Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 67

Bab 67: Hobiku adalah Panahan Ilahi (1)
Zhou Xuchuan mengambil tas yang ditinggalkannya di dekat situ dan berjalan menghampiri kelompok Duan Hecheng, yang masih tertegun.
 
“Zhou Xuchuan dari Gunung Hua,” dia memperkenalkan dirinya dengan singkat.
 
“Saya Duan Hecheng dari Sekte Diancang…”
 
“Ah! Tuan Muda Ketujuh dari Sekte Diancang!” Mata Zhou Xuchuan membelalak kaget.
 
*Mengapa seseorang dengan status seperti dia datang ke tempat seperti ini…?*
 
Meskipun seni bela diri Sekte Diancang sangat praktis, mereka tetap tidak menggunakan racun. Mereka tidak punya alasan untuk datang ke Lembah Darah Beracun.
 
“Maafkan ketidaksopanan saya tadi. Saya tidak mengetahui status Anda.”
 
“Kau adalah penyelamat kami, Pahlawan Agung Zhou, tolong jangan khawatirkan hal-hal seperti itu.”
 
Duan Hecheng mungkin yang termuda di antara para master muda Sekte Diancang, tetapi usianya masih lebih tua dari Zhou Xuchuan dan berada di awal usia tiga puluhan. Ia bukan hanya seorang senior di dunia ini, tetapi juga memiliki status yang lebih tinggi daripada Zhou Xuchuan mengingat ia adalah murid dari pemimpin sekte, meskipun mereka tidak berasal dari sekte yang sama.
 
“Dan jika saya boleh bertanya dengan lancang, bolehkah saya meminta Anda untuk mengantar kami ke tempat yang lebih aman?”
 
Semua orang membeku karena terkejut, tetapi kondisi mereka saat ini memang tidak baik. Hampir tiga puluh orang yang awalnya bersama mereka kini telah berkurang setengahnya, dengan setengah dari mereka terluka. Tidak hanya itu, mereka hampir tidak tidur, apalagi makan, sehingga mereka semua dalam kondisi yang mengerikan.
 
“Baik. Aku menemukan sebuah gua yang bisa digunakan sebagai tempat berlindung. Ikuti aku.”
 
***
 
Gua itu tidak terlalu dalam, setidaknya tidak cukup dalam untuk membuat mereka khawatir akan munculnya makhluk-makhluk aneh secara tiba-tiba dari dalam. Duan Hecheng dan kelompoknya akhirnya bisa merasa tenang.
 
“Kami berhutang nyawa kepada Anda, Pahlawan Besar Zhou,” Duan Hecheng mengungkapkan rasa terima kasihnya.
 
“Tidak sama sekali. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.” Zhou Xuchuan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Membantu orang lain mungkin merupakan hal yang wajar bagi seseorang dari Fraksi Ortodoks, tetapi tidak mudah untuk mempraktikkannya. Terlebih lagi, bukankah kita berada di Lembah Darah Beracun yang terkenal kejam, di mana seseorang tidak dapat menjamin keselamatan dirinya sendiri? Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya.”
 
Duan Hecheng menangkupkan tinjunya dengan hormat.
 
*Dia seperti tokoh dari kisah-kisah kepahlawanan!*
 
Zhou Xuchuan tak kuasa menahan diri untuk berseru dalam hati. Dari apa yang ia lihat, tindakan Duan Hecheng benar-benar tulus. Ia tidak mengatakan hal-hal itu hanya karena formalitas. Terlepas dari segalanya, tidak mudah bagi seseorang untuk membungkuk kepada junior yang jauh lebih muda darinya.
 
“Terima kasih, Pahlawan Agung!”
 
Para kultivator yang beristirahat di belakangnya juga berdiri dan menyampaikan rasa terima kasih mereka.
 
*Hm, ini terasa aneh.*
 
Entah mengapa, Zhou Xuchuan merasakan sensasi aneh yang menusuk-nusuknya. Ini adalah pertama kalinya kultivator lain—lebih dari selusin orang—menunjukkan rasa terima kasih kepadanya.
 
*Biasanya, justru sebaliknya…*
 
Ketika nyawanya berada di ujung tanduk di medan perang, beberapa orang muncul seperti angin untuk menyelamatkannya. Dia ingat membungkuk ke arah mereka sebagai tanda terima kasih saat mereka pergi.
 
“Selain itu, apakah Anda sendirian di sini, Pahlawan Besar Zhou?” tanya Duan Hecheng, matanya dipenuhi harapan.
 
“Oh, ya. Saya sendirian.”
 
“Wah… kau sendirian di Lembah Darah Beracun?” Ketidakpercayaan Duan Hecheng terlihat jelas, dia sepertinya bertanya-tanya mengapa Zhou Xuchuan melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan.
 
“A-apa yang salah dengan sendirian?”
 
Sejenak, Zhou Xuchuan merasakan gelombang frustrasi hingga ia sampai tergagap. Kehidupannya di masa lalu, ketika ia bangun sendiri, makan sendiri, berlatih sendiri, belajar sendiri, dan bertarung sendiri, terlintas di benaknya.
 
“Begitu. Anggap saja aku terlalu khawatir setelah kemampuan luar biasa yang baru saja kau tunjukkan, tetapi apakah kau tidak menyadari bahwa Lembah Darah Beracun adalah salah satu tempat paling berbahaya di dunia persilatan, dan bahkan ditetapkan sebagai zona terlarang? Kau akan mempertaruhkan nyawamu begitu kau terlalu percaya diri, jadi sebaiknya kau segera tinggalkan pemikiran itu,” kata Duan Hecheng, mengungkapkan kekhawatirannya yang tulus.
 
Zhou Xuchuan merasa malu karena kenangan pahit dari kehidupannya sebelumnya kembali menghantuinya dan memilih untuk diam. Ia merasa hanya akan semakin mempermalukan dirinya sendiri jika membicarakannya.
 
” *Ehem! *Terima kasih.”
 
“Kau tampaknya sedang dalam perjalanan kultivasi, tetapi apa yang membawamu ke Lembah Darah Beracun?” tanya Duan Hecheng.
 
“Aku ingin membuktikan kekuatanku dengan bertahan hidup melawan makhluk-makhluk beracun di sini.”
 
Sebagian pengunjung Lembah Darah Beracun seperti ini. Di antara mereka, setengahnya meninggal, sementara setengah lainnya kembali setelah berlama-lama di dekat pintu masuk.
 
Zhou Xuchuan tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa dia mengincar inti dalam Ular Bertanduk Tujuh. Dia takut menyebutkannya akan memicu keserakahan. Untungnya, Duan Hecheng tampaknya tidak curiga.
 
“Pahlawan Agung Zhou, jika kau tidak berencana meninggalkan Lembah Darah Beracun… Aku tahu ini memalukan bagiku untuk meminta ini setelah kau menyelamatkan hidup kami, tetapi bolehkah aku meminta bantuanmu?”
 
“Meminta bantuan? Apa maksudmu dengan…”
 
“Jika kamu bisa, kami ingin kamu ikut memburu makhluk spiritual yang dikenal sebagai Ular Bertanduk Tujuh bersama kami.”
 
Zhou Xuchuan hampir tersentak kaget.
 
*Ular Bertanduk Tujuh?*
 
Sepengetahuannya, Asosiasi Langit Gelap adalah satu-satunya organisasi yang mengetahui tentang Ular Bertanduk Tujuh. Mendengar Duan Hecheng, seorang kultivator dari Sekte Diancang, menyebutkannya, tentu saja membuatnya terkejut. Ia sejenak bertanya-tanya apakah Sekte Diancang adalah Asosiasi Langit Gelap yang menyamar.
 
Dia segera menolak gagasan itu. Mereka semua terlalu lemah, dan taktik ini tampak terlalu canggung untuk dianggap sebagai Asosiasi Langit Gelap yang menyamar. Terlebih lagi, jika murid dari pemimpin sekte itu termasuk dalam Asosiasi Langit Gelap, Zhou Xuchuan pasti sudah mengetahuinya di kehidupan sebelumnya.
 
“Aku yakin kau punya banyak kecurigaan. Izinkan aku menjelaskan detailnya,” Duan Hecheng mengantisipasi reaksi Zhou Xuchuan. “Pertama-tama, seberapa banyak yang kau ketahui tentangku, Pahlawan Besar Zhou?”
 
“Hm…”
 
Zhou Xuchuan ragu-ragu, membuat Duan Hecheng tersenyum kecut.
 
“Tidak apa-apa. Kau mungkin hanya tahu bahwa aku adalah yang termuda dari tujuh tuan muda Sekte Diancang. Itu normal.”
 
Hal ini berlaku untuk kedua kehidupan Zhou Xuchuan, karena dia tidak banyak tahu tentang Duan Hecheng. Dia *pernah *mendengar bahwa pria ini telah meninggal di suatu tempat, tetapi dia tidak ingat persis kapan.
 
“Aku, Duan Hecheng, adalah murid dari guru Sekte Diancang, tetapi aku juga putra dari penguasa Galaxy Manor,” kata Duan Hecheng, mengungkapkan fakta mengejutkan dengan ekspresi tenang.
 
“Wow…” seru Zhou Xuchuan. Dia sama sekali tidak menduga ini.
 
“Ini akan memakan waktu,” lanjut Duan Hecheng. “Apakah kau tidak keberatan?”
 
“Aku baik-baik saja, tapi… bolehkah *kau *menceritakan semua ini padaku?”
 
“Kau telah menyelamatkan hidupku. Lagipula, mengingat bantuan yang kuminta, rasanya wajar untuk memberikan informasi ini.”
 
Jika Keluarga Tang dapat dianggap tidak pada tempatnya di antara Lima Keluarga Kuno Besar, maka Sekte Diancang juga tidak pada tempatnya di antara Sepuluh Organisasi Utama.
 
Sekte Diancang, bersama dengan Sekte Zhongnan, adalah sekte Taois, tetapi juga memiliki kecenderungan sekuler yang terlihat jelas. Hal ini disebabkan oleh lokasi geografis mereka di Yunnan, yang dikelilingi oleh Tibet, Nanman, Guizhou, dan Guangxi, sehingga mereka mengembangkan seni bela diri mereka dengan cara yang lebih praktis.
 
Sejarah Sekte Diancang dipenuhi dengan konflik dengan wilayah sekitarnya, itulah masalahnya. Konflik, atau dengan kata lain, perang, membutuhkan uang, dan bukan jumlah yang sedikit. Mengakhiri konflik juga membawa serangkaian masalah tersendiri, seperti ganti rugi atas kerusakan. Masalah-masalah ini membebani keuangan Sekte Diancang.
 
“Ketika Sekte Diancang sedang mengalami masalah keuangan, Galaxy Manor mendekati mereka dengan sebuah tawaran.”
 
Zhou Xuchuan memiliki dugaan yang cukup tepat tentang apa itu.
 
“Ambillah anak dari tuan tanah sebagai murid pemimpin sekte. Dengan kata lain, tuan tanah menginginkan ilmu bela diri dan perlindungan dari Sekte Diancang.”
 
Sekalipun Galaxy Manor menjalankan Flying Tiger Agency, dan hampir memonopoli semua bisnis di Yunnan, pada akhirnya mereka hanyalah pedagang. Mereka membutuhkan kekuatan untuk melindungi manor dan aset mereka, dan agensi pengawal mereka sendiri tidaklah cukup.
 
Belum lagi kurangnya ahli di antara para pengawal, bahkan para pengawal itu pun hanyalah pengembara bayaran. Mereka membutuhkan kekuatan dan keandalan para ahli. Tentu saja, Sekte Diancang dari Sepuluh Organisasi Utama merupakan jaminan yang kuat bagi mereka.
 
“Sekte Diancang setuju, tetapi dengan tiga syarat. Pertama, hanya satu orang yang dapat menjadi murid pemimpin sekte. Kedua, murid tersebut dilarang memberi tahu siapa pun tentang ilmu bela diri. Dan ketiga, kesepakatan itu harus dirahasiakan sepenuhnya. Saya yakin Anda mengerti alasannya.”
 
Alasan pertama dan kedua sudah jelas, dan alasan ketiga adalah karena mereka takut mendapat kritik dari organisasi lain di dunia persilatan, karena kesepakatan antara Sekte Diancang dan Galaxy Manor ini sama saja dengan menukar seni bela diri dengan uang. Tidak peduli seberapa fleksibel Sekte Diancang, mereka akan mendapat cemoohan dari sekte lain di dunia persilatan jika mereka melakukan tindakan seperti itu.
 
Membeli buku panduan bela diri dengan uang dianggap tidak pantas oleh faksi Ortodoks. Meskipun Sekte Diancang telah melakukannya dengan batasan yang ketat, mereka tidak akan bisa menghindari tatapan jijik jika ketahuan.
 
Bahkan faksi jahat pun akan mencemooh Sekte Diancang karena kehilangan martabat mereka jika mereka mengetahuinya. Hal ini menyebabkan sekte tersebut memberlakukan perintah bungkam mengenai masalah ini untuk mencegah penyebaran rumor.
 
“Apakah boleh kamu memberitahuku sesuatu yang penting?”
 
“Dan kakak-kakakku, Tujuh Tuan Muda lainnya, juga mengetahui hal ini.” Duan Hecheng menghindari pertanyaan Zhou Xuchuan.
 
“Mau tebak apa pendapat kakak-kakakku tentangku?”
 
“…Mm.” Zhou Xuchuan mengerang alih-alih menjawab. Dia bisa menebaknya dari ekspresi muram Duan Hecheng.
 
“Seorang tuan muda kaya yang menjadi murid pemimpin sekte karena keberuntungan, sekaligus aib Sekte Diancang. Begitulah cara mereka memandangku.” Duan Hecheng tertawa getir. “Akan lebih mudah jika aku memiliki keluarga yang menyemangatiku, tetapi aku tidak memilikinya, jadi sulit untuk bertahan.”
 
Zhou Xuchuan berpikir bahwa ada lebih banyak hal di balik cerita ini.
 
“Lagipula, aku ingin diakui sebagai kultivator Sekte Diancang oleh kakak-kakakku. Itulah sebabnya aku datang ke Lembah Darah Beracun untuk memburu Ular Bertanduk Tujuh.”
 
“Saat kau menyebutkan Ular Bertanduk Tujuh…”
 
“Oh, astaga, aku benar-benar lupa… Aku meminta bantuanmu untuk memburu Ular Bertanduk Tujuh dan bahkan tidak menjelaskan apa itu.” Duan Hecheng menggaruk bagian belakang kepalanya meminta maaf.
 
“Ini terjadi sebelum Lembah Darah Beracun ditetapkan sebagai daerah terlarang, tetapi ada suatu waktu ketika para kultivator sekte kami melakukan ekspedisi. Saat itu, mereka menemukan ular bertanduk tujuh, dan dari catatan, bahkan qi yang ditingkatkan pun tidak dapat melukainya.”
 
*Oh, jadi Sekte Diancang juga tahu tentang itu, ya.*
 
Zhou Xuchuan tidak terkejut, karena Gunung Diancang dan Gunung Ailao berdekatan. Jika para tabib setempat terus mengalami kecelakaan di sekitar daerah itu, Sekte Diancang tentu saja harus menanggapi, karena membantu orang lain menyelesaikan masalah melalui kemampuan bela diri mereka dapat meningkatkan reputasi mereka.
 
Terlebih lagi, jika mereka bisa mengolah sebagian racun yang mereka peroleh dan memperdagangkannya dengan Keluarga Tang, itu juga bisa membantu keuangan mereka.
 
“Aku mendengar bahwa membuat senjata dari tanduknya mungkin bisa menghasilkan salah satu pedang terhebat di dunia. Jika aku bisa memverifikasi legendanya dan memburunya, kakak-kakakku pasti akan mengakui aku sebagai anggota sejati dari Tujuh Tuan Muda sekte ini.”
 
*Dia tidak salah, tapi…*
 
Zhou Xuchuan awalnya berencana untuk mengambil tanduk itu juga, mengingat nilainya sebagai bahan untuk membuat senjata.
 
*Duan Hecheng. Kepribadiannya tidak buruk, dan kemampuan bela dirinya juga cukup baik. Latar belakangnya juga menarik. Fakta bahwa dia tidak terkenal meskipun begitu adalah karena sektenya menganggapnya sebagai aib dan menyembunyikannya, ya?*
 
Zhou Xuchuan dapat membayangkan situasi tersebut dalam pikirannya.
 
*Dan fakta bahwa dia tidak memperkenalkan diri di masa depan berarti bahwa…*
 
Dia mungkin memang ditakdirkan untuk mati di sini.
 
“Aku tahu aku hampir meminta sejuta kali padahal kau sudah memberi secuil, tapi aku tetap harus meminta ini. Aku bersumpah aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!” pinta Duan Hecheng dengan putus asa.