Bab Empat: Kelahiran Seorang Penyihir

Klub Penelitian Sihir Emisi

Hari pendirian Klub Penelitian Sihir Emisif, beberapa minggu sebelum Allen mengatasi tantangan Godolphen.

Ide itu terlintas di benakku suatu pagi di ruang makan ketika aku mengambil tempat duduk terakhir di meja yang kebetulan ditempati oleh keempat pengguna Sihir Emisif Kelas A. Para anggota pendirinya adalah Al, Leo, Jewel, dan Dolph—bersama denganku, tentu saja—dan kami akan bertemu di Fasilitas Pelatihan Penyihir Akademi. Bangunan itu mengingatkanku pada stadion sepak bola, terbuka terhadap cuaca dan dengan dinding tinggi yang miring—meskipun, tidak seperti stadion sepak bola, dinding-dinding ini tampaknya diresapi dengan perlindungan anti-sihir yang kuat.

Dari seluruh Kelas A, hanya Al, Jewel, dan Dolph yang berada di jurusan sihir. Di dunia ini, mereka yang memiliki afinitas elemen—dengan kata lain, mereka yang dapat mengubah sihir mereka menjadi api, air, atau sesuatu yang lain—berjumlah sekitar satu dari setiap sepuluh orang. Mereka yang bercita-cita masuk jurusan sihir diuji secara terpisah selama bagian praktik ujian masuk Akademi; ini dilakukan untuk mencegah bakat langka tersebut terlewatkan. Keterampilan bertarung mereka tentu saja masih diuji, tetapi ujian akan sangat menekankan pada Sihir Emisif yang dapat mereka demonstrasikan. Meskipun lebih mudah bagi mereka yang memiliki afinitas elemen untuk mendapatkan nilai lebih tinggi dalam ujian fisik, calon penyihir tetap dihadapkan pada standar yang sama dalam ujian tertulis dan ambang batas bakat sihir, jadi itu tetap bukan hal yang mudah hanya karena Anda bisa melemparkan beberapa bola api. Di sisi lain, tampaknya cukup standar bahwa dari seratus siswa yang diterima setiap tahun, sekitar dua puluh lima di antaranya adalah mereka yang berada di jurusan sihir, jadi mungkin ada kelonggaran yang diterapkan—setidaknya pada tahap penerimaan.

Dari sekitar dua puluh lima siswa penyihir di angkatan kami, sekitar setengahnya berada di Kelas D, dan sebagian besar lainnya berada di kelas C dan E yang berdekatan. Alasan mengapa para penyihir cenderung mendominasi tingkat kelas yang lebih rendah adalah alasan yang sama mengapa mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengikuti ujian praktik yang sama: Mereka hampir tidak memiliki kesempatan untuk mengikuti pelajaran fisik yang melelahkan di tingkat kelas yang lebih tinggi bersama teman-teman sekelas mereka di kursus ksatria. Bahkan anak-anak di kursus birokrat pun dapat mengungguli sebagian besar penyihir—lagipula, mereka harus menunjukkan bakat fisik yang luar biasa untuk masuk ke sekolah. Sebagai aturan umum, semakin tinggi kelasnya, semakin sedikit penyihir yang akan Anda temukan. Bukan hal yang aneh selama beberapa tahun untuk tidak memiliki penyihir sama sekali di Kelas A—jadi, kelas kami yang memiliki tiga penyihir ditambah Leo adalah sesuatu yang luar biasa.

Kebetulan, ketika saya memberi tahu yang lain tentang kurangnya kedekatan saya dengan elemen apa pun saat membuka pertemuan pertama klub, mereka semua terdiam.

“Lalu, apa yang sebenarnya kau lakukan?” Leo akhirnya berkata setelah jeda yang cukup lama. “Kukira kau hanya memprioritaskan Sihir Penguatanmu karena Sihir Emisifmu lemah atau semacamnya… Lagipula, kau selalu tahu jawabannya ketika Sage Godolphen bertanya tentang konversi elemen atau teori sihir… Tapi jika kau tidak bisa menggunakan Sihir Emisif, lalu mengapa kau mendirikan klub ini? Ini tidak ada gunanya. Serius, aku sama sekali tidak mengerti dirimu,” pungkasnya sambil mengerutkan kening.

Dari sudut pandangku, meneliti sihir di dunia yang penuh sihir adalah ide yang sangat wajar. Tapi kurasa itu mungkin akan tampak aneh dari sudut pandangnya.

“Jujur saja, menurutku terkadang kita butuh sedikit ‘ketidakberartian’ dalam hidup, bukan? Meskipun aku tidak bisa menggunakan Sihir Emisif, menurutku ada nilai dalam menjelajahi kemungkinan tak terbatas yang ditawarkannya, terutama ketika aku bisa melakukannya bersama teman-teman sekelasku di fasilitas yang nyaman seperti ini. Kau bisa belajar di sekolah bimbingan belajar atau dengan tutor privat sesuka hatimu, dan tentu saja, kau akan mendapatkan hasil, tetapi kau tidak akan pernah menemukan sesuatu yang tak terduga atau baru dengan cara itu. Ada beberapa hal dalam hidup—hal-hal penting—yang tidak dapat ditemukan dengan mengikuti peta,” kataku, penuh percaya diri. Aku mengambil pidato itu dari pidato yang pernah kudengar dari seorang pemenang Hadiah Nobel di kehidupan sebelumnya—tentu saja, disesuaikan dengan konteks saat ini.

Leo mengangkat bahu sambil menghela napas. “Baiklah kalau begitu. Aku setuju untuk meningkatkan peluangku mempelajari hal-hal baru, dan tidak ada kerugian bagi siapa pun di sini selain kamu.” Sedikit nada mencemooh terdengar di beberapa kata terakhirnya. “Tapi aku tidak akan bisa berpartisipasi setiap hari, setidaknya untuk sementara waktu. Ada banyak hal yang menuntut kehadiranku di rumah—terutama karena aku baru saja masuk—dan karena aku wakil kapten Klub Hill Path, jadwalku sudah penuh. Aku akan bergabung, dan aku akan datang sesering mungkin, tetapi itu tidak akan terjadi setiap hari sampai aku bisa meluangkan waktu.”

Jewel mengangkat tangannya dengan malu-malu saat Leo selesai berbicara. “Aku sama seperti Leo… Aku sangat sibuk dengan berbagai kegiatan dan pertemuan sejak sekolah dimulai. Mungkin akan butuh waktu lama sampai aku bisa sepenuhnya berkomitmen pada klub—jika memang memungkinkan.”

Kurasa mereka memang bangsawan sejati—tidak seperti aku yang masih setengah berada di garis rakyat biasa. Mungkin aku bahkan tidak tahu separuh dari apa yang mereka hadapi setiap hari.

“Tidak masalah. Lagipula, klub ini tidak akan fokus pada latihan atau teknik atau hal-hal semacam itu; tujuan klub ini adalah untuk meneliti Sihir Emisif. Tidak ada proyek keseluruhan atau tujuan bersama, jadi bukan berarti setiap orang tidak bisa terus mengerjakan hal-hal mereka sendiri kapan pun mereka punya waktu—kita hanya akan bertemu sebagai klub ketika semua orang tersedia. Kapten bisa bertanggung jawab untuk menentukan kapan kita semua bebas untuk rapat, jadi…” Aku berhenti sejenak, menatap tajam dua teman sekelasku. “Al atau Dolph—siapa di antara kalian yang akan menjadi kapten?”

Keduanya tersentak ketika mendengar nama mereka. “Tunggu sebentar, Allen,” jawab Dolph, terkejut. “Bukankah kau yang akan menjadi kapten? Mengapa harus kita berdua?”

Aku terkekeh. “Ayolah, tidak mungkin satu-satunya di sini yang tidak memiliki bakat Sihir Emisif menjadi pemimpin kelompok, kan? Karena akulah yang mengajukan lamaran, aku otomatis terlibat menjadi pelatih lagi… Tapi aku akan menyerahkan semua kebijakan dan penjadwalan klub kepada kapten baru kita. Karena Leo dan Jewel terlalu sibuk, salah satu dari kalian berdua harus melakukannya—jadi siapa kaptennya, dan siapa wakil kaptennya, hmm?” Aku mendesak mereka untuk mengambil keputusan, tanpa memberi ruang untuk bantahan. Terkadang, cara termudah untuk menang adalah dengan memaksa lawanmu ke sudut dan menipu mereka agar berpikir hanya ada satu jalan keluar.

Aku meminta Nona Musica untuk menjadi penasihat klub. Wanita muda itu, selain menjadi guru, rupanya juga wakil ketua dewan direksi, jadi aku sebenarnya tidak berharap dia menerima permintaanku. Tapi yang mengejutkan, dia langsung setuju. Ternyata, dia juga seorang penyihir berbakat, dan dia sangat ingin melihat klub itu berkembang.

Dolph mengeluarkan suara yang berada di antara desahan dan erangan. “Kalau begitu, aku akan jadi wakil kapten. Aku cukup pandai mengamati dari pinggir lapangan dan mengetahui kapan orang membutuhkan bantuan—mungkin itu karena aku anak tengah. Al bisa jadi kapten. Dia pemimpin alami, dan orang-orang sepertinya menyukainya karena suatu alasan.”

Itu persis seperti yang kuharapkan dari Dolph. Dia berpikiran cepat dan bisa dengan mudah mengubah situasi apa pun menjadi keuntungannya—seperti yang dia lakukan sekarang, mengambil inisiatif untuk mencalonkan dirinya sendiri sebagai wakil kapten bahkan sebelum Al memahami apa yang sedang terjadi.

“Oy!” seru Al. “Itu tidak adil, Dolph! Dan jika kau akan mendasarkannya pada argumen yang buruk itu, aku punya tiga kakak perempuan—”

“Ide bagus, Dolph!” kataku, memotong ucapan Al sebelum percakapan berubah menjadi adu caci maki. Tanggapannya mungkin masuk akal, tetapi aku tidak ingin membuang waktu lagi. Aku sangat ingin melihat kehebatan mereka beraksi. “Kau benar-benar punya bakat untuk memahami orang. Jujur saja, aku akan senang siapa pun di antara kalian yang akhirnya menjadi kapten—kalian berdua akan membawa sesuatu yang baik untuk peran itu. Tapi seperti yang kau katakan, ada daya tarik tersendiri memiliki seseorang seperti Al yang memimpin—dia karismatik, pemimpin alami, tampaknya terlalu jujur ​​meskipun diam-diam dia sedang merencanakan sesuatu—”

“Tunggu sebentar. Aku tidak sedang bersekongkol—”

“Tapi jangan berpikir itu berarti kau lolos begitu saja, Dolph,” lanjutku, memotong ucapan Al sekali lagi. “Tugas orang nomor dua adalah memperketat setiap kesalahan yang mungkin diabaikan pemimpin, kan? Jika sejarah telah mengajarkan kita sesuatu, itu adalah bahwa organisasi yang dibangun di atas fondasi yang longgar akan runtuh! Dolph, jangan abaikan kesempatan ini. Bangun Klub Penelitian Sihir Emisif dan serap keterampilan yang akan memungkinkanmu membentuk skuadron yang tak terkalahkan. Yang penting bukanlah bersikap keras pada setiap orang; yang penting adalah memastikan kelompok secara keseluruhan dipegang pada standar yang sama dan tak tergoyahkan! Mulai hari ini, kau akan dikenal sebagai Rudolph Austin, Wakil Kapten Iblis!”

Aku sedikit terbawa suasana di akhir pidatoku, terinspirasi oleh sekelompok penjaga perdamaian tertentu yang namanya dikenal di setiap rumah tangga di Kyoto saat periode Edo hampir berakhir. Aku tidak ingat detail konkret tentang bagaimana mereka menjaga disiplin, tetapi pendekatan mereka mungkin kurang lebih seperti ini…

“Tunggu sebentar! Kenapa kau mengubah jabatanmu dari wakil kapten menjadi kapten bersama?! Apa kau mendengarku?! Aku pandai mengamati dari pinggir lapangan dan mencari tahu kapan—”

“Karena aku merasa begitu! Kau bisa melakukannya, Dolph! Keluarlah dari cangkangmu! Ini perintah pertama dan terakhirku sebagai pelatih! Jadi, omong-omong, elemen apa yang kalian semua kuasai?” Aku segera mengganti topik, menghindari gelombang protes berikutnya yang pasti sudah terbentuk di bibir Al dan Dolph. Aku tahu Leo bisa menggunakan sihir api, seperti yang dibuktikan oleh pertempuran pura-pura kita di hari kedua sekolah, tetapi aku tidak tahu apa penguasaan elemen yang dimiliki oleh mereka yang lain.

“Aku punya afinitas api, dan hanya itu,” jawab Leo, sedikit masam.

“Hah? Kau hanya bisa menggunakan jenis sihir yang paling umum ? Maksudku, aku tidak punya afinitas, jadi aku tidak berhak berkomentar, tapi… maksudku, itu sangat biasa untukmu . ” Jika kau bertanya pada lima belas orang secara acak di jalan, setidaknya satu dari mereka akan mampu menggunakan sihir api. Dan itu adalah Leo. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia adalah seorang heptacaster yang menguasai tujuh elemen dan aku tidak akan terkejut, jadi seperti yang kukatakan, dia hanya memiliki satu afinitas—dan yang paling umum pula— agak mengejutkan.

Al menoleh padaku dengan cemberut. “Jangan begitu, Allen. Tentu, memiliki lebih banyak afinitas—atau yang lebih langka—bisa penting, tetapi tingkat bakat sihirmu, manipulasi sihirmu, dan kecerdasanmu adalah yang benar-benar penting. Itulah mengapa Leo sangat terkenal di sini. Dia berada di level yang bahkan orang biasa tidak bisa impikan untuk mencapainya…” Dia berhenti bicara, cemberutnya semakin dalam. “Itulah yang akan kukatakan, sampai seorang anak dengan insting sihir yang benar-benar mengerikan muncul dalam pemeriksaan fisik…”

Siapa yang kau sebut monster? Kurang ajar.

“Akan lebih mudah kalau kita tunjukkan saja, kan?” sela Dolph sambil mengangkat bahu. “Aku juga punya afinitas api, jadi kita mulai dari situ. Leo, kau mau bergabung denganku?”

Leo menyeringai. “Baiklah, jika itu perintah dari Wakil Kapten Iblis…”

Tawa kecil yang tak tertahan terdengar dari arah Al dan Jewel mendengar komentar Leo, tetapi Dolph hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. Aku pun ikut menyeringai. Bagus sekali. Sepertinya semua orang sudah setuju sekarang.

Mengabaikan rasa tidak puasnya, Dolph mengulurkan satu tangan, telapak tangan menghadap ke atas; Leo melakukan hal yang sama di sampingnya. Terjadi kilatan, dan sesaat kemudian, bola api muncul di telapak tangan mereka masing-masing, matahari mikroskopis itu berputar-putar saat ukurannya semakin membesar. Tidak banyak perbedaan dalam kecepatan pertumbuhannya, tetapi ada perbedaan signifikan dalam ukurannya. Bola api Dolph berdiameter sekitar tiga puluh sentimeter saat selesai membesar, tetapi bola api Leo tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Diameternya setidaknya satu meter—dan masih terus membesar—ketika keduanya bergerak serempak. Dengan jentikan pergelangan tangan masing-masing, kedua bola api itu melesat ke depan, meninggalkan jejak panas yang membakar saat mereka membelah udara.

Boom. Gema yang memekakkan telinga terdengar di seluruh fasilitas saat bola-bola api menghantam target yang dicat di dinding yang diperkuat di seberang kami.

“Astaga! Itu luar biasa!” teriakku, tak mampu menahan kegembiraanku.

Ini dia! Ini sihir! Ya Tuhan, kenapa aku tidak terlahir dengan bakat sihir? Jika aku bisa menggunakan sihir, aku akan terus melakukannya setiap hari sampai tanganku lepas!

“Kau luar biasa, sungguh! Berapa banyak mana yang kau habiskan barusan? Apakah ada yang memengaruhi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merapal mantra? Bisakah kau mengubah kecepatan bola api bergerak? Bisakah kau membatasi ukuran atau suhunya? Bagaimana dengan arah tembakanmu—bisakah kau mengubahnya di tengah jalan? Apakah harus dari telapak tanganmu? Atau bisakah kau memunculkannya dari bagian tubuhmu yang lain? Bagaimana jika jauh dari tubuhmu? Bisakah kau terus merapal mantra itu satu demi satu? Atau ada batasnya? Bagaimana kau bisa melakukan sesuatu yang begitu keren?”

Memang banyak pertanyaan, tapi ini adalah kesempatan nyata pertama saya untuk mendapatkan jawaban. Jika sebuah gambar bernilai seribu kata, maka demonstrasi sihir di kehidupan nyata bernilai lebih dari ribuan buku. Saya bisa mempelajari teori dan rumus sepanjang hari, tetapi saya tidak akan pernah bisa benar-benar memvisualisasikan seperti apa sihir itu dalam kehidupan nyata. Jika saya bisa menggunakan Sihir Emisif, saya akan rela menguras tenaga untuk mengejar pemahaman itu. Dari apa yang telah saya pelajari, masih banyak yang perlu ditemukan tentang sihir di dunia ini, dan sebagian besar peneliti setuju bahwa mereka baru sedikit memahami apa yang sebenarnya mungkin terjadi.

Aku tiba-tiba menyadari semua orang menatapku dengan ekspresi bingung di wajah mereka, mungkin sebagai akibat dari luapan kegembiraanku. Tentu saja… kurasa hal seperti ini sudah biasa bagi mereka.

“Baiklah,” Dolph memulai, sedikit ragu-ragu, “aku tidak yakin seberapa baik aku bisa menjelaskannya—kau mungkin lebih tahu tentang ini daripada aku, mengingat betapa hebatnya kau dalam Teori Sihir—tapi aku akan coba. Mana-ku mungkin turun sekitar 200, dan Leo—mungkin sekitar 800, kan?”

Leo mengangguk sebagai jawaban, dan Dolph melanjutkan. “Sederhananya, semakin tinggi kemampuan sihirmu, semakin mudah untuk meningkatkan ukuran dan kekuatan mantra. Pada dasarnya sama seperti Penguatan Sihir. Mengubah kecepatan merapal mantra, memampatkan bola api agar lebih kecil atau lebih murni, hal-hal seperti itu—semuanya bergantung pada seberapa baik kamu dapat memanipulasi sihirmu. Apa lagi yang kau tanyakan? Oh, seberapa cepat bola api bergerak setelah kau melepaskannya bergantung pada seberapa baik kamu dapat memanipulasi sihir di permukaan tubuhmu. Sangat sulit untuk mengendalikan atau mengubah sihir setelah meninggalkan tubuh, jadi mengubah arah—atau bahkan afinitas—mantra setelah kau melepaskannya bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan kebanyakan orang. Itu mungkin, tetapi sebenarnya tidak sepadan dengan usaha yang dibutuhkan.”

Begitu ya… Potensi kekuatan mantramu didasarkan pada bakat magismu, yang berarti bergantung pada kapasitas alami inti mana-mu. Kau bisa secara bertahap meningkatkan kapasitasmu dari waktu ke waktu melalui kompresi magis, tetapi pertumbuhan itu hanya sedikit dalam skema besar. Sebagian besar, kekuatan umummu ditentukan sejak lahir. Dari apa yang Dolph katakan, tampaknya banyak prinsip Sihir Emisif didasarkan pada menarik sihir dari tubuhmu ke permukaan—seperti dengan Penjaga Sihir, yang bisa kugunakan—dan kemudian memanipulasinya secara eksternal. Sebenarnya, banyak di antaranya terdengar sangat mirip dengan teknik yang digunakan dalam Sihir Pengintai, yang sampai sekarang belum kupelajari.

Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku perlu mulai mempelajarinya setelah perjalanan bersama Reed, tapi aku benar-benar perlu mempelajarinya sekarang… Kemampuan seseorang untuk mengalirkan sihir di luar tubuhnya bergantung pada bakatnya dalam manipulasi sihir, yang tak diragukan lagi adalah keahlianku, jadi aku cukup yakin aku akan mahir dalam Sihir Kepanduan. Tapi di antara belajar cara menggunakan busur baruku, bekerja sebagai penjelajah, dan semua hal lain yang baru-baru ini kulakukan, aku belum mampu membangkitkan antusiasme untuk mulai mempelajarinya.

Sejujurnya, aku sudah tahu bahwa aku mampu berlatih lebih keras daripada siapa pun, mampu menguasai sirkulasi mana eksternal seperti yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Tapi aku bahkan belum memulainya.

Karena begitu saya menguasainya, tidak akan ada tempat lain untuk dituju.

Aku bisa menjadi pengatur mana paling berbakat yang pernah ada di dunia ini, tetapi itu tetap tidak akan memungkinkanku untuk menggunakan Sihir Emisif. Aku menghindari permulaannya karena aku tidak yakin bisa menanggung keniscayaan akhir yang menghancurkan. Bahkan fakta bahwa Sihir Pengintai masih akan berguna—terlepas dari apakah aku bisa menggunakan Sihir Emisif atau tidak—tidak cukup untuk menghiburku. Itu bukan sihir yang kuinginkan.

Tapi aku tak bisa menghindarinya selamanya. Aku akan melewati tantangan Godolphen dan bertemu siapa pun yang menurutnya mungkin memiliki petunjuk tentang Sihir Emisif. Jika tidak ada hasil, maka aku akan mulai mempelajari Sihir Kepanduan , janjiku pada diri sendiri dalam hati.

“Eh, ada yang salah? Kenapa wajahmu menakutkan?”

“Oh, bukan apa-apa!” jawabku buru-buru, tersadar dari lamunanku. “Yang lebih penting, apa saja kesamaan minat kalian yang lain? Aku ingin tahu!”

◆◆◆

Setelah itu, Jewel dan Al memamerkan kemampuan magis mereka sendiri, dan saya tanpa ragu langsung menghujani mereka dengan rentetan pertanyaan yang tak henti-hentinya.

Afinitas Jewel memungkinkannya untuk menggunakan sihir suci. Afinitas suci sangat langka, hanya ditemukan pada satu orang dari setiap lima ribu orang. Dia merapal mantranya melalui doa, menyelimuti dirinya sendiri atau targetnya dalam cahaya keemasan berkilauan yang hanya dapat digambarkan sebagai mistis—atau, memang, suci . Tampaknya mantranya terutama digunakan untuk mendukung—atau meningkatkan—sekutu-sekutunya. Rupanya, seseorang yang diberkati oleh selubung emasnya mungkin akan lebih mudah memanipulasi sihir atau dapat menghabiskan lebih sedikit mana saat mereka merapal mantra mereka sendiri—yang semuanya cenderung menghasilkan peningkatan kekuatan, kecepatan, dan stamina yang jelas. Merapal sihir suci membutuhkan teknik yang berbeda dari afinitas lainnya, dan masih banyak yang belum diketahui tentang cara kerjanya. Namun, dari apa yang dapat saya simpulkan, kemampuan Jewel untuk merapal mantra penguatan yang berhasil di usianya tampaknya merupakan prestasi yang sangat mengesankan.

Al bisa menggunakan sihir es. Afinitas es sendiri cukup langka, mungkin muncul sekali dalam seribu orang, dan siapa pun yang bisa menggunakan sihir es dianggap sebagai pengguna sihir ganda. Kemampuan untuk mengendalikan es secara inheren membutuhkan kemampuan untuk mengendalikan air, jadi siapa pun yang memiliki afinitas es juga dapat menggunakan sihir air. Tingkat bakat sihir Al lebih dari 5.000, lebih dari dua kali lipat milikku dan lebih tinggi daripada kebanyakan orang lain di Kelas 1-A.

Sihir es sebagian besar digunakan untuk membekukan apa pun yang disentuh, jelas Al, sambil memperagakan dengan menggenggam salah satu tiang kayu yang dipasang di sekitar fasilitas untuk latihan menembak. Dalam sekejap, seluruh tiang diselimuti lapisan es.

Rupanya, tidak seperti sihir api, sihir es maupun sihir air tidak benar-benar digunakan untuk serangan jarak jauh.

Hmm… Kurasa jika aku mengajak Al ikut berkemah, aku bisa menggunakan sihirnya untuk mandi atau membekukan apa pun yang kuburu… Tapi jujur ​​saja, sihirnya agak membosankan. Sihir es seharusnya jauh lebih keren.

“Bagaimana dengan Ice Lance, Al?” tanyaku.

“Apa-apaan itu?”

Dengan sabar, saya menjelaskan secara rinci apa yang seharusnya menjadi teknik sihir es dasar—memanggil tombak yang terbuat dari es dan melemparkannya ke target—tetapi Al menolak ide itu mentah-mentah.

Rupanya , akan terlalu sulit untuk membuat tombak setajam yang dibutuhkan, dan es terlalu rapuh untuk tidak pecah saat terkena benturan, dan dia tidak mengerti mengapa seseorang repot-repot membuat tombak dari es sejak awal.

Saya membantahnya dengan menjelaskan bahwa es akan menjadi hampir sekeras baja jika suhunya bisa mencapai minus tujuh puluh derajat—sesuatu yang juga saya pelajari selama proyek kolaborasi es krim. Saya juga berpendapat bahwa kemampuan untuk membuat tombak kapan pun Anda mau akan sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Gairah saya menguasai diri saya saat itu, dan saya mengoceh cukup lama tentang potensi luar biasa dari sihir es, seperti bagaimana Anda dapat menggunakannya untuk merapal mantra yang membekukan tanah di bawah kaki lawan dan membuat mereka tidak dapat bergerak, bersama dengan berbagai ide lain yang terinspirasi oleh video game dan novel ringan dari kehidupan saya sebelumnya.

Akhirnya, Al memohon agar aku berhenti, karena kelelahan. “Setiap ide itu saja membuatku lelah, apalagi mencoba memerankannya.”

Dia mulai menjelaskan betapa tidak rasionalnya saran-saran saya, tetapi saya tidak mau mendengarkannya. “Jika kamu punya waktu untuk memikirkan alasan, maka kamu juga punya waktu untuk memikirkan bagaimana kamu akan berhasil! Selesaikan! Perintah pelatih!” seru saya, dengan terang-terangan mengabaikan fakta bahwa saya telah menyatakan perintah sebelumnya sebagai perintah terakhir saya.

Penemuan paling mengejutkan hari itu bukanlah bola api raksasa Leo atau afinitas langka Jewel, melainkan Dolph. Dolph yang berwajah polos dan sederhana—contoh nyata dari karakter pendukung dalam buku teks—ternyata memiliki afinitas terhadap sihir api, air, tanah, dan cahaya, menjadikannya seorang quadcaster. Rata-rata, satu dari lima belas orang memiliki afinitas api. Air satu dari lima puluh; tanah satu dari seratus. Afinitas cahaya muncul sekali dalam sekitar empat ribu orang, yang menjadikannya jenis sihir yang sangat langka.

Genetika memang memiliki pengaruh marginal terhadap jenis sihir apa yang mungkin dimiliki seseorang—jika mereka memilikinya sama sekali—tetapi memiliki banyak jenis sihir kurang lebih bergantung pada keberuntungan. Menguasai empat jenis sihir berarti Dolph pada dasarnya memenangkan lotre dengan peluang tiga ratus juta banding satu. Tak perlu dikatakan lagi bahwa bakat seperti miliknya sangat jarang terlihat, jika pernah.

Namun, yang lebih mencengangkan daripada kemampuan Dolph adalah apa yang ia katakan tentang hal itu.

“Eh, aku sebenarnya tidak pernah repot-repot berlatih sihir selain sihir api. Itu satu-satunya yang berguna di medan perang, kau tahu? Aku hanya menggunakan mantra dasar dengan afinitas lain jika ada kesempatan—memanggil air untuk mencuci tangan, membuat tempat duduk dari tanah, menyalakan lampu jika aku sedang membaca di malam hari, hal-hal semacam itu. Tingkat bakat sihirku hampir sama denganmu, jadi aku tidak bisa menggunakan mantra yang terlalu kuat, dan jika aku terlalu banyak bereksperimen—yah, kau tahu pepatahnya: serba bisa, tapi tidak ahli dalam satu bidang pun, kan?” katanya sambil menyeringai.

Sikap acuh tak acuhnya membuatku terkejut; aku bahkan tersandung , terlalu bingung untuk menjaga keseimbangan tubuhku. Seandainya aku memiliki salah satu dari empat kemampuan yang dimilikinya, aku akan bekerja keras untuk menjadi penyihir terhebat di dunia, betapapun sulitnya kemampuan itu untuk dikuasai.

“Dolph… tahukah kau apa yang pernah dikatakan Spiel Janeiro, Bapak Pendiri Sihir Medis? Dia berkata bahwa seorang penyihir yang tidak terus-menerus dan tanpa henti mengejar kemungkinan tak terbatas yang dimiliki sihir tidak pantas disebut penyihir. Dan aku setuju dengannya. Lihatlah dirimu baik-baik, Rudolph Austin, Wakil Kapten Iblis! Bagaimana kau bisa puas menyia-nyiakan potensimu? Mereka yang tidak menghormati kekuatan yang telah diberkati kepada mereka tidak punya tempat di sini—itu aturan pertama Klub Sihir Emisif! Saat kau berada di dalam tembok ini, kau harus mengejar hal yang mustahil! Itu perintah terakhirku sebagai pelatih!”

Dengan menggunakan perintah “pertama dan terakhir” saya untuk ketiga kalinya hari itu, saya seorang diri mengusulkan dan meratifikasi aturan pertama dari Klub Sihir Emisif.

“Serius, Allen…akan ada berapa banyak lagi pesanan terakhir?”

Anak magang

Aku telah berhasil mengatasi tantangan Godolphen.

Dan sekarang, hari itu akhirnya tiba. Aku berdiri di depan Garnisun Pusat Runerelian, menggenggam pedang latihan kayu yang telah diperintahkan Godolphen untuk kubawa.

Dari apa yang dia ceritakan padaku, Garnisun Pusat terutama ditempati oleh Legiun Ketiga Ksatria Kerajaan. Legiun Ketiga menjaga hukum dan ketertiban di wilayah yang luas yang, selain ibu kota, juga mencakup Dataran Rune yang luas, yang membentang dari tepi kota di setiap sisi.

Legiun itu sendiri berjumlah sekitar 120 ksatria, yang tentu saja jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan untuk menjaga perdamaian di kota sebesar Runerelia—apalagi di seluruh Dataran. Untuk tujuan itu, Garnisun Pusat juga berfungsi sebagai markas besar bagi sejumlah kelompok yang kurang bergengsi—meskipun tidak kalah penting—termasuk pasukan polisi Runerelia dan korps vigilante, yang semuanya berada di bawah pengawasan kapten Legiun Ketiga, seorang pria bernama Dew Orwell. Godolphen menggambarkan kapten itu sebagai orang yang sibuk, dan setelah mendengar penjelasannya tentang garnisun dan semua kelompok di bawah komandonya, saya dapat dengan mudah memahami alasannya.

Pada akhirnya, kita berpotensi berada di ambang perang. Jika saya masih berada di Jepang dengan perang di depan mata, dan pemimpin Pasukan Bela Diri Jepang juga harus mengambil alih kendali kepolisian Jepang… yah, menyebutnya sebagai “orang yang sibuk” jelas akan meremehkan situasi yang sebenarnya.

Terdapat tujuh legiun standar dalam Ordo Kerajaan, bersama dengan legiun kedelapan yang dikenal sebagai Pengawal Kerajaan, yang secara eksklusif bertugas melindungi keluarga kerajaan. Secara keseluruhan, ada sekitar sembilan ratus ksatria dalam Ordo tersebut. Dari jumlah itu, hanya sekitar dua ratus yang juga merupakan penyihir, angka yang mencakup mereka yang terutama bekerja sebagai pengrajin sihir atau insinyur. Awalnya saya ragu kelompok sekecil itu dapat menahan siapa pun untuk waktu yang lama jika terjadi perang—apalagi seluruh pasukan negara lain—tetapi seperti yang kemudian saya ketahui, Ordo Kerajaan bukanlah satu-satunya garis pertahanan Yugria. Ada juga pasukan pribadi yang dipelihara oleh banyak keluarga bangsawan atas, ditambah pasukan cadangan yang terdiri dari setiap lulusan kursus ksatria dari setiap sekolah di kerajaan—bangsawan dan rakyat jelata—yang semuanya berlatih bersama secara berkala untuk memastikan mereka siap dimobilisasi jika seruan untuk berperang terdengar.

Secara keseluruhan, kelompok-kelompok itu sudah cukup untuk melindungi kota dari sebagian besar bahaya yang akan dihadapinya—misalnya, serangan monster atau penyerbuan massal, atau serangan kecil yang dilakukan oleh pasukan musuh. Terlebih lagi, jika invasi skala penuh terjadi, para penjelajah dan orang awam lainnya juga akan dipanggil untuk menjadi sukarelawan melindungi kerajaan mereka. Lagipula, ini adalah dunia di mana hampir semua orang di atas usia dua belas tahun dapat menggunakan sihir dalam bentuk tertentu. Bahkan warga biasa pun dapat dengan mudah dibentuk menjadi kekuatan pertahanan yang tangguh.

Dan Ordo Kerajaan bertanggung jawab untuk melatih, memelihara, dan memimpin semua kelompok individu tersebut. Setiap pemimpin dalam Ordo—bahkan seorang kapten dari satu legiun—tidak diragukan lagi adalah orang yang sangat penting.

Aku tiba tepat lima menit sebelum waktu yang ditentukan. Perasaan gugup dan antisipasi saling berebut dominasi dalam diriku saat aku menguatkan diri dan melangkah menuju gerbang utama.

◆◆◆

“Maaf mengganggu! Allen Rovene, Kelas 1-A, Akademi Kerajaan, melapor untuk pertemuan dengan Kapten Legiun Ketiga Dew Orwell!” seruku, mengarahkan suaraku ke arah pintu masuk terbuka yang tampak seperti pos penjaga tepat di samping gerbang. Sepertinya tidak ada pintu sama sekali, jadi mengetuk pintu tidak mungkin dilakukan.

“Ah, Anda pasti Allen! Saya kira Anda akan segera datang. Senang bertemu Anda—saya Dante,” jawab seorang pria sambil keluar dari bangunan kecil itu.

Yah, dia lebih mirip raksasa daripada manusia. Tingginya pasti hampir dua meter, dan badannya kekar seperti pegulat, otot-ototnya menegang di bawah kulitnya seolah-olah akan meledak. Rambut peraknya dipangkas pendek dan hampir tampak berkilauan saat terkena sinar matahari—yang, dikombinasikan dengan kilatan ramah di matanya, memberikan aura menyegarkan dan ramah pada pria itu. Jika bukan karena lekukan di dagunya, dia bisa menjadi model populer di Jepang. Dia mengenakan jubah yang pernah kulihat dikenakan orang lain di sana-sini di kota; itu menandakan dia sebagai anggota Ordo Kerajaan. Terbuat dari bahan hitam tebal, jubah-jubah yang kulihat semuanya memiliki sulaman yang berbeda, yang kupikir adalah lambang keluarga masing-masing pemiliknya.

Dante mengulurkan tangannya, dan aku menjabatnya. Sensasi itu hampir membuatku terkejut. Dia tidak menggenggam tanganku dengan kekuatan yang sebenarnya; sebaliknya, rasanya seperti aku menggenggam batu besar. Kekerasan dan kekakuan kulitnya yang khas adalah hasil tak terhindarkan dari bertahun-tahun yang dihabiskan untuk menempa tubuh melalui Sihir Penguatan.

Dia memang kuat. Aku langsung tahu kalau aku melawannya secara adil, aku tidak akan punya peluang. Bahkan jika aku dan Leo bersama-sama, itu pun hampir tidak akan menjadi tantangan baginya.

“Saya sudah diberi tahu garis besar alasan Anda datang hari ini. Saya akan mengantar Anda ke kapten sebentar lagi, tetapi pertama-tama…” Dante berhenti sejenak dan berdeham, sambil mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. “Pemberitahuan berikut ditujukan untuk Allen Rovene, Akademi Kerajaan, Kelas 1-A! Anda telah diterima sebagai anggota sementara Ordo Ksatria Kerajaan Yugria! Mulai hari ini, Anda diperintahkan untuk bertugas di bawah komando Kapten Dew Orwell, Legiun Ketiga, dan melaksanakan tugas Anda sebaik mungkin, asalkan tidak mengganggu studi Anda! Ditandatangani, Orina Seizinger, komandan Ordo Kerajaan; disampaikan secara tidak langsung oleh Dante Segran, Legiun Ketiga.”

Penerimaan saya ke dalam Ordo bukanlah suatu kejutan; itu adalah sesuatu yang telah diperingatkan Godolphen kepada saya sebelumnya. Kapten Orwell tidak punya banyak waktu luang, jadi cara paling praktis untuk mendapatkan waktu bersamanya adalah dengan melakukannya bersamaan dengan pelatihan Ordo atau dengan mengambil bagian dalam ekspedisi resmi. Sebagai seorang mahasiswa biasa, jumlah dokumen dan sejumlah langkah keamanan yang harus saya lalui setiap kali saya mengunjungi garnisun terlalu banyak untuk dipertimbangkan. Sebagai gantinya, Godolphen telah mengatur agar saya diterima sebagai anggota sementara dengan menyalahgunakan sistem yang sudah ada yang dirancang untuk memungkinkan mahasiswa Akademi tahun ketiga mendapatkan pengalaman kerja dengan Ordo.

“Kau mungkin tidak mengincar Ordo Kerajaan di masa depan, Nak, tapi ada baiknya kau mempelajarinya sekarang juga. Ini akan menjadi pengalaman yang cukup…mencerahkan, bisa dibilang begitu?” katanya padaku. Ia juga terkekeh saat mengatakannya.

Mungkin ada sedikit kebenaran dalam kata-kata itu, meskipun hanya melalui interpretasi pribadi saya yang sedikit menyimpang. Saya tidak berniat bergabung dengan Ordo setelah lulus, tetapi selalu ada kemungkinan “magang” ini dapat mengubahnya. Mungkin saya akan menemukan bahwa Ordo tidak membosankan dan seketat seperti yang terlihat—dan jika demikian, maka gagasan untuk menjadi seorang ksatria kerajaan dapat menambah jalur potensial lain dalam perjalanan saya menuju kehidupan yang penuh kesenangan.

“Ini,” lanjut Dante, membuyarkan lamunanku. “Ini akan menjadi bukti keanggotaanmu di Ordo.” Dia mengulurkan jubah hitam lainnya, identik dengan miliknya sendiri, meskipun tanpa sulaman. “Anggota sementara tidak menerima jubah yang dipersonalisasi, tetapi selama kau mengenakan ini, kau akan diperlakukan sama seperti ksatria kerajaan lainnya—dan kau diharapkan berperilaku seperti itu juga, jadi perlakukanlah dengan hormat. Kau juga akan menerima upah, meskipun jumlahnya tidak banyak.”

Aku dengan hati-hati mengambil jubah itu dari tangannya. Harus kuakui, jubah itu memang keren. Bahannya halus, kokoh, dan surprisingly ringan mengingat ketebalannya. Jika aku mencoba menjahit jubah seperti ini, aku yakin harganya akan jauh lebih mahal daripada yang pernah kulihat.

Dan upah menyedihkan yang disebutkan Dante? Ternyata seribu riel per jam. Mungkin seorang bangsawan sejati akan mencemooh upah seperti itu, tetapi selera uangku tidak begitu halus. Jika mereka senang membayarnya, maka aku pun senang menerimanya. Klub geografi yang kudirikan bersama Coco telah terhenti karena kekurangan dana, dan ada terlalu banyak proyek yang ingin sekali kumulai.

Meskipun masih terasa agak janggal menerima bayaran hanya karena hadir latihan, Dante berpikir berbeda. “Kau dipekerjakan oleh Ordo—walaupun hanya sementara—dan mengikuti latihan rutin adalah bagian dari pekerjaan,” katanya sambil tersenyum. “Jika kau ingin melihatnya dari sudut pandang lain, anggap saja itu sebagai kompensasi atas bahaya yang kau hadapi dengan berpartisipasi—para ksatria bisa berhadapan langsung dengan kematian kapan saja, bahkan selama latihan.”

Menerima nasihatnya, aku segera mengenakan jubah seperti yang dia tunjukkan dan mengikutinya masuk ke dalam garnisun.

◆◆◆

Aku sudah menduganya dari sekilas pandanganku pada bagian luarnya, tetapi seperti yang kuduga, bagian dalam garnisun itu sangat besar, terutama jika dibandingkan dengan gerbang kecilnya. Jelas sekali bangunan itu dibangun di atas bukit; begitu kami melewati gerbang, ruang luas terbentang ke atas, didominasi oleh tangga batu yang melebar dan menjulang setidaknya lima puluh anak tangga. Kami menaiki tangga dan melangkah ke plaza berbatu. Karpet merah besar membentang dari puncak tangga menuju bangunan besar di tengahnya. Kurasa di sinilah mereka melakukan penghormatan seremonial besar dan semua hal semacam itu ketika para petinggi datang berkunjung.

Saat aku mengikuti Dante menuju bangunan utama—berhati-hati agar tidak menginjak karpet—kami melewati pintu masuk besar yang terbuka dan sebuah lorong pendek yang langsung menuju ke halaman luas. Pria dan wanita tersebar di sekitar, berlatih dengan berbagai senjata sendirian atau saling berhadapan dalam pertarungan pura-pura, tetapi begitu Dante dan aku memasuki halaman, semua pedang terdiam, dan mata yang ingin tahu tertuju pada target baru—aku.

Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Lagipula, jika aku berada di posisi mereka dan Godolphen memaksa masuknya mahasiswa tahun pertama ke dalam kelompok mereka, aku juga akan penasaran.

“Jadi akhirnya kau sampai juga, Allen Rovene,” panggil sebuah suara. Itu suara seorang pemuda yang menyeringai, jubah hitamnya berkibar di belakangnya saat ia mendekati kami. Aku pernah melihat wajahnya sebelumnya. “Namaku Justin—Justin Lock. Kalian mungkin tidak ingat aku, ya?”

“Tidak, saya tahu—Anda bertugas di meja resepsionis saat pemeriksaan fisik, kan? Saya tidak menyadari Anda adalah seorang ksatria kerajaan…”

Justin tertawa. “Jadi kau ingat! Tapi maksudku, mereka cukup tegas soal siapa yang boleh membantu ujian, kan—kau pikir aku siapa ? ”

“Eh…kukira kau mahasiswa tahun ketiga yang dipaksa membantu atau semacamnya… Maaf,” jawabku, merasa canggung.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Maaf, maaf,” akhirnya dia terbata-bata di antara napas yang tersengal-sengal. “Begini, mereka sangat ketat soal ujian. Lupakan siswa yang lebih tua—bahkan guru pun tidak diizinkan masuk ke lingkungan sekolah kecuali mereka terlibat langsung dalam ujian, dan jumlahnya tidak banyak. Semua itu untuk mencegah kecurangan, kau tahu. Tapi bagus sekali kau—mengikuti ujian tanpa pengetahuan dasar sekalipun, dan masuk Kelas A pula!”

Kurasa ayahku yang terlalu santai yang harus disalahkan untuk hal itu. Dia terus-menerus mengoceh tentang betapa pentingnya memilih penguji dengan hati-hati, karena hasil ujian pada dasarnya bergantung pada suasana hati penguji… Namun, dia tidak repot-repot memberitahuku bahwa semua penguji berasal dari Ordo. Astaga, dia memang kadang-kadang tidak berguna.

Aku memaksakan senyum, dan Justin melanjutkan. “Jadi jika kau tidak tahu siapa aku…maka kurasa kau juga tidak tahu dia adalah anggota Ordo?” Sambil menyeringai, dia memiringkan kepalanya, melihat sesuatu—seseorang—beberapa meter di samping kelompok kecil kami. Aku mengikuti pandangannya. Dua mata yang melotot menatapku.

Itu penguji saya dari pemeriksaan fisik, tampak sama mabuknya seperti beberapa minggu yang lalu. Dia memegang pedang kayu seperti milik saya, menyandarkannya begitu saja di bahunya sambil mengerutkan kening ke arah saya. Rupanya, suasana hatinya hari ini sama buruknya seperti saat terakhir kali kami bertemu. Dia memang mengatakan bahwa dia bertanggung jawab atas keamanan selama ujian… tetapi saya juga tidak akan mengira dia seorang ksatria kerajaan.

Tidak seperti yang lain di halaman, Si Berjanggut tidak mengenakan jubah hitam, tetapi berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Justin, dia pasti juga anggota Ordo. Oh ya, Godolphen memang mengatakan bahwa Ordo mulai membantu pengamanan ujian setelah Insiden Karpet Merah—

Aku menghentikan pikiranku di tengah jalan. Tidak, aku berusaha melupakan bahwa aku pernah mendengar tentang kejadian bodoh itu. Lagipula, ujian sudah lama berakhir, dan aku tidak punya alasan untuk berurusan dengan si pemabuk itu hari ini. Bukannya aku ingin berurusan dengannya waktu itu juga… Aku hanya akan menghindarinya sebisa mungkin.

Lalu Justin mencondongkan tubuh, menyeringai lebar yang hanya bisa digambarkan sebagai licik . “Dia agak mabuk hari ini, jadi hati-hati ya?” katanya dengan suara rendah.

Aku melihat sekilas gerakan dari sudut mataku. Sesaat kemudian, Si Wajah Kumis sudah ada di sana, mengayunkan pedang kayunya ke arah Justin dengan kecepatan yang ganas.

Bagaimana dia bisa mendengar itu dari jarak sepuluh meter?! Apakah dia kelelawar?!

Pedangnya menebas udara, jauh lebih cepat daripada saat ujian. Justin menghindar sambil tertawa, membuatku rentan terhadap serangan yang datang.

Bajingan berjanggut—apakah dia memang mengincarku sejak awal? Aku menyadari bahayanya tepat waktu, entah bagaimana berhasil menangkis serangannya dengan sisi datar pedangku sendiri. Aku memanfaatkan kekuatan serangan Si Berjanggut untuk keuntunganku dan membiarkan diriku terlempar ke belakang, menjauhkan diri darinya. Aku mengulurkan tangan kiriku untuk menstabilkan diri dan bertatap muka dengan Justin; dia mulai bergeser ke kanan, mengelilingi punggung Si Berjanggut. Dia memberiku senyum kekanak-kanakan dan anggukan, seolah-olah menunjukkan bahwa aku harus melakukan hal yang sama. Membalas senyumnya dengan seringaiku sendiri, aku mengikuti gerakannya, mulai berputar ke kiri.

Saat itulah Dante ikut campur. “Baiklah, cukup. Kalian berdua tidak punya peluang melawan Dew, dan aku tidak ingin ada yang cedera hari ini.”

“Sialan kau, Justin,” sembur si Janggut Kumis, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mengalah. “Mabuk? Kita berdua langsung dari bertugas kemarin ke mengejar dan menangkap para pengkhianat yang menjual rahasia kita ke seberang perbatasan! Kapan sih aku punya waktu untuk minum, huh?!”

Eh…aku salah dengar, kan?

Kedengarannya hampir seperti Dante memanggil pria pemarah itu “Dew”…

Justin menghela napas, menyandarkan kembali pedang panjang kayunya di bahu. “Dan tepat ketika semuanya mulai seru… Ah sudahlah. Hei, Dew—baiklah, kita selesaikan saja perkenalannya?”

Justin juga mengatakannya? Tidak mungkin. Heydew—pasti itu namanya! Heydew. Itu bisa jadi sebuah nama, kan?

Namun, sebelum aku sempat meyakinkan diri sendiri, Dante memulai perkenalan yang mulai kutakuti. “Kurasa kau mengingatnya dari pemeriksaan fisikmu, tetapi demi protokol—aku ingin secara resmi memperkenalkan kapten Legiun Ketiga Ordo Ksatria Kerajaan Yugria: Kapten Dew Orwell yang Tak Terkalahkan!”

Kamu bercanda ya?

Tidak mungkin saya bisa meyakinkan diri sendiri bahwa saya salah dengar kali ini. Sayangnya, itulah kenyataannya.

Baiklah. Aku tidak peduli jika dia bersikap buruk, asalkan dia bisa mengajariku apa yang ingin kuketahui. Sambil memasang senyum pelayanan pelanggan terbaikku, aku membungkuk hormat hingga 45 derajat. “Terima kasih atas perlakuan baik Anda selama ujian! Allen Rovene, Akademi Kerajaan, siap bertugas! Suatu kehormatan bertemu Anda sekali lagi, Kapten Dew!” Aku mengangkat kepalaku, memasang senyum menawan lainnya.

Sebuah urat berdenyut di dahi Dew. “Sebuah kehormatan? Benar… Lalu apa yang ada di tanganmu, huh?”

Sial, dia melihatku?! Apa dia punya mata di belakang kepalanya atau bagaimana?

“Eh… ini batu yang sangat cantik yang saya temukan di perjalanan ke sini… Lihat, indah sekali, bukan?”

Aku diam-diam mengambilnya saat aku tersadar setelah serangan Dew tadi, berpikir mungkin aku bisa menggunakannya untuk membutakannya jika ada kesempatan di tengah pertarungan. Aku bisa merasakan senyum sempurnaku berkedut saat aku dengan lembut meletakkan kerikil yang sama sekali tidak mencolok itu kembali ke tanah. Tidak ada yang perlu dilihat di sini, semuanya.

◆◆◆

“Nah, seperti yang kau dengar, aku Dew Orwell,” kata Si Wajah Janggut, masih cemberut. “Kupikir orang bijak itu mungkin sudah sedikit mendisiplinkanmu sekarang, tapi kau jelas masih bocah kurang ajar yang sama seperti dulu. Setidaknya, kemampuan bermain pedang yang menyedihkan yang mereka ajarkan di tempat terpencil mana pun asalmu itu sekarang terlihat sedikit lebih mumpuni,” ejeknya, berhenti sejenak saat matanya melirik ke tanganku. “Dan kapalan itu… tidak ada saat terakhir kali aku bertemu denganmu. Kau punya busur?”

Dia bisa mengetahui semua itu hanya dari sekali beradu pedang?

Aku selalu dipasangkan dengan Leo di setiap kelas praktik sejak sekolah dimulai, dan aku cukup yakin telah menyerap setidaknya sebagian dari keanggunan dan kelancaran permainan pedangnya, yang ia pelajari sendiri dari (konon) salah satu instruktur terbaik di kerajaan. Aku kalah sekitar delapan puluh persen dari pertandingan kami. Frustrasi, aku mencoba bertukar pasangan beberapa kali, tetapi selalu ditolak dengan jawaban, “Ah, aku tidak punya peluang melawan Leo” dari siapa pun yang kuhadapi (aku tidak mengerti mengapa itu menjadi masalahku ). Pada akhirnya, aku terjebak dengan Leo hampir sepanjang waktu.

Menariknya, baik Dan, yang biasanya seimbang denganku, maupun Stella, yang kemampuannya sedikit melampauiku, tidak mampu bertahan melawan Leo lebih dari satu menit. Teoriku adalah bahwa aku lebih terbiasa berlatih tanding dengan lawan yang jauh lebih kuat dariku—yaitu, ibu dan adikku—yang berarti aku memiliki lebih banyak trik untuk menghadapi monster seperti Leo.

“Benar,” jawabku. “Akhir-akhir ini aku menekuni panahan sambil bekerja paruh waktu sebagai penjelajah.”

“Hanya sekadar mencoba-coba?” Justin tertawa. “Tanganmu itu menunjukkan bahwa kau lebih dari sekadar mencoba-coba.” Dia menatap telapak tanganku yang kasar dan jari-jariku yang babak belur, dan aku tersenyum canggung.

“Yah, kuharap hasilnya akan sedikit lebih bagus nanti saat aku sudah bisa memotret sesuai keinginanku. Ini”—aku menggerakkan jari-jariku—“hanya membuktikan bahwa aku masih harus banyak belajar.” Aku tidak sedang merendahkan diri. Aku tahu aku masih jauh dari cukup baik untuk merasa puas.

“Nak.” Seorang wanita berhasil melepaskan diri dari kerumunan penonton berjubah dan melangkah menghampiri kelompok kecil kami. Usianya mungkin hampir sama dengan Dew, dan penampilannya pun hampir sama menakutkannya. “Tunjukkan tanganmu.”

Aku pasti terlihat sangat bingung dengan permintaan wanita berwajah masam itu, karena Dante langsung menyela dengan penjelasan. “Ini Kiana—meskipun kebanyakan orang mengenalnya sebagai Godshot Kiana, baik di Yugria maupun di luar perbatasan. Dia adalah salah satu pemanah terbaik di kerajaan. Dia dulunya juga seorang penjelajah peringkat A, jadi dia seniormu dalam hal itu dan juga di Ordo ini.”

Dan seseorang dengan semua penghargaan itu hanya berdiri di garnisun ini? Huh… Sesuai permintaan, saya dengan patuh mengulurkan tangan saya, dan dia memeriksanya dengan rasa ingin tahu selama hampir satu menit sebelum beralih ke Si Wajah Berjanggut yang masih cemberut (yang sekarang saya tahu adalah Dew). “Kapten, saya ingin melihat dia menembak. Bolehkah?”

“Aku tidak peduli. Tapi, jarang sekali kau menunjukkan ketertarikan pada pemanah lain, kan?”

Kiana mengabaikannya dan kembali menatapku, masih dengan ekspresi tegas. “Busur apa yang biasanya kau gunakan, Nak?”

“Eh, Rygo 5… Ini cuma yang murah dan sederhana,” gumamku dengan canggung.

Yang mengejutkan, Kiana tersenyum menanggapi. “Sederhana bukan berarti buruk—sebenarnya ini pilihan yang bagus. Aku yakin ada Rygo cadangan di gudang senjata. Tunggu di sini sebentar.”

Lihat, aku tahu manajer di Singlord itu tahu apa yang dia bicarakan. Aku berjanji akan berkunjung lagi segera, sekarang aku sudah menghasilkan uang yang cukup, dan membalas budi Rouge atas semua bantuannya.

◆◆◆

Kiana kembali beberapa menit kemudian sambil menggendong Rygo 5, sebuah tempat anak panah kayu, dan sebuah benda aneh berbentuk burung yang dengan cepat ia jelaskan sebagai target magis. Ia mendemonstrasikannya dengan mengalirkan sihirnya ke tangannya dan melemparkan alat itu ke udara, di mana alat itu mulai mengepakkan sayapnya seperti burung sungguhan.

“Coba pukul, Nak,” katanya, sambil menunjuk ke burung palsu yang terbang bebas di sekitar halaman.

“Eh, bukankah ini agak berbahaya?”

“Jika ada di antara kalian yang cukup bodoh untuk lengah dan terkena panah yang kalian tembakkan, maka itu tanggung jawab mereka sendiri. Lupakan hal lain; fokus saja pada mengenai sayap umpan.”

Sambil mengangkat bahu, saya memasang salah satu anak panah dan dengan cepat melepaskan tembakan. Anak panah itu melesat lurus ke arah umpan burung, tetapi burung itu melesat ke atas pada detik terakhir, dan anak panah saya malah memantul dari salah satu jendela yang terpasang di dinding halaman. Untungnya, kaca itu pasti cukup kuat, karena tidak pecah berkeping-keping.

“Coba lagi,” perintah Kiana.

Kali ini aku lebih memfokuskan perhatianku pada gerakan burung umpan itu. Setelah domba rune itu menghindari tembakanku saat perjalanan bersama Ayah, aku telah mendedikasikan berjam-jam untuk berlatih mengasah kekuatan dan kecepatan maksimalku. Aku mengandalkan setiap detik dari latihan berjam-jam itu sekarang saat aku mempersiapkan busur, mengirimkan tiga anak panah melesat di udara satu demi satu.

“Argh!”

Burung umpan itu kembali menghindari tembakan pertama, tetapi anak panah keduaku, yang sedikit lebih tinggi, mengenai sasaran dengan tepat, membuatnya jatuh tersungkur ke tanah. Anak panah ketiga , yang kubidik lebih rendah kalau-kalau ia terbang ke bawah, malah meleset dari pipi Dew hanya sedikit. Itu membuatnya lengah karena ia sedang asyik mengorek hidungnya—maka terdengar teriakan itu.

“Dasar tikus sialan! Kenapa kau menembakkan panah ketiga?! Kau menyimpan dendam padaku atau apa?!”

Aku buru-buru menggelengkan kepala. “Itu kecelakaan—maaf! Aku belum pernah melihat burung seperti itu sebelumnya, jadi aku tidak yakin apakah ia akan terbang ke atas atau ke bawah! Tentu saja aku tidak menyimpan dendam padamu, Kapten.” Satu-satunya dendam yang masih kupendam adalah terhadap mantan bosku, dan itu sudah lama sekali. “Serius, aku kagum! Hanya butuh sepersekian detik bagimu untuk menyadari bahwa panah itu tidak akan mengenai dirimu, jadi kau bahkan tidak menghindar…”

Dia… Dia menyadarinya, kan? Kiana terdengar cukup yakin aku tidak akan mengenai siapa pun, jadi aku menembakkan beberapa anak panah tambahan tanpa memikirkannya… Jika aku mengenainya , kurasa itu akan menjadi masalah, ya…? Aku melirik sekeliling halaman. Kecuali Justin, yang pingsan karena tertawa terbahak-bahak, semua orang tampak sangat gugup—sama gugupnya dengan yang mulai kurasakan.

◆◆◆

Kiana terbatuk canggung, memecah keheningan yang tidak nyaman. “Yah, kau jelas belajar sendiri—tapi tidak buruk. Berapa umurmu saat pertama kali belajar memanah?”

“Um, sekitar satu bulan lebih muda dari saya sekarang? Belum lama…”

Kiana terdiam sejenak, matanya melebar hampir tak terlihat. “Sangat mengesankan kalau begitu…” gumamnya akhirnya. “Dengan sedikit latihan lagi pada teknik dan kesadaran, kau akan segera bisa menganggap dirimu sebagai salah satu pemanah terbaik di kerajaan ini. Secara khusus, beberapa penyesuaian kecil pada pegangan dan teknik menarik busurmu akan menghasilkan peningkatan yang signifikan pada kecepatan dan akurasimu…”

Kiana kemudian memulai ceramah spontan tentang ilmu memanah. Aku tidak menyangka akan menerima hadiah pengetahuan yang begitu berharga hari ini, tetapi aku menerimanya dengan penuh syukur. Sayangnya, meskipun Akademi memiliki lapangan panahan yang sangat mengesankan, tidak ada instruktur panahan di antara banyak staf. Lagipula, kebanyakan orang di dunia ini memprioritaskan sihir di atas segalanya—baik Penguatan maupun Emisi—dan busur biasanya bukanlah senjata pilihan di sekolah yang dikenal menghasilkan banyak ksatria yang luar biasa. Belajar sendiri adalah satu-satunya pilihanku, tetapi bahkan aku tahu aku mendekati batas kemampuan yang bisa ku kuasai sendiri.

Akhirnya, ceramah Kiana berakhir, dan saya berterima kasih padanya dengan sepenuh hati, menambahkan bahwa saya ingin berbicara dengannya lagi jika dia punya waktu. Teknik yang dia jelaskan cukup mudah dipahami, tetapi saya tahu itu akan membutuhkan banyak latihan—dan mungkin beberapa nasihat lagi—sebelum saya dapat menguasainya, jika memang memungkinkan. Dia dengan senang hati setuju. Awalnya saya mengira wanita berwajah masam itu cukup menakutkan, tetapi saya mulai mempertimbangkan kembali. Tampaknya dia bisa sangat ramah jika Anda sudah terbiasa dengannya.

“Kalau dipikir-pikir lagi,” Kiana memulai saat kami hendak berpisah, “bukankah kau di sini untuk meminta Kapten Dew menerimamu sebagai murid magang? Pasti kau punya alasan yang cukup bagus untuk datang sejauh ini, meskipun aku tidak bisa membayangkan alasannya.”

Hah? Kurasa Godolphen tidak menjelaskan banyak hal kepada mereka… Aku membiarkan diriku teralihkan sepenuhnya oleh pembicaraan tentang panahan, tetapi aku datang ke sini hari ini untuk alasan yang jauh lebih penting. Aku ingin selangkah lebih dekat untuk mencapai tujuan utamaku dalam kehidupan baru ini: mempelajari Sihir Emisif. Dari apa yang diisyaratkan Godolphen, aku tidak akan dapat menemukan semua jawaban yang kuinginkan di sini, tetapi yang kubutuhkan hanyalah sebuah petunjuk. Satu petunjuk, dan aku akan puas.

Aku melangkah mendekati Dew. Senyum ramah pelayanan pelanggan telah lenyap dari wajahku; aku tidak butuh basa-basi lagi sekarang. Yang kubutuhkan hanyalah semangat, dan aku memilikinya berlimpah.

Aku membungkuk memberi hormat. “Kapten Dew Orwell!” seruku. “Aku dikutuk dengan kurangnya afinitas elemen, tetapi tidak ada yang lebih kuinginkan selain menggunakan Sihir Emisif. Mengapa? Karena itu luar biasa! Aku tahu itu tidak rasional, tetapi aku akan melakukan apa saja— apa saja —untuk mendapatkan kekuatan itu. Master Godolphen berpikir Anda mungkin memegang kuncinya, jadi tolong—terima aku sebagai murid Anda!”

Aku mengangkat kepala, menahan napas dengan cemas. Dew balas menatapku, alisnya berkerut, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Detik-detik keheningan terasa seperti berabad-abad, membentang hingga akhirnya—dia membuka mulutnya.

“Hmm… Tidak.”

Responsnya, meskipun mengecewakan, hampir sesuai dengan yang saya harapkan. Godolphen mengatakan bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah mengatur perkenalan; tidak ada jaminan Dew akan menerima permintaan saya.

Namun, saya juga tidak akan menyerah setelah satu kali penolakan. Saya segera menganalisis situasi dalam pikiran saya, mencari tahu apa yang saya miliki dan kartu mana yang terbaik untuk dimainkan. Di sinilah kami memasuki tahap negosiasi.

“Kapten Dew, saya sadar Anda sangat sibuk, jauh lebih sibuk daripada yang bisa dipahami oleh seorang siswa sederhana seperti saya. Saya bersumpah kepada Anda bahwa, sebisa mungkin, saya akan berusaha memastikan kehadiran saya tidak pernah menjadi beban bagi Anda! Lebih jauh lagi, saya dapat berjanji bahwa menerima saya sebagai murid magang akan menguntungkan Anda sama seperti menguntungkan saya—kapan pun saya di sini, saya akan mengurus semua pekerjaan kecil yang tidak sempat Anda kerjakan. Anda mungkin berpikir saya tidak akan banyak membantu, tetapi saya terlatih dalam Metode Vineforce untuk Bantuan Pribadi dan Administrasi. Anda tidak akan menemukan orang yang lebih baik untuk menangani urusan administrasi di seluruh kerajaan, saya bersumpah. Tolong, terima saya!”

Melanjutkan kebiasaan yang sudah menjadi kebiasaan rutin saya, yaitu menyebut nama Soldo setiap kali itu menguntungkan saya, saya menundukkan kepala dalam-dalam sekali lagi. Kartu pertama yang saya pilih untuk dimainkan—menunjukkan kepada Dew bahwa dia bisa menggunakan saya untuk menyelesaikan tugas-tugas sepele—sebenarnya bukanlah hiasan yang berlebihan selain saya mengubahnya menjadi salah satu pelajaran Soldo. Di kehidupan saya sebelumnya, saya telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyelesaikan semua tugas yang dibebankan rekan kerja saya kepada saya.

Dan aku sangat jago dalam hal itu—mereka tidak memanggilku “Tuan AI” tanpa alasan, perlu kau tahu! Tapi aku yakin mereka tidak bermaksud itu sebagai pujian…

Beri saya tugas yang membutuhkan sedikit pemikiran kreatif dan saya pasti akan kesulitan, tetapi beri saya pekerjaan remeh yang bisa dilakukan siapa pun tetapi tidak ada yang mau melakukannya? Tidak ada yang bisa melampaui saya.

Aku tersentak saat menyadari Dew sedang menyeringai padaku. Apakah aku sudah berhasil memikat hatinya?

“Wah, itu benar-benar mengubah segalanya!” katanya, masih menyeringai dengan cara yang membuatku tidak nyaman. “Sampai sekarang, aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan orang tua itu, tapi sekarang—oh, aku punya banyak pekerjaan untukmu, Nak! Bahkan, kenapa tidak kuminta mereka menyiapkan kamar untukmu? Kau bisa pindah dan tinggal di sini mulai hari ini!”

Oh, benar… Aku ingat seringai itu sekarang. Itu seringai yang sama yang biasa kau lihat di wajah bosmu ketika dia meletakkan setumpuk pekerjaannya sendiri di mejamu sebelum pulang. Tapi itu tidak membuatku gentar. Jika itu memberiku jawaban yang kubutuhkan, sedikit pekerjaan administrasi dan beberapa pekerjaan kecil bukanlah harga yang mahal untuk dibayar.

“Namun, ada satu masalah kecil .” Sayangnya, tepat ketika aku mulai berpikir aku telah menang, Dew melanjutkan. “Aku juga tidak memiliki sedikit pun afinitas elemen, dan aku belum pernah mendengar metode, penelitian, atau bahkan ocehan orang mabuk tentang cara mendapatkannya! Tapi, ya sudahlah. Kita akan menemukan solusinya!” Senyumnya kini benar-benar jahat.

Apa?! pikirku sambil menghela napas. Yah, bukan berarti aku tidak memprediksi ini bisa terjadi. Sebagian diriku ingin mulai menendang-nendang barang dan memaki Godolphen, tapi tidak akan ada gunanya sekarang, apalagi dia bahkan tidak ada di sini. Aku harus menggunakan kartu yang sudah kusiapkan untuk berjaga-jaga jika hasil seperti ini terjadi.

“Ehm, boleh saya permisi sebentar? Perut saya sakit…”

◆◆◆

“Jadi, Sihir Emisif yang begitu kau obsesikan—kurasa tebakanku benar jika kau mencari afinitas elemen yang berorientasi pada serangan?” tanya Dante, dan aku mengangguk antusias sebagai jawaban. Dia sedikit mengerutkan kening. “Hmm… Aku tidak begitu yakin apa yang direncanakan oleh sang bijak, tetapi mengingat siapa yang kita bicarakan, mengirimmu ke sini mungkin hanya bagian dari strategi yang jauh lebih besar. Jika aku harus menebak mengapa dia bersusah payah mengatur perkenalan dengan Dew… Hmm.” Dante menyilangkan tangannya, tenggelam dalam pikiran.

Hah? Jadi, apakah memang ada sesuatu yang istimewa tentang Si Janggut Pendek itu? Rasa penasaran mencekam dadaku saat menunggu kata-kata Dante selanjutnya, tetapi Justin yang malah menyela duluan.

“Pasti Allen harus mempelajari sirkulasi mana melalui Sihir Kepanduan, kan? Lagipula, bahkan jika dia berhasil mendapatkan afinitas elemen di suatu tempat, dia harus menguasai sirkulasi mana sebelum dia bisa menggunakan sihir Emisif. Ditambah lagi, aku yakin tujuan utama sang bijak adalah mencoba membuat Allen bergabung dengan Ordo sebelum dia menyelesaikan Akademi, ya?” Tawa Justin terdengar merdu.

Begitu saja, optimisme saya lenyap, hanya menyisakan rasa kecewa yang mendalam. Hanya itu tujuan saya datang ke sini? Terlepas dari kekecewaan itu, saya sudah menyadari pentingnya mempelajari Sihir Kepanduan secepatnya, dan saya berencana untuk mengalihkan perhatian saya ke sana selanjutnya jika perkenalan saya dengan Dew tidak membawa saya ke mana pun…

Namun di sisi lain, aku tidak yakin apakah akan sepadan membuang waktuku yang sudah terbatas untuk melakukan pekerjaan serabutan bagi kapten hanya untuk belajar darinya, dibandingkan dengan belajar dengan instruktur lain yang bisa kutemukan. Aku sudah lama memutuskan akan menjalani hidupku sesuai keinginanku kali ini, dan “sesuai keinginanku” tentu saja tidak melibatkan pekerjaan kantoran rendahan seumur hidup lagi. Jika kupikirkan seperti itu, menerima kesempatan ini sama saja dengan mendahulukan kereta daripada kuda. Aku mungkin bisa belajar Sihir Kepanduan dengan mudah dari Godolphen atau salah satu guru lain di Akademi, atau belajar sendiri seperti yang kulakukan dengan busur.

Namun, aku harus memastikan itu adalah pilihan yang tepat. “Apakah kapten benar-benar jago dalam Sihir Kepanduan atau semacamnya?” tanyaku pada Dante.

“Soal Sihir Pengintaian, dia mungkin yang terbaik di kerajaan ini. Jika dia mau, dia mungkin bisa mendengar setiap percakapan yang terjadi di sekitar garnisun—dan melihat gerakan terkecil dari setiap orang di halaman ini—tanpa bergerak sedikit pun,” jawab Dante tanpa ragu.

Aku tak bisa menahan diri. “Mengintip itu kan kejahatan, ya?”

Urat lain menonjol di dahi Dew. “Siapa yang kau sebut pengintip, dasar bocah nakal?! Lagipula, ada alat anti-Kepanduan yang terpasang di semua kamar pribadi, bodoh! Kecuali kau berada di kota terpencil, Sihir Kepanduan hanya mendeteksi sesuatu di luar, kau mengerti? Di luar! Pergi dari sini, dasar bocah kurang ajar!”

“Ayolah, Dew,” kata Justin, masih terkekeh. “Kau tahu kau tidak bisa mengusirnya sekarang karena dia anggota sementara—apalagi dengan perintah resmi yang kau terima, kan? Lagipula, sang bijak mengirimnya ke sini untuk belajar darimu, dan kita semua tahu dia mengharapkan hal-hal besar dari anak itu. Kerajaan akan jauh lebih baik jika memiliki dua pengintai setingkat dirimu ketika keadaan mendesak. Maksudku, Dew Orwell kedua? Nilai strategisnya luar biasa. Ditambah lagi, pekerjaanmu akan jauh lebih mudah dengan kehadirannya. Apa masalahnya?”

Aku sebenarnya tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi dia pasti sangat istimewa jika bahkan para ksatria paling berbakat di kerajaan memperlakukannya seolah-olah dia berada di level yang berbeda… Mungkin ada baiknya memohon padanya untuk mengajariku? Di sisi lain, sepertinya Dew juga tidak bisa menolakku. Mungkin lebih baik menunggu dan melihat bagaimana hasilnya daripada mengambil risiko mempermalukan diri sendiri dengan merendahkan diri yang tidak perlu.

Aku masih mempertimbangkan langkah terbaik ketika Dante kembali menyela percakapan. “Kenapa kita tidak mulai dengan demonstrasi? Bahkan jika kita bilang Dew adalah pemain terbaik dalam Kepanduan Sihir di kerajaan ini, anak itu mungkin tidak tahu seperti apa sebenarnya itu.”

Dew menghela napas, tangannya tetap bersilang dengan cara yang sama sekali tidak ramah. “Baiklah. Dengar sini, bocah. Akan kutunjukkan padamu beberapa Sihir Kepanduan dasar. Jika tidak menarik bagimu, pergilah dan jangan kembali—tidak ada yang akan mempersulitmu jika kau melakukannya.” Dia mengangkat alisnya. “Jangan hiraukan juga apa yang Justin katakan. Kau punya hal-hal yang ingin kau lakukan, kan? Bocah sepertimu hanya akan berkembang jika dibiarkan mengejar tujuanmu sendiri. Aku akan menangani semuanya di sini jika kau memutuskan untuk mengundurkan diri, jadi lakukan apa pun yang kau mau.”

Itu membuatku terkejut. Aku tidak menyangka dia akan benar-benar menyuruhku untuk memprioritaskan diriku sendiri dan masa depanku, atau bahwa dia telah mengamatiku dengan cukup cermat untuk mengetahui apa yang sebenarnya kufokuskan. Aku menegur diriku sendiri karena begitu mudah tidak mempercayai kapten, sama seperti aku tidak mempercayai Godolphen, semata-mata karena beberapa pengalaman buruk yang pernah kualami dengan atasan-atasanku di masa lalu.

Aku membungkuk dalam-dalam sekali lagi, kali ini benar-benar merasakan rasa hormat di balik gestur itu. “Terima kasih, Kapten. Saya ingin sekali melihat demonstrasinya.”

◆◆◆

“Jadi, sepertinya kau belum pernah mencoba menggunakan Sihir Pengintaian sebelumnya, tapi kenapa? Dengan instingmu terhadap Sihir Penguatan, aneh rasanya kau belum menggunakannya.”

“Sejujurnya, aku memang tidak pernah terlalu tertarik dengan hal itu. Tidak ada alasan khusus atau apa pun.” Lagipun, aku tidak bisa begitu saja mengatakan “itu tidak cukup keren bagiku untuk ingin mempelajarinya” kepada Pramuka terbaik kerajaan.

Kupikir jawabanku tidak terlalu meragukan, tapi Dew tetap saja tahu maksudku. “Aku mengerti. Saat masih kecil, kau ingin mengucapkan mantra-mantra yang mencolok. Aku juga begitu. Aku sudah melupakannya saat seusiamu, tapi tetap saja.”

Ekspresinya berubah dalam sekejap, matanya yang malas menyipit menjadi konsentrasi tajam. Dia melepaskan lipatan tangannya, membiarkannya melayang secara alami ke samping tubuhnya. Perubahan suasana itu seperti siang dan malam; dia sedang melakukan casting.

“Saat ini, aku sedang memperkuat pendengaranku,” ia memulai, suaranya lebih rendah dan lebih tenang dari sebelumnya. “Itu cara paling efektif untuk memahami apa yang terjadi dari jarak jauh. Kau memusatkan mana di dalam telingamu, lalu mendorongnya keluar dari tubuhmu perlahan dan menyebarkannya lebih jauh, memastikan untuk tidak memutuskan koneksi—setidaknya itulah cara terbaik yang bisa kujelaskan.” Ia berhenti sejenak, berkonsentrasi. “Dua ksatria baru saja kembali dari patroli mereka; mereka sedang melewati gerbang sekarang. Patch terus saja mengoceh tentang betapa ia ingin bertemu denganmu.”

“Dew membicarakannya seolah-olah itu mudah,” tambah Dante, “tetapi hanya sedikit orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan sekarang. Menguping percakapan di luar tembok dari sini, dengan semua perangkat anti-Pengintai di tengahnya, adalah tugas yang sangat sulit. Kau harus mengarahkan mana-mu melewati tembok tanpa memisahkannya dari tubuhmu dalam prosesnya.”

Oh, begitu… Ini bahkan lebih membosankan dari yang kukira. Ayolah, di mana daya tariknya? Aku harus menemukan sesuatu yang membuat konsep Sihir Kepanduan menarik bagiku. Satu pikiran terlintas di benakku.

“Apakah kau menggunakan teknik yang sama sebelumnya untuk mengetahui bahwa aku telah mengambil batu itu? Aku cukup yakin aku berada di titik buta pandanganmu…”

“Hah?” jawab Dew sambil berpikir. “Ya, aku memang mendengar suara gesekannya dengan tanah saat kau mengambilnya, tapi aku akan tahu juga—aku menggunakan mataku, Nak, bukan telingaku. Jika kau mulai dengan memfokuskan sihirmu di mata dan mengedarkannya ke suatu area, kau bisa menangkap sebagian besar kejadian bahkan ketika itu tidak berada di garis pandangmu langsung. Gambarnya lebih lemah, seperti melihat pantulan di air, dan kau juga tidak bisa melihat warna. Karena itu juga membutuhkan sirkulasi mana yang konstan dan aktif, sulit untuk mencakup area yang lebih besar dari ini, bahkan untukku.”

Jadi telinga itu seperti sonar pasif, dan mata itu seperti sonar aktif? Atau semacamnya.

Aku melihat sekilas gerakan; Justin, yang menyelinap di belakang Dew, mengayunkan pedang panjang kayunya tanpa suara sedikit pun. Dengan mudah, Dew menangkis serangan itu dengan pedangnya sendiri—dan pada saat yang sama, dia menendang ke belakang, membuat Justin terlempar ke belakang. Dew sama sekali tidak menoleh. “Lihat, jika kau terus meningkatkan pendengaranmu sebagai kebiasaan, meskipun hanya sedikit, kau bisa mendengar orang-orang bodoh seperti dia datang dan kemudian fokus pada matamu, memperluas area pencarianmu sedikit demi sedikit. Dengan begitu kau akan menggunakan lebih sedikit mana.”

Justin berdiri dari tempat ia berbaring di atas batu-batu jalan, meringis sambil menggosok perutnya. “Aku bisa melihatnya sejuta kali dan tetap saja sulit dipercaya…” Ia bergeser kembali ke arah kami. “Allen, apa pun yang ia coba katakan padamu, ketahuilah ini: Hanya ada beberapa orang mesum di luar sana yang bisa menggunakan Sihir Pengintai dengan cukup baik untuk melihat ke belakang. Mayoritas orang hanya bisa menggunakannya untuk melihat lebih baik di malam hari dan hal-hal lain—kau tahu, alasan normal … Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari siapa pun hanya dengan sedikit latihan, oke?”

“Siapa yang kau sebut mesum, huh?!”

Sihir yang hanya bisa digunakan oleh segelintir orang terpilih? Kekuatan mistis untuk melihat apa yang tak bisa dilihat mata telanjang? Nah, sekarang kita mulai memahami maksudnya!

“Hebat! Apa lagi yang bisa kamu lakukan dengan Sihir Kepanduan?”

“Hah? Tiba-tiba kau tertarik sekarang?” jawab Dew, tampak bingung. “Apa lagi… Yah, itu tidak terlalu efektif melawan lawan manusia, tapi…”

Wussst. Bola mana terkonsentrasi melesat melewati saya seperti angin itu sendiri, mengibaskan ujung jubah saya. Saya merasakan perasaan takut yang samar, hampir seolah-olah dia telah memasukkan nafsu membunuh yang murni ke dalam mana sebelum memutuskan koneksi.

“Kamu bisa menggunakan trik itu untuk melawan hewan dan monster agar mereka lari. Itu trik yang berguna jika kamu sudah terpojok.”

Aku berlutut, mengambil posisi yang telah menunjukkan permohonan yang tulus dan sungguh-sungguh di kehidupan masa laluku (walaupun, seperti yang baru kuingat, di dunia ini itu adalah posisi yang diambil oleh pihak yang bersalah saat diadili). “Kapten Dew! Aku meremehkan kehebatan Sihir Kepanduan. Kumohon, aku mohon—terimalah aku sebagai muridmu!”

◆◆◆

Saat mana Dew mengalir deras dalam diriku, rasanya seperti aku disetrum arus listrik. Itu memicu sesuatu, sebuah pikiran bawah sadar yang terpendam dalam diriku yang belum pernah berhasil mengambil bentuk nyata… sampai sekarang.

Tidak ada afinitas angin di dunia magis ini.

Bukankah aneh bahwa atribut klise seperti itu, yang muncul di setiap novel ringan yang pernah saya baca, sama sekali tidak ada di dunia ini? Dan bukankah sama anehnya bahwa, secara kebetulan, yang ada di sini adalah bentuk Sihir Emisif tanpa keterkaitan elemen apa pun? Kecuali…

Kecuali jika Sihir Kepanduan adalah sihir angin.

Jubahku telah bergeser; itu tak terbantahkan. Yang berarti sihir yang digunakan Dew memang memiliki kekuatan fisik. Dan jika mungkin untuk menghasilkan angin itu hanya dengan mengedarkan mana, tanpa mengubah mana itu menjadi elemen lain, maka ini adalah sesuatu yang bisa kulakukan juga.

Saya yakin sekali bahwa saya menemukan sesuatu yang penting. Tetapi saya memiliki satu keraguan: Jika secara teori ada yang bisa melakukan ini, mengapa tidak ada orang lain yang pernah menyadari potensinya?

Aku masih memeras otak mencari jawaban, membungkuk dengan dahi menempel di tanah, ketika kedua ksatria yang telah diintai Dew sebelumnya memasuki halaman.

“Astaga!” seru seseorang, terdengar kecewa. “Apakah kita melewatkan semua keseruannya? Kenapa dia berlutut?” Aku melirik pendatang baru itu, seorang pria muda yang kurus. Aku juga ingat wajahnya—dia adalah penguji yang tampak ramah yang dikelilingi banyak orang saat ujian tadi.

“Nah, kau datang tepat waktu, Patch,” jawab Justin. Aku hampir bisa mendengar seringai yang pasti tersungging di wajahnya. “Anak itu sama sekali tidak tertarik bergabung sampai beberapa saat yang lalu. Tapi sekarang… kurasa ada perubahan arah angin?”

Aku berhenti berpikir. Tidak perlu. Yang pasti adalah aku bisa belajar menciptakan angin dari sihirku, tanpa keterikatan elemen apa pun. Sekarang setelah aku tahu itu, aku tidak akan berhenti sampai aku menjelajahi setiap kemungkinan yang ditawarkan oleh penemuan baru ini. Aku berdiri perlahan, mengamati sekeliling halaman. Semua tatapan tertuju padaku. Mereka bisa merasakan sesuatu akan datang.

Sebuah sumpah. Sumpahku.

“Aku, Allen Rovene, akan berlatih Sihir Pengintaian di bawah bimbingan Guru Dew; aku akan menjadi penyihir yang menggunakan kekuatan angin untuk menghancurkan musuh-musuhku! Aku akan hidup bebas seperti angin itu sendiri, menyerahkan nasibku pada hembusan angin! Aku akan menjadi penyihir angin terhebat yang pernah ada di dunia ini!”

◆◆◆

Pernyataan saya yang lantang dan penuh semangat membuat semua orang terdiam, meskipun raut wajah mereka mengatakan apa yang tidak bisa diucapkan mulut mereka: Apa yang sedang dibicarakan orang ini?

Tawa tunggal memecah keheningan. “Ha ha ha. Penyihir angin? Aku suka! Kau bicara tentang angin biasa, kan? Seperti, wusss , wusss , daun-daun berterbangan tertiup angin? Wah, itu yang terbaik! Kau gila.” Patch kembali tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan dengan gembira.

Dew menggaruk kepalanya. “Aku tidak peduli apa tujuanmu sebenarnya, tapi… bagaimana tepatnya kau berencana menghancurkan musuh-musuhmu dengan angin ?”

Aku mengorek-ngorek pengetahuan dari kehidupan masa laluku, mencari dasar-dasar sihir angin. “Yah, jelas, kau akan lebih sering menggunakan Pemotong Angin. Buat bilah dari angin dan kirimkan langsung menembus musuh.”

“Sebuah pisau? Sejak kapan angin cukup tajam untuk memotong apa pun?”

Hmm… Dia tidak salah. Tapi menurut novel ringan…

“Rahasianya terletak pada menciptakan ruang hampa—ruang di mana udara tidak ada. Jika Anda bisa membuat pisau vakum, pasti akan mampu memotong tubuh seseorang…kurasa begitu.”

“Jika udara tidak ada, lalu bagaimana bisa disebut sihir angin ? Lebih penting lagi, apakah kau benar-benar berpikir akan semudah itu menghilangkan udara, menciptakan—apa sebutannya? Benar, ruang hampa—hanya dengan mengedarkan sihirmu? Dan anggaplah kau bisa melakukannya. Mengapa kekurangan udara bisa menjadi tajam?”

Sekali lagi, dia tidak salah… Tapi saya pernah membaca tentang apa yang akan terjadi jika manusia terlempar ke luar angkasa. Kurangnya tekanan akan membuat oksigen di paru-paru mereka mengembang, dan mereka pada dasarnya akan meledak. Tubuh manusia harus terus-menerus menjaga keseimbangan dengan atmosfer, menjaga tekanan yang merata di dalam dan di luar tubuh, itulah sebabnya orang-orang jatuh sakit di ketinggian ekstrem. Itu seperti apa yang terjadi ketika Anda membawa sekantong keripik kentang ke puncak Gunung Fuji; ketika sesuatu tidak dapat menyesuaikan diri dengan tingkat tekanan yang berbeda, ia akan membengkak dan meledak.

“Tekanan udara terus-menerus menekan semua makhluk hidup. Kita tidak pernah menyadarinya, tetapi kekuatannya sebenarnya sangat luar biasa. Jika tekanan eksternal tiba-tiba menghilang, seperti dalam ruang hampa, tekanan internal yang dikeluarkan tubuh kita untuk melawannya akan meningkat di luar kendali dan menyebabkan banyak kerusakan pada organ kita, atau menyebabkan darah kita mendidih dan pembuluh darah kita pecah… Saya cukup yakin.”

Aku terdiam canggung. Cara semua orang memandangku—setengah ramah, setengah kesal—sama seperti cara memandang balita yang terlalu bersemangat. Di dunia yang bahkan belum menemukan konsep vakum, tidak mungkin ada yang bisa memahami penjelasanku. Dan bukan berarti aku bisa menyebutkan betapa kokohnya pesawat ruang angkasa agar mampu menahan tekanan di luar angkasa sebagai contoh. Dengan tergesa-gesa, aku mencari-cari di benakku mantra berbasis angin yang lebih sederhana, sesuatu seperti mantra level 3 dari permainan video—pada dasarnya, sesuatu yang mungkin bisa mereka pahami.

“Baiklah, bagaimana kalau kita menggunakan angin untuk menciptakan badai? Menggunakan sihir untuk menciptakan kembali angin kencang dari badai dahsyat! Jika kau bisa merapal mantra yang cukup kuat, kau bisa dengan mudah membuat seseorang terlempar, membalikkan kereta, atau bahkan menghancurkan sebuah bangunan!”

“Tapi, apakah angin mampu menghancurkan sebuah bangunan?” balas Dew sambil menyeringai. “Agak sulit membayangkannya, tapi ya, anggap saja itu mungkin. Bahkan jika kau mampu memanipulasi mana pada tingkat yang sangat gila, akan jauh lebih efisien untuk menghancurkan bangunan itu hingga menjadi puing-puing dengan Sihir Penguatan dan palu.”

Sekali lagi, dia tidak salah… Berhentilah membantah argumenku! Ngomong-ngomong, meskipun badai dan topan memang ada di dunia ini, badai dan topan tersebut tidak terjadi di sekitar kerajaan ini, jadi masuk akal jika sekelompok ksatria Yugrian tidak dapat memahami betapa dahsyatnya angin sebenarnya. Tapi lupakan itu. Lagipula, aku tidak sedang membicarakan efisiensi di sini! Aku sedang membicarakan betapa hebatnya sihir, baik itu praktis atau tidak!

Tawa kecil mulai bergema di seluruh halaman.

“Hei, bagus sekali kalau anak-anak punya mimpi! Kalau kamu bisa terbang, pastikan kamu juga mengajariku! Ha ha ha!”

“Hei, jika dia belajar terbang, maka kita semua akan memanggilnya Tuan ! Kamu juga harus belajar cara mengangkat rok perempuan saat berada di atas sana! Itu mantra yang rela kubayar untuk mempelajarinya!”

Tawa yang tak tertahan terdengar di sekelilingku.

Bajingan-bajingan ini… Suatu hari nanti, kalian akan melihat persis apa yang mampu dilakukan angin! Marah dan putus asa, aku mengerahkan seluruh sihirku ke permukaan kulitku dan mengirimkannya mengalir deras ke seluruh tubuhku, memfokuskannya pada satu gambar di kepalaku.

Mantra Level 4: Tornado.

“Grrraaarah!”

Angin berhembus kencang di sekitarku, dan tawa itu berhenti seketika.

“Aku tidak—aku tidak percaya… Hanya dalam satu atau dua detik, dia mengalirkan cukup mana untuk menciptakan hembusan angin?”

“Tidak, dia baru saja merilisnya—itu belum beredar! Aduh, Nak! Kendalikan dirimu! Kau akan membunuh dirimu sendiri!”

Oh, benar… Aku harus terus mengalirkan sihir melalui tubuhku… Mana-ku terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Aku mencoba mengarahkan aliran sihir yang mengalir dari tangan kananku kembali ke tangan kiriku, berharap untuk menciptakan lingkaran, tetapi aku tidak bisa membuatnya tetap di tempatnya. Ini tidak seperti kompresi mana, di mana kau melepaskan sihir dan memulihkannya di napas berikutnya. Jika kau tidak mengalirkan mana-mu sejak awal, hampir tidak mungkin untuk memaksa sihirmu kembali beredar setelah dilepaskan.

Aku semakin melemah, tapi aku tidak peduli. Aku telah menunjukkan kepada bajingan-bajingan ini: Sihir angin adalah sesuatu yang harus ditakuti. Sesaat kemudian, sisa-sisa mana terakhirku lenyap dari tubuhku, dan aku pingsan.

◆◆◆

Angin kencang berdesir melewati halaman, mengibaskan jubah hitam pekat dan mengacak-acak rambut Dew. Kemudian angin itu menghilang seolah tak pernah ada sebelumnya.

Allen jatuh tersungkur ke tanah. Tak seorang pun bergegas ke sisinya. Semua orang masih terpaku, terkejut dengan apa yang telah mereka lihat.

Dante menelan ludah dengan gugup. “Untuk mengetahui cara menciptakan angin hanya dengan mengamatimu menggunakan Sihir Pengintai—dan mampu mempertahankannya cukup lama hingga membuatnya kelelahan… Seperti yang kau katakan, Dew. Naluri manipulasi sihirnya tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.”

Senyum jahat terukir di wajah Dew, seolah-olah dia adalah serigala yang menemukan mangsa tak berdaya. “Dia memang anak nakal yang liar. Dia mendengarku di akhir dan berhasil mengalirkan sihirnya—tidak cukup untuk membantu, tapi dia berhasil. Mengambilnya kembali dari udara. Dan kau lihat bagaimana dia melakukannya? Melepaskannya dari tangan kanannya dan menyerapnya dengan tangan kirinya.” Dew tertawa kecil. “Aku benci mengakuinya, tapi manipulasi sihirnya berada di level yang berbeda, bahkan dibandingkan dengan milikku. Aku bahkan tidak bisa menebak seberapa besar perbedaan itu akan melebar setelah kita menambahkan Sihir Kepanduan ke dalamnya.”

Tidak banyak hal yang bisa membuat Legiun Ketiga terdiam, tetapi hari ini, tampaknya kebingungan telah menjadi hal yang biasa. Setiap ksatria yang hadir sangat menyadari reputasi Dew Orwell sebagai Pengintai bergantung pada bakatnya yang jarang tertandingi dalam manipulasi sihir.

“Kau benar—kita memang sampai di sini tepat waktu untuk menyaksikan keseruannya. Penyihir yang menghancurkan musuh-musuhnya dengan angin… Ini mungkin akan menjadi terakhir kalinya ada yang menertawakan perkenalan itu, kau tahu,” kata Patch. Matanya berbinar penuh antisipasi.

Kelahiran Seorang Penyihir

“Hei, Allen! Wah, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini secepat ini!”

Itu Al. Beberapa minggu telah berlalu sejak hari itu di Garnisun Pusat, dan untuk sekali ini, aku memutuskan untuk menunjukkan wajahku di pertemuan Klub Penelitian Sihir Emisif—aku belum pernah menghadiri satu pun sejak aku memaksa yang lain untuk memulainya. Ternyata, menyaksikan beberapa orang terpilih itu menggunakan sihir keren mereka—sihir yang tidak bisa kugunakan—benar-benar menyedihkan. Meskipun, selama aku pergi, anggota klub “beberapa orang terpilih” itu tampaknya telah bertambah menjadi lebih seperti “banyak orang terpilih”…

Suka pamer.

“Oh, hai, Allen. Kau bilang kau akan fokus menjelajah untuk mencari uang dulu, kan? Semuanya baik-baik saja sekarang?” Dolph berlari kecil menghampiri kami. Bisikan-bisikan gembira memenuhi ruangan, mungkin karena kunjungan mendadakku.

“Ya, semuanya beres! Saya mohon maaf atas ketidakhadiran saya, Wakil Kapten. Saya sudah menghasilkan cukup uang untuk menutupi pengeluaran saya dalam waktu dekat, jadi saya akan berusaha untuk menghadiri setiap pertemuan mulai sekarang! Terima kasih telah mengabaikan ketidakhadiran saya yang tidak sopan ini!” Saya membungkuk, dan ruangan itu pun riuh dengan diskusi, semuanya berpusat pada sikap rendah hati saya terhadap Dolph.

“Aku mohon… kumohon bicaralah padaku seperti yang kau lakukan di kelas…”

“Mustahil, Wakil Kapten. Kapan pun kita berada di dalam dinding ini, aku akan memperlakukanmu dengan hormat yang pantas diterima oleh seorang penyihir hebat. Meskipun, jika aku melihat sekeliling…” Ucapku terhenti, mengamati kelompok-kelompok siswa yang tersebar berdua dan bertiga di sekitar ruangan. “Aku tidak yakin anggota klub lainnya benar-benar menyadari betapa besar kekaguman yang seharusnya mereka berikan padamu.” Tatapanku berubah menjadi melotot tajam saat aku mencoba meniru karakter-karakter pemberontak yang kuidolakan dalam semua novel itu. Yang membuatku senang, terdengar suara dengkuran gugup dari seluruh anggota klub.

“Jangan bertingkah seperti preman, Allen,” Dolph menegurku. “Dan aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa menjadi pemimpin yang tegas sepertimu.”

Aku menarik Dolph ke pojok agar yang lain tidak mendengar kami. “Sudah kubilang, kamu tidak perlu terlalu keras pada orang lain —cukup pada kelompok secara keseluruhan . Jangan terlalu stres! Terapkan saja standar yang sama pada mereka seperti yang kamu terapkan pada dirimu sendiri dan semuanya akan baik-baik saja.”

“Standar yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri?” jawabnya dengan bingung.

Dolph mampu melakukan apa saja dengan mudah. ​​Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai bakat alami, tetapi itu sama sekali tidak menggambarkan seberapa besar usaha yang telah ia curahkan. Bagi Dolph, mampu melakukan sesuatu hanyalah permulaan; ia selalu menguji batas kemampuannya, mendorong dirinya untuk berkembang lebih jauh. Bahkan sekilas melihat laporan kemajuan Klub Hill Path-nya sudah cukup menjelaskan hal itu. Dalam banyak hal, ia melampaui sebagian besar siswa di Kelas A—bukan hal mudah mengingat banyaknya “anak ajaib” dan “talenta langka” yang berada di kelas kami.

Meskipun begitu, dia masih terlihat seperti karakter latar yang digambar terburu-buru dan tiba-tiba hidup.

“Kamu harus lebih bangga pada dirimu sendiri, Dolph! Angka bukanlah satu-satunya cara untuk mengukur kemampuan. Dalam beberapa hal, kamu bahkan lebih berbakat daripada Leo!”

Aku sedikit mengecewakannya saat mendirikan klub ini, tetapi selama waktu yang kami habiskan bersama sejak saat itu, aku benar-benar menyukai Dolph, dan aku memiliki harapan besar untuknya. Jika dia mendapatkan sedikit lebih banyak kepercayaan diri, dia akan berkembang—aku benar-benar yakin akan hal itu. Aku sedih melihatnya menyia-nyiakan potensinya padahal potensi itu begitu jelas terlihat . Aku berharap, melalui peran kepemimpinan yang kupaksakan padanya di sini, dia akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri—dan ketika itu terjadi, dia akan mampu menunjukkan kepadaku keajaiban luar biasa yang ingin kulihat, keajaiban yang hanya dia yang bisa ciptakan.

Dolph mengerang. “Aku tidak tahu mengapa kau begitu percaya padaku padahal aku sendiri tidak, tapi…” Dia menghela napas. “Kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan selain mencobanya.”

Di situlah letaknya—hanya secercah tekad yang sangat samar dalam tatapannya.

Dolph dan aku kembali ke klub, dan Al melesat ke depan untuk menemui kami. “Kau baik-baik saja, Dolph? Ingat, kau tidak harus menuruti semua yang Allen suruh kau lakukan, ya? Kau akan menghancurkan dirimu sendiri jika mencoba.” Dia menyeringai dan menoleh padaku. “Bagaimana denganmu, Allen? Bagaimana kabarmu dengan Ordo?”

Al mungkin tidak menghormati pendapatku tentang manajemen klub, tetapi aku tahu lebih baik: Sebuah kelompok dengan pemimpin yang tegas tetapi tanpa standar bukanlah kelompok yang ingin diikuti siapa pun. Tidak ada daya tarik , tidak ada pesona.

Dan mengenai Ordo tersebut…

Hari itu di garnisun, ketika akhirnya aku membuka mata setelah pingsan karena kelelahan, kata-kata pertama yang keluar dari mulutku (sekali lagi) adalah permohonan agar Dew menerimaku sebagai muridnya. Dia menerimanya.

Untuk mendapatkan magang tersebut, saya harus diterima di Ordo sebagai anggota sementara, yang merupakan semacam magang yang biasanya terbatas untuk mahasiswa Akademi tahun ketiga selama liburan musim panas mereka. Godolphen telah menggunakan koneksinya dan memanipulasi sistem yang ada sehingga saya tetap bisa diterima, tetapi saya yakin intervensinya tidak luput dari perhatian—atau perlawanan—dari para elit yang bersangkutan. Sejauh ini, belum ada konsekuensi apa pun. Kurasa begitulah besarnya kekuasaan yang dimiliki “tangan kanan raja” di sini…

“Ya, keadaan di sana sudah mulai tenang,” kataku, menjawab Al. “Saat aku mendaftar, syaratnya adalah aku hanya boleh ikut latihan Ordo jika tidak mengganggu sekolah. Aku bolos latihan hari ini karena, menurutku, hadir setidaknya di satu pertemuan klub bersama kalian setiap minggu adalah bagian yang sangat penting dari kehidupan sekolahku.”

Al mengangguk, menyeringai bahagia. “Yah, aku senang bertemu denganmu—dan aku bukan satu-satunya. Aku yakin banyak dari mereka mendaftar hanya agar bisa bergaul denganmu selama jam klub. Lihat gadis di sana dengan kepang? Rupanya dia penggemar beratmu.”

Aku menoleh ke arah yang dia sebutkan dan bertatap muka dengan seorang gadis cantik yang langsung membuang muka, pipinya memerah padam.

Dia menggemaskan… Tapi aku tak bisa mengambil risiko berbicara dengannya—apalagi jika dia menganggap dirinya sebagai “penggemar”ku. Aku tak ingin menghancurkan mimpinya begitu cepat.

“Jadi, Allen. Langsung saja: Riset macam apa yang sedang kau lakukan?” tanya Al. Ia tampak sedikit…khawatir?

Yah, sejauh yang dia tahu, aku tidak bisa menggunakan Sihir Emisif. Jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan sama khawatirnya dengan apa yang mungkin kulakukan dalam mengejar kekuatan yang sulit didapatkan itu. Tapi yang tidak dia ketahui adalah… Mwa ha ha.

“Aku telah menemukan jalan untuk menjadi seorang penyihir,” aku memulai, suaraku penuh percaya diri. “Aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi aku akan belajar bersama kalian semua, bekerja menuju tujuan yang sama dengan semua orang di sini—untuk menjadi penyihir terbaik yang aku bisa.”

Bisikan pelan berganti menjadi keheningan yang mencekam, hanya terganggu oleh beberapa tegukan gugup di sana-sini di ruangan itu. Semua orang di sini mungkin sangat menyadari kurangnya kedekatan saya dengan elemen apa pun.

Setelah Dew menerimaku sebagai murid magang, aku menghabiskan waktuku membantunya dengan urusan administrasi dan pekerjaan-pekerjaan kecil—ketika aku tidak sedang mengikuti pelatihan Ordo—dan sebagai imbalannya, dia mengajariku Sihir Kepanduan, serta cara menggunakan teknik sirkulasi mana yang diandalkannya. Di satu sisi, aku bersyukur atas pelatihan itu. Tapi di sisi lain…

Itu sangat brutal.

Akhir pekan sebelumnya, aku berlatih di bawah bimbingan Dew. Aku dengan keras kepala terus melatih sirkulasi manaku hingga hampir pingsan, berulang kali mengabaikan teriakannya untuk fokus meningkatkan pendengaranku. Tentu saja, pada akhirnya, dia marah padaku. Dengan dalih “penelitian lapangan,” dia melemparku ke dalam gua gelap gulita yang dihuni oleh segerombolan monster mirip kelelawar vampir—tanpa obor atau alat pemantik api sama sekali, tentu saja. Aku menghabiskan hampir dua belas jam berkeliaran di dalam gua sebelum akhirnya menemukan jalan keluar.

Apakah dia tidak menyadari bahwa aku bisa saja meninggal ?!

Namun, di sisi positifnya, pengalaman nyaris mati yang saya alami benar-benar memperkuat betapa pentingnya mempelajari cara meningkatkan pendengaran saya. Sihir itu sendiri tentu saja cukup berguna, tetapi teknik yang diandalkannya—mengalirkan sihir saya semakin jauh dari tubuh saya tanpa memutuskan koneksi—juga akan sangat penting dalam upaya saya untuk menggunakan “sihir angin.” Saya tahu ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari para cendekiawan Sihir Kepanduan di masa lalu. Mereka mungkin tidak menyadari potensi sebenarnya dari kekuatan yang mereka miliki, tetapi penemuan dan teknik mereka pasti akan membantu saya mendorong batas-batasnya.

“Kau serius?!” Al memecah keheningan, melompat kegirangan. “Itu luar biasa, Allen! Sihir macam apa itu?”

Akhirnya! Terima kasih sudah bertanya, Al!

“Sebuah jenis sihir yang lahir dari sirkulasi mana eksternal—sihir angin! Ya, benar! Aku akan hidup sebebas angin—itulah caraku ingin menjadi seorang penyihir!”

Al terkulai lemas sambil menghela napas. “Omong kosong lagi… Jadi pada dasarnya, apa—kau menggunakan sirkulasi mana untuk menghasilkan angin sepoi-sepoi? Untuk apa kau bisa menggunakan itu?”

Aku terkekeh. “Biar kutunjukkan. Inilah, teman-teman, hasil dari usaha yang tak kenal lelah.” Aku merilekskan postur tubuhku, membiarkan lenganku terentang ke samping, dan aku menarik napas dalam-dalam. Aku mendengar yang lain melakukan hal yang sama, tetapi mereka menahan napas, memperhatikanku dengan cemas.

“ Haaaah! ” Aku mengerahkan sihirku ke permukaan, membiarkannya berputar-putar di sekitarku seperti angin puting beliung. Selama beberapa minggu terakhir, aku telah mampu memperluas tornado mini-ku lebih jauh dari tubuhku, mempertahankan lingkaran sihir tanpa kehilangan mana yang signifikan. Badai angin yang kubuat membentang sekitar lima meter ke segala arah, dengan kecepatan angin sekitar delapan meter per detik (menurut perkiraan terbaikku).

“ Ahhh! ” Beberapa gadis berteriak sambil mencoba menekan rok mereka yang terangkat tertiup angin, tetapi sia-sia. Gadis manis berambut kepang yang Al sebut sebagai “penggemar”ku itu mengenakan sepasang sepatu ungu mencolok…

Aku merasakan tatapan tajam dan mendongak untuk bertemu dengan mata gadis yang berkaca-kaca itu. “Maaf, maaf!” Aku buru-buru meminta maaf. “Aku bersumpah itu bukan karena—”

“Kau menjijikkan!” teriaknya. Teriakannya terus menggema saat dia berlari keluar ruangan.

◆◆◆

Allen telah mengambil langkah pertamanya di jalan untuk menjadi seorang penyihir.

Kebetulan, pemanfaatannya yang cerdik atas dasar-dasar Sihir Kepanduan untuk mengembangkan bentuk Sihir Emisif baru yang non-elemental—yang dapat digunakan siapa pun —tidak menerima pujian yang benar-benar layak diterimanya saat pertama kali diperkenalkan di Klub Penelitian Sihir Emisif.

Di sisi lain, “Mantra Mengibaskan Rok” Allen justru mendapat perhatian yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya. Banyak anak laki-laki mesum bergabung dengan klub untuk mencoba dan melihat mantra itu beraksi sendiri, dan setelah menyadari betapa sulitnya teknik tersebut, mereka mulai menyebut Allen sebagai “Master Mengibaskan Rok,” di antara julukan-julukan tidak sopan lainnya. Selain itu, anak-anak laki-laki yang berpikiran kotor (namun cerdas) itu menganalisis mantra tersebut, mencari tahu kecepatan angin minimum dan konsistensi yang dibutuhkan untuk memastikan rok terangkat secara optimal. Mereka merangkum temuan mereka dalam apa yang disebut sebagai “persamaan Allen.” Pada akhirnya, penemuan Allen yang susah payah itu dengan cepat dicap sebagai tidak lebih dari sekadar trik pesta yang nakal.

Fey dan Jewel tertawa ketika mendengar desas-desus itu, dan mereka mulai mengenakan rok yang sangat pendek setiap kali mereka berpapasan dengan Allen—tetapi mereka adalah satu-satunya dua gadis yang menikmati situasi tersebut. Reputasi Allen di kalangan siswi merosot tajam, dan gerakan baru untuk memulai klub penggemar Allen dengan cepat dibubarkan.

Angin telah mengangkat beberapa rok, dan dengan demikian, angin itu juga telah menghancurkan reputasinya. Secara keseluruhan, itu agak mirip dengan pepatah lama tentang angin perubahan: Tidak ada yang bisa memprediksi ke mana angin itu akan bertiup.

Istirahat: Sehari di Kelas

Seratus siswa diterima di Akademi Kerajaan setiap tahunnya. Dengan masa pendidikan tiga tahun, total ada tiga ratus siswa yang terdaftar pada waktu tertentu. Meskipun persentase pastinya berfluktuasi setiap tahun, secara umum, sekitar setengah dari siswa terdaftar di program kesatria. Tiga puluh persen lainnya termasuk dalam program penyihir, angka yang mencakup semua siswa yang mengkhususkan diri dalam keahlian sihir; dua puluh persen sisanya adalah siswa di program birokrat.

Namun, kelas-kelas di Akademi tidak dibagi berdasarkan jurusan yang dipilih siswa. Kelas-kelas tersebut diorganisir berdasarkan nilai masing-masing siswa, yang mengakibatkan adanya kelompok siswa dari semua jurusan—struktur kelas yang berakar pada kebijakan pendidikan umum yang dengan bangga dijunjung tinggi oleh Akademi. Siswa menerima pendidikan yang lebih luas daripada yang akan mereka dapatkan di kelas-kelas khusus, dan struktur gabungan ini juga membantu dalam menjalin hubungan di antara mereka yang kelak akan menjadi pemimpin penting di seluruh kerajaan.

Akademi Kerajaan telah berdiri selama lebih dari seribu tahun, dan telah mengalami berbagai perubahan struktural dan kebijakan dari waktu ke waktu. Ada suatu periode, berabad-abad sebelumnya, ketika kelas-kelas dibagi berdasarkan jurusan; hal ini secara bertahap mengakibatkan terbentuknya faksi-faksi yang ketat di dalam sekolah. Dewan Akademi menyadari bahwa perpecahan di antara para siswa hanya akan menyebabkan perpecahan masyarakat secara keseluruhan, mengingat betapa besar kekuasaan yang akan dimiliki para siswa tersebut setelah lulus. Untuk menghindari kehancuran masyarakat seperti yang mereka kenal, dewan telah memberlakukan kebijakan kelas terintegrasi sejak hari itu.

Meskipun kelas-kelas telah digabungkan, siswa juga mulai mengikuti pelajaran khusus mata kuliah mulai tahun kedua dan seterusnya di samping kelas umum mereka, yang berarti hampir tidak ada alasan untuk mempertimbangkan kembali ke sistem berbasis mata kuliah.

◆◆◆

“Dari pelajaran terakhir kalian, saya bisa melihat penguasaan Magic Guard kalian semua telah meningkat dengan cukup baik. Hari ini, kita akan menggunakannya dalam skenario yang lebih realistis. Sebagian besar dari kalian akan mencoba memperpendek jarak antara diri kalian dan seorang penyihir sambil bertahan dari mantra mereka; mereka yang berada di tim penyihir akan mencoba mencegah kalian mendekat.”

Mantap! Akhirnya, kita bisa mempelajari Sihir Emisi di kelas!

“Saya akan mulai dengan demonstrasi. Apakah ada yang ingin—”

Tanganku langsung terangkat ke udara.

Godolphen terkekeh. “Bagus sekali! Saya senang melihat antusiasme seperti itu pada murid-murid saya. Di sini, Rovene.”

Aku berjalan ke depan kelompok. Kami berdiri di dalam salah satu dari sekian banyak fasilitas pelatihan sihir yang tersebar di halaman Akademi. Setiap fasilitas lebih besar dari stadion sepak bola, beberapa tertutup dan beberapa terbuka ke langit; masing-masing memiliki tujuan yang sedikit berbeda.

“Sekarang, saya yakin Anda semua sudah sangat memahami dasarnya, jadi saya akan membahasnya secara singkat. Sihir Emisif mengacu pada tindakan melepaskan kekuatan magis yang tersimpan di dalam inti mana seseorang dan memanipulasinya di luar tubuh. Secara luas, kita dapat menganggap ini termasuk Kepanduan dan bentuk sihir lain yang tidak memerlukan transformasi mana seseorang menjadi medium unsur. Tetapi dalam banyak hal, ketika kita menggunakan istilah ‘Sihir Emisif,’ kita hanya merujuk pada sihir unsur .”

Godolphen mengangkat tangan kanannya, melambaikan tongkat latihan agar semua orang bisa melihatnya. Cara dia memegangnya dengan santai menyembunyikan harga yang sangat mahal yang telah saya temukan untuk peralatan khusus tersebut. Tongkat latihan itu berisi batu sihir yang telah diisi energi yang berfungsi untuk secara drastis mengurangi jumlah mana yang akan dikeluarkan seorang penyihir selama merapal mantra, dan tongkat itu dibuat khusus untuk Akademi yang kaya raya.

“Baiklah, mari kita mulai? Kita akan pelan-pelan dulu. Berjalanlah ke arahku sambil tetap mengaktifkan Pelindung Sihirmu untuk menangkis mantra-mantraku.”

Aku bahkan belum sepenuhnya berbalik menghadap Godolphen ketika segumpal batu dan tanah padat seukuran kepalan tanganku melesat dari ujung tongkat sihirnya, langsung menuju wajahku. Aku menyelimuti lengan kananku dengan sihir dan mengayunkannya, membuat gumpalan itu terbang menjauh. Kilauan berkilau muncul saat gumpalan itu hancur di udara, serpihan kecil batu dan gumpalan tanah memantul ke segala arah.

Itu keren banget… Astaga, kenapa aku juga nggak bisa pakai sihir elemen?!

Godolphen mendengus, tampak kesal, meskipun dia terus tersenyum. “Lagi.” Gumpalan sebesar kepalan tangan lainnya melesat keluar dari tongkat sihirnya. Perasaan firasat buruk yang menyeramkan muncul dalam pikiranku—aku membanjiri tangan kananku dengan sihir, melindungi diriku tepat waktu untuk menangkis serangan itu dengan punggung tinjuku.

Boom. Bumi bergetar saat gumpalan tanah berbatu—entah bagaimana jauh lebih keras daripada yang sebelumnya—menghantam tanah sebelum hancur berkeping-keping menjadi serpihan cahaya yang tersebar.

“Oh?” Nada suara Godolphen terdengar antara frustrasi dan geli. “Kupikir aku bisa mengecohmu dengan diam-diam meningkatkan kekuatan sihir sambil tetap mempertahankan waktu pengucapan mantra yang sama… Apa kau pernah melakukan ini sebelumnya, Nak?”

Aku menggelengkan kepala sambil menyeringai. “Bukan. Aku hanya punya firasat buruk setelah melihat senyum mencurigakan di wajahmu.”

Salah satu alis Godolphen berkedut. Dia mengangkat tongkat sihirnya lagi, sebuah rudal tanah lainnya sudah terbentuk di ujungnya. “Hmph. Lumayan untuk percobaan pertama, kalau begitu—dan demonstrasi yang layak untuk seluruh kelas,” tambahnya, mengeraskan suaranya agar semua orang bisa mendengar. “Ketika menghadapi penyerang yang menggunakan Sihir Emisif, kebanyakan orang akan mencoba melindungi diri mereka sepenuhnya dengan Perisai Sihir—yang, sayangnya, cenderung mengakibatkan penipisan cadangan mana yang parah dan membatasi peluang seseorang untuk melakukan serangan balik. Pertahanan yang efisien membutuhkan kemampuan untuk segera menilai seberapa kuat setiap serangan lawan dan hanya menggunakan jumlah mana yang benar-benar diperlukan untuk menangkisnya. Namun, yang akan Anda temukan… adalah bahwa kemampuan untuk membaca gerakan lawan bukanlah sesuatu yang dapat dikuasai dalam semalam!” Bahkan sebelum beberapa suku kata terakhir keluar dari bibirnya, Godolphen menembakkan lima gumpalan tanah ke arahku secara beruntun—secara fisik identik, tetapi jelas berbeda kekuatannya.

Dia jelas meremehkan instingku dalam hal sihir. Bahkan tanpa benar-benar memikirkannya, aku memiliki pemahaman yang cukup baik tentang energi magis yang telah dia padatkan ke dalam setiap massa. Yang pertama mudah—itu adalah output normalnya. Yang berikutnya…jika yang terakhir adalah patokannya, maka ini 130 persen. 150 persen. 120 persen. Dan…sekitar 160 persen? Saat aku mengirimkan peluru batu terakhir memantul, aku merasakan tanah bergetar di bawah kakiku. Aku melemparkan diriku ke belakang tepat waktu; sedetik kemudian, tanah tempatku berdiri sebelumnya terlempar keluar dari tanah membentuk pilar yang menjulang tinggi.

Eh…kau bercanda?

Godolphen menatapku dengan curiga. Aku tahu dia ingin mempertanyakan bagaimana aku bisa menghindari serangan itu, tetapi dia tetap diam. Dari apa yang telah kupelajari, memanipulasi bumi —bukan menciptakannya dari mana sendiri—adalah teknik yang cukup canggih. Dia jelas tidak menyangka aku bisa meramalkannya, apalagi menghindarinya. Sayangnya baginya, aku telah menghabiskan banyak waktu meneliti Sihir Emisif di perpustakaan—tetapi bahkan jika aku tidak melakukannya, memunculkan pilar adalah teknik sihir bumi yang cukup klise di semua novel ringan dan game di masa laluku. Tentu saja aku sudah menduganya.

Aku mengangkat bahu menanggapi Godolphen, mengepalkan telapak tanganku dengan isyarat umum yang mengatakan, “Ya sudahlah, mau bagaimana lagi?” sebelum menjawab pertanyaan yang sangat ingin dia tanyakan.

“Aku memang sudah menduga kau akan mencoba sesuatu, sungguh. Kau memasang senyum yang mencolok dan sangat ramah saat memulai seranganmu—senyum yang hanya dimiliki oleh orang dewasa yang paling jahat .”

Godolphen tertawa singkat dengan nada marah. “Kau bermaksud mencari gara-gara denganku, Allen Rovene?!” teriaknya.

“Jangan terlalu emosi soal hal sepele, dasar orang tua bodoh!”

◆◆◆

Pada akhirnya, setelah dikejar-kejar dan dipukuli oleh Godolphen jauh lebih lama dari yang seharusnya, saya hanya bisa merawat luka-luka saya.

Rasanya tidak adil, di kelas di mana kita seharusnya mengepung para penyihir, malah aku yang dikejar-kejar oleh salah satu dari mereka… Apa kau belum pernah dengar tentang iklan palsu, dasar orang tua kolot?

Melihatku membuat Godolphen bersemangat—dan kemudian dikalahkan olehnya—bukan lagi pemandangan yang aneh bagi teman-teman sekelasku, dan mereka tidak memperhatikan kami. Pada saat kami tenang, sisa kelas sudah membagi diri menjadi tiga tim dan mulai berlatih, dengan Leo, Al, dan Dolph mengambil peran sebagai penyihir penyerang. Setiap kali salah satu siswa lain berhasil menyentuh penyihir atau terlempar oleh serangan, mereka akan pindah ke ujung barisan, dan siswa lain akan menggantikan mereka.

Aku mundur sejenak, mencoba memutuskan kelompok mana yang akan kuikuti. Ketiga penyihir itu memiliki pendekatan yang sangat berbeda terhadap peran mereka.

Tak seorang pun akan membantah bahwa kemampuan sihir Leo berada di level yang jauh berbeda dari kita semua. Dia tampak berhati-hati saat lawannya masih jauh, mungkin mencoba menghemat mana dan menghindari melukai siapa pun. Namun, setiap kali seseorang berhasil mendekat, sisi kompetitifnya muncul sepenuhnya, dan dia akan dengan cepat menembakkan bola api yang semakin besar hingga menjadi sangat besar, hanya seseorang yang mengenakan baju besi anti api lengkap yang mungkin memiliki peluang untuk menangkisnya.

Dia seharusnya pintar, jadi saya yakin dia mengerti inti dari pelajaran itu … Hanya saja dia tidak berniat membiarkan siapa pun menembus pertahanannya.

Jika aku bergabung dengan kelompok Leo, aku mungkin hanya akan mendekatinya dengan menghindar daripada bertahan, dan kami pasti akan berakhir dalam pertarungan pedang tanpa aturan. Lewat saja.

Selanjutnya, aku mengalihkan pandanganku ke Al. Kemampuan sihirnya tidak sehebat Leo, tetapi dia memiliki bakat yang cukup baik dalam manipulasi sihir, menembakkan rentetan peluru air seragam tanpa henti tanpa berkeringat. Serangan itu semakin intens semakin dekat lawannya, dan sebagian besar waktu, dia berhasil menembus Pertahanan Sihir mereka sebelum mereka berhasil mencapainya. Bertarung melawan Al pasti akan menjadi latihan yang bagus, tetapi…

Saya langsung bergabung dalam antrean untuk grup Dolph tanpa ragu-ragu.

“Hei, Allen! Kenapa kau di sini? Kukira kau akan mencoba menerobos pertahanan Leo.”

“Tidak ada gunanya mencoba berlatih Magic Guard melawan penyihir monster itu. Lagipula, sepertinya jauh lebih menyenangkan untuk melawanmu. Berikan yang terbaik!”

Meskipun tampak terkejut dengan antusiasme saya, Dolph mengangguk setuju.

◆◆◆

“Sialan!” umpatku. “Kau terlalu jago dalam hal ini, Dolph! Biarkan aku mencoba lagi!”

Tidak peduli berapa kali saya berusaha maju ke depan antrean, hasilnya selalu sama. Saya belum pernah berhasil bertemu Dolph sekali pun.

Sejujurnya, kendali yang dia miliki atas sihirnya sungguh tidak masuk akal untuk seseorang seusia kita. Dia bisa mengubah kekuatan mantra apa pun dengan mudah, menggandakan kekuatannya untuk satu serangan dan menguranginya menjadi setengah untuk serangan berikutnya tanpa perbedaan yang terlihat pada mantra itu sendiri. Satu kesalahan penilaian saja akan membuatmu terlempar jauh melintasi fasilitas. Jika ini adalah pertempuran sungguhan, aku bisa saja mengaktifkan Penjaga Sihirku dengan kekuatan penuh dan menyerangnya, tetapi tujuan pelajaran ini adalah untuk memblokir mantranya dengan kekuatan minimum yang diperlukan. Menang dengan cara lain akan menjadi kemenangan yang hampa.

Aku hampir berhasil menangkapnya sekali—saat itu dia mulai menghujaniku dengan peluru air dan batu selain bola api yang selama ini hanya dia lemparkan. Dulu, saat kami memulai Klub Sihir Emisif, dia pernah mengatakan kepadaku bahwa dia hanya fokus pada afinitas apinya meskipun memiliki tiga afinitas lainnya, karena tidak ingin menjadi serba bisa tetapi tidak ahli dalam satu bidang pun. Tampaknya dia telah berubah pikiran dan mulai mengembangkan afinitasnya yang lain juga.

 

Bagaimanapun, rentetan mantra dari tiga dari empat afinitas Dolph akan menghujani saya setiap kali giliran saya tiba, semuanya berbeda kekuatannya setiap kali dilemparkan, dan menilai kekuatan yang dibutuhkan dari Penjaga Sihir saya sambil mencoba untuk maju adalah tugas yang hampir mustahil.

Aku salah memperkirakan kekuatan peluru air lainnya dan terjatuh ke tanah, berteriak frustrasi. “Ini terlalu sulit, Dolph! Bahkan iblis pun seharusnya sedikit menahan diri!”

“Sekarang giliran saya.” Aku menoleh ke belakang dan mendapati Leo berdiri di sana. Aku tidak menyadari dia berjalan mendekat. “Syaratnya sama seperti Allen,” desaknya, sambil menunjukkan seringai tanpa rasa takutnya yang biasa.

“Lalu aku!” tambah Al, berlari untuk ikut mengantre di belakang Leo. “Apa? Kelihatannya menyenangkan.”

Bayangan lain melintas di atasku. “Sangat mengesankan, Rudolph Austin. Kuharap kau tidak keberatan jika aku juga mencoba?”

Antre, pak tua.

Saat kelas berakhir, saya menyaksikan semua orang mencoba mengalahkan Dolph di bawah “kondisi Allen”—dan semuanya, termasuk Godolphen, telah dikalahkan secara telak.

Cara saya menantang Dolph berarti kemenangan hanya bisa diraih jika Anda berhasil mencapainya tanpa menggunakan Pertahanan yang terlalu kuat. Anda akan langsung tahu jika Anda melebih-lebihkan kekuatan mantra karena mantra itu akan meledak menjadi semburan cahaya berkilauan saat mengenai Pertahanan Anda, bukannya hanya dipantulkan, seperti beberapa mantra pertama yang saya tangkis dari Dolph. Dan karena gerakan Dolph tidak memberikan petunjuk tentang kekuatan sebenarnya dari mantra yang dia gunakan, lebih sering daripada tidak, teman-teman sekelas saya akan memperkuat pertahanan mereka lebih dari yang diperlukan, mengirim mereka ke belakang barisan—jika mereka belum terlempar ke sana setelah meremehkan mantra lain. Leo sama sekali tidak punya kesempatan. Frasa “kekuatan minimum yang diperlukan” sama saja seperti bahasa asing baginya.

Pada akhir pelajaran, kami sebagian besar hanya bermain untuk bersenang-senang—lagipula, penyesuaian yang rumit pada Magic Guard seseorang tidak mungkin dilakukan di medan perang—tetapi Godolphen kemudian menjadikan “Dolph Tag” sebagai bagian rutin dari kelas fisik kami setelah itu. Dia berpura-pura memiliki alasan yang hebat dan misterius untuk memasukkan latihan rutin baru itu, tetapi pada kenyataannya, saya cukup yakin dia hanyalah pecundang yang tidak tahu kapan harus menyerah…