Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 364

Bab 364. Istana Es Laut Utara (2)
Salju turun lebat. Salju dengan cepat berubah menjadi angin puting beliung, membuat jarak pandang bahkan satu inci pun menjadi nol.
 
Rasanya seolah-olah Delapan *Naraka Dingin *dalam agama Buddha telah turun ke dunia.
 
Terlebih lagi, hawa dingin datang dengan kecepatan yang menakutkan, dan seiring waktu berlalu, suhu turun semakin rendah.
 
Langit tertutup awan tebal, begitu gelap sehingga tidak mungkin untuk membedakan apakah itu siang atau malam.
 
“Sungguh menakjubkan,” seru Luo Xiaoyue sambil merapatkan mantelnya.
 
Suhu sangat dingin sehingga jika seseorang membasahi bibirnya dengan air liur, mulutnya akan membeku.
 
Jika mereka tidak menghasilkan panas melalui qi yang mengalir dari dantian di bawah pusar mereka, mereka pasti sudah membeku sejak lama.
 
“Perjalanan ke istana akan memakan waktu sekitar satu minggu.”
 
Laut Utara memang sangat jauh. Beban yang dirasakan Zhou Xuchuan bukanlah tanpa alasan.
 
Untuk mencapai Sungai Heilong, ujung timur laut Dataran Tengah, seseorang harus melakukan perjalanan melalui Henan, Hebei, ibu kota, Liaoning, dan Jilin.
 
Biasanya, perjalanan itu akan memakan waktu setidaknya setengah bulan, tetapi ketiga pelancong dari Dataran Tengah itu adalah ahli dalam seni kecepatan dan mampu mengeluarkan sejumlah besar qi.
 
Selain itu, karena mereka memiliki cukup uang, mereka sesekali juga menunggang kuda.
 
Berkat semua itu, mereka berhasil mencapai Sungai Heilong hanya dalam beberapa hari.
 
“Seperti yang Anda lihat, jarak pandang sangat buruk karena badai. Kami membutuhkan waktu untuk menemukan jalan, jadi saya mohon pengertian Anda.”
 
Meskipun Zhou Xuchuan ingin tiba secepat mungkin, hal itu tidak dapat dihindari karena dia tidak tahu jalan dan mereka tidak dapat melihat ke depan.
 
Bahkan usahanya untuk meningkatkan penglihatannya dengan seni mata pun sia-sia, karena salju menghalangi penglihatannya.[1]
 
Hal itu memang membuat frustrasi, tetapi tidak ada pilihan lain. Zhou Xuchuan memilih untuk tetap tenang dan mulai mengumpulkan informasi.
 
“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya tentang Laut Utara atau Istana Es? Saya sudah mempelajarinya sebelum meninggalkan Dataran Tengah, tetapi saya khawatir saya mungkin membuat kesalahan berdasarkan informasi lama atau usang.”
 
“Tentu saja.”
 
Hawar, seorang prajurit wanita dan pemandu mereka dari Istana Es Laut Utara, langsung setuju.[2]
 
“Dahulu kala, Pendiri Istana memimpin rakyat mereka dari tanah tempat tiga ratus sungai mengalir masuk dan hanya satu yang mengalir keluar, menuju ke ujung yang jauh. Di sana, mereka menginjakkan kaki di Laut Pedalaman yang sekarang kita sebut Laut Utara.”
 
Nama Hawar berasal dari Mongolia karena nenek moyang penghuni Istana Es dan penduduk Laut Utara dulunya adalah imigran.
 
Meskipun mereka memiliki nenek moyang yang sama dengan orang Mongolia dan Tatar, mereka tidak lagi memiliki hubungan kekerabatan yang dekat.
 
Dahulu kala, mereka bermigrasi ke utara, dan seiring waktu, mereka berasimilasi dengan penduduk asli Laut Utara dan penduduk Dataran Tengah.
 
“Namun, menetap di Laut Utara bukanlah hal mudah. Sebagian besar kesulitan berasal dari gesekan dengan penduduk asli dan imigran dari daerah lain. Pada suatu waktu, ketegangan itu bahkan meningkat menjadi perang, tetapi berkat upaya Pendiri Istana, perdamaian dipulihkan dan sebuah istana yang terbuat dari es dibangun.”
 
Sejak zaman kuno, Laut Utara telah menarik banyak imigran.
 
Alasan mengapa begitu banyak imigran datang ke Laut Utara meskipun cuacanya dingin dan tanahnya tandus adalah *karena *tempat itu bukanlah tempat yang baik untuk ditinggali. Sifatnya yang tidak ramah berarti hanya ada sedikit invasi dari kekuatan asing, dan tempat itu relatif damai. Tempat itu sangat cocok bagi orang-orang yang lelah dengan peperangan panjang di Dataran Tengah dan Mongolia di dekatnya.
 
Dari segi makanan, terdapat danau air tawar terbesar di dunia, saking besarnya sehingga disebut Laut Pedalaman, yang berarti bahwa ketersediaan makanan bukanlah masalah.
 
“Sejarah setelah itu tidak jauh berbeda dari Dataran Tengah. Terjadi pertempuran antara berbagai faksi memperebutkan sumber daya dan wilayah. Satu-satunya pengecualian adalah posisi antara pria dan wanita.”
 
“Oh, masyarakat Laut Utara adalah masyarakat matriarkal,” jawab Luo Xiaoyue menggantikan Zhou Xuchuan, seolah-olah dia sudah tahu.
 
“Apakah Anda memiliki pengetahuan tentang masyarakat Laut Utara?”
 
Hawar menatap Luo Xiaoyue dengan rasa ingin tahu.
 
“Agak, tapi tidak secara luas.”
 
Laut Utara merupakan masyarakat yang didominasi perempuan, sebagian karena wilayah tersebut secara alami menyulitkan kelahiran laki-laki. Selain itu, tubuh laki-laki tidak cocok untuk seni bela diri yang paling sesuai dengan lingkungan tersebut, yaitu seni bela diri es.
 
“Saya mendengar bahwa seni bela diri utama Laut Utara, Seni Penghancuran Es, diklasifikasikan sebagai seni yin dan tidak cocok untuk pria. Karena itu… saya juga mendengar bahwa seni bela diri ini menyebabkan masalah dalam pembuahan.”
 
Luo Xiaoyue sedikit tersipu, mungkin karena malu dengan bagian terakhir kalimat itu.
 
“Itu benar.”
 
Hawar mengangguk.
 
“Laut Utara itu dingin. Secara berkala, suhunya menjadi sangat dingin sehingga mustahil untuk bertahan hidup. Untuk bertahan hidup, baik pria maupun wanita harus mempelajari Seni Kehancuran Es.”
 
“Ha, jadi semua orang di Laut Utara adalah ahli bela diri?” tanya Zhou Xuchuan dengan terkejut.
 
“Kecuali kasus-kasus yang kurang beruntung seperti disabilitas, sebagian besar memang demikian.”
 
Dari sudut pandang mereka, beruntunglah bahwa penduduk Laut Utara tidak dapat beradaptasi dengan iklim Dataran Tengah.
 
Sebagian besar penduduk di Laut Utara adalah ahli bela diri. Gagasan tentang mereka semua menyerang sangat menakutkan.
 
Bukan tanpa alasan Yun Guang dan Zhuge Xiang sama-sama memuji kekuatan penduduk Laut Utara.
 
“Namun, seperti yang kau katakan, Pedang Phoenix Bunga Plum… meskipun Seni Dingin Terpencil memungkinkan rakyat kita untuk bertahan menghadapi dingin, seni itu memiliki kelemahan fatal.”
 
“Terdapat ketidakseimbangan yin dan yang.”
 
Zhou Xuchuan langsung mengerti setelah mendengar kata-kata Hawar.
 
“Dinginnya Yin ditujukan untuk wanita. Hangatnya Yang ditujukan untuk pria.”
 
Itulah dasar dari Yin Yang Twin Qi.
 
“Jika seorang pria mempelajari Seni Es Terpencil, yang berakar pada yin ekstrem, ia akan mengalami efek samping. Ia tidak hanya akan gagal mencapai tingkat kultivasi yang tinggi, tetapi mungkin juga mengalami masalah kesuburan. Bahkan jika benihnya menghasilkan pembuahan, ada kemungkinan lebih dari tujuh puluh persen anak tersebut akan menjadi perempuan. Jika ia sangat tidak beruntung, ia mungkin tidak dapat memiliki anak seumur hidupnya.”
 
Itu adalah tempat di mana rasio jenis kelamin tidak bisa diseimbangkan.
 
Ini juga menjadi alasan mengapa populasi di Laut Utara relatif kecil.
 
“Oleh karena itu, saya akan memberi tahu Anda sebelumnya. Ketika kita tiba di istana, Anda mungkin akan menemukan adat istiadat yang sangat berbeda dari yang ada di Dataran Tengah. Saya mohon pengertian Anda.”
 
“Dipahami.”
 
***
 
Di bagian tengah Laut Utara, terdapat sebuah danau yang terhubung ke laut jika kita mengikuti alirannya ke hilir. Danau itu begitu luas sehingga mudah dipahami mengapa disebut Laut Pedalaman. Yang lebih luar biasa lagi adalah danau dan sungai itu tidak membeku, meskipun suhunya sangat dingin.
 
“Sungai yang terhubung ke Laut Pedalaman memiliki arus yang kuat dan tidak mudah membeku, dan ‘sungai yang tidak membeku’ yang mengalir dari utara memiliki air hangat karena berasal dari mata air panas, artinya airnya tidak sedingin yang mungkin dipikirkan. Di musim panas, orang-orang berbondong-bondong ke sungai untuk memancing dan bermain air sepanjang musim.”
 
Hawar dengan ramah menjawab pertanyaan Zhou Xuchuan.
 
Selain itu, dia mengajari mereka banyak hal tentang Laut Utara. Berkat dia, kelompok tersebut tidak merasa bosan selama perjalanan yang berlangsung selama seminggu.
 
Ketika akhirnya mereka tiba di Laut Utara, penduduk Dataran Tengah tidak dapat menyembunyikan kekaguman mereka saat melihat istana yang selama ini hanya mereka dengar.
 
“Wow…”
 
“Oh…”
 
Luo Xiaoyue dan Zhou Xuchuan memandang pemandangan megah di hadapan mereka.
 
Dengan danau, atau lebih tepatnya Laut Utara, di belakangnya, sebuah istana yang memancarkan aura megah berdiri di atas tanah yang sangat dingin.
 
Namun, berbeda dengan apa yang telah diceritakan kepada mereka, istana itu tidak terbuat dari es. Sebaliknya, istana itu dibangun dari marmer putih murni yang menyerupai salju. Karena tertutup salju dan sangat putih cemerlang, sinar matahari yang dipantulkan darinya membuatnya tampak seperti es transparan.
 
Satu-satunya penyesalan adalah mereka tidak dapat menikmati pemandangan sepenuhnya. Badai salju membuat sulit untuk melihat jauh ke depan.
 
Namun, mungkin karena pemandangannya terhalang, entah mengapa tempat itu terasa misterius, seolah-olah berasal dari dunia lain.
 
Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue, dan Hantu Kecil mengikuti arahan Hawar dan membuka pintu lalu masuk ke dalam.
 
Bagian dalam Istana Es juga sama uniknya. Mulai dari aula masuk hingga ke atas, terdapat suasana asing, hampir eksotis yang jelas berbeda dari apa pun di Dataran Tengah.
 
Namun, saat mereka terus mengamati lingkungan sekitar, mereka segera merasakan tatapan tajam dan berhenti di tempat.
 
“Sepertinya suasananya tidak terlalu ramah.”
 
“Jatah makanan telah dikurangi baru-baru ini, jadi semua orang merasa cemas. Selain itu, sudah puluhan tahun sejak ada orang dari Dataran Tengah mengunjungi Istana Es, jadi…”
 
“Jadi ini sebuah peringatan. Aku mengerti—”
 
Zhou Xuchuan tiba-tiba berhenti berbicara.
 
*Bau darah?*
 
Sensasi samar seperti logam menusuk ujung hidungnya.
 
Sebagai seorang pendekar dan Guru Mutlak dengan indra yang melampaui batas kemampuan manusia normal, dia sangat peka terhadap perubahan di sekitarnya.
 
Dia melihat sekeliling dengan hati-hati, tetapi yang dilihatnya hanyalah para wanita yang memperhatikan mereka dengan mata waspada.
 
Si Hantu Kecil, yang biasanya menutup matanya untuk mempertajam indra lainnya, tampaknya juga menyadarinya. Lengan seragam musim dinginnya sedikit bergetar.
 
Zhou Xuchuan melirik Little Ghost secara halus, memberi isyarat agar dia menunggu, lalu menenangkan pikirannya.
 
*Ada sesuatu yang sedang terjadi.*
 
Dan apa pun itu, semuanya tidak berjalan dengan lancar.
 
Laut Utara terkenal dengan banyak keindahannya, yang terkenal tidak hanya di Dataran Tengah tetapi juga di seluruh Perbatasan. Di antara mereka, yang paling cantik konon adalah Kepala Istana dari Istana Es Laut Utara, yang telah terkenal selama beberapa dekade.
 
“Senang bertemu denganmu. Saya adalah Kepala Istana Es Laut Utara, Leng Yuefei.”
 
Zhou Xuchuan takjub melihat wajahnya.
 
Fitur wajahnya yang tegas pada kulitnya yang seputih salju tampak sempurna, seolah dipahat oleh dewa kuno. Rambutnya, yang disisir hingga memperlihatkan sedikit dahinya, terurai seperti air terjun, warnanya biru keputihan pucat seperti gletser.
 
Di balik bulu matanya yang seperti kepingan salju, matanya sedalam dan semurni Laut Utara itu sendiri, tetapi sama sekali tanpa emosi.
 
Alih-alih terasa misterius, dia justru memberi kesan seperti membeku, terisolasi dari dunia, tak tersentuh.
 
Pakaiannya juga sangat mencolok.
 
Bahkan di antara penduduk Laut Utara, Hawar dan yang lainnya masih mengenakan mantel bulu tebal. Tetapi Kepala Istana mengenakan pakaian putih sederhana.
 
Itu mengejutkan, tetapi tidak aneh.
 
Akan lebih aneh lagi jika seorang Master Alam Coruscant, terutama yang mencapai Alam Coruscant melalui Seni Kehancuran Es, merasa kedinginan.
 
*Dia lebih muda dari yang kukira.*
 
Berdasarkan penampilannya, dia tampak seperti berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Tentu saja, itu bukanlah usia sebenarnya.
 
*Master Istana Es Laut Utara, Leng Yuefei…*
 
Sebagai pemimpin dan matriark dari *murim Laut Utara *, Master Istana Es Laut Utara adalah seorang master yang kuat yang namanya selalu tercantum di antara Master Mutlak setiap generasi, seperti Iblis Surgawi.
 
Leng Yuefei tidak terkecuali.
 
*Berdasarkan apa yang kudengar, usianya pasti sudah lebih dari enam puluh tahun… Bahkan jika Absolute Masters menua perlahan, dia tetap terlihat terlalu muda. Mungkinkah dia kasus khusus, seperti Juvenile Fist Emperor?*
 
Zhou Xuchuan membalas sapaannya sementara pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Penguasa Tertinggi Laut Utara. Saya adalah Dewa Pedang Zhou Xuchuan, murid generasi keempat dari Sekte Gunung Hua dan salah satu dari Enam Penguasa Tertinggi.”
 
“Anda harus menunjukkan rasa hormat Anda di hadapan Kepala Istana.”
 
Leng Yuefei tidak datang sendirian untuk menyapa Zhou Xuchuan. Ini adalah acara resmi di ruang audiensi Kepala Istana.
 
Beberapa wanita tua yang melayaninya mengerutkan kening tanda tidak setuju, mungkin tidak senang dengan nada bicara Zhou Xuchuan.
 
“Cukup.”
 
Leng Yuefei mengangkat jari-jarinya yang panjang dan putih untuk menghentikan mereka.
 
“Sebagai salah satu dari Enam Penguasa Empyrean, Dewa Pedang setara denganku. Tidak masuk akal jika hanya aku yang diperlakukan dengan hormat.”
 
Para wanita yang sebelumnya menyatakan ketidakpuasan mereka pun membungkuk. Reaksi mereka menunjukkan betapa besar otoritas yang dimiliki Leng Yuefei di dalam Istana Es.
 
“Dewa Pedang, aku menghargai bantuanmu.”
 
“Ini adalah kesepakatan yang menguntungkan kita berdua. Tidak perlu berterima kasih kepada saya.”
 
Zhou Xuchuan tetap tenang, sambil mempersiapkan diri secara mental untuk apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.
 
Jika ada sesuatu yang tampak mencurigakan, dia akan langsung berbalik tanpa ragu-ragu.
 
“Jangan khawatir. Jika kau menghancurkan artefak itu, aku sendiri akan memimpin pasukan elit Istana Es dan melawan Asosiasi Langit Gelap.”
 
“Baik. Kalau begitu, mari kita segera berangkat untuk menghancurkan artefak itu…”
 
“Tentu saja, itu… jika kamu terlebih dahulu mengalahkan suku-suku Laut Utara yang mengelilingi artefak tersebut.”
 
Zhou Xuchuan terdiam sebelum berbicara lagi.
 
“Kesepakatan telah berakhir, Tuan Istana Es Laut Utara.”
 
Wajahnya meringis frustrasi.
 
Zhou Xuchuan datang ke sini setelah pertimbangan yang matang karena jaraknya yang jauh dari Laut Utara.
 
Zhuge Xiang telah memperingatkannya bahwa jika tugas itu memakan waktu terlalu lama, situasi pertempuran dapat berubah drastis. Dalam hal itu, dia telah diperintahkan untuk membatalkannya dan segera kembali.
 
Sangat disayangkan setelah menempuh perjalanan sejauh ini hanya untuk kembali, tetapi itu tidak dapat dihindari.
 
Jika mereka mencoba menghentikannya, dia akan memaksa keluar dari Laut Utara.
 
Jadi, dia memberi isyarat kepada Luo Xiaoyue dan Little Ghost untuk menghunus senjata mereka kapan saja.
 
Hanya satu momen berlalu.
 
“Di masa lalu… seni bela diri masuk selama invasi ke Dataran Tengah.”
 
Langkah kaki Zhou Xuchuan terhenti.
 
“Apakah Anda tidak tertarik pada harta karun lain selain itu?”
 
Mata Leng Yuefei, sang Master Istana Es Laut Utara, bersinar sedingin es.
 
1. Lucunya, Snow (눈) dan eye (눈) adalah kata yang sama. ☜
 
2. Saya tidak bisa mengetik dalam aksara Kiril, tetapi Hawar adalah bentuk fonetik dari kata Mongolia untuk musim semi. ☜