencapai mimpiku?”

Bem duduk diam sejenak, menatapku. Aku tidak berpaling. Akhirnya, dia memecah keheningan dengan desahan panjang—lalu berdiri. Dia kembali ke toko, dan ketika kembali, dia tersenyum lebar dengan sebotol Blackball di tangannya. “Aku tidak tahu apa yang kau harapkan dari pria yang sudah jauh melewati masa jayanya… tapi karena kau sudah banyak bicara, kurasa aku tidak bisa berbuat banyak selain mendengarkan. Hampir lima puluh tahun dan bekerja di daerah kumuh—impian pria seperti itu…” Dia berhenti bicara, tersenyum lebar padaku. “Kau mau ikut?”

“Kupikir kau tak akan pernah bertanya!”

◆◆◆

Kami berdua terus membicarakan mimpi Bem hingga dini hari. Pada suatu titik dalam percakapan kami, saya melontarkan pertanyaan yang telah mengganggu pikiran saya selama beberapa jam. “Bem, apa sebenarnya mimpimu? Maksudku, aku tahu kau mengagumi dunia pembuatan senjata yang gemerlap, tapi apakah itu benar-benar yang ingin kau lakukan? Membuat pedang?”

Sepanjang percakapan kami, saya menyadari secara samar bahwa yang sebenarnya diinginkan Bem adalah agar keahliannya sebagai pandai besi diakui di seluruh dunia. Tampaknya dia tidak terlalu terpaku pada pembuatan senjata; itu hanyalah panggung paling jelas di mana karya seorang pandai besi dapat diakui.

Sebenarnya, saat dia berbicara tentang alat-alat yang telah dibuatnya—tentang bagaimana dia pada dasarnya mendidik dirinya sendiri tentang seluk-beluk pembuatan alat; tentang semua desain dan ide yang telah dia terapkan; tentang mendesain ulang bengkel tempat dia bekerja sekarang; dan tentang kenikmatan mendalam yang didapat dari membuat alat yang ringan namun kokoh—saat itulah saya benar-benar bisa merasakan gairah dalam kata-katanya.

Tentu saja, membuat pedang terkenal yang laku dengan harga fantastis adalah jalan yang sah menuju pengakuan. Tetapi mendengarkan Bem saat dia dengan bangga bercerita tentang semua cangkul, kapak, dan beliung yang telah dia buat, serta semua percobaan dan kesalahan yang telah dia lalui untuk menyempurnakannya—itu hanya membuatku berpikir bahwa jalan tersebut akan menjadi sia-sia bagi bakatnya.

“Jika yang kau inginkan hanyalah memaksa dunia untuk memperhatikanmu, senjata bukanlah satu-satunya cara untuk melakukannya. ‘Pandai besi terbaik di dunia’ bukanlah gelar yang hanya diperuntukkan bagi pembuat senjata, kau tahu? Suatu hari nanti, orang-orang bisa datang ke daerah kumuh kecil ini dari seluruh kerajaan untuk membeli peralatan yang tidak bisa dibuat orang lain. Mereka akan datang untuk menemukan pandai besi yang membuat peralatan sehari-hari yang tidak terlalu mahal, namun dibuat dengan sangat baik; peralatan yang bahkan pembuat senjata paling berbakat pun tidak dapat menirunya. Tidak pernah sekolah kejuruan dan bermain dengan aturannya sendiri: ‘Pandai Besi Liar’… Orang seperti itu akan sangat keren, menurutku.”

Komentar isengku sepertinya telah membangkitkan sesuatu dalam diri Bem. Dia menunduk melihat tangannya yang keriput dan kasar, matanya berkaca-kaca seolah sedang mempertimbangkan kembali sebuah pemikiran yang telah mengakar dalam dirinya.

Setelah semuanya selesai, saya benar-benar sudah muak dengan peristiwa reinkarnasi yang umum, Pencarian Seorang Pandai Besi: Bagian Satu .

Dan tentu saja, ketika saya bangun keesokan paginya, kepala saya sakit sekali sampai saya pikir akan meledak.