Kisah Sampingan: Di Balik Layar; Perjalanan ke Ibu Kota

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Oliver—yang saat ini bekerja sebagai tukang kebun di perkebunan Rovene dan sebelumnya seorang penjelajah—mengunjungi cabang Crauvian dari Persekutuan Penjelajah.

Meskipun sudah lebih dari sepuluh tahun sejak dia pensiun dari perkumpulan tersebut, bangunan reyot itu tampak persis seperti dulu—seolah-olah waktu telah berhenti di sepetak tanah kecil ini.

Oliver mendorong pintu kayu reyot itu hingga terbuka, berayun ke dalam dengan engsel berkarat yang rapuh. Puluhan tatapan tertuju padanya, pemilik tatapan itu mengenakan baju zirah tua dan usang yang menunjukkan masa pengabdian mereka selama bertahun-tahun. Mereka sedang menilainya.

Dia tersenyum kecut. Tempat ini sama sekali tidak berubah.

◆◆◆

“Wah, lihat siapa ini, Oliver si Pengecut! Kukira sang viscount memeliharamu seperti hewan peliharaan setelah kau pensiun. Apakah dia akhirnya mengusirmu? Jangan bilang kau di sini untuk kembali!” tawa Johnny, salah satu penjelajah berpengalaman.

Di dekat situ, seorang pria yang tampak jauh lebih muda memiringkan kepalanya, rasa ingin tahunya terpicu. “Oliver si Pengecut? Nama macam apa itu, Johnny?”

“Hah?” jawab pria yang lebih tua itu, alisnya berkerut. “Oh, benar—kau pasti belum ada di sini saat itu. Waktu memang cepat berlalu, ya? Nah, orang ini”—dia menunjuk ke arah Oliver dengan ibu jarinya—“bahkan tidak bisa menghadapi pertarungan termudah sekalipun! Bayangkan. Seorang penjelajah yang tidak bisa membunuh monster bayi, bekerja di pelosok seperti kita!” Dia tertawa lagi. “Orang aneh ini menghabiskan lima belas tahun berjuang naik ke peringkat D hanya melalui permintaan pengumpulan dan pencarian makanan. Tidak pernah sekalipun mengambil misi pemberantasan!”

Mendengar kata-kata Johnny, ekspresi para penjelajah muda berubah menjadi rasa jijik yang terang-terangan. Dalam pekerjaan mereka, tidak ada tempat untuk pengecut. Sentimen itu bahkan lebih kuat terasa di daerah pedesaan seperti Crauvia, di mana berbagai macam monster berbahaya mendiami pegunungan dan hutan. Ini adalah lingkungan di mana kekuatan dihargai di atas segalanya.

Melihat wajah-wajah sinis di sekitarnya, Johnny buru-buru melambaikan tangan seolah ingin menjernihkan suasana. “Hei, jangan salah paham. Memang benar, dia tidak tahu cara menggunakan pedang dengan benar, dan dia bahkan tidak mau berburu hewan kecil, apalagi monster—tapi Oliver berhasil mencapai peringkat D tanpa menumpahkan setetes darah pun. Dengan kata lain, dia mungkin penjelajah yang paling ahli dalam mencari makanan di seluruh kerajaan. Pemula seperti kalian tidak berhak meremehkannya, dengar?”

Para pemula yang dimaksud tampak sedikit terkejut dengan respons Johnny. “Wow,” jawab salah satu dari mereka. “Pasti dia orang yang cukup hebat kalau kau memujinya seperti itu. Kau tidak pernah memuji penjelajah lain.”

Johnny menggaruk kepalanya dengan canggung. “Yah, itu memang benar. Bahkan sekarang, sepuluh tahun setelah Oliver pensiun, kepala cabang masih mengeluh dan menggerutu tentang bagaimana tidak ada yang bisa menyelesaikan permintaan pengumpulan makanan seperti Oliver. Tapi tetap saja, kalau kau tanya aku, dia lebih seperti orang aneh daripada penjelajah ulung.” Johnny menyeringai. Tentu saja, baginya, kata “aneh” hanyalah bentuk pujian lain.

Akhirnya, Oliver angkat bicara. “Tolong—aku sama sekali tidak sehebat yang Johnny bayangkan,” katanya dengan canggung, melambaikan tangan tanda menyangkal. Meninggalkan para penjelajah muda itu dengan percakapan mereka yang berbisik-bisik, dia mengamati ruangan sempit itu, dengan cepat menemukan targetnya. Pria itu duduk di bangku bar, memegang minuman meskipun masih pagi. Diam-diam, Oliver bergeser ke bangku di sebelahnya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Dio. Aku punya permintaan untukmu dari sang viscount sendiri.”

Penjelajah berpengalaman itu menoleh ke arahnya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan cemberut jijik di wajahnya.

◆◆◆

“Putra bungsu viscount, Allen, akan segera berangkat ke Runerelia untuk mengikuti ujian masuk Akademi Kerajaan. Kemarin, tuan muda itu menyatakan bahwa ia akan melakukan perjalanan tanpa orang tua atau pendamping—dan entah mengapa, viscount menyetujuinya. Tentu saja, ia telah mengatur agar seorang kusir yang berpengalaman dalam pertempuran mengemudikan kereta, tetapi ia tetap khawatir tentang keselamatan Allen. Ia meminta Anda untuk mengawal Allen dan kusir sampai ke Dragreid, untuk berjaga-jaga.”

Aku menghela napas. Seperti yang kupikirkan—permintaan yang sangat menyebalkan. Menurut desas-desus, putra bungsu keluarga Rovene tumbuh besar dimanja oleh semua orang di sekitarnya, dan menurut semua orang, dia adalah anak manja.

“Sang viscount telah membuat kesalahan lagi. Apakah Lady Cecilia tahu tentang ini?”

Oliver menggelengkan kepalanya. “Lady Cecilia sudah berada di ibu kota dan akan tetap di sana sampai setelah ujian Allen, jadi kurasa dia tidak mengetahui situasinya. Lagipula, tuan muda baru membuat pernyataannya tadi malam. Viscount saat ini cukup panik, seperti yang bisa kau bayangkan.”

Aku sudah tahu. Aku tidak tertarik dengan permainan dan politik kelas bangsawan, tetapi bahkan aku tahu bahwa diterima di Akademi Kerajaan dapat mengubah arah masa depan seseorang secara dramatis, bersama dengan masa depan keluarganya. Bahkan anak yang terlalu muda untuk sekolah persiapan pun tahu itu . Tidak mungkin Lady Cecilia akan menyetujui permintaan egois anaknya untuk berpura-pura bepergian sendirian dalam perjalanan menuju ujian sepenting itu.

“Tapi kenapa aku? Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi biaya pengawalan untuk penjelajah peringkat C pergi ke Dragreid, ditambah biaya nominasi untuk penjelajah tertentu… Yah, setidaknya akan lebih dari delapan ribu riel. Ketua cabang tidak akan mengizinkanku mengerjakannya dengan harga kurang dari itu, atau kita akan menciptakan preseden bagi orang lain. Dan kaum Rovenes juga tidak bergelimang harta, kan?”

Cobalah peruntunganmu di tempat lain. Kuharap dia mengerti pesannya.

Oliver tertawa canggung, tetapi dia tampaknya tidak terganggu oleh keenggananku. Kami sudah saling kenal sejak lama. Dia mungkin sudah menduga reaksiku.

“Sang viscount, meskipun ia tampak riang, setidaknya mulai mengantisipasi bahwa Lady Cecilia tidak akan senang ketika mengetahui apa yang telah disetujuinya. Aku enggan mengatakannya secara terus terang, tetapi kurasa ia mencoba mengurangi kemarahannya dengan melibatkanmu dalam perjalanan ini, Dio.”

Jadi dia ingin menyeretku ke tengah pertengkaran sepasang kekasih? Tidak, terima kasih , pikirku, entah bagaimana berhasil menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. “Bukankah seharusnya dia menghentikan petualangan egois anak itu saja?”

Oliver tersenyum lembut. “Tuan muda benar-benar telah berubah dalam beberapa bulan saja. Hampir mustahil bagi sang viscount, melihat pemuda hebat yang telah menjadi putranya, untuk menolak permintaannya—terutama mengingat Allen meminta karena ia percaya perjalanan solo akan membantunya menjadi lebih dewasa, atau begitulah katanya. Saya setuju dengan keputusan sang viscount. Sekadar informasi, saya harap Anda akan mempertimbangkan permintaan ini.” Oliver tersenyum lagi.

Aku menghela napas lagi. Terlalu sulit untuk menolak Oliver, apalagi dia begitu tulus… Dan jika aku menolak permintaannya dan sesuatu terjadi pada anak itu di tengah jalan, aku tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahku kepada Lady Cecilia lagi.

Dan begitulah, Dio akhirnya dengan berat hati menerima permintaan sang viscount—sambil mengutuk kenyataan bahwa ia tidak menerima misi pemberantasan sebelumnya yang akan membawanya pergi dari Crauvia sebelum Oliver menemukannya.

◆◆◆

Seandainya permintaannya adalah untuk mengawal anak Rovene lainnya—gadis jenius bernama Roseria—saya akan menerimanya tanpa ragu.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika saya dipanggil ke perkebunan Rovene untuk urusan bisnis, saya secara kebetulan bertemu dengan Lady Cecilia yang sedang melatih putrinya dalam ilmu pedang. Dengan rambutnya yang berwarna merah muda terang, gadis muda itu tampak secantik bunga kosmos yang mekar di taman—dan bakatnya dalam menggunakan pedang sangat mirip dengan Cecilia ketika ia seusia dengannya. Tidak peduli berapa kali Lady Cecilia menjatuhkannya, Roseria akan bangkit kembali dengan senyum riang dan langsung melancarkan serangan berikutnya. Saya merasa sedikit kagum dengan tekadnya yang luar biasa.

Andai saja itu Rosa…

Terkadang, pikiranku yang kosong akan melayang, dan aku akan membayangkan masa depan cerah yang menanti gadis muda itu. Pada saat-saat itu, jantungku berdebar kencang karena kegembiraan yang lebih cocok untuk seorang anak daripada pria seusiaku. Ketika aku mendengar gadis itu gagal dalam ujian Akademi Kerajaan, itu hanya mengingatkanku sekali lagi betapa tidak berharganya “sekolah terbaik kerajaan” itu sebenarnya.

Di sisi lain, Allen ini—atau siapa pun namanya—lebih dikenal sebagai anak nakal. Secara luas diakui bahwa kemampuan berpedangnya, setidaknya, jauh lebih baik daripada kedua kakak laki-lakinya. Namun, rumor mengatakan bahwa dia membenci belajar dan menghabiskan sebagian besar waktunya mengarang cerita bohong dan melarikan diri dari pelajaran daripada benar-benar belajar apa pun. Hal yang sama berlaku untuk latihan ketahanan dasar dan berlatih gerakan pedang.

Aku sudah melihatnya berkali-kali—anak-anak yang lahir dengan bakat luar biasa yang membiarkan semuanya sia-sia karena kebodohan mereka sendiri. Jika kau tidak bisa mendorong diri sendiri untuk mengembangkan tingkat keterampilan bawaan itu, keterampilan itu akan mulai membusuk. Di guild, Oliver mengatakan bahwa bangsawan muda itu mulai berubah akhir-akhir ini atau apalah, tetapi aku tidak cukup muda untuk tertipu oleh kata-kata kosong.

Aku tahu orang tidak mudah berubah. Hatiku yang layu telah lama kehilangan kemampuan untuk optimisme atau harapan.

Dibesarkan oleh Cecilia, dengan darahnya mengalir di nadinya. Memikirkan harus mengasuh anak nakal seperti itu, yang menyia-nyiakan bakatnya seperti orang bodoh… Itu menyakitiku lebih dari yang kubayangkan. Diam-diam, aku mengambil keputusan. Aku akan melakukan pekerjaan itu tanpa terlibat dengan anak itu lebih dari yang diperlukan, dan kemudian aku akan melupakan semuanya secepat mungkin.

◆◆◆

“Senang bertemu denganmu, Dio. Aku akan berada di bawah pengawasanmu sampai Dragreid.” Itulah kata-kata pertama yang diucapkan oleh anak liar yang dirumorkan itu kepadaku, sambil menundukkan kepalanya dengan sopan. Aku sedikit terkejut dengan sopan santunnya, tetapi beberapa kata-kata manis dan sebuah penghormatan saja tidak akan membuatku menyukai anak itu. Tentu, itu lebih baik daripada harus berurusan dengan anak bangsawan yang sombong… Tapi aku punya firasat samar bahwa dia masih hanya berpura-pura. Ini bukan dirinya yang sebenarnya.

Dengan acuh tak acuh mengabaikan bocah kecil di seberangku di gerbong kereta, aku tetap fokus pada pekerjaan, mengamati pemandangan pedesaan yang dilewati untuk mencari tanda-tanda bahaya. Aku memastikan untuk menghindari tatapan matanya, tak sanggup membayangkan mengundang gangguan kekanak-kanakan untuk menceritakan kisah petualanganku.

Untungnya, bangsawan muda itu tampak sama tidak tertariknya padaku seperti aku padanya, saat ia dengan tekun membaca buku tebal itu. Jujur saja, aku sedikit terkesan dengan konsentrasinya setelah menyadari bahwa ia telah asyik membaca buku itu selama beberapa jam tanpa henti, tanpa sedikit pun membungkuk. Mungkin dia bukan orang yang sepenuhnya tidak berguna…

Insiden besar pertama terjadi pada sore hari kedua sejak kami meninggalkan Crauvia. Diserang oleh segerombolan kecil laba-laba merah, saya memerintahkan kusir untuk menghentikan kereta, dan kemudian saya dengan mudah menghabisi mereka semua dengan beberapa tusukan dari tombak andalan saya.

“Itu luar biasa, Dio! Hei, apakah ada kemungkinan kau mengizinkanku berlatih tanding denganmu dalam perjalanan ke Dragreid? Kumohon!” pinta Allen, matanya berbinar. Seketika itu, ia meninggalkan gaya bicara bangsawan yang agak aneh dari hari sebelumnya—sekarang ia terdengar jauh lebih seperti anak laki-laki seusianya .

Aku langsung menolaknya. “Aku di sini sebagai pengawal, bukan pelatih.” Jika dia sampai terluka, aku akan kena masalah besar. Lagipula, dia pasti akan kabur dari pelajaran ini, seperti semua pelajaran lainnya. Pokoknya, aku tidak ingin melihat anak Cecilia terluka atau bermalas-malasan.

Namun, anak itu tidak menyerah. “Bagaimana kalau hanya saat kita berhenti untuk istirahat? Kumohon! Aku benar-benar ingin merasakan pengalaman melawan seseorang yang menggunakan tombak!”

Berkali-kali, aku mencoba menolaknya. Aku bertanya padanya apa yang menurutnya akan terjadi jika dia terluka tepat sebelum ujian besar. Aku mengatakan padanya bahwa terlalu terbiasa melawan lawan yang menggunakan tombak mungkin akan mengganggu performanya sebelum ujian fisik. Namun, betapapun aku mencoba menolak permintaannya, dia selalu membantah setiap argumenku dengan logika yang masuk akal. Akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengalah.

“Aku akan berlatih tanding denganmu sekali saja —menggunakan tongkat, bukan tombakku. Dan aku tidak akan menggunakan teknik menusuk, jadi jangan tanya. Bahkan dengan senjata kayu, tusukan bisa berakibat fatal jika mengenai tempat yang salah,” gerutuku, masih enggan.

Di sisi lain, bangsawan muda itu sangat gembira. “Terima kasih, Dio! Aku tak sabar!”

Saat matahari terbenam di dekat perkemahan kami malam itu, anak laki-laki itu pun ikut jatuh. Tanpa ampun, aku menjatuhkannya, berulang kali. Aku tidak berniat melanjutkan permainan pura-pura bertarung sepanjang perjalanan ke Dragreid. Kupikir jika aku memberinya pengalaman nyata bagaimana rasanya bertarung melawan pengguna tombak, dia akan ragu untuk meminta bantuanku lagi.

Tapi anak itu tidak tahu kapan harus berhenti. Setiap kali aku menjatuhkannya, dia akan bangkit kembali dengan seringai di wajahnya, lalu bergegas melancarkan serangan berikutnya—dan setiap kali dia melakukannya, selalu ada variasi baru dalam pendekatannya. Pada akhirnya, kami hanya berhenti berlatih tanding ketika aku menghentikannya, khawatir dia akan melukai dirinya sendiri karena antusiasmenya.

Keesokan harinya, Allen memohon padaku untuk berlatih tanding lagi dengannya. Dan lagi pada hari berikutnya. Dengan berat hati aku mengalah, sambil berkata pada diri sendiri bahwa dia akan segera bosan. Pasti, dia akan segera menyerah…

Bertentangan dengan dugaanku, aku mendapati diriku berlatih tanding dengan bocah muda itu setiap malam, sepanjang perjalanan ke Dragreid. Tak peduli seberapa babak belur dan memar tubuhnya, anak itu selalu berterima kasih padaku atas waktu yang kuberikan sebelum masuk ke pondok atau tenda, tempat ia belajar hingga dini hari. Ia bangun lebih pagi dari siapa pun untuk berlatih gerakan pedangnya. Sekali sehari, ia turun dari kereta dan berlari di sampingnya—untuk jarak yang cukup jauh. Dan sisanya? Ia selalu membaca buku; ia melahap isinya seperti orang kelaparan di sebuah pesta. Aku mengamatinya membaca Ensiklopedia Monster Kanada yang tebal itu , menatap setiap kata seolah-olah ia mengukirnya satu per satu ke dalam otaknya. Karena penasaran, aku tergoda untuk bertanya apakah ia benar-benar perlu mengetahui isi buku itu secara detail hanya untuk ujian kerajaan. Aku sudah lama mulai mempertanyakan kebenaran semua rumor yang menggambarkan bocah Rovene itu sebagai pemalas dan pembuat onar.

Kami berpamitan di Dragreid. “Terima kasih, Dio. Aku sangat menikmati latihan tanding denganmu—meskipun aku tidak berhasil mendaratkan satu pukulan pun,” kata Allen. Dia memberiku seringai agak getir, tetapi tidak ada sedikit pun rasa frustrasi di matanya yang ceria.

Memang benar: Dia bahkan belum berhasil melayangkan pukulan padaku sekali pun. Setelah melihatnya bangkit berulang kali pada hari pertama itu—yah, aku menjadi sedikit lebih bersemangat tentang latihan tanding kami setelah itu. Aku meningkatkan kesulitan seranganku sampai dia hanya mampu menahannya, dan itupun hanya sebagian waktu—namun, dia akan bangkit kembali setiap kali, dengan teknik atau strategi baru yang sudah ada di benaknya. Dengan instingnya dalam manipulasi sihir dan kecerdasannya yang jelas, dia mampu menyesuaikan diri dengan perbedaan dalam melawan pengguna tombak dengan kecepatan yang menakjubkan.

Dia akan menjadi jauh, jauh lebih kuat. Tidak ada keraguan tentang itu.

“Kau tahu, awalnya kupikir bermain pedang-pedangan dengan bangsawan kecil sepertimu hanya membuang waktu. Tapi kau punya nyali, dan insting yang bagus. Begitu kau mendapat pengalaman, bahkan bangsawan kecil sepertimu pun tidak perlu khawatir.” Pujian itu sama blak-blakannya dengan perlakuanku terhadap anak itu sepanjang perjalanan. Jelas Cecilia tidak pernah menceritakan tentangku kepadanya, jadi aku tidak bisa melewati batas apa pun.

Kami akan berpisah dengannya dengan anggapan bahwa aku hanyalah Dio, seorang penjelajah yang menerima permintaan pengawalan secara tiba-tiba, dan tidak lebih dari itu.

“Kereta baru berangkat malam ini, tapi aku ingin berkeliling Dragreid sebentar, jadi…kurasa kita berpisah di sini dulu. Terima kasih untuk semuanya, Dio. Aku akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti!” kata Allen, menepuk punggungku dengan nakal sebelum berbalik. Dalam hitungan detik, dia menghilang ke dalam kerumunan.

“Semoga berhasil, Nak!” Aku ingin meneriakkan itu kepadanya, tetapi mulutku tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Dia mungkin saja mampu melakukannya. Dia mungkin mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Cecilia…

Ada perasaan hangat yang asing di dadaku. Harapan. Dengan satu pandangan terakhir ke arah Allen pergi, aku berbalik dan meninggalkan alun-alun, menuju cabang Dragreid dari Persekutuan Penjelajah. Aku sudah memenuhi syarat untuk mengikuti ujian promosi Peringkat B selama beberapa tahun, tetapi aku tidak mampu mengumpulkan antusiasme untuk melakukan perjalanan jauh dari Crauvia untuk mengikutinya. Itu akan berubah hari ini. Aku tidak bisa membiarkan diriku stagnan lebih lama lagi. Aku dipermalukan oleh seorang anak berusia dua belas tahun.

Saat aku melangkah menuju guild dengan langkah mantap, aku mulai bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Allen di Akademi Kerajaan, lalu tentang apa yang akan terjadi padanya setelah lulus. Kaki dan hatiku terasa lebih ringan dengan setiap langkah. Aku merasa hampir sama seperti bertahun-tahun yang lalu, saat aku menghabiskan berjam-jam merenungkan masa depan Cecilia dengan cara yang sama.