Cerita Sampingan: Jalan-jalan

Hari itu adalah sehari sebelum ujian masuk Royal Academy. Aku sengaja mengosongkan hari itu—untuk persiapan mendadak jika diperlukan, tetapi idealnya sebagai hari istirahat. Setelah menyelesaikan latihan pagiku, aku menuju ruang makan untuk sarapan dan mendapati Rosa sudah duduk di sana. Bagus.

Aku sudah melakukan segala yang mungkin untuk mempersiapkan diri, baik dalam studi maupun dalam meningkatkan kemampuan fisikku. Panik sekarang dan mencoba mempelajari sesuatu yang baru tepat sebelum ujian tidak akan membantu sama sekali. Di sisi lain, beristirahat sehari dan menghirup udara kota mungkin akan membantuku menghadapi hari esok dengan pikiran jernih. Selain itu, membiasakan diri dengan kota juga tidak ada salahnya.

Selain itu, ini mungkin juga memungkinkan saya untuk kembali mendapatkan simpati Rosa.

“Rosa, aku tidak punya rencana untuk hari ini, jadi aku ingin bertanya—bahkan berharap—kau mungkin mau meluangkan waktu seharian untuk mengajakku berkeliling kota?”

Sejak aku menyatakan niatku untuk tinggal di salah satu asrama Akademi, suasana hati Rosa sangat buruk. Namun, begitu dia memahami permintaanku, matanya berbinar.

“Benarkah? Sungguh- sungguh? Kamu serius?”

Sifat Rosa yang mudah berubah dan impulsif memang menimbulkan banyak masalah—tetapi itu juga merupakan bagian dari pesonanya.

“Jujur saja, kadang-kadang aku hampir tidak bisa membedakan siapa di antara kalian yang lebih tua,” desah ibu kami dari seberang meja. Lalu dia mengangkat alisnya ke arahku. “Kau yakin, Allen? Kau seharusnya tidak merasa wajib melelahkan diri sendiri dengan mengurus adikmu—apalagi besok adalah hari yang sangat penting.”

Rosa menoleh ke arahku, matanya dipenuhi kekhawatiran.

“Tidak apa-apa, Ibu. Lagipula, istirahat sejenak akan lebih baik daripada mencoba menyelesaikan semuanya di menit-menit terakhir. Mungkin berkeliling kota dan membayangkan diriku tinggal di sini setelah meninggal bisa menjadi dorongan terakhir yang kubutuhkan untuk melewati ambang kematian. Dan karena Rosa sudah tinggal di sini cukup lama, dia akan sangat membantu—jika aku bisa membujuknya untuk menemaniku, tentu saja,” kataku, sambil tersenyum sopan kepada Ibu dan Rosa secara bergantian.

Seperti yang sudah kuduga, mata Rosa semakin berbinar. “Serahkan padaku! Itulah gunanya kakak perempuan! Biar kupikirkan, biar kupikirkan, ke mana kita harus pergi…? Apakah ada tempat khusus yang ingin kau kunjungi, Allen? Jika kita mulai dari tempat-tempat yang paling populer, ada istana kerajaan, dan jangan lupakan juga galeri kerajaan. Lalu ada katedral, dan tentu saja, menara pengawas di Tembok Barat kuno, jika kau ingin melihat pemandangan seluruh kota…”

“Hmm…” Aku memikirkannya sejenak. “Semua tempat itu terdengar menarik, tapi jujur ​​saja, kurasa aku ingin menjelajahi bagian kota yang lebih biasa hari ini. Melihat sekilas jalanan dan orang-orangnya, kau tahu? Oh, tapi menara pengawas terdengar menyenangkan—aku ingin pergi ke sana dulu, kalau tidak keberatan. Ada begitu banyak hal yang tidak kau sadari tentang suatu tempat sampai kau melihatnya dari ketinggian.”

Rosa terkikik. “Kau selalu suka berada di tempat tinggi, ya? Aku masih ingat kau memanjat pohon raksasa itu bahkan sebelum kau bisa menggunakan Sihir Penguatan—lalu kau terjebak dan mulai menangis!”

Wajahku memerah karena malu, tapi dia tidak salah. Bahkan sebelum aku terbangun, aku suka memanjat apa pun, naik setinggi mungkin. Semakin tinggi aku berada, semakin bebas perasaanku, seolah aku bisa menumbuhkan sayap dan terbang. Namun, sejak aku terbangun, idiom Jepang yang telah tertanam di kepalaku di kehidupan lampauku— “Hanya asap dan orang bodoh yang menyukai tempat tinggi” —telah sedikit meredam kegembiraan itu.

Namun, aku tetap senang berada sedekat mungkin dengan langit, apa pun yang dipikirkan orang lain. Aku tidak akan membiarkan ungkapan klise dari kehidupan lamaku menentukan apa yang kusukai dalam kehidupan ini.

“Baiklah, mari kita pergi ke Tembok Barat dulu, lalu kita akan pergi ke mana pun kaki kita membawa kita! Aku akan bersiap-siap—tidak ada waktu untuk disia-siakan!” Rosa berdiri dari tempat duduknya dan bergegas menaiki tangga ke lantai dua.

“Rosa?” panggil Ibu. Rosa menegang, kakinya melayang di atas anak tangga berikutnya. “Jika kau meninggalkan pakaianmu berserakan di lantai lagi seperti terakhir kali, kau tidak akan diizinkan keluar rumah sampai kau merapikannya. Mengerti?” Rosa menelan ludah dan mengangguk, lalu berlari menaiki beberapa anak tangga terakhir.

Sambil menggelengkan kepala, Ibu menoleh kembali ke arahku sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong—kamu sebenarnya siapa?”

Senyum itu tidak sampai ke matanya.

Aku membeku. Dalam sekejap, suasana hangat berubah menjadi sedingin es. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

Aku menjilat bibirku dengan gugup. Jika aku mengatakan padanya bahwa aku telah mendapatkan kembali ingatanku dari kehidupan masa lalu, dia pasti tidak akan mempercayaiku—dan bahkan jika dia percaya, dia pasti tidak akan terus memperlakukanku seperti Allen yang dia kenal sebelumnya. Tapi aku juga tidak bisa berbohong padanya.

Jantungku berdebar sangat kencang hingga aku bisa mendengarnya. Mulutku terasa kering seperti gurun.

“Aku…masih Allen, Ibu. Karena suatu… pertemuan , aku hanya sedikit berubah. Aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu.” Aku hampir tidak mampu mengucapkan kata-kata itu melalui bibirku yang kering.

Ibu menatapku tanpa berkedip selama beberapa detik. Rasanya lebih seperti beberapa jam. Akhirnya, dia menghela napas pelan, merilekskan postur tubuhnya yang tegang. “Tentu saja… Tentu saja kau Allen. Cara kau makan, cara kau menggunakan sihirmu—bahkan kebiasaanmu menjilat bibir saat gugup. Semuanya sama. Tentu saja, kau Allen. Aku minta maaf karena mengajukan pertanyaan aneh seperti itu. Kau telah banyak berubah sehingga kau tampak seperti orang yang berbeda sama sekali—bahkan bagi ibumu. Seolah-olah kau baru saja kembali dari perjalanan yang sangat panjang…”

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum khasnya yang kekanak-kanakan. “Lalu, sebuah pertemuan tertentu, katamu?” Ia terkekeh. “Itu mengingatkan saya pada saat pertama kali bertemu Bell. Saat itu saya sudah memutuskan hubungan dengan keluarga saya, jadi saya tidak sempat memberi tahu mereka bahwa saya akan menikah dengannya. Apakah seperti itulah perasaan mereka, menyadari bahwa anak mereka sudah mulai menempuh jalan yang berbeda? Apakah mereka akan merasa kesepian seperti yang saya rasakan sekarang, ya…”

Dia tersenyum lagi, tetapi ada kesedihan di suatu tempat dalam lengkungan bibirnya yang membuat hatiku sakit.

◆◆◆

Ternyata, menara pengawas di Tembok Barat lama sangat dekat dengan pusat kota. Pada masa awal berdirinya Runerelia, kota ini dimulai dari daerah sekitar istana, yang berbatasan dengan Sungai Rune, yang menjadi perbatasan kota di sebelah timur. Tembok Barat yang sekarang jauh lebih ke barat daripada yang lama. Ketika Anda melihat ke atas menara batu yang menjulang tinggi dari bawah, masih mudah untuk membayangkan betapa megah dan menakutkannya menara itu di masa lalu.

Selain menara pengawas itu sendiri, sebagian besar Tembok Barat telah lama dihancurkan. Selain menjadi penghalang bagi perluasan kota, batu bangunan yang digunakan pada masa itu tampaknya memiliki daya tahan yang signifikan terhadap monster dan serangan magis—dan nilainya pun sangat tinggi. Akan sangat disayangkan jika tembok itu dibiarkan hanya sebagai objek wisata.

Adapun alasan mengapa saya begitu berpengetahuan tentang sejarah Tembok Barat?

Itu disebabkan oleh banyaknya pemandu wisata yang berkerumun di sekitar pintu masuk menara pengawas. Satu demi satu, mereka mendekati saudara perempuan saya—kehadiran saya sepertinya hampir tidak mereka sadari—dengan kilatan mesum di mata mereka, masing-masing mencoba peruntungan untuk membujuknya agar ikut bersama mereka.

“Bagaimana kalau kita berkeliling kota bersama, nona muda? Akan kuberikan harga yang sangat spesial. Hanya satu riel! Bagaimana? Diskon sembilan puluh lima persen!”

“Jangan tertipu oleh anak muda itu, Nyonya. Saya sudah melakukan ini jauh lebih lama daripada siapa pun di sini! Saya tidak hanya akan menunjukkan kota ini kepada Anda, saya juga akan membawa Anda ke restoran paling lezat di Runerelia, dan itu tidak akan dikenakan biaya sepeser pun! Anda tidak akan menemukan harga yang lebih baik daripada harga saya!”

Ayolah—jika kamu tidak memungut biaya darinya, berarti kamu hanya mencoba mendekatinya, kan?

“Terima kasih, tapi aku tidak mencari pemandu hari ini! Adikku baru saja tiba di kota ini, dan dia memintaku untuk menemaninya berkeliling karena aku kakak perempuan yang bisa diandalkan—benar kan, Allen?” Dia tersenyum lebar padaku.

Sekumpulan pemandu wisata itu menggerutu dan menghela napas.

“Senang rasanya punya kakak perempuan yang baik sepertimu, Nak!”

“Aku berharap aku adalah adikmu!”

Beberapa dari mereka menepuk bahuku saat mereka menghilang berdua dan bertiga kembali ke alun-alun. Seperti yang bisa kau duga, tepukan itu diperkuat dengan Sihir Penguatan—meskipun untungnya, aku sudah melindungi diriku dengan Perisai Sihir.

Rosa dan aku bergabung dengan antrean pendek dan mulai mendaki menara. Menurut perkiraan kasarku, tingginya mungkin sekitar delapan puluh meter. Jika aku ingat dengan benar, Menara Miring Pisa di Italia dan Pagoda Lima Lantai di Nara keduanya hanya sedikit melebihi angka lima puluh meter; menara pengawas ini jauh lebih tinggi, dan dengan sihir, mereka pasti bisa membangunnya lebih tinggi lagi jika mereka mau. Namun, Dataran Rune, tempat Runerelia dibangun, relatif datar, seperti yang disarankan oleh namanya, dan bahkan delapan puluh meter sudah cukup tinggi untuk melihat begitu jauh sehingga cakrawala mulai kabur. Mereka membangunnya untuk kepraktisan, bukan kemegahan.

Aku bertanya-tanya seperti apa kehidupan orang-orang seribu tahun yang lalu ketika menara ini dibangun… Sulit membayangkannya sekarang, memandang kota dengan segala ukuran dan kemegahannya. Tetapi untuk membangun menara pengawas seperti ini pada masa itu, pastilah zamannya sangat berbeda—ancaman perang dan monster pasti sangat besar.

“Allen, apa kau mendengarku?” Pertanyaan Rosa menyela alur pikiranku (yang sangat tidak biasa untuk anak berusia dua belas tahun), begitu pula sikut yang dia tusukkan ke sisiku. Sambil menggaruk kepala, aku memberinya senyum canggung, menandakan bahwa aku sebenarnya tidak mendengarkan.

Rosa menggembungkan pipinya dengan cemberut, menghela napas, lalu memulai penjelasannya lagi. “Aku bilang , hutan besar di sana”—dia menunjuk ke hamparan hijau pepohonan di sebelah timur—“adalah tempat Akademi Kerajaan berada. Mereka sangat ketat soal privasi di sana, jadi mereka mendesainnya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa melihat ke dalam sekolah, bahkan dari sini.”

Aku memicingkan mata ke arah yang ditunjuknya. Seperti yang dia katakan, hutan lebat menutupi sebagian besar area di dalam tembok batu yang tinggi. Jika aku benar-benar mencarinya, aku bisa melihat beberapa bagian yang mungkin dulunya bangunan di antara pepohonan, tetapi itu tidak cukup untuk memahami tata letak Akademi yang sebenarnya.

“Lalu, jika Anda melihat ke arah selatan Akademi, Anda bisa melihat istana. Dan di sana—”

Setelah itu, Rosa terus berbicara tanpa henti, menunjuk berbagai tempat penting dan fasilitas berguna di seluruh ibu kota, hampir tanpa berhenti untuk menarik napas. Biasanya dia tidak tertarik pada apa pun selain keahlian dan peralatan magis, tetapi dilihat dari luas dan dalamnya pengetahuannya tentang ibu kota seperti yang terlihat dari menara pengawas, kemungkinan besar dia telah menghabiskan sebagian waktu penelitiannya yang berharga untuk mempersiapkan kedatangan saya.

“Dan terakhir…” Ia berhenti sejenak, matanya menyipit sambil tersenyum malu-malu. “Kau lihat deretan pegunungan putih yang kabur di kejauhan sana? Jika kau berjalan melewatinya , lalu menempuh jarak yang sama lagi, di situlah Dragreid berada. Dan kemudian, lebih jauh lagi melewati Dragreid—di situlah rumah kita.” Rosa terhenti. “Rasanya aneh, kau tahu. Bisa berdiri berdampingan denganmu, begitu jauh dari rumah.”

Aku terkekeh melihat sisi sentimental Rosa yang jarang terlihat, dan dia kembali menggembungkan pipinya.

“Apa yang lucu sih?!”

Aku terdiam sejenak, mataku kembali tertuju pada Royal Academy di kejauhan. “Maaf karena tertawa, Rosa. Tapi perasaan aneh yang kau rasakan karena aku berada di ibu kota—kurasa kau harus segera terbiasa.” Aku menyeringai nakal padanya.

Rosa tersenyum lebar padaku, pipinya memerah. “Oh, sejak kapan kau jadi sekeren ini, Allen?!”

Dia menggandeng lenganku, dan bersama-sama, kami memulai pendakian panjang menuruni menara.

Sebelumnya, Royal Academy tampak begitu jauh. Sekarang, rasanya aku bisa menjangkau dan menyentuhnya.

◆◆◆

Setelah selesai di menara pengawas, Rosa membawaku ke restoran terdekat yang ia temukan saat persiapannya. Fasad bata merah dan interior yang hangat dan nyaman agak mengingatkanku pada restoran Italia di Jepang. Itu jelas tempat yang melayani kalangan atas masyarakat Runerelia. Para pelayan tidak ragu sedikit pun saat melihat dua anak; mereka mengantar kami ke meja dengan sopan santun dan pelayanan yang sama seperti yang ditunjukkan kepada pelanggan yang jauh lebih tua di sekitar kami. Terus terang, itu bukanlah lingkungan yang membuatku merasa nyaman, mengingat aku dibesarkan sebagai anggota kelas pekerja di kehidupan masa laluku dan sebagai bangsawan palsu di kehidupan ini.

Aku memesan sesuatu yang direkomendasikan Rosa. Benar saja, rasanya lebih enak daripada apa pun yang pernah kumakan di Crauvia, tetapi jujur ​​saja, rasanya masih kalah dibandingkan beberapa makanan yang pernah kucicipi di Tokyo.

Tapi aku tidak terlalu peduli dengan rasa keseluruhannya. Dengan setiap gigitan, aku menemukan bahan atau rempah baru yang belum pernah kutemui di Crauvia, apalagi di Jepang. Setiap rasa asing yang menari di lidahku adalah pengingat yang jelas bahwa aku memang berada di dunia yang sama sekali berbeda. Jika aku tinggal di ibu kota, aku akan bisa mencoba banyak makanan dan rasa baru—meskipun aku pasti akan memilih restoran yang kurang mewah begitu aku sendirian. Aku akan bertanya pada Rosa apakah kita bisa pergi ke tempat yang lebih santai untuk makan malam…

Setelah makan siang, kami menuju ke jalan terdekat yang dipenuhi toko serba ada mewah dan butik-butik kelas atas. Di suatu saat selama jalan-jalan santai kami di jalan itu, Rosa menunjuk ke sebuah butik di dekatnya yang tampaknya sering ia kunjungi.

“Baiklah, kalau begitu ayo kita lihat-lihat! Aku perlu membelikanmu sesuatu sebagai ucapan terima kasih karena sudah mengajakku berkeliling hari ini,” usulku sambil tersenyum.

Rosa, yang diliputi emosi karena saran santai saya, langsung menangis di jalan, mengabaikan tatapan terkejut dari para pembeli di dekatnya. Saya segera mencoba menenangkannya.

“Ini—ini—ini adalah hadiah pertama yang akan kuterima darimu, Allen,” katanya sambil terisak. “Aku sangat bahagia…”

Beri aku waktu istirahat…

“Oh, astaga! Mengapa gadis secantik ini menangis di jalan?” terdengar suara dari belakangku. Suara itu milik seorang pria berpakaian rapi berusia sekitar dua puluhan, yang mendekati kami dengan senyum mempesona dan ekspresi yang seolah berteriak, “Aku populer di kalangan wanita.” Sambil menawarkan sapu tangan yang rapi dan tampak mahal kepada Rosa, ia melanjutkan, “Nyonya, izinkan saya mendengarkan apa yang mengganggu Anda. Ada kedai teh di dekat sini bernama Rosetin Box—saya yakin Anda pernah mendengarnya. Biasanya butuh berbulan-bulan untuk mendapatkan reservasi di sana, tetapi saya bisa menggunakan koneksi saya dan mengatur meja untuk kita. Bagaimana?” Ia mengakhiri dengan kedipan mata yang licik.

Rosa sama sekali mengabaikan kehadiran pria itu. “Allen, toko ini agak mahal, kau tahu,” katanya dengan cemas. “Aku bisa mencukupi kebutuhan dengan sedikit kerajinan sihir di sana-sini, tapi kau hanya punya uang saku. Jika kau benar-benar ingin membelikanku sesuatu, kita bisa kembali ke toko umum di blok terakhir. Ada beberapa barang di sana…”

Karena ragu apakah aku harus mengakui kehadiran pria itu atas nama Rosa, aku memilih untuk mengabaikannya untuk saat ini dan membalas Rosa. “Yah… dompetku agak tipis saat ini. Jika aku tetap tinggal di Runerelia, aku berencana untuk mulai melakukan pekerjaan eksplorasi atau semacamnya, tetapi untuk sekarang… jika kau bisa memilih sesuatu yang sekitar dua ratus riel, aku akan berterima kasih,” kataku, sambil menggaruk kepala karena sedikit malu. Ngomong-ngomong, satu riel mungkin bernilai sekitar satu dolar menurut perkiraanku.

Pria itu, yang bahkan belum dilirik Rosa, bergerak lebih dekat ke arahku, berusaha memaksa dirinya masuk ke pandangan Rosa. Dia menatapku dengan jijik. “Dua ratus riel? Hadiah yang sangat kecil untuk itu. Ketika aku seusiamu, aku menerima tiga ribu riel setiap bulan untuk kubelanjakan sesukaku,” katanya sambil mencibir sebelum kembali menatap Rosa. “Nyonya, izinkan saya mengantar Anda. Saya akan mencarikan Anda pakaian yang cocok untuk Anda, sebagai kenang-kenangan pertemuan pertama kita. Oh.” Dia ragu sejenak, lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya. “Di mana sopan santunku? Aku bahkan lupa memperkenalkan diri. Silakan, ambil ini.” Dengan gerakan menyapu, dia menawarkan kartu nama kepadanya. Sekilas pandang memberi tahuku bahwa namanya Tony dan dia konon adalah presiden dari perusahaan yang tampaknya adalah perusahaan perhiasan.

“Ah, bakat seperti saya adalah berkah sekaligus kutukan, saya malu mengatakannya,” ujarnya, tanpa terdengar sedikit pun malu. “Ayah saya sangat terkesan dengan pekerjaan saya, sehingga ia mempercayakan toko saya sendiri kepada saya ketika saya baru berusia dua puluh dua tahun.” Ia menyelipkan jari-jarinya ke poni panjangnya, yang menurutnya adalah gerakan yang santai.

Ini buruk. Versi diriku yang baru dan lebih dewasa bisa saja mengabaikan orang-orang sombong seperti ini, tetapi Rosa tidak mampu mengabaikan seseorang yang tidak menghargai adik laki-lakinya yang tercinta.

Semua usahaku untuk membuat Rosa bersemangat akan sia-sia dalam beberapa detik saja. Aku bisa melihat amarahnya memburuk di depan mataku. Bibirnya masih membentuk senyum tipis, tetapi aku tahu itu hanyalah sisa-sisa suasana hati baik yang telah hilang.

Tentunya dia tidak akan memukulinya hanya karena beberapa kata kasar… Tapi siapa yang tahu apa lagi yang akan diucapkan si idiot tak tahu malu ini selanjutnya? Ini bisa dengan mudah berubah menjadi pertumpahan darah.

Di wilayah terpencil kerajaan, masyarakat umumnya toleran terhadap perkelahian atau pertikaian sesekali. Lagipula, ada banyak tipe penjelajah kasar di luar sana, dan keberadaan sihir dan ramuan berarti cedera dapat disembuhkan dengan cepat. Namun, saya tidak memiliki bukti bahwa toleransi tersebut akan meluas ke ibu kota.

“Ayo… ayo masuk, ya?! Kalau kita menemukan sesuatu yang cocok untukmu, aku akan mengosongkan dompetku untuk membelikannya untukmu! Lagipula, kau sangat cantik sehingga apa pun terlihat indah padamu, Kak,” desakku dengan gugup.

Ketajaman tatapannya sedikit mereda. “Oh, Allen… Kapan kau belajar cara memuji wanita seperti itu?” dia tertawa, pipinya memerah.

Tony menyeringai, ekspresi pemahaman terpancar di wajahnya. “Ah, sekarang aku mengerti. Aku heran kenapa wanita secantik itu mau menerima orang sepertimu—kau adik laki-lakinya ! Sekarang masuk akal. Apakah kau datang dari pedesaan untuk berlibur?” tanyanya, suaranya berubah menjadi sangat manis. “Kau mungkin tidak mengerti ini, karena kau anak desa, tapi kakak perempuanmu baru saja mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup. Hal yang tepat untuk dilakukan adalah mencari alasan dan pergi—tentu saja, tinggalkan kakakmu di sini dalam pengawasanku.”

Tony, tampaknya, kini telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Rosa berpura-pura tidak tertarik karena kehadiranku. Betapa sombongnya dia! Lebih jauh lagi, dia sekarang mengikuti kami masuk ke butik. Kami segera disambut oleh pemilik toko yang ramah.

“Wah, ini dia Lady Roseria! Kami merindukanmu akhir-akhir ini. Siapa saja teman-temanmu?” Rupanya Rosa cukup sering datang ke sini sehingga para karyawan mengenali wajahnya.

“Halo, Venetta! Ini adikku, Allen. Dulu dia sangat imut, tapi sejak aku di ibu kota ini, dia tumbuh menjadi pria yang tampan, seperti yang kamu lihat! Sekarang, kami sedang menikmati kencan jalan-jalan kami!”

Saat Rosa berbicara, Venetta tersenyum lebar. “Wah, sungguh tak disangka akhirnya aku bisa bertemu dengan adik laki-laki yang sering kau ceritakan. Suatu kehormatan bagiku untuk bertemu dengan Anda, Tuan Allen. Saya Venetta, pemilik toko sederhana ini.”

Aku tidak tahu mengapa Rosa merasa perlu menceritakan semua tentangku kepada seorang pemilik toko yang tidak kukenal, tetapi Venetta tampak seperti orang yang cukup baik. Meskipun aku ingin mengklarifikasi bahwa kami tidak sedang berkencan, dan dia bisa saja melewatkan bagian tentang suatu kehormatan bertemu denganku. Tetapi jika Rosa sedang bersikap terlalu perhatian seperti biasanya, maka dia mungkin telah menceritakan berbagai macam cerita yang dilebih-lebihkan tentangku kepada Venetta.

“Senang bertemu denganmu. Saya Allen, adik laki-laki Rosa. Terima kasih telah menampung—eh, merawat kakakku.”

Venetta tersenyum hangat padaku, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Tony. “Dan ini…?”

“ Roseria! Nama yang indah untuk wanita yang cantik,” kata Tony kepada Rosa sebelum ia menanggapi pertanyaan Venetta. “Ini,” katanya, sambil dengan kasar memberikan kartu nama bisnisnya yang lain kepada Rosa.

“Perhiasan Sunmarche? Suatu kehormatan memiliki anggota keluarga Sunmarche di toko kecil saya! Perusahaan Sunmarche adalah salah satu pilar kota ini—Anda pasti pria yang sangat berbakat, menjalankan salah satu divisinya di usia yang begitu muda. Dan hubungan Anda dengan Lady Roseria adalah…?” tanya Venetta dengan senyum pelayanan pelanggan yang sempurna.

Tony kembali menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. “Kita berada di tengah-tengah pertemuan yang sangat menentukan.”

Aku menarik lengan Rosa dan berbisik ke telinganya. “Um, bukankah sebaiknya kau menolak Tony jika kau tidak tertarik padanya?”

“Yah,” bisiknya balik, dengan ekspresi gelisah di wajahnya, “Kupikir jika aku mengabaikannya saja, dia akhirnya akan menyerah, kau tahu? Jika aku mencoba berbicara dengannya, saat ini, aku tidak akan bisa menahan diri untuk tidak memukulnya. Dan kemudian kita harus membuang waktu berbicara dengan para penjaga, dan kencan kita akan berakhir…” Dengan itu, dia menjulurkan lidahnya dengan imut.

Jadi dia bukannya tidak menyadari apa pun. Mungkin kita bisa menyingkirkannya dengan damai. Aku baru saja mulai berharap akan ada penyelesaian tanpa masalah ketika Venetta, salah menafsirkan ketegangan di udara, membuka mulutnya. Dia mungkin hanya mencoba membantu, tapi…

“Begitu! Saya memang sempat berpikir apakah hubungan Anda berdua bersifat bisnis, mengingat Anda berasal dari toko perhiasan, tetapi saya rasa masih terlalu dini bagi Lady Roseria untuk ditawari pekerjaan sebagai pengrajin dari salah satu toko perhiasan terbesar di kerajaan, meskipun ia terdaftar di Institut Penelitian Khusus.”

Mendengar informasi baru ini, ekspresi Tony berubah—bukan ketakutan, seperti yang kuharapkan, melainkan sesuatu yang lebih mendekati kegembiraan.

“Lembaga Penelitian Kerajinan Sihir Khusus? Ini benar-benar karya para dewa! Saya berterima kasih kepada Anda, pemilik toko. Sebagai ucapan terima kasih, saya akan mengatur agar toko ini, yang sangat disayangi Nyonya Roseria, berada di bawah pengelolaan Perusahaan Sunmarche. Mulai hari ini, Anda tidak lagi menjadi pemilik toko butik biasa yang sering dikunjungi orang miskin, tetapi manajer sebuah tempat usaha kelas atas yang sesungguhnya!”

Venetta langsung menggelengkan kepalanya. “Saya berterima kasih atas tawaran baik Anda, tetapi sayangnya, saya lebih menyukai toko saya seperti sekarang.”

Sikap hormat terhadap kaum bangsawan bukanlah praktik penting di dunia ini. Lagipula, meskipun masih ada sistem kelas yang jelas, sebagian besar rakyat jelata juga memiliki darah bangsawan, dan sebagian besar lembaga dan fasilitas—termasuk Akademi Kerajaan—terbuka bagi siapa pun dari status kelas apa pun. Dalam banyak hal, status ekonomi lebih penting daripada sejarah keluarga seseorang. Hal itu terutama berlaku di ibu kota, di mana konon Anda tidak bisa melempar batu tanpa mengenai seorang bangsawan. Garis keturunan saja tidak cukup untuk mendapatkan rasa hormat di sini.

Tentu saja, seorang bangsawan dari keluarga marquesal atau sejenisnya akan dihormati, tetapi itu sebagian besar disebabkan oleh wilayah luas yang mereka kuasai dan kekayaan yang dihasilkan. Selain itu, kecil kemungkinan anggota keluarga bangsawan seperti itu akan mengunjungi butik kecil seperti ini—tentunya tidak tanpa sejumlah pelayan, setidaknya. Pada dasarnya, bukan hal biasa bagi bangsawan untuk memiliki sikap seperti Tony—dia hanyalah seorang yang sombong.

Dia mendengus ke arah Venetta. “Kau terlalu sombong untuk pemilik butik yang tidak penting.” Dia kembali menoleh ke Rosa. “Roseria. Hari ini, kau boleh memilih pakaian sebanyak yang kau inginkan—dan aku, calon suamimu, akan membayar semuanya. Tidak perlu menahan diri.” Dia kemudian merangkul pinggang Rosa.

Aku menyelipkan diriku di antara mereka tepat pada waktunya. Pada titik ini, nasib Tony sudah ditentukan—tetapi jika aku tidak setidaknya mencoba mencegah hukuman yang akan segera menimpanya, aku tidak akan lebih baik daripada seorang kaki tangan pembunuhan. Aku meraih lengannya, yang masih terulur ke arah Rosa, dan memelintirnya ke atas sambil menariknya mendekat.

“Dengar. Hari ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk menghabiskan waktu bersama adikku. Maafkan kekasaranku, tapi bisakah kau tinggalkan kami berdua sekarang?”

Itu adalah peringatan terakhirnya.

Dia mengabaikannya.

“Aduh! Dasar bocah nakal—hanya karena kakakmu sangat berbakat, jangan mulai berpikir kau juga bisa bersikap sombong, bocah kecil. Kekuasaan adalah segalanya di kota ini. Jangan bodoh—setelah aku dan kakakmu menikah, kau juga akan mendapat manfaat dari pengaruhku. Tapi sebelum itu, kau harus belajar pelajaran tentang bagaimana seharusnya kau memperlakukan orang yang lebih tinggi kedudukannya .” Sambil berteriak, dia mulai menggunakan Sihir Penguatnya sendiri—setidaknya, itulah yang kupikirkan. Manipulasi sihirnya sangat menyedihkan, lengannya bahkan tidak berkedut dalam genggamanku.

“Apa-apaan ini—” Matanya melotot kaget. “Itu tidak mungkin… Aku lulus dari Sekolah Komposit Lanjutan Runerelian!” katanya, terus berjuang melawanku. “Sekolah itu hanya menerima anak-anak terbaik dari keluarga terkaya”—setetes keringat mengalir di dahinya—“dengan nilai tertinggi dalam bakat dan manipulasi sihir! Tidak mungkin anak sepertimu bisa lebih kuat dariku!”

Venetta bergumam pelan. “Nyonya Roseria selalu bercerita tentang adik laki-lakinya yang akan tinggal bersamanya setelah diterima di Akademi Kerajaan; dia mengatakannya seolah-olah itu sudah pasti. Aku memang sedikit skeptis, tapi sekarang… Aku sudah berbisnis di Runerelia selama bertahun-tahun, dan selama itu, aku belum pernah mendengar ada peserta ujian yang begitu percaya diri sehingga mereka pergi jalan-jalan sehari sebelum ujian daripada belajar. Kau memang seperti yang Roseria katakan, bahkan lebih, Tuan Allen.”

“Benar kan?! Meskipun, Allen bilang dia ingin tinggal bersama teman-teman sekelasnya di asrama saja…” kata Rosa, lalu terhenti dengan tawa canggung.

Hei, jangan mempersulit keadaan! Aku memberanikan diri melirik Rosa. Suasana hatinya jelas sedang memburuk. Sambil menghela napas dalam hati, aku kembali menatap Tony. Aku harus memanfaatkannya untuk mengalihkan perhatian Rosa dari fantasinya yang hancur.

“Dengar sini, dasar bajingan,” kataku. “Kekurangajaran yang kau tunjukkan pada adikku hari ini tak bisa dimaafkan. Jika aku mendengar sepatah kata pun darimu lagi, kau mungkin tidak akan menyesalinya.” Dia tidak mengeluarkan suara, tetapi aku memelintir lengannya lagi untuk memastikan, dan dia menjerit. Di sekitar kami, para pengunjung lain mulai bersiul dan bertepuk tangan.

Hentikan—aku mohon. Ini sangat memalukan, aku ingin meringkuk dan mati saja.

“Satu saudara kandung di Institut Penelitian Khusus dan yang lainnya di Akademi Kerajaan? Tidak mungkin! Kamu pikir kamu siapa—maksudku, kamu siapa sebenarnya?!”

“Namaku Allen Rovene! Kalau kau mau mengeluh, temui aku di Royal Academy setelah besok!” Dengan itu sebagai catatan terakhirku, aku dengan lembut mendorong Tony keluar pintu, menutupnya di belakangnya. Dari balik pintu, aku bisa mendengar dia berteriak, “Rovene? Aku belum pernah dengar nama mereka!”

◆◆◆

“Anda menanganinya dengan sangat baik, Tuan Allen. Lady Roseria sering berbicara tentang kepribadian Anda yang kuat dan sifat protektif Anda yang gigih—saya bahkan pernah mendengar anak-anak laki-laki lain di wilayah Anda memanggil Anda ‘Anjing Gila’… Tetapi Anda menanganinya seperti seorang pria sejati. Saya benar-benar terkesan,” kata Venetta, sambil menggelengkan kepalanya dengan takjub.

Entah bagaimana, sepertinya memelintir lengan seseorang dan melemparkannya keluar dari gedung dianggap sebagai perilaku “sopan” di dunia ini. Telingaku memerah saat menyadari Rosa telah menceritakan tentang perilaku Allen yang belum terbangun itu kepadanya.

Seperti kebanyakan wilayah perbatasan, Domain Rovene memiliki budaya yang menghargai kekuatan di atas segalanya—dan ibu kami tidak menentangnya. Dia sering berkata kepada kami, “Anak-anak akan berkelahi, dan bahkan jika mereka adalah anak-anak bangsawan—tidak, terutama ketika mereka adalah anak-anak bangsawan, mereka harus menyelesaikan pertempuran seperti itu dengan kedua tangan mereka sendiri.” Sebagai anak yang mudah marah, dan dengan pendidikan seperti itu, saya kemudian menghabiskan sebagian besar masa kecil saya terlibat dalam perkelahian gaduh dengan anak-anak setempat. Namun, pada saat kemampuan sihir saya mencapai puncaknya sekitar ulang tahun saya yang kesebelas, saya sudah dapat dengan mudah mengalahkan siapa pun seusia saya—dan pada saat kemampuan itu selesai berkembang ketika saya berusia dua belas tahun, bahkan orang-orang yang jauh lebih tua dari saya pun tidak lagi menjadi tantangan, sehingga tahun terakhir hidup saya di Crauvia jauh lebih damai jika dibandingkan.

Sebelum aku terbangun, aku bahkan menganggap menyakitkan betapa membosankannya karena aku tidak memiliki lawan yang sepadan… Kenangan itu membuatku bergidik malu.

“Eh—kelakuan berlebihan di masa muda! Begitulah sebutannya, kan? Hanya itu saja. Aku sudah tidak berkelahi selama lebih dari setahun,” kataku pada Venetta, sambil merasakan pipiku memerah.

Rosa terkikik. “Ibu kami toleran terhadap pertengkaran kami, tetapi dia tidak mentolerir perundungan. Aku ingat ketika Allen baru berusia lima tahun, dia berteriak kepada beberapa teman sekelasku— ‘Jangan ganggu adikku!’ teriaknya, dan dia langsung menyerang mereka.” Dia terkikik lagi. “Kamu selalu suka mencari masalah dengan anak-anak yang lebih tua, Allen. Kamu pasti sangat kesal begitu kamu menjadi lebih kuat daripada siapa pun di sana!”

Itulah salah satu hal yang berusaha kulupakan , Rosa… Kalau dipikir-pikir sekarang, kelompok anak laki-laki itu mungkin menyukainya. Mereka mungkin hanya mencoba menggodanya agar dia memperhatikan mereka. Tentu saja, dia mengabaikan mereka sepenuhnya.

Saat itu, aku belum memahami seluk-beluk pikiran seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun, dan aku langsung bergegas melindungi adikku dari “perundungan” mereka. Tentu saja, saat itu, aku tidak punya kesempatan melawan tiga anak laki-laki yang empat tahun lebih tua dariku, dan mereka memukuliku hingga babak belur tepat di depan Rosa. Rosa kemudian memukuli ketiga anak laki- laki itu hingga babak belur, dan akhirnya, aku mendapati diriku terbaring di sana bertanya-tanya mengapa aku langsung bergegas membantu sejak awal. Yah, setidaknya Rosa senang dengan upayaku untuk membelanya. Dia berkata kepadaku, “Jangan khawatir, Allen—kau pasti akan menang lain kali!” Dan sejak hari berikutnya, dia mulai melatihku dengan sangat keras…

Itu adalah kenangan pahit dan menyakitkan. Tidak ada yang menang hari itu.

“Ngomong-ngomong,” kataku, mencoba mengalihkan pembicaraan lagi, “aku ingin membelikan Rosa hadiah sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajakku berkeliling hari ini. Tapi aku hanya punya sekitar dua ratus riel. Apakah Anda punya sesuatu dengan harga sekitar itu yang mungkin cocok untuk adikku?”

“Tentu saja, Tuan Allen. Roseria adalah pelanggan kami yang sangat berharga, tentu saja, dan Anda juga telah memberi saya pertunjukan yang luar biasa hari ini. Silakan, pilih apa pun yang Anda suka, sebagai hadiah dari saya.”

Aku menolak tawaran Venetta yang murah hati dengan sopan namun tegas. Jika aku tidak membelikan Rosa hadiah dengan uangku sendiri, rasanya aku tidak berterima kasih padanya dengan semestinya. Lagipula, sepertinya dia juga tidak kekurangan uang—dia mungkin bisa membeli apa pun yang dia suka di sini. Ketika aku menyampaikan hal itu kepada Rosa, dia tersenyum lebar padaku dan merangkul lenganku.

“Tentu saja,” kata Venetta sambil mengangguk. “Saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan Anda, Tuan Allen. Sulit dipercaya Anda baru berusia dua belas tahun—walaupun, mungkin inilah perbedaan antara seorang siswa yang pasti akan diterima di Akademi Kerajaan dan masyarakat lainnya…” gumamnya, suaranya bernada kagum.

Setelah itu, dia mengajak kami berkeliling toko, menunjukkan berbagai barang yang masih sesuai dengan anggaran saya yang terbatas. Rosa ragu-ragu terlalu lama sebelum akhirnya memutuskan untuk membeli sebuah syal.

Setelah meninggalkan Venetta dan butiknya, kami menuju ke restoran yang jauh lebih santai di dekatnya untuk makan malam, lalu kembali ke penginapan.

Perjalanan ini memang tidak sepenuhnya mulus, tetapi dari apa yang telah saya lihat tentang kota dan orang-orangnya, saya mulai menyukainya di sini. Kami hanya menjelajahi jantung ibu kota hari ini, tetapi dari apa yang telah saya baca, ada lebih banyak daerah pinggiran kota di luar sana, dan kemudian daerah kumuh. Tidak mungkin saya bisa memahami kota ini dengan baik hanya dalam satu hari—tetapi rasa ingin tahu saya telah terpicu.

Tapi pertama-tama, ada satu hal yang harus dilakukan. Besok, saya harus mengikuti ujian masuk Royal Academy.