Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 398

Bab 398. Garda Langit Gelap (1)
## Bab 398. Garda Depan Surga Kegelapan (1)
 
Zhou Xuchuan menginterogasi para tawanannya beberapa kali lagi, tetapi dia tidak mendapatkan informasi yang berguna dari mereka.
 
Liu Shao tetap bungkam hingga akhir, sementara para perompak dari Geng Air yang menangis membocorkan semua yang mereka ketahui bahkan sebelum Zhou Xuchuan mulai menginterogasi mereka. Sayangnya, informasi dari para bandit itu hampir tidak berguna baginya.
 
*Menginterogasi mereka lebih lanjut akan sia-sia. *Zhou Xuchuan menghela napas panjang dan keluar dari gua.
 
” *Mm *? Nyonya Zhuge?”
 
Ketika ia keluar dari gua, ia mendapati Zhuge Xiuluan menunggunya sambil duduk di atas kepala Imoogi. Matahari berada tepat di belakangnya, sehingga tampak seolah-olah ada lingkaran cahaya samar yang bersinar di sekelilingnya.
 
” *Ah, *Tuan Zhou…?”
 
Tepat ketika Zhuge Xiuluan hendak memulai penjelasannya, Imoogi menundukkan kepalanya untuk menyapa Zhou Xuchuan seolah senang bertemu dengannya lagi. Akibatnya, Zhuge Xiuluan yang malang kehilangan keseimbangan dan tergelincir dari kepala makhluk itu.
 
” *Kkyahk! *”
 
Dia berteriak sebentar karena kaget.
 
“Oh tidak!”
 
Zhou Xuchuan bergegas masuk dan dengan lembut menangkap Zhuge Xiuluan yang terjatuh.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“…!”
 
Mata Zhuge Xiuluan terbelalak kaget, tetapi ia segera menyembunyikan pipinya yang memerah dengan menundukkan kepala. Setelah terdiam beberapa saat, ia menjawab dengan suara yang mengingatkan pada dengung nyamuk. “Ya, aku… baik-baik saja.”
 
” *Fiuh! *”
 
Zhou Xuchuan menghela nafas lega.
 
*Jika dia mengalami cedera selama periode penting seperti ini, itu akan menjadi bencana bagi kami.*
 
Zhuge Xiuluan adalah seseorang yang, bersama dengan Ahli Strategi Surgawi, telah memimpin Fraksi Kebenaran. Jantung Zhou Xuchuan hampir jatuh ke dasar perutnya saat mendengar teriakannya barusan.
 
“Lain kali lebih berhati-hatilah. Bagaimanapun, dia sangat penting.”
 
Ketika Zhou Xuchuan menegur Imoogi dengan lembut, makhluk raksasa itu perlahan menundukkan kepalanya.
 
Jika itu adalah manusia, ia pasti sedang merajuk sekarang.
 
“Aku baik-baik saja,” kata Zhuge Xiuluan, ekspresinya kembali tenang seperti biasanya. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, pipinya masih sedikit memerah.
 
“Aku lega mendengarnya. Namun, kapan kau punya waktu untuk menjinakkan Imoogi juga?”
 
“T-tidak, aku belum menjinakkannya. Hanya saja Imoogi sangat menarik perhatian, jadi aku…”
 
” *…Oh. *Seperti yang kuharapkan darimu.”
 
“Selain itu, saya ingin berbicara kepada Anda tentang hasil perang ini dan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
 
“Begitu. Anda datang di waktu yang tepat, karena saya juga ingin memberi tahu Anda tentang hasil interogasi saya.”
 
Zhou Xuchuan duduk di permukaan datar sebuah batu besar di dekatnya bersama Zhuge Xiuluan dan mengobrol santai.
 
Zhuge Xiuluan berbicara lebih dulu, mengatakan, “Sekte Pedang Hainan dan Gerbang Naga Laut Selatan sedang mencarimu, tetapi aku memberi tahu mereka bahwa kau sedang menjalankan tugasmu di tempat lain.”
 
“Begitu. Terima kasih. Aku merepotkanmu, ya?”
 
Imoogi pada dasarnya tidak bisa memahami ucapan manusia. Untuk mendapatkan bantuan makhluk itu, dia perlu bertemu langsung dengannya. Bahkan jika Raja Naga Laut Selatan telah menyampaikan pesannya, makhluk itu bisa saja marah jika mengira manusia telah berbohong kepadanya.
 
Oleh karena itu, mereka harus bertemu tatap muka seperti ini.
 
“Bagaimana perkembangan operasi pembersihan?”
 
“Kita hampir selesai, Guru Zhou. Oh, ngomong-ngomong, Sekte Pedang Hainan, Gerbang Naga Laut Selatan, dan faksi-faksi dari Hainan semuanya berjanji untuk memantau dan menjaga jalur air Yangtze sampai akhir perang.”
 
“Benarkah? Itu kabar bagus!”
 
Zhou Xuchuan tidak terlalu berharap, karena ia percaya mereka akan kembali setelah membantunya, seperti yang dilakukan Istana Potala di Xizang. Kabar tak terduga itu membuatnya merasa sangat senang.
 
“Benar. Dan Pendekar Pedang Kedua Hainan ingin menyampaikan harapan baiknya kepada Anda.”
 
“Begitu. Kalau begitu, bisakah Anda menyampaikan terima kasih kepadanya atas nama saya?”
 
Zhuge Xiuluan mengangguk tanpa berkata apa-apa.
 
Zhou Xuchuan mengangguk. “Maaf telah merepotkan Anda, Nyonya Zhuge. Tapi sekarang saya bisa pergi, karena saya tahu saya bisa mengandalkan Anda.”
 
“Apakah kamu akan pergi ke Utara?”
 
“Ya. Saya sudah melakukan persiapan, tetapi saya tetap tidak bisa berhenti mengkhawatirkan sekutu kita.”
 
Pasukan aliansi selatan bisa saja mengalami kekalahan pahit jika Sekte Pedang Hainan dan Gerbang Naga Laut Selatan tidak tiba tepat waktu. Karena Blessed Existence masih utuh, Zhou Xuchuan sangat khawatir. Terlebih lagi, keberadaan Blessed Existence tidak diketahui olehnya.
 
Meskipun agen-agen dikirim ke berbagai lokasi untuk mengumpulkan informasi, gangguan dari Bintang Gerbang Luas dan Bintang Melodi Terpelintir mengakibatkan penundaan yang signifikan dalam penyampaian pesan-pesan tersebut.
 
“Aku akan menghubungi Penguasa Lembah Jahat sebagai Raja Dewa Dominasi terlebih dahulu sebelum berangkat,” kata Zhou Xuchuan.
 
“Begitu. Ini akan mempermudah kita untuk memimpin semua orang. Setelah kita selesai berkumpul kembali, saya akan memimpin pasukan aliansi ke utara dan memposisikan diri kita di dekat Hefei.”
 
Mereka tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Seperti yang diharapkan dari Zhuge Xiuluan yang jenius, dia memahami niat Zhou Xuchuan tanpa dia mengatakannya secara langsung. Dalam beberapa hal, mereka menyerupai pasangan yang telah menikah selama lebih dari belasan tahun.
 
” *Ah, *dan juga…!” Zhou Xuchuan teringat sesuatu dan menoleh ke arah Zhuge Xiuluan. “Berjanjilah padaku. Berjanjilah padaku bahwa kau tidak akan terluka.”
 
“T-tentu saja. Aku…”
 
“Tanpa dirimu, akan sangat sulit bagiku.”
 
Akan sangat sulit untuk menghancurkan Asosiasi Langit Gelap!
 
“…!” Mata Zhuge Xiuluan terbuka sangat lebar.
 
“Tidak ada yang bisa menggantikanmu, Lady Zhuge.”
 
Kualitas strategi dan taktik Aliansi Bela Diri menurun setelah meninggalnya Zhuge Xiuluan di lini masa sebelumnya. Hal yang sama juga terjadi pada Zhuge Xiang.
 
“Aku terkadang khawatir kamu akan terluka atau sesuatu yang tidak diinginkan terjadi padamu setiap kali kamu bergabung di medan perang.”
 
Dia khawatir Asosiasi Langit Gelap akan membunuhnya, seperti di garis waktu sebelumnya!
 
“Tolong jangan lupakan bahwa aku membutuhkanmu.”
 
*’Aku, dan seluruh penduduk Murim, membutuhkanmu!’*
 
“Itulah sebabnya… Nyonya Zhuge? Pipi Anda tampak sangat merah. Apakah Anda mungkin sedang kurang sehat?”
 
***
 
Berita mengenai kedua pihak tersebut mendominasi pembicaraan semua orang, tanpa memandang identitas mereka. Kedua pihak tersebut tentu saja adalah aliansi Keadilan-Kejahatan dan Asosiasi Langit Gelap. Hal ini masuk akal, mengingat bahwa kaum *murim *pada dasarnya telah terpecah menjadi dua pada saat itu.
 
“Kau dengar? Aliansi Keadilan-Kejahatan rupanya telah bertempur melawan Langit Kegelapan lagi.”
 
” *Uh-wah *… Murim benar-benar kacau, ya?”
 
Asosiasi Langit Gelap mengirim tujuh ribu pejuang ke Selatan, jadi berita tentang pertempuran skala besar yang menarik perhatian adalah hal yang sudah pasti. Itu termasuk pemerintah kekaisaran, meskipun tingkat minat atau reaksi mereka hanya bisa digambarkan sebagai suam-suam kuku.
 
“Meskipun mereka adalah seniman bela diri *murim *, jumlah maksimal yang bisa mereka kerahkan seharusnya hanya sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu orang. Itu bukan jumlah petarung yang banyak, bukan?”
 
“Sepertinya kelompok Red Forest atau apa pun sebutan untuk para bandit itu juga akan ikut serta dalam pertempuran.”
 
“Nah, kalau mereka bisa saling membunuh, itu akan menjadi hasil terbaik bagi kita, bukan?”
 
Bagi mereka, kaum barbar di luar perbatasan yang memiliki ratusan ribu pejuang merupakan ancaman yang lebih besar daripada dua puluh hingga tiga puluh ribu ahli bela diri lokal. Selain memperhatikan secara sepintas sebagai tindakan pencegahan, mereka tidak repot-repot terlibat secara langsung.
 
Sebenarnya, mereka cukup senang dengan prospek para bandit akan dimusnahkan. Keterlibatan Dinasti Ming hanya sampai di situ, tetapi ceritanya berbeda bagi kaum *murim. *Bagaimanapun, masa depan mereka dipertaruhkan, sehingga reaksi mereka jauh lebih emosional.
 
“Kawan, apakah kau sudah mendengar berita dari medan pertempuran selatan?”
 
“Ya! Kudengar Raja Dewa Dominasi telah muncul!”
 
Sang pahlawan jalur Kejahatan dan ahli puncak absolut yang diselimuti misteri… dialah satu-satunya Raja Dewa Dominasi! Meskipun seorang Penguasa Empyrean, tidak ada yang tahu apa pun tentang dirinya. Karena betapa misteriusnya dia, setiap kemunculannya selalu menjadi topik pembicaraan hangat.
 
Para praktisi bela diri jalur Kejahatan terkenal karena tidak terikat oleh aturan dan menikmati kebebasan tanpa batas, namun rumor mengatakan bahwa mereka tidak berani mengangkat kepala di hadapan Raja Dewa Dominasi.
 
Apa pun pendapat orang-orang, berita tentang medan pertempuran di selatan menyebar dengan cepat. Berita itu sendiri jelas bukan laporan waktu nyata, tetapi masih relatif terkini. Dalam setengah hari—tidak, setiap dua hingga empat jam, puluhan dan terkadang ratusan merpati pos akan dilepaskan untuk menyampaikan berita di seluruh Dataran Tengah.
 
Karena nasib kaum *murim *bergantung pada pertempuran ini, orang-orang memprioritaskan untuk mendapatkan informasi. Itu berarti setiap berita yang berkaitan dengan pertempuran akan menyebar dengan cepat.
 
“Pasukan aliansi selatan memberikan pukulan telak!”
 
“Seperti yang diharapkan dari aliansi Keadilan-Kejahatan!”
 
“Pasukan Asosiasi Langit Gelap telah dipukul mundur!”
 
Orang-orang bereaksi berbeda terhadap setiap informasi.
 
” *Euh-euk… *Ini, ini tidak mungkin!”
 
“Apa-apaan ini? Apa kau benar-benar mempertaruhkan uangmu untuk menentukan siapa yang akan menang?! Apa kau gila? Tidakkah kau tahu bahwa begitu banyak nyawa dipertaruhkan di sini?!”
 
“Kalau kau mau banyak bicara, Tuan Cendekiawan, bayar dulu.”
 
Dimulai dari mereka yang memasang taruhan…
 
“Tidak! Tidak, ini tidak mungkin! Anakku! Anakku adalah…!”
 
“Anak perempuanku meninggal?! Tidak mungkin!”
 
” *Ah *! Suamiku! Sekarang kau telah tiada, apa yang harus kami lakukan?!”
 
“Tidak! Tuan!”
 
” *Isak tangis… Terisak-isak! *”
 
Mereka yang kehilangan orang tua, saudara kandung, dan anak-anaknya diliputi kesedihan yang mendalam. Hal ini berlaku baik untuk Asosiasi Langit Gelap maupun pasukan aliansi. Memenangkan perang bukan berarti semuanya akan baik-baik saja. Banyak luka yang tak terhitung jumlahnya yang tak akan pernah bisa disembuhkan juga tertinggal.
 
Bahkan ketika keributan terjadi di mana-mana, berita terus menyebar.
 
Ketika berita tentang pasukan aliansi yang mengusir pasukan Langit Kegelapan ke tepi Sungai Yangtze, hanya untuk kemudian munculnya Delapan Geng Air, dan sebagian dari pasukan aliansi yang mengkhianati rekan-rekan mereka sampai ke telinga mereka, sebagian besar ahli bela diri Saleh dan Jahat membeku karena terkejut dan cemas.
 
Adapun pihak luar, mereka bersorak gembira. Jantung mereka berdebar kencang ketika mendengar berita tentang bagaimana bala bantuan Sekte Pedang Hainan untuk pasukan aliansi berhasil dicegat.
 
Untungnya, kekhawatiran mereka ternyata tidak berdasar.
 
“Apa kau baru saja bilang seekor naga air muncul?”
 
“Itu benar!”
 
“Hei, kau gila?”
 
“Aku bilang padamu, itu benar!”
 
Kemunculan naga air, atau lebih tepatnya, Imoogi, menjadi topik diskusi terpanas. Awalnya, berita ini dianggap sebagai kabar bohong, suatu cerita yang dilebih-lebihkan.
 
Namun, dengan begitu banyak saksi yang mendukung cerita tersebut, orang-orang mulai bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi. Perdebatan itu tidak berlangsung lama, karena hasil pertempuran di Selatan sampai ke telinga semua orang.
 
“Pasukan selatan Asosiasi Langit Gelap kalah!”
 
“Pasukan aliansi selatan telah menang!”
 
” *Whooooaaaah *!”
 
Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat—tidak, Fraksi Kebenaran dan Fraksi Jahat sama-sama merayakan kemenangan itu dengan riuh. Itu bukan pertempuran kecil, melainkan perang skala besar, di mana nasib semua orang dipertaruhkan. Dan pihak mereka telah meraih kemenangan!
 
Siapa peduli dengan naga dan Imoogi? Satu-satunya hal yang penting adalah hasilnya!
 
Para manajer cabang dari faksi Saleh dan Jahat yang menjaga cabang masing-masing bergegas keluar dan merayakan, tanpa mempedulikan apakah mereka sedang tidur atau sedang makan. Mereka yang masih ragu dan oportunis, yang selama ini bertanya-tanya ke mana harus berpihak untuk bertahan hidup, akhirnya mengambil keputusan.
 
“Ya, seperti yang kupikirkan, aku harus tetap bersama Aliansi Orang Benar dan Orang Jahat.”
 
“Tentu, Asosiasi Langit Gelap terdengar seperti sesuatu yang besar, tetapi mereka tidak akan menang melawan aliansi Benar-Jahat, yang telah memerintah murim *dengan *tangan besi selama beberapa generasi.”
 
Kabar kemenangan segera menyusul setelah evaluasi dari masing-masing peserta aliansi.
 
“Apakah kau sudah mendengar tentang semua hal yang dilakukan Sekte Emei dalam perang? Kudengar seni bela diri Jingchu Shitai benar-benar luar biasa!”
 
“Dan orang-orang terus mengatakan bahwa sekte tersebut tertinggal karena mereka menghasilkan semakin sedikit ahli tingkat atas dari tahun ke tahun… Setidaknya mereka memiliki Vajra, yang merupakan kabar baik.”
 
“Aku dengar Keluarga Nangong, dengan Naga Tanpa Batas sebagai pemimpinnya, bertindak sebagai garda terdepan pasukan!”
 
“Mereka tidak punya pilihan selain melakukan itu jika mereka ingin menghapus aib Iblis Pedang. Namun, tampaknya fakta bahwa mereka dimanfaatkan tanpa disadari bukanlah sebuah kebohongan. Yah, setidaknya keturunan mereka pantas dikasihani.”
 
“Apakah kau juga pernah mendengar tentang Duan Hecheng dari Tujuh Tuan Muda Diancang, ditambah murid-murid Sekte Diancang di bawah bimbingannya? Tampaknya reputasi Sekte Diancang atas keterampilan tempur praktis memang pantas. Rupanya, bahkan Lembah Jahat pun terkesan dengan penilaian mereka.”
 
“Bagaimana dengan Wudang dan Qingcheng…”
 
“Kawan, apakah kita hanya akan terus membicarakan sekte-sekte Fraksi Kebenaran? Gerbang Pedang Keluarga Miao dan Empat Gerbang Racun dari Empat Gerbang Jalan Jahat juga bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan!”
 
“Tidak, sebelum semua itu! Kekuatan seperti dewa dari Raja Dewa Dominasi adalah…”
 
Sesuai dengan karakter orang-orang di *gangho, *yang gemar bergosip dan memilah-milah prajurit terkenal, mereka dengan gembira mendiskusikan berbagai individu dan kekuatan mereka.
 
“Bagus sekali! Luar biasa!” Pemimpin Aliansi Bela Diri, Yun Guang, menepuk lututnya sebagai tanda kemenangan. Markas sementara Aliansi di Henan juga diliputi suasana meriah ketika berita kemenangan akhirnya tiba.
 
” *Fuu-woo *…!” Zhuge Xiang yang duduk di dalam ruang operasi menghela napas lega. *Aku sangat senang penyergapan Gerbang Naga Laut Selatan tidak terbongkar.*
 
Baik Zhuge Xiang maupun Zhuge Xiuluan khawatir bahwa Keberadaan Terberkati akan mengetahui rencana mereka. Sama seperti Aliansi Langit Gelap, aliansi Jahat-Benar telah mempertaruhkan setengah dari pasukannya di front selatan. Akan menjadi kebohongan jika dikatakan bahwa dia sama sekali tidak khawatir.
 
*Kami juga tidak memiliki detail apa pun mengenai situasi di pulau Hainan. Karena satu-satunya koneksi Langit Kegelapan ke laut selatan adalah melalui bajak laut timur, saya percaya bahwa bahkan Keberadaan Terberkati pun tidak mungkin mengetahui tentang Gerbang Naga Laut Selatan.*
 
Zhuge Xiang cukup yakin dengan rencana ini. Namun, selalu ada kemungkinan satu banding sejuta, jadi dia tidak bisa tidak merasa cemas selama pertempuran.
 
“Mulai sekarang, kami tidak akan menerima seranganmu begitu saja!” Zhuge Xiang menggumamkan kata-kata itu dengan pelan. Dia masih tidak bisa melupakan kenangan hari itu, ketika dia harus mundur dengan tergesa-gesa sambil meneteskan air mata darah.
 
Dia dan sekutunya tidak akan lagi terus menerima serangan sepihak!
 
“Terberkati… Keberadaan!” Zhuge Xiang dengan tenang menyebut nama musuh bebuyutan yang bertanggung jawab atas kematian kakeknya.
 
***
 
Sementara itu, di markas besar Asosiasi Langit Gelap…
 
“Anjing-anjing… sampah!”
 
*DOR!*
 
Meja besar dengan peta yang terbentang di atasnya hancur akibat ledakan.
 
Kemarahan Blessed Existence memenuhi ruangan. “Jangan membuatku tertawa!”
 
*BAM!*
 
Semuanya sempurna. Tidak, semuanya seharusnya sempurna.
 
Blessed Existence telah memprediksi kemunculan Raja Dewa Dominasi. Dia juga mengetahui keberadaan Sekte Pedang Hainan dan rencana untuk menggunakan mereka sebagai bala bantuan.
 
Lagipula, hanya ada satu alasan mengapa Zhou Xuchuan mengunjungi Pulau Hainan, yang terletak di ujung selatan kekaisaran.
 
Tidak diragukan lagi, dia pasti berencana untuk menyelesaikan perselisihan internal di pulau itu sebagai imbalan atas bantuan penduduk pulau selama era kekacauan di Dataran Tengah.
 
Meskipun Blessed Existence salah memahami maksud dan urutan kejadian sebenarnya, prediksinya pun tidak sepenuhnya meleset.
 
Blessed Existence tertawa terbahak-bahak setelah mengetahui niat pasukan aliansi yang berpura-pura terjebak dalam perangkap, sementara pada saat yang sama menunggu kesempatan untuk menyerang balik dengan bantuan Sekte Pedang Hainan.
 
*Entah itu Heavenly Strategist atau Tactician Phoenix, kalian berdua tetaplah anak-anak nakal!*
 
Dia meramalkan nasib Langit Kegelapan, meraih kemenangan telak di front selatan. Namun, dia tertipu oleh satu gertakan demi gertakan. Ketika dia menyadari itu, tekanan darahnya, yang akhirnya stabil setelah merasa yakin akan kemenangannya, melonjak berbahaya lagi. Bahunya yang tanpa lengan pun mulai terasa sakit.
 
” *AAAAH! *Anjing-anjing dan jalang-jalang busuk itu! Apa yang sebenarnya dilakukan Bintang Keyakinan Murni?! Kenapa mereka belum membunuh Zhuge Xiang dan Zhuge Xialuan?!” Blessed Existence meraung kepada bawahannya yang berada di dekatnya.
 
“P-Pak!”
 
“Bintang Gerbang Agung! Apakah kau sudah menemukan sesuatu tentang Raja Dewa Dominasi?!”
 
“Maafkan saya, Pak!”
 
“Jika, jika kita masih tidak dapat menemukan apa pun tentang dia, setidaknya informasi tentang kenalannya… *Argh! *” Sang Maha Esa memegang perutnya tepat di bawah ulu hatinya. “Bajingan…!”