Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 361

Bab 361. Tanpa Persiapan, Kekalahan Pasti (1)
Delapan Belas Benteng Hutan Merah tidak mengubah namanya bahkan ketika Geng Hutan atau Geng Air runtuh. Ini karena geng terdekat akan selalu menggantikannya.
 
Namun, kali ini sedikit berbeda.
 
Para bandit mulai memperhatikan berita tentang kehancuran Geng Gunung Angin Guizhou dan Geng Kuda Putih Yichang.
 
Di masa lalu, setiap kelompok bandit tanpa syarat ingin menjadi anggota Hutan Merah, tetapi setelah perang dimulai, mereka mulai ragu-ragu.
 
Mulai saat ini, begitu mereka memasuki Hutan Merah, mereka tidak hanya akan berselisih dengan faksi yang benar dan faksi yang jahat, tetapi mereka juga akan dipaksa untuk berpartisipasi dalam perang besar-besaran.
 
Situasi ini sangat memberatkan bagi kelompok bandit, yang sangat kekurangan ahli dan sebagian besar terdiri dari anggota tingkat rendah.
 
Mungkin karena alasan inilah, tidak ada yang muncul untuk menggantikan Geng Gunung Angin atau Geng Kuda Putih, dan Delapan Belas Benteng Hutan Merah berkurang menjadi Enam Belas Benteng Hutan Merah.
 
“Pahlawan Besar Zhou Xuchuan menghancurkan Geng Kuda Putih setelah menghancurkan Geng Gunung Angin!”
 
“Apakah kamu membicarakan geng bandit itu? Sungguh berita yang menyegarkan!”
 
“Hidup Sekte Gunung Hua! Hidup Pahlawan Besar Zhou Xuchuan!”
 
“Hidup Dewa Pedang!”
 
Ketenaran Dewa Pedang, Zhou Xuchuan, tumbuh hingga mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Para ahli bela diri sudah pasti hebat, tetapi bahkan rakyat biasa pun memuji nama Zhou Xuchuan. Ini karena para bandit itu telah menjadi masalah bukan hanya bagi kaum *murim *tetapi juga bagi rakyat biasa.
 
Di antara mereka yang memuji nama Zhou Xuchuan, perusahaan-perusahaan dagang adalah yang paling antusias. Mereka menghela napas lega atas pemusnahan Geng Kuda Putih.
 
Meskipun para bandit yang berkeliaran di pegunungan atau dataran dapat ditangani dengan menyewa pengawal atau pengembara, bajak laut adalah cerita yang berbeda. Sebagian besar perusahaan dagang sering mengalami kesulitan ketika menghadapi mereka, karena mereka tidak dapat memberikan perlawanan yang berarti.
 
Para pedagang selalu merasa kesal karena mereka terpaksa mengambil jalan memutar yang panjang atau membayar bea masuk yang sangat mahal. Jadi, pemberantasan bandit terasa seperti berkah.
 
“Bajak laut tak berguna itu! Mereka selalu bertingkah berlebihan. Hasil yang luar biasa!”
 
Secara khusus, Li Yicai, yang mengutuk musuh beberapa kali sehari, sangat gembira ketika mendengar berita itu. Meskipun hanya satu dari Sembilan Geng Air yang telah dihancurkan, dia tetap merasa sangat lega.
 
Henan, Kaifeng.
 
Markas sementara Aliansi Bela Diri.
 
“Tuan Strategis, kami telah menerima kabar bahwa harta karun Geng Kuda Putih telah diamankan dengan aman.”
 
“Wah!”
 
Zhuge Xiang menghela napas lega.
 
“Akhirnya kita bisa bernapas lega lagi.”
 
“Dewa Pedang telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”
 
Wu Bai juga tampak lega, suaranya lembut.
 
“Kami berada dalam posisi yang genting karena kekurangan uang…”
 
Aliansi Bela Diri telah mundur dari markas mereka di Hefei setelah serangan Asosiasi Langit Gelap.
 
Dalam prosesnya, mereka kehilangan aset yang seharusnya dialokasikan untuk dana militer dan anggaran lainnya, sehingga mengalami kesulitan keuangan. Untungnya, mereka menerima bantuan dari kelompok-kelompok seperti Pedagang Kehendak Emas dan Kuil Shaolin di Hanam, tetapi mereka tidak dapat bergantung pada mereka selamanya.
 
Secara khusus, para Pedagang Kehendak Emas tidak menawarkan dukungan mereka secara cuma-cuma. Setengah dari dukungan itu berupa pinjaman.
 
“Ck! Dasar pencari emas!”
 
Peng Junping secara terbuka menyatakan ketidaksenangannya.
 
“Dia bukan sekadar pedagang biasa, dia adalah Raja Pedagang. Namun, dia sangat pelit dengan uang, bahkan ketika itu untuk tujuan mulia!” gerutu Peng Junping dengan marah.
 
“Ini bukan masalah biasa. Bukankah ini menyangkut keselamatan *murim *?”
 
“Dasar bajingan gila. Bahkan pengurangan setengahnya pun sudah sangat baik.”
 
Huang Gou mendecakkan lidahnya ke arah Peng Junping.
 
“Sebaiknya kau jangan mengucapkan omong kosong seperti itu di depan Raja Pedagang.”
 
“Apa yang tadi kau katakan?”
 
“Ck ck ck!”
 
Peng Junping dan Huang Gou terus menggerutu seperti biasa.
 
“Bagaimanapun, ini seharusnya cukup bagi kita untuk mengamankan dana strategis,” kata Wu Bai, mengabaikan Peng Junping dan Huang Gou.
 
“Ya. Kita seharusnya bisa melengkapi peralatan yang kurang dan membayar kompensasi yang tertunda.”
 
Kelompok Orang Saleh beroperasi berdasarkan keyakinan, tetapi itu tidak berarti mereka tidak membutuhkan uang. Bahkan akomodasi dasar pun membutuhkan pembayaran. Sekalipun mereka bermaksud membayar kompensasi di kemudian hari, mereka tetap harus bertanggung jawab untuk menanggung biaya akomodasi tersebut.
 
Selain itu, mereka juga harus membayar berbagai hal seperti pengobatan cedera.
 
“Untuk sementara waktu, kami akan memantau pergerakan Asosiasi Langit Gelap dan Enam Belas Benteng Hutan Merah dan mulai melakukan reorganisasi.”
 
Sementara itu, Asosiasi Langit Gelap juga mulai melakukan reorganisasi.
 
“Kau sudah mendengar tentang tindakan bodoh Geng Kuda Putih, kan?”
 
Keberadaan yang Terberkati memanggil utusan untuk Enam Belas Benteng Hutan Merah dan membuat wajah.[1]
 
“Jika hal yang sama terjadi lagi, baik Delapan Geng Hutan maupun Delapan Geng Air akan dimintai pertanggungjawaban, belum lagi para Bos Geng.”
 
Kerusakan yang disebabkan oleh Geng Kuda Putih lebih besar dari yang diperkirakan.
 
Mereka tidak hanya tidak dapat lagi menggunakan jalur air Sungai Yangtze atau tempat persembunyian yang dikenal oleh Geng Kuda Putih, tetapi mereka juga menyerahkan dana strategis kepada musuh.
 
“Asosiasi Tuhan, kita perlu memperkuat pasukan kita.”
 
Sang Wujud Terberkati, yang baru saja menenangkan diri setelah berulang kali merenungkan nama Zhou Xuchuan dan mengutuknya, kini berbicara kepada Ketua Asosiasi Langit Gelap.
 
“Seperti yang saya nyatakan dalam laporan saya sebelumnya, markas besar kita saat ini dikelilingi oleh wilayah Aliansi Kebenaran dan Kejahatan. Awalnya, kami berencana untuk melenyapkan lebih dari setengah pasukan Aliansi Bela Diri selama serangan sebelumnya, tetapi karena kebodohan dan kurangnya kemampuan saya sendiri…”
 
Blessed Existence terhenti, tidak mampu melanjutkan.
 
“Cukup.”
 
Pemimpin Asosiasi Langit Gelap melambaikan tangannya seolah-olah mengabaikan masalah tersebut.
 
“Hantu-hantu masa lalu ternyata lebih gigih dari yang kita duga, jadi tidak perlu merasa bersalah.”
 
Jing Bai dan Zhuge Zhonghao.
 
Kekuatan para protagonis dan pahlawan generasi sebelumnya ternyata lebih besar dari yang mereka duga. Terutama di bagian akhir, Qi Sejati Bawaan Jing Bai bahkan mengejutkan Ketua Asosiasi Langit Gelap.
 
“Bukalah perbendaharaan dan perkuat pasukan kita.”
 
“Saya telah menerima pesanan Anda.”
 
Beberapa waktu kemudian, Asosiasi Langit Gelap membuka perbendaharaan untuk memperkuat pasukan mereka.
 
“Wahai kaum *murim *, dengarkan baik-baik. Seperti yang kalian ketahui, kaum *murim *tidak setara. Terlepas dari bakat atau usaha, jika seseorang tidak memiliki teknik unggul, ia akan dikucilkan atau didiskriminasi. Tetapi kalian tidak perlu khawatir. Jika kalian bergabung dengan Asosiasi Langit Gelap, bersumpah setia, dan membuktikan kemampuan kalian, kalian akan dibayar dengan harga yang pantas.”
 
Asosiasi Langit Gelap memberikan buku panduan rahasia kepada mereka yang telah mencapai prestasi luar biasa dan bersumpah setia.
 
Mereka tidak hanya memperoleh rahasia Gudang Kekaisaran, tetapi juga manual rahasia yang tersembunyi jauh di dalam Aliansi Bela Diri, sehingga tidak ada kekurangan dalam apa yang mereka tawarkan.
 
“Benarkah jika aku bergabung dengan Asosiasi Langit Gelap, aku bisa menerima teknik peningkatan?”
 
“Pssh, bukankah kita harus mendapatkan prestasi terlebih dahulu?”
 
“Lihat, bisakah kita menerima teknik peningkatan jika kita bergabung dengan Aliansi Bela Diri atau Lembah Jahat dan berbuat kebajikan di sana?”
 
*“Ehem!”*
 
“Jika sifat seni bela diri itu berbeda, semuanya akan sia-sia. Tetapi menurut rumor, Asosiasi Langit Gelap memiliki lebih dari satu atau dua teknik tingkat tinggi. Melihat bahwa mereka benar-benar membocorkan rahasia mereka tanpa ragu-ragu, itu sepertinya bukan kebohongan.”
 
“Itu benar!”
 
“Sayang sekali Aliansi Orang Benar dan Jahat akan kalah, tetapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Sampai kapan kau berencana untuk puas menjadi orang lemah?”
 
“Kau benar. Kita tidak akan rugi apa pun.”
 
Asosiasi Langit Gelap menunjukkan kemampuan luar biasa dalam menyentuh hati orang-orang, terutama para praktisi seni bela diri.
 
Bintang Keberadaan yang Diberkati dan Bintang Gerbang Luas melangkah maju untuk memperkuat kekuatan mereka dalam skala besar.
 
“Meskipun Fraksi Saleh atau Fraksi Jahat membuktikan kemampuan mereka, dibutuhkan banyak prosedur dan koneksi untuk membagikan teknik tingkat tinggi—tidak hanya kepada orang luar, tetapi bahkan kepada orang dalam. Jika seni bela diri suatu sekte bocor, itu berarti fondasi sekte itu sendiri telah terbongkar, jadi wajar jika mereka berhati-hati. Tetapi tidak perlu ada pengekangan seperti itu dalam organisasi ini.”
 
Asosiasi Langit Gelap bukanlah kekuatan militer atau sekte.
 
Seni bela diri mereka, yang merupakan fondasi dari kekuatan tersebut, berasal dari Istana Kekaisaran, dan ada berbagai jenisnya. Tidak masalah apa yang mereka berikan.
 
“Bagi mereka yang berbakat, kita dapat memberikan sejumlah manual dan teknik rahasia yang sesuai. Ini memungkinkan kita untuk memperluas atau mengurangi kekuatan Asosiasi sesuai kebutuhan. Dan jika mereka biasa-biasa saja, mereka toh tidak akan mampu membuktikan kemampuan mereka, jadi kita bisa menggunakan mereka hanya sebagai pengganti sementara.”
 
Kemampuan Blessed Existence dalam menangani orang mencapai level Empyrean Overlord.
 
Dia dengan cerdik memanfaatkan celah di hati mereka dan menggunakannya untuk keuntungannya sendiri.
 
“Tidak sulit untuk mendatangkan para praktisi bela diri yang lelah dengan kemunafikan dan diskriminasi yang tidak masuk akal di *Jianghu *. Terutama mereka yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan.”
 
** * *
 
Zhou Xuchuan mengirim orang untuk mengintai tempat persembunyian yang dia temukan berdasarkan informasi dari Geng Kuda Putih, tetapi itu sia-sia.
 
Blessed Existence dan Hong Xialang telah turun tangan, hanya meninggalkan jejak bahwa musuh pernah berada di sana.
 
Sementara itu, Pasukan Sekutu dan Pasukan Langit Gelap, yang sedang berada di tengah perang yang bergejolak, untuk sementara menghentikan bentrokan dan memasuki masa tenang.
 
Hal ini disebabkan kedua belah pihak sibuk dengan persiapan masing-masing.
 
Aliansi Bela Diri menggunakan dana strategis yang diperoleh dari Geng Kuda Putih untuk mengatur ulang pasukan mereka, sementara Asosiasi Langit Gelap berfokus pada penguatan kekuatan mereka.
 
Adapun Lembah Jahat, mereka bertugas melenyapkan para pengkhianat yang memberontak di setiap wilayah agar Aliansi Bela Diri dapat berorganisasi. Bala bantuan dari Pulau Hainan yang datang dari Laut Selatan juga tertunda karena masalah kecil, jadi sepertinya mereka akan membutuhkan waktu cukup lama.
 
Dikatakan bahwa jika seseorang tidak siap, ia pasti akan kalah. Persiapan adalah proses yang diperlukan untuk meraih kemenangan.
 
Kemenangan mungkin ditentukan dalam sekejap, tetapi persiapan membutuhkan waktu. Itulah salah satu alasan mengapa perang ini terus berlarut-larut.
 
Beberapa hari kemudian, Zhou Xuchuan tiba di markas sementara di Kaifeng setelah menuju ke utara dari Hunan.
 
“Selamat datang, Dewa Pedang.”
 
Pemimpin Aliansi Bela Diri dan Ahli Strategi menyambut Zhou Xuchuan seperti biasa.
 
“Kau telah bekerja sangat keras beberapa hari terakhir ini. Seperti yang selalu kukatakan, aku sungguh berterima kasih. Kami berhutang budi padamu lagi, Dewa Pedang.”
 
Yun Guang menyambutnya dengan permintaan maaf dan rasa terima kasih.
 
“Tidak. Saya hanya melakukan apa yang diharapkan.”
 
Zhou Xuchuan menjawab dengan rendah hati, seperti yang selalu dilakukannya.
 
“Apakah kau sudah mengurus harta karun Geng Kuda Putih?”
 
“Tentu saja.”
 
Zhuge Xiang menjawab atas nama mereka.
 
“Dalam kasus barang curian, kami menggunakannya untuk membantu desa-desa yang rusak akibat kebakaran hutan dan orang-orang yang terjebak oleh Geng Kuda Putih.”
 
Meskipun mereka ingin mengembalikan barang curian kepada pemilik aslinya, karena tidak ada satu pun barang yang terukir nama pemilik aslinya, sangat sulit untuk menemukannya. Jadi, sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk membantu desa-desa yang telah diserang oleh para bandit dan orang-orang yang terkena dampaknya, dimulai dari Yichang.
 
Meskipun demikian, mereka mengembalikan barang-barang berharga kepada mereka yang menunjukkan buku catatan yang mendokumentasikan keberadaan barang-barang tersebut atau catatan tentang penjarahan.
 
“Selain itu, kami memberikan sekitar seperlima dari uang yang tidak dapat kami temukan pemiliknya, dalam bentuk tael emas dan perak, kepada para pejabat Yichang, dan menggunakan empat perlima sisanya sebagai dana strategis. Seperti yang diharapkan dari Geng Kuda Putih yang berselisih dengan Geng Jalur Air, mereka telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar.”
 
Barang-barang berharga yang tidak memiliki pemilik itu menjadi milik pemerintah kekaisaran.
 
Singkatnya, itu berarti bahwa apa yang telah Zhou Xuchuan peroleh dengan susah payah dapat diambil oleh para pejabat. Karena itu, Aliansi Baik dan Jahat menyuap mereka.
 
Dari sudut pandang para pejabat, itu bukanlah kesepakatan yang buruk. Seberapa pun besar kekuasaan yang mereka miliki, mereka tidak bisa begitu saja mencabutnya secara terang-terangan ketika dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
 
Karena mereka telah mendapatkan perhatian masyarakat umum, dan mereka juga telah memberikan kontribusi dengan mengambil alih Geng Kuda Putih, tidak ada alasan untuk bersikap tidak masuk akal.
 
“Seperti yang diharapkan, kau telah menangani semuanya dengan rapi. Kau telah bekerja keras, Ahli Strategi.”
 
“Aku hanya meletakkan sendokku di atas meja yang kau siapkan untukku, Dewa Pedang,” jawab Zhuge Xiang dengan senyum lembut.
 
“Jika terus begini, semuanya tidak akan pernah berakhir.”
 
Yun Guang tertawa terbahak-bahak.
 
“Senang melihat mereka yang akan memikul tanggung jawab masa depan *murim *saling memuji, tetapi sayangnya, kurasa kita tidak punya waktu untuk melakukan itu. Ada sesuatu yang penting yang ingin kubicarakan denganmu, Dewa Pedang.”
 
Yun Guang mengeluarkan surat itu dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja.
 
“Apa itu?”
 
Alis Zhou Xuchuan sedikit berkedut. Melihat Ketua Aliansi langsung ke intinya, sepertinya ada sesuatu yang sedang terjadi.
 
“Jika Anda membacanya, Anda akan mendapatkan gambaran umum.”
 
Yun Guang memberi isyarat dengan telapak tangannya seolah menyuruhnya untuk membacanya.
 
Mendengar kata-kata itu, Zhou Xuchuan mengambil surat di atas meja dan membacanya.
 
“Istana Es Laut Utara?”
 
Mata Zhou Xuchuan membelalak mendengar nama yang tak terduga itu.
 
1. Tertulis Hong Xialang, tetapi itu tidak masuk akal di sini. ☜