Kisah Sampingan: Investigasi Soldo Vineforce

“Ada apa, Cecilia? Aku tidak menyangka kau kembali secepat ini—walaupun Allen gagal melewati ambang pertama… Apa terjadi sesuatu?”

Meskipun terkejut dengan kepulangan istrinya yang tiba-tiba, Viscount Bellwood von Rovene tidak berhenti menyirami terong kesayangannya yang ia tanam di kebun perkebunan. Berkebun adalah hobi yang paling ia hargai.

“Allen lulus ujian dan diterima di Kelas A. Namun, dia dicurigai mencontek, yang berarti para penyelidik dari ibu kota hampir pasti sudah dalam perjalanan. Tentu saja, aku tidak percaya Allen mencontek,” kata Cecilia—ibu Allen—dengan nada datar. “Tapi aku tahu jika para penyelidik tiba di sini sebelum aku bisa memberitahumu, kau akan panik dan membuat kekacauan, bukan? Karena itu, aku mengambil jalan pintas kembali ke sini melalui pegunungan. Masa depan Allen tidak akan hancur karena ketidaksiapan kita. Panggil Grimm dan Soldo.”

“A-A-Apa yang kau katakan?! Allen kita—lulus—Kelas A—dan dituduh curang?! Dan ketika kau bilang kau mengambil jalan pintas melalui pegunungan…kau tidak mungkin bermaksud kau datang melalui jalan lama tepat di tengah wilayah Dosfarnas, kan?”

Seperti yang diperkirakan, sang viscount benar-benar panik.

◆◆◆

“Sage.”

Godolphen mengangkat kepalanya mendengar suara itu, dan berhadapan langsung dengan Musica. Sekilas melihat ekspresinya sudah cukup untuk memastikan bahwa apa pun yang akan dia sampaikan kepadanya bukanlah kabar yang menyenangkan.

Mereka berada di ruang guru. Di sofa kulit favoritnya—yang kaku dan berderit sesuai keinginannya—Godolphen duduk, di samping meja kecil mengkilap yang dipenuhi tumpukan buku.

“Maafkan aku, Sage. Pasukan pengintai yang kukirim untuk mengamankan Soldo Vineforce gagal.”

“Hmph. Yah, aku tidak menyangka kita bisa menjebaknya semudah ini. Adakah yang berhasil membujuknya sama sekali?”

Wajah Musica memerah. “Tidak. Dia menolak semuanya—mereka bahkan tidak mampu mendapatkan petunjuk apa pun yang akan membuatnya mau bekerja untuk kita.” Dia meletakkan selembar kertas kecil di atas meja di samping Godolphen.

Soldo Vineforce: Hasil Investigasi dan Status Pencarian

Kemampuan: S

Karakter: S

Tingkat Kesulitan Kepanduan: S

Lalu Musica membalik halaman pertama dari tumpukan kertas tebal yang ia pikul di salah satu lengannya. “Aku sebenarnya tidak tahu harus mulai dari mana…”

Nada suaranya terdengar gelisah saat ia mulai membacakan laporan tentang Soldo Vineforce.

◆◆◆

Penyelidik sekaligus pengintai pertama telah mencapai Domain Rovene tiga belas hari setelah Musica mengeluarkan perintah—dia adalah seorang pria bernama Scissour. Jalan dari Dragreid ke Crauvia panjang dan terpencil, hanya terdapat beberapa penginapan dan desa di sepanjang jalan—tidak satu pun yang dilengkapi dengan stasiun perawatan untuk kendaraan bertenaga sihir, yang berarti satu-satunya cara realistis untuk bepergian adalah dengan kuda dan kereta. Saat jalan semakin mendekati Crauvia, jalan itu berkelok-kelok menanjak ke pegunungan, melewati beberapa puncaknya hingga akhirnya kota kecil berbenteng itu terlihat di kejauhan.

Saat penyelidik mendekati rumah besar itu, sang viscount sendiri menyambutnya. Scissour mengucapkan selamat kepada bangsawan itu atas diterimanya putranya di Akademi Kerajaan, tetapi sang viscount tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan berita tersebut. Ketika ditanya, Bellwood hanya menjawab, “Yah, dia cukup serius dengan studinya akhir-akhir ini.” Dengan demikian, penyelidik mencatat bahwa keluarga Rovene kemungkinan percaya ada potensi Allen akan lulus ujian, dan bahkan masuk Kelas A.

Ketika Scissour menjelaskan alasan kunjungannya, Bellwood tampak sepenuhnya bersedia bekerja sama dengan penyelidikan atas kemajuan Allen yang luar biasa cepat—dan khususnya mengenai metode Soldo Vineforce.

Kemajuan luar biasa anak laki-laki Rovene itu dapat dikaitkan dengan “Strategi Sukses Mutlak” Soldo Vineforce, catat penyelidik tersebut. Ia melampirkan salinan kurikulum yang dimaksud. Kurikulum itu merinci jadwal yang sangat berat, dengan pelajaran dari pukul delapan pagi hingga tujuh malam tanpa istirahat sama sekali. Tampaknya makan siang anak laki-laki itu hanya berupa ransum lapangan yang dimakannya selama persiapan untuk pelajaran sore. Itu adalah rutinitas yang sangat berat bagi anak laki-laki yang baru berusia dua belas tahun. Ketika Scissour menanyakan kepada Soldo tentang bagaimana Allen bisa bertahan dengan jadwal yang menuntut itu, tutor itu hanya tersenyum dan berkata, “Tuan muda sendiri yang mengembangkan jadwal ini. Saya hanya melaksanakannya sesuai keinginannya.”

Isi pelajaran-pelajaran itu semakin mengejutkan sang penyelidik. Ia melampirkan salinan hasil ujian Allen, baik ujian simulasi maupun ujian sebenarnya di Royal Academy. Seorang analis dari Akademi telah menyoroti area-area spesifik di mana nilai Allen mengalami peningkatan yang luar biasa. Scissour kemudian membandingkan area-area tersebut dengan kurikulum yang ia peroleh dari Soldo.

Tidak ada keraguan sedikit pun. Pelajaran yang diberikan Soldo Vineforce kepada Allen Rovene telah dirancang khusus untuk kebutuhannya. Terdapat korelasi yang tak terbantahkan antara komposisi setiap pelajaran dan bidang-bidang di mana Allen mengalami peningkatan paling dramatis. Itu adalah strategi belajar yang paling efisien dan paling kejam yang pernah dilihat penyelidik selama bertahun-tahun.

Menurut Soldo, kurikulum tersebut dirancang sendiri oleh bocah itu setelah ia menganalisis ujian-ujian sebelumnya. Scissour, yang ragu bahwa seorang bocah berusia dua belas tahun—bahkan seorang jenius seperti Rovene termuda—dapat merancang rencana studi yang begitu menuntut, telah menanyakan hal itu kepada Soldo. Namun, pria yang lebih tua itu hanya menjawab, “Tuan muda telah menemukan motivasinya,” dan setelah itu menolak untuk membahas masalah tersebut lebih lanjut.

Scissour mencatat bahwa metode pengajaran Soldo Vineforce tampaknya sangat menekankan kemandirian siswa. Alih-alih mengajar semua orang dengan kurikulum yang sama, tampaknya ia membimbing siswa untuk menemukan area masalah individu mereka dan mengembangkan strategi untuk mengatasinya sendiri.

Namun, bahkan analisis menyeluruh terhadap kurikulum yang diterimanya pun tidak membawa penyelidik lebih dekat untuk memahami bagaimana Allen mampu memecahkan masalah konversi kekuatan magis tersebut , sebuah misteri yang telah menjadi topik hangat di antara para penguji. Sebenarnya, rahasianya tidak ditemukan dalam kurikulum, melainkan dalam gaya Soldo dalam menyampaikan pelajarannya.

Berbeda dengan metode pengajaran yang umum di seluruh kerajaan, di mana seorang tutor akan menjelaskan suatu konsep dan siswa akan mencatat, Soldo menyampaikan kuliahnya sebagai diskusi antara guru dan murid. Bersama-sama, mereka akan meneliti beberapa aspek dari suatu topik dan bekerja sama untuk menemukan jawaban atas beberapa pertanyaan yang cukup sulit. Menanggapi pertanyaan Scissour tentang masalah konversi kekuatan sihir, Soldo tertawa kecil, lalu menjelaskan, “Tuan muda dan saya menjadi sangat bersemangat saat mencoba memecahkan masalah serupa selama pelajaran kami sehingga kami hampir berkelahi. Setelah pengalaman itu, latihan sederhana seperti yang ada di ujian itu pasti tampak seperti permainan anak-anak.”

“ Meskipun penampilannya lembut dan sopan, Soldo Vineforce tampaknya juga memiliki sisi yang berapi-api,” tulis penyelidik tersebut.

Pada saat itu dalam diskusi, Scissour dengan santai menyuarakan keraguannya tentang metode pengajaran ini, yang tampaknya, dalam skema besar, merupakan penggunaan waktu terbatas yang kurang efisien yang dimiliki Allen sebelum ujian. Tentu saja, format pengajaran berbasis diskusi jelas telah menghasilkan beberapa hasil positif, tetapi pastinya akan lebih aman untuk tetap menggunakan metode ceramah satu arah yang sudah teruji. Ketika dia mengatakan hal itu kepada Soldo, tutor itu mengangguk.

“Memang benar seperti yang Anda katakan. Namun, tuan muda itu percaya bahwa rencana yang telah ia susun akan memberikan manfaat yang lebih besar dalam jangka pendek, meskipun ada risiko kita tidak dapat membahas konten sebanyak yang diharapkan. Saya hanya mengikuti instruksinya.” Sekali lagi, ia menolak untuk membahas masalah itu lebih lanjut.

Sekali lagi, jelas bagi penyelidik bahwa metode pengajaran Soldo adalah metode yang menghargai pendapat siswa sama seperti pendapat pengajar. Bocah Rovene itu diizinkan—bahkan didorong —untuk mengubah pelajaran agar sesuai dengan tujuan belajarnya sendiri. Ketika Scissour bertanya mengapa strategi belajar yang dimaksud—katalisator kemajuan pesat Allen—diterapkan hanya tiga bulan sebelum ujian, jawaban Soldo adalah, “Itu hanya saat tuan muda siap untuk memulai. Hati tidak bisa dipaksa.”

“Wawancara saya dengan Soldo mengungkapkan bahwa tutor tersebut tampak sangat yakin bahwa begitu Allen siap untuk mulai belajar untuk ujian, dia pasti akan mampu melampaui ambang batas setidaknya,” tulis penyelidik tersebut. “Menurut pemahaman saya, metode Vineforce memprioritaskan pengembangan motivasi dan kemauan siswa daripada pengembangan pengetahuan mereka. Berdasarkan informasi yang dirinci di atas, saya percaya bahwa Soldo Vineforce adalah salah satu tutor terbaik di kerajaan ini.”

Laporan Scissour kemudian beralih ke penyelidikannya tentang karakter Soldo. Pertama, Scissour setengah bercanda menanyai pria yang lebih tua itu tentang pernyataan Allen bahwa tutor tersebut mengenakan popok selama pelajaran hanya untuk menghindari kebutuhan untuk pergi ke kamar mandi. Tetapi jawaban jujur ​​Soldo telah mengguncangnya: “Prajurit macam apa yang mengkhawatirkan kebutuhan sepele seperti pergi ke toilet di tengah pertempuran hidup dan mati?” katanya, dengan mudah mengakui kebenaran rumor tersebut.

Sampai saat itu, Scissour belum mampu menyelaraskan citra Soldo Vineforce yang “Siap Tempur” yang begitu banyak ia dengar dengan pria tua ramah di hadapannya. Namun, sekarang, secercah bayangan prajurit yang ia bayangkan mulai muncul. Maka sang penyelidik menguatkan dirinya—lalu, dengan nada yang agak provokatif, ia bertanya kepada tutor tersebut apakah menurutnya ada kebenaran dalam rumor bahwa Allen Rovene mungkin telah berbuat curang.

Baris selanjutnya dalam laporan tersebut adalah permintaan maaf dari Scissour atas kesalahan yang disebutkan di atas.

Dalam sekejap, senyum lembut Soldo lenyap, dan wajahnya mengeras. “Tuan muda tidak akan pernah melakukan tindakan yang tidak terhormat seperti itu. Jika, karena alasan yang tidak masuk akal, diputuskan bahwa dia memang berbuat curang, kalian semua akan menjadi saksi kematianku. Pedangku sendiri akan membuktikan ketidaksetujuanku.”

“Begitu kuatnya kobaran api di matanya,” tulis Scissour dengan tangan gemetar, “sehingga saya yakin dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.”

Akhirnya, Scissour mengangkat topik yang telah menjadi perbincangan di ruang guru sejak ujian—gerakan anggukan kepala yang aneh dan halus yang tampaknya sering dilakukan Allen. Rupanya, gerakan-gerakan itu memang merupakan aspek lain dari pengajaran Soldo, yang ia sebut sebagai “seni membungkuk.”

Tentu saja, membungkuk sudah menjadi praktik umum di dunia ini, tetapi itu hanyalah gerakan santai yang tidak lebih penting daripada melambaikan tangan. Membungkuk yang dilakukan Soldo adalah praktik yang jauh lebih sakral. Meskipun Scissour tidak dapat memperoleh banyak detail tentang praktik tersebut, tampaknya ada dua bentuk utama: membungkuk sambil berdiri atau membungkuk sambil duduk. Lebih jauh lagi, tampaknya tingkat menundukkan kepala juga berubah tergantung pada seberapa besar rasa hormat yang ingin disampaikan kepada target. Permintaan kecil akan disertai dengan kemiringan kepala lima belas derajat, sedangkan permintaan yang lebih besar membutuhkan kemiringan tiga puluh derajat. Membungkuk yang menyertai permintaan yang sangat serius bisa berkisar antara empat puluh lima hingga sembilan puluh derajat, tulis penyelidik tersebut, dan lamanya waktu seseorang menahan posisi membungkuk juga berubah tergantung pada berbagai faktor.

Pendapat Scissour adalah bahwa filosofi mendalam di balik seni membungkuk jauh lebih penting daripada gerakan itu sendiri, dan ia kemudian menjelaskan bahwa tindakan membungkuk hanyalah salah satu dari banyak prinsip “penghormatan” yang tampaknya diajarkan Soldo Vineforce. Seperti yang dikatakan Soldo, “Setiap gerakan membungkuk hanyalah satu langkah di jalan kehidupan yang terhormat, tetapi tidak semua langkah adalah gerakan membungkuk.” Sang guru menolak untuk menjelaskan lebih detail, tetapi Scissour menyimpulkan bahwa membungkuk hanyalah salah satu dari sekian banyak ritual yang membentuk “jalan” tersebut.

Menurut penyelidik, tampaknya Soldo dan Allen bahkan memulai dan mengakhiri setiap pelajaran dengan saling membungkuk.

◆◆◆

“Begitulah. Berdasarkan laporan ini, keberhasilan Allen dalam ujian masuk Royal Academy adalah hasil dari usahanya sendiri—bukan karena Soldo Vineforce,” kata Musica.

Sampai saat itu, Godolphen hanya mendengarkan dalam diam. Sekarang, karena tak mampu menahan diri lagi, ia berbicara, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan. “Bagaimana mungkin? Tidak mungkin anak berusia dua belas tahun memiliki pemikiran jauh ke depan untuk merancang strategi seperti itu, atau disiplin untuk melaksanakannya. Aku tidak bisa menerimanya.”

“Tepat sekali. Saya hanya bisa menyimpulkan bahwa Soldo Vineforce memberi kita informasi ini karena tahu kita tidak akan mempercayainya. Seolah-olah dia memberi tahu kita bahwa Allen telah naik ke panggung, dan bahwa dirinya sendiri hanyalah seorang kru panggung—bekerja di balik tirai tetapi tidak pernah terlihat.” Dia menghela napas. “Dia tampaknya adalah pria yang sangat berintegritas dan berbakat. Dia tidak tergoda oleh godaan uang, status, atau gelar. Saya memberi izin kepada pengintai saya untuk menawarkannya posisi tetap di Akademi—saya bahkan menerima izin untuk menawarkannya gelar bangsawan atau Tanda Jasa dari raja sendiri! Tetapi dia menolak setiap tawaran. ‘Orang sederhana seperti saya tidak pantas mendapatkan kebesaran seperti itu,’ katanya.”

Godolphen menggelengkan kepalanya dengan takjub. “Tak disangka orang-orang mulia seperti itu masih ada di dunia ini…”

“Dunia ini memang luas dan aneh,” Musica setuju. “Untuk sementara kita biarkan Soldo dan lihat apa yang akan terjadi. Jika diperlukan, saya akan mempertimbangkan untuk meminta ayah saya bertindak dalam masalah ini.”

Godolphen mengangguk.