Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 363

Bab 363. Istana Es Laut Utara (1)
Laut Utara, Desa Gerbang Utara.
 
Dengan menggunakan Istana Es Laut Utara sebagai pusat Laut Utara, Desa Gerbang Utara terletak di ujung bawah laut, di tempat yang juga dianggap sebagai bagian dari wilayah utara Dataran Tengah.
 
Desa ini berfungsi sebagai perbatasan antara Laut Utara dan Dataran Tengah.
 
Ini bukanlah kota sebesar kota besar, melainkan lebih seperti tempat persinggahan di mana banyak orang tinggal, sesuai dengan perannya sebagai titik transisi antara dua wilayah tersebut.
 
Selain itu, sebagai lokasi pertukaran yang langka antara Laut Utara dan Dataran Tengah, tempat ini menjadi tempat di mana orang dapat menyaksikan perpaduan budaya Dataran Tengah dan budaya Perbatasan.
 
“Wah…”
 
Saat Zhou Xuchuan membuka mulutnya, kabut tipis menyelinap ke udara dingin. Rasa dingin merasuk ke tubuhnya, lalu dengan cepat menghilang.
 
“Kami baru saja memasuki Laut Utara, dan suhunya sudah sangat dingin.”
 
Luo Xiaoyue menetralkan udara dingin yang memasuki tubuhnya dengan qi-nya sebelum berbicara.
 
“Benarkah?”
 
Zhou Xuchuan memiringkan kepalanya. Karena dia tidak merasakan panas atau dingin tanpa menggunakan qi apa pun berkat Kekebalan Suhu Ekstrem, sulit baginya untuk berempati.
 
“Rasanya tidak adil kalau hanya kau yang merasa nyaman, Kakak,” gerutu Luo Xiaoyue sambil menggembungkan pipinya.
 
“Benar kan, Hantu Kecil?”
 
Luo Xiaoyue bertanya pada Hantu Kecil, yang berdiri di belakang Zhou Xuchuan.
 
“Karena Kekebalan Suhu Ekstrem Sang Penguasa tidak hanya memungkinkannya untuk tetap tidak terpengaruh oleh lingkungan tetapi juga membantunya bersembunyi dalam waktu lama, hal itu dapat dianggap sangat menguntungkan.”
 
Little Ghost tidak lagi mengenakan pakaian pembunuh bayaran yang biasanya terbuka. Sekarang dia mengenakan mantel musim dingin yang terbuat dari bulu putih murni, seperti salju.
 
Zhou Xuchuan dan Luo Xiaoyue berpakaian serupa.
 
“Ahaha…”
 
Luo Xiaoyue tersenyum getir mendengar jawaban tak manusiawi dari Hantu Kecil itu.
 
“Um… Kakak Senior,” katanya pelan, sambil memperhatikan ekspresi Hantu Kecil.
 
“Hmm? Ada apa?”
 
“Saya punya pertanyaan tentang Phantom.”
 
Zhou Xuchuan tampak sedikit gelisah mendengar kata-katanya.
 
“Sejujurnya, kamu akan mendapatkan jawaban yang lebih akurat dari Hantu Kecil daripada dariku.”
 
Zhou Xuchuan adalah pemimpin Phantom. Namun, dia tidak banyak tahu tentang mereka.
 
Pada umumnya, para Phantom, yang tidak memiliki pemikiran independen, tidak akan menjawab pertanyaan kecuali ditanya.
 
Itulah mengapa Zhou Xuchuan hanya tahu sedikit tentang hal-hal yang tidak pernah terpikirkan olehnya untuk ditanyakan. Itu masuk akal, karena dia sebenarnya bukan berasal dari Lembah Hantu.
 
“Hanya saja, dia mungkin merasa tersinggung tergantung pada pertanyaannya,” bisik Luo Xiaoyue dengan suara serendah mungkin.
 
“Ah…”
 
Zhou Xuchuan terdiam, terkejut oleh kata-katanya.
 
“Ya. Memang seperti yang Anda katakan.”
 
Senyum terukir di bibir Zhou Xuchuan.
 
*Aku sama sekali tidak memikirkan hal itu sampai sekarang…*
 
Dia selalu merasa bersalah karena menggunakan Little Ghost dan Phantom lainnya sebagai alat untuk kesenangan pribadinya.
 
Namun, setelah mendengar kata-kata Luo Xiaoyue, dia bertanya-tanya apakah rasa bersalah itu hanyalah kedok belaka.
 
*Mungkin tanpa sadar aku percaya bahwa karena pikiran mereka telah dihancurkan, aku tidak perlu peduli dengan perasaan mereka… Aku harus merenung.*
 
Dia menyimpan kata-katanya di dalam hatinya.
 
Sebenarnya, dia memilih Luo Xiaoyue untuk menemaninya ke Laut Utara bukan hanya karena dia merasa nyaman di dekatnya, tetapi juga karena Luo Xiaoyue memiliki kekuatan dan cadangan energi yang cukup untuk menahan dinginnya Laut Utara.
 
“Jadi, apa yang membuatmu penasaran?”
 
“Nah, itu…”
 
Luo Xiaoyue memainkan tangannya, jelas merasa malu.
 
Pipinya yang merona begitu menggemaskan hingga membuat kepalanya pusing.
 
“Saat aku melihat Little Ghost atau Phantom lainnya, aku selalu berpikir pakaian mereka… tidak tahu malu!”
 
Dia mengangkat matanya dan menatap langsung ke arah Zhou Xuchuan.
 
“Apakah itu… selera Anda, Kakak Senior?”
 
*“Batuk, batuk!”*
 
Zhou Xuchuan tersedak karena terkejut, benar-benar bingung dengan pertanyaan yang tak terduga itu.
 
“Maksudku, apa yang kamu bicarakan?!”
 
“Wah, aku jadi khawatir! Bukan hanya pinggang dan perut mereka, tapi paha mereka pun terlihat!”
 
Luo Xiaoyue terlalu malu untuk melanjutkan, wajahnya memerah dan tubuhnya gemetar.
 
“Kurasa kau salah, Adik Luo… tidak, saat pertama kali kita mengunjungi Lembah Hantu, Adik Luo, dia juga berpakaian seperti itu!”
 
“Memang benar… tapi bahkan setelah itu, pakaiannya tetap terlalu terbuka. Aku… hanya ingin tahu apakah itu seleramu, Kakak Senior…”
 
Adik perempuan Luo yang polos dan imut itu menyipitkan matanya dan menatapnya dengan curiga.
 
“Tolong jangan jadikan aku orang mesum,” Zhou Xuchuan melambaikan tangannya sebagai protes.
 
“Kain ini sangat tipis, dan harus dipotong cukup kecil agar menempel pada tubuh sehingga menguntungkan untuk pembunuhan.”
 
“Menguntungkan?”
 
“Ya. Jika kainnya berkibar tertiup angin saat mereka bergerak cepat atau diam-diam, itu menjadi merepotkan. Semakin ringan pakaiannya, semakin efektif Seni Hantu itu.”
 
Orang mungkin mengira bahwa kain tidak akan berat, tetapi anggapan itu salah.
 
Sama seperti pertandingan antar master yang ditentukan oleh kesalahan atau ketidaksesuaian sesaat, pembunuhan juga ditentukan oleh faktor-faktor kecil. Bukan tanpa alasan Seni Hantu Ilahi dianggap sebagai legenda dan yang terbaik di bidang pembunuhan.
 
Selain Seni Hantu, para Hantu telah menyempurnakan segala hal yang berkaitan dengan pembunuhan, mulai dari Pembunuhan Pikiran hingga peralatan dan bahkan lingkungan sekitarnya.
 
“Begitu… jadi ada alasannya. Saya mohon maaf atas kesalahpahaman yang aneh ini, Kakak Senior.”
 
Luo Xiaoyue tersenyum canggung, melipat tangannya dengan sopan, sedikit membungkuk, dan meminta maaf.
 
“Oh, kalau begitu… selagi saya di sini, bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”
 
“Tentu saja.”
 
“Nah, setiap kali aku melihat para Phantom, mereka membungkus mata mereka dengan kain hitam agar tidak bisa melihat… kenapa begitu?”
 
Ya, kostum para Phantom memang sangat terbuka, tetapi ada satu karakteristik lain tentang mereka.
 
Kain yang menutupi mata mereka.
 
Awalnya, Luo Xiaoyue mengira itu mungkin untuk menutupi bekas luka. Tetapi dia pernah melihat mereka melepasnya sesekali, yang justru membuatnya semakin penasaran.
 
“Ah, aku juga penasaran soal itu, jadi aku sudah bertanya sebelumnya. Mereka bilang itu untuk mengembangkan indra mereka.”
 
“Begitu. Apakah ini pelatihan?”
 
Luo Xiaoyue langsung mengerti.
 
“Ya. Ketika Anda menghalangi penglihatan Anda, Anda menjadi bergantung pada pendengaran, penciuman, sentuhan, dan pengecapan, sehingga setiap indra akan berkembang secara alami.”
 
Zhou Xuchuan mengangguk dan melanjutkan.
 
“Kecuali saat menyamar atau saat penglihatan benar-benar diperlukan, mereka menutupi mata mereka untuk mempertajam indra mereka yang lain.”
 
“Berkat Anda, keraguan saya telah teratasi.”
 
“Dan kesalahpahaman Anda?”
 
“…Ya.”
 
Luo Xiaoyue menundukkan kepalanya karena malu.
 
“Pertama-tama, bahkan para tetua dan laki-laki mengenakan pakaian yang sama… Tidakkah menurutmu itu agak aneh?”
 
“Y-ya, tapi…”
 
Luo Xiaoyue menggerakkan jari-jarinya dan ragu-ragu, lalu akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara.
 
“Nyonya Pedang Phoenix Gelombang… Nona Duan Lihua mengatakan bahwa semua pria terobsesi dan terangsang oleh hal-hal tertentu…”
 
“…”
 
Dalam benak Zhou Xuchuan, seringai licik Duan Lihua muncul.
 
“Kita sudah sampai.”
 
Saat ia sedang memikirkan apa yang akan dikatakannya kepada Duan Lihua ketika bertemu dengannya lagi, Si Hantu Kecil menunjuk ke depan dengan tangannya.
 
“Wow, itu kereta luncur anjing.”
 
Mata Luo Xiaoyue berbinar-binar penuh keheranan.
 
Yang bisa dilihatnya adalah kereta luncur anjing yang meluncur di atas tanah yang tertutup salju putih bersih.
 
Anjing-anjing itu tampak berbeda dari anjing-anjing yang biasa terlihat di Dataran Tengah.
 
Bulu mereka berwarna hitam dari alis hingga bagian atas kaki, sementara wajah dan bagian bawah kaki mereka seputih salju.
 
Terutama, ukuran mereka sangat mencolok, karena mereka sebesar serigala.
 
Kekuatan mereka juga sangat mengesankan, karena mereka menarik kereta luncur besar yang sarat muatan.
 
Lima kereta luncur anjing, masing-masing ditarik oleh delapan anjing seukuran serigala, berhenti di depan Zhou Xuchuan.
 
Di setiap kereta luncur terdapat dua pengendara, total sepuluh orang, semuanya tampak garang dan mengintimidasi.
 
Dan anehnya, mereka semua adalah perempuan.
 
“Wow…”
 
Luo Xiaoyue tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum melihat pemandangan itu.
 
Meskipun mereka tidak secantik wanita tercantik di negara itu, setidaknya mereka tetap dianggap sebagai wanita-wanita cantik yang terkenal di wilayah masing-masing.
 
“Maafkan saya.”
 
Seorang wanita turun dari kereta luncur bagian depan. Mengenakan pakaian yang menawan, dia tampak menonjol di antara yang lain.
 
“Bolehkah saya menanyakan afiliasi dan nama Anda?”
 
“Zhou Xuchuan dari Sekte Gunung Hua.”
 
“Hmm…” Gumaman keluar dari bibir wanita yang berpakaian rapi itu.
 
Para wanita di belakangnya juga memberikan reaksi serupa.
 
“Apakah ada masalah?”
 
“Jujur, aku tidak percaya.”
 
Rasa tidak percaya terpancar di mata wanita itu.
 
“Aku pernah mendengar bahwa para pria di Dataran Tengah sangat mahir dalam seni bela diri, tetapi meskipun begitu… aku tidak menyangka seorang Guru Mutlak setingkat Enam Penguasa Empyrean masih semuda ini.”
 
“Saya mengerti.”
 
Jika seorang pemuda berusia dua puluhan mengklaim sebagai penguasa mutlak murim *, *wajar jika orang tidak mempercayainya.
 
Baru-baru ini, reputasinya telah berkembang begitu pesat sehingga tidak ada lagi yang menganggapnya aneh, tetapi itu hanya terjadi di Dataran Tengah.
 
Bukan berarti Laut Utara tidak memiliki kontak dengan Dataran Tengah, tetapi karena interaksi antara kedua wilayah tersebut sangat terbatas, sulit bagi penduduk Laut Utara untuk benar-benar memahami kekuatan Dewa Pedang.
 
Dalam kasus Pulau Hainan, jika Zhou Xuchuan tidak menunjukkan kemampuan bela diri yang luar biasa melawan Gerbang Naga Laut Selatan sejak awal, mereka juga tidak akan mempercayainya.
 
“Tenanglah. Aku benar-benar Dewa Pedang, salah satu dari Enam Penguasa Empyrean. Jika tidak, bagaimana mungkin aku bisa tiba di lokasi yang ditentukan tepat waktu? Lagipula, seperti yang tertera dalam surat itu, ada tiga orang di antara kami.”
 
“Hmm… Benar, tapi…”
 
Melihat keraguan yang masih ters lingering di benaknya, Zhou Xuchuan menghunus pedangnya tanpa penjelasan lebih lanjut.
 
Para wanita di atas kereta luncur tersentak, tetapi segera tenang ketika mereka melihat aura pedang ungu yang memancar dari bilah pedang Zhou Xuchuan.
 
“Aura ungu!”
 
“Seni Ilahi Kabut Ungu Sekte Gunung Hua!”
 
“Aku tak pernah menyangka akan seperti ini, tapi memang benar-benar seperti ini…”
 
Tidak hanya di Dataran Tengah, tetapi bahkan di Laut Utara, hanya sedikit seni bela diri yang seunik Seni Ilahi Kabut Ungu.
 
Secara khusus, Seni Ilahi Kabut Ungu adalah satu-satunya yang dapat menghasilkan aura ungu.
 
“Kau benar-benar Dewa Pedang!”
 
“Wow…”
 
“Aku masih tidak percaya bahkan setelah melihatnya.”
 
Seruan terdengar dari segala arah. Sebagian besar dari mereka menunjukkan ekspresi tidak percaya, bukan karena kebingungan, tetapi karena kekaguman yang luar biasa.
 
“Jika kau benar-benar mau, aku bisa membuktikannya dengan pedang.”
 
“Tidak, itu sudah lebih dari cukup.”
 
Wanita yang berada di depan tersenyum getir dan melambaikan tangannya.
 
Setelah memastikan identitas pria itu, nada bicaranya berubah menjadi nada hormat.
 
“Maaf atas keterlambatan perkenalan ini, tetapi kami adalah pemandu yang dikirim oleh istana. Mohon maaf atas kekurangajaran kami sebelumnya.”
 
“Saya sepenuhnya mengerti hal itu, jadi jangan khawatir. Itu bukan apa-apa.”
 
“Kami menghargai kemurahan hati Dewa Pedang. Sekarang, silakan naik kereta luncur. Meskipun kami ingin meluangkan lebih banyak waktu untuk saling menyapa, cuaca tidak mendukung. Badai salju kemungkinan akan melanda dalam beberapa jam ke depan.”
 
Wanita dari Istana Es Laut Utara itu menunjuk ke atas dengan jari telunjuknya.
 
Ketika Zhou Xuchuan dan Luo Xiaoyue mendongak, mereka melihat bahwa hampir sepertiga langit sudah tertutup awan gelap.
 
“Kita akan bicara di atas kereta luncur.”
 
Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue, dan Hantu Kecil semuanya duduk di atas kereta luncur anjing yang telah disiapkan.
 
*Mereka mengatakan bahwa Istana Es Laut Utara adalah sekte yang hanya terdiri dari wanita, sama seperti Sekte Emei, tetapi ternyata itu benar-benar terjadi.*
 
Dataran Tengah tidak memiliki banyak ahli perempuan. Namun, Laut Utara justru sebaliknya. Tidak hanya sedikit pria di sana, mereka juga dianggap langka.
 
“Apakah Anda kebetulan membawa makanan?”
 
“Tentu saja.”
 
Wilayah Laut Utara telah meminta bantuan karena kekurangan pangan, jadi mereka tidak mungkin datang dengan tangan kosong.
 
“Kamu membawa apa?”
 
“Pil Biji-bijian.”
 
“Aku sarankan kau memakannya tanpa ragu-ragu. Bahkan qi alam yang terkandung dalam makanan akan membeku sebelum kita mencapai Istana Es. Ini terutama berlaku untuk makanan padat seperti Pil Biji-bijian. Kau tidak akan mendapatkan banyak manfaat darinya jika kau menunggu.”
 
“Saya sudah menduganya, mengingat harga makanan yang sangat tinggi di Desa Gerbang Utara… tapi ini benar-benar tampak serius,” kata Zhou Xuchuan.