Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 360

Bab 360. Bos Geng Kuda Putih (2)
Geng Kuda Putih dari Sembilan Geng Air telah dihancurkan.
 
“Kami menyerah!”
 
“Kumohon ampuni kami, Pahlawan Agung!”
 
Bos Geng Kuda Putih adalah salah satu dari hanya delapan belas ahli di antara Delapan Belas Benteng Hutan Merah. Semua orang takut melihatnya dikalahkan dengan begitu mudah.
 
Yang terpenting, siapakah dalang di balik kehancuran ini? Dia adalah salah satu dari Para Penguasa Mutlak di antara Enam Penguasa Tertinggi Empyrean—puncak dari *murim *.
 
Baik di bawah air maupun tidak, ia bergerak secepat meteor. Namun yang lebih penting, pemandangan dirinya berlari di permukaan air sama sekali tidak terlihat seperti manusia.
 
Mereka menjadi semakin ketakutan setelah mendengar apa yang terjadi dari rekan-rekan yang telah membimbing Zhou Xuchuan ke Gua Kuda Putih.
 
“Baiklah, aku akan mengampunimu, jadi lakukan apa yang kukatakan.”
 
Prioritas pertamanya adalah menyelamatkan orang-orang yang dipenjara di Gua Kuda Putih.
 
“Ha…”
 
Dia sangat marah ketika melihat orang-orang keluar dari dalam Gua Kuda Putih, sarang para bajak laut.
 
“Sebenarnya ada berapa banyak orang di dalam sana?”
 
Terdapat sekitar dua ratus tawanan.
 
Dari anak-anak kecil hingga orang tua, terdapat beragam orang tanpa memandang jenis kelamin atau usia. Jika ada satu hal yang mereka semua miliki, itu adalah ekspresi ketakutan di wajah mereka.
 
Itu adalah pemandangan yang mengerikan.
 
“Semuanya di bawah perintah Bos!” kata Wakil Bos Geng Kuda Putih dengan cepat ketika melihat ekspresi Zhou Xuchuan mengeras.
 
“K-kau bajingan…”
 
Bos Geng Kuda Putih gemetar melihat Wakil Bos Geng Kuda Putih.
 
“Apa yang kau katakan, dasar bajingan iblis? Apa aku salah?!” teriak Wakil Ketua Geng Kuda Putih.
 
Kesetiaan antar pencuri hanyalah sesuatu yang muncul dalam cerita.
 
“Dasar bajingan—!”
 
“Jika kalian meninggikan suara lagi, jari-jari kalian akan mulai bergerak cepat.”
 
“…”
 
Baik Bos maupun Wakil Bos langsung terdiam.
 
Zhou Xuchuan berbicara dengan seseorang yang tampak seperti perwakilan dari dua ratus sandera.
 
“Aku di sini bukan untuk menyakitimu, aku di sini untuk menyelamatkanmu. Jangan khawatir. Namaku Zhou Xuchuan.”
 
“Zhou Xuchuan? Apakah kamu Dewa Pedang Zhou Xuchuan?”
 
“Ya.”
 
“Segala puji!”
 
Kelompok sandera, yang sekali lagi mengkonfirmasi namanya, saling berpelukan dan bersorak, dan barulah saat itulah mereka akhirnya merasa lega.
 
Bagi mereka yang dikurung, menunggu kematian setiap hari, ini benar-benar kabar yang menggembirakan.
 
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Geng Kuda Putih?”
 
“Karena kami dikurung, kami tidak tahu banyak…”
 
“Tidak apa-apa. Tolong ceritakan semua yang kamu ketahui.”
 
Zhou Xuchuan tidak mempercayai kata-kata para pencuri biasa.
 
Seorang pencuri adalah seseorang yang mudah berbohong untuk bertahan hidup. Dia membutuhkan sudut pandang lain jika ada sesuatu yang disembunyikan.
 
“Kami diculik dari berbagai tempat. Dimulai dari tempat-tempat seperti Yichang, sebagian dari kami mencari nafkah di Sungai Yangtze, sementara yang lain berasal dari daerah pegunungan dan sungai di berbagai wilayah.”
 
“Dari tempat lain?”
 
“Ya, ya. Dari apa yang kami dengar, setiap kali ada kekurangan tenaga kerja atau persediaan, budak seperti kami dikirim ke Geng lain jika diminta.”
 
“Ah, benarkah.”
 
Zhou Xuchuan mengerutkan kening.
 
Hatinya mendidih karena amarah, tetapi dia menahan diri demi para tahanan yang cemas di hadapannya.
 
“Terima kasih telah menjelaskannya kepada saya. Kalian semua telah banyak menderita.”
 
“Maafkan saya, Pahlawan Agung. Apa yang akan terjadi pada kita?”
 
“Saya akan membantu kalian semua kembali ke kampung halaman masing-masing. Saya juga akan menyediakan biaya perjalanan, jadi jangan khawatir.”
 
Zhou Xuchuan menyelipkan sekantong tael emas dan perak ke tangan perwakilan tersebut.
 
“Meskipun kami berterima kasih karena Anda telah menyelamatkan kami, ini…?!”
 
“Anggaplah ini sebagai kompensasi atas kesulitan dan kerugian yang telah Anda derita selama ini. Terimalah dengan sukarela. Jika Anda mengumpulkan yang lain berdasarkan kota asal atau tujuan, saya akan menyediakan tidak hanya biaya perjalanan tetapi juga kompensasi atas kerugian kepada setiap perwakilan di sana.”
 
Zhou Xuchuan menghajar habis-habisan Wakil Ketua Geng Kuda Putih dan sekelompok bajak laut, serta memerintahkan mereka untuk membawakan barang berharga apa pun yang bisa mereka dapatkan.
 
“Pilihlah beberapa orang yang sehat di antara kalian dan kirim mereka ke kota-kota terdekat untuk memberi tahu Aliansi Orang Benar dan Jahat atau Pedagang Kehendak Emas tentang lokasi ini. Mereka akan mengerti jika kalian menyampaikan gelar saya dan surat ini kepada mereka.”
 
Setelah secara garis besar mencatat keadaan yang terjadi, dia menuliskan kode komunikasi untuk Aliansi Orang Benar dan Jahat serta Aliansi Bela Diri.
 
Setelah pengkhianatan Tang Mingren, Ahli Strategi Zhuge Xiang mengatur ulang dokumen dan kode rahasia, lalu menyerahkannya kepada Zhou Xuchuan secara terpisah.
 
“Terima kasih, terima kasih!”
 
Orang-orang yang ditawan, termasuk perwakilan mereka, menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada Zhou Xuchuan dan meneteskan air mata.
 
“Oh, dan kami, Aliansi Orang Benar dan Jahat, akan mengurus pelaporan kepada pemerintah kekaisaran, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”
 
Pada umumnya, murim dan pemerintah kekaisaran tidak saling campur tangan. Namun, ada pengecualian.
 
Insiden ini, mirip dengan apa yang terjadi pada Geng Naga Hijau, melibatkan bajak laut yang memangsa sejumlah besar orang yang tidak bersalah.
 
“Seperti yang mungkin sudah kalian sadari, harta karun yang kuberikan kepada kalian adalah hasil rampasan Geng Kuda Putih dari seluruh Dataran Tengah. Jika pemerintah kekaisaran mengetahui bahwa barang-barang itu adalah barang curian, barang-barang itu mungkin akan disita.”
 
“Dipahami!”
 
Geng Kuda Putih akan diserahkan kepada pasukan pemerintah kekaisaran di kemudian hari.
 
Ada pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum itu.
 
Zhou Xuchuan mengurus orang-orang yang telah ditangkap dan kemudian mengurung semua bajak laut.
 
Pada saat itu, peran sandera dan penculik benar-benar terbalik.
 
Zhou Xuchuan membawa keluar Bos Geng Kuda Putih, Wakil Bos Geng Kuda Putih, dan beberapa bajak laut untuk memastikan apakah jawaban mereka benar.
 
Tentu saja, itu untuk keperluan interogasi.
 
“Bos Geng Kuda Putih. Kau tahu betul apa yang kuinginkan darimu.”
 
“T-tentu saja.”
 
Bos Geng Kuda Putih tersentak dan menyentuh perban yang menutupi bagian jarinya yang terputus.
 
“Ceritakan semua yang terjadi sejak kematian mantan Kepala Penjara, Meng Gang.”
 
Saat Zhou Xuchuan mendengar sejarah Delapan Belas Benteng Hutan Merah dari Bos Geng Kuda Putih, dia juga mengetahui tentang Bos Benteng saat ini, Hong Xialang.
 
*Menyebalkan sekali.*
 
Hong Xialang, Kepala Benteng dari Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
*Hutan Merah adalah tempat di mana hukum rimba berlaku, sama seperti Sekte Iblis. Jadi, tidak perlu menyebutkan kemampuan bela dirinya, tetapi dari apa yang kudengar sejauh ini, dia juga sangat cerdas… jadi, satu lagi orang menyebalkan telah bergabung dengan Asosiasi Langit Gelap.*
 
Zhou Xuchuan telah menyelidiki Hong Xialang setelah Delapan Belas Benteng Hutan Merah menjadi masalah. Apa yang dia temukan saat itu mirip dengan apa yang dia dengar dari Bos Geng Kuda Putih.
 
Satu-satunya perbedaan adalah dia bisa mempelajari informasi yang lebih rinci.
 
Meskipun Meng Gang adalah Meng Gang, Hong Xialang juga bukan lawan yang mudah dikalahkan.
 
“Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Asosiasi Langit Gelap?”
 
“Itu…”
 
Bos Geng Kuda Putih, yang menghargai hidupnya, menjawab dengan jujur saat diinterogasi.
 
*Jadi, sejujurnya, itu bukan hal yang besar. Yah, sampai baru-baru ini, pria ini berselisih dengan Kepala Penjara dan bahkan menyimpan dendam. Akan lebih aneh jika dia menceritakan sesuatu yang penting kepadanya.*
 
Untuk berjaga-jaga, Zhou bertanya kepada Wakil Ketua Geng Kuda Putih dan beberapa bajak laut lainnya, tetapi jawaban yang dia terima tetap sama.
 
Dia menatap tajam para tahanan, bertanya-tanya apakah mereka berbohong. Namun, mereka semua jelas ketakutan, memohon bahwa mereka telah menceritakan semuanya kepadanya. Sepertinya tidak ada lagi yang bisa digali dari mereka.
 
Namun, ia justru berhasil mendapatkan sesuatu yang lain.
 
“Apakah informasi ini dapat dipercaya?” tanya Zhou Xuchuan sambil memegang peta yang telah diberikan kepadanya.
 
“B-benar. Tempat-tempat yang ditandai adalah tempat persembunyian dan jalur transportasi yang digunakan oleh Geng Kuda Putih dan beberapa Geng Sembilan Air.”
 
Wakil Ketua Geng Kuda Putih itu memaksakan senyum, sebagian karena takut dan sebagian karena pengecut. Dia memiliki tekad yang kuat untuk bertahan hidup.
 
“Bagus. Itu sesuai dengan selera saya.”
 
“Hehehe, terima kasih!”
 
Zhou Xuchuan tersenyum puas, dan wajah Wakil Ketua Geng Kuda Putih itu pun ikut berseri-seri.
 
“Apa yang akan terjadi pada kita sekarang?”
 
Bos Geng Kuda Putih melihat sekeliling dan bertanya dengan hati-hati.
 
“Aku harus melumpuhkan dantianmu.”
 
“Maaf?”
 
Suara bos geng dan wakil bos geng saling tumpang tindih.
 
Bagi seorang praktisi seni bela diri, dantian adalah jantung kedua.
 
Jika dantian seseorang hancur, mereka tidak hanya tidak dapat menggunakan seni bela diri, tetapi qi dan vitalitas mereka juga akan rusak, membuat mereka lemah secara fisik untuk waktu yang lama.
 
“Seperti yang sudah dijanjikan, aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya menyerahkanmu kepada orang-orang yang telah kau penjarakan selama ini, jadi jangan khawatir.”
 
“J-jangan konyol…”
 
Wakil Ketua Geng Kuda Putih itu berusaha bangkit dari tempat duduknya, wajahnya meringis marah.
 
*Bam!*
 
“Ugh!”
 
Kaki Zhou Xuchuan mendarat tepat di bawah pusarnya.
 
“Apa? Apa kau benar-benar berpikir bahwa dosa-dosamu akan diampuni hanya karena kau bekerja sama?”
 
Tatapan mata yang tertuju padanya begitu dingin.
 
“Berhentilah bermimpi, pencuri.”
 
***
 
Geng Jalur Air.
 
“…Apa?” tanya Hong Xialang sambil menyerahkan labu berisi minuman keras itu.
 
“Geng Kuda Putih telah dihancurkan,” jawab orang kepercayaannya, Wakil Kepala Geng Jalur Air, Ye Piao.
 
“Apa-apaan yang kau katakan?!”
 
*Retakan!*
 
Labu di tangan Hong Xialang hancur.
 
Cairan itu membasahi lantai, dan bau menyengat memenuhi udara.
 
“Ini laporan yang baru saja kami terima. Karena keseriusan situasinya, saya telah memverifikasinya beberapa kali.”
 
“Ini tidak masuk akal.”
 
Hong Xialang mengerutkan kening dan duduk kembali.
 
“Bos Geng Kuda Putih, bajingan itu mungkin tidak tahu tempatnya, tapi dia seorang ahli dan jenius.”
 
Belum lama ini, dia dinominasikan sebagai kandidat untuk jabatan Ketua Stockade berikutnya bersama Hong Xialang.
 
Dia adalah talenta kelas atas.
 
“Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana dia dikalahkan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, terutama ketika dia memiliki lima ratus bawahan bersamanya. Mengingat jumlah mereka, musuh pasti membutuhkan pasukan beberapa kali lipat lebih banyak.”
 
Mereka pasti akan bertempur di sungai, bukan di darat. Lingkungan seperti itu sulit bahkan bagi seorang ahli.
 
“Jika mereka mengerahkan pasukan sebesar itu, mustahil bagi kita untuk tidak menyadarinya, baik itu di sungai maupun di darat…”
 
“Itu bukanlah pasukan yang hebat.”
 
“Apa?”
 
“Dia sendirian.”
 
“Sendirian? Apa yang kau bicarakan?”
 
Wajah Hong Xialang menegang.
 
“Itu Zhou Xuchuan. Konon, ini adalah tindakan tunggal Dewa Pedang.”
 
*LEDAKAN!*
 
Hong Xialang membanting meja di depannya.
 
Bangunan itu hancur total akibat benturan. Lantainya bahkan tampak ambruk.
 
“Zhou Xuchuan, bocah nakal itu…”
 
Dia sudah memiliki hubungan yang buruk dengannya. Dia membencinya sama seperti Asosiasi Langit Gelap. Kemarahannya tak terbayangkan.
 
*Aku tahu bahwa Enam Penguasa Empyrean adalah monster… tapi apa pun yang terjadi, hal seperti ini tampaknya mustahil.*
 
Enam Penguasa Empyrean berada di puncak seni bela diri, tetapi itu tidak berarti mereka mahakuasa. Mereka tetap manusia, jadi akal sehat seharusnya berlaku.
 
*Apa sebenarnya yang harus dia lakukan untuk menghancurkan Geng Kuda Putih seorang diri?*
 
Wajar jika Hong Xialang tidak mengerti apa yang telah terjadi.
 
Bahkan seorang ahli bela diri yang dikenal sebagai Dewa Pedang pun seharusnya tidak mampu menggunakan kekuatan penuhnya di sungai tanpa menguasai seni menyelam dalam air.
 
Dan sudah jelas bahwa semua musuh adalah bajak laut.
 
Jika seseorang dikelilingi oleh lima ratus musuh, bahkan salah satu dari Enam Penguasa Empyrean pun akan kesulitan. Begitulah kenyataan dunia. Itu adalah akal sehat.
 
“Nuna, tidak, Kepala Barak. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ye Piao hati-hati, mengamati situasi.
 
Hong Xialang berusaha menenangkan diri, berupaya sekuat tenaga untuk menekan emosinya sambil tetap marah.
 
“Lokasi jalur air dan beberapa tempat persembunyian di Sungai Yangtze pasti sudah terungkap, jadi hubungi yang lain untuk berhati-hati.”
 
“Baik. Apa yang harus kita katakan kepada Asosiasi Langit Gelap?”
 
“Jika kita tahu, mereka pasti sudah mendengarnya juga. Mereka mungkin akan segera mengirim pesan untuk memberi tahu kita apa yang harus dilakukan, jadi tunggu saja.”
 
***
 
Hefei, Asosiasi Langit Gelap.
 
“Omong kosong apa ini… agh!”
 
Wajah Sang Keberadaan yang Diberkati memerah.
 
Dia memegang bagian belakang lehernya tanpa mengucapkan sepatah kata pun karena tekanan darahnya meningkat tajam.
 
“Meskipun aku sudah berulang kali menyuruhnya berhati-hati, dia tetap melakukan hal bodoh seperti ini?”
 
Kelemahan bos Geng Kuda Putih adalah keserakahan, dan dia tidak berusaha untuk mengendalikannya.
 
Itulah yang menyebabkan bencana ini.
 
Sejak awal, seharusnya dia melarikan diri begitu menerima laporan tentang kapal-kapal yang tersembunyi.
 
Seandainya Hong Xialang atau Yang Mulia yang menerima laporan itu, mereka pasti akan merasakan sesuatu yang mencurigakan dan bertindak sesuai dengan itu.
 
Namun, bahkan Blessed Existence, otak dari Dark Heavens, tidak dapat sepenuhnya mengendalikan sekelompok bajak laut yang bahkan bukan bawahannya, melainkan kelompok yang telah bekerja sama dengan mereka setelah perang dimulai.
 
Tentu saja, dia sudah mengetahui hal ini. Seperti yang Zhou Xuchuan duga, tidak ada informasi penting tentang perang yang pernah dibagikan kepada mereka.
 
Sejujurnya, mungkin akan lebih baik jika Bos Geng Kuda Putih tidak pernah ditempatkan di posisi setinggi itu. Namun sayangnya, tidak ada orang lain di Hutan Merah yang seberbakat dia.
 
Entah itu Hong Xialang atau Blessed Existence, rasanya terlalu besar kehilangan jika begitu saja menyingkirkannya.
 
Jadi, mereka mencoba mengendalikan dan bernegosiasi dengannya.
 
Tidak, sebenarnya, keberadaan Zhou Xuchuan sejak awal memang terlalu tidak lazim.
 
Dia melanggar hukum yang mensyaratkan seni lukis dengan cara direndam dalam air, dan menentang akal sehat itu sendiri.
 
Seandainya ada cara normal untuk mematahkan logika itu, Aliansi Orang Benar dan Jahat tidak akan menderita begitu banyak.
 
“Bajingan sialan ini…”
 
Sumpah serapah Blessed Existence berlanjut untuk beberapa saat.